Молния в чистом небе

      С отбытия пиратов прошло три месяца. В лесу наступила зима, покрыв деревья тонким слоем снега, но сильного холода не было. Даже будучи в простой рубашке, брюках и шлепках, я не мёрзла, хотя ботинки купить пришлось: ходить с мокрыми ногами мне не понравилось. Посетителей в баре стало меньше, из-за чего мы с Макино договорились о доставке одного кабанчика раз в три дня. Луффи, который и так был грустным из-за отъезда Шанкса, расстроился ещё больше, узнав, что я буду реже приходить, а значит и реже играть с ним. Пришлось его успокаивать, говоря, что просто так ни он, ни Макино от меня не отделаются, и моя персона все так же стабильно будет появляться в баре. Вроде успокоился.       С наступлением зимы дичи стало меньше. Большинство зверей либо впали в спячку, либо мигрировали в другие части леса. Кабаны как раз сделали второе, переместившись в западную часть леса, поближе к горе. Мне пришлось следовать за ними. Те места, где тигры встречаются гораздо чаще, чем здесь. Благо, что они уже не представляют для меня особой опасности. Лицо Бирга было просто бесценным, когда я вывалила на прилавок пару тигриных шкур. Вроде, их потом приобрел столичный богач за баснословную сумму.       Ещё одной особенностью западной части леса было соседство с огромной свалкой. Местные называли это место Серым терминалом. Сюда выкидывался все, что жители столицы считали мусором. От пищевых отходов до людей. Иногда, ради интереса, я там прогуливалась и даже нашла парочку ценных практически неиспользованных вещей: музыкальная шкатулка с красивой перламутровой отделкой и тонкой царапиной на боку, но играющая дивную мелодию, и добротный черный плащ с красивой серебристой вышивкой по подолу, который, наверное, выбросили из-за едва заметного пятнышка. Тогда местные авторитеты, увидев ценные находки в руках ребенка, попытались отжать их у меня, но быстро обломались о летающие под звон цепи шары. С тех пор меня не трогали, а шкатулка и плащ стали неотъемлемой частью моей жизни.       Так, в один из дней, когда шел сильный снегопад, я в очередной раз выбралась на охоту. Теплый плащ укрывал мои плечи, пока ноги в новых ботинках несли меня по ещё не засыпанному снегом следу добычи. Ветер дул мне в лицо, жаля кожу острыми снежинками. Погода так себе, но запасы мяса заканчиваются. Так что выбора особого нет…       Я сначала даже не обратила внимания на странный едва слышный шум где-то в стороне, но, когда приблизилась ближе к источнику, слух уловил тигриный рык и детские вскрики.       «Дети? Что они делают в лесу, да ещё и недалеко от территории полосатых кошек?»       Резко развернувшись, забралась на ближайшее дерево, решив, что так будет быстрее и безопаснее, и ринулась по веткам в сторону звуков. Спустя минут пять мне открылся вид на место сражения. Два мальчика примерно моего возраста пытались отбиться от огромного тигра старыми гнутыми трубами. Один с растрёпанными черными волосами, в растегнутой куртке и шортах, а другой – блондинчик в темно синем цилиндре и такого же цвета потрёпанной фраке. Они явно уже устали, а животное, пусть и потрепанное ребятами, почуяв слабую добычу, стал нападать все яростней. Над лесом пронесся детский вскрик. Острые когти всё-таки добрались до одного из пацанов, вспарывая кожу на боку.       - Эйс! – Вскрикнул блондин, стараясь отогнать тигра трубой.       Но его потуги остались тщетны и он отлетает в дерево от ленивого удара лапой, там и запихнув.       Кажется, пора вмешаться.       Спрыгнула с облюбованной ветки и стрелой понеслась на хищника, на ходу доставая старый добрый кортик и скидывая плащ. Тигр, увидев нового противника, повернулся всем телом ко мне. Полосатый хвост недовольно бил по сильно вздымающимся бокам, из оскаленной пасти вырывались облачка пара. Закончив оценку, мощное тело припало к земле, готовясь к прыжку. Но на это я лишь прибавила скорости, увязая ногами в свеже выпавшем снегу. Тигр прыгнул.       Мое тело уже на автомате, завалилось на спину и, используя инерцию, заскользило по снегу под тушей зверя, выставив перед собой острое лезвие. Метал с легкостью пробил шкуру и вонзился в плоть, а набранная ранее скорость позволила вспороть звериный живот, оставляя длинную глубокую рану. Тигр взревел от боли. Выскользнув из-под животного я резко развернулась. Хищник на слабеющих лапах сделал то же самое. Кровь алым потоком вырывалась из мощного тела вместе с силами. Не стала терять время и метнулась к раненному животному. Тигр попытался достать до меня лапой, но я была быстрее и, увернувшись, запрыгнула на холку, одним движением вспарывая глотку. Отпрыгнув от хищника, стала напряжённо наблюдать, как животное постепенно теряет силы. Ослабевшие лапы подломились под весом и туша завалилась на бок, с влажными хрипами выталкивая из себя воздух. Через пару минут тигр затих.       Собрав снег в ладонях, стала вытирать ладони и кортик от крови. В первый раз после убийства этого грозного хищника я долго отходила, а сейчас в голове только спокойствие. Желудок больше не бунтует, а руки не дрожат…       - Эйс! Эйс, очнись! – Прервал мои мысли крик блондина. Видимо, уже пришел в себя.       Поднялась на ноги и, подхватив брошенный плащ, направилась к детям. Надо осмотреть этого Эйса и хотя бы немного обработать рану. Услышав хруст снега под моими шагами, блондинчик дернулся и развернулся ко мне, загораживая от меня своего друга.       - Кто ты?! – В голосе ребенка явно сквозила паника. – Не подходи!       - Спокойно. – Я подняла над головой руки. – Я не причиню вам вреда. Это не логично – сначала вас спасти, а потом убить.       - Кто. Ты. Такая?!       - Меня зовут Мира. Я живу в южной части леса. – Немного раздражённо произнесла я. – А теперь дай мне осмотреть твоего друга и обработать его раны!       Оттолкнув блондина, я склонилась над телом пострадавшего. Рана, конечно, выглядит страшно, но вроде не сильно глубокая. Зашивать не нужно. Кивнув своим мыслям, зарылась в новенький небольшой рюкзачок, где таскала аптечку на подобный случай.       - Эй! – Очухался блонди. – Ты что собралась делать?       - Я собираюсь обеззаразить рану и забинтовать ее. Вообще, хорошо бы сводить твоего друга к лекарю. Мои знания слишком скудны, чтобы правильно оценить всю серьезность ситуации. Но это завтра. – Я задумчиво подняла голову, вглядываясь в небо. – Уже темнеет, а ночью снегопад усилится.       - Надо отнести Эйса к бандитам. Они за ним присматривают и, наверное, смогут помочь.       - С некоторых пор у меня непереносимость бандитов… Ну, да ладно. Где они находятся?       - Они живут на самой вершине горы. Я могу отвести.       - Далеко… Идем ко мне. Мое жилище ближе.       - Как я могу тебе доверять? – Напрягся пацан.       - Никак. – Пожала плечами я, поливая рану Эйса специальным составом. – Но придется. Иначе вы рискуете помереть под снегом по пути на вершину.       - Я сильный! Я дотащу!       - И сдохните, как идиоты! – Крикнула я, заглядывая прямо в голубые глаза мальчишки, ощущая, как хвост раздражённо бьёт по ногам. – Говорю ещё раз: вы не успеете добраться до бандитов до того, как стемнеет. А метель усилится не более, чем через час. Ты хочешь и сам помереть и друга за собой утащить?!       Мальчик насупился. Судя по напряжению в глазах, в его голове происходило решение сложной дилеммы. Ну, да… с одной стороны неизвестная и потенциально опасная я, а с другой – жизнь друга. Пока блондин думал, я спокойно достала бинты и начала заматывать пострадавшего, параллельно разглядывая его лицо. Черные, немного волнистые, волосы непослушными вьюнами, обрамляли детское смуглое лицо, усыпанное веснушками. Судя по крепкому телосложению, мозолям на руках и белеющим тут и там шрамам, мальчик явно не домашний. Да и старая одежда, явно с чужого плеча, только подкрепляет эту версию.       И в противовес ему бледный и ухоженный блондин. Волосы, неуклюже зачесанные под цилиндр, только намечающиеся мозоли на ладонях, растрескавшиеся на ветру губы. Костюм, хоть и был изрядно потрёпанным, но сшит явно из дорогой и прочной ткани. Будто маленький аристократ сбежавший из дома.       - Ладно. – Внезапно произнес блондин, когда я закончила бинтовать рану. – Мы пойдем к тебе. Только без глупостей! А то я побью тебя!       - Хах, как скажешь. – Усмехнулась я, устраивая Эйса у себя на спине. – Тебя как зовут хоть? А то не хочется обращаться к тебе «эй, ты» и «блондинчик»…       - Эй, я сам могу понести его! – Подскочил пацан. – И меня Сабо зовут.       - Если ты будешь его нести, то не поспеешь за мной. А теряться в этом снегопаде равносильно смерти. Лучше возьми мой рюкзак и трубу своего друга. Эйса, кажется.       Мальчик засопел, но предложение принял.       Спустя полчаса мы уже подходили к моему лагерю. Я его ещё немного усовершенствовала: сделала что-то типа шалаша у подножья дерева, чтобы можно было без проблем разводить костер, и приколотила к стволу ступеньки из толстых дощечек.       - Ну вот! – Устало пробормотала я. – Мы пришли. Я живу в дупле наверху, но все мы там скорее всего не поместимся. Да и Эйса мы туда не затащим. Придется расположить вас в шалаше у костра. Должно быть тепло.       - Хорошо. – Произнес Сабо. – И это… Мира, спасибо. Ты нас спасла. И прошу прощения, я был непозволительно груб.       - О как заговорил. – Я рассмеялась. – Вот точно аристократ.       - Я-я не аристократ. – Мальчик побледнел.       - Как скажешь… - Махнула я рукой. – Мы ещё не настолько близки. А благодарность я принимаю и не обижаюсь на твою резкость. Все же твой друг пострадал. Давай разожжём огонь и устроим вас на ночь.       Я, уложив Эса на расстеленные под крышей шалаша шкуры, стала доставать из сложенной рядом кучи дрова и передавать их блондину. Тот отточенными движениями начал собирать в огороженном камнями кострище костер. Вскоре мы грелись у огня, смотря в темноту ночного леса. Внезапно тишину разорвал странный звук, похожий на завывание зверя.       - Это что ещё такое? – Вскочила я на ноги. Животные уже давно не подходили к моему лагерю, зная, что здесь обитает сильный хищник.       Но загадка оказалась быстро решена, стоило мне только опустить взгляд на сидящего мальчишку. Тот сидел с пунцовым лицом, схватившись за живот, будто стараясь задавить звук.       - Кто-то голоден, да? – Облегчённо хохотнула. – Подожди немного, сейчас сооружу нам поесть.       Быстро слазив в дупло, достала котелок, треногу и кое-какие овощи. Мясо я уже какое-то время хранила на улице в снегу, завернув его в парусину. Отправив пацана за водой, я быстро нарезала ингредиенты и достав из дупла забытую в первый заход соль. К этому времени Сабо уже вернулся с водой со льдом и мы поставили его на треногу над костром.       - Мира, а как долго ты тут живёшь? – Спросил блондин, пока я колдовала над котелком.       - Хм… Примерно чуть меньше полугода. А ты и Эйс?       - Эйс живёт с бандитами с младенчества. Знает этот лес, как свои пять пальцев. А я… наверное где-то год. До этого пару месяцев бродил по Серому терминалу. Но там оказалось опаснее, чем в лесу.       - Странно, что мы за это время так и не пересеклись. – Задумалась я, помешивая будущий суп. – Вы наверное везде лазаете.       - И то верно! Это ведь ты охотилась на кабанов? Мы с Эйсом все гадали, почему их стало меньше, чем обычно.       - Ага, это, скорее всего, была я. А как вы с Эйсом познакомились?       - Да просто в лесу встретились. Поначалу он не хотел со мной водиться, все хотел при встрече меня побить, но после одной заварушки в терминале, мы сдружились, стали охотиться вместе. Но сегодня нам не повезло наткнуться на тигра…       - Скажи спасибо провидению, что я оказалась неподалеку. А то бы вас порвали лоскуты и поминай, как звали.       - Да… Ещё раз спасибо. – Впервые улыбнулся Сабо, показывая отсутствие одного зуба. – Если бы не ты, то мы уже были бы мертвы… Ловко ты расправилась с этой зверюгой. Я даже среагировать не успел, как ты уже ему брюхо вспорола.       - Опыт есть. Первого тигра я убила на следующий день после того, как меня на берег выбросило. Он меня на это же дерево и загнал. Благо, что на берегу кортик нашла, было чем отбиваться. С наступлением зимы были и другие встречи, но там уже проще.       - Ты сильная. Мы только и можем, что убегать от них.       - Вы тоже сильные. Возможно, если бы вы его не потрепали, мне было сложнее. Пришлось бы браться за цепь.       - Цепь? – Недоуменно спросил мальчик.       - Ну да. – Я отцепила от пояса свое оружие и показала Сабо. – Вообще, я привыкла к другому оружию, но принцип у них один и тот же…       Тут взгляд пацана упал на хвост, легший между нами из-за моего движения. Сабо подскочил с места, чуть не сбив котелок, и вытаращился на мою конечность, открыв рот.       «Ну что за реакция? – Раздражённо подумала я, ощущая, что хвост разделяет мое настроение, ритмично постукивая по земле. – Сначала Луффи, теперь он… Руки не тянет, и на том спасибо»       - Что это? – Спросил Сабо, завороженно наблюдая за движением хвоста.       - Что-что! – Передразнила я. – Хвост это. Никогда не видел кого-то хвостатого?       - Но у людей не бывает хвостов! – Воскликнул пацан. – В книгах так написано!       - Так я и не совсем человек.       - Погоди, я читал как-то об одном народе, способный управлять погодой. Писали, что у них как раз есть хвосты. – Глаза Сабо наполнились страхом. – А ещё, что они безумцы, приносящие жертвы своим богам… Неужели ты - Они?!       - Вообще-то мы очень миролюбивый народ. Жертв не приносим, детей не едим. Просто жили на одном острове практически безвылазно. Пока правительство не сожгло его дотла…       - Точно? – Напряжённо спросил мальчик.       - Если бы я была такой, как описывается в книжках, то не стала бы вас спасать. Кормить тем более. Так что садись обратно. Скоро готово будет. Надо бы ещё Эйса разбудить и тоже накормить… Сабо недоверчиво посмотрел на меня и сел обратно на свое место.       - А это правда, что вы владеете способностями дьявольских фруктов, но при этом вам не нужно их есть?       - Правда. Но они пробуждаются после совершеннолетия. То есть где-то лет в семнадцать.       - Круто! – страх и напряжение во взгляде Сабо сменился на восторг. – А ты реально можешь управлять погодой. Вместо ответа я насвистела простенькую мелодию. Ветер за пределами шалаша немного притих, но вскоре завыл с новой силой.       - Как видишь могу. Но сейчас природе необходима эта метель и ветер поддается неохотно. Да и опыта у меня не так много…       - Я вздохнула. – Ладно, я пока сниму котелок, а ты разбуди нашу спящую красавицу. Если не будет получатся, то возьми синий пузырек из рюкзака и дай ему понюхать.       Взяв лежащую неподалеку от костра прихватку, сняла котелок с огня, а затем, достав посуду, разлила суп по тарелкам. В это время за спиной раздавались звуки возни и негромкое мычание. Пока искала ещё две ложки, шалаш огласил хриплый вскрик.       - О! – Обернулась на пацанов. – Проснулся наконец! Вечер добрый, соня. Только ты сильно не дергайся, а то рана откроется и придется бинты менять.       - Ты кто такая? – Злобно огрызнулся Эйс, сверкая настороженным взглядом исподлобья.       - Это Мира. – Ответил ему Сабо. – Она нас спасла, когда тебе прилетело. Черноволосый задумчиво на меня посмотрел, решая, стоит ли мне доверять или нет, точь в точь, как дикий волчонок. Я же в это время невозмутимо разложила наконец найденные ложки по тарелкам и протянула две порции мальчикам.       - Давай разборки отложим на утро. – Улыбнулась я. – А сейчас вам стоит поесть и ложиться спать. На сегодня вам хватит приключений.       Все ещё недоверчиво Эйс принял еду и, глянув, как Сабо и я начали с аппетитом поглощать пищу, тоже взялся за ложку. Некоторое время над стоянкой разносился лишь стук ложек под завывание метели. Прикончив свои порции, мальчики одновременно попросили добавки, потом ещё и ещё, пока котелок не показал дно. Ребята осоловело хлопали глазами, пока я собирала грязную посуду.       - Так. – Поднялась я. – Вы пока располагайтесь здесь, а я принесу вам, чем накрыться.       И не дожидаясь ответа, полезла в дупло. Шкуры я хранила именно там, чтобы не было риска их порчи. Спустившись я узрела милую картину, как мальчики, прижавшись друг к другу в поисках тепла, мирно сопели в две дырки на каждого. Посмеявшись про себя, накрыла их тёплыми шкурами и, пожелав шепотом спокойной ночи, сама поднялась в свое жилище, где и уснула, уткнувшись носом в тигриную шерсть.