Молния в чистом небе

      Сознание возвращалось урывками. Чувствовала, что меня куда-то тащат. Слышала тихие бормотания на непонятном языке. Ощущала, как на моих руках и ногах затягиваются тугие петли, привязывая меня на вертикальной поверхности. Именно последнее и привело меня в чувство. Осознав себя распятой на деревянной крестовине, разум пришел в лёгкую панику. В голове реальность смешалась с прошлым, когда меня подобным образом приковывали к стене камеры. Только теперь перед глазами был огромный костер, освещавший высокие своды пещеры и низенькие человеческие фигуры, мельтешившие вокруг него.       Мужчины и женщины, старики и дети. Все собрались вокруг огня. Они перебирали босыми ногами в странном подобии танца под аккомпанемент отдаленно звучащих барабанов и нестройных песнопений. В отсветах костра их кожа приобретала темно коричневый цвет с уклоном в зелёный. За спинами каждого , от мала до велика, висел странный округлый рюкзак, украшенный яркими циклическими узорами. Однако, немного присмотревшись, стало понятно. Это не рюкзаки. Это панцири. Черепашьи панцири.       «Не припомню я таких существ… - Промелькнула в моей голове мысль. – Не сказать, правда, что я многих видела».       Попыталась вырваться из пут, но связали меня на редкость хорошо. Телом ещё можно как-то шевелится, но вот конечности были крепко привязаны к деревянным брусьям. Даже хвост и тот привязали.                    Единственным результатом этой попытки оказалось осознание противной слабости, разлившееся по всему телу. Будто в моей шее опять находится кайросеки. Но после беглого осмотра, стало понятно, что никаких иных кандалов, браслетов или же ошейников на мне нет. Да и каких-либо ран тоже вроде бы как нет. Так откуда эта слабость? Единственное, что ещё можно с ней связать, это наш крепкий сон. Уж больно резко мы все разом начали зевать. Снотворное? Но как оно оказалось в нас?       Стоп, а где брат с отцом?       Пришлось напрячься, чтобы оглядеться вокруг. Потеряшки нашлись неподалеку от меня, на земле. Их просто привязали к столбам в сидячем положении и, судя по склоненным головам, они все ещё спали.       - Эйс! Папа! – Попыталась докричаться я, но усилия оказались тщетны.       Зато мои крики привлекли внимание местных. Человекоподобные черепахи, будто по команде, дружно застыли и уставились в мою сторону. Барабаны умолкли и к своду пещеры стал улетать тихий шёпот, с каждой секундой становясь громче. Существа переглядывались, перешептывались друг с другом, постепенно повышая голос. Вскоре по пещере стали разносится гневные крики, а на меня уставились десятки черных, без белков, глаз, наполненные праведным гневом. Тут самый рослый из черепах подхватил грубое самодельное копьё и с криком бросился в мою сторону, явно намереваясь насадить мою тушку на свое оружие.       «Черт, а может это такое приветствие у них? – Лихорадочно думала я про себя, стараясь вырваться из пут. – А то не хочется как-то так глупо здесь умирать!»       Время замедлилось. Я с ужасом смотрела на приближение своей смерти. Абориген явно целился мне в горло. И вот, когда я уже возносила молитвы к Небу, а остриё копья было в считанных сантиметрах от шеи, по пещере пронесся громкий крик, заглушивший гомон остальных черепах. Нападающий, как и все его сородичи, замер, а вмести с ним и его оружие. Я затравлено смотрела на направленное на меня оружие. Лёгкие судорожно гоняли воздух, сердце загнанной птицей билось в грудной клетке, чуть ли не вышибая собой грудину. Неужели спасена?       Тем временем, все аборигены обернулись в противоположную от меня сторону пещеры. Один за другим они начали падать ниц перед загадочной сгорбленной фигурой, что медленно приближалась к костру. Наконец, она вошла в освещенный круг, позволяя мне её разглядеть. Это оказалась низенькая сгорбленная старушка в лохмотьях, с иссохшимся панцирем на спине, опирающаяся на длинный посох, увешанный костями животных и прозрачными кристаллами. Она смотрела на меня своими посеревшими от старости глазами из-под рваного по краям капюшона. Ее, казалось бы, шаркающие не твердые шаги расходились по камню лёгкой вибрацией, пробирающей до самого нутра. В голове всплыло слово, олицетворяющее эту сгорбленную фигуру. Жрица. Истинная жрица.       Дойдя до постамента, на котором находилась моя крестовина, женщина обожгла меня яростным взглядом и обернулась к своим. Ее хриплый старческий голос вновь разнёсся под сводом пещеры. Язык, полный квакающих и шипящих звуков, эхом отражался от каменных стен. Существа затаив дыхание слушали свою предводительницу. Речь все набирала обороты, громкость все нарастала, пока не достигла высшей точки, оглушив меня. Затем наступила тишина, длившаяся, как мне показалось, вечность. Лица черепах приобрели воодушевлённые выражение и тишина дала трещину. Вновь зазвучали барабаны, а существа восторженно заголосили, возобновляя свой дикий танец.       Старуха, закончив свою речь, обернулась ко мне. Ее поблекшие глаза пламенели древней ненавистью, древней настолько, что казалось, будто только боги видели ее истоки. Сгорбленная фигура, под звучный перезвон подвесок на посохе, медленно подошла ко мне. Вблизи ее лицо оказалось ещё более морщинистым, чем казалось издалека. Вместо носа лишь две узкие прорези для дыхания. Кожа была темного болотного оттенка с редкими блеклыми костяными пластинами. Выглядывающие из-под грубых лоскутов накидки костлявые руки были полностью покрыты письменами, вспыхивающими янтарным от отблесков пламени. Наконец, подойдя ко мне, жрица начала что-то мне говорить на своем непонятном языке, яростно шипя и квакая. Мне оставалось лишь недоуменно смотреть на надрывающуюся старуху, гадая, что же она хочет мне сказать. Наконец, не дождавшись нужной ей реакции, старая черепаха растерянно замерла, смотря на меня взглядом полного недоумения и разочарования.       - Детси Неба ссстать сссовсем тсупой? – На ломанном всеобщем проскрипела старуха.       - Что? – Недоуменно спросила я. – Я не совсем понимаю, о чем ты.       - Я говоритсь, што Детси Неба ссссовсссем сссстать шалкий. – Шипяще Усмехнулась старая черепаха.       - То, что я не понимаю твой язык, совсем не значит, что весь мой народ жалкий. – Возмущённо прорычала я. – Кто ты такая, чтобы говорить такие слова?!       - Шашашаша! – Шипяще засмеялась она. – Кто я, сссспрашшшиватсь? – Смех внезапно оборвался и старуха посмотрела на меня взглядом полным вековой ненависти. – Я – первая дощь Матсери! Я – Хранитсельниссса памятсь сссвой народ! Я – Верховный жриссса Госпожа Каменная Владычиссса! А кто тсы, Дочь Неба? Чем хвастсассса тсы?       - Мда… - Задумчиво протянула я. – Судя по всему тебе должна быть туева хуча лет. А что насчёт меня… я…       - Што? Нещево сссказссать? – Неприятно усмехнулась старуха.       - Я – последня дочь рода! – Начали вылетать из меня слова на древнем наречии Тэнок, добавляя с каждым произнесенные слогом по капле усталости. – Я – последняя, кто помнит! И я та, кто вступила на путь служения Небесной Богини! Да услышит Небо мои слова!!!       Как только мой крик затих под сводами пещеры, в каменном зале начал нарастать гул. Он рос и множился, пока окончательно не сформировался в громоподобный рокот. В самой вышине пещеры пробежались искры. В следующее мгновение прямо у ног старухи ударила молния, оставив после себя черный дымящийся след. Даже здесь, под толщей породы, Небо услышало и дало знать о себе.       - Сссамолщщщи!!! – Заверещала жрица. – Не сссметсь произссноссситсь этсотс ясссык!!!       Гул между тем разрастался и множился, начиная сотрясать всю пещеру от пола и до потолка. С каменного свода начали сыпаться мелкие камешки, падая на паникующих зеленокожих. Наконец, жрица прошипела соплеменникам и те мгновенно успокоились, начав собираться в нестройный поток у выхода из зала. Вскоре пещера была пуста. Остались только мы втроём и жрица.       - Тсы ещщще пошалетсь! – Яростно обернулась она ко мне. – Твоя кровь бутсетс прекрасссная пищщща для нашшша Матерь! Она ещщще долго не вернутсяяя в каменный сссон.       Прошипев это, она стремительно для своего возраста вышла из пещеры, оставив меня наедине со своими мыслями и двумя бессознательными телами.       - Эйс! Папа! – Снова попыталась докричаться я до них.       Я непристанно старалась разбудить их. Вообще, удивительно, что после подобного представления они так и не проснулись. Кажется, тут любой бы открыл глаза и смылся в неизвестном направлении. Наконец, мужчины, рвано вздохнув, открыли свои глаза и недоуменно огляделись вокруг.       - Мира? – Хором воскликнули они, увидев мое подвешенное состояние.       - С добрым утром, спящие красавцы! – Ехидно ухмыльнулась я. – Вы такое пропустили, что просто словами не описать!       - Где мы? – Напряжённо спросил отец, взяв себя в руки.       - Честно? – Попыталась пожать я плечами, но веревки мало располагали к этому. – Без понятия. Единственное, что мне известно, так это то, что нас сюда притащили человекоподобные черепахи. А ещё меня, кажется, хотят принести в жертву какой-то из Матери.       - Чего?! – Подскочил Эйс, задергавшись в своих путах. – В смысле, принести в жертву? Что за чертовщина?       - У меня есть пара догадок. – Задумчиво пробормотала я. – Но лучше высказать из в более спокойной обстановке. Сейчас же надо как-то выбраться из этой пещеры.       - Согласен. – Кивнул отец. – Эйс, прожги веревки своим пламенем.       - Не выйдет. – Покачала головой я. – То, чем нас усыпили, похоже имеет свойство кайросеки блокировать способности фруктов. Я уже пыталась вызвать молнию, но самой у меня это так и не вышло.       - Не выходит! – Воскликнул Эйс, пропустивший мои слова мимо ушей. – Меня будто бы в море кинули!       - Я уже понял. – Вздохнул Марко. – Ладно, на такие случаи я привык прятать в одежде небольшие лезвия. Надеюсь, их не все нашли…       Отец завозился в верёвках, стараясь изогнуться так, чтобы достать искомое из разных мест. Он принимал такие позы, что мне только оставалось аплодировать его гибкости. Ах, да! У меня же руки связаны…       - Нашел! – Воскликнул наконец Феникс, принимаясь пилить маленьким ножичком свои веревки.       Нам с Эйсом оставалось только ждать. Секунды постепенно складывались в минуты. Напряжение все росло. Я уже начала вздрагивать, если слышала около входа в пещеру чьи-то шаги или едва слышный квакающий говор. Наконец, отец жестом фокусника сбросил с себя путы и принялся за веревки брата. С ним дело шло гораздо веселее. Под конец их возни я уже в нетерпении ёрзала на своей крестовине, желая свободно встать на ноги. Все же меня напрягает эта ситуация.       - Так… - Пробормотал отец, освобождая Эйса. – Теперь твоя очередь, Мира.       - Имей в виду, они ещё и хвост привязали. – Произнесла я. – Перестраховщики хуевы…       - По губам получишь! – Осадил меня отец, перерезая веревки, пока Тузик страховал с другой стороны. – Лучше коротко расскажи, что за существа здесь живут.       - Да там рассказывать особо нечего. – Пробормотала я. – Как я уже говорила ранее, выглядят они, как человекоподобные черепахи, с зелёной кожей и панцирем. Вооружены примитивно. Самодельные копья с наконечником из материала, похожего на обсидиан, деревянные посохи. Возможно есть луки, но это не точно. Самая опасная среди них – это старая жрица. Она явно умеет что-то эдакое. Что-то из разряда моего управления погоды. Только у нее, скорее всего, нечто противоположное, связанное с землёй.       - Откуда такие выводы? – Спросил Феникс, срезая веревки со второй ноги. – Так, Эйс, подсади меня, а то я до рук не достаю.       - Она назвала себя Жрицей Каменной Владычицы. – Меж тем продолжила я. – Если проводить аналогии, то речь, возможно, идёт о Каменной Колдунье из легенд. Если это реально так, то у нас проблемы. Пока мы ходим по земле, эта старуха везде сможет найти нас. А там уже и ее народ подтянется. Мы, конечно, и без осколков сможем отбиться, но старуха точно не будет стоять в стороне.       Тем временем, Феникс закончил разрезать веревки на моих руках и я повисла на Тузике, ощущая, как неприятно натянулся хвост. В купе с затекшими от долгого сдавления конечностями, дискомфорт стал невыносимым и из меня вырвалось сдавленное шипение.       - Потерпи немного… - Успокаивающе прошептал брат.       - Да уж, постараюсь… - Ответила я ему, упираясь в его плечи, чтобы уменьшить натяжение хвоста.       - Вот и все. – Сказал отец и Эйс, подхватив меня, аккуратно поставил на пол. – А теперь давайте выбираться отсюда.       - Да. – Синхронно кивнули мы с братом.       Так мы, дружной компанией, вышли из пещеры и попали в разветвленный лабиринт в скалах. Оказывается то место, где мы находились, лишь один из многочисленных каменных мешков, соединённых запутанной системой из пещер-коридоров, освещенные тусклым светом факелов. Они бесконечно ветвились и сходились, пронизывая каменную породу, будто кровеносные сосуды в теле человека. На стенах виднелись разнообразные рисунки, которые органично сплетались с разноцветными пятнами расположенных в породе рудоносных жил. Эти картины изображали историю народа: как они появились, как жили… как пришли в упадок.       - Всё-таки мои догадки были верны. – Пробормотала я, пробегая мимо одного из изображений.       - О чем ты? – Спросил меня Эйс.       - Эти существа родились из крови одного из первородных гигантов, порождения Каменной Колдуньи и Морского дьявола. – Ответила я, замедляясь, чтобы немного перевести дух. – И, скорее всего остров и является этим гигантом. Живым гигантом, который, даже обратившись в камень, все ещё способен передвигаться.       - Вот почему этого острова нет на наших картах. – Пробормотал отец, подстраиваясь под мой темп. – Ты в порядке?       - Да… - С силой выдохнула я. – Просто дыхание сбилось. Все же мое восстановление ещё не завершено.       - Эйс, будем по очереди нести. – Отдал команду Феникс. – Иначе мы так и будем терять темп.       - Понял. – Кивнул брат и, не сбавляя скорости, закинул меня себе за спину.       - Эй! – Возмутилась я. – Я могу бежать сама!       - Можешь, но медленно. – Сказал как отрезал отец. – Для нас сейчас скорость равноценна жизни. Чем быстрее мы выберемся, тем вероятнее доживём до утра. О своих догадка ты расскажешь, когда мы вернёмся на корабль.       Понимая его правоту, мне пришлось со скрипом принять эту помощь, как бы не хотелось послать куда подальше.       Так мы и бежали дальше по запутанным коридорам, из раза в раз натыкаясь на тупики. Изредка мы натыкались на небольшие группы существ. В основном это были женщины и дети, которых мы благополучно обходили, прячась в густых тенях. Однако, отсутствие воинов лишь только усиливало тревогу. Куда они подевались? Я же явно видела вооруженные фигуры в том зале. Не могли же они так просто испариться.       - Не нравиться мне это. – Пробормотала я про себя так, чтобы никто не услышал.       Таким образом, методом проб и ошибок, мы пришли к выводу, что выход находится выше нашего уровня и стали искать проходы наверх. Чем выше мы шли, тем меньше становилось жилых комнат и больше пустых помещений. Воздух становился все свежее, появился лёгкий ветерок. Понимая, что мы близко, не сговариваясь ускорили темп. Но тут по коридорам пронесся противоестественный гул, от которого немного зазвенело в ушах. Где-то в далеке раздались квакающе-шипящие крики.       - Черт! – Выругалась я. – Нашу пропажу обнаружили!       - Эйс, меняемся! – Крикнул отец, перехватывая меня у брата. – Нужно ускорится!       Но незнание этих коридоров явно не играло нам на руку. Вскоре нам стали попадаться вооруженные группы черепах, от которых пришлось отбиваться. Раз за разом мы давали бой и шли вперед, пока все же не наткнулись на выход. Но там нас ждали. Большая группа существ, ощерившись копьями, перегораживала нам проход. В их главе стояла старуха.       - Вы думатсь сссмошетсе сссбежатсь отсссюда? – Прошипела она, растягивая свои тонкие губы в гадкую улыбку. – Вам не пройтси!       Выкрикнув это, она с силой ударила своим посохом о каменный пол. Скальная порода под ногами пошла рябью, раздался уже знакомый громкий гул и камень под нами внезапно начал проваливаться. Лишь благодаря нашей реакции мы не рухнули в образовавшуюся яму, полную острых каменных шипов. Но это явно был не конец. Гуд продолжал давить на слух. Сверху раздался противный скрежет и на нас полетели острые обломки пород. Я, понимая, что сейчас буду лишь мешать отцу, резво спрыгнула с его спины, на ходу уворачиваясь от пары глыб. Обломков было настолько много, что мы едва могли обходить их без серьезных ранений. Вскоре наши тела были покрыты частыми мелкими порезами, из которых по капле сочилась кровь. Моя белая рубашка местами стала похожа на решето и окрасилась в алый, противно прилипшая к телу. У мужчин ситуация была не лучше.       - Двигаем вперёд. – Напряжённо отдал команду Феникс и первым двинулся в сторону выхода.       Камнепад не прекращался. Казалось, что камни сами нацеливались на нас, летя под невозможными углами. Но шаг за шагом мы приближались к заветному выходу. Фигура старухи становилась все ближе, пока я не решилась на отчаянный шаг и не рванула к жрице, уже не обращая внимания на новые порезы. Она явно не ожидала такого финта от меня и растерянно отпрянула, спрятавшись за фигурами воинов. Раздался ее противный квакающий голос и черепахи, стоящие в авангарде, ощерились копьями в мою сторону. Но они не были моей целью, поэтому я просто отмахнулась от них , краем уха отмечая, что мои спутники тоже вступили в схватку. Завязался бой.       Но силы были не равны. Вымотанные продолжительной беготней и порезами, полученными от камней, без возможности воспользоваться силами фруктов, мы постепенно сдавали. Старуха, стоя за спинами своих воинов, торжествующе скалилась в нашу сторону. Но вдруг все переменилось. Выстрел раздался, как гром среди ясного неба. Жрица растерянно опустила взгляд на грудь, где стремительно проступало кровавое пятно. Торжествующее пламя в ее глазах стремительно сменилось на недоумение, а затем на ужас и отчаяние. Ее воины растерянно замерли, глядя, как их предводитель медленно оседает на каменный пол, открывая вид на нашего спасителя.       - Плохо выглядишь, Марко! – Певуче усмехнулся Изо, держа в руке ещё дымящийся пистолет. – Помощь нужна?       - Изо! – Облегчённо улыбнулся отец, параллельно вырубая очередную черепаху. – Ты не представляешь, как я сейчас рад тебя видеть!       - Не сомневаюсь. – Изящные губы растянулись в тонкую усмешку. – Будешь должен. Парни! Слушайте приказ! Защищать первого комдива, Эйса и Миру! Не давайте и пальцем их коснуться!       - Да!!! – Раздался оглушительный рев луженых глоток.       Видя, как белоусовцы методично выкашивают вражеский строй, я добрела до тела старухи и обессиленно рухнула рядом с ней. Жрица ещё дышала, обреченно глядя в потолок.       - Я… - Прохрипела она. – Я проссстсо хотсетсь ссспасссатсь сссвой народ…       - Я тоже. – Устало ответила я, наблюдая, как жизнь по капле покидает ее тело. – Только я последняя. Мой народ – это моя семья, которую я хочу защитить.       - Што ссстсатсь ссс нами?       - Мы уйдем, вы останетесь здесь. Выбираясь из пещер, мы не тронули никого из тех, кого повстречали. Воинов мы так же не всех убили, просто вырубили.       - Но… Матерь… ссскоро… опуссстсиссся в море. – Задыхаясь прошептала жрица. – Бессс тсвоей крови этсого не исссбешшшатсь.       - Я более чем уверена, что такие, как я, к вам не попадали уже очень давно. Думаю, ты оставила себе замену и она сможет перенаправить остров к другой суше.       - Но… сссдесссь наша родина, исссток! Как мы…       - Так же, как и мы. Покинуть свою родину ради продолжения жизни. Вам нужно выбрать: либо остаться здесь, охраняя свою историю, и погибнуть; либо же найти себе новое место и начать новую жизнь.       - Но… нетс… тсы права…       Старуха прикрыла глаза, собираясь с силами. Она так долго не двигалась, что я уже подумала, что жрица всё-таки отправилась в мир иной. Но тут она вздрогнула, открыла глаза и неожиданно мощным голосом заговорила на своем языке. Ее воины замерли, прислушиваясь к словам. Сражение затихло. Голос старухи постепенно становится все слабее пока не утих окончательно. Жрица покинула этот мир. Ее люди, скорбно склонив головы, медленно подошли к телу и, подняв его, медленно скрылись в темноте пещер.       - И это все?! – Раздался возмущенный голос в толпе.       - Да! – Крикнула я в ответ. – Это все! С них, да и с нас тоже, более чем достаточно! Пойдёмте уже домой!       Пираты переглянулись между собой и, подхватив меня, брата и отца, двинулись в сторону корабля. Меня устроили на широкой спине одного из них. В голове вяло текли мысли о том, сколько же всего в истории Тэнок в итоге кануло в небытие. На одной из стен пещер я явно видела изображение кита в небе. Мой народ явно здесь был когда-то, но в легендах об этом нет ни слова. Сколько же ещё в них темных пятен?       С этими мыслями мои глаза медленно закрылись и я провалилась в темноту.