Вернувшись к истокам любви

      Вечер. Она надевает теплую вязаную кофту кофейного оттенка, широкую темно-коричневую юбку чуть ниже колен, на ногах темные ботинки. Сверху – темная мантия, на голове светло-коричневый берет, а в руках средних размеров сумка, в которую явно помещается больше, чем кажется. Даже не смотря на такую одежду, Лайла все равно выглядела очень даже стильно. Совсем не скажешь, что профессор травологии и ухода за магическими существами собралась искать двух наглых студентов, которые решили прогуляться по запретному лесу. К тому же эти двое собирались в самую глубь, где когда-то они с Каталиной мечтали… Мечтали о взаимности чувств, о признании, о дальнейшем пути в магическом мире. Но не всему было суждено сбыться, и эта горькая правда резала душу каждый раз.              «Может однажды я приглашу тебя на бал здесь, что думаешь?»              Может, поэтому Лайла так долго выбирала что надеть, что взять и вообще продумывала каждое слово. Она ведь просто идет за своими студентами в лес, в котором бывала с самого подросткового возраста, так зачем столько приготовлений? Ее сердце давно перестало отзываться на надежду, так почему сейчас оно вновь начало подавать сигналы? Воспоминания грели душу и разливались теплом в груди, но сегодня это было особенное чувство, будто волна ностальгии накатила с безудержной силой, срывавшей с ног. Времени уже не так много – поэтому она берет свою палочку из ивы и быстрым шагом направляется к месту встречи: они с Каталиной договорились увидится у входа в запретный лес, дабы не терять время и нагнать этих двоих.              Каталина уже стояла у леса, опиравшись спиной на кривое большое дерево, за которым начинался всем известный путь – до опушки студентам было еще более-менее безопасно, но дальше… Кто знает, как повернется фортуна, и повернется ли вообще, а не оставит двоих студентов на съедение паукам-акромантулам. Для преподавателей этот сценарий был бы самым худшим – ведь именно их записки парни нашли и решили пойти на огромный риск ради своего любопытства. Каталина уже несколько раз успела пожалеть о том, что плохо проверила собранные ею записи и оставила этот несчастный листок после занятия. Хотя, может это было и к лучшему… Потому что эти двое поймут опасность запретного леса и больше никогда без взрослых туда не сунутся. В любом случае, они еще успеют наказать этих безобразников, если найдут их целыми и невредимыми.              — Замечательно выглядишь! — поспешно подчеркнула подходящая к ней быстрым шагом Лайла. Признаться честно – она была очень рада видеть Каталину в таких обстоятельствах. В последнее время они редко выбирались куда-то только вдвоем. — Надеюсь я не слишком долго…       — Нет, совсем нет. — тут же оборвала ее Каталина, наконец отходя от дерева. — И ты тоже замечательно выглядишь, как всегда. Так сразу и не скажешь, что идешь давать оплеуху двум дуракам. — на ее лице заиграла мягкая улыбка и она подошла к Лайле чуть поближе, как всегда задерживая взгляд на ее ярких рыжих волосах. Раньше Каталина любила зарываться в них носом, пока обнимала девушку сзади, но этот жест остался в прошлом…       — Стараюсь совмещать, так сказать. — за ответом тоже последовала мягкая и такая нежная улыбка, но слишком долго останавливаться на моментах благодарности не стоило – парни все еще были в лесу и все еще не понимали, что их может там ждать. Или понимали, но тогда Лайла убеждалась в том, что у них двоих нет инстинктов самосохранения.       Каталина будто понимая Лайлу, молча кивнула и направилась в глубь леса, по тем самым старым протоптанным тропинкам – понятное дело что не только они раньше бродили по ним: многие любили забираться в лес из любопытства или желания показать себя лучше других, ну или по любой другой причине, которая взбредет магу в голову. Вот только для Лайлы с Каталиной этот путь был чем-то большим, чем просто дорога к любимой поляне… Раньше Лайла обожала брать с собой в путь различную выпечку или сладости, а Каталина всегда приносила с собой маленький блокнот, в котором они любили делать пометки о встреченных существах или просто писали о прошедшем дне. Именно оттуда они в будущем брали информацию для своих конспектов о магических животных, например где они обитают и как к ним стоит подступится. Сейчас же ни о какой выпечке и записях речи и не шло – останавливаться на опушке не было времени, писать свои наблюдения о животных не имело смысла. Они знали этот лес вдоль и поперек, он стал им вторым домом и тем самым хранилищем воспоминаний… И последним местом, которое видело их самые близкие и нежные отношения.       Обе боялись начать разговор. Спрашивать как дела? Глупость. Погода? Тоже мимо. Работа? Они и так там видятся, и прекрасно знают, как обстоят дела. Дежурные темы не интересовали ни одну, ни вторую, поэтому они обе просто думали, с чего стоит начать. Первой все же начала Каталина, вот только Лайла никак не ожидала услышать такой вопрос.       — Почему вы разошлись? — этот вопрос эхом раздался по опушке, до которой они уже успели дойти в полном молчании. Он звучал слишком неожиданно, и возможно поэтому показался таким громким. — Просто… Никто этого не ожидал.       — Потому что мы не сошлись характерами. — отчеканила Лайла спустя пару секунд, будто отвечала на такой простой вопрос. На самом деле они не просто «не сошлись характерами» – для Лайлы замужество стало настоящей золотой клеткой. Нет, не поймите неправильно, ей достался приятный молодой человек, внимательный, заботливый, более яркий по характеру чем она. Он любил порядок, готовку. А Лайла… Видела в нем Каталину. — Он был хорошим. — продолжила она тише, уже не так уверенно. — Просто… Просто не получилось.       Каталина лишь тихо вздохнула и покачала головой. Раньше она явно в шутку обиделась бы на Лайлу, что та умалчивает очевидные им вещи, однако теперь она могла лишь кивнуть и продолжать идти, не возмущаясь. В воздухе вновь повисло неловкое молчание, поэтому уже Лайла решила нарушить тишину.       — А у тебя насколько я слышала, никого так и не появилось? Если да, то… Почему? — раз уж Каталина завела такой разговор, почему бы не поддержать его? — Просто, ты очень красивая и притягательная женщина… Думаю, к тебе не раз подходили знакомится.       — Тоже мне, мужчины… И нужны эти троглодиты? — с усмешкой произнесла Каталина и взглянула на Лайлу. — Подходили, множество раз, но как я уже сказала – они мне не особо то и нужны. Без них спокойнее.       Лайла тихо посмеялась и отвела взгляд в сторону. Каталина не изменяла себе и своим убеждениям, чему Лайла честно сказать, сильно завидовала… Ее попытки создать «нормальную» семью не увенчались успехом, так она еще и испортила себе моральное состояние на тот момент, а Каталина решила даже не пробовать и осталась полной одиночкой, зато хотя-бы не строила иллюзий.       — И то верно… Знаешь, я поняла что замужество совершенно не мое. Не могу я жить по чужим ожиданиям. Не могу просыпаться с мыслью о том, что рядом находится не тот человек. А тебе правда было спокойнее одной?       — Спокойно – да, а если спрашиваешь про счастье – не всегда. Мне проще быть одной, чем питать ложные надежды. — хотелось ответить, что при каждой встрече с Лайлой ее день мог поистине называться счастливым, но ком в горле не давал сказать больше. Поэтому Каталина хотела просто перевести тему, вот только звуки приближающихся животных сразу же заставили девушек замолчать.       Резонанты – так девушки в своей молодости прозвали животных, которые реагировали на звук и были довольно редкими гостями в Запретном лесу. С ними практически никто не встречался, поэтому и информации в энциклопедиях было совсем немного, зато в том самом блокноте были четкие описания: размером эти животные напоминали лисиц, у них были большие длинные уши, глаза полностью отсутствовали, зато издаваемые ими звуки был уникальным – девушки так и не смогли сопоставить их с существующими. Резонанты пользовались эхолокацией и не часто выходили из своих убежищ, а если и встречались – только большими группами, которые в случае чего могли растащить тебя и попрятать так, что другие по частицам будут собирать твой портрет. Если смотреть на них днем, они выглядят не так страшно и жутко, но вечером, в Запретном лесу… Самый действенный способ спастись – просто замолчать и замереть, не издавая никаких звуков. К тому же, их постоянно выдает шум и резонаторов слышно еще до момента, когда вы можете встретится с ними лоб в лоб, так что шансы спрятаться и переждать всегда на высоте.       Как только Каталина и Лайла услышали тот самый злополучный гул – обе замолчали и Каталина своим привычным жестом закрыла Лайлу собой, отойдя в сторону к дереву, чтобы животные не наткнулись на них. Лайла даже не вздрогнула - лишь аккуратно выглядывала из-за больших родных плеч… Они были так близко друг к другу, каждая чувствовала дыхание другой, но никто не был против. Лайла позволила себе рассмотреть Каталину поближе, пока та наблюдала за мимо проходящими животными. Обе прекрасно знали, что не стоило применять магию против них, да и сердце не позволило бы поднять на невинных существ палочки. Это ведь они вторглись на территории резонаторов, пусть и не специально. Каталина прикрыла глаза и начала прислушиваться – животные постепенно начали проходить мимо, и угроза быть съеденными отступала. Она даже выдохнула и немного улыбнулась такому положению дел. Осталось молится, чтобы парни не наткнулись на животных перед ними.       — Они все такие же красивые… — тихо подала голос Лайла, когда резонаторы отошли на приличное расстояние. — Главное, чтобы Нил и Эндрю…       — Ну, криков от них мы не слышали, так что думаю все в порядке. — сразу перебила ее Каталина, намекая на то, что о плохом сейчас стоило думать в последнюю очередь. — Да и резонаторы не выглядели напугано.       Лайла кивнула в ответ и медленно отвела взгляд в сторону. Они все еще стояли в том же положении, и, по-видимому, ни одна из них не собиралась отстранятся. Но Каталина неожиданно сначала хихикнула, затем и вовсе начала смеяться, а Лайла сразу перевела на нее ошеломленный взгляд.       — Помнишь, мы раньше точно так же скрывались от них? — с улыбкой произнесла Кэт, продолжая смеяться. — И каждый раз ты выглядела такой испуганной, а я…       — А ты целовала меня, потому что это единственное, что приводило меня в чувство. — довела мысль Лайла с легкой улыбкой. — Знаешь, я и сейчас не против…       Этого хватило, чтобы Каталина уже прильнула к губам Лайлы. Так нежно и осторожно, будто она боялась обжечься, будто переживала, что ведьмочка оттолкнет ее и бросит саму искать подлецов. Жар прильнул к щекам и Лайла сделала глубокий вдох, чтобы остаться в сознании, а Каталина тем временем медленно отстранилась от нее. Они смотрели друг на друга, читая в глазах все те глубокие чувства, которые питали друг к другу, но держали взаперти. А сейчас снова могли быть самими собой, пусть на такой короткий миг. Лайла приподняла уголки губ и хотела было обнять Каталину за шею, слегка повиснуть на ней как раньше и вновь поцеловать в губы, как на горизонте послышалась чья-то ругань.       — Ну и что ты залез на это дерево?! Это обычные лисы, что их боятся. — сетовал один из парней, а в ответ ему прилетали различные фразочки и пара матов в придачу.       — Это точно наши потеряшки. — озвучила их общую мысль Каталина и тяжело вздохнула. — Главное, что эти идиоты живы…       — Не могу не согласится. — кивнула Лайла и вновь сделала глубокий вдох. Их прервали на таком моменте, который она ждала почти всю свою жизнь… Ничего, они еще наверстают упущенное. По крайней мере Лайла очень надеялась на это.       Следующие 5 минут прошли довольно забавно - девушки прошли чуть дальше и наткнулись на такую картину: Джостен сидит на ветке дерева, пытаясь аккуратно слезть, края его мантии слегка разорваны, а Эндрю в это время наблюдал за ним и подстрекал фразочками по типу «Ну ты же сам на лиса похож, они просто хотели повидаться с кузеном» или «Лазишь по деревьям просто отменно, ты точно лис? Больше на обезьяну похож». Девушки даже некоторое время постояли и посмотрели на все это действо, а когда Нил увидел их, то прямо-таки свалился с этой злополучной ветки. Хорошо хоть Миньярд быстро среагировал, использовав «вингардиум левиоса» на своем рыжем покорителе деревьев, поэтому тот не пострадал, лишь словил испуг.       — Замечательное применение заклинания, господин Миньярд. — похвалила его Лайла, на что Эндрю в привычном тоне кивнул и поставил Нила на землю.       — Спасибо, профессор. — сухо ответил Эндрю, иногда косясь на Нила.       Нил, в отличие от него, выглядел так, будто только что пережил встречу с собственной смертью и остался крайне недоволен ее характером. Он поспешно отряхнул мантию и огляделся по сторонам, словно снова боялся встретить тех существ.       — Эм… Мы можем все объяснить. — начал он, почесав затылок. — Мы просто хотели… посмотреть.       — Посмотреть? — переспросила Каталина, медленно скрещивая руки на груди. Ее голос был спокойным, даже слишком. — На что именно? На то, как вас по кусочкам растащат резонанты? Или на то, как акромантулы решат, что сегодня у них праздник?       — Это были не резонанты. — тут же встрял Эндрю. — Это лисы. Большие, правда. С огромными ушами. И без глаз. Но в целом – лисы.       — Миньярд. — устало протянула Лайла. — Если у существа нет глаз, а уши больше головы, это уже веский повод не называть его «обычным».       — Нам правда жаль. — быстро добавил Нил. — Мы больше так не будем. Честно.       Каталина посмотрела на них еще пару секунд, после чего медленно выдохнула и развернулась в сторону тропы, где еще пара поворотов – и уже можно было увидеть их заветное место. Ту самую поляну, куда так стремились эти двое, и куда стремилась душа обеих девушек       — Хорошо. Разговоры и наказания оставим на потом. Раз уж вы зашли так далеко, думаю не страшно будет сводить вас на эту поляну… Только считайте это походом в научных целях. Расскажем вам про резонантов, может хоть что-то полезное в башке останется и впредь вы больше сюда не сунетесь. — голос Каталины звучал несколько строго, но Лайла прекрасно знала, что она просто напросто переживает за студентов. Что греха таить – Лайла сама очень надеялась, что с ними все в порядке, и, увидев их живыми, не могла не обрадоваться.       — Резонаторы… Просто необычные лисы, которым не нравится шум. — в своей привычной манере добавил Эндрю и Лайла хмыкнула, подходя к Каталине.       Впереди их ждала небольшая тропка, которая была скрыта за густыми ветками деревьев. Они словно специально укрывали ее от чужих глаз и только те, кто был здесь не раз, знают точную дорогу к поляне. Всю дорогу Каталина рассказывала им про резонантов и как правильнее с ними обращаться, а Лайла делала небольшие заметочки в ее рассказе. Постепенно вдалеке сначала виднелся нежный фиолетово-голубой свет, а затем показалась и вся остальная поляна с необычными на вид грибами. Каждый гриб издавал свой особенный звук, и эта мелодия сплеталась воедино, наполняя поляну приятной природной музыкой. Поляна практически не изменилась за столько лет, и при виде всего этого чуда и Каталина и Лайла с облегчением выдохнули. Их место вряд ли кто-то находил, а даже если и да – то они оставили его в том виде, в котором нашли. Они обе прикрыли глаза, внимательно слушая пение грибов – мелодия за эти годы успела поменяться, но тон оставался все тем же, таким узнаваемым и глубоким для них.       — Вот ваша поляна, о которой вы так мечтали. — с улыбкой сказала Лайла, взглянув на этих двоих. — Можете аккуратно пройти в центр, главное не наступайте на грибы, иначе они больше не смогут петь. Мы подождем вас здесь.       Парни ничего не ответили, лишь переглянулись, затем кивнули и вдвоем направились прямо в центр. Их разговоры заглушало пение, поэтому подслушать этих двоих девушки не смогли, да и незачем им было это – они уже переглянулись и решили отойти за дерево, чтобы не мешать и не попасться самим.       — Знаешь… — первой начала на удивление Лайла. — Я устала притворятся. Может, судьба дает нам последний шанс…? — она говорила тихо, совсем неуверенно, но Каталина слишком внимательно слушала, чтобы не упустить ни одного слова.       Каталина не ответила сразу. Она оперлась плечом о шершавую кору дерева, перевела взгляд на поляну — на мягкий свет грибов, на тени, скользящие по траве, на силуэты студентов вдалеке. Все вокруг словно дышало воспоминаниями, и лес, казалось, знал о них больше, чем они сами.       — Я много раз думала об этом. — наконец произнесла она негромко. — О том, что было бы, если бы мы тогда не испугались. Если бы не сделали вид, что мы как все. — Каталина тихо вздохнула и сделала шаг к Лайле, дабы сократить надоедливое расстояние. Если там, у дерева она боялась – то теперь делала более уверенные шаги. — Давай попробуем снова… Иначе я сойду с ума в этих томных надеждах о нашем будущем.       — Я согласна. — и Лайла поддалась вперед, вновь обнимая Каталину за шею, но теперь уже она сделала то, о чем мечтала много лет.       Вдалеке Нил что-то увлеченно рассказывал Эндрю, и тот, как ни странно, слушал, не перебивая. Их смех тонул в мелодии поляны, не нарушая ее, а лишь становясь частью общего звучания. А Лайла с Каталиной утопали в таком нежном и мягком поцелуе… В котором разгорался тот самый огонь страсти, что долгое время держали взаперти. Поцелуй был медленным, словно они пробовали друг друга вновь и пытались насладится ностальгическими вкусами. Каждое движение было таким легким и привычным, губы двигались будто по памяти и в груди становилось теплее с каждой секундой.       Их прервала усмешка Джостена, который что-то активно обсуждал с Эндрю и перекидывался с ним непристойными шутейками. На удивление Эндрю не смущался отвечать рыжему и даже иногда удивлял своими пошлыми фразами. Вот только именно их пение грибов заглушало сильнее всего.       — Думаю, если они еще минут десять побудут здесь, грибы начнут петь свадебный марш. — с мягкой иронией заметила Каталина, а Лайла тихо рассмеялась — так искренне, как не смеялась уже очень давно.       — Пусть поют. — ответила она. — Сегодня можно все.