Ускользающая красота

На следующее утро, суббота. Проснувшись от яркого солнечного света, пробивавшегося даже сквозь шторы, Айви лениво потерла глаза и медленно встала с кровати. Посмотрев на время, с досадой обнаружила, что нет еще и семи. На вечеринке она почти не пила, да и вернулась не позже одиннадцати, когда вечеринка только начала набирать обороты. Ей вчера и без всего этого хватило. Сначала эта кучка пьяных уродов, затем странная сцена на кухне. С Крестом она ни разу не сталкивалась, хотя знала его заочно — ещё один самовлюблённый тип, каких в Карни хватало. Нашелся защитник, с раздражением подумала она. Его способы затащить девушку в постель может и не были такими агрессивными, но при случае он бы так же легко воспользовался ситуацией, считала девушка. И все же какая-то часть ее верила: Джеймс тогда действительно испугался за нее. В его взгляде не было самодовольства, только искреннее сожаление. Айви отбросила мысли о вечеринке и Кресте, накинула халат и тихо спустилась в кухню. Стараясь не шуметь, чтобы не разбудить соседок, достала чашку, закинула капсулу в кофемашину и с легким нетерпением стала ждать, пока горячий напиток будет готов. Взяв кофе, она так же тихо поднялась обратно к себе. Девушка поставила чашку на пол у кровати, взяла со стола книгу, заданную к следующему семинару, села на кровать и принялась за чтение. Роузвуд, суббота, позднее Джеймс проснулся от шума внизу. Посмотрел на время, был уже полдень. Черт. Он уснул только под утро, потому что мыслями постоянно возвращался к вчерашней незнакомке. Она настолько отвлекла его, чтобы он забыл о желании провести с кем-то ночь. Нужно осторожно разузнать у Тристана, кто это был. Поднявшись с кровати, он накинул футболку и быстро спустился вниз по лестнице. К его счастью, на кухне сидел только Нокс, хмуро пережевывая свой завтрак. — Доброе утро. — Ага. — угрюмо поприветствовал его Тристан. — Развлекся вчера? — Джеймс положил на тарелку тосты и поставил чайник кипятиться. — Не то слово. — А кто это пришел вчера с Лилиан? — А ты не помнишь ее? Кейт, она встречалась с Грантом в прошлом году. — С ними вроде была еще одна, темненькая такая. — А, Айви. Она тоже соседка Лилиан. Черт, все вытягивать клешнями надо, подумал Джеймс. — Не видел ее у нас раньше. Кто она вообще такая? — спросил он, стараясь сохранять в голосе максимальное безразличие. — Айви Рейдер, кажется. Лилиан говорила, что она учится на классической филологии, тоже на последнем курсе. Отец вроде известный нейрохирург, а мать дочь какого-то французского магната. Там, правда, какая-то мутная у них семейка, но деталей не знаю. А что? — Ничего. — Кресту этого было достаточно, и теперь он хотел поскорее сменить тему разговора. Закинув в кружку чайный пакетик и залив кипятком, он собрался уходить. — Она вообще немного странная, себе на уме. — продолжил парень. — Часто торчит в своей комнате, курит, почти ни с кем не общается и не тусуется. Я тоже удивился, когда вчера ее увидел. Видимо, устала ковыряться в текстах на мертвых языках. — с усмешкой проговорил Нокс. — Ясно. Ладно, мне пора. Захватив с собой тарелку и кружку, Джеймс поднялся к себе. Открыв ноутбук, ввел в поиске «Айви Рейдер». Почти никакой информации, кроме новости о победе в школьном поэтическом конкурсе. Разочарованно вздохнув, он попробовал ввести «Рейдер нейрохирург». Всплыло множество медицинских статей его авторства. На фото высокий, эффектный мужчина лет пятидесяти. Перейдя во вкладку с фото, Джеймс нашел фотографию под заголовком: «Известный нейрохирург Скотт Рейдер развелся с женой, наследницей мебельной империи Камиль Гийо». На снимке Скотт стоит у церкви с суровым видом и обнимает красивую высокую женщину с печальными большими глазами. Рядом с ними девочка лет 15-16, смотрящая куда-то вдаль совершенно разбитым взглядом. Крест перешел по ссылке на полную статью, которая была опубликована три года назад. «Четыре года назад семья Рейдер пережила страшную потерю. Их старший 21-летний сын Лео трагически погиб в автомобильной аварии. Лео Рейдер был за рулем, а на пассажирском месте сидел его друг, 20-летний Джош Харрис, с которым они ехали в загородный дом своих друзей. Из-за непогоды Рейдер не справился с управлением, и машина влетела в железное ограждение. Оба погибли на месте» Джеймс пробежал глазами подробности расследования и пролистал статью до конца, остановившись на абзаце, увидев знакомое имя: «По всей видимости, семья не смогла вместе пережить это горе. Стало известно, что Скотт Рейдер покинул жену ради молодой коллеги. Камиль Гийо ныне проживает в Коннектикуте с их общей дочерью Айви». Проглядев еще пару источников, Джеймс не обнаружил чего-то нового. Попробовал вбить ее имя в социальной сети, но уже догадывался, что ничего не найдет. Так и произошло. Крест с досадой захлопнул крышку ноутбука и начал собираться в конюшню. Две недели спустя Она не покидала его мысли ни на один день, что постепенно сводило парня с ума. За все это время он ни разу не встретил ее в кампусе. Не понимал, чем Айви так его зацепила. Дело не только в его уязвленном самолюбии из-за резких слов девушки. Парню хотелось лучше узнать, что скрывается за этой холодной маской. Он смутно догадывался, что внутри нее прячется буря эмоций, которые девушка по какой-то причине в себе подавляет. Джеймс решил заскочить в местную кофейню перед лекциями. Поглощенный своими мыслями, он не замечал ничего перед собой. Подошел к кофейне, резко открыл дверь и врезался в выходящую из нее девушку. — Твою мать, — шипит она, оглядывая себя. Столкнувшись с парнем, она забрызгала своим напитком одежду. Подняв взгляд на виновника, она на долю секунды удивилась, но ее лицо тут же вернуло разгневанное выражение. — Привет, Айви. — как ни в чем не бывало произнес Джеймс. — Отправь счет за химчистку. — Лучше научись смотреть, куда идешь. Сэкономишь больше. — А мне и не нужно. К тому же, — лукаво улыбнулся Крест, — На тебя я готов потратить больше, чем пара долларов химчистку. — Какое счастье. — прохладно произнесла Айви, и, толкнув его плечом, пошла в сторону административного здания. Джеймс проводил ее взглядом, довольно хмыкнул и зашел в кофейню. Ему было жаль, что их вторая встреча случилась в такой обстановке и он испортил ей одежду. И все же он, вновь ругая себя за свои чувства, был рад увидеть ее снова. Вечеринка в честь дня рождения Лилиан, следующий вечер. Айви обреченно собиралась на вечеринку в честь дня рождения Лилиан. Ей нравилась соседка, которая умоляла пойти сегодня на ее праздник, так что девушка посчитала некрасивым ей отказывать. Айви терпеть не могла шумные сборища, особенно если они состояли из напыщенных богатеньких членов студенческих братств, которые на любой вечеринке начинали вести себя хуже животных. — Айви, ты спускаешься? Такси уже здесь. — послышался снизу голос Лилиан. — Иду! — крикнула девушка, схватила плащ и спустилась вниз. Увидев, куда они прибыли, Айви поняла, что ожидания оказались обмануты. Она полагала, что вечеринка будет в Роузвуде, но они приехали в роскошный особняк, находившийся в получасе езды от города. Зайдя внутрь, девушка поежилась. Хотя вокруг были одни студенты, все были одеты так, будто это официальный прием или благотворительный вечер. Вечерние платья, сложные прически, вокруг ходят официанты, предлагая шампанское в хрустальных бокалах. Айви почувствовала себя не в своей тарелке. Впрочем, как и всегда. Кажется, что в любом обществе она чувствует себя чужой, будто инопланетянка, и пытается копировать поведение людей, чтобы сойти за свою. Лилиан предупредила ее о дресс-коде, так что Айви пришлось надеть платье и туфли на небольшом каблуке, от чего чувствовала себя еще более некомфортно. Не зная, куда деть руки, Айви схватила бокал у проходившего мимо официанта и почти залпом его выпила. — Ой, полегче! — сказала ей Лилиан, рассмеявшись. Айви неловко улыбнулась в ответ и хотела что-то ответить, но внимание Лилиан уже перехватили другие гости. Поставив пустой бокал на поднос и тут же схватив следующий, девушка прошла по залу, пытаясь найти хоть одно знакомое лицо. Ей вдруг стало жарко. Из-за волнения или выпитого шампанского, а может, всего сразу, но нужно было срочно выйти на воздух. Увидев в противоположном конце зала выход на террасу, Айви стремительно направилась туда. Выйдя на улицу, девушка с облегчением выдохнула, отметив, что была здесь совсем одна. Достала из сумки сигарету, прикурила и блаженно выдохнула дым, облокотившись на высокие перила. Вокруг была абсолютная тишина, не считая приглушенного гомона, доносящегося из дома. Ночной октябрьский воздух становился прохладнее, и Айви пожалела, что оставила свой плащ в прихожей. — Поделишься? Внезапный и уже знакомый мужской голос прервал размышления девушки. Крест медленно подошел к ней и стал рядом. Взглядом указал на сигарету, напоминая о своем вопросе. Кивнув, девушка достала пачку из сумки и протянула ему вместе с зажигалкой. Благодарно улыбнувшись, парень прикурил, отдал ей пачку и неторопливо затянулся, слегка прикрыв глаза. Затем так же оперся двумя руками на перила, украдкой подглядывая за ней. Айви отвернулась и продолжила смотреть куда-то вдаль. Главное, чтобы не на него. Столкнувшись с ним у кофейни, девушка снова вспомнила ту вечеринку и теперь англичанин все чаще возвращался в ее мысли. Он был очень красивым, о чем, конечно, прекрасно знал. Слышала, что он также являлся одним из лучших студентов Карни, усердно учился и был на хорошем счету у преподавателей. Впрочем, немалую роль сыграли и крупные пожертвования в университетскую казну, которые делал его отец. Не удивительно, что так много студенток мечтали с ним хотя бы заговорить. Айви раздражала его напыщенность, бесконечная самоуверенность и какая-то постоянная беспечность. Он порой напоминал ей отца, который тоже пользовался у женщин успехом и мало ценил тех немногих людей, которые его искренне любили. Привязаться к такому парню как Джеймс стало бы для нее равнозначно самоубийству. Она не сомневалась, что сейчас распаляет его любопытство, потому что такие как он не терпят отказов. Ей не хотелось играть и притворяться недоступной, чтобы посмотреть, как далеко он зайдет. Айви действительно не хотела с ним сближаться, потому что ничего, кроме очередного разочарования ей это не принесет. И даже если бы Джеймс не просто ею увлекся, а захотел чего-то большего, девушка не хотела становиться частью того мира, в котором он живет. Посещать подобные мероприятия, общаться с людьми, которые наигранно улыбаются в лицо, а на деле уничтожат тебя при малейшей ошибке. — Ты так и не отправила мне счет за химчистку. — Не беспокойся, без тебя разобралась. — как всегда безразлично ответила Айви, стряхивая с сигареты пепел. — Как тебе вечеринка? — Вышла побыть в тишине, не вышло. Усмехнувшись, Джеймс резко повернулся к ней и пристально посмотрел, ожидая хоть какой-то реакции. Айви вздохнула и повернула к нему голову в немом вопросе, но он теперь молчал. — Ну что? — Ничего, дарю тебе тишину. — А чего так пялишься тогда? — Потому что ты очень красивая. — без всякого притворства ответил он. Айви не ответила, но насквозь пронзила его взглядом. Парень не отвел глаза и не смутился, продолжая внимательно всматриваться в ее лицо. Затем медленно поднес руку к ее щеке и аккуратно завел за ухо прядь волос. Несколько секунд, показавшихся обоим вечностью, они смотрели друг на друга не отрываясь, будто пытались найти в глазах друг друга ответы на свои вопросы. Момент прервал резкий шум, донесшийся из дома. Первой выйдя из оцепенения, Айви, не сказав ни слова, поспешила в дом, снова оставив Креста в смятении. *** ­­­Джеймс, оставшись один, раздраженно выдохнул. Шум, прервавший их, оказался просто взорванными хлопушками, которые Грант и Тристан притащили с собой. Кресту в этот момент хотелось их всех убить. К чему бы все это привело, если бы ничто не нарушило тишину? Или Айви так же бы молча сбежала, придумав другой повод уйти? Крест был благодарен Лилиан за то, что та наверняка с трудом уговорила Айви прийти на вечеринку, да еще и вынудив приодеться. Девушка, хоть и пришла в платье, но все равно выделялась на фоне остальных. Появилась в длинном, по щиколотку черном платье на тонких бретелях. Вырез был неглубокий, ткань не слишком обтягивала, но все равно подчеркивала каждый изгиб. Теперь Джеймсу ее фигура не показалась мальчишеской. У девушки был изящный силуэт, казавшийся ускользающим, недостижимым. Ему безумно хотелось прикоснуться к ней, провести ладонью по всей длине платья, по животу, узкой талии, бедрам. Отогнав от себя эти мысли, Джеймс вернулся в дом. Тот же вечер, позже Вечер подошел к концу, и гости постепенно начинали разъезжаться. У Джеймса не было настроения продолжать веселье, к тому же он не пил весь вечер, так что просто решил вернуться один в Роузвуд. — Мы с девочками поедем в клуб, ты с нами? — спросил у него подошедший Тристан. — Какими девочками? — Ну, Лилиан, Кейт, еще кто-то из знакомых Гранта. — А Айви? — выпалил Джеймс, тут же пожалел о заданном вопросе. Деваться было уже некуда. — А что Айви? — недоуменно спросил Нокс. — Она с вами? — Вряд ли. Наверное, вернется домой на такси. — Уж могли бы и подвезти ее, джентльмены. — раздраженно пробубнил Крест. — Ну вот ты побудь им и отвези сам. Нам вообще в другую сторону. — подмигнул ему Нокс и ушел с кем-то прощаться. Джеймс про себя выругался и вышел на улицу. Айви стояла поодаль от входа в темном плаще, курила и поглядывала в телефон. Подошел к ней, без всякой надежды спросив: — Подвезти? Я еду один в сторону кампуса. — Нет, спасибо, я жду такси. Джеймс быстро взглянул в ее телефон, усмехнулся и ответил: — Долго будешь ждать. Сюда такси если и добирается, то ждать придется не меньше часа. Обычно в этот район приезжают на своих машинах. Крест, уверенный в том, что она сейчас станет препираться, уже смирился с тем, чтобы придется остаться с ней и ждать, пока она не сядет в такси, если оно вообще приедет.  — Ладно, поехали. — А?.. — удивленный парень решил, что не расслышал ее. — Так мы едем или нет? — раздраженно бросила девушка и быстрыми шагами направилась в сторону аллеи с припаркованными машинами. Джеймс быстро нагнал ее и пошел рядом, доставая ключи. На ходу разблокировав машину, он открыл перед Айви дверцу пассажирского места и протянул руку, чтобы она села. Руку она проигнорировала и залезла сама. Конечно. Закрыв за ней дверь, парень обогнул машину и быстро уселся сам. Ехать предстояло минут тридцать и Крест мысленно усмехнулся, что в ближайшие полчаса она точно никуда не сбежит. Если только на ходу не откроет дверь и не выпрыгнет на дорогу, что он, впрочем, тоже допускал. Похоже, что Айви думала о том же, учитывая, какой разочарованной выглядела. Половину пути они проехали молча, затем Джеймс первый нарушил тишину. — Чего не поехала с девочками? — поинтересовался он. — А ты? — Устал от такого. Девушка удивленно и непонимающе посмотрела повернулась к нему. — От чего конкретно? — спросила она, даже не пытаясь скрыть свое любопытство. — От однообразия. Шум, пьянки, сомнительные люди, похмелье. И так каждую неделю. Айви промолчала, снова отвернувшись. — Ну а ты почему не поехала? — повторил он свой вопрос. — Мне это не интересно. — Что именно? — Шум, пьянки, сомнительные люди, похмелье. — парировала она. Джеймс улыбнулся уголком рта, быстро взглянув на девушку. — А что тебе интересно? — Музыка. Послушаем? — попыталась прекратить разговор она. — Почему ты убегаешь даже от самого простого разговора? Я просто спросил, что тебе нравится.  — Не вижу смысла в узнавании друг друга. — отстраненно произнесла Айви. — Почему? Я настолько тебе противен? — Нет. Но для чего это все? — Хочу узнать тебя. — спокойно ответил Джеймс. — Или трахнуть? — Восхищен твоей прямолинейностью, — хмыкнул парень. — Не буду врать, я бы хотел тебя трахнуть, но еще больше мне интересно, что ты прячешь за своей маской. — О чем ты? — Ведешь себя холодно, будто ничего тебя не волнует. Прячешь эмоции, не сближаешься ни с кем. — следя за дорогой, но периодически поглядывая на девушку, Джеймс продолжал. — Не сомневаюсь, у тебя есть на то весомые причины, но постоянно защищаясь от всего, ты не боишься упустить нечто важное? — И что же? На себя намекаешь? — Айви отвечала спокойно, но в глазах ее было замешательство и тревога. Парень понял, что попал в точку. — Может и да. Уверен, ты очень страстная. Я могу помочь тебе раскрыться. — сказал он, понизив голос. — Подумай о моем предложении. — Обойдусь. Они уже въехали на территорию студенческого городка, и Айви выдохнула с облегчением. Джеймс остановил машину у ее дома, заглушил двигатель и прямо уставился на нее. Девушка отстегнула ремень безопасности, и, уже потянувшись к ручке двери, оглянулась. — Спасибо, что подвез. — Всегда к твоим услугам — ответил парень, лукаво подмигнув. Айви вышла из машины и пошла к дому. Джеймс не уезжал, чтобы убедиться, что она зайдет домой. Поднеся ключи к замку, девушка оторопела. Дверь была приоткрыта. В чем дело? Может, девочки забыли закрыть, в надежде подумала она, но вспомнила, что именно закрывала дверь. И она точно ее закрыла. Девушка не двигалась и смотрела на дверь, не решаясь зайти. Услышала позади звук закрывающейся двери машины и приближающиеся шаги. — Айви, в чем дело? — с тревогой голосе спросил Джеймс. — Кто-то вломился в дом. Дверь открыта. А мы ее точно закрывали. — испуганно промолвила девушка. — Подожди здесь, я проверю, нет ли там кого-то. Не дав ей ответить или остановить его, Крест быстро вошел в дом. Прислушался, все тихо. Включил свет, оглядел прихожую, быстро прошел в гостиную, а затем в кухню. Проверил закрытую дверь в ванную и, убедившись, что внизу никого нет, молниеносно поднялся на второй этаж. Оглядев все комнаты, спустился вниз и позвал Айви. — Никого нет, заходи. Я пока вызову полицию, а ты посмотри, что пропало. Айви прошла в гостиную, медленным взором оглядывая дом в поисках того, что могло измениться. Подойдя к журнальному столику, девушка увидела лежащую на нем записку. Взяв ее в руки, она быстро прочитала и в ее глазах застыл ужас. — П-подойти сюда — дрожащим голосом позвала она. Джеймс, еще не успевший дозвониться в полицию, подбежал к ней и взял протянутую ею записку. «Не стоило тебе удалять эти видео. Не боишься сама оказаться на таком? Из вашего окна все хорошо видно» — Твою мать. — гневно прохрипел Крест. — Вот же гаденыш, не понял по-хорошему. Айви ошарашенно опустилась на диван и усилием воли взяла себя в руки. — Думаешь, это просто попытка меня напугать? Ну, то есть дальше этой угрозы не зайдет. — неуверенно произнесла девушка, будто пытаясь себя этим успокоить. — Айви, не переживай, я все решу. Он за это ответит, обещаю. Поехали в Роузвуд, не стоит тебе сегодня тут ночевать одной. — Я не поеду в Роузвуд. Напишу девочкам, чтобы приехали. Джеймс устало потер переносицу и вздохнул. — Айви, хотя бы сейчас не упрямься. У нас есть свободная комната, никто тебя там трогать не будет. Не пугай никого, завтра все расскажешь. Она не хотела ехать в дом парней, но понимала, что он прав. Джеймс с надеждой смотрел на нее и, получив одобрительный кивок, облегченно выдохнул. Парень быстро написал Тристану, в двух словах объяснив случившееся и попросив сделать так, чтобы девочки не возвращались сегодня ночью домой. Затем быстро вышел вслед за Айви, подождал, пока она запрет дверь и отправился с ней к машине. Недолгий путь до Роузвуда они провели в молчании. Когда они зашли в дом, Джеймс сказал: — У нас одна пустующая комната, но я давно там не был. Быстро проверю ее и дам тебе вещи. Айви только кивнула, и Джеймс ушел наверх. Спустя несколько минут он спустился и с недовольным видом произнес: — Кхм.. Эйвери превратил комнату в свою лабораторию. Там очень грязно, а кровать завалена какими-то склянками и прочим мусором. Девушка вопросительно посмотрела на него, ожидая продолжения. Джеймс, замявшись, быстро проговорил: — Ложись в моей комнате, я останусь здесь на диване. Не дав ей в очередной раз оспорить его слова, он прикоснулся ладонью к ее спине и слегка подтолкнул вперед. — Я тебя провожу и дам сменную одежду. — А если девочки сейчас вернутся в дом? Не уверена, что там безопасно. — с беспокойством спросила Айви, будто не слыша, что сейчас сказал парень, и тем не менее пошла за ним наверх. — Я предупредил Тристана, не беспокойся. Все останутся в доме их родителей. Они поднялись в комнату Джеймса. Девушка оглядела обстановку. Комната, под стать ее хозяину, выглядела очень чистой и опрятной. Мебели было немного, только большая кровать, тумба, рабочий стол со стулом и небольшой двустворчатый шкаф. В дальнем конце комнаты была дверь в ванную. Личных вещей, по крайней мере лежащих на виду, почти не было: лишь пара книг и ноутбук на столе. Никаких фотографий, памятных сувениров, постеров и прочей ерунды, которую часто можно увидеть в студенческой комнате. Джеймс подошел к шкафу, вытащил оттуда футболку и протянул ей. Тишина была неловкой и напряженной. Решив не мучить ни себя, ни ее, парень поспешил уйти. Не успел он нажать на ручку двери, как Айви тихо, но уверенно произнесла: — Останься. Крест замер. Медленно обернулся, с непониманием взглянув на нее. Айви смотрела ему прямо в глаза, на ее лице не было ни капли растерянности. — Мне некомфортно в чужих домах. — сухо проговорила девушка и ушла переодеваться в ванную. Джеймс стоял в замешательстве. В своей комнате он чувствовал себя гостем, а не наоборот. Еще никогда ему не было неловко наедине с девушкой, он буквально не знал куда себя деть. К счастью, через пару минут из ванны вышла переодетая в его футболку Айви, держа в руке своей платье. Футболка едва прикрывала бедра, и Джеймс не удержался, пробежав взглядом по ее длинным ногам. Заметив это, Айви не смутилась, спокойно прошла мимо него, повесила платье на спинку стула, легла в кровать и прикрыла глаза. Замешкавшись на секунду, Джеймс пришел в себя, разделся до трусов, повесил свои вещи в шкаф и лег рядом с ней. Между ними было небольшое расстояние, но парню оно казалось пропастью. Айви лежала на боку, не шевелясь, дыхание ее было ровным, будто она уже успела уснуть. Крест сходил с ума. Она лежит рядом с ним. В его постели. Кроме трусов и его футболки на ней ничего нет. Джеймс боролся с желанием хоть как-то к ней прикоснуться, но понимал, что тогда будет не лучше того похотливого урода, оставившего Айви угрожающую записку. Он понимал, что девушка была сильно напугана, хоть и старалась это скрыть. Она напоминала ему бездомную кошку, над которой постоянно издевались и не давали любви, так что та ощетинилась против всего мира и боялась кого-то к себе подпускать. Джеймс посмотрел на спящую девушку. Она выглядела умиротворенной, вечно хмурое лицо наконец расслабилось. Айви казалась ему беззащитной, ее хотелось прижать к себе, защищать и заботиться о ней. Его пугали эти мысли. Раньше ничего подобного мужчина не испытывал. Ни с кем не сближался, никому не доверял свои чувства. На него было возложено слишком много ожиданий: он должен был блестяще окончить университет, преуспеть в компании отца и не опозорить семью. Он не мог разрешить себе слабость, и тем более не мог позволить себе полюбить кого-то. Понимал, что женится не по любви, а на той, кого родители сочтут выгодной для него партией. Джеймс не позволял себе других мыслей, а смиренно делал то, чего от него требовали. И когда в его жизни появилась Айви, он впервые задумался о том, может ли вообще жить как-то иначе. Эти мысли постепенно заполняли его голову, делая принятый за него выбор невыносимым. Он прикрыл глаза, пытаясь подумать о чем-то другом, даже не рассчитывая сегодня уснуть. Внезапно прохладная мягкая ладонь накрыла его. Девушка тонкими пальцами сжала его руку, будто этим жестом пыталась отразить благодарность за то, что он позаботился о ней сегодня. Расслабив пальцы, она не убрала их и оставила свою ладонь покоиться на его. Айви не двигалась и дышала ровно, но Джеймс понимал, что она еще не спит крепко и явно сделала это осознанно. Тем не менее, он не стал ее беспокоить, только робко провел большим пальцем по ее запястью. Не ожидав ее прикосновения, его сердце быстро забилось, но так же молниеносно успокоилось. Этот безмолвное единение показалось ему таким умиротворенным и таким правильным, что он снова закрыл глаза и моментально уснул. Проснувшись утром, Джеймс потянулся в кровати, открыл глаза и обнаружил, что в постели он один. Неужели ему это приснилось? Быстро отметнул эту нелепую мысль, увидев аккуратно висевшую на стуле футболку. Как она так тихо испарилась? Посмотрел на время, было 10 утра. В доме было тихо. Во сколько Айви ушла? Он испытал непреодолимое желание написать ей и узнать, в порядке ли она, но осознал, что так и не взял номер. *** Айви проснулась, когда еще не было восьми. Джеймс мирно посапывал рядом. Несколько минут она разглядывала его: такой безмятежный, лоб расслаблен, слегка растрепанные темно-золотистые волосы обрамляли красивое лицо. Ей хотелось прикоснуться к его щеке, провести по губам, но она старательно подавила это желание. Когда вчера ночью он лег рядом, Айви поняла, что тревога, преследовавшая ее с момента, когда она обнаружила открытую дверь, вдруг исчезла. Ей стало на удивление спокойно, она чувствовала тепло, исходящее от парня, и не видела в нем угрозы. Наоборот, впервые за долгое время ненадолго почувствовала себя в полной безопасности. Девушку пугало это осознание, потому что все в ней боролось с зарождающимися чувствами к Джеймсу. Головой она понимала, что по-прежнему не хочет ему доверять. Боялась, что для него она лишь временный интерес, и когда он добьется своего, то моментально о ней забудет. Ей была невыносима мысль, что парень просто воспользуется ею, и стоило немалых усилий сопротивляться против растущей к нему симпатии. Айви нужно было проветрить голову, поэтому она бесшумно встала, переоделась, осторожно открыла дверь и на цыпочках покинула его комнату. Молилась про себя, чтобы никто не встретился ей по пути. К счастью, все еще спали или не успели вернуться, так что она быстро вышла из дома и двинулась в сторону кофейни. Утром еще было прохладно, к тому же она по-прежнему была в платье и на каблуках, но возвращаться к себе в дом пока было страшно. Если ее соседки остались на ночь у Ноксов, вряд ли они успели вернуться после бурной ночи. Зайдя внутрь, девушка взяла кофе и села за свободный столик. Мысли в ее голове путались. Что ей делать дальше? Как вести себя с ним? Как долго она сможет держать оборону и не поддаваться его безмерному и раздражающему очарованию? Вчерашний вопрос, который он задал в машине, не давал ей покоя. «Постоянно защищаясь от всего, ты не боишься упустить нечто важное?». Девушку пугала его проницательность. Ей казалось, он видит ее насквозь. Не потому ли, что сам он тоже носит маску, скрывает свои чувства, чтобы никто не воспользовался его слабостью? Несмотря на что, что парень в основном вел себя расслабленно и говорил с ней так, будто для него это все забава, она чувствовала, что он понимает ее. Он будто интуитивно ощущал, когда не стоило давить, и наоборот, когда необходимо было проявить жесткость, но ради ее же блага. Джеймс не стал пользоваться ситуацией и не прикоснулся к девушке, оказавшейся в белье в его постели. Он повел себя как джентльмен: не бросил одну, защитил и обещал во всем разобраться. И она была уверена, что так и будет. Но это только усугубляло противоречивые чувства, которые она к нему испытывала. От размышлений ее отвлек звук пришедшего на телефон уведомления. Это была Лилиан: «Приветик! Мы подъезжаем к дому. Ты уже там?» Айви ответила, что тоже скоро будет, взяла стакан с недопитым кофе, вышла из помещения и побрела в сторону дома. *** Джеймс спешно позавтракал, вернулся к себе в комнату и открыл ноутбук. Утром, как только он смирился с мыслью, что Айви ушла, его пронзило воспоминание о произошедшем вчера. Кем себя возомнил тот уродец, что осмелился залезть в дом к девочкам и угрожать из-за какого-то сраного видео? Волна кипящей ярости окатила его, и Крест начал искать его имя и адрес на университетском сайте. Он знал, что тот был членом братства, а на сайте была информация о том, кто в них проживает, поэтому Джеймс без труда нашел нужного человека. Ну и идиот, подумал он. Неужели он не подумал, как его легко будет вычислить? Или решил, что девушки испугаются и не станут принимать меры? Надо быть невероятно тупым, чтобы так считать. Закрыв ноутбук, парень оделся и пошел в комнату Тристана. Постучав и услышав приглашение войти, Джеймс зашел внутрь и серьезно произнес: — Надо нанести кое-кому визит. Нокс быстро смекнул, в чем дело. Его самого приводило в бешенство то, что какой-то молокосос решил вломиться в дом его сестры. Парень быстро собрался и спустился к Джеймсу, ожидавшему его на улице. Они сели в машину и поехали по нужному адресу. Дверь им открыл какой-то первокурсник и недоуменно их осмотрел. — Майк дома? — вежливо спросил Джеймс. — Э…да, он у себя. — У нас к нему дело, мы зайдем? — Эм…окей. Парень впустил их в дом, не понимая, какое дело у парней из Роузвуда могут быть к обычному второкурснику. — А где его комната? — так же вежливо спросил Тристан. — На втором этаже, первая дверь справа от лестницы. А зач…? Помешав ему закончить, парни прошли мимо и быстро поднялись наверх. Ворвавшись без стука, они увидели Майка, сидящего в наушниках к ним спиной и игравшего в видеоигру. Джеймс подошел и резко развернул кресло в их сторону, пока Нокс закрывал дверь. Тот, увидев незваных гостей, выпучил глаза. Не дав ему времени осознать, для чего они пришли, Джеймс со всей силы засадил кулаком по его лицу так, что того отбросило с кресла на пол. — Вы чего творите, уроды? — непонимающе промямлил Майк. — Я, кажется, предупреждал тебя. — хладнокровно ответил Крест. — Решил напугать девушек? Возомнил себя крутым? — Я…я просто… — испуганно бормотал парень. — Что ты? Думал, что сможешь шантажировать ее и тебе ничего за это не будет? — произнес Джеймс и со всей силы пнул того в живот. — А-агх…твою мать! — закряхтел тот. — Я просто хотел ее напугать и все. Ничего я не собирался больше делать! — Ну и не придется. — сурово произнес подошедший к нему Тристан и врезал ему по лицу еще раз. — Ты не представляешь, кому перешел дорогу. — Это последнее предупреждение, парень. — сказал Джеймс, потянув того за шкирку. — Если я узнаю, что ты или твои дружки ошиваются вокруг этого дома или Айви, я на тебе живого места не оставлю, ты понял? Крест тряхнул его с такой силой, что Майкл закашлялся и неуверенно кивнул. — Я не слышу, ты понял меня? — с трудом сдерживая гнев переспросил Крест. — Да понял я, понял. — почти визгливо ответил парень. — Надеюсь, тебе хватит ума оставить все между нами. Для твоего же блага. — с деланой заботой предупредил его Нокс. Второкурсник кивнул, продолжая хрипеть. Джеймс еще раз пнул того в живот, презрительно осмотрел его в последний раз и вышел вместе с другом из комнаты. Спустя неделю. Айви сидела в университетской библиотеке в компании ноутбука с англо-латинским словарем и занималась переводом отрывков, заданных к семинару по античной поэзии. Это ее успокаивало и ненадолго отвлекало от мучивших все чаще мыслей о самодовольном англичанине. Неожиданно на стол приземлилась стопка книг. Айви вздрогнула, повернула голову и увидела, как из ниоткуда материализовавшийся Крест вальяжно сел на стул рядом с ней. — Больше негде было сесть? — раздраженно прошипела девушка. — И я рад тебя видеть, Айви. — невозмутимо ответил Крест. — Я всегда сижу здесь. Айви считала, что в библиотеке этот стол самый удобный, так как был отдален от общей зоны, здесь было светлее и тише. Очевидно, не она одна так думала. Джеймс достал ноутбук, развернул книги на нужных страницах, открыл новый файл и начал спокойно печатать. Девушка отвернулась и пыталась продолжить работу, но присутствие Креста не давало сосредоточиться. Его, казалось, ничего не смущало. Он сидел так, будто они не знакомы, и не обращая ни на что внимание, продолжал работать. Айви пришлось делать вид, что она занимается переводом, потому что не хотела уходить первой и давать Кресту повод ощутить победу. Они провели в тишине четверть часа, затем Джеймс наклонился к ней и тепло произнес: — Насчет той записки. Я все уладил, больше не переживай на этот счет. Айви подняла на него глаза. На его лице не было ни намека на ухмылку, он внимательно смотрел на нее заботливым взглядом, следя за ее реакцией. — Спасибо. — мягко ответила она, не отрывая от него взгляд. Джеймс кивнул, закрыл ноутбук и встал. Прежде чем уйти, он наклонился к уху Айви, которая замерла, почувствовав его дыхание так близко. — Приходи завтра в Роузвуд на вечеринку. — бархатным голосом проговорил он и провел губами, едва касаясь, по мочке ее уха. — Я буду тебя ждать. На следующий день — Айви, прошу, пойдем! — умоляла Лилиан. — Я не могу оставить тебя здесь одну после того, что произошло. — Все в порядке, этого больше не случится. — безуспешно пыталась заверить ее Айви. Она не знала, что конкретно сделал Джеймс, но понимала, что он решил проблему и больше тот придурок к ним не вломится и не побеспокоит. И все же ей не хотелось сегодня оставаться одной, хотя идти на вечеринку желания было не больше. Айви желала его увидеть, но ее пугала мысль, чем в этот раз может обернуться их встреча. Ей все сложнее было удерживать контроль. В конце концов, поддавшись на уговоры Лилиан, она согласилась. Сходив в душ, она начала собираться. Решила остановить свой выбор на костюме — прямые черные брюки и черный пиджак, под который она ничего, кроме бюстгальтера не надела. Застегнув пуговицу пиджака, оглядела себя в зеркало. Вырез не открывал грудь, но при этом был достаточно глубоким и доходил почти до живота, открывая только тонкую полоску белья. Не слишком ли откровенно? Да к черту, подумала она. Костюм очень шел ей и подчеркивал изящную фигуру, которая ей досталась от матери. В комнату ворвалась Лилиан и застыла. — Вау, ты где это прятала? — восторженно воскликнула соседка, одобрительно оглядывая ее сверху вниз. — Не слишком? — Не слишком что? Шикарно? Именно так, даже не вздумай переодеться. — Ладно, поехали. — смеясь, ответила Айви. Когда они добрались, людей уже было много, и Айви успела пожалеть, что согласилась. Решив быстрее пройти к бару, девушка через толпу продвигалась к кухне. Она почувствовала его взгляд еще до того, как увидела Джеймса. Он стоял недалеко от кухни и прожигал ее глазами, медленно осматривая ее с ног до головы. В них читалось такое вожделение, что девушка на секунду смутилась, но не прервала зрительный контакт. Он хитро улыбнулся ей и хотел было двинуться в ее сторону, как кто-то позвал его. В этот момент к девушке подошел долговязый парень с темными кудрявыми волосами. — Привет! — Привет. — ответила она. Отвлекшись на парня, она быстро обратно повернула голову в сторону, где стоял Джеймс, но его уже не было. — Не видел тебя здесь раньше. Ты приехала по обмену? — Нет. Парня не смущали ее прохладные односложные ответы, он уже был изрядно выпивший. — Я Ник. — Айви. — ответила она, вдруг увидев Джеймса. Он смотрел в их сторону и в глазах читалась…ярость? Губы были поджаты, а взгляд становился все суровее. Крест сжал челюсть, задвигал желваками. Казалось, что он сейчас разорвется, но он продолжал стоять, неотрывно смотря на них. — Ты красивая. — продолжал парень, но Айви почти не слышала его. — Не хочешь потанцевать? Или, может, уединиться? — низко просопел парень, нагнувшись к ее уху и касаясь ее предплечья. Айви отшатнулась, но Джеймсу этого было достаточно. Он рванул со своего места и яростно направился в их сторону. Приблизившись, он демонстративно встал между Айви и парнем. — Эй, чувак, я тут вообще-то разговаривал! — Переживешь. — не глядя на него отрезал Крест. Он взял Айви под руку и потянул к выходу на улицу, оставив позади возмущенного Ника. Когда они вышли на улицу, Айви вытащила из сумки пачку, достала по сигарете себе и ему. — Пойдем за мной, есть место получше. — предложил Джеймс и потянул ее за собой. Они обогнули дом, за которым была лестница, ведущая на крышу. Пропустив Айви вперед, Джеймс забрался следом, и они оказались наедине на пологой крыше. Там стояла небольшая скамейка, а вид с задней стороны дома открывался на парк неподалеку от Роузвуда. Они садятся, Джеймс сначала прикуривает сигарету Айви, а затем себе. Выдыхая, он опускается на спинку скамейки, смотря прямо в сторону парка. Какая она сегодня красивая, подумал он. Крест увидел ее сразу, как она зашла в дом, будто почувствовал. Ему казалось, что закончился кислород, а люди вокруг перестали существовать. Он ощутил неистовое желание, желание обладать ею, желание быть с нею. Все, о чем он мечтал, это прижать ее к себе, поцеловать шею, губы, грудь, и не оставить без поцелуя ни один участок ее тела. Он так сильно ее хотел, что не понимал, как до сих пор удается сдерживаться. Когда он увидел, как этот нахальный мудак наклонился к Айви, у него сорвало крышу. Он не позволит ни одному парню дотронуться до нее. Она будет только его, и Крест сделает все возможное. — Как невежливо, Крест. Может, мне понравился этот парень. Голос Айви вытащил его из размышлений. Он повернулся к ней, девушка с коварной ухмылкой смотрела на него. — Неужели? По тебе не видно было. — строго ответил Джеймс. — Решил избавить тебя от его общества. Девушка хмыкнула, но ничего не ответила. — Ты все-таки пришла. — уже веселее произнес Крест. — Неужто из-за меня? — Не обольщайся. Я тут ради Лилиан. — с наигранной холодностью проговорила Айви. — Несомненно. — усмехнулся он. Айви, помолчав, неожиданно произнесла: — Не хотела оставаться в доме одна. Джеймс удивился ее откровенности, но виду не подал, лишь понимающе кивнул. — Ты можешь больше не бояться. Я никому не позволю причинить тебе вред. — мягким, но серьезным голосом сказал Крест и снова повернулся к ней, но она смотрела в сторону парка. — Айви. Она медленно повернула голову к нему. Девушка выглядела потрясенной и растерянной, словно боролась с чем-то внутри себя. Внимательно заглянула ему в глаза, будто ища подтверждения его словам. Джеймс осторожно протянул к ней руку. Коснувшись бледной кожи большим пальцем, он провел им по нежной щеке. Дотронувшись уголка губ, он замер, выжидающе глядя на нее. — Ты мне веришь? — низким голосом, почти шепотом спросил он. Айви несколько секунд смотрела на него, не шевелясь, будто задержав дыхание. Затем переменилась в лице, нахмурилась и сдавленным голосом произнесла: — Мне холодно. Я пойду. Не дав Джеймсу опомниться, резко встала, рванула в сторону лестницы и поспешила вниз. Снова оставшись один, он сжал кулаки с такой силой, что побелели костяшки. — Черт! — тихо выругался он. Он смотрел в сторону лестницы и дал себе обещание, что в следующий раз она от него не ускользнет. Он больше этого не допустит.