Последняя Сборка

Ночной Лейавин встретил их тяжелым, влажным воздухом, пропитанным запахом тины и ночных цветов. Вино разлилось по жилам приятной негой, превращая недавнюю усталость в легкую, плывущую бодрость. Город, который днем казался нагромождением камня и оживлённой суеты, в свете магических фонарей и лун превратился в декорацию к таинственной пьесе. Они миновали тенистые переулки и вышли на восточную площадь — просторную, мощенную светлым камнем, которой Ольга почему-то не помнила по своим «игровым» знаниям. — Черепаший Пруд! — Ольга замерла на месте, во все глаза уставившись на огромный зеркальный водоем, раскинувшийся прямо посреди площади. В её памяти мгновенно всплыл настоящий Сайгон, его монументальный пруд и шум улиц. Сходство было поразительным, почти пугающим. Лейавин словно подстраивался под её мысли, обретая черты того далекого мира, о котором она тосковала. Только здесь, вместо ожидаемой черепахи, из центра воды поднималась величественная статуя аргонианина, изваянная из темного, отполированного до блеска камня. Ящер замер в гордой позе, вскинув лапу к звездам. — Видимо, в честь «дружбы народов», — пробормотала Ольга, рассматривая памятник. — В моем мире там была черепаха. Но здесь... это выглядит даже логичнее. Валерия, шедшая рядом ровной, едва заметно покачивающейся походкой, усмехнулась, глядя на отражение статуи в темной воде. — Черепаха? Забавно. У нас решили, что лучше увековечить чешуйчатых соседей, — Валерия сложила руки на груди, и ночной ветерок шевельнул прядь её волос. — Этот пруд — сердце восточного квартала. Здесь всегда как-то прохладно, даже в самый зной. И заметь, Ольга, ни одного нищего. Стража гоняет их отсюда без жалости, чтобы не портили вид «просвещенного города». Они медленно пошли вдоль кромки воды. Шаги гулко отдавались от каменных бортиков. — Знаешь, — Валерия на секунду остановилась, глядя на то, как лунный свет дробится на мелкой ряби, — когда ты вот так удивляешься вещам, которые для меня привычны с детства, я по-настоящему верю, что ты не из Скинграда. И даже не из этого мира. Ты смотришь на наш Лейавин так, будто он — диковинная игрушка, которую ты только что достала из коробки. Ольга провела рукой по прохладному парапету. — Иногда так и есть, Валерия. Но этот «пруд»... он делает город живым. Настоящим. Не просто набором скри… неважно, набором… инструкций, а местом, где хочется просто постоять и помолчать. Они стояли у воды, две женщины, перекроившие судьбу целого Тамриэля за один вечер, и смотрели, как каменный аргонианин безмолвно охраняет покой ночного Лейавина. План «человеческого альянса» и тени великих войн на мгновение отступили, оставив лишь тихий плеск воды и запах южной ночи.                                                                                                                         *** Ночная тишина Лейавина, только что казавшаяся умиротворяющей, внезапно лопнула. Со стороны главных ворот, по широкой мостовой, ведущей к замку графа, донесся тяжелый, мерный перестук копыт и лязг доспехов. В свете магических фонарей показался разъезд Имперского легиона. Лошади были покрыты пеной и дорожной пылью, их бока тяжело вздымались. В большинстве городов и населённых пунктов Сиродиила действовало негласное, но жесткое правило: конюшни — за городскими стенами. Даже кавалерия легиона, входя в город, обычно спешивалась у ворот, оставляя животных в гарнизонных стойлах снаружи. Но эти не остановились. Они рысили по главной улице, нарушая тишину и вековой уклад, явно торопясь к замку. — Тринадцатый легион, — негромко, но отчетливо произнесла Валерия, мгновенно подобравшись. Её хмель как ветром сдуло; плечи расправились, а рука привычным жестом легла на эфес, проверяя, на месте ли клинок. — Идут от границы с Эльсвейром. Пойдем, перехватим их. Они явно с вестями, и вести эти — не о погоде. Ольга почувствовала, как внутри всё сжалось в тугой холодный ком. Она знала, что за «вести» несут эти всадники. В голове всплыли кадры из той, другой реальности: пылающий Кватч, и уже после — разверстые пасти врат, выплескивающие ужас в мир смертных. История, которую она так отчаянно пыталась переписать, всё равно стучалась в ворота — громко, подкованными копытами имперских коней. Валерия бросила на Ольгу быстрый, пронзительный взгляд. В этом взгляде читалось зарождающееся понимание. Она еще не знала деталей, но по лицу подруги поняла: началось. — Идем, — коротко бросила Валерия, ускоряя шаг и выходя наперерез разъезду. — Если они скачут по городу в такой час, значит, Лейавин должен узнать правду первым. Ольга молча кивнула, на ходу поправляя плащ. Колонна всадников приближалась, их доспехи тускло поблескивали в лунном свете, а лица легионеров были серыми от усталости и застывшего в глазах осознания чего-то запредельного. Вечер откровений в «Сайгоне» закончился — в свои права вступал Кризис Обливиона, и, как раз, давал о себе знать. Они ускорили шаг, выходя на середину мостовой наперерез всадникам, чей вид — в копоти и дорожной пыли — не оставлял сомнений в масштабности катастрофы. — Офицер, вы в замок? — Валерия шагнула вперед, преграждая путь кавалькаде с той уверенностью, которая дается только годами командования. — Я Валерия Каро, сестра графа. Может, расскажете, что у вас за спешные новости? Офицер Имперского легиона, чье лицо под шлемом было серым от дорожной пыли и гари, окинул женщин подозрительным взглядом. Он уже открыл рот, чтобы сухо отчеканить, что все донесения предназначены лично графу, но один из легионеров в заднем ряду подался вперед и негромко подтвердил: — Это действительно госпожа Валерия, сэр. Видимо, офицер был в гарнизоне человеком новым. Он замялся, еще раз взглянул на властную осанку Валерии и, коротко выдохнув, сдался. — Ну хорошо, — бросил он, натягивая поводья храпящего коня. — Новости скверные. В графстве открылись Врата Обливиона. Нам достоверно известно о целых трех точках прорыва. Ольга лишь молча кивнула, чувствуя, как внутри все окончательно встает на свои места. Мир больше не готовился к войне — война уже топтала землю Сиродиила. Валерия, не теряя самообладания, коротко потребовала подробностей. — Первые Врата открылись недалеко от деревни Телепе, в стороне от тракта, гораздо левее, — начал быстро докладывать офицер. — Жители в панике бежали в Форт Лилли, но силы Тринадцатого легиона подоспели вовремя. Вступили в бой, отбили деревню. Сгорело несколько домов, но поселение живо. Сейчас Врата блокированы нашими частями. Легионер перевел дух и продолжил, сверяясь с картой в голове: — Вторые Врата открылись неподалеку от городка Пограничная Застава, на пути к Эльсвейру. Гарнизон заставы первым принял удар, они выстояли и дождались подкреплений из Тринадцатого, который сейчас рассредоточен по фортам графства. Там сейчас жарко, но легион держит позиции. Он сделал паузу, и его голос стал чуть тише, в нем проскользнула странная нотка: — И третьи Врата... Прямо на границе с Эльсвейром. По докладам разведки, все вышедшие из них даэдра почему-то проигнорировали наши посты и сломя голову побежали в сторону провинции каджитов. Услышав последнюю деталь, Ольга не удержалась. На её лице, застывшем до этого в тревожном ожидании, вдруг проступила хитрая, почти торжествующая улыбка. Она знала то, чего не понимал этот измотанный лейтенант: Мерунес Дагон совершил свою первую стратегическую ошибку на юге. Он решил проверить на прочность не только сталь Империи, но и когти тех, кто веками выживал в раскаленных песках и джунглях. — Что же, — резко вмешалась в разговор Ольга, делая шаг вперед и мгновенно меняя расслабленную позу на ледяную уверенность облеченного властью лица. — Офицер, если вы еще не слышали, я — Ольга Серебряная Кровь, Специальный Инспектор ВИК и графиня Кватча. Скоро о моем имени будут трубить на каждом углу. Слушайте приказ: немедленно разошлите разъезды по всему графству. Мне нужны точные координаты всех точек прорыва и отчеты, не открылось ли что-то еще, о чем мы не знаем. А уж эти Врата мы закроем прямо сейчас. — ЗАКРОЕМ?! — Офицер едва не выронил поводья, разинув рот от такой наглости. — Вы... вдвоем?! Да там же твари из самой преисподней, легион едва сдерживает натиск! Валерия посмотрела на него сверху вниз — с той самой снисходительностью, с которой опытный ветеран смотрит на перепуганного новобранца. — Она сделала это в Кватче, — отрезала Валерия, и в её голосе прозвенел металл. — И мы сделаем это сейчас. Свободны, офицер. Мой брат должен обо всем узнать немедленно. Передайте ему, что вы встретили меня и Специального Инспектора, и что мы уже занялись решением этой «проблемы». Легионеры застыли как вкопанные, провожая их вытаращенными глазами. Офицер так и остался сидеть в седле с открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова вслед двум женщинам, которые только что пообещали вдвоем уничтожить три прорыва в Обливион. Не дожидаясь ответа, Ольга и Валерия сорвались с места. Хмель окончательно выветрился, сменившись чистым адреналином. Они почти бежали по ночным улицам Лейавина в сторону дома Валерии, где в оружейной комнате ждали своего часа доспехи. — Три штуки за одну ночь? — на бегу бросила Валерия, и в её голосе вместо страха послышался азарт. — Ты уверена, что сил хватит? Ольга на бегу резко повернула голову к подруге, и в свете проносящихся мимо фонарей её глаза блеснули недобрым, почти безумным огоньком. — Кто сказал про «три штуки»? — выдохнула она, не сбавляя темпа. — Сначала закрываем Врата у деревни Телепе. После — у Пограничной Заставы. А Врата в Эльсвейр идут в жопу! Все даэдра из них бегут в сторону... каджитов. Пусть зверьё из пустыни сами их и закрывают! — ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!! АХА-ХА-ХА! — её смех, «геймерский» и торжествующий, разрезал ночной воздух Лейавина. — Ох, блин… не могу. Валерия на мгновение запнулась, переваривая услышанное. Она ожидала героического пафоса, ожидала призывов спасти каждую пядь имперской земли, но такой прагметичный — и откровенно издевательский — подход застал её врасплох. Она бросила короткий взгляд на Ольгу, и на её губах медленно расплылась ответная, хищная усмешка. Валерия представила, как легионы Мерунеса Дагона, привыкшие к организованному сопротивлению людей, сталкиваются с когтями, ядами и партизанской яростью каджитов в их родных песках. Это было жестоко, это было цинично, но это было чертовски эффективно. — Оставить Врата открытыми, чтобы враг сам расшиб себе лоб о другого врага... — Валерия коротко, одобрительно хмыкнула, восстанавливая дыхание. — Знаешь, Ольга, в тебе умирает великий генерал. Или рождается очень паршивый союзник для Эльсвейра. Но мне это нравится! Разгрузим легион там, где они сами справятся. Она прибавила ходу, уже видя впереди ограду своего домика. — Значит, Телепе и Застава! — бросила Валерия, отсекая лишнее. — Остальное подождет до рассвета. Если каджиты не справятся — сами виноваты, а у нас сегодня по плану двое Врат и наши выжившие люди. Двигай! — Валерия, ох… я просто пошутила, — призналась ей Ольга у самого дома. — Закроем мы и эти долбаные третьи Врата, просто в последнюю очередь, на обратном пути в Лейавин.  Сделаем крюк.                                                                                                       *** Дорога к Телепе пролетела в бешеном ритме галопа. Когда деревня наконец показалась впереди, залитая призрачным светом лун и отблесками догорающих пожарищ, Ольга невольно придержала поводья. Деревня была по-настоящему живописной — она уютно раскинулась в низине между густыми лесными посадками и возделанными полями, которые сейчас казались серебряными в ночи. Это не было жалкое скопление двух лачуг, как в игровых воспоминаниях Ольги. Здесь чувствовался масштаб: добротные дома с каменными основаниями, широкие дворы, тянущиеся вдоль тракта изгороди. Картина погрома, однако, была налицо. Два или три дома действительно превратились в черные скелеты, от которых в небо всё еще тянулись струйки едкого дыма. Кое-где виднелись выломанные с корнем ограды, разбитые окна, зияющие пустотой, и убитый скот — коровы и овцы, павшие под ударами даэдрических клинков или когтей, валялись прямо посреди дороги. К счастью, в небольшом количестве. Но, вопреки мрачным ожиданиям, деревня дышала жизнью. По улицам уже вовсю сновали легионеры Тринадцатого легиона в своих запыленных панцирях, их патрули методично обходили периметр, проверяя каждый куст. Люди — напуганные, изможденные, но живые — постепенно возвращались из Форта Лилли. Кто-то уже пытался тушить тлеющие балки, кто-то уводил уцелевших животных. Ольга смотрела на всё это, и на душе становилось непривычно тепло. Реальность в очередной раз дала щелчок по носу игровым скриптам: Имперский Легион не стоял в стороне, дожидаясь «героя», а действовал как слаженный механизм. Люди не исчезли в небытие, а боролись за свой дом. — Посмотри на них, — негромко бросила Ольга, кивнув в сторону слаженной работы солдат. — Живы. Почти все живы. Валерия, чьи доспехи тускло поблескивали в лунном свете, коротко кивнула, оценивая диспозицию профессиональным взглядом. — Легион сработал чисто, — отозвалась она, поправляя перевязь меча. — Тринадцатый не зря ест свой хлеб. Деревню они удержали, но посмотри туда, за холм... Ольга перевела взгляд и почувствовала, как по спине пробежал холодок. За лесной полосой, в паре сотен метров от крайних домов, небо окрашивалось в болезненный, пульсирующий багровый цвет. Воздух там дрожал и искажался, словно над раскаленной печью. Сами Врата были скрыты складками местности, но их зловонное дыхание ощущалось даже здесь, отравляя свежесть ночного леса. — Телепе отбита, — Ольга пришпорила коня, направляя его в сторону багрового зарева. — Осталась сущая мелочь: вырвать это гнилое сердце, пока оно не выплюнуло новую порцию тварей. Двигаем к Вратам! Когда они миновали лесную полосу и поднялись на пологий гребень, Врата предстали перед ними во всей своей чужеродной, пульсирующей красе. Ольга невольно придержала коня, вглядываясь в багровое марево. Эти Врата были заметно меньше тех исполинских челюстей, что чуть не сожрали Кватч. Овальный огненный круг, сотканный из живого, яростного пламени, не подпирал небо, а скорее втискивался в пространство между двумя каменистыми холмами. Но даже такой «скромный» масштаб не умалял первобытного ужаса, исходившего от разрыва в реальности. Воздух вокруг Врат вибрировал и шел тяжелыми складками, выплескивая в мир смертных запах серы и запекшейся крови. — Они меньше, — негромко заметила Валерия, прищурившись от нестерпимого оранжевого сияния. — Не такие огромные, как те, что мы видели в Кватче. Но всё же... приличные. Тварям места хватит. Посты Тринадцатого легиона сосредоточились на склонах холмов, взяв Врата в полукольцо. Ольга видела, как грамотно была выстроена оборона: несколько укрепленных точек с частоколами и щитами перекрывали основные пути спуска. Один из постов находился совсем близко к пылающему овалу — буквально в тридцати шагах. Ольга подумала, что легионеры на этом ближнем посту меняются едва ли не каждые четверть часа. Долго находиться в непосредственной близости от Врат было невозможно: от них исходил не только невыносимый жар, но и какая-то липкая, сводящая с ума аура, от которой волосы на затылке вставали дыбом, а в ушах начинал звучать навязчивый шепот. Как только из огненной пелены вырывался очередной даэдра — верткий скамп или рычащий кланфир — легионеры тут же вступали в бой, слаженно работая копьями и щитами. Деревня была в безопасности, пока этот кордон держался. Но Ольга видела и другое: никто из солдат даже не смотрел в сторону «зева» Врат. Идти внутрь, в само пекло, искать Сигилльский камень и вступать в схватку на территории врага... им было попросту страшно. Или же, что еще более вероятно для Имперского Легиона, у них не было соответствующего приказа. Блокировать — да. Удерживать — да. Но совершить самоубийственный бросок в неизвестность без команды свыше? На это решались немногие. Валерия и Ольга медленно приближались к передовой линии, их силуэты в доспехах отбрасывали длинные, пляшущие тени на выжженную траву. Кони испуганно прядали ушами, чуя близость Мертвых Земель, но всадницы уверенно правили ими прямо к командирскому шатру, стоявшему чуть поодаль на возвышении. — Смотри на них, — вполголоса проговорила Валерия, кивая на застывших легионеров. — Они держат оборону, но они ждут чуда. Или того, кто сделает за них грязную работу. Ольга поправила перевязь, чувствуя, как внутри закипает знакомая холодная сосредоточенность. — Ну что же, — отозвалась она, не сводя глаз с пульсирующего пламени. — Значит, чудо приехало из Лейавина на двух конях. Главное, чтобы нам не забыли потом выписать премию за вредность. Они ехали молча, и с каждым шагом гул Обливиона становился всё громче, заглушая звуки ночного леса. Оставив коней на попечение солдат за скалистым гребнем, Ольга и Валерия начали спуск к передовому посту. Жар от Врат уже ощутимо бил в лицо, принося с собой запах паленой шерсти и озона. Ольга резко остановилась, не доходя до легионеров десяток шагов, и поймала взгляд подруги. В её глазах, отражавших багровое сияние разлома, читалась холодная сосредоточенность. — Врата снова придётся закрывать с помощью Амулета Королей, — негромко, почти одними губами произнесла Ольга. — Но видеть его, как ты понимаешь, никто не должен. Валерия мгновенно оценила обстановку. Её взгляд скользнул по спинам легионеров, застывших у щитов, и переместился на огненный зев. — Мне отвлечь пост? — коротко спросила она, уже готовая сорваться с места. Ольга на секунду задумалась, прикусив губу, а затем решительно запустила руку под плащ. — Нет... — начала она, но тут же поправилась: — Да, отвлечь. Только не самой. Держи. Она протянула Валерии старый, туго свернутый пергамент. На пожелтевшей бумаге тускло мерцали магические печати школы Колдовства — свиток «Призыва Скампа». — Выпусти эту тварь и сделай так, чтобы она атаковала воон с той стороны, с фланга, — Ольга указала на скопление валунов в стороне от основного прохода. — Они отвлекутся на «прорыв», бросятся туда, а я в этот момент сделаю работу. Валерия перехватила свиток, и на её губах заиграла хищная, понимающая ухмылка. Она без лишних слов юркнула в густые тени кустарника, бесшумно, как тень, огибая пост легионеров. Спустя минуту с фланга послышался сухой треск рвущегося пергамента и резкий хлопок магического разряда. Вспыхнул короткий фиолетовый всполох, и прямо за валунами из клубов зловонного дыма материализовался Скамп. Мелкая, сутулая тварь с когтистыми лапами и огромными ушами испуганно заверещала, но, получив ментальный приказ хозяйки, тут же пригнулась и с диким воплем бросилась в сторону зазевавшихся солдат. — Даэдра! Справа! — гаркнул один из дозорных, указывая мечом на мелькающую в траве фигуру. — К бою! Перекрыть склон! Внимание поста мгновенно переключилось на новую угрозу. Легионеры, гремя доспехами, начали разворачивать щиты в сторону «атакующей» твари, освобождая пространство перед самыми Вратами. Валерия, так же незаметно, как и ушла, скользнула обратно к Ольге. Она тяжело дышала, а в её глазах плясали искры азарта. Ольга, не теряя ни секунды, скользнула рукой под ворот плаща. Пальцы нащупали знакомое, пульсирующее тепло, и через мгновение Амулет Королей, скрытый плотной тканью, опустился ей на шею. В ту же секунду воздух вокруг неё словно сгустился. Валерия, стоявшая плечом к плечу, судорожно выдохнула. Её, закаленного супербойца, накрыла первобытная, ошеломляющая волна чистой, божественной силы, исходившей от подруги. Это не было похоже на обычную магию — это была мощь самих Аэдра, древняя и неодолимая. Валерия пошатнулась, чувствуя, как подгибаются колени, но стиснула зубы, заставляя себя стоять прямо. Вокруг Ольги поднялся резкий, неестественный вихрь; палая листва и мелкие камни с сухим шелестом взметнулись в воздух, разлетаясь в разные стороны от эпицентра этой незримой бури. Сама же Ольга, казалось, не замечала происходящего. Её взгляд, устремленный на пульсирующий зев Врат, изменился. Она смотрела на реальность сквозь призму спектрального Акатоша, Великого Бога-Дракона Время. Мир для неё разделился на потоки чужеродной магии, питающей разлом, и золотистые нити божественного вмешательства. Ольга медленно протянула правую руку в сторону ревущего пламени Обливиона. Её пальцы чуть дрожали от напряжения, сдерживая колоссальную мощь Амулета. Губы беззвучно шевельнулись, что-то произнося. Ответ пришел мгновенно. Золотистая вспышка, невидимая для обычного глаза, но ослепительная в спектре Акатоша, сорвалась с её ладони и ударила точно в центр огненного овала. Раздался оглушительный, сухой треск, похожий на звук разрываемой пополам вековой скалы. Багровое пламя Мертвых Земель судорожно дернулось, замерцало и начало стремительно опадать. Врата захлопнулись с гулким хлопком, словно гигантские невидимые челюсти сомкнулись на горле прорыва. Пространство между холмами схлопнулось, оставляя после себя лишь фонтан догорающих искр, осыпавшихся на обожженную траву, и тяжелое облако неприятного, едкого запаха озона и паленой серы. Ольга, не теряя драгоценных секунд, пока легионеры на фланге добивали призванного скампа, быстрым, резким движением сорвала Амулет Королей с шеи. Золото обожгло пальцы прощальным теплом. Она торопливо спрятала артефакт глубоко под плащ, прижимая его к груди, и прерывисто выдохнула, возвращаясь в обычную реальность. Вихрь вокруг неё стих так же внезапно, как и поднялся, оставляя лишь тишину, нарушаемую далекими криками солдат.                                                                                           *** Солдаты, только что яростно терзавшие мечами несчастного скампа в камнях, застыли. Тишина, обрушившаяся на долину после исчезновения гула Врат, была почти физически ощутимой. Офицер первым вскинул голову, ошалело протирая глаза от копоти. Там, где еще минуту назад ревело багровое пламя Мертвых Земель, теперь сияла лишь пустота ночного неба и догорали редкие искры на примятой траве. Перед дымящимся шрамом в реальности стояли две женщины. Одна из них — та, что в средних доспехах — медленно опускала протянутую вперед руку, словно только что собственноручно прихлопнула назойливое насекомое размером с дом. Ольга даже сделала вид, что прячет в складки плаща Сигилльский Камень… но вряд ли сработает. Так или иначе, Амулет они всё равно не увидели, и это главное. — Вы... вы их ЗАКРЫЛИ?! — Офицер буквально споткнулся на ровном месте, бросаясь к ним. Его челюсть едва не ударилась о нагрудник. — Как?! Что за магия?! Вы... о... госпожа Каро?! Валерия, чье лицо в лунном свете казалось высеченным из мрамора, едва заметно поправила наплечник. Она узнала его. Она всё-таки знала многих офицеров Легиона, расквартированных в её родном Графстве. Это был служака, переведенный в Тринадцатый Легион пару лет назад, надежный, но совершенно не готовый к божественным откровениям посреди ночного дежурства. — Да, офицер Луций, это я, — спокойно подтвердила она, и её голос в наступившей тишине прозвучал удивительно буднично. — Но закрыла их не я. Это сделала Графиня Кватча. — Г-г-графиня Кватча? — Луций чуть не поперхнулся собственным языком, переводя ошарашенный взгляд на Ольгу. Он смотрел на неё так, будто перед ним стояла как минимум Шеогорат в женском обличии, решившая вдруг сотворить доброе дело. — Что... как это возможно? Мы же... мы готовили оборону... Ольга не выдержала. Адреналин, схлынувшая мощь Амулета и комичное выражение лица офицера сложились в один порыв. Она коротко, звонко хохотнула, и этот смех, полный искреннего торжества, разнесся над Телепе. — Клан Серебряная Кровь будет услышан! — проговорила она, едва сдерживая улыбку. — Знаете, офицер, до границ провинции новости доходят непростительно медленно. Кватч подвергся нападению даэдра и выжил. И выжил он благодаря мне. Как вы могли только что заметить — я не преувеличиваю. Я действительно закрываю Врата. Сама. Луций побледнел, затем покраснел, а после и вовсе вытянулся во фрунт, не зная, то ли ему падать на колени, то ли отдавать честь. Солдаты позади него начали перешептываться, глядя на Ольгу с суеверным восторгом. Для них, видевших ужас Обливиона в упор, женщина, способная захлопнуть этот ад одним движением руки, мгновенно стала кем-то средним между святой и живой легендой. — Я... я немедленно отправлю гонца к Легату! — выпалил Луций, все еще не сводя с Ольги вытаращенных глаз. — Это же... это меняет всё! Мы думали, это конец, а вы... вы просто... — Просто делаем свою работу, офицер, — сухо прервала его Валерия, кладя руку на плечо Ольги. — Не тратьте время на поклоны. У нас на очереди Пограничная Застава. Ольга, кони заждались. Они двинулись прочь, оставляя за спиной онемевший пост Легиона, для которого эта ночь навсегда разделилась на «до» и «после» встречи с женщиной из дома Серебряной Крови.                                                                                           *** Небо на востоке уже начало наливаться холодным, пепельно-серым светом, когда копыта их лошадей застучали по мощеному въезду в Пограничную Заставу. Это место разительно отличалось от уютной, почти пасторальной Телепе. Застава не была просто скоплением фермерских хижин — это был полноценный имперский форпост, выросший до размеров небольшого городка. Вернее было бы сказать, что это в принципе не город, но и уже совсем не деревня. В центре возвышались массивные, строгие здания из серого тесаного камня: имперская таможня с её узкими окнами-бойницами, приземистые административные корпуса с гербами провинции и длинные, приземистые казармы Легиона, от которых веяло казенным порядком. Вокруг этого административного ядра теснились обычные жилые дома — двухэтажные постройки из камня и темного дерева, разделенные узкими, чистыми улочками. Здесь даже были намеки на торговые ряды и небольшую площадь, что делало Заставу куда значительнее любой деревни, хоть она и близко не могла тягаться по масштабу с тем же Бравилом, который считался маленьким городом. Городок? Пусть будет городок. Но сейчас городок казался вымершим. Над улицами висела тяжелая, мертвая тишина, которую нарушал лишь сухой скрип вывески над закрытой лавкой да приглушенное фырканье их коней. В окнах горели очень редкие огоньки. Жители, охваченные первобытным страхом перед багровым заревом, что пульсировало где-то не очень далеко отсюда, забаррикадировались в своих домах. Застава, привыкшая к шуму торговых караванов и лязгу легионерских патрулей, затаила дыхание, превратившись в каменный лабиринт пустых дорог. Ольга огляделась. В предрассветных сумерках очертания домов казались резкими и угрожающими. Она видела брошенные телеги, недогруженные тюки у входа в таможню — люди бежали под защиту стен так быстро, что бросали нажитое. Они проезжали мимо здания администрации, когда Ольга заметила у входа нескольких легионеров. Те сидели прямо на ступенях, опираясь на щиты. В их позах не было парадной выправки — только предельное истощение и ожидание неизбежного. Но когда две всадницы в средних и лёгких доспехах показались из утреннего тумана, солдаты начали медленно подниматься, недоверчиво всматриваясь в нежданных гостей. Застава ждала рассвета, не зная, принесет ли он солнце или окончательный прорыв Мертвых Земель. Багровый отсвет Врат, находившихся где-то за чертой города, окрашивал крыши домов в зловещий медный цвет. Валерия осадила коня прямо перед усталыми солдатами, её голос прозвучал резко, по-командирски, разрезая тяжелый утренний туман. — Где остальные парни из Легиона? Почему в городе только вы? Один из легионеров, тяжело опираясь на зазубренный щит, поднял голову. Его глаза были красными от бессонной ночи. — Часть ушла блокировать подходы к Заставе со стороны тракта, вон там, — он махнул рукой в сторону южного выезда. — Еще один пост держит казармы на случай прорыва в тыл. Они внутри. А все остальные вместе с легатом Афранием сейчас в самом пекле. Участвуют в бою. Ольга, правившая конем чуть поодаль, мгновенно подобралась. Холодный расчет профессионального игрока, знающего механику Кризиса, вступил в противоречие с суровой реальностью. — В каком еще бою? — быстро спросила она. — Легионер, докладывай четко. — Поначалу открылись одни Врата, — хрипло отозвался солдат. — Твари из них поперли, но они даже до города дойти не успели: наши их быстро перехватили, перебили и заблокировали выход. Мы думали — всё, отбились. Но через некоторое время... — он сглотнул, — неподалеку открылись еще одни Врата. Вторые. И вот оттуда уже повалили целые отряды даэдра. Легат Афраний и все боеспособные парни помчались их сдерживать, чтобы город не стерли с лица земли. Валерия заметно помрачнела. Её лицо застыло, а рука непроизвольно сжала поводья. Двое Врат в одном месте — это был не просто инцидент, это была целенаправленная попытка Дагона выжечь стратегический узел. — Двое Врат... — глухо проговорила она, глядя на Ольгу. — Это уже не случайность, это бойня. Ольга же, вопреки мрачному настроению подруги, вдруг странно повеселела. На её губах заиграла дерзкая, почти девчоночья ухмылка. Она лихо соскочила с седла и чувствительно ткнула Валерию локтем в бок, заставив ту вздрогнуть. — Ну и отлично! — азартно бросила Ольга. — Значит, закроем оба! Не кисни, Валерия, мы же только вошли во вкус в Телепе! Она, не дожидаясь ответа, буквально всучила поводья ошарашенному легионеру, который едва успел их подхватить. Валерия, заразившись этой безумной уверенностью, тоже спешилась, передавая коня второму солдату. — Держите их крепко, парни, — бросила Валерия легионерам. — Скоро вернемся. Они не стали терять время на лишние слова. Ольга и Валерия, гремя доспехами, сорвались с места и помчались бегом по главной улице, прочь из города, туда, где за холмами уже слышался лязг стали, яростные крики людей и чужеродный рев даэдра. Впереди, в предрассветных сумерках, небо над горизонтом пульсировало двойным, багрово-черным заревом, отмечая места, где реальность Сиродиила была вспорота дважды. Ольга бежала, чувствуя, как под плащом бьется о грудь Амулет Королей, словно живое сердце, жаждущее вступить в игру. Впереди был настоящий бой, и она не собиралась его пропускать.