Получите кота в мешке, распишитесь

Сессию сдали успешно. Счастливые студенты подписывали табели и разбегались, кто домой, кто кутить, а кто просто гулять. Одна из дружеских компаний расселась по машинам. Друзья держали путь за город. Туда, где стояла заброшенная фабрика игрушек. - Почему ее все еще не снесли? - спросила одна из девушек, когда все три машины остановились. - Да хрен знает. Говорят, владелец филиала не позволяет. Только тут охраны нет. Обычно висят плакаты "Осторожно, злая собака" и все такое. А это вот просто стоит, разваливается. Друзья залезли внутрь через разбитое окно первого этажа. Дерек, заводила компании, осмотрелся и торжественно провозгласил: - Итак, господа уже пятикурсники, тусим здесь! Давайте пройдемся поищем место для нашего пикника. Главное до рассвета убраться отсюда, чтобы копы не спалили. Можем разделиться и пойти в три стороны. Звоните, пишите, шлите фотки. Кто куда пойдет, решили простой жеребьевкой. После результатов, перетасовки "я с ними не хочу, хочу с ними" наконец разделились. Дерек отправился в дальний коридор, с ним пошли Хлоя, Даррен и Лилит. В коридор поближе отправились Брэд, Кайли, Джок, Нэнси и Хелен. Дверь досталась Кэтрин, Шайло, Гаррету и Шикане. Рюкзаки и сумки с едой предусмотрительно взяли с собой, чтобы в случае чего накрыть поляну. Три компании разошлись по своим сторонам. За дверью, куда отправилась третья команда, оказался узкий коридорчик, а за дверью в его конце - маленькая техническая платформа и рельсы. - Ого! На фабрике личное метро, - Шикана достала телефон и принялась фотографировать. - Отправлю ребятам, может и они что пришлют. - Идем по рельсам? Поезда тут явно уже не ходят, вон сколько грязи, - Гаррет включил фонарик. - Осторожно, двери закрываются. Следующая станция - Playtime Co. Друзья отправились по рельсам. Шикана рассуждала про внутренний транспорт для сотрудников с остановками "рабочее место" и "столовая". Гаррет освещал дорогу, а Шайло и Кэтрин, как самые большие трусишки, семенили сзади. Тоннель был совсем темный, и им не хотелось отставать. Спустя полчаса ходьбы впереди показалась стрелка и указатель на стене тоннеля. Левое направление шло все так же прямо и, скорее всего, было техническим, а правое, куда указывала стрелка, поворачивало. - "Playcare"? Играть-заботиться? - Гаррет остановился. - Что это? - Я слышала, что при фабрике был сиротский приют, - Кэтрин впервые за долгое время подала голос. - О, туда и пойдем. Наверняка там есть пикниковая зона. - Ага, и бомжи, - фыркнула Шикана. - Читали страшилки про бомжей-каннибалов? - Ой, не надо! - совсем перепугалась Шайло. - Да я шучу! Были бы тут бомжи, мы бы заметили. Друзья свернули направо. Попутно Шикана делала фотографии и отправляла их в общий чат с остальными ребятами из их компании. - Дерек онлайн и не читает, - причитала она. - А, вышел из сети. Нам потом к ним наугад тащиться? - Ничего, утром встретимся, - утешила ее Кэтрин. Впереди показался свет, и она подуспокоилась и перестала так жаться к не менее трусившей Шайло. Еще несколько минут ходьбы - и показалась станция. Конечная, но не тупиковая, а с разворотом. Видимо, с этой платформы поезд отправлялся обратно и на нее же прибывал. Рваный плакат на стене изображал счастливых детей, выходящих из поезда. - Наверное, раньше тут было здорово, - вздохнула Шайло. Кэтрин в это время успела обо что-то споткнуться, поранила ногу и осматривала кабину дежурного по станции в поисках аптечки. Таковая нашлась, но ей было не менее двадцати лет. - Лучше это, чем ничего, - пробурчала девушка, обрабатывая царапину. - Не хочу потом в больнице объяснять, где схватила заражение. У кого есть место для того, что еще годится? - Давай мне, - Шайло открыла свою сумку, и Кэтрин сложила туда бинты, вату, пару шприцов и запечатанные растворы для дезинфекции ран. - Как в приют попадем, посмотрю их медпункт. Хочу укол от столбняка, мало ли. Тут вообще лекарств нет. Только всякое на случай, если кто-то поцарапался, температурит или страдает от живота. Как в школе было. Одна таблетка от всего. - Вижу ответственную студентку медицинского, - хихикнула Шикана. Ладно, найдем медпункт - сделаю тебе укол. Двинулись дальше. Вокруг можно было увидеть траву, кусты, деревья. Только все это было искусственное. Облака, подвешенные к потолку. Покрытие как на университетском спортивном газоне. Только купол вместо крыши был прозрачный. - Криповые фонари, - Шикана сфотографировала фонарь в виде динозавра. - Кстати, я звонила нашим. Не берут трубки. Никто. Но связь есть. - Может, нашли что интересное и побросали вещи? - предположила Шайло. - С телефонами? Ага, Хлоя и Нэнси скорее придут на пары в костюме коров, чем оставят где-то свои мобильники. Ладно, я им сбросила фотки. Рано или поздно явятся. Давайте найдем хорошую полянку и сядем есть. Тут прикольно, мне нравится. Атмосферненько так. Удобное место нашлось быстро. Девочки расстелили плед, Гаррет расставил бутылки с напитками. Вытащили еду. - А давайте посмотрим статую? - предложила Шикана, когда все было готово. - Чуть-чуть нагуляем аппетит. Тут даже ветра нет, наши вкусняшки от нас не убегут. Она первой подбежала к каменному изваянию и начала изучать картонную фигурку. - Смотрите, тут единорожка! Говорящая! "Привет, я Крафтикорн" - картонка еще была способна работать, пусть и с треском и шипением. - О, я их знаю! - Кэтрин рассмотрела еще три фигурки и вернулась. - Мой старший брат в школе делал доклад про ребрендинг этих игрушек. У них был какой-то скандал, и они полностью переделали серию, будто бы так и было с самого начала. Но вроде как не получилось, и эта серия провалилась. Друзья еще немного посмотрели на каменные фигуры. Девочки пофотографировались, поиграли с картонными стендами и вернулись к своему пледу. Однако... - Эй, а где наша еда? Никто не заметил, как в кустах мелькнул кончик голубого хвостика. Ребятам стало не по себе, когда они проверили свои вещи. Не осталось ни крошки еды. - Я мечтала об этих острых крылышках весь день, - расстроилась Шикана. Шайло оглядывалась по сторонам. - Кажется, нам не стоило приходить сюда... - А давайте вернемся к статуе? - Кэтрин как-то странно побледнела. Она потянула Гаррета и Шайло в сторону изваяния. - Ты там что-то забыла? - Шикана сначала посмотрела на подругу, а потом повернулась туда, куда та с ужасом смотрела. - БЕЖИМ! Приближающаяся фиолетовая кошачья морда могла напугать кого угодно. Друзья рванули обратно к статуе, где Кэтрин ранее приметила приоткрытую дверь. Влетев в помещение, они захлопнули ее и припустили вниз по лестнице. В одной из служебных комнат они остановились отдышаться. - Оно нас не преследует? - Ну и морда! - Это теперь будет мне в кошмарах сниться. Никогда не любил кошек, вот такого мне еще не хватало. - Вроде тихо, - Шикана заглянула за угол, где находилась дверь, через которую они зашли. Та была закрыта. Минут пятнадцать сидели в тишине, прислушиваясь. Затем разделились и стали дежурить по двое. Первыми у двери сидели Кэтрин и Шикана, а Шайло и Гаррет изучали комнату. Она переходила в большое помещение, по полу которой стелился красноватый туман. На одной из стен виднелась лифтовая система. - Эй, что это? - внимание Гаррета привлек неуместно яркий для этой мрачной комнаты предмет. Он потянул эту грязную желтую палку и вытащил из-за кучи бочек странный агрегат на лямках. Шайло посмотрела, даже надела его, как рюкзак. - И как это работает? Это в руки надо? - Скорее всего... Смотри, тут есть спусковые крючки, как у пистолетов. Наверное, если нажать, то эта штука выстрелит. Давай поищем подходящую мишень и попробуем? Подходящей мишенью оказалась ближайшая стена. И Гаррет, и Шайло упорно старались попасть в конкретную точку, но успехов не добились. Потом пробовала Шикана, за ней Кэтрин. Лучше всего в итоге получилось у Шайло, и агрегат отдали ей. "Хвататель", как вскоре выяснилось по буквам на корпусе. Конечно, он был уже старый и побитый жизнью, но лучше такой, чем совсем никакой. Кот появился из какого-то люка, словно вырастая на глазах. Красная дымка начала подниматься выше. - Бежим! - Шикана первой подняла тревогу. Дверь была прямо за спиной у друзей. А страшный кот словно и не торопился атаковать, а неторопливо шел в их сторону, выдыхая клубящийся красный дым. Его шаг равнялся нескольким человеческим, и он неукротимо приближался. Кэтрин часто оборачивалась, оценивая ситуацию. И когда она посмотрела, где находится враг, Шайло остановилась и начала куда-то целиться. - Бегите, я его задержу! - крикнула она, выпуская искусственную руку куда-то к верхней части стены. Трое студентов бросились прочь, а их крики потонули в металлическом лязге. - Шай! - Гаррет первым решился обернуться. Он увидел, что подруга с непередаваемым выражением лица несется прочь, а жуткий кот барахтается под обломками лифта. - Подождите... - Кэтрин невольно остановилась. - Может... он просто хочет есть? Посмотрите, какой он худой, аж кости торчат. Это дистрофия, так же нельзя. Он наверняка не в себе от голода. - Думаешь, он забрал нашу еду? И пришел попросить еще? - У меня остались бутерброды… я нашла те, что мне мама с собой давала. - Ага, он их сожрет вместе с рукой, - фыркнула Шикана, придерживая дверь. - Давайте убираться отсюда! Кот к этому времени выбрался из-под лифта. Мало того, что он пострадал от металлического сюрприза сверху - едва попытался шагнуть вперед, как в его тело вонзились стальные шипы. Механическая рука крепко держала его, нещадно раня шкуру и доставая до самых костей. - А ну не трожь! Положи на место! - Кэтрин схватила один из манипуляторов Шайло и принялась обстреливать новоявленного врага. Она попадала по руке, по коту, промахивалась, но своего добилась - кота отпустили, и он немедленно убрался прочь. Рука тоже исчезла. Кэтрин побежала догонять кота, по пути разворачивая бутерброды с курицей, которые обнаружила в кармане сумки. Ей казалось, что кот, хоть и жуткий, но безобидный, если оба раза не набросился. В темноте раздалось низкое шипение. Кот, очевидно, ее заметил и прижал уши к голове. Она остановилась и вытянула руку с бутербродами. - Можно дать тебе еды? Он смотрел на девушку, а она внезапно испугалась. Вдруг сейчас бросится и съест ее саму? Но улыбающаяся морда не шевелилась. - Вот, поешь. Я не обижу, - еще шаг вперед. Кэтрин поставила опрокинутую тумбочку и положила на нее раскрытый пакет с бутербродами. Едва она закончила свои действия, когтистая лапа опустилась совсем рядом с ней. Девушка сразу же бросилась наутек. Кетнеп проводил гостью взглядом. Ее подачки его не интересовали. Он понимал, что прогневал ЕГО, и думал над тем, как все исправить. Решение маячило перед глазами - преподнести нарушителей ЕМУ прямо на блюдечке. А для этого нужно забыть про боль, подняться и вновь найти этих людей. Может быть, получится заслужить прощение. Когда Кэтрин вернулась, трое ее друзей уже нашли более-менее безопасное место. Конечно же, сначала на нее напустились с возмущениями. Шайло спала, надышавшись красного дыма, и спала очень беспокойно. - Наши друзья в сеть так и не заходили. И не читают, ни один. Нужно полицию вызывать! - Шикана крутила телефон в руках. - Ага, и санитаров, - скептически отозвалась Кэтрин. - Кто нам поверит? Нас и загребут, разбираться никто не будет. Эта фабрика закрыта уже двадцать лет, тут никого... Ее прервала Шайло, проснувшаяся с громким воплем. Она вся промокла от пота, дрожала и не могла связно произносить слова несколько минут. Шикана подала ей воды из своей бутылки. - М-монстр... - перепуганная девушка сделала шумный вдох. - Приснился... - На новом месте приснись жених невесте... Расскажи, чтобы не сбылось, - Шикана дала ей глотнуть еще воды. - После такого и тот фиолетовый кот покажется первым красавчиком мира, - Шайло вытерла лоб и шею от пота. - Скелетоподобный серый монстр. Рот до пола открывал, я таких страшилок до смерти боюсь. - Скелетов? - Нет, неестественных челюстей до пола! Скелеты я люблю, у меня по костяным темам всегда "отлично" было. - Ладно, если увидим такое, закроем тебе глаза. Ты не помнишь, почему ты уснула так резко? - Нет... - А что случилось, пока меня не было? - поинтересовалась Кэтрин. - Шай села завязать шнурок и почти сразу упала, - объяснил Гаррет. - Не в эту ли красную дымку? Помню, у меня кружилась голова, когда ее концентрация в комнате увеличилась. - Давайте не будем это проверять? Возвращаться нельзя, там это страшилище. - Кот! Это большой кот с дистрофией. - И лыбой на половину морды. Жуть. - Мне интересно. Он явно создан искусственно, но он дышит, издает звуки, и у него течет кровь. И наверняка испытывает боль. - Бутерброды твои он хоть съел? - Не знаю. Он лапой по полу ударил, когда я их положила. Я решила, что пора бежать. - Да уж. Повезло, что тебя не сожрали. Зачем ты только туда пошла? Кэтрин не стала отвечать. Она погрузилась в свои мысли. Шайло осматривалась вокруг, со страхом заглядывая в темные уголки. Гаррет и Шикана получасом позже отправились на разведку в более дальние помещения, наказав подругам бежать, если кто-то из них им позвонит. На часах тем временем шел одиннадцатый час вечера. Было совсем темно. Шайло боялась с места сдвинуться, только спокойствие Кэтрин не давало ей совсем расклеиться. Сбоку мелькнула маленькая тень. Потом еще одна, и еще. Девушки не замечали ничего, пока не услышали странные звуки, напоминающие то ли высокое рычание, то ли сопение. В тусклом свете экрана телефона проявились мелкие фигурки, подбирающиеся к сидящим на полу людям. - Что это? - дрожащим голосом спросила Шайло. Кэтрин вскочила на ноги. - Игрушки? О, один из них похож на того большого кота. Тоже кушать хотят? Хм, разве игрушкам положено есть? И у меня больше нет еды... - Ты отда... ах! - Шайло подскочила: еще одна игрушка в виде оранжевой собаки попыталась вцепиться ей в ногу. Другая такая же собака в мгновение ока разорвала ее носок и начала теребить кроссовок. Зеленый кролик и розовый поросенок бросились на Кэтрин, и она громко закричала. Гаррет и Шикана прибежали на крики, и игрушки сразу же скрылись. Кэтрин включила фонарик и потянулась за сумкой, чтобы достать аптечку. Ее нога кровоточила, как и обе ноги Шайло. Обеим девушкам обработали раны и вкололи обезболивающее. Никто из них не видел отражение света в чужих глазах неподалеку. - Давайте найдем медпункт, как хотели? - предложила Шикана. Гаррет помог раненой Шайло устроиться у него на закорках, Кэтрин взяла рюкзак с Хватателем и свою сумку. - Вы нашли что-нибудь? - Да, нашли карту местности. Тут какая-то игровая зона, ничего нет. Недалеко есть школа, вдруг медпункт хоть какой-то есть там? И сам приют бы проверить. Идти можешь? - Да, ерунда. Теперь двигались медленнее. Хоть Шайло и была худенькой, долгое время нести ее было тяжеловато. Кэтрин, хоть и делала вид, что все в порядке, начала отставать. Шикана шла впереди в своем обычном темпе, поэтому она занялась разведкой и отправилась проверять, в каком состоянии школьные входы. - Такое ощущение, что наш большой друг о двери когти точит, - сказала она, вернувшись. - Все открыто, от дверей ничего не осталось, одни щепки. Идем? - Только все вместе, - сказала Шайло. - Обезболивающее вроде подействовало, я могу попробовать идти сама. - Выключите все телефоны, будем экономить заряд, - скомандовал Гаррет, аккуратно поставив девушку на ноги. - Если что, бежим к выходу. Все четверо осторожно пошли по коридору. Парень светил на стены и двери, выискивая указатель или табличку на двери, но пока что ничего, кроме плакатов со слоганами типа "Не засыпай на уроке", не попадалось. Но наконец за поворотом показались еще две двери, на одной из которых был нарисован красный крест. Однако толку в школьном медпункте не было: основную массу таблеток составляли жаропонижающие, были порошки для желудка, мази и средства для обработки кожи. - Как на станции, - расстроилась Кэтрин. - Но давайте возьмем еще бинты? Мало ли придется еще что лечить. И посмотрим тогда в Приюте. Я все еще не хочу рассказывать в больнице, что меня покусала плюшевая игрушка. "Внимание, говорит мисс Делайт. Просьба всем собраться в вестибюле" - Кажется, у них сломалась система оповещения, - хихикнула Шикана. - Хотя качество звука прекрасное. У нас до сих пор такое, что не понимаешь, пожарная тревога, или кого-то в деканат зовут. - Да, помню, как у нас была реальная эвакуация, а все начали собираться, когда уже конкретно дымом завоняло, - ответила Шайло. - А фамилия классная. Мисс Делайт. Наверное, и характер у такой должен быть приятный. - Знаете, только не здесь, - забеспокоилась Кэтрин. - Давайте уйдем? Только тихо, пока нас не заметили. Но их уже заметили. Мисс Делайт направлялась к ним с другого конца коридора. Издали и в темноте она выглядела совсем жутко а когда она доковыляла до приемлемого для изучения расстояния, студенты смогли увидеть ее лицо. - Ай, мало того, что у нее нога изувечена и позвоночник так еще и кожу с лица содрали, - прошептала Шикана, пока они отступали. - Где ты видела такую толстую кожу? - нахмурился Гаррет. - Бежим в класс! Она же не человек! Все четверо влетели в класс и захлопнули дверь. Неровные шаги резко прекратились. Несколько секунд стояла мертвая тишина. А затем дверь с оглушительным треском выбили. - Аа, Барб, смотри, что тут у нас. Ученики! - Еще и сумасшедшая... - в ужасе покачал головой Гаррет. - Как от такой сбежать? - Шайло сжалась, ожидая неминуемого. Учительница будто позабыла о своих травмах и прыгнула в сторону друзей. Шикана, как самая тяжелая и здоровая, схватила забытую кем-то деревянную линейку, но не успела ею воспользоваться. Когтистая фиолетовая лапа ударила учительницу с такой силой, что та вылетела на улицу, разбив своим телом окно. Кот же повернулся к друзьям и начал выдыхать уже знакомую красную дымку. Тонкая струйка дыма коснулась пола. Шайло в ужасе зажала нос рукой, вспомнив недавний кошмар. Шикана покрепче сжала линейку. Кэтрин со страхом смотрела на кота. - Он будто добычу отбил, - прошептал Гаррет, заслоняя собой девушек. Скрежет из вентиляции заставил всех пятерых поднять головы. Знакомая механическая рука выбила решетку и потянулась в сторону кота. - Эй, что он делает? - Кэтрин наблюдала, как огромное существо, помедлив, опускается на колени перед этой рукой, словно собирается молиться. Вспомнив, что эта же рука поранила этого замученного, худого кота, девушка выстрелила манипулятором. Металлические пальцы царапнули фиолетовую морду, и рука снова попыталась схватить свою жертву всячески игнорируя людей. - Да что же ты делаешь, не трогай его! - Кэтрин выстрелила снова, отбила руку от кота, который не очень ловко отползал в сторону, будто не решаясь встать на лапы. А атаки сыпались прицельно на него. Очередной удар свалил его на пол, и неизвестный прицелился острыми пальцами ровно между ребер. - Пошел вон! - выстрел оказался точным - манипулятор перехватил руку, и Кэтрин дернула его на себя. В ответ неизвестный потянул свою конечность на себя с такой силой, что сломал часть Хватателя, и она исчезла в вентиляции. - Ушел... - девушка сняла то, что осталось от агрегата, и бросилась к коту, который лежал на боку и не шевелился. - Дайте мне аптечку! - Если он тебя сожрет, сама будешь отвечать, - фыркнул Гаррет, бросив ей рюкзак Шайло. Кэтрин включила фонарик и стала осматривать кота. Новые раны кровоточили, старые выглядели не очень хорошо. Словно в глубине была живая плоть, покрытая сверху искусственной кожей, флисом и подобием меха. Однако дыхание и сердцебиение присутствовали. - Потерпи, я сейчас. Ребята, посветите! Две раны нужно было зашивать, но чем? В аптечке не было ничего подходящего. Кэтрин остановила кровь, обработала все, что увидела, перевязала глубокую царапину на гигантской лапе и заклеила порванное ухо пластырем. - Вот так. Эй, ты меня слышишь? Здесь есть лазарет или что-то такое? Кот посмотрел ей прямо в глаза. От вида белых кольцевидных зрачков в черных провалах глазниц Кэтрин стало жутко, и она отступила на шаг. Он поднялся на лапы и медленно направился к выходу. Как оказалось, другой его бок тоже был изранен, но не так серьезно. Поняв, что никто за ним не идет, Кетнеп вернулся и посмотрел на студентов. Девчонка, что притащила ему еду, собирала вещи в сумку, остальные переговаривались между собой. И его быстро заметили. - Нам... идти за тобой? Вместо ответа он снова направился в сторону выхода. Инстинкты приказывали вернуться в "Дом, милый дом", а боль была такой сильной, что мешала думать. Однако он быстро к ней привык. Сначала он обрадовался ЕМУ. Думал, что все, сейчас он подаст нарушителей готовенькими. Однако ОН пришел, чтобы расправиться с ним. А глупая девчонка дала ЕМУ бой. Защищала его. Почему? Люди, взрослые люди никогда не делали для него ничего. А эта просто побежала драться с НИМ, имея один полусломанный Хвататель. ОН рано или поздно придет за ними. А может и за ним самим снова. Кетнеп никогда не чувствовал себя таким бесполезным для НЕГО. С такими мыслями, повесив уши, Кетнеп вошел в здание. Друзья шли за ним на некотором расстоянии. Замыкающий Гаррет закрыл двери, и света совсем не осталось. Снова включили фонарик на телефоне. Фиолетовый хвост мелькал впереди. Шикана светила фонариком по сторонам, Кэтрин и Шайло рассматривали плакаты, какие могли увидеть. - О, минуточку, - Кэтрин остановилась напротив одного. - "Кетнеп - твой друг". - Похоже на этого кота, - Шайло всмотрелась в изображение. - Эй! Подожди! - Кэтрин побежала догонять кота. - Тебя же зовут Кетнеп, да? Кот остановился. Кэтрин затормозила, споткнулась обо что-то и упала на колени. Совсем близко к нему. - Эй! - Гаррет подбежал ближе, Шайло и Шикана за ним. В темноте никто из них не видел, как к ним плывут клубы красного дыма. Спустя несколько секунд все четверо крепко спали. Впервые за двадцать лет Кетнеп делал свою работу. Уложить спящего в кровать, укрыть одеялом, проконтролировать сон. И так с каждым. Пусть даже сейчас его новым подопечным было побольше, чем максимальные шестнадцать, и они не очень помещались в кровати. Почему-то он чувствовал себя абсолютно комфортно. Одной девчонке, смуглой, пухленькой и темноволосой, снилось, что она сдает экзамен по какому-то сложному предмету. Принимает экзамен мисс Делайт. Другая девчонка, светленькая и самая миниатюрная, видела во сне себя, убегающую от множества плюшевых Улыбающихся Зверьков. Именно она пострадала от них сильнее всего, как он видел, когда наблюдал за гостями. Третья девчонка, вроде бы трусишка, а вроде бы глупая и безрассудная, не видела ничего. Она оказалась ближе всех, когда Кетнеп выдохнул порцию газа, и уснула крепче. Парню снилось, что он блуждает по зеркальному лабиринту, видит каких-то людей, говорит с ними, но никак не может найти выход. Ночь прошла спокойно. Распорядок дня в Приюте начинался в семь утра - в это время все и проснулись. - Сколько времени?! - Гаррет свалился с кровати, запутавшись в одеяле, пока искал телефон. - Семь?! Как так? Почему не прозвенел будильник?! - О, побежала белка-истеричка и залезла на потолок, - засмеялась Шикана. - Доброе утро всем. - Да, утро. Надо выбираться отсюда, - Шайло слезла с кровати. - Как мы тут оказались? Кэтрин тоже встала и подошла к двери. Та не была заперта. В коридоре за нею были редкие окошки, сквозь которые пробивался свет с "улицы". - Сейчас светло. Там никого, пора действовать дальше. Посовещавшись, Гаррет и Шайло пошли искать лазарет, а Шикана с Кэтрин остались на месте. В ожидании они застелили сначала свои постели, а потом все остальные, до каких можно было безопасно добраться. Через щели в полу они прыгать не решились. У меня есть теория, как мы тут оказались, - сказала Шикана, обняв подушку. - Только как мы вообще уснули? Все в обморок попадали? - Все может быть. Мы столько пережили за короткое время. Кстати, где кот? Кажется, его зовут... Кетнеп. Я хочу еще раз его осмотреть, при свете. - Знаешь, дорогая, ты, мне кажется, из-за учебы немного того... сдвинулась. Уже трехметровых котов лечишь. Скоро на роботов перейдешь и уйдешь в механики! Или в ветеринары. - Я за него волнуюсь. Жалко его. Пойду поищу. Если ребята придут, пусть мне принесут то, что найдут. Если найдут, конечно. Кот нашелся в помещении неподалеку. Это словно была его личная комната. Он устроился на уютной лежанке в форме кошачьей лапы. Из вежливости девушка постучала по обшивке пустующего дверного проема. - Привет. Можно тебя осмотреть? Кот выглядел получше, чем вчера. То, что нужно было зашивать вчера, хорошо подзажило за ночь, но все равно требовало вмешательства. Однако кот прижал уши к голове. У Кэтрин была кошка, и она прекрасно понимала, что это значит. На контакт он не настроен. Это не простой кот, он разумен. И напуган. Его вчера пытались убить. - Я хочу тебе помочь. Можно? Очень неохотно ее подпустили, и она занялась делом. Как оказалось, ухо можно было не заклеивать - оно было искусственным. Мелкие раны Кэтрин еще раз тщательно обработала. Сняла повязку с лапы, где была особенно глубокая рана. - Давай помогу, - это вернулся Гаррет. Он принес с собой целый арсенал, в том числе хирургические принадлежности. - Давай. Нужно еще раз промыть и зашить лапу, и еще починить шкуру, она флисовая. И вот эти раны на боку мне не нравятся, тоже бы швы наложить. - Ладно, начнем с лапы. Вы же не против, господин кот? Кетнеп не особенно возражал. После того, что с ним уже сделали люди, эти двое точно не в силах сделать хуже. Он наблюдал, как они спорили о дозировке, как крутили и щупали его лапу в поисках подходящего места для укола. Ученые всегда целились дротиками в его спину, чтобы усыпить. В случае чего он всегда успеет ударить. Лапу успешно зашили, наложили повязку и приступили к ранам на боку. Затем залатали шкуру. К счастью, Кэтрин умела шить не только пациентов, но и вещи, и следов от швов в шерсти практически не было заметно. Только повязки выдавали его состояние. - Ну вот. Тебе бы, конечно, полежать денек... Но, я так понимаю, опасно, раз за тобой охотятся. Вместо ответа Кетнеп совсем опустил уши и спрятал морду между лапами. Кэтрин едва удержалась от того, чтобы погладить его. Она уже собралась уходить, как услышала: - Я вас выведу. Голос был такой, словно его искусственно понизили до максимума в программе обработки звука. - Что? - Ждите. Я подберу выход и выведу вас. Вечером. Он сам испугался того, что сказал. ОН точно не позволит это сделать. Но это ответ на те два нападения. А потайные ходы Кетнеп знает точно лучше, чем ОН. ЕМУ в некоторые из них не протиснуться. Кетнеп поднялся и ушел, оставив Кэтрин и Гаррета смотреть ему вслед. - Оно разговаривает? - наконец спросил Гаррет. Вечером друзья сидели наготове. Обновленная аптечка перекочевала в рюкзак Шиканы. В душе каждого оставалась надежда выбраться. Но как им одним выйти отсюда, если повсюду шныряют хищные игрушки и руки с острыми пальцами? Кетнеп вернулся в девятом часу. Он обошел все потайные ходы, какие знал. Вот только... они все были завалены или заблокированы. И сделали это недавно. Открыто выходить ни в коем случае нельзя. Свободен был только вход в пещеру. И немудрено - если там случится обвал, вся территория Приюта уйдет под землю. А может и вся фабрика, настолько подземные территории огромны. Сначала он пробрался туда сам. Внутри было тихо и безопасно, поэтому можно было вести туда людей. По дороге Гаррет снимал все на видео, чтобы в случае чего найти дорогу. Они спускались вниз, в подземелья. Шикана рядом ворчала что-то про какого-то Сусанина, но выбора у них не было. Или идти самим, или довериться большому говорящему (!) коту. А кот, едва войдя в эту огромную пещеру, начал странновато себя вести. Он то прижимал уши, то разворачивался и шел назад, распушив тощий хвост. Теперь вообще остановился. - Ты в порядке? - спросила Кэтрин, и в этот момент кот рванул к стоявшей неподалеку гротескной скульптуре, собранной из игрушек и подручных материалов, и с ревом начал крушить ее. Раскидав составные части, он на полусогнутых лапах убежал куда-то в темноту. - Ооо, я знаю это. Детская истерика, - проговорила испуганная Шайло - кусок арматуры пролетел совсем рядом с ее головой. - Это можно починить? - Кэтрин взяла в руки собакогусеницу. - Если это та самая истерика, его сейчас лучше не трогать. Давайте пока все соберем? Игрушки собирали минут двадцать. Такие в их детстве не продавались, и было интересно рассмотреть каждую. Отметили для себя, что фиолетовых котов с полумесяцем было больше, чем других плюшиков. Через полчаса Кетнеп вернулся к друзьям. Он уже успел пожалеть, что сломал алтарь Прототипа, но на душе будто бы стало немного легче. Ничего. Выстроит другой алтарь, получше, как закончит свой акт неповиновения и выведет людей с фабрики. Он бы оставил их себе, но они не сироты. Все семейные и не сотрудники. Когда случился Час Радости, они даже в школу не ходили. Они вышли наверх в здании Игровой. Оттуда остается только добраться до платформы, а там по рельсам обратно. Но сейчас перерыв. Игровая - достаточно опасное место для людей, и Прототип туда не полезет. Он попытается достать их снаружи. В свете фонарика еще раз обработали раны Кетнепа. Он делал вид, что не особенно доволен, даже заставил девчонку за ним побегать. А затем двое ушли на разведку, двое остались. И оставшихся надо бы уложить спать. Кэтрин уснула быстро даже без помощи дыма. Шайло спать боялась, поэтому долго вертелась на своем покрывале, которое забрала из спальни. Кетнеп остался дежурить, чтобы в случае чего всех разбудить. "Трень! Доброе утро! Трень! Доброе утро!" Это спустя три часа запищал будильник. Его почти сразу выключили. Кэтрин, закутавшись в свой плед, подошла к Кетнепу. - Поспи, я подежурю, - она была совсем сонной. Зевнула, потянулась. Погладила его по голове. Погладила! Он аккуратно отстранился и прилег там же, где сидел, но засыпать не стал. И спустя полчаса девчонка уже снова спала, устроившись головой на его лапе, как на подушке. Вдалеке кто-то закричал, и Кэтрин подскочила, чуть не ударившись головой об морду Кетнепа. - Я не сплю! Что это? Кто кричал? Шайло тоже вскочила и подбежала к ней. В коридоре, куда ушли Гаррет и Шикана, раздался топот двух пар ног. Однако прибежала только девушка. У нее тряслись руки, она ужасно побледнела, а вся одежда была в брызгах крови. Едва добравшись до подруг, она упала на колени и навзрыд заплакала. - Что случилось? - спросила Шайло, когда Шикана начала успокаиваться, минут через сорок. - Он... он... - Шикана высморкалась прямо в плед Кэтрин. - Они его съели! - Сможешь рассказать подробнее? - спросила Кэтрин. Почти сразу раздалось шипение Кетнепа, и девушки повернулись в его сторону. Он просто поднялся и ушел в темноту. Его силуэт угадывался у дальней стены. - А это кто или что? - поинтересовалась Шайло, указывая на хромающую к девушкам огромную плюшевую собаку. - Мы его еще в прошлый раз услышали. Сейчас вот пошли посмотреть и нашли. Сняли со стены. Я осталась пришивать ему ноги, а Гаррет пошел отвлекать этих маленьких... и... и... - Шикана снова расплакалась. Шайло тоже заплакала, Кэтрин опустилась на пол. Ей показалось невозможным выдавить из себя хотя бы слезинку, будто все эмоции ее покинули. - Ты кто? - как-то сухо спросила Шайло спустя полчаса. Пес очень неуклюже сел рядом. Было видно, что ноги ему пришили хорошо, но ему было ужасно больно. - Меня зовут Догдэй, дамы, - представился он. - Как игра, что ли? - хлюпнула носом Шикана. - Простите? Девушки по очереди представились. Догдэй настороженно посмотрел в сторону, куда ушел Кетнеп. - Он бросил Прототипа? - Кого? - подруги переглянулись. - Прототип - его бог, которому он жизнь готов отдать. Тот, кто устроил все это и развязал войну среди игрушек. - Ляяя, мы в ужастике, - скривилась Шикана. Он уже вытерла слезы и почти успокоилась, разве что речь перестала фильтровать. - То есть, вот эта ху... фигня, которую он сломал, это закос на этого Прототипа? - Сломал? Как так? - Взял и расхреначил к чертям. Эй, а этот Прототип случайно не с этими железными лапами с пальцами-иголками? - Вроде похоже, у него металлические руки. - Тогда понятно. Прототип дважды хотел его убить. Немудрено, что кошак от него отвернулся. - Вот как... что же, дамы, если не возражаете, я тоже вас провожу. Людям опасно ходить по этой фабрике. Прототип, может, сюда и не придет, а вот его слуги запросто. Еще час обсуждали дальнейший план. Кетнеп вел себя так, будто бы Догдэя вообще не существует. Догдэй, в свою очередь, кота тоже игнорировал, общаясь только с девушками. Наконец выдвинулись. Снова через подземные пещеры шли до станции. Уже двигались не так бодро. Настроения не было. У Шайло и Кэтрин болели ноги, Догдэй шел медленно. Кетнеп впереди тоже не очень торопился. А девушкам казалось, что за ними погоня, и они постоянно оборачивались. - Вот платформа! - закричала Шикана. - Надеюсь, за дверью никого не будет. Я хочу домой. - Вас ждут дома? - спросил Догдэй, помогая каждой подняться на платформу. - У меня мама, папа, брат и кошка. - Дома, в Индии, мама, папа, бабушка и пять братьев и сестер. - А у меня жених и бабушка. - Я надеюсь, что вы скоро к ним вернетесь. Наверное, даже сегодня. Меня-то никто не ждет. Я последний. Возможно, даже мои друзья все мертвы. Дошли до места, где вся большая компания рассталась. Кэтрин и Шикана побежали сначала в одну сторону, затем в другую. Шайло в это время обработала швы Догдэя и подбирала дозу обезболивающего. Когда она сделала ему два укола, девушки вернулись. На них лица не было. - Убираемся отсюда. Немедленно, - Шикана выглядела так, словно сейчас в обморок упадет. - Собакевич, ты с нами? - Нет, - покачал головой Догдэй. - Я постараюсь добраться до Убежища, где, я надеюсь, еще остались повстанческие силы. А вы идите. Спасайте свои жизни, пока можно. Вам есть куда идти, не теряйте этот шанс. Здесь время - самое ценное, что есть. - А где Кетнеп? - спросила Кэтрин. Кота нигде не было, словно он не шел с ними от платформы. - Насрать, давайте уходить! И вот она, свобода! Все трое быстро попрощались с Догдэем, выбрались на улицу и прыгнули в машину Шайло. - Не нашли наших? - спросила Шайло, выводя машину на дорогу. - Нашли. То, что от них осталось, - пробурчала Кэтрин, наконец собираясь заплакать. - Лужи крови, джинсовку и телефон. Ни за какие коврижки больше сюда не вернусь. - Я тоже. - И я. Давайте забудем это как страшный сон. Скажем, что тусили вместе и ничего не знаем. Так и решили. Шайло развезла подруг по домам и поехала туда, куда хотела больше всего - в бар, напиться. Шикана сразу же позвонила родным. Кэтрин первым делом дома обняла свою кошку и брата. А когда она открыла сумку, изнутри на нее взглянули два знакомых черных с белыми зрачками глаза. - Кетнеп?!