Враги по расчету

***

*Кенди Эпл влетела в комнату Блэк Сапфира, Шадоу Милк вошел следом за ней, Сапфир писал черновик для новой газеты и вздрогнул от неожиданности но увидев Кенди Эпл и Шадоу Милка он расслабился и откинулся на спинку кресла, на его губах заиграла тонкая, едва уловимая ухмылка* — Охх, вот вы где. *Кенди Эпл тут же принялась кружиться перед ним, демонстрируя прическу, Шадоу же не стал подходить ближе, он остановился у самого входа и прислонился плечом к дверному косяку скрестил руки на груди, Сапфир перевел взгляд с Кенди на Шадоу* — Надо же. *хмыкнул он, кинув взгляд на аккуратные косички* — Незнал что твои руки способны на такое, Шадоу милк, было на ком тренироваться? *Шадоу фыркнул, закатив глаза* — Очень смешно, Сапфир. Я тоже очень рад тебя видеть. Просто в восторге. *Сапфир лишь шире ухмыльнулся, оценив сарказм Шадоу Милка* — Ну, раз уж вы здесь, может соизволишь составить мне компанию за чаем? Или наш король слишком занят своими "важными делами"? — Чай звучит менее утомительно, чем твои шутки. *отозвался Шадоу, отталкиваясь от косяка* — Кенди Эпл, можешь сбегать на кухню и принести горячей воды для чая пожалуйста, всё остальное есть у меня в комнате. *Она кивнула и сразу же побежала с комнаты оставив Сапфира и Шадоу Милка на едине* *Шадоу Милк так и остался стоять у входа, он внимательно проследил взглядом за Кенди Эпл, пока та не скрылась в коридоре, а затем перевёл взор на Сапфира, тот некоторое время молчал а затем снова посмотрел на Шадоу* — А если серьёзно. я действительно рад, что ты вышел из своего затворничества. Я скучал по тебе. *Шадоу Милк хотел было вставить какую-то привычную колкость о том, что Сапфиру просто не на кого выплескивать своё остроумие, но промолчал едва заметно улыбнувшись* — Ты молодец Шадоу, Кенди Эпл выглядит по-настоящему счастливой, у тебя действительно дар находить к ней подход, даже когда ты сам не в духе. — Прекрати это Сапфир, а просто сделал ей причёску тут нету нечего необычного. *Сапфир усмехнулся, он прекрасно понимал что за этой язвительностью Шадоу скрывает самую обычную заботу и желание увидеть Кенди Эпл радостной* — Пусть так, но всё же присаживайся. Нам нужно немного поговорить, пока она не вернулась. ... — Знаешь, Шадоу, ты можешь сколько угодно делать вид что был занят, но со мной этот фокус не пройдет. *Шадоу Милк приподнял бровь не понимая к чему тот ведёт* — Давай отбросим это притворство хотя бы на эти пять минут. Я прекрасно знаю, кто был в этом замке последние два дня и я знаю что это был Пьюр Ванилла. Твои попытки обмана хороши для толпы на балу, но я слишком долго тебя знаю, чтобы не заметить не совпадения в твоём поведении. *Шадоу открыл было рот, чтобы сказать что-то но Сапфир поднял руку останавливая его* — Даже не пытайся выкрутиться, со мной это не сработает ты же знаешь. Что произошло между вами на самом деле? Почему Пьюр Ванилла был в твоих покоях? Разве ты не ненавидешь его? — Какая разница, Сапфир? Он уехал. Всё закончилось. — Послушай. Я не собираюсь читать тебе морали, ты же знаешь. Мне плевать на политику и на то, что скажут другие короли, я обещаю тебе, что буду держать язык за зубами, ни Кенди, ни вестники, не узнаю о том что я видел и слышал. — Ты обещаешь? Оох Сапфир, я тронут до глубины души, правда, но буду честным я не очень-то верю в твоё "благородное молчание" особенно когда речь идет о чем-то таком. *Он оттолкнулся от косяка и прошелся по комнате присев напротив Сапфира* *Сапфир смягчился. Видя, как Шадоу внезапно замялся и отвел взгляд, он понял насколько глубоко эта ситуация задела его* — Послушай меня, я знаю что доверие для тебя это сложно и я знаю что мои слова о "верности" могут звучать для тебя как очередная шутка. Но вспомни, откуда мы пришли. *Шадоу вскинул голову, встречаясь с ним взглядом* — Ты нашел нас с Кенди, когда мы были просто брошенными детьми в подворотнях этого огромного королевства, нас никто не ждал и нам нечего было есть. Ты забрал нас к себе, дал нам дом и заботу несмотря на всю свою суровость. Мы бесконечно благодарны тебе за это Шадоу, мы твоя семья, и если ты не можешь довериться даже мне, то кому тогда? Что бы ни произошло между тобой и Пьюр Ваниллой, будь то политический союз или что-то гораздо более личное, я на твоей стороне. *Шадоу тихо вздохнул и потёр виски пальцами* — Я сам не понял, как это вышло, Сапфир. *воскликнул он, стараясь сильно не повышать голос* Я увидел его там, на этом нелепом балу, он выглядел таким... жалким. Таким уставшим, у него буквально на лице было написано, что он сейчас рухнет. И я, как последний идиот, зачем-то предложил ему поехать ко мне. Он бесит меня, понимаешь? Бесит до зуда под кожей. То, как он вежливо себя ведёт, как он подбирает каждое слово, как он старается быть идеальным даже тогда, когда всё идет к чертовой матери. Я хотел добить его, довести его до того что он будет вынужден снять эту маску безупречности, но что в итоге? *Он замолчал, подбирая слова, и его плечи бессильно опустились* *Сапфир всё это время не сводил с него глаз. На его губах играла легкая понимающая ухмылка, которая обычно дико раздражала Шадоу* — О да. Ты так убедительно рассказываешь о том, как он тебя бесит, Шадоу... Но я что-то не припомню, чтобы ты когда-нибудь пускал бесящих тебя людей так близко к себе. Ты не на него злишься Шадоу. Ты злишься на себя за то что всё пошло не так как ты планировал и на то, что тебе это так сильно понравилось. — Замолчи. — Конечно. *Хмыкнул Сапфир услышав как Кенди Эпл уже толкает дверь ногой, балансируя с подносом На котором стояли три чашки с кипятком, она поставила поднос на стол и Сапфир заварил каждому ароматного травяного чая* — А вот и я! *Она с разбегу устроилась на диване прямо рядом с Шадоу Милком, прижавшись к его боку. Шадоу, всё еще слегка разгоряченный спором с Сапфиром, медленно выдохнул и взял свою чашку, Когда Кенди отвлеклась на свою порцию сладостей, он едва слышно прошептал, обращаясь к Шадоу* — Мы еще не закончили этот разговор, Шадоу, не забывай. *Шадоу Милк лишь раздраженно отмахнулся от него свободной рукой* — Пей свой чай, Сапфир. *Сделав небольшой глоток, Шадоу почувствовал, как Кенди Эпл положила голову ему на плечо, его рука сама собой опустилась на её макушку, он начал аккуратно гладить её по мягким волосам, стараясь не испортить прическу пока она была полностью поглощена процессом и уплетала конфету за конфетой разворачивала яркие фантики, она запивала сладости чаем, болтая ногами в воздухе, совершенно не обращая внимания на то, что тон разговора между Сапфиром и Шадоу Милком снова изменился* *Сапфир уловил момент когда Кенди Эпл потянулась за очередной конфетой и наклонился к самому уху Шадоу Милка* — Тебе стоит увидеться с Ваниллой и чем быстрее, тем лучше. *Шадоу замер с чашкой у губ. Внутри него всё вспыхнуло от возмущения, как Сапфир смеет предлагать такое после всего, что было? Он хотел выругаться на него, но присутствие Кенди сковывало его. Шадоу лишь бросил на Сапфира резкий взгляд* *Сапфир лишь тяжело вздохнул, не отводя глаз* — Это необходимо, Шадоу. Вы должны обсудить всё, что произошло, если сплетни уже пошли, ваши версии для остальных должны совпадать до мельчайших деталей, один неверный шаг, одно различие в рассказах и вы оба пропали. Сделай это сегодня, ночью, пока в обоих замках все спят, это самый безопасный вариант не заставляй его мучиться в догадках, и сам не изводи себя. Я лично позабочусь о том, чтобы твой уход и возвращение остались незамеченными. *Шадоу Милк медленно поставил чашку на стол, и слегка прикрыл глаза* — Ты с ума сошёл. *едва слышно выдохнул Шадоу, Сапфир лишь едва заметно кивнул, давая понять, что всё уже решено* *ещё некоторое время они сидели и пили чай, Кенди Эпл съела все угощения со стола не оставив не одной конфетки, Сапфир в этот момент обсуждали с Шадоу Милком свою новую газету, хвастаясь тем какая она получаеться, а Шадоув своё время вносит в неё недольшые поправки стремлясь помочь сапфиру* — Кенди милая, ты закончила? Пора бы нам закругляться, Шадоу нужно немного отдохнуть перед завтрашним днём. — Уже? Ммм... ну ладно. *она кивнула и подвинуласть чтобы Шадоу мог пройти, он поблагодарил их и ушёл обратно к себе* *пройдя в комнату он подошёл к окну и стоял глядя на бледную луну, а Сапфир уже готовил всё для его незаметного отбытия*

***

       *В то же самое время, за многие мили отсюда, Пьюр Ванилла наконец-то проснулся, первое что он почувствовал это онемевшую руку, на которой он пролежал всё это время. Он медленно сел на кровати, потирая заспанные глаза и пытаясь сообразить, который сейчас час, взгляд упал на окно, небо за стеклом было тёмным а первые звезды уже по немногу начали появляться* — О нет... *Часы показывали, что он проспал целых четыре часа, вместо короткого отдыха который должен был придать ему сил для работы над планом, он потерял половину вечера, Ванилла встал с кровати, чуствуя как гудит его голова* *Ванилла подошел к умывальнику и плеснул в лицо холодной воды. Это немного привело его в чувства, вытирая лицо полотенцем, он посмотрел на свое отражение в зеркале, Ванилла чувствовал вину за то что так без ответственно отнёсся с своим поручениям и решил что прямо сейчас пока замок окончательно не погрузился темноту будет белать план. Он приоткрыл дверь своей комнаты и направился к какабинету нде было всё нунужное, Ванилла старался идти тихо чтобы не случайно не разбудить некого в гостевых и комнатах прислуг, но старые деревянные полы время от времени предательски скрипели* *Дойдя до массивных дверей кабинета, он осторожно нажал на ручку, дверь поддалась с едва слышным звуком, он вселся на удобное письменное кресло но не стал зажигать люстру, ограничившись лишь настольной лампой. Перед тем как погрузиться в план встречи, ему нужно было выполнить свой прямой долг, разгрести гору текущих дел, подписав и по сортировать все документы и отчёты* *Перо скрипело по бумаге прерываясь только на то, чтобы Ванилла мог обмакнуть его в баночку с чернилами, спустя почти час стопка на подписи наконец опустела и была акуратно отодвинуна на край стола. Спина затекла от долгого сидения в одной позе, а в глазах немного рябило от бесконечных строк и параграфов, но чувство выполненного долга принесло долгожданное спокойствие, он немного отдохнул и достал чистый, плотный лист теперь наступил черед самого сложного, плана встречи с Дарком Какао и Холлиберри и Вайт Лили* *Он набросал краткий, но четкий план для предстоящих сборов. Он расписал всё, всё свои вопросы, всё что они должны обговорить, даже то, кто где будет сидеть, насколько серьёзно он взялся за это дело, Ванилла с облегчением выдохнул и откинулся на высокую спинку кресла отложыв план в сторону* — Наконец-то... *Напряжение, сковывавшее его плечи последние несколько часов, начало медленно отпускать. Он позволил себе на несколько минут просто посидеть в тишине, прислушиваясь к тиканью часов, он повернул голову и посмотрел на декоративную подушку, под которой всё ещё была спрятана книга которую ему дал Шадоу Милк, он медленно протянул руку к подушке и осторожно вытянул её, устроившись поудобнее он открыл первую страницу и начал читать, наконец-то его не побеспокоит Шадоу, который упорно не позволял это делать при себе и сейчас Ванилла мог просто расслабился, хотя уже и было пора идти спать* *Но его спокойствие продлилось не долго, внезапный настойчивый стук в дверьку балкона заставил его подпрыгнуть на месте так, что книга едва не вылетела из его рук* *Кто мог пробраться на балкон королевского кабинета на такой высоте?* *Он осторожно, стараясь не шуметь, подошел к стеклянной двери. За окном, в лунном свете, замерла темная фигура, человек был с ног до головы закутан в черный плащ, а глубокий капюшон полностью скрывал лицо, Ванилла затаил дыхание и едва заметно приоткрыл створку* — Да открывай ты уже нормально! *раздался из-под капюшона резкий и крайне недовольный голос* — Пусти меня, пока я окончательно здесь не отморозил себе все конечности. *Ванилла облегченно выдохнул. Этот тон и специфическую манеру речи он узнал бы из тысячи* — Шадоу Милк? *прошептал он, поспешно распахивая дверь настежь* *Тот буквально ввалился в комнату вместе с порывом холодного ветра, Ванилла тут же запер балкон и обеспокоенно засуетился вокруг гостя* — Как ты... как ты вообще сюда забрался? Да и на улице холодно и дождь, ты же весь промок. *Шадоу Милк, ворча что-то невнятное, начал расстегивать плащ, ткань была насквозь мокрой и неприятно тяжелой* — С божьей помощью, Ванилла, не иначе. Твоя стража внизу настолько бездарна, что что они меня даже не заметили* *Ванилла поспешно закрыл балконную дверь, отсекая порывы холодного ветра, и сразу же метнулся к шкафу, чтобы достать теплый плед* — Подожди, я сейчас принесу...- — Не нужно. *резко перебил его Шадоу Милк, даже не обернувшись* — Мне не нужны твои тряпки. Я здесь по делу, а не для того, чтобы ты разыгрывал из себя заботливую няньку. *Ванилла замер с пледом в руках, немного растерявшись от такого резкого ответа, но спорить не стал, он лишь мягко вздохнул и указал на глубь кабинета* — Хорошо. Но пожалуйста, хотя бы отойди от балкона, сядем на диван, там нет сквозняка и мы сможем всё обсудить. *Шадоу коротко кивнул и проследовал за ним, когда они сели на мягкий диванчик, Ванилла заметил что плечи Шадоу Милка мелко и часто подрагивали от холода, Ванилла не говоря ни слова, снова взял плед* — Шадоу, это уже не смешно. Ты же весь дрожишь. *он аккуратно, но настойчиво набросил ткань на плечи на его плечи* — Просто прикройся, так ведь намного комфортнее. *Шадоу Милк дернулся, хотел было снова огрызнуться, но холод оказался сильнее. Он нервно промямлил что-то неразборчивое и наконец покорно затих, плотнее кутаясь в тёплый шерстяной плед* — Вот так-то лучше. *тихо произнес Ванилла, присаживаясь рядом* — И почему же ты до сих пор не спишь? *пробормотал Шадоу, бросая взгляд на стопку подписанных бумаг еа столе Ваниллы* — Ты всё еще возишься с этими бланками? Впрочем, это и к лучшему, что ты бодрствуешь. Я был бы наверное очень зол если бы мне пришлось торчать на этом проклятом балконе под дождем просто так, из-за того что ты решил пойти спать. — Я просто засиделся за планом сборов и признаюсь, я немного потерял счет времени. — Твоя несобранность это просто ужас, ты ведь это понимаешь? А вообще, хватит уже этих разговоров не о чём, давай сразу к делу. Нам нужна Железобетонная версия того, где мы были и почему исчезли вместе с того идиоцкого бала, тьфу, я уже это слово терпеть не могу. Если наши рассказы разойдутся хотя бы в какой-то мелочи, у нас будут проблемы. — На самом деле... я уже кое-что сказал Лили, когда она спросила меня об этом сегодня днем. Мне кажется тебе эта версия не понравиться... ну ладно, я сказал ей что после того как ты пригласил меня на танец мы отошли чтобы поговорить об этом, и о том что это было нууу.. немного странно с твоей стороны, а после мы якобы разговорились и решили сделать все дела которые долго откладывались и поэтому нам пришлось уехать. — То есть ты сделал вид будто я виноват в этом всём? Как великодушно с твоей стороны. Но на удивление... это звучит не так уж глупо как я ожидал, всё таки похоже на правду. *шадоу с облегчением вздохнул и опустил голову, чувствуя как тяжелые от воды пряди снова липнут к лицу, раздраженно рыкнув под нос Шадоу попытался пальцами распутать колтуны и убрать мокрые волосы со лба, но он только сильнее растрепал и без того ужасную прическу. Ванилла, глядя на это не выдержал и издал тихий смешок* — Тебе смешно? — Ох прости, прости, но ты делаешь только хуже. *Ванилла осторожно потянулся рукой к его лицу* — Позволь мне помочь, Шадоу. Ты только сильнее их запутываешь. *Шадоу инстинктивно и очень быстро отпрянул. Но когда он увидел замершие в воздухе руки Ваниллы он всё же медленно, вернулся в прежнее положение, позволяя тому приблизиться* — Ладно, только пожалуйста, будь аккуратнее. *Ванилла кивнул после начал акуратно убирать влажные пряди с его лица и заправили их за ухо Шадоу Милка. Шадоу Милк сидел неподвижно, он сделал то за чем пришёл сюда, но стоило ли говорить, что уходить ему совсем не хотелось?* *Шадоу вдруг подался вперед, нарушая все границы личного пространства, он сократил расстояние между ними до минимума, заставляя Ваниллу невольно вжаться в спинку дивана* — Знаешь, я на удивление рад видеть твое идиотское лицо сегодня. *Ванилла, совершенно не ожидавший такой прямолинейности, дернулся и слегка отвернулся, пытаясь скрыть снова вспыхнувший румянец. Его губы тронула тихая, неловкая улыбка а Шадоу же продолжал сидеть так же близко, не давая ему возможности расслабиться* *Он поднес ладонь Ваниллы к своим губам и оставил на ней легкий, едва ощутимый поцелуй как благодарность. Увидев, как Ванилла затаил дыхание, и заметив его робкую, едва заметную улыбку, Шадоу довольно хмыкнул* — Оуу. Неужели тебе нравится такое? *Не договорив, он с вызовом посмотрел на Ваниллу и, не разрывая зрительного контакта, оставил на его руке еще один поцелуй, на этот раз чуть более долгий* *Ванилла не отнял руку, напротив, он мягко переплел свои пальцы с пальцами Шадоу, заставляя того замолчать на полуслове* — Знаешь, Шадоу, тебе совсем не обязательно придумывать все эти колкости и пытаться вывести меня из себя только для того, чтобы оправдать свое присутствие здесь. Если ты хочешь... если тебе просто нужно побыть рядом, тебе не нужно разыгрывать спектакль, стоит только попросить, я не откажу, никогда не откажу тебе в этом. *Эффект превзошел все ожидания. Шадоу Милк вдруг осекся, его самодовольный вид резко пропал, он не нашел что ответить и лишь широко открытыми глазами смотрел на Ваниллу, а по его бледным щекам медленно пополз густой, непривычный для него румянец* *Увидев это ошеломленное лицо Ванилла не выдержал, он издал короткий смешок удивлён тем что Шадоу Милка задели такие простые слова* — Охх прости, прости. — Ты ужасно на меня влияешь, Ванилла. *Он не ушел. Несмотря на всё свое смущение, он остался сидеть рядом, всё так же не выпуская его руку* *Ванилла посмотрел в окно, где дождь продолжал неистово бить по стеклу, и снова перевел взгляд на уставшего, растрепанного Шадоу* — Послушай... На улице становится только хуже, оставайся здесь, в тепле до утра. *Предложение Ваниллы нахлынуло воспоминания, ведь совсем недавно он сам предложил Ванилле ночлегв своем замке после того злополучного бала. Ситуация зеркально повторилась* — Ладно, так уж и быть. — Правда? Я очень рад. *Ванилла мгновение затих, в памяти всплыла та ночь в королевстве Шадоу Милка и то как Шадоу, несмотря на весь свой ядовитый характер, бережно заботился о его покое и комфорте* — Знаешь... Я так и не успел поблагодарить тебя за ту ночь и за то что не оставил меня тогда одного. — Поблагодарить меня? За ту ночь? Ты вообще помнишь, как это было Ванилла? Я вел себя как последний мудак, я метался из крайности в крайность, то был холодным и отстраненным, то внезапно начинал нести какую-то чушь, я сам не понимал чего хочу и что делаю срываясь на тебе. А потом я просто выставил тебя вон и ты сейчас сидишь здесь и благодаришь мпня? Это нелепо. *Шадоу замолчал, он сделал глубокий вдох и продолжил говорить* — Извини. За то, что так резко выгнал тебя тогда, это было... неправильно. Даже для меня. *Ванилла слушал его внимательно, не перебивая, он улыбнулся услышав слова Шадоу Милка, он не стал отвечать словами сразу, вместо этого он медленно подсунулся к Шадоу и сел ближе, Ванилла поднял руки и осторожно положил их на плечи Шадоу* — Тебе не нужно извиняться. Я всё прекрасно понимаю. Я видел, как тебе было тяжело. *Рука Ваниллы медленно скользнула вверх по шее и легла Шадоу на щеку* — Пока ты здесь, ты можешь просто быть собой. Тебе не нужно бояться, что кто-то зайдет и увидит то, что не положено. *на его щеках опять появился отчетливый румянец. Он отвел взгляд на мгновение, но тут же заставил себя снова посмотреть на Шадоу* — И я хочу чтобы ты знал... то, что произошло той ночью, когда мы остались на едине, для меня это не было ошибкой. Ни одна секунда. — Ты... ты хоть понимаешь, что несешь? Ты бредишь что-ли? — Если бы я бредил или врал, я бы не сидел сейчас так близко к тебе и я бы не позволил себе коснуться тебя. Но посмотри на себя, Шадоу, если бы ты был против, если бы тебе всё это было противно... ты бы никогда не подошел ко мне на том балу и не пришел сюда сегодня через балкон несмотря на ужасную погоду. Всего этого бы просто не было, если бы мы оба этого не хотели. *Шадоу Милк молчал* *Это ведь не было признанием в любви, не было громких слов, клятв или обещаний. Это было нечто гораздо более сложное, признание взаимной нужды, осознание того что они оба запутались друг в друге настолько сильно что трудно даже просто осознать это* *Шадоу накрыл руку Ваниллы своей, прижимая его ладонь к своей щеке еще крепче* — Ты невыносим. — Я знаю.

***