Бессмертный путь.

Узкие улицы Тайши затопило багровое сияние тысячи бумажных фонарей. Они покачивались на ветру, точно спелые, налившиеся светом плоды, а на каждом боку алел выведенный тушью дракон. Воздух, густой и сладкий, дрожал от предвкушения: близился Праздник Середины Осени. Городок у подножия клана Фэн сейчас напоминал растревоженный улей – жители хлопотали над угощениями, наполняя миски лунными пряниками. Два месяца, словно капли чистейшей воды, смыли следы той страшной ночи. Рана Ши Хуан полностью затянулась, оставив после себя лишь шрам. Силы вернулись к ней, как прилив, по капле наполняя опустевшие берега. Но главное лекарство было не в травах. С того дня, как Ши Хуан пыталась покончить с собой, Фэн Сян стала для нее опорой. Та не отходила ни на шаг. Каждый день они проводили вместе и узнавали друг друга ближе. Ши Хуан шла рядом с Фэн Сян по Тайши с задумчивым видом. - О чем задумалась? Из раздумий ее вывел голос Фэн Сян. - Да так… Вспомнила время, проведенное в своем клане. - Ого! – Фэн Сян встала перед девушкой и с восторженным видом приблизилась. – Расскажи! Это ведь что-то связанное с праздником? Ши Хуан слегка улыбнулась и кивнула. Это был теплый осенний вечер. За столом уже собрались люди клана Ши, кроме одной девочки. Ши Хуан прогуливалась возле озера с фонарем в руке. Каждый год Праздник Середины Осени в клане Ши проходил одинаково. Адепты и ученики украшали домики, отовсюду доносился запах благовоний и вкусной еды. Вечер опускался на клан бесшумно, как покрывало. Все члены клана занимали свои места в большом зале, и пир начинался. Но это застолье разительно отличалось от привычного всем шумного веселья. В клане Шоучэн Ши царил иной уклад: здесь во время еды царила благоговейная тишина, нарушаемая лишь мелодичным звоном фарфоровых палочек о край пиалы. Не было ни танцев, ни шумной музыки, что могла бы вспугнуть эту умиротворенность. Даже великий праздник не делал исключения – традиция оставалась незыблемой, как утес. Все садились за свои места, а затем выносили еду. Но, как это ни удивительно, в зале не чувствовалось ни гнета, ни напряженности. Воздух был прозрачен и легок, наполненный тихой радостью бытия, а не суетой. Это было умиротворение, разлитое в пространстве, словно тепло очага. В этот единственный день в году можно было, наконец, позволить себе выдохнуть, расправить плечи и расслабиться, отринув, словно осенние листья, все тяготы и проблемы. Глава клана поднимал чарку вина и желал клану и его людям процветания и благополучия. А затем все приступали к еде. Обычно Ши Хуан не уходила к озеру во время пиршества, но сегодня она хотела прогуляться в одиночестве. В ее голове уже давно возникал вопрос: а как бы проходил этот праздник, если бы она была со своими родителями? Совсем недавно она узнала, что родилась не в клане и ее настоящие родители неизвестны. Глава клана Ши сказал, что так и не смог их найти за десять лет. Будто все, что когда-либо было о них известно, стерто. Ши Хуан не чувствовала себя здесь чужой. Она знала, что уже принадлежит клану, даже если ее просто подкинули под двери чужим людям. За десять лет эти люди стали ей родными. Они ее растили, кормили и обучали. Ее накрывала грусть от осознания того, что она, скорее всего, никогда не узнает, кто ее настоящие родители. Маленькая девочка стояла напротив озера, держа в руках бумажный фонарь. Ее серые глаза пристально смотрели на один из лотосов в пруду. Ее плеча коснулась чужая рука и она тут же обернулась. - Шицзе? - Пойдем за стол. – Ши Сяомин мягко улыбнулась. – Все ждут. Ши Хуан кивнула, а потом снова посмотрела на лотос. - Я не знаю, насколько тебе тяжело, но я хочу, чтобы ты кое-что запомнила. – Голос Ши Сяомин был теплым. - Лотосы тоже вырастают из грязи, но все равно остаются чистыми. - Со мной все в порядке. Ши Хуан развернулась и взяла Ши Сяомин за руку. - Пойдем. – Ши Хуан слегка улыбнулась. – Все ждут. Ши Сяомин кивнула, и они вдвоем отправились в большой зал. На лице Ши Хуан была грустная улыбка. - Не переживай. – Фэн Сян погладила девушку по плечу. – В этом году ты будешь не одна! - Спасибо… - Давай я лучше покажу тебе одно место. Фэн Сян развернулась, схватила Ши Хуан за запястье и повела ее дальше по улице. Они остановились возле небольшой таверны. Первое, что Ши Хуан почувствовала – запах вина. - Мы за вином пришли? - Ничего страшного, если мы выпьем пару чарок. Никто не узнает! - Может не стоит? - Как это не стоит? Я хочу, чтобы ты попробовала самое вкусное вино в мире! Его делают только здесь! - Я не пью… - Так и думала. – Фэн Сян прикрыла глаза. – Это по твоему внешнему виду понятно. Выглядишь так, будто и глотка не сделаешь… У вас в клане разве алкоголь запрещен? - Нет. Это мое личное желание. - Ну как так? А как же развлечения? - А разве нельзя развлекаться без алкоголя? Фэн Сян опустила голову и покрутила прядь своих волос в пальцах. - Ну… Можно, конечно. - Ну вот. Давай лучше вернемся, становится прохладно. Фэн Сян улыбнулась и кивнула. Девушки направились обратно в клан Фэн. Обычная строгость клана сменилась на веселье. Из главного зала доносились звуки игры на цине, а в нос ударял запах угощений и благовоний. Глава клана с женой уже сидели на своих местах, а вдоль стен зала располагались адепты, ученики и целители. Ши Хуан остановилась перед входом в зал. - Что такое? – Фэн Сян обернулась. – Плохо себя чувствуешь? - Нет, просто… Точно ли я могу присутствовать на этом празднике с твоим кланом? Я ведь не из вашей семьи… - Можешь. Если уж даже моего дядю с его сыном пустили, то тебе точно можно посидеть с нами. - Твой дядя тоже здесь? - Да. Его каждый год приглашают. - Твой отец не изгнал его из клана? - Нет, просто сводит общение до минимума. Мы видимся с ним раз в год. Кстати! Тебе нужно будет познакомиться с Фэн Дэем. Ши Хуан кивнула и вошла в зал вслед за Фэн Сян. Последней не хотелось оставлять девушку одну, поэтому она села рядом с ней. - Сестра! – послышался мужской голос. – Как я рад тебя видеть! Фэн Сян обернулась и увидела перед собой Фэн Дэя. Он ярко улыбнулся и подошел ближе. - Брат, давно не виделись! Ши Хуан стояла в стороне и наблюдала за их воссоединением. Перед Фэн Сян стоял высокий юноша в красных одеждах. Девушка немного пригляделась и увидела на его голове небольшие рога дракона. «Это у него аксессуар такой?» - пронеслось в мыслях девушки. Фэн Сян обернулась к Ши Хуан. - Ши Хуан, иди сюда! Чего ты там стоишь? Ши Хуан подошла и поклонилась. - Приветствую, молодой господин Фэн. Фэн Дэй поклонился в ответ и улыбнулся. - Ты из клана Ши? - Да. - Сочувствую твоей утрате. Наш клан сделает все возможное, чтобы помочь. - Благодарю. Фэн Сян улыбнулась и жестом пригласила сесть их на свои места в зале. Все втроем сели рядом и послышался голос главы клана. - Прошу всех сесть на свои места! – голос Фэн Юна был серьезным. – Можно подавать еду. Слуги начали выносить угощения. Глаза Ши Хуан заблестели, когда она учуяла запах еды. На протяжении нескольких месяцев ее кормили только пресной пищей и наконец-то она сможет вновь ощутить всю прелесть острой еды. Запах перца приятно ударил в нос. Фэн Сян оглянулась на Ши Хуан и придвинулась ближе. - Я знаю, как ты сейчас рада. – Фэн Сян шептала на ухо Ши Хуан. – Только смотри, чтобы тебе плохо не стало. От шепота по телу Ши Хуан пробежала приятная дрожь, но на лице не отразилось никаких эмоций. - Отодвинься. - Опять отстраняешься? – Фэн Сян обиженно надула губы. – Все же нормально было! Ши Хуан ничего не ответила и отвернулась. Фэн Юн произнес речь о благополучии и процветании клана, и все приступили к трапезе. Для Ши Хуан было непривычно видеть такую активность от людей во время пира. Все вокруг громко разговаривали, а сквозь эти голоса доносилась мелодия циня. Сама девушка в тишине ела, пока Фэн Сян разговаривала с братом. А вот самого дяди Фэн Сян нигде не было видно. Весь этот шум сильно утомлял Ши Хуан. Она дернула Фэн Сян за рукав, чтобы та обратила на нее внимание. - Фэн Сян, могу я уйти раньше? - А что такое? – Фэн Сян выглядела встревоженной. – Плохо себя чувствуешь? - Нет. Просто устала. - Я тебя провожу, пойдем. Фэн Сян поднялась и протянула руку Ши Хуан, но та не приняла ее. Фэн Сян усмехнулась. - Боишься, что другие люди не то подумают? - Я и сама могу встать. Фэн Сян хмыкнула и вместе с Ши Хуан вышла из зала. Тела девушек обдало прохладным ветром. - Куда хочешь пойти? - А ты пойдешь со мной? Разве ты не должна оставаться до окончания пиршества? Фэн Сян улыбнулась и повернулась лицом к Ши Хуан. - Все равно никто не заметит, кроме Фэн Дэя. Я думаю, что он переживет мое отсутствие. - Тебе необязательно все время быть рядом со мной. Я хорошо себя чувствую и достаточно окрепла. Со мной ничего не случится. Лицо Фэн Сян стало серьезным. - Я знаю, что ты достаточно окрепла. Я просто хочу провести с тобой время. - Разве мы мало времени вместе проводим? - Ты не хочешь? Если нет, то я не буду настаивать. Ши Хуан вздохнула и посмотрела на Фэн Сян теплым взглядом. - Дело не в том, что я не хочу. Просто я устала и хотела бы вернуться в свою комнату. - Ляжешь спать? - Наверное. Фэн Сян кивнула и пошла в сторону покоев Ши Хуан. - Я тебя провожу, а потом вернусь к семье. Ши Хуан не стала возражать. Они шли до покоев девушки, не проронив ни слова. Ши Хуан действительно очень вымоталась и ее клонило в сон. Пиршества клана Фэн и клана Ши сильно отличались друг от друга и к такой разнице было тяжело привыкнуть. Еще год назад Ши Хуан была на Празднике Середины Осени в своем клане, в кругу близких ей людей, которые стали ее семьей, а сейчас она оказалась среди шумных незнакомцев. И среди всех этих незнакомцев только Фэн Сян казалась самой близкой. Ши Хуан хотела бы, чтобы сейчас они провели время вместе, только вдвоем, но не могла навязывать свое внимание. Праздник Середины Осени всегда был семейным, и Фэн Сян должна провести его в кругу семьи. Фэн Сян зашла в комнату Ши Хуан и зажгла свечи. - Отдыхай. Ши Хуан кивнула и села на постель. Фэн Сян мягко улыбнулась и вышла из комнаты. Сквозь приоткрытое окно дул прохладный ветер. Для Ши Хуан этот ветер сейчас казался блаженством. Издалека доносились звуки праздника, но усталость брала верх. Она легла в постель и быстро провалилась в сон. А затем девушка проснулась посреди ночи от звука разбившейся вазы. Ши Хуан резко поднялась в постели и зажгла свечи с помощью заклинания. Перед кроватью стояла Фэн Сян. Девушка смотрела на разбившуюся вазу, но в ней было что-то странное. - Фэн Сян… Что ты тут делаешь? Фэн Сян ничего не ответила, лишь пробубнила что-то себе под нос и подошла ближе, заглянув в глаза Ши Хуан. - Ты пьяна? – Ши Хуан отодвинулась. – Зачем ко мне пришла? Фэн Сян села на кровать рядом с Ши Хуан. От девушки доносился сладкий аромат вина, глаза блестели. - Ши Хуан… - Фэн Сян говорила медленно. – Можно я останусь у тебя? Глаза Ши Хуан расширились. - У меня?.. Почему ты не пойдешь к себе? - Там меня может кто-то увидеть… А тебе я доверяю. Я знаю, что ты меня не выдашь. Фэн Сян была права. Ши Хуан точно не собиралась тащить ее за шкирку к главе клана, чтобы показать, чем занимается его дочь. Но и впускать ее на ночь не особо хотелось. Откуда она знает на что способна Фэн Сян в опьянении? Вторую кровать тоже давно унесли, а значит, она ляжет рядом с Ши Хуан. - Где ты собираешься спать? - С тобой, конечно! – Фэн Сян ответила не раздумывая. – А что? Мы ведь уже спали вместе! Не помнишь? Лицо Ши Хуан залилось румянцем, но этого не было видно в ночи. Комнату освещал лишь слабый свет от свечей. - Ты пьяна. - И что? Фэн Сян придвинулась ближе. Ее рука слегка коснулась пальцев Ши Хуан, а голос стал тише, с ноткой хрипотцы. - Ши Хуан, я не сделаю тебе ничего плохого. – Фэн Сян придвинулась еще чуть ближе. – Ты знала, что у тебя очень красивые глаза? Фэн Сян ухмыльнулась, а Ши Хуан напряглась. В комнате становилось немного душно, несмотря на открытое окно. - Глаза? Фэн Сян кивнула. - Они такие холодные. И всегда могут меня успокоить. Они напоминают мне сталь. Или дождь. Но я не вижу в них грусти, вижу лишь свое успокоение. Ты будто способна одним взглядом потушить пожар. Ши Хуан шумно сглотнула и отодвинулась. - Может, я тебя провожу до твоей комнаты? Фэн Сян раздраженно выдохнула и с разочарованием в голосе ответила: - Не хочу. Я хочу остаться с тобой. - Где Фэн Дэй? - А причем тут он? – Фэн Сян смотрела на Ши Хуан взглядом щенка, который ничего не понимает. – Он ушел спать, давно. - Давно? То есть ты одна так напилась? - Никто не захотел со мной пить… Ши Хуан вздохнула и провела рукой по своим волосам. - И что мне с тобой делать? - Пустить к себе в постель. Я очень устала и хочу спать… - А я, по-твоему, спать не хочу? - Ну я же не запрещаю тебе спать! Мы и вдвоем поместимся. Не успела Ши Хуан что-либо ответить, как Фэн Сян тут же улеглась рядом с ней. Теперь выбора нет. Ши Хуан точно не сможет ее утащить отсюда. Девушка встала с кровати, но ее тут же схватили за руку. - Куда ты? – Фэн Сян говорила жалобно. – Хочешь сдать меня? Фэн Сян хоть и была пьяна, но хватка у нее была крепкая. Ши Хуан с силой выдернула свою руку. - Нет. Просто подышу свежим воздухом немного. - Только недолго… Без тебя тут как-то холодно. Ши Хуан вздохнула и вышла на улицу. Она сразу прислонилась к холодной стене и провела рукой по волосам. К такому жизнь ее точно не готовила. В ту ночь, когда Фэн Сян попросилась к ней на ночь, они спали спокойно, но тогда она была трезвой. А сейчас Фэн Сян пьяна и может не понимать, что делает. А все, чего хотела Ши Хуан – выспаться после шумного праздника. Через несколько минут Ши Хуан вернулась в комнату. Фэн Сян еще не спала. - Я будто вечность уже жду… - Меня не было несколько минут. - Ложись скорее в кровать, мне холодно без тебя… Ши Хуан вздохнула и легла рядом с Фэн Сян, стараясь ее не касаться. Выбора не было, придется спать так. Как только Ши Хуан легла, Фэн Сян сразу же придвинулась ближе. Ее рука легла на живот Ши Хуан, ровно в том месте, где находился шрам от ранения, а горячее дыхание ударило в шею. «Ночь будет сложной и долгой» - пронеслось в мыслях Ши Хуан. Она закрыла глаза и попыталась расслабиться. Всю ночь Фэн Сян лежала неподвижно, но Ши Хуан так и не смогла нормально поспать. Она будто находилась между сном и реальностью. Когда первые лучи солнца проникли в комнату вместе с прохладным ветром, Ши Хуан аккуратно поднялась с постели, стараясь не разбудить девушку, лежащую рядом. Она поправила одежду и вышла на улицу. Была идеальная тишина, было слышно лишь пение птиц и шелест листвы. Прохладный ветер быстро взбодрил Ши Хуан. - Лучше прогуляюсь до завтрака… Голос Ши Хуан был уставшим, будто она всю ночь охотилась на нечисть. С какой-то стороны так и было. Фэн Сян пришла к ней ночью и как самый настоящий демон не давала нормально уснуть. Но Ши Хуан не злилась. Ей было приятно, что Фэн Сян доверяла и пришла именно к ней, но в то же время девушке очень не нравилось то, что Фэн Сян так тянет к алкоголю. До этого дня она не видела ее в таком состоянии, да и не слышала, чтобы Фэн Сян выпивала в больших количествах. Теперь все чувства сменились тревогой. А может у нее что-то случилось, раз она так напилась? Поссорилась с отцом или с кем-то еще? Может, с Фэн Дэем беседа не задалась? Ши Хуан спросит об этом потом, когда Фэн Сян проснется. А сейчас ее сопровождал лишь шум леса и реки, текущей неподалеку. В голову пришла мысль помедитировать, пока не начнется завтрак. Лучше успокоить свои мысли перед разговором с Фэн Сян. Просидев в медитации пару часов, Ши Хуан почувствовала, что кто-то крадется сзади. Фигура подошла чуть ближе и остановилась за спиной девушки. - Не бойся, это я. – Фэн Сян говорила тихо. – Пришла извиниться и позвать тебя на завтрак. Ши Хуан поднялась и встала перед Фэн Сян, смотря в ее глаза. Девушка все время отводила взгляд и перебирала рукава своих одежд. - Не смотри на меня так, будто собираешься отчитывать! Я осознала ошибку и больше так не буду, честно! Ши Хуан слегка улыбнулась. - Ладно… Меня больше другое интересует другое. Фэн Сян посмотрела на Ши Хуан вопросительным взглядом. - Что такое? - Почему ты так напилась? Раньше ведь не было такого. Ты рассказывала, что выпивала, но для того, чтобы сильно захмелеть, тебе нужно огромное количество вина. Что-то случилось? Фэн Сян замялась и отвела взгляд. - Да ничего такого… Праздник ведь был… - Ты врешь. - С чего это? - Взгляд отводишь и говоришь неуверенно. Поссорилась с кем-то? - Ты читаешь меня как открытую книгу. Мне даже неловко… - Говори уже. - Ладно, давай позавтракаем и я тебе расскажу за едой? Ши Хуан кивнула и пошла к выходу из леса. Фэн Сян вздохнула. - Какая шустрая… - Фэн Сян сказала это тихо, надеясь, что Ши Хуан не услышит. - Я все слышу. - У тебя что слух обостренный? – Фэн Сян начала догонять Ши Хуан. – Меня подожди! Девушки пришли в комнату и принялись за еду. Ши Хуан смотрела на Фэн Сян в ожидании. - Я слушаю тебя. – Ши Хуан говорила серьезным тоном. – Рассказывай, почему так напилась? - Ну… В общем… - Говори. - Отец снова поругался с моим дядей. На пире подняли тему про наследование клана, и мой дядя снова выдвинул кандидатуру Фэн Дэя. Я тоже высказала свои мысли, и отец сильно разозлился… - Вы сильно поругались? - Как обычно. Завтра он уже успокоится и все будет как прежде. Ши Хуан поджала губы. - И поэтому ты так напилась? - Я сильно расстроилась. - И решила горе запить вином? Раньше тоже так делала? - Нет. Просто в этот раз много чего накопилось, и я переборщила. Ши Хуан вздохнула и посмотрела в глаза Фэн Сян. - Стало легче? - Не особо… Еще и тебя побеспокоила. - Не думай об этом. - Ты не злишься? - Нет, просто не нужно больше так делать. Фэн Сян широко улыбнулась. - Больше такого не повторится! - Поверю на слово… - Не хочешь прогуляться сегодня? Хочу тебе кое-что показать. - Что именно? - Не скажу! - Ты постоянно заманиваешь меня на прогулку, говоря, что хочешь что-то показать. - Не постоянно! – Фэн Сян придвинулась ближе. – В прошлый раз я показала тебе ту красивую опушку, а теперь хочу показать кое-что поинтереснее! - Ладно… Куда пойдем? - Спустимся с горы в Тайши. Там недалеко будет то, что я хочу тебе показать. Только мне сначала нужно сходить к матушке. - Зачем? - У меня к ней одно дело… К отцу я пока не могу подойти. - Хорошо, во сколько встретимся? - Давай через час у главных ворот? Ши Хуан кивнула и продолжила есть. Фэн Сян быстро управилась с едой и вышла из комнаты. Что это за дело у Фэн Сян появилось к своим родителям? В памяти Ши Хуан, Фэн Сян никогда ничего не просила у них. «Может проследить за ней?» - пробежало в мыслях Ши Хуан. Ши Хуан закрыла лицо рукой и усмехнулась: - О чем ты думаешь? Совсем спятила? Девушка поставила грязную посуду на поднос и понесла его в сторону кухни. Краем глаза она увидела, что Фэн Сян разговаривает со своей матерью недалеко от главного дворца.