***
В боулинг-клубе они спонтанно оказываются рано утром, как только приезжают в Сильвертон, потому что Эл до сих пор полон энергии и желания развлекаться. Тому, что он в самом деле состоит в клубе (даже собственный шкафчик с наклейками есть), Пол не удивляется. Он сидит на кокаине и способен на все. В прокатной обуви и нелепых старых джинсах, которые Пол ему любезно одолжил, Эл выглядит немного нелепо. Он бьет первый страйк на своей пятой дорожке. В половину восьмого в клубе ещё никого нет, кроме персонала; ненавязчивый джаз по радио действует Полу на нервы вместе с грохотом шара и падающих кеглей. Второй страйк. Здоровой левой рукой Пол сбивает всего пять кеглей и промахивается на второй попытке, когда играет с Боссом и названным отцом, а игра правой ему и не снится. На третий раз он сбивает семь. Ужаленное самолюбие Пола осторожно поднимается с колен. Он медленно растекается по мягкому кожаному дивану, запрокинув голову, и мечтает о сутках сна без кошмаров. Хотя последние впечатления вряд ли позволят ему такую роскошь. Стоит прикрыть глаза, как в темноте всплывает разбитое лицо и уши заполняет протяжный стон. Его имя. А-ах, Пол! Он обессиленно трет переносицу. Эл промахивается, зато со второй попытки сбивает восемь. — Откуда у тебя деньги на членские взносы? — спрашивает Пол без доли серьезности. Он не рассчитывает на честный ответ. Эл оборачивается с розовым шаром в руке. — Богатые родители. — Правда? — Моя мама работает адвокатом в «Джонс и партнеры». Вот и все. — Подмигивает. Ладно, это отчасти очевидно. Кто иначе отмазывает его всякий раз, когда он нарывается на неприятности? — Погоди, Линда Джонс? Она твоя мать? — А ты ее знаешь? — Ну, лично — нет, но мой босс с ней хорошо знаком. «Джонс и партнеры» часто на него работают. Эл смеется. — Я знаю, моя мама любит отмазывать всяких негодяев и косить им сроки. Но за это я не могу ее осуждать. — Он жмет плечами. — Твой босс спонсирует мое членство в клубе. И не только здесь. Передай ему привет от меня при встрече. Пол качает головой. — После того, что мы сделали, он не будет рад меня видеть, — говорит он, совершенно искренне. — Да ладно. Мы не сделали ничего плохого. Страйк. — Мне кажется, три убийства за сутки, которые мне не заказывали — не очень хорошо. Ты… ты убил двух парней Джейка, а он чуть не пустил мне пулю за одного. — Пол закрывает лицо руками. — Господи, и та девушка… Теперь они все мертвы. Я покойник, Эл. Эл приближается к нему, загораживая свет от прожекторов над дорожкой, и Пол погружается в длинную тень. Его лицо непроницаемо. Он встает на колени и ласково кладет голову на его бедро. Пол отнимает руки от лица. Сглатывает. Этот взгляд исподлобья, такой нежный и добрый, что ему хочется расплакаться, вот-вот сведет его с ума. Крохотная слезинка быстро скатывается по сухой щеке. Да, черт возьми, он хочет этого. Он хочет Эла как никого другого на этой планете. Он хочет обнять его, хочет потрогать его пирсу, хочет поцеловать его, глубоко и томно; и он получит все, если захочет. Полу нравится такой расклад. А кому не понравится иллюзия контроля? Последний раз Пол контролировал свою жизнь одиннадцать лет назад. Сбежал из дома и побрел по дорожке к Макдональдсу. А затем он пересек парковку и потерял контроль навсегда. Сейчас ему кажется, будто он у руля, и ему нравится себя обманывать. У него нет пистолета. Эл поднимает голову и смотрит ему в глаза снизу вверх. Что бы он сейчас ни произнес, о чем бы ни попросил, что бы ни приказал — Пол сделает все. Убить сотрудников боулинг-клуба куском лезвия? Запросто. Встать на колени и отсосать ему? Конечно. Разбить человек голову и съесть его мозги? Да. Но Эл всего лишь говорит: — Они заслужили смерть. Видишь, Пол, иногда людей приходится наказывать, потому что никто другой этого не сделает. Он верит каждому его слову. Эл встает, подбирает мяч и забивает еще один страйк.***
Весь оставшийся день, помимо беспокойного сна в машине, они занимаются откровенной ерундой. После трех часов на раскладном сиденье Пол начинает настаивать на поездке до подземного клуба аркадных автоматов, что, в общем-то, не такая уж и плохая идея, но Эл не любит Мортал Комбат и решает поспорить. Они долго, долго обсуждают все преимущества и недостатки Мортал Комбат, прежде чем Эл снисходительно соглашается на две игры. Две. И ни одной больше. В клубе они проводят целый вечер до полуночи. Пол вдруг вспоминает о времени. В основном потому, что он почти не ел, а эффект от дорожки кокаина закончился полчаса назад. Эл не выглядит голодным, яростно тыкая контроллер в попытках поставить блок на Скорпионе. Когда администратор — не тот знакомый нигга, а другой, новенький и слишком смелый, — выгоняет их в половине второго, Пол готов упасть в обморок и заработать три язвы за раз. Эл гонит по пустой Баффало-авеню до ближайшего Макдональдса. На заднем сиденье все еще полно крови, которую нужно успеть отстирать до конца времени проката, а с собой у них нет ни перекиси, ни тряпок, ни отбеливателя или других моющих средств. Последняя ампула перекиси ушла на кроссовки Эла, требующие, по его словам, немедленной стирки, иначе его мамочка-адвокатесса очень расстроится, заметив подарок любимому сыну испорченным. Полу остается только услужливо опустошить склянку. В Макдональдсе они задерживаются гораздо дольше, чем планируют, но не настолько, как в клубе автоматов. Эл предельно внимательно поглядывает на настенные часы, пока Пол доедает бургер и запивает кока-колой. Считает чужие куски. Сам он обходится скромной картошкой фри и шестью наггетсами. — Ты до сих пор не голоден? — вежливо интересуется Пол. — Не-а. — Эл макает картошку в сырный соус. — Пока ты душил моего Скорпиона, я закинул еще одну. Утром меня будет ждать полезный завтрак из овсянки и тостов с арахисовым маслом. Пол жует котлету, задумавшись. — А что? — Нет, ничего. — Кстати, это была последняя доза. Я бы заехал к своему дилеру, если ты не против. — Сейчас? — Он все равно не спит, я же его знаю. — О, боже. — Пол снова трет переносицу. — Нет, черт возьми, хватит с тебя. Сколько ты всосал за последние двое суток? Грамм двадцать? Если честно, парень, я не хочу встречаться с наркоманами. Эл театрально вздыхает от удивления. — Так мы встречаемся? — громко спрашивает он, так, что на первом этаже уснувший кассир подскакивает на месте. — Ой, это так мило! Я тебе нравлюсь, да? — Я… — Пол мнется, глядя на поднос, — как-то случайно вырвалось… Под столом ступня Эла без начищенного до блеска кроссовка ползет вверх по его голени. Он откидывается на спинку дивана. — Я тебе нравлюсь? — повторяет Эл. Пол упрямо молчит. В третий раз они вновь трахаются в туалете. В Макдональдсе обстановка гораздо лучше, чем на заправке, и Пол может даже назвать условия маленькой кабинки комфортабельными, если бы не член Эла у него во рту и тысяча грязных слов, ежесекундно вырывающихся из чужой головы наружу. Он далеко не мастер в минетах и в ориальном сексе вообще. Но, судя по тому, насколько Эл счастлив, его навыки здесь ничего не решают. Дай маньяку то, чего он хочет, и он станет твоим последним другом. Не в том смысле, что твоя жизнь на нем кончится; просто других друзей ты уже не заведешь. Ловушка. Очень привлекательная клетка с джинном и исполнениями желаний. Эл крепко держит его за волосы и толкается бедрами. Минет слабо напоминает кунилингус, так что Полу не с чем сравнивать, чтобы решать, должно ли это нравится человеку: когда по подбородку стекает густая слюна, колени ноют из-за ледяного кафеля, и твой взгляд, весь такой томный и оргазмирующий, выставлен напоказ тому, кто имеет тебя в рот. Ну, Полу нравится. И что теперь? Он не может разобрать и половины из слов Эла о его выражении лица и мягких губах. Но ему приятно слышать любой комплимент. И не совсем комплимент. И оскорбления тоже. Честно говоря, что бы сейчас Эл не произнес в бреду и приходе, ему бы это принесло сумасшедший оргазм. Почти без рук. Эл стонет его имя. Эл дрожит от жара и холода. Эл вытягивается и выгибается, как тетива лука, когда кончает ему на лицо. Эл тут же сползает вниз по стене и оказывается на одном уровне с ним, тяжело дышащим. Однажды Пол убегал от чужих парней, но та одышка не идет ни в какое сравнение с этой. Он слышит, как крутится рулон туалетной бумаги в ящике у унитаза, и Эл лезет к нему с помощью. Забота — не его конек, конечно. Выходит смазано и криво. Будто Эл мажет масло на хлеб. Настойчиво, он просит его не делать еще хуже. Эл устало дает заднюю. — У меня было много крутых сучек, но ни одна из них не была так хороша, — говорит он на выдохе. Они сидят на холодном полу в общественном туалете, куда вот-вот зайдет уборщица, и не существует места лучше для признания в любви. — Правда? — Абсолютная. — Эл проводит пальцами по его красным губам. — Просто я тебе нравлюсь, вот и все. Пол бросает скомканную бумажку в урну. Пальцы спускаются на горло и давят сонную артерию. — Мне мало кто нравится. Хотя у меня и много друзей, на работе или в университете, большинство из них просто пустышки. — Полу не хочется проверять, насколько острое лезвие ножа, упирающегося ему в шею. — В смысле, они все обычные. Ничем не отличаются друг от друга. Да, одна сука блондинка, другая — шатенка, а третий хер рыжий, а еще им всем нравятся разные фильмы, но меня это не интересует. — Эй, что ты… что ты делаешь? — Кстати, тебе нравится ганплей? Нож оставляет маленький порез под подбородком. Пол чувствует себя на электрическом стуле и в кабинете эротического массажа одновременно, и это чувство приносит ему все сразу: боль, удовольствие, страх, паралич и возбуждение. По большей части, боль. — Э-э, — тянет он, — я не знаю, не было шанса попробовать… — Ну вот и узнаешь. Лезвие упирается ему в живот. — Давай не здесь. — Тут все равно никого нет. — А если кто-то зайдет? — Ну и что? Думаешь, меня упакуют за вооруженное нападение? Если ты не в курсе дел, Пол, наказание за гомосексуализм в штате Нью-Йорк отменили в восьмидесятых, так что можешь не волноваться. После суда тебя в любом случае будет ждать пилюля смерти. Пол закатывает глаза. — Спасибо, очень оптимистично. — По шее стекает кровь. А он и не думал, что рана глубокая. — Я лучше умру от пули, чем в камере смертника. Вместо ответа Эл целует его. Глубоко и грубо. Язык с серьгой скользит по зубам, добирается до горла и готовится залезть по самые гланды, но он вынужден ненадолго отрываться; он кусает нижнюю губу острым клыком и быстро слизывает капельки проступающей крови. Пол глухо стонет. Спиной он упирается в хилую пластиковую перегородку, потому что не хочет напороться на торчащий нож. Эл весь его. Все его тепло, жар, каждый грамм снюханного им кокаина — его, и Пол принимает его без остатка. Он готов съесть его и быть съеденным. Он готов забить сотню людей монтировкой, только бы Эл целовал его так. Только бы он также смотрел на него сверху вниз или снизу вверх. Только бы он также улыбался ему. Всегда. Если Элу нужно будет выкосить Сильвертон целиком, Пол сделает это за выходные. Дверь в туалет распахивается. Они вскакивают на ноги моментально, как попрыгунчики. Эл забирается с ногами на унитаз, а Пол уверенно прикидывается, что занят своими важными делами. Нож исчезает в неизвестном направлении. Туда же, откуда появился. Эл всегда был мастером фокусов без обмана. Мужчина быстро справляет нужду, что-то кряхтит об утреннем меню и паршивом кофе и, наконец, уходит. Пол выдыхает. — Черт возьми. Больше никогда так не делай, ладно? — Как? — Ты чуть не выпустил мне кишки! Эл посмеивается. — Ну не выпустил же. — Ты… приставил мне нож к животу, а потом дернулся прямо на меня! Я чуть не сдох от страха. Откуда ты вообще его взял? — У нашего мертвого друга был с собой не только ствол, — заговорщически произносит Эл, словно нож похож на какой-то магический инструмент. — И я решил его забрать вместе со стволом. Они выходят из кабинки на свет божий. — В следующий раз не забудь еще карманы у него обчистить, — недовольно язвит Пол. Пол смотрит на себя в зеркало и видит измазанное в сперме лицо, которая никуда не делась, зато местами засохла и стянула кожу. — В следующий раз?***
Следующий раз не заставляет долго себя ждать. Они не придумывают ни одной внятной причины для убийства случайного парня из ночного клуба в Норт-Сайде. Но он черный, а это уже, по мнению Эла, разнообразие. Зачем им разнообразие — тоже хороший вопрос без ответа. Вообще-то Полу не нравится убивать людей, а еще меньше ему нравится убивать их бесплатно, но, поскольку Эл берет работу по обнулению невинных горожан на себя, ему трудно отказаться составить компанию. Раньше он не замечал за собой жажды крови. Эл плохо на него влияет. Они выслеживают своего ниггу долго. В клубе нигга проводит по меньшей мере полтора часа в большой компании чёрных друзей и приятелей, прежде чем половина из них отваливается по делам. Тогда он остаётся почти один. За исключением пьяной девушки, с которой он под руку идет в сторону туалета. У них есть какой-то умный план, придуманный сразу после двойной дозы, так что план, вероятно, неслыханно хорош, раз Пол решительно шагает к нигге навстречу. Он тормозит без-пяти-минут-мертвеца у полупрозрачной двери. — Эй, слушай, ты тут самый трезвый, да? Не поможешь мне завести машину? Чертово корыто уже полгода барахлит, видишь ли, и было бы славно, если… Нигга долго не думает и учтиво соглашается. На самом деле, он не особо трезвый, но его подружка еще хуже — она бормочет ему что-то вслед и уходит в женский туалет без намека на обеспокоенность. Пол рассчитывает на ее забывчивость. Сначала Эл хотел поговорить к высшей мере женщину, она была на мушке, но Пол убедил его изменить мнение. Когда это они стали феминистами? Вместе с Полом нигга останавливается у япошки, где заднее сиденье по-прежнему все в крови, и видит Эла. Их знакомство не длится дольше нескольких секунд. По голове нигге прилетает рукоятью трофейного пистолета, он падает на больную руку Пола, Эл спешит помочь удержать тушу на ногах — он тяжеловат, гораздо тяжелее, чем им хотелось бы. Общими усилиями они запихивают его назад. Пол пристегивает ниггу пушистыми наручниками к ручке над дверью. Магнитола проигрывает первый альбом Нирваны. Даже если ты должна, даже если тебе нужно, Я не пялился — мы можем и не размножаться, Мы могли бы вырастить дом и построить дерево, Впрочем, без разницы, можем делать все сразу. Эл целует его, когда они пролетают пустой перекресток. Все кровавые человеческие жертвы становятся заслуженными и оправданными. Каждый мертвый парень превращается в опасного преступника, устраненного силами супергероев. Каждая мертвая подружка — очищенная от греха шлюха. Все поплатились. Никто больше ни в чем не виноват. У Пола кружится голова. Если Эл убьет его, обратится ли он на том свете в маленького Пола, не знающего, что такое пистолет? Эта музыка опьяняет.