Корабли Януса: "Дельфин Сидонии"

Флот пробыл на рейде родной планеты этих омерзительных пародий на драконов девять суток, после чего, к огромному облегчению Яниры, отбыл в стороны внешнего пространства системы. Техник-шефа «Янтарной» просто передергивало от вида этих недомерков! Она даже представить себе не могла того, какую это нужно иметь силу воли господину Домису и леди Сапире, чтобы общаться с этими существами лично. Муж, правда, ее реакцию на кобольдов не одобрял, а ближайшая подруга, Янтарная, не понимала… Но Янтарная и понять не может: она – корабль. А вот Кейм с Янирой был согласен, и тоже радовался тому, что всех членов экспедиции снова отделяют от недомерков сталь Дельфина Сидонии и надежные световые секунды пустоты. Сейчас же весь флот двигался по направлению к внешней прыжковой зоне, намереваясь совершить трехэтапное путешествие в систему, где, согласно сведениям кобольдов, располагается одна из станций некоего их племени носящего имя Эфирные Странники. Все время внутрисистемного плавания благородные драконы и корабли обсуждали свои впечатления от посещения Небесного Царства (как на вкус Яниры, нечего там обсуждать: обыкновенная, для недавно вышедших в пространство дырищь, попытка прикрыть свои так себе дела аляповатой вывеской с красивеньким названием, претендующим на какую-то там возвышенность) и дальнейшие планы экспедиции (а вот идея отыскать подхвостников, атаковавших «Белый Призрак», по сигнатурам их реакторов техник-шефу очень понравилась: Дельфин – умный кораблик). Янира тоже участвовала в этих обсуждениях (не идя против совести, они ей нравились: умные драконы и корабли обсуждают хрен да маленько данных, делая из них потрясающие выводы), но толку от нее в них было мало: ее работа – пустотная техника торгового стандарта и корабельная психология. Но у недомерков не было ни того (ибо, о торговом стандарте они и знать не знали), ни другого (за полным отсутствием любых собранных разумов, не только кораблей). Зато, у драконессы накопилось немало наблюдений за сестрами Полар и самим Дельфином Сидонии. Которые она с удовольствием обсуждала уже с Янтарной на ее борту. Стальная родственница (Янире очень нравилось то, что патриарх Викори признал корабли частью семьи: от этого экипажи клана стали только сильнее – корабли больше не боялись проявлять инициативу, справедливо считая, что, в случае чего, клан их в беде не оставит) эти обсуждения с удовольствием поддерживала, тоже накопив немало собственных наблюдений за кораблями Создателей. И вот во время одной из таких бесед (а, по совести, сплетен), когда Янира вместе с аватарой Янтарной приспосабливали кое-что новенькое к оборудованию общей каюты экипажа (Дельфин Сидонии оказался очень щедр, и позволял Янире по-мелочи заимствовать из его запасов для ее собственного экипажа), в отсек вошел Сарос, и, задраив дверь вручную, сделал крылом условный знак, введенный патриархом Викори еще с отделения (вернее, тихого бегства) от Лазури. - Капитан, я завершила сетевую связь с Дельфином Сидонии, сославшись на ремонтные работы. И большего от меня не требуй: не хочу вызывать его волнения физическим разрывом соединения. Да и… Ты стал слишком подозрителен с тех пор, как началось наше с Создателем и Лазури совместное плавание – мне это не нравится, - через несколько секунд устами своей аватары сообщила Янтарная, и тут же хихикнула, сглаживая тон предыдущих слов, - Дельфин, кажется, думает, что «ремонтные работы» – это наше с тобой соединение по-драконьи. У него такое странное отношение к спариванию… Что случилось? - Сар, Кейму знать лишне? – Янира же уже успела снова отсоединить кабели нового манипулятора, и теперь поставила весь его блок на пол – пока они эту шикарную блестяшку производства Культа Машины только наживуливала и вместе с Янтарной тестировала то, как корабль ее ощущает. - Кейму – совершенно лишне. Он не сдержится, и выложит все в лицо Домису. Может быть, еще и в драку полезет. А этого не надо: ни портить с Домисом отношения, ни давать ему понять, что мне кое-что стало известно, - Сарос подошел к разложенным по полу общей каюты экипажа инструментам и машинным блокам, - Заменяете старый манипулятор? - Да, - удовлетворенно заурчала Янира (блестяшка – во! Такой не каждая корабль похвастаться может), и, выудив из набрюшной сумки полотенце, принялась стирать со своей чешуи силикатную смазку, обильно измазавшую драконессу во время пробного наживуливания новой системы, - Штука на три шарнирных манипулятора с заменяемыми головками и одно «щупальце» в оплетке, оснащенная собственной камерой, вращающейся на 360 по горизонтали и 230 по вертикали. Да еще и рельсы для нее заменять не придется: почти на десятую легче, чем наш старый кусок железа на один манипулятор и камеру с вертикалью только на 70! Новая будет по всему отсеку ездить не хуже, чем старая, а толку будет больше – Слезинке реже придется аватару для всякой чепухи использовать. - И ощущения мне нравятся. В общем, обновкой довольна: жду окончательного монтажа, - поддержала техник-шефа корабль, чья аватара тоже была вся перемазана смазкой, так как руками помогала техник-шефк, - Сар, а теперь ты: Что случилось? - Мне удалось подглядеть за Домисом: леди Ариса снова выходила на связь со своим сыном. Подробностей не знаю, так как сеанс связи происходил в каюте Лазури. Но Домис после него был крайне взволнован, и, когда перекинулся со своей супругой парой слов, прежде чем вдвоем вернуться в их каюту, оговорился, что только-что с ним по «большой связи» разговаривала его родительница. Я таким Домиса не видел с самого детства: либо он резко пошел на повышение в иерархии семьи, либо у Лазури случилось нечто, что переворачивает ветер, либо оба варианта сразу, где первый – следствие второго, - Сарос перехватил полотенце из рук Яниры, и сам принялся отчищать чешую своей супруги от технической жидкости, - В общем, мне нужно, чтобы еще кто-то, помимо меня, поблизости от Домиса и леди Сапиры держал глаза и уши открытыми. И, само собой, никому – ни слова. Особенно, Кейму. - Мис, я пригляжу: у меня многие из камер Дельфина в распоряжении. Но что конкретно мне нужно искать у Лазури? - согласилась Янтарная, ставя свою аватару рядом с драконами, с явным намеком, - А Яниру, думаю, обязывать этим не стоит: она и сотой части не сможет услышать из того, что могу услышать я. Кстати, моя аватара тоже испачкана: когда закончишь с чешуей Ниры, почисть и ее тоже. - Это просьба: просто, держите сенсорику наготове, когда рядом мой родственник или его супруга. Специально следить за ними не надо – это заметно. А Лазури умеют замечать такие вещи: у них вся семья, кто хоть что-то в иерархии значит, друг за другом шпионят, - Сарос лизнул супругу в нос (тем заставив ее фыркнуть-чихнуть! Ей нравтся то, куда все это клонится), после чего переместился к аватаре Янтарной, и принялся оттирать следы смазки уже с ее синтетического тела, - Никаких расспросов, никакой специальной слежки: просто, если за сутки пересечетесь с ними, то вечером рассказывайте мне. И только на борту! Вовлекать в наши межсемейные конфликты других пустотников было бы самым нежелательным курсом из возможных. - Мы будем молчать, - Янира проскользнула между Саром и аватарой Слезинки так ловко, что рука мужа с зажатом в пальцах полотенцем соскользнула с искусственного бока аватары, и принялась тереть живот законной супруги. - Нира! - недовольно «фыркнула» Слезинка, руками своей аватары пытаясь оттолкнуть наглую захватчицу. Но без особого успеха: механическую силу манекена ограничивали нежелание навредить своей двуногой и боязнь потревожить что-то из машинных блоков или инструмента, что разложены по половине коридора общей каюты экипажа «Янтарная». - Девочки, не ссорьтесь: я справлюсь с вами обеими, - Сарос ловко разделили самок, и игриво прижал обеих к стене коридора (хотя, стальную – с куда большим усилием, чем состоящую из белка и крови), после чего намекающе прищурился и приглашающе склонил рога, - Во всех смыслах слравлюсь… - Сар, отпусти, - закатила глаза аватара Слезинки, всем своим видом показывая, что не злится на техник-шефа за ее выходку, - Я Ниру прощаю. И, вообще, мы – грязные… - Именно, - Сар сладко облизнул губы, и отпустил обеих самок, - Вам нужно вымыться… - Но зачем потом ходить в сушилку дважды? - подхватила игру мужа Янира, хитро поглядывая на аватару своей подруги, - Кто-то, ведь, уже может передвигаться по своим собственным палубам… - Мы втроем в душ не поместимся… - Слезинка, конечно же, поняла, но… Она – корабль. Она не происходит из тех же мест, из которых происходит ее двуногая подруга, и не знает того, что случается между самками и самцами (да и между представителями одного пола это тоже не такая уж и редкость) сразу после хорошего дружеского матча в песчаной яме. Особенно, если сезон холодов далеко, и после этого самого в океане можно быстренько ополоснуться от всего, что налипло на чешую и не чешую. - В моем боксе. Я потом сама все перестелю, - Янира легкой походкой проскользнула между разложенными по полу инструментами и частями машины, и схватила супруга за руку, пытаясь увлечь в свою часть общей каюты. - Лучше в моем: мое ложе подойдет лучше. И почистить его мне проще, - Слезинка не отстала, и ее аватара обвилась вокруг второй руки Сара, а сама альтер-эго корабля состроила такие просительные глазки… - Тогда, решение принимает самец, - улыбнувшись сразу обеим самкам, Сар попытался было перехватить инициативу… Но не тут-то было! - Тебе нужно ЭТО, - Янира отпустила самца, и обеими руками схватила аватару за запястье левой рука, после чего поднесла ее ладонь к мошонке Сароса, - Попробуй!.. Так что, идем в твой бокс – готовь коннекторы. - Ты права… Но я не могу – я на попечении носителя. И я не предупреждала Дельфина, - тоскливо «вздохнула» аватара, чуть сжимая в ладони детородные мячики Сара (тот хвастливо рыкнул, а его член встал во всей своей красе и силе), - Будем по-драконьи. Можно, я первая? - Глупый вопрос, Слезинка: ты – старшая самка! - в ответ фыркнула Янира, и, минуя завалы на полу, скользнула к двери бокса Янтарной, которую тут же и открыла, - Затаскивай нашего самца внутрь, а там мы его вдвоем завалим, и выжмем! А потом, пока он будет отлеживаться, дособерем твои новые манипуляторы. - Не так я себе представлял часы спаривания со своей кораблем и своей супругой, - весело фыркнул Сарос, осторожно переступая через инструменты и детали. Аватара же Янтарной в это время отпустила его мешочек с мужскими сокровищами и пристроилась за спиной своего капитана, не упустив возможность обеими руками ухватить его за зад, - Слезинка!.. - Мне тоже не терпится вернуться к техническим работам, - игриво чирикнула аватара корабля в ответ на возмущенный возглас своего старшего офицера, и с явным удовольствием переместила свои пальцы с ягодиц дракона на мускулистое основание его хвоста, - Так что, капитан, пошевеливайся, и удели внимание своему экипажу: поддержи нас в рабочем тонусе и бодром настроении! Сарос в ответ согласно фыркнул, развернулся на месте, и сграбастал аватару Слезинки (которая весит не сильно меньше самого Сара). После чего гордо занес на руках аватару своей корабля в ее собственный бокс: дверь перед этой парочкой Янира открыла с веселым удовольствием. А потом, многозначительно закрыла: теперь она осталась со своим самцом и его старшей самкой в весьма возбуждающей приватности. Ну, а дальше было то, что бывает между половозрелыми драконами, что неровно дышат друг к другу.  

***

  Дельфин Сидонии и его мателоты, даже если сбросить со счетов сверхъестественную осведомленность Создателя о навигационной обстановке в удаленных системах, позволившую флоту небывало оптимизировать маршрут плавания, обладали просто-таки потрясающими ходовыми и прыжковыми качествами. Так что, спустя всего лишь девять корабельных суток, флот благополучно вышел из эфира во внешней прыжковой зоне искомой системы, удаленной Пламя-знает-на-сколько от владений Небесного Царства. И, да, системка была из тех, что цивилизованным фурри совершенно не интересна: ее ядром оказалась пара из желтых звезд на самом верху размерного предела, что подразумевает нормальную планетарную жизнь в системе – еще немного больше массы, и бурный нрав светил или выжжет атмосферу планет, или превратить их в изредка встречающиеся кошмары наяву, на поверхность которых ни один нормальный фурри по доброй воле не высадится. И зачем Создатели наделяют такие планеты жизнью? Но Дельфину Янира этот вопрос так ни разу и не задала – по мнению драконессы, не по ее простокровому статусу беспокоить божество всяческими придирками. Впрочем, живых планет в системе не было вовсе (даже, кошмарных), что еще больше снижало ее ценность для нормальных фурри – только для горных разработок. И то, очень сомнительно: система слишком удалена от Небесного Царства, чтобы горные разработки тут были выгодны. Зато, вместо милых любому здравому фурри живых миров имелась четверка газовых гигантов с сопутствующими огромными астероидными облаками и множеством лун, одна плюгавенькая каменистая планета на самой грани того, что планетой можно признать, и шесть обширных астероидных поясов, в промежутках между которыми вокруг центра системы обращалось немалое число отдельных астероидов разного размера и орбит. В общем, не система, а раздолье для всякой пустотной монстроты. Которую сенсоры Дельфина Сидонии сразу же и зарегистрировали, как корабль вышел из прыжка. А еще они зарегистрировали несколько крупных и близко расположенных друг к другу пустотных станций, находящихся на ночном рейде четвертого газового гиганта. Похоже, часть из этих станций была горнодобытческими: астероидное поле планеты, по первоначальным прикидкам кораблей флота, позволяет эффективно вести добычу минерального сырья без необходимости покидать рейд газового гиганта. Но пока судить было рано: экспедиционному флоту еще предстояло довольно длительное плавание (Флот вышел в неудачную фазу обращения планеты: почти в противоположной части системы. Навигационная же обстановка, исходя из описания системы, оставляла желать много лучшего.), а плотное вещественное наполнение пространства (газа с пылью, естественно, в астероидных полях тоже было в избытке) затрудняло работу корабельных обсерваторий. Впрочем, кое-что пустотникам разглядеть удалось: часть монстров пространства вблизи четвертого газового гиганта несут на своих телах рукотворные конструкции. А, значит, это снова кобольды. Ну, что же? Янире они не слишком-то и нравятся, но дело – есть дело. К тому же, это шанс выполнить просьбу мужа, и подглядеть за Лазури – господин Домис и леди Сапира во время чародейского сеанса теряют огромную долю своего обычного самоконтроля, а вот у Яниры будет вполне законное основание присутствовать на мостике Дельфина Сидонии…  

***

  Плавание к станциям заняло меньше времени, чем рассчитывали пустотники: Дельфин Сидонии просто мастерски играл курсом, выжимая из разницы гравитационных сил системы гораздо большее ускорение, чем мог бы дать только один его собственный кинетический движетель, и филигранно подгадывая прыжковые точки. Вряд ли это было лишь одно его собственное навигационное мастерство – скорее всего, тут в очередной раз замешаны сказочные технологии Создателей и их понимание того, как этот мир работает. Но, так или иначи, флот оказался на рейде «стойбища» племени Эфирные Странники гораздо раньше, чем первоначально рассчитывали все его члены (кроме Дельфина и сестер Полар, разумеется). И, да, это оказались те самые кобольды, которые уже уверенно заняли крайне пикантное положение поперек горла Яниры: господин Домис переговорил с ними чародейски, и выяснил, что, да, это все тот же клан Эфирных Странников и реакторы с предъявленной лучевой сигнатурой когда-то были построены именно их ремесленниками. Кстати, недомерков эти сведения перепугали даже больше, чем явившийся к ним в гости немалой боевой силы пустотный флот: видимо, они подозревали, что не просто так все это совпало, и их родственники кому-то очень сильно попортили обед вместе с ужином. В общем, господин Домис был приглашен на встречу со старейшинами кобольдов, а также вместе с ним туда отправился аватар Дельфина Сидонии, маскирующийся под отсутствующего у этого корабля капитана. И, увы, хотя во время магического ритуала Янира была на мостике круизера, ничего касающегося тайных дел Лазури подслушать и подсмотреть ей не удалось: джентельдрейк Домис и его супруга были озабочены вопросами экспедиции, а не своими махинациями. Впрочем, Янира не унывала. Посещение господином Домисом и аватарой Дельфина Сидонии станции Эфирных Странников прошло очень хорошо (кобольды, попросту, пересрались флота, что явился в их систему) и плодотворно (непонятно как, но Дельфин получил от местных полный доступ к их архивам): в распоряжении экспедиции теперь была очень полная картина того, что произошло с «Белым Призраком». Как благодаря словоохотливости старейшин, так и за счет полученных Создателем документов. Согласно сведениям Эфирных Странников, когда-то одно из их дальних «стойбищ», основанное в неизведанном космосе еще в те времена, когда клан еще силен, столкнулось с парой чудовищ пустоты ранее неизвестного кобольдам вида, что гнались друг за другом. Стремясь защитить станцию, обитатели того «стойбища» выслали на перехват пространственным зверям стаю своих бритворогов. И это пустотных монстров напугало: они оставили свою погоню, и расплылись в разные стороны, стремясь оторваться от новых преследователей. Воины кобольдов на боевых пустотных созданиях, окрыленные легким успехом и горящие охотничьим азартом, бросились в погоню за самым крупным из двух чудовищ. В племя они не вернулись: Эфирные Странники считали, что монстр оказался им не по зубам, и никто из тех бойцов не выжил. Что господин Домис подтвердил, рассказав подкорректированную историю нахождения останков бритворогов, напавших на «Белый Призрак», чем заслужил благодарность и расположение со стороны старейшин этого дегенеративного народа. Что же касается второго, меньшего, чудовища, то его без внимания обитатели «стойбища» тоже не оставили: за ним отправились разведчики верхом на «скользуне» (что именно за вид пустотных тварей недомерки под этим подразумевают, то члены экспедиции так и не выяснила). И этому экипажу повезло гораздо больше – на «скользуна» монстр внимания не обращал и не атаковал, а преспокойненько занимался своими делами. И дела эти оказались преинтереснейшими. Второе существо пространства, в котором, благодаря рассказам кобольдов, пустотники уверенно опознали торговую шхуну постройки одного из собачьих королевств (по всей видимости, это был экипаж «Рубиновое Стремления» знаменитого некогда пирата Айяла с Черного Холма, очень подозрительного происхождения доклад о котором обнаружился в распоряжении господина Домиса), через какое-то время свободного плавания занял позицию на рейде одной из живых планет, и выслал к ее поверхности несколько нечто. Потом нечто вернулось на рейд, на борт выславшего его существа. И так повторялось еще несколько раз – по всей видимости, пираты пополняли припасы. Что пролило кобольдам свет на истинную суть «зверя пустоты», которого они преследовали: это транспорт других фурри (однако, додуматься до того, что этот «зверь» – сотворенная руками фурри корабль, а не пустотное чудовище, кобольды не смогли). Но больше всего их заинтересовал не сам контакт с ранее неизвестными пустотными путешественниками, а то, что в распоряжении экипажа «Рубиновое Стремление» были собственные челноки. Насколько Янира поняла из обсуждений, челноки для кобольдов – это нечто сродни мифическому источнику бесконечного богатства. А потому, когда это приключение недомерков завершилось, докладу разведчиков со «скользуна» главы племени придали чрезвычайное значение, и с тех пор приложили немалые силы к поиску «жителей Запределья», как окрестили гипотетических кобольдов-с-челноками главы Эфирных Странников. Что удивительно, у них были в этом свои успехи: племени удалось найти и наладить торговлю с некими «мутантами», что плавают в пространстве на совершенно неизвестных кобольдам «зверях» и лучевые сигнатуры чьих реакторов радикально отличаются от сигнатур реакторов кобольдьих (что Яниру нисколько не удивило: на переданных недомерками записях техник-шеф увидела картину вполне нормальных, хоть и далеко не драконьих, реакторов холодного ядерного синтеза). Торговля между Эфирными Странниками и «мутантами Запределья» длительное время шла довольно успешно, и, даже, распространилась на другие племена (и так и продолжается до сих пор). Однако, продавать челноки или кое-что еще, чего очень жаждут недомерки, «мутанты» не спешили, относясь к кобольдам с большой осторожностью и расширяя торговый ассортимент очень постепенно. Что и муж, и господин Домис назвали обычной практикой монопольной торговли. А также предположили, что торговля эта может еще и быть контрабандной: видимо, «мутанты», уже у себя дома, предпочитают с этих сделок не платить налоги своим владыкам – раз королевские чернильницы о них не знают, то и в поборах обойдутся. В общем, торговля кобольдов (и не только племени Эфирных Странников) с «мутантами Запределья» продолжается до сих пор к обоюдной выгоде: «мутанты» торгуют кобольдам довольно продвинутое, по кобольдьим меркам, оборудование в обмен на получаемые с пустотных существ ценные материалы и очищенное сырье. При этом, кобольды не знают о месте происхождения «мутантов», но уверены в их принадлежности к разным племенам, наподобие того, как живут сами недомерки ханств, и… О челноках осведомлены только Эфирные Странники: остальные пустотные ханства о них даже не догадываются. А у Эфирных Странников сейчас не все так просто, и идею обзавестись собственными челноками им пришлось отложить на когда-нибудь потом. Ранее племя Эфирных Странников было сильно и далеко рассылало своих разведчиков, собираясь расширять собственные владения. Однако, в силу ряда неудачных политических решений, племя оказалось на грани разорения и внутренней смуты: ему пришлось свернуть свою программу исследования дальнего космоса, а также отпустить немалую часть своих членов в состав иных племен (проще говоря, замужествами купить дружбу бывших врагов) и стерпеть откол от себя некоторых семей, что через хана потребовали от ослабшего племени их недоброжелатели. В общем, на текущий момент Эфирным Странникам глубоко не до прожектов типа покупки челноков: племя с трудом восстанавливалось. Однако! Господин Домис выяснил, что одна из групп кобольдов, что хан заставил Эфирных Странников отделить от племени, взбунтовалась против этого решения, и связалась с одним из торговцев из числа «мутантов Запределья», после чего исчезла. Что вызвало кратковременное недовольство хана, но, в целом, не имело значимых последствий для племени. Кроме того, что Эфирные Странники тоже не знали того, куда это подевались те кобольды, а торговец-«мутант» наотрез отказывался передавать им эту информацию, мотивируя это условиями сделки. Кстати, Эфирных Странников такое положение дел все это время устраивало: очевидно, что они догадываются о том, что, на самом деле, произошло с исчезнувшими. Но делиться этими догадками с посторонними (даже имеющими флот достаточной мощи, чтобы выбить из них, недомерков, все их кобольдье говно) они не собираются. В общем, история интересная, тянущая на сюжет популярного нынче расследовательского романа. И, конечно же, Дельфин Сидонии немедленно увидел в этих рассказах старейшин Эфирных Странников связь с историей «Белого Призрака» (круизер Создателей, вообще, мыслит очень странно), и воспылал желанием расследовать то, что же произошло с пропавшими кобольдами. Господин Домис его поддержал (видимо, рассчитывая добыть еще знаний, выгодных для его внутрисемейного возвышения), как и Сар, который позже поделился со своими самками, что вот тут-то и может появиться шанс разнюхать то, что это там такое у Лазури происходит-то: Домис действует в интересах своей матери, а потому его деяниям, волей-неволей, самим придется говорить о планах леди Арисы – может быть, драконы Викори разберутся в очередных махинациях Лазури? В общем, джентельдрейк Домис (Сар в очередной раз отругал Яниру за то, что она называет его господином – по мнению мужа, у его супруги достаточно высокий статус, чтобы не унижаться так по-пейзански перед высокородным) вытребовал с кобольдов информацию о том, что это за торговец был, с которым вели дела их исчезнувшие родственники, и где с ним можно пересечь курсы. Торговцем оказались некие «племя Чанури», которых в нынешние времена представляла купец Фар Чанури (пол своего контрагента кобольды однозначно определили как женский), со слов недомерков, бывшая жутким на вид мутантом высокого роста с уплощенной мордой, вечно мокрым носом, деформированными в пару мягких обрубков рогами, уродливо измененными конечностями и хвостом, втягивающимися когтями и вся покрытая нитевидно трансформированной чешуей желтой расцветки. Что-то это описание Янире напоминало… И не сказать, чтобы какую-то драконессу, хоть и пораженную наследственным недугом. Но плевать на низкорослых недоумков и их дикие представления о других фурри! Так как, с местом и временем встречи с этими «Чанури» экспедиции несказанно повезло: уже в этом месяце кобольды ожидали выхода «караванного зверя» этих торговцев в одной из своих систем («стойбище Кар-Ака») для регулярного торга. Хотя, слово «регулярный», пожалуй, слишком сильно для этого случая: торговля кобольдов и «мутантов» расписана посезонно, с точностью до месяца, и может сдвигаться на целые его четверти. Видимо, плавания в эти подхвостья космоса для торговцев очень длительны и слабо предсказуемы, так что отвечать перед контрагентами посуточно они не намерены. Значит, торговые партнеры кобольдов – вольные торговцы или их аналог (заштатные государства на Фронтире часто выдумывают какие-то особо изощренные патенты, чтобы состричь с торгового сословия дополнительные средства, при том ничем перед ними не отвечая): нормальная торговая компания предпочла бы что-то более предсказуемое и безопасное. В общем, на текущий момент времени экспедиционный флот уже покинул рейд «стойбища» Эфирных Странников, и лег на курс к очередной необитаемой и никому ненужной системе, где мертвые корабли Создателей проведут очередное доснабжение экспедиции. И, да, вот именно сейчас Дельфин Сидонии вызвал драконов на еще одно совещание.  

***

  В кают-компании круизер собрались все двуногие и все корабли (в виде аватар: стальным, кроме самого Дельфина, очень нравилось расхаживать по палубам по-фуррячьи): стулья, креслам и диванчики были заняты драконами и корабельными альтер-эго, а голограмма Дельфина Сидонии была спроецирована за кресло с вензелями, за время экспедиции уже ставшее чем-то вроде кафедры. - Снова всех приветствую, - «откашлялась» голограмма круизера, и продолжила, - Не хочу отнимать у вас много времени, так что буду краток: мне нужен ваш совет. Я хочу провести контакт с таинственными торговцами Чанури максимально бесконфликтно. Так что, являться к ним всем имеющимся флотом или, хотя бы, мне лично, мне кажется неразумным: на таком удалении от регулярных транспортных магистралей появлению даже одного круизера может навести космонавтов на нехорошие мысли о пиратах. Все-таки, круизер – мощный полубоевой корабль. Я уже не говорю об охотниках и крейсере из нашего флота. Но и замену тела я не считаю приемлимым вариантом: на Центральной нет подходящих случаю корабельного тел – мы их не разрабатывали (у нас зияющая пустота в промежутке от вспомогательных внутрисистемных аппаратов до полуохотника), да и строительство займет время. Тогда как, времени у нас мало: Чанури, если сведения Эфирных Странников верны, могут появиться в условленной системе в течении от пяти до двенадцати суток, и мы можем не уложиться в эти сроки. А потому, придется их догонять, тем пугая еще больше. И я вот хочу с вами, как с более опытными в фуррячьих делах коллегами, посоветоваться: что нам делать, чтобы первый контакт прошел максимально благоприятно, без ненужных конфликтов и недопонимания? - Я бы сказал, что ваши волнения, уважаемый корабль, излишни, - первым, конечно же, ответил господин Домис, покровительственно усмехнувшись голограмме круизер, - Страх, в данном случае, будет полезен для дела… - Переговоры можем провести мы, экипаж «Янтарная», - а вот тут родственника-Лазури перебил Сар (и Янире это было очень приятно), вскочивший со своего диванчика и шагнувший так, чтобы оказаться между Лазури и одной из камер Дельфина, - Янтарная – посыльное судно. Так что, у торговца может возникнуть вопрос только о том, откуда мы такие тут взялись, но никак не страх. А ходовых качеств у Слезинки хватит, чтобы уйти от любого гражданского корабля, кроме, пожалуй, круизера или другого посыльного качественной постройки верфей кого-то из Великих Держав. А я не думаю, что корабль этих Чанури построена на верфях Империи или Республики. - Вы уверены? Вы будете беззащитны, - Дельфин явственно насторожился и приготовился возражать. Тем более, что Лазури уже тоже поднялись со своих мест, и вышли из-за спины капитана «Янтарной». - Предложение хорошее, - слово перехватил господин Домис, не дав Сару ответить, - Уважаемый Дельфин Сидонии, раз «Янтарная» уже посвящены в вашу тайну, то я не вижу опасности в том, чтобы оснастить их вашими средствами сверхсветовой связи: флот сможет явиться в систему по первому же их зову. И я сомневаюсь, что до этого времени предположительный торговец сможет их догнать – он, совершенно точно, не будет перехватчиком, как и любым другим боевым кораблем. А даже охотнику нужно время на то, чтобы догнать и остановить хорошо построенное посыльное судно. Я без страха поплыву вместе с ними. - Домис, вы уверены? – корабль Создателей открыто выразил сомнение и неуверенность. Как по мнению Яниры, совершенно безосновательные: может быть, Янтарная – не самая дорогая из бывших посыльных кораблей Лазури, но, совершенно точно, не самая худшая среди посыльных судов Империи. А, значит, тут, на отшибе цивилизации, лучшая, с которой в пустотной гонке даже боевые корабли, кроме перехватчиков, вряд ли тягаться смогут. - В полной и совершенной мере, уважаемый круизер, - господин Домис уважительно поклонился голограмме Дельфина, и воспользовался как раз теми аргументами, что были в мыслях Яниры, - Мы сейчас очень далеки от центра цивилизации, и наши неизвестные торговцы, совершенно точно, происходят из секторов Фронтира. А на Фронтире нет ни высоких технологий, ни заслуживающих уважения верфей: любой корабль, построенный в этой части относительно цивилизованного космоса, будет, в лучшем случае, посредственностью. Тогда как Янтарная, насколько мне известно, как вовлеченному в игру матриархов члену семьи, была заказана нашим кланом хоть и без излишеств, но для собственных нужд. А мы, Лазури, не привыкли пользоваться дрянью – у нас есть стандарты и самоуважение. Все корабли нашей семьи находятся на лучшем для имперского кораблестроения уровне. Это окупается. - А корабли у вас частью клана не являются? – неожиданно для Яниры влезла в разговор раптор Кеори Полар. Судя по недовольному тявканью, неожиданно и для своих сестер. - Нет, ни в коем случае. Мы признаем только кровную связь. Так завещали Основатель и Основательница: «Преумножайте семя Лазури, не ссорьтесь с иными без нужды, ведите дела с выгодой для семьи – таков должен быть ваш путь», - в ответ на это нахальство корабля господин Домис лишь уважительно наклонил рога перед ее аватарой, - Так что, нет: в нашем клане нет названного родства – против него были Основатели, чьи заветы мы почитаем. И с нашими кораблями у нас сугубо деловые отношения: сначала, как с нашими долговыми рабами, а потом, когда они выкупятся – как с наемными работниками. Возможно, вы привыкли к моим сестрам, Сире и Каси, но нет, мы – не Акима. Мы – Лазури: промышленники, держатели торговых компаний и бизнесфурри, а не лихие пустотники, втайне вздыхающие по тем временам, когда их предки на деревянных посудинах открывали, колонизировали, пиратствовали и, под настроение, торговали через моря Дракиса. - Смотрю, не только Сира умеет предъявлять претензии родственникам, - теперь это уже была Лаори Полар, явно стремящаяся замять бестактность сестры. Впрочем, судя по насмешливому выражению лица господина Домиса, ее слова попали в точку, и благородный самец был с ними полностью согласен. - Это естественно: наши семьи союзны друг другу, но у нас совершенно разные идеалы. Так что, мелкое взаимное недовольство союзниками – явление между дружественными кланами вполне нормальное, - пожал крыльями господин Лазури, недвусмысленно принимая предложение забыть о словах раптора Кеори. - Но это осложняет дело. Я-то рассчитывал на то, что у экипажа и Янтарной взаимоотношения что-то вроде тех, что у Блеска и его экипажа… - а вот тут уже слово перехватил Создатель, который в своих мыслях свернул куда-то туда, куда нормальный дракон и не подумает, - Знаете, это серьезный аргумент против предложенного капитаном Саросом плана… Яниру такие доводы корабля удивили, и она задумалась о том, как можно возразить Создателю. - У нас иные обычаи, - Сар сориентировался быстро, и, наградив господина Домиса недовольным взглядом, обратился к Дельфину Сидонии, - Мы – новая семья, не Лазури. В нас многое от наших старших родственников осталось. В частности, умение приспосабливаться и прагматичный взгляд на дела между фурри. Так что, подобно некоторым полностью пустотным кланам, мы признаем наше родство с нашими кораблями: полное имя Янтарной – Янтарная из клана Викори. И это не пустые слова: она – полноправный член клана. - Подождите! То есть, моя версия справочника устарела? Интересно, как так получилось? – Дельфин смешался, видимо, снова выдумав что-то свое, создательское, - Итак, в регистрации Янтарной устаревшие данные… Значит, и остальные данные справочника под сомнением. Немного подождите: я сверю свою версии справочника кораблей с версией Центральной и динамической версией станций наблюдения… - Уважаемый Дельфин, не нужно столь эмоциональной реакции: ваша версия справочника верна, - первым понял замешательство круизера и среагировал господин Домис, изобразив некую смесь юмора с покровительством и искренним облегчением, - Это родство признают только бунтующие против семьи мои родственники под предводительством патриарха Викори Лазури. Имперская бюрократия не считает родство корабля к аристократическому клану или клану иного обязанного сословия возможным. Так же, как она не считает возможным матриархальное устройство кланов обязанных сословий. Так как, это внесло бы сложности в учет исполняемых кланами обязанностей. Хотя, по факту, многие семьи именно таковы, каковыми их никогда не запишут в учетных книгах: те же близко знакомые вам Акима признают и чтут свое родство со своими кораблями, но не регистрируют его. Так как, обременены дворянскими обязанностями и вопросами наследования аристократического достоинства. А потому, такое их желание, буде оно выражено официально, было бы сразу отвергнуто любым мало-мальски сведущим в своем деле бюрократом – он не взвалил бы на себя и своих товарищей настолько титанический груз разбирательства в правомерности аристократических обязанностей и наследования и путях их исполнения тем, кто не рождался от матери, а был построен на верфях. - Мы – не Лазури! Мы – не аристократы! Мы – простокровые, и больше вашей, Лазури, власти над нами нет! - и тут ожидаемо, но крайне невовремя вызверился Кейм: вскочил со своего диванчика, и в запале подступил к господину Домису – Сару пришлось схватить этого огнеголового за плечо, дабы он глупостей не наделал. - Вы – Лазури. Никакой семьи Викори не существует: имперская бюрократия такой не знает. Что отмечено в семейных книгах, Кейм Лазури, - а вот джентельдрейк Домис в этот раз решил попровоцировать Кейма, выложив ему эти обидные слова в довольно высокомерной манере. Видимо, не ценит господин Домис свое красивое лицо… А Кейм вспылил: вырвался из когтей Сара, и бросился бить господина Домиса. Впрочем, не смог – тот отбросил его какой-то своей волшебной штучкой так, что Кейм свалился обратно на тот же диванчик с которого еще недавно встал. И там он, растерянно лупая глазами, просидел неподвижно аж несколько минут. Видимо, волшебная штучка не только отбрасывает драконов… - Родственник, соизмеряй то, на кого ты бросаешься с когтями. И, вообще, держи свои эмоции в узде – не позорь нашу семью, - совершенно самодовольно наставил растерянного Кейма господин Домис, после чего обратился к Создателю с извинения, - Приношу вам свои глубочайшие извинения, уважаемый Дельфин Сидонии, за этот наш безобразный внутрисемейный скандал. Но я был вынужден поставить своего родственника на место, дабы он не позорил нашу семью еще больше. - Домис, вы специально его провоцировали. Я не настолько наивен, чтобы не видеть ваши, длящиеся всю экспедицию, взаимные семейные дрязги, - недовольно «вздохнул» образ Дельфина Сидонии, и, демонстративно закрывая этот эпизод беседы, продолжил в деловом ключе, - Итак, вы считаете, что будет безопасно отправить на встречу с неизвестным торговцем одних лишь «Янтарную»? - Полностью уверен, уважаемый корабль, - утвердительно качнул рогами господин Домис, тоже демонстрируя желание оставить позади этот эпизод разборок с родственниками Викори, - Я уверен, что корабль, что приплывет на торг с кобольдами, хоть и будет иметь определенную военную мощь (иначе экипаж не отважился бы на плавание в совершенно дикое пространство), но он не предназначен и не годен для преследования и перехвата быстроходных пустотных судов вроде посыльных. Такие, одновременно быстроходные и пригодные для боя, корабли плохо совместимы с нуждами торговцев. В том числе, и привычные вам, уважаемый Дельфин Сидонии, тела круизеров: грузовместимость их трюмов, по меркам ординарных торговых перевозок, слишком мала, и сами эти тела дороги в обслуживании, а потому пригодны лишь для хорошо оплачиваемой сверхсрочной перевозки небольших по объему, но ценных грузов или персон, ценящих свое время и безопасность. Так что, я уверен, что мы встретим не полубоевой корабль, но крупную шхуну или нечто подобное. А у шхуны, при всем моем уважении к этим кораблям, не хватит ходовых качеств для перехвата Янтарной. Наличие же на борту устройства сверхсветовой связи обеспечит нам своевременный подход защитников в вашем, уважаемый Дельфин Сидонии, и ваших мателотов лице. - Домис, вы собираетесь отправиться вместе с «Янтарной»? - деловито поинтересовался круизер, - Что касается произошедшей сейчас размолвки? - Я переговорю со своим родственником капитаном Саросом, и, думаю, мы снова сможем заключить перемирие, - уверенно ответил Лазури, тем вызвав у Яниры внутренний прилив желчи: такой самоуверенный! А Кейм тебе после всего этого личико когтями не погладит? - Тогда, мой вопрос к экипажу «Янтарная». Как вы оцениваете предложение капитана Саросом? Вы на него согласны? - к удивлению Яниры, Создатель адресовал свой следующий вопрос к ней и ее экипажу. Удивительно! У древнейших богов какие-то свои, странные представления о иерархии… - Я не вижу в нем ничего невыполнимого: я могу уйти от любого торгового корабля постройки малых держав. В гонке и маневре из кораблей этих отсталых народов конкуренцию мне могут составить только перехватчики. Перехватчик же в торговые экспедиции не плавают, - красуясь, самоуверенно «фыркнула» аватара Слезинки. - Я поддерживаю план капитана: другой пустотный экипаж в плавании по дикому космосу спокойнее воспримет малое судно, чем круизер. А в случае опасности мы сможем удрать, - поддержал Слезинку Кейм, опять нехорошо посматривая на господина Домиса: отомстить за прифуррное унижение хочет. - Я тоже, как техник-шеф, поддержу план капитана: Янтарная сейчас в отличном техническом состоянии. Так что, способна уйти от любого, кого мы можем встретить в этом забытом богами пространстве, - присоединила свой голос Янира, одновременно косясь на Кейма: хватит самообладания не искать реванша, хотя бы, до окончания совещания? - Ну, что же? Тогда у меня нет больше возражений: я одобряю ваш план, «Янтарная». Пожалуйста, попытайтесь успеть подготовиться к его исполнению в течении ближайших трех суток, когда я достигну внешней прыжковой зоны промежуточной системы: потом я проведу расстыковку, и к стойбищу Кар-Ака вы отправитесь уже своим ходом, - Дельфин, явно, был не слишком доволен ответами драконов и корабля Викори, но колебался уже куда меньше, чем тогда, когда он раньше отпускал господина Домиса к недомеркам, - Мы будем сейчас обсуждать план ваших действий? Или вам сначала нужно переговорить между собой и Домисом? - Я предпочту второй вариант: мне, сначала, нужно обсудить планы с моим родственником Саросом и его кораблем, - первым ответил господин Домис, игнорируя тяжелые взгляды Кейма, - Нет, уважаемый Дельфин, насчет наших семейных разногласий можете не беспокоится: мы их уладим. Я же хочу обсудить с родственниками вопросы технического плана и нашего с ними взаимодействия во время будущего контакта. - Я тоже предпочитаю сначала все обсудить с родственником Лазури, уважаемый круизер, - Сар поддержал благородного родственника, одновременно покрепче сжимая рукой плече поднявшегося с диванчика Кейма, - И я обещаю, что дрязг между нами и нашим родственником на борту Янтарной не будет. - Я тоже поддерживаю второй вариант, уважаемый Дельфин, - вполне ожидаемо подала голос Слезинка, - А за Кейма не беспокойтесь: я заткну старшего помощника моего капитана, если он еще раз решит цапаться с джентельдрейком Домисом не по делу – мне на моем борту тоже скандалы не нужны. Да, Кейм? - Как скажешь, - недовольно проворчал Кейм, бросая на господина Домиса последний и самый продолжительный из своих тяжелых взглядов. Тот же даже рога не наклонил в ответ на это открытое изъявление обиды и злости. - Хорошо. Тогда, я завершаю собрание, - на удивление покладисто согласился Дельфин Сидонии, хотя то, что он не слишком рад отпускать «Янтарную» одних, от Яниры не укрылось, - Если будут какие-то затруднения, то сразу связывайтесь со мной: подыщу оборудование и помогу с монтажом и отладкой. - Будем иметь ввиду, уважаемый корабль, - уважительно наклонил рога Сар. Как и сама Янира, и аватара Слезинки. Кейм же, получив подзатыльник от Сара, оставил сверлить господина Домиса взглядом, и тоже склонил рога перед голограммой Создателя в уважительном жесте. - Я постараюсь, чтобы в этом не возникло необходимости, уважаемый круизер, - господин же Домис, игнорируя гляделки Кейма, исполнил уважительный четвертьпоклон, - Мы свободны, уважаемый Дельфин? - Конечно. Не смею вас больше задерживать: объявляю собрание завершенным, - в своей, уже ставшей привычной, недраконьей манере кивнула голограмма образа Дельфина Сидонии, - Занимайтесь вашими делами. - Благодарю, уважаемый корабль, - теперь и Сар изобразил четвертьпоклон, - Слезинка? - Жду всех в моей каюте через четверть часа, - деловито ответила Янтарная, и не удержалась от хвастовства, - У меня там не так просторно, как в кают-компании Дельфина Сидонии, но уют создать смогу. Тем более, что у меня и… Увидите. - Новый манипулятор, - явно собираясь разрядить напряжение, поделился с господином Домисом Сар. В ответ господин Домис изобразил заинтересованность, а аватара Слезинки – наигранные смущение перед будущим гостем своих палуб и возмущение собственным капитаном. В общем, драконы и корабельные аватары начали подниматься со своих мест, и покидать кают-компанию Дельфина Сидонии.  

***

   При разговоре мужа с господином Домисом Янара присутствовала (а потом Сар снова отругал ее за то, что называет джентельдрейка Домиса «господин Домис», будто пейзанка из села). Хотя, это был больше разговор Сара с Кеймом: Кейм уперся на том, что он обижен на Лазури вообще и «этого зазнавшегося мага. Трахай меня грифособака под хвост! Домис, мои когти, все равно, твою надушенную морду погладят!» в частности, а потому не хочет перемирия с господином Домисом. Но Сару, все-таки, удалось поставить Кейма на место. Хоть для этого и пришлось с ним поругаться, да еще и привлечь к этой ругани Слезинку. В остальном же проблем не было. Особенно с воительницей Агирой: та оказалась драконессой неприхотливой, и ни намеком не возразила против тех стесненных условий, в которых оказалась вместе с нанимателем на борту Янтарной. Господин Домис и его телохранительница Агира переселились в бокс Сара (а сам Сар – в бокс своей жены, что Янира только приветствовала), и, не возводя напраслины, оказались драконами довольно нетребовательным к условиям проживания (а они на палубах Слезинки были очень стесненными – на посыльных кораблях всегда не хватает внутреннего пространства). Оборудование сверхсветовой связи (два экземпляра: на словах, для надежности, но Сар считал, что господин Домис собирается иметь средство связи в обход него, капитана корабля), которое в тот же день доставили на борт манекены Дельфина Сидонии, в противоречие опасениям Яниры, оказалось сверхминиатюрным: пара нетолстых досок непривычной драконессе керамики, в длину и ширину бывшие не больше традиционной доски для разделки мяса. Пользоваться ими тоже оказалось проще простого: нажимаешь на кнопку включения, после чего доска создает голографический экран, который сам руководит твоими действиями – доски оказались снабжены тем же услужливым безжизненным интеллектом, что древнейшие из богов используют на мертвых кораблях. Создатели, видимо, предназначали эти средства связи для тех, кто в пустотной технике не разбирается вовсе. Что странно, но… А что в делах того Дельфина Сидонии не странно? Удивительно, что его (а «Янтарная» слышали об этом корабле «Церкви Машины» задолго до личной встречи с ним) до сих пор никто не разоблачил. Покидание Янтарной ангара Дельфина Сидонии тоже оказалось делом довольно простым. Хоть и не быстрым: круизер сам демонтировал элементы соединения и открыл внешние ворота ангара, после чего Янтарная медленно соскользнула в пустоту по рельсам, на которые были установлены токодвижимые тележки, которые ранее были частью структур фиксации корабля внутри ангара, а теперь осторожно выдвигали посыльную корабль в пустоту. Что заняло время. Но Слезинка не возражала, предвкушая то, как снова будет будет двигаться в свободном плавании. Оказавшись же наконец за пределами тела сородича (Янира, хоть однажды и видела Дельфина вне его тела, не могла заставить себя воспринимать его как фурри: это божество – корабль, а вовсе не двуногий, как младшие боги), Янтарная с огромным удовольствием запустила тестирование всех своих систем. И, к гордости Яниры, все они прекрасно прошли свои тесты: техник-шеф честно исполняла свою работу все то время, что корабельные агрегаты ее подруги простаивали без дела. Но, конечно, больше всего Слезинка ждала тестирования эфирных машин и сопряженной с ним коннекции с Саром. И они прошли потрясающе. Во всех планах: Сару и Слезинки очень понравилось (хотя, уже потом, после двух подряд прыжков, яйца у Сара начали с непривычки побаливать), а тестовый прыжок во внешнюю прыжковую зону системы прошел как на испытательных смотрах. В общем, Дельфин Сидонии разрешил экипажу «Янтарная» отбывать в систему встречи кобольдов с торговым экипажем племени Чанури еще до того, как сам прибыл во внешнее пространство системы. Чем «Янтарная» и воспользовались, совершив прыжок сразу же, как завершили его расчеты (отчего и вышло два прыжка подряд: во внешнюю прыжковую зону, и последующий межзвездный – Слезинка была счастлива от такого интенсивного корабельного секса со своим капитаном). Впрочем, Дельфин Сидонии со своими мателотами, не смотря на свои большие размеры и более позднее начало подготовки эфирного перехода, успели выйти из прыжка раньше, чем Янтарная совершила свой. Так что, отправились в систему кобольдов «Янтарная» с некоторым чувством стыда за свою нынешнюю форму: никуда не спешащий флот из крупных кораблей их, посыльный экипаж, фактически догнал.  

***

  Эта кобольдья система тоже не была похожа на нормальную фуррячью: ни одной живой планеты, но множество астероидных поясов и газовых гигантов, на чьих рейдах в избытке крутятся все те же астероиды и малые луны, и все это освещается троицей солнц, распределенных в систему из трех взаимно движущихся тел. Пустотной живности с планктоном, соответственно, тут тоже было полно и оно все изрядно мешало. В общем, кошмар навигатора, а не система. Ну, хоть искомая станция оказалась расположена относительно удобно: на рейде последнего из газовых гигантов, недалеко от внутренних границ внешней прыжковой зоны... И тут всплыло упущение плана экспедиции. Вернее, это было упущение Дельфина Сидонии: господин Домис, как у Яниры сложилось впечатление, о нем знал и на него рассчитывал. Кобольдов этого «стойбища» никто о договоренностях, достигнутых между экспедицией и старейшинами Эфирных Странников, не предупреждал (да и успеть не мог: флот плыл гораздо быстрее любого из пустотных зверей кобольдов). Соответственно, «Янтарной» пришлось сближаться с кобольдьими монстрами на свой собственный страх и риск, а господину Домису – вести чародейские переговоры с погонщиками чудовищ пространства. Но, по счастью, обошлось: господин Домис смог расположить местных и убедить их в правдивости своих слов о договоренностях со старейшинами. После чего «Янтарной» было позволено дожидаться прибытия «мутантов Запределья» (так торговцев Чанури окрестили кобольды) на рейде «стойбища». И это заняло четверо корабельных суток.  

***

  - Экипаж, общая тревога! Всем занять свои посты! - Яниру разбудил голос мужа, звучащий из общекорабельной системы оповещения, - Наши гости прибыли. Янира тут же выскочила из-под одеяла, и, схватив аварийную сумку, вылетела из своего бокса. Впереди уже раздраивал дверь общей каюты экипажа Кейм (Слезинка, почему-то, решила этого не делать: видимо, считала полезным, если остальные члены экипажа чуть подзадержатся), а позади покидали временно занятый бокс Сара господин Домис и воительница Агира. Впрочем, Янире было не до них: у нее есть свои обязанности. Так что, когда Кейм освободил коридор от своей самцовой задницы, техник-шеф тут же побежала в сторону своего рабочего отсек, где и оказалась через полтора десятка секунд (двери, все-таки, раздраиваются не мгновенно). Там она запустила рабочие станции и активировала свои манекены (поприличней, чем у Янтарной (даже, голосовые команды нормально понимают), но, все-равно, тупые – не чета «дроидам» Создателя). - Технический пост: рапортую о готовности, - устроившись на своем привычном кресле-ложе, отрапортовала Янира, одновременно включая кинетоканал к мостику: на вспомогательном экране возникло изображение с одной из камер рубки – ее муж, связанный со своей кораблем коннекторами, лежал на капитанском ложе и одной рукой работал с панелью управления. Первый уровень слияния. Значит, ничего страшного. - Тебя понял, Нира. Работаем по рутинному протоколу, - Сар кивнул в камеру над собой (но наблюдала техник-шеф за ним через другую, не через личную камеру Слезинки), и успокаивающе пояснил, - В систему прибыла крупная шхуна, по справочнику опознанная как гранд-шхуна «Прайд Чанури» постройки верфей планеты Анур, порт приписки – планета Анур, регистрация – Торговое Содружество Республики Маккен. Ведут себя мирно, уже успели дать гелиоглифическое приветствие и мы чуть-чуть переговорили. Сейчас ожидаем моего родственника Домиса. - Прайд Чанури – гермафродита. Не думала даже, что такие корабли на деле существуют. В целом, она довольно приятная, хоть и не самка, - тут же добавила к словам капитана свое мнение Слезинка, - Капитан Фар Чанури мне тоже понравилась. Кстати, она – львица: вот же-ж ее кобольды наописывали!.. Необычно видеть торгового капитана-самку. Подключись к моему коммуникационному пространству. - Уже, - Янира пробежалась когтями по контрольной панели, и сбоку от ее ложа высветилась голограмма коммуникационного пространства Янтарной. Правда, сейчас там было пустовато: только образ самой Слезинки и образ другой корабля, выглядящий как львица с леопардовыми пятнами на шкуре, густой (но заваленным набок по типу челки) гривой-ирокезом на голове, шее и верхней трети спины и небольшим пенисом между ног на том месте, где у самки должно быть совсем другое. Но без яичек! Яичек или не было вовсе, или они были слишком маленькими, и их скрывал мех. В общем, представление о себе у Прайда Чанури своеобразные. И очень несмелые: образ той же Слезинки сейчас на драконессу похож мало. Образов же капитанов в коммуникационном пространстве не было: заняты делами. А корабли, пользуясь безнадзорностью (техник-шеф – не надзон, техник-шеф свою стальную подруга из-за мелочи офицерам не сдаст) болтали обо всякой ерунде, безошибочно классифицируемой как «пустотные сплетни», - Слезинка, что твоя новая знакомица говорит? Что они тут делают? - Торгуют: скупают у местных продукты астероидной переработки, добычу с космической живности и всякое прочее пустотное барахло, а взамен платят промышленным товаром. Ничего, в общем, нового – только то, что аборигены не докосмические с перьями в жопе прыгают, а в пустоте в скафандрах примерно тем же занимаются. Прайд не говорит, но думаю, что торговля у ее экипажа «беспошлинная» – ничего они с нее своим властям не отчисляют, - в ответ хмыкнула Слезинка, даже не скрывая своего восхищение контрабандистами (за что получила бы от Сара по жопе, но Янира подругу мужу не выдаст), и продолжила, - Вот и ее капитан мне очень понравилась: общался Сар с ней недолго, но она показала себя как уверенный в себе деловой пустотник. Ей бы пол другой… Но и так хорошо смотрится на мостике Прайда. - А что так? – прищурилась в камеру Янира, пользуясь недолгим затишьем (которое очень скоро должно закончится). - Она выглядит как хороший торговый капитан: деловая, властная, знающая, что ее компании и ее экипажу нужно. Но у нее сиськи и щель, а не член с яйцами! Так не должно быть, - поделилась своими соображениями Янтарная, - Если самка – офицер, то я ожидаю видеть другое: подвеска, меч, военная выправка, властность, презрение ко мне… В общем, если у пустотника сиськи и расщелина, то я привыкла, что этот пустотник – офицер Флота или одной из благородных семей. Мне необычно видеть негоцианта-самку: так и жду, что она сейчас рявкнет что-нибудь об отправке досмотровой группы, а не будет с Саром любезностями обмениваться и вынюхивать то, что это мы тут забыли и не заримся ли на их рынок. - Слезинка, забей! Эта Фар Чанури – откуда-то с Фронтира. А, значит, нравы у них там, в глуши, еще к цивилизованным не пришли: всякая дичь может быть. Самки-капитаны торгового флота – не самое экзотичное, что полудикари выдумать могут, - Янира с удовольствием потянулась на своем ложе, - А как там Сар? - Нормально: на коннекции, первый уровень, на ожидании – я с него почти ничего не беру (но мне и так приятно), - довольно хмыкнула корабль, но тут же спохватилась, - Нира, все: я сейчас буду занята – джентельдрейк Домис вошел на мостик. Сейчас будут переговоры. - Вижу, - кивнула в камеру Янира, на мониторе наблюдая вошедшего в отсек и перекинувшегося парой слов с Саром господина Домиса, - Тоже возвращаюсь к своим обязанностям. Впрочем, последние слова было проще сказать, чем осуществить: все системы Слезинки функционировали исправно, а каких-то резким маневров или ЧП не ожидалось… В общем, Янира, быстро проверив на главной станции показания систем, вернулась к наблюдению за вспомогательным монитором, выводящим изображение с камеры мостика, и за голограммой, отображающей коммуникационное пространство Янтарной. И там, действительно, произошло оживление: возникло видеоокно, отображающее господина Домиса, и появились виртуальные образы капитанов контактирующих кораблей. Капитан Фар (ну, насколько Янира разбирается в мохнатых), действительно, выглядела достойно: весьма недурная собой (хотя, далеко не юная, а среди низших рас возраст считается очень важным) львица держалась уверенно и с выверенным чувством собственного достоинства. Хотя… Всю картину портило ее кричащее облачение (Вот, точно, грифоны этот народ до пустоты возвышали! Почерк, как раз, этих кошко-сорок, любящих все блестящее, звенящее и чтобы тряпочек побольше): капитан Чанури была облачена в алые шаровары (ну, хоть, с разрезом на промежности, как должно, открывающим женскому естеству свободу дыхания и возможность похвастаться перед другими фурри), перехваченные на талии широким золотым поясом, отделанным шелковыми веревочками всех оттенков красного и оранжевого, к свободному концу каждого из которых было прикреплено кольцо драгоценного металла с камнем. В добавок к этому, правое запястье львицы украшал золотой браслет (что Янира одобряла), а край ее левого уха – целый ряд блестящих колец и одна подвеска в виде жемчужины (чего Янира уже не одобряла – у нее самой таких роскошных ушей нет!). В общем, будто не кошка откуда-то с Фронтира, а выпендрежница-грифина с Грифуса… И, вообще, много эти грифоны о себе и своей моде воображают! Настоящая мода только в Империи! Только драконы знают то, как фурри должно выглядеть по-настоящему красиво! А не вот эти вот пернатые!.. И, вообще, у драконов есть собственное слово: «вог», а не это грифонье «мода»... А еще, драли бы эти клювастые за свои чулки и жилетки как-то по-фуррячьи, а не так, как сейчас за импорт дерут… И в модные журналы им приглашать следует моделями не только грифин, но и драконес! Империя в женской моде главная или эта их мур-чирикнутая Республика?! - Приветствую вас, капитан Фар Чанури. Приветствую вас, уважаемая корабль Прайд Чанури, - размышления Яниры о несправедливости мира современной моды прервал господин Домис: благородный дракон через окно виртуальной реальности (и на мониторе, отображающем реальность настоящую) учтиво поприветствовал фронтирных пустотников, - Позвольте представиться: джентельдрей Домис Лазури из клана Лазури, полномочный торговый представитель семьи Лазури. - Приветствую вас, кер Домис из племени Лазури, - вполне располагающе мурлыкнула образ капитана гранд-шхуны (акцент в ее торговом был, но речь оставалась понятна для драконессы), - Мне приятно, но удивительно видеть посланцев Империи в такой удаленной от торговых маршрутов части пустоты. Что ищет посланец богатых Лазури в этом, обделенном взором богов, неосвоенном космосе? - Как и мне, торговый капитан, приятно встретить вас в этом, забытом Предвечным Льдом, секторе пространства, - господин Домис, сохраняя на лице самое располагающее выражение, извлек из поясной сумки заключенный в пластик документ, и через камеру предъявил его капитану-львице. Яниру узнала его мгновенно: торговый патент имперского образца. Такими торговые гильдии и аристократические кланы снабжают своих представителей, ведущих бизнес за пределами Великих Держав, где бюрократия слишком слаба для того, чтобы оперативно подтверждать личности и полномочия деловых драконов. Добыть такую штуку незаконными путями почти невозможно… Образ пушистого капитана сосредоточился на изучении представленного документа. Как и образ ее корабля. И Янира поклясться была готова, что на мониторах мостика Прайда Чанури сейчас спроецирована именно эта бумага, а все помощники капитана Фар читают ее слева направо, справо налево, наискось и зигзагом, пытаясь понять то: Откуда в такой глухомани да такой непростой дракон взялся? И чего теперь им, торговому экипажу, от этого дракона ожидать и что теперь делать? - Удивительно, но вы – это вы, - через добрый десяток минут львица наконец оторвалась от бумаги-с-печатями, и весьма уважительно взглянула на господина Домиса, - Приношу вам свои извинения, кер Домис, если доставила вам неудобства своими сомнениями, но весьма сложно поверить в то, что на борту на-кар Янтарной присутствует полномочный представитель такого известного торгово-промышленного союза. Моему прайду племя Лазури больше известно по товарам, что поставляют ваши компании на наш родной Анур, чем своими деловыми фурри. - Капитан Фар, у вас во рту остался еще один вопрос. Задайте его, - к удивлению Яниры, господин Домис вместо вежливого ответа немедленно обострил переговоры, - А я же пока отвечу на свой: вы, «Прайд Чанури», контрабандисты, торгующие с цивилизацией, о существовании которой не поставили в известность власти своей страны, и тем скрывающие от налоговых чернильниц дополнительные доходы своего клана. - Это очень серьезное обвинение, кер Домис. И очень несвоевременное, - образ львицы на секунду помрачнел, но тут же вернул себе свое спокойствие и гордость, - Вы здесь тоже не с теми целями, что одобряет Закон. А на-кар Янтарная – посыльное судно, не способная драться с нами, но легко способное уйти от кер-кар Прайд Чанури, если у вас достаточно припасов. Какое предложение вы выдвигаете? - Приятно общаться с другой деловой фурри, - довольно фыркнул господин Домис, наклоном рогов выражая свое одобрение собеседнице, - Предложение мое сугубо торговое, обещающее прибыль обоим нашим семьям, как и облегчение нам всем нелегкого труда пустотной торговли. Но для его обсуждения я предпочел бы подняться на борт уважаемой корабля Прайд Чанури. Как для большей безопасности нашей будущей сделки, так и ради засвидетельствования уважения вам, пустотным фурри клана Чанури. - Позвольте поправить вас, кер Домис: прайда Чанури. Наш, прайдов Чанури, Шани и Ман, клан называется иначе. Хотя, название уже племени нашего клана совпадает с именем моего прайда – боги одарили наш прайд удачей носить имя матери-основательницы, - судя по всему, слова господина Домиса, капитану Фар понравились, и она чуть расслабилась, - Что же касается вашего опасения местных ящериц, то они напрасны: гелиоглифы им не известны (и их мы им не продаем), а эфирные возмущения они слышат, но не умеют превращать в образы. - О, уверяю вас, капитан, я осведомлен о технических возможностях кобольдов. Но в торговых делах приходится опасаться не только своего партнера, но и третьей стороны. Особенно, если наше с вами дело не слишком одобряемо Законом, - на лице господина Домиса расцвел заговорщический оскал. А вот Слезинка зло скрипнула (но, видимо, только во владениях техник-шефа: остальные участники переговоров ее слов не услышали), - Ну, и кусок же ты виверньего навоза, Домис! - В таком случае, кер Домис, мы, экипаж «Прайд Чанури», будем рады видеть вас гостем, - капитан Фар сопроводила свои слова тягучим поклоном (не драконьим и не грифоньим), - Если вы соизволите оказать нам такую честь, я приглашаю вас на палубы кер-кара Прайд Чанури, когда он займет устойчивую позицию на рейде портовой станции. - Благодарю вас за приглашение, капитан Фар, и принимаю его с приязнью к вам и вашей кораблю, - господин Домис ответил учтивым четвертьпоклоном, - Более я не смею задерживать вас и вашу стальную партнера: во время плавания у пустотников много обязанностей. - Благодарю вас, кер Домис, и с нетерпением ожидаю личной встречи с вами, - львица тоже оказалась предельно вежлива, - Желаю вам удачи в поисках земли и прайда. Конец связи. - Твердого ветра под крыльями вам, капитан Фар, - на этом господин Домис отключил свое видеоокно, и тем исчез из коммуникационного пространства Слезинки. Но у Яниры оставалась возможность продолжать наблюдение за господином Домисом через камеры рубки, и тот был, очевидно, очень доволен состоявшимся разговором. А вот Кейм, сидящий за станцией первого наблюдательного поста, только что огонь из ноздрей не пускал от ярости. С чего бы это? Что там такого господин Домис сказал, что так Кейма зацепило? Но на этом переговоры между кораблями и капитанами, конечно же, не прекратились: в отсутствии станционных властей следовало договориться о взаимных курсах и, согласно пустотному этикету, обменяться последними новостями. Что заняло минут десять. А потом… - Домис, ты не находишь, что это мелочно? - наконец завершив сеанс эфирной связи с Прайдом Чанури, раздосадованно вопросил Сар. - Подленький такой подкус, недостойный отпрыска благородного семейства, да еще и родственника нашего клана, - поддержала Сара Слезинка, тоже недовольная господином Домисом (а также тем, что ей приходится завершать коннекцию со своим капитаном). - Чего еще ожидать от Лазури? - рассерженно фыркнул Кейм, однако продолжая заниматься своими обязанностями на первом наблюдательном посте. Хотя, Янира своим хвостом поклясться была готова, что старший помощник очень хочет поразмять когти о чешую благородного пассажира – только прямой приказ не ссорится с господином Домисом и личное присутствие капитана, этот приказ и отдавшего, сдерживают самца от действия. - Родственники, не разыгрывайте передо мной оскорбленную невинность: вы прекрасно понимаете, что мои слова – чистейшая правда. Ваш экипаж в полном составе следит за мной и моей супругой с самой нашей первой встречи в этой экспедиции. И следит не с добрыми намерениями, - теперь уже фыркнул на самцов Викори сам господин Домис. И фыркнул не светски, а искренне и весьма раздраженно, - В последнее десятидневие ваша слежка стала раздражающе навязчивой. Сарос… Да, Сарос, ты. Не прикидывайся, что это не твое распоряжение – у Кейма выдержки не хватит. Что ты решил в последние дни дораскопать? Думаешь, секрет кобольдов можно разболтать не раскрывая того, как ты его узнал и с кем в дикий космос плавал? За попытку раскрытия такого компромата патриарх Викори тебе хвост на рогах завяжет: ваша псевдосемья при разглашении подобной тайны получит от Света по зубам наравне со всеми нами. А, может, и хуже: патриархи припомнят вам ваш бунт, и, может быть, откажутся от вас. Отличная будет независимость для бунтарей! Новенькая семья, от которой отвернулись все, кроме отребья серого мира. - Домис, ты нас оскорбил, - Сар, чью промежность только что завершили обрабатывать манипуляторы Слезинки, покинул капитанское ложе, и подошел к высокородному родственнику. - Неужто? – насмешливо приподнял бровь господин Домис, скрещивая руки на груди, - Неужто, родственник, я могу доверять тебе, твоей жене, твоему старшему помощнику или твоей кораблю? Может быть, ты не ищешь что-нибудь, чем можно шантажировать мою семью? - Не можешь, - раздраженно скрипнул Сар, крепко сжимая кулаки и на шаг отступая от высокородного родственника, - Все, что ты сказал, правда… И оскорбление для нас… - Вам, всего-то, стоило отпустить нас!.. – вскочил на первом наблюдательном посте Кейм (но следить за экранами не перестал). - Это решать не мне, - новый фырк господина Домиса был все еще раздраженным, но градус его эмоций заметно упал, - Но ты сам, Сарос, своей дурацкой идеей о шантаже, ухудшаешь это решение. - Да ты, Домис, всегда увиливаешь от ответа!.. Лживый Лазури!.. – взвился Кейм, от избытка эмоций с каждым словом выплевывая облачко эфирного пламени. Телохранительница господина Домиса сделала шаг вперед, отгораживая своего нанимателя от его родственников. - Кейм, успокойся. Мы погорячились, - а вот Сар, к удивлению Яниры, несколько остыл. И, быстро подойдя к Кейму, приобнял его крылом, успокаивая. - Сар, да он нас с виверньим навозом смешал! Еще и перед какими-то неполноценными с Фронтира! - еще больше взвился Кейм. Но тут его глаза встретились с глазами Сароса, и Кейм на мгновения застыл. После чего неверяще выдохнул, - Думаешь?  Сар утвердительно наклонил рога. А вот господин Домис… - Я бы не обнадеживался, родственники: решение за патриархами, - прервал гляделки самцов-Викори господин Домис, и, махнув крылом своей телохранительнице, направился к выходу с мостика, - Капитан Сарос, предупредите меня о том, когда «Прайд Чанури» будут готовы принять меня как гостя, а также подготовьте шлюпку. Я же сейчас свяжусь с Дельфином Сидонии, и вызову его в систему. - Тебя понял, родственник: если курс не будет изменен, Прайд Чанури выйдет на маневр занятия рейда через тринадцать с небольшим часов. О времени занятия им рейда я судить не могу – мне слишком мало известно об этом корабле и его экипаже, - недовольно кивнул в ответ Сар, явно задетый последними словами господина Домиса, - Но на связь с Дельфином Сидонии я выйду сам: нам нужно будет согласовать навигационные моменты. - Хорошо, - согласно склонил рога господин Домис, пальцами пробегаясь по панели управления дверью мостика, - Но мне он нужен в системе не позже, чем через восемь часов. И один: флот здесь не нужен – я не собираюсь пугать ни капитана Фар, ни ее экипаж. На этом дверь открылась, и господин Домис, сопровождаемый своей телохранительницей, покинул мостик. - Подхвостник! - выругался на уже ушедшего аристократа Кейм, - Сволочной Лазури! - Согласен. Но, если я верно истолковал его намек, нам его придется держаться, - устало вздохнул Сар, и, тоже направившись к выходу с мостика, распорядился, - Кейм, ты остаешься на наблюдательном. Нира – ты тоже на дежурстве. Отпущу позже. Слезинка, я сейчас зайду в нашу каюту – возьму устройство Создателя, а потом буду в лазарете. Не волнуйся: скоро сможешь меня обрабатывать. А я – поговорю с Дельфином, пока ты мое самцовое наследие спасаешь. - Тебя поняла, капитан. Жду, - вполне покладисто отозвалась Янтарная, видимо, понимающая то, что на мостике только что произошло. А вот Янира не понимала ничего. Так что, дождавшись того, как Сар исчезнет с мониторов, передающих кинетокартинку с камер мостика, она обратилась к своей стальной подруге. Благо, рабочее место техник-шефа расположено в другом отсеке, и никто, кроме корабля, ее слышать не может. - Слезинка, что сейчас только-что было? Я и на нюх не поняла того, отчего все на мостике так взвились? - задала вопрос кораблю Янира, прекрасно зная, что та ее слышит. - В переговорах с чужаками джентельдрейк Домис сделал прозрачный намек, что нам не доверяет, - тут же отозвалась Янтарная, - Нира, ты пришла в семью уже тогда, когда мы ушли от Лазури, но я долго служила этому клану и знаю их обычаи. Так что, могу тебе сказать, что джентельдрейк Домис нанес Сару и Кейму очень серьезное оскорбление: недоверие в делах с чужаками собственной крови. Лазури следят друг за другом и интригуют друг против друга, но всегда сплочены в делах с чужими. В общем, лучше бы джентельдрейку Домис за языком своим следить. Хотя, я уверена, что пошел он на такое обострение намеренно – хотел вывести Сара из себя обвинением в том, что он отошел от заветов Основателя и Основательницы. - С Кеймом в такой план верю – ему немного нужно, чтобы воспламениться. Но Сару-то какое дело до этих обычаев Лазури? Мы же – другое семейство, - вопросительно склонила голову Янира: все еще было не очень-то и понятно, - И, раз это тяжелое оскорбление, почему Сар так быстро успокоился после того, как господин Домис сказал, что ничего не решает? - Нир, Основатель с Основательницей были очень неглупыми драконами – на их заветах выстроен и наш клан. Патриарх Викори отбросил только то, что уж чересчур Лазури пахнет: вроде, родства только через кровь и практику самок-для-родов, - наставительно ответила Слезинка, после чего хитро «прищурилась» голосом, - А Домис и не говорил, что он ничего не решает: он почти прямым текстом сказал, что леди Ариса изменила свое мнение, и теперь поддерживает самостоятельность нашей семьи. Интересно, с чего бы это? У Лазури, видимо, происходят какие-то большие перемены. - Как-то сложно все это… Простокровой, при всех наших низкородных проблемах, живется проще: не приходится шарады, как этим Лазури, каждый день разгадывать, - хмыкнула Янира, выводя на второй вспомогательный экран личные показатели корабля: судя по цифрам, Слезинка была все еще чуть взволнована, но в основном уже успокоилась. - Сложно. Но практично. Лазури, увы, это не один из этих древних родов, что за свою длинную историю понавыдумывали кучу пустых правил – лишь бы отличаться от всех остальных драконов. Можешь мне в этом верить: я им долго служила, и хорошо узнала – все их хитрости сугубо для пользы дела, а не чтобы выпендриться, - Слезинка развернула одну из своих потолочных камер так, чтобы наблюдать за экраном, отображающим показатели ее эмоций. Но, видимо, корабль они не впечатлили. Так что, она продолжила, - И, знаешь, Нира, я думаю, что если у нас получится так, как мечтает Сар, и однажды наш клан станет хоть немного столь же успешен, как Лазури, то мы будем на них очень похожи. - Вот уж вряд ли! Не представляю себе пользы от всего этого театра, что устроил сегодня господин Домис, - фыркнула Янира, и развернулась на своем ложе, подключая к работе вспомогательную станцию ангара, - Мне шлюпкой заняться или как? - Я займусь. Сейчас включу манекены, и займусь, - голосом изобразила отрицание Слезинка, - Сар же распорядился, чтобы ты оставалась на своем посту. - Почему думаешь? – прищурилась в камеру Янира, одновременно переключая один из вспомогательных мониторов на камеру новенького манипулятора общей каюты экипажа. - Перестраховывается, - хмыкнула корабль, вкладывая, однако, в этот хмык далеко не один смысл, понукающий Яниру к действию, - Я со стороны «Прайда Чанури» и кобольдов опасности не вижу, а мои системы сейчас на пике надежности. - Или проследить за господином Домисом? - прищурилась Янира, расшифровав намек корабля, и пальцем слегка двинула рукоять контроля камеры: изображение на мониторе изменилось, показывая то, как господин Домис ведет переговоры с голограммой Дельфина Сидонии. Видимо, он воспользовался вторым устройством большой связи, что передал экипажу Создатель. - …нет, уважаемый Дельфин, никакого риска: я полностью уверен в мирных намерениях экипажа «Прайд Чанури», - донеслись до драконессы слова господина Домиса, - Мне нужно ваше присутствие не для защиты, а для придания веса моему деловому предложению. Торговцы с большей готовностью верят словам партнера, когда видят другой торговый корабль, а не посыльное судно, пригодное лишь для перевозки почты и юридических представителей. - Я согласен на ваше предложение, Домис. Прибуду в систему в течении часа, - согласился с благородным драконом круизер Создателей, и деловито поинтересовался, - Как вы сказали, вскоре со мной свяжется капитан Сарос? Как мне с ним говорить? - Мой разговор с вами – не тайна. Можете рассказывать моему родственнику обо всем, - совершенно располагающе заверил корабль господин Домис, - До связи, уважаемый Дельфин. - До связи, - согласился с драконом Дельфин Сидонии. Голограмма круизера исчезла, а устройство большой связи погасило огни, обозначающие его готовность к работе. Господин Домис сноровисто упаковал машину Создателей, и убрал ее в расположенный под ложем шкафчик. После чего неопределенно вздохнул, и развернулся к выходу из бокса. Янира снова положила пальцы на рукоять управления камерой. - Янтарная, камера твоего центрального манипулятора двигалась, - совершенно буднично и совершенно внезапно же обратился к Слезинке господин Домис, - Ты растеряла свои умения? - Нет, джентельдрейк Домис, своих умений я не растеряла, - обиженно ответила корабль, - Вы и должны были заметить. - И что же этим мне хочет передать Сарос? – недовольно фыркнул господин Домис, кладя пальцы на рукоять дверного замка. - Ничего: он не знает. Это мое послание. Я вами очень, очень недовольна: вы сегодня прифурно оскорбили всех нас, - Слезинка изобразила голосом обиду, и уже для Яниры, только в ее отсеке, передала, - Нира, я беру все на себя: я хочу высказать Домису обиду лично. Но больше так не делай – идущие по самцовой или женской лестницам Лазури не глупые и очень даже наблюдательные. - И что, Янтарная, из сказанного мной не соответствует действительности? Разве, твой капитан не признал, что мои слова правдивы? - господин Домис скептически прищурился в камеру. - Но это не делает их менее оскорбительными, - обиженно «фыркнула» Слезинка, - Вы, джентельдрейк Домис, пытаетесь задеть моего капитана, но, на деле, оскорбляете всех нас. - Ну, что же, уважаемая корабль, приношу вам свои извинения: вас я оскорбить не хотел. Моя родственная шпилька относилась только к Саросу (ведь, он, как идущий по иерархии самец, всю эту неприятную ситуацию и организовал) и Кейму (ибо, вспыльчивость должна караться, даже если самец отказался от пути по иерархии), - извиняющиеся склонив рога и чуть приоткрыв крылья, четвертьпоклонился камере господин Домис, - Так же, мои извинения техник-шефу Янире: она не обязана отвечать за провальные интриги своего мужа. Надеюсь, вы их ей передадите. А еще передайте моему родственнику Саросу, что он теряет хватку: я уже разгадал тайну торговых контактов «мутантов Запределья» с кобольдами ханств – теперь у меня есть приблизительный список тех торговых экипажей, что возят контрабанду между Фронтиром и недомерками. И всего-то, что для этого мне понадобилось: обмолвка капитана Фар и вполне обычный справочник пустотных кораблей. - Я не буду передавать это моему капитану. Джентельдрейк Домис, если хотите уязвлять своего родственника, то делайте это лично. А еще лучше: подеритесь – как раз покажите всем, что вы, волшебник Лазури и капитан Викори, два яйцемозглых идиота, не могущих поделить место в иерархии, - в свой голос Слезинка добавила щедрую долю недовольства, - Я недовольна вами обоими. Вы ведете себя не как ответственные перед своими кланами молодые самцы, а как пара подростков, которые не могут определиться в том, у кого член длиннее. Один приказывает устроить слежку за другом, а тот – прифурно бросается оскорблениями и, как птенец, пытается бравировать каким-то там своим тайным успехом!.. Слушать вас обоих противно, Домис Лазури и Сарос Викори. - Я тебя понял, Янтарная, и сам поговорю со своим родичем, - виновато склонил рога господин Домис (Янира удивилась, но, судя по скептическому хмыку Слезинки, та считала, что господин Домис неискренен), - Что же касается, моего «тайного успеха», то это не простое хвастовство: в справочнике указана принадлежность ряда торговых кораблей Торгового Содружества Республики Маккен очень даже подробно, вплоть до конкретных кланов и, как назвала это капитан Фар, прайдов. И что-то мне подсказывает, что контрабандный бизнес в этом богами забытом пространстве ведется, как раз, на родственных началах. - Джентельдрейк, в таком случае, дабы я вас окончательно простила и если это возможно в рамках вашей глупой самцовой игры, вы не расскажете мне о том, что вы задумали? - а вот такую хитрую Слезинку Янира еще никогда не видела. - Приятно слышать то, как корабль нашей семьи возвращает себе профессиональные качества, - к удивлению техник-шефу, вполне благодушно улыбнулся камере господин Домис, - Нет, это не тайна: Сарос мне в этом никак не помешает и использовать против меня, не навредив своему «клану», не сможет. Я намереваюсь переговорить с капитаном Фар, предложить маленькому нелегальному бизнесу ее племени покровительство разбирающихся в таких делах драконов, и организовать контрабандистскую компанию на полулегальных началах – это для моего клана не внове, как и последующая легализация таких компаний и введение в ряды солидного бизнеса, когда необходимость полулегального положения изживет себя. Это даст прибыли и влияние в этом богами забытом секторе Фронтира моей семье (что всегда полезно), позволит зарабатывать что-то похожее на деньги родственникам капитана Фар и даст возможность мне начать реализовывать тот план цивилизовывания кобольдов, что я обещал уважаемому Дельфину Сидонии. И еще, я думаю, что так мы сможем выйти на тех пропавших кобольдов, что так заинтересовали уважаемого Создателя: просто так пропасть они не могли – кто-то что-то знает. И цепочка этих знающих вряд ли длинна и, наверняка, начинается с капитана Фар или кого-то из ее ближайших родственников. - Как это связано с изменением мнения леди Арисы о нашем клане? - а вот эти слова Слезинки, по мнению Яниры, были уже отъявленной наглостью. - Вот, значит, в чем дело: вот почему слежка в последние дни усилилась. Мне будет интересно послушать о том, откуда это Сарос добыл эти сведения. И моей родительнице, думаю, тоже: моему родственнику следует по возвращению на Дракис быть готовым к тому, что моя мать вызовет его и меня для основательной беседы. Для меня, конечно, это будет трепка. Так что, пусть Сар об этом знает, и не увиливаю под дурацкими предлогами о «другом клане», - весело фыркнул господин Домис, и в каком-то незнакомом Янире жесте взмахнул рукой, - Янтарная, на этом все: я не расположен рассказывать больше. - Спасибо вам за ваше снисхождение, джентельдрейк Домис, - вполне благожелательно ответила Слезинка, - Мои пожелания твердого ветра в вашем начинании. Дракон в ответ лишь снова весело фыркнул, и перестал обращать внимание на камеры корабля. - Слезинка, а ты не обнаглела? Он на нас злобу за это не затаит? - через несколько минут созерцания мониторов спохватилась Янира. - Ничуть. Домис, наоборот, благодарен мне за мои слова: я указала ему на его глупость – теперь он постарается исправиться. Можно сказать, что в его клане это была моя обязанность как корабля. Я же тебе говорила, что все эти сложности у Лазури сугубо практические, - довольно легкомысленным тоном ответила Янтарная, но в конце добавила нотку неуверенности, - Вот только мне не нравится то, что он свой план выложил. Какие-то у него еще на нас планы есть… Причем, в связи с этим самым его планом, о котором он сболтнул: куда-то он нас в него пристроить собрался. Я Сару расскажу. Но мне кажется, что не Сара это уровень (как и не самого Домиса – уж не его ли это родительница через своего сына интриги плетет?), и придется нашим делом заниматься патриарху. - Ладно, позже разберемся с этими светским романом про жизнь аристократии, - в ответ хмыкнула Янира, переключая экраны на отображение более актуальной сейчас информации, - А пока у нас своих, пустотных, дел выше рогов: кобольды с их зверьем и Прайд Чанури. - Согласна. Домисом и его кознями будем заниматься позже, - без сопротивления согласилась Слезинка, - Я уже обработала яички Сара (он сейчас на связи с Дельфином Сидонии), и теперь возвращаюсь к несению вахты. - Плотного ветра под крыльями, - козырнула крылом камере Янира, и подрегулировала свое ложе так, чтобы было удобнее работать с главным экраном основной технической станции, - Я тоже продолжу вахтой хвост отсиживать. На этом пустотные самки занялись каждая своими профессиональными обязанностями. Хотя, произошедшее сегодня, нет-нет, да и возвращалось на ум Янире…  

***

  Через шесть часов от этого разговора в систему вошел круизер-Создатель. Явление Дельфина Сидонии, в отличие от произошедшего до этого появления Янтарной, на кобольдов особого впечатления не произвело. Видимо, из-за относительной схожести его размеров с Прайдом Чанури (хотя, конечно, гранд-шхуна по своей массе покоя куда крупнее круизера). А вот сами «Прайд Чанури» всполошились (Круизер! Настоящий круизер технического уровня Великих Держав в этой глухомани! Это военная мощь, превосходящая большинство охотников постройки немногочисленных достойных верфей Фронтира.), и досрочно запросили сеанс связи с господином Домисом. Тот им отказывать не стал, и во время переговоров с капитаном Фар Чанури заверил ее, что прибывший в систему круизер находится под его крылом. Такое туманное объяснение вполне удовлетворило львицу, и она выразила надежду на скорейшую личную встречу с господином Домисом. Господин Домис встретил это предложение вполне благожелательно, и оговорил сроки встречи уже твердо и конкретно. Впрочем, сейчас у них обоих хватало других насущных дел: капитану Фар нужно было провести сделки с кобольдами, ради которых ее экипаж в эту систему и приплыл, а господину Домису – встретиться со старшими все тех же кобольдов, и получить от них подтверждение уже достигнутых со старейшинами Эфирных Странников договоренностей. В общем, дел хватало. Правда, не у Яниры: тело Слезинки было в отличном техническом состоянии и никаких нагрузок сверх регламентных не испытывало. Так что, техник-шеф оказалась единственной из всего своего пустотного экипажа, кто в это время оказалась вынуждена пинать образные хуи, а не заниматься чем-то полезным для экипажа. Так что, от делать нечего, она принялась наблюдать за Прайдом Чанури. Особо полезными эти наблюдения не оказались. Прайд Чанури, как и говорилось в справочнике пустотных судов, была гранд-шхуной постройки малоизвестной верфи, и обладала вместительными трюмами и двумя универсальными ангарами, призванными ускорить разгрузку-загрузку торговицы. Собственно, она их и использовала по назначению: малые аппараты так и сновали между львиным кораблем и кобольдьей станцией. Но, что примечательно: сновали одни грузовые шлюпки. Очевидно, что в этот рейс «Прайд Чанури» почти не взяли челноки. А вот это бы не прошло мимо глаз ни одного пустотного чинуши. Значит, «Прайд Чанури» занимаются контрабандой не на свой страх и риск, а в крепком сговоре, как минимум, с властями своего порта приписки. А, значит, действуют не одни, а целой группой экипажей. Ибо, услуга «закрываем глаза на контрабанду» стоит недешево и одними деньгами достигается редко: нужны еще авторитет и слово уважаемого чернильницами фурря. То есть, господин Домис прав, и тут действует целый контрабандистский картель! Интересно, каких размеров деньги благодаря этим ушлым львам проходят мимо казны местной короны? Кстати, насчет денег: а Прайд Чанури – довольно продвинутая шхуна. Согласно справочнику, ее двуногий экипаж – всего двенадцать фурри (что для отсталого Фронтира – очень мало). Что совпадает с собственными наблюдениями Яниры за движениями шлюпок шерстяных торговцев: в обороте одновременно пять-шесть шлюпок. Значит, на корабле остается где-то еще столько же двуногих пустотников: один на вахте, один-двое обслуживают ангары и четверо-пятеро отдыхают. В общем, техническое оснащение у этих фронтирных львов слишком хорошо для Фронтира: видимо, это Торговое Содружество Республики Маккен – не обычное сборище фронтирных перекупов, а крепкий торговый союз, способный организовывать под себя производства и научно-конструкторские проекты. Этими соображениями Янира поделилась с мужем. И тот, хоть и был весьма занят, подсказал ей переговорить с Дельфином Сидонии (благо, на борту Янтарной теперь имелись не только гелиоглифы, но и средства связи Создателей). И разговор вышел презанятным… В общем, Создатель наблюдениями Яниры заинтересовался, и обещал передать их кому-то из своих сородичей – некто в «клубе» Создателей интересовался как раз такими, опережающими окружающее космическое заштатье, фуррячьими объединениями.  

***

  Стояние вместе с Прайдом Чанури на рейде портовой станции кобольдов заняло восемь корабельных суток. За это время львиный экипаж распродал привезенный товар и загрузил трюмы товарами кобольдьими, а также заключил с недомерками новые сделки (торговали мохнатые с недодраконами по предзаказу). Дельфин Сидонии (при помощи господина Домиса) тоже поучаствовал в торговле, но не особенно успешно. Впрочем, местные и «Прайд Чанури» восприняли это как прощупывание возможностей местного рынка, а потому отнеслись с пониманием. А господин Домис встретился с капитаном Фар, от которой узнал, что ее семья давненько ведет дела с недомерками, как и еще ряд союзных (а также, как проворчала капитан Фар, не очень союзных, но с кем пришлось поделиться) торговых кланов, продавая им строго оговоренный список товаров и ни в коем случае не допуская ряд других товаров к продаже. Кроме того, капитан Фар знала о судьбе так заинтересовавшей Дельфина Сидонии исчезнувшей группы кобольдов племени Эфирные Странники: ее предшественница на посту капитана Прайда Чанури участвовала в этом исчезновении, а сама капитан Фар тогда была ее старшим помощником. Но для наведения справок нужно было время: дело то делалось в тайне, а потому многие документы были намеренно спрятаны. И, да, капитан Фар оказалась столь разговорчивой не просто так: господин Домис прозрачно намекнул на покровительство и организацию всего этого контрабандистского сборища «мутантов Запределья» в нечто олее похожее на цивилизованный бизнес под покровительством его семьи. А предложения таких крупных торгово-промышленных кланов на пороге твоего собственного логова не каждый день обнаруживаются. В общем, теперь Дельфин Сидонии плыл к Дракису. Господин Домис договорился с капитаном Фар о том, что та подготовит бумаги со сведениями об исчезнувших кобольдах, и позже передаст их представителю господина Домиса. Увы, но плыть вместе с Прайдом Чанури было плохим вариантом: уж очень существенно тяжело загруженная гранд-шхуна уступала в ходовых качествах Дельфину Сидонии. А еще, как подслушала Янира болтовню рапторов Полар, Дельфин утомился этой экспедицией, и теперь хотел ее заканчивать побыстрее. Это желание круизера Создателей Янира вполне разделяла. Кстати, о плавании, Янтарной и Дельфине Сидонии: Янтарная снова плыла в ангаре Дельфина. И то, как она в него загружалась, немало удивило «Прайд Чанур», и, судя по тому как после изменились речи капитана Фар и шхуны Прайд Чанури, вызвало у них немалое уважение к находчивости членов экспедиции. В общем, экипажи попрощались, и расплылись каждый по своим делам.  

***

Плавание было долгим. Но не настолько долгим, как ожидала Янира: Дельфин Сидонии сжульничал, и пропустил немалую часть пути благодаря вызванному им мертвому кораблю и его способности исчезать в одном месте и появляться в другом. Впрочем, в цивилизованном пространстве Создатель плыл так, как положено нормальному кораблю, а перед прыжком к системе Дракиса он выпустил Янтарную из своего ангара. Так что, финальный этап пути экипаж «Янтарная» проделали так, как и должно посыльному судну. Чему была несказанно рада Слезинка, истосковавшаяся по плотской корабельной связи со своим капитаном. Тот тоже против не был. Тем более, что до этого Создатель восстановил его самцовые драгоценности до практически девственного состояния. А вот что было воспринято экипажем уже не так радостно, так это то, что джентельдрейк Домис оплатил стоянку Янтарной на рейде порта Дракиса из своих средств. Что намекало… И разделяло с Дельфином, который занял место у портового причала, наслаждаясь удобством стыковки (и вниманием Первого Крыла: этот уважаемый пустотниками собранный разум, по всей видимости, находил общество Создателя приятным, хотя вряд ли знал об его истинной природе). Нет, Янира прекрасно понимала, что теперь их курсы с Дельфином Сидонии расходятся. Но без покровительства Создателя было неуютно… Да еще и зная то, что Лазури теперь могут наболтать ему что угодно. Сар, правда, в это не верил, и считал, что так низко Лазури поступать с родственниками не будут… А еще прощальное наставление, в котором господин Домис настоятельно рекомендовал Викори держать язык за зубами, было довольно обидным и задевающим. В пасть к Пламени! Эта экспедиция подошла к концу, и Янира больше не будет сушить себе мозги этим благородным родственником мужа.  

***

  - Патриарх, вы распорядились явиться, - Сар согнулся в полупоклоне перед зрелым драконом лазурного окраса. Янира поступила точно так же. Ситуация была необычной: Сароса и Яниру вызвал к себе патриарх Викори. Причем, вызвал не на Дракис, где клан арендовал дом на берегу залива в довольно дешевой части планеты (не только из-за цены, но и для того, чтобы родственники из числа Лазури пореже наведывались), а прямо на станцию космического порта, где теперь принимал их в снятом гостиничном номере. Причины такого хода патриарха (и того, что он не пригласил Кейма) Янира понять не могла. Если не подходит семейный дом, то тогда почему нельзя встретиться на борту Янтарной? - И я рад, что вы исполнили мое распоряжение в точности, - кивнул младшим родственникам патриарх Викори, жестом крыла предлагая им присаживаться на два имевшихся в номере стула, а взгляд устремляя на хронометр, только что извлеченный из набедренной сумки, - И рад, что, по-прежнему, пунктуально: минута в минуту от того срока, что я назначил. - Мы не могли подвести вас, патриарх, - подчиненно склонил рога Сар, пододвигая стул Янире и придерживая его так, чтобы его драконессе было удобнее усаживаться. - Как успехи вашего задания? – судя по выражению лица патриарха, он уже что-то знал. - Патриарх, мы добились успеха, - Сар усадил свою жену, и теперь послушно устроился на втором стуле. Но речь повел так, как «Янтарная» условились еще на борту Слезинки, - Мы нашли значимый компромат на Лазури. Но, увы, патриарх, мы поклялись не разглашать его даже вам. Это опасные сведения, и их разглашение повредит не только Лазури, но и нашему клану. - Хм… То же самое Домис сказал Лизери. Как-то плохо оборачиваются увлечения Джаны… - покачал головой патриарх Викори, что-то подкручивая в хронометре (а Янира поразилась его словам: как? и зачем?), - Но это уже не важно. У Лазури большие перемены, что может стать не меньшей выгодой для нашей семьи, чем возможность пошантажировать наших высокородных родичей. Поэтому, я пригласил только вас двоих – Кейм, по своей огнеголовости, может сболтнуть лишнего. - Патриарх, я могу отослать свою супругу, - вопросительно склонил рога Сар, а Янира приготовилась подняться и уйти – у самцов будет разговор о движении по их иерархической лестнице. - Не нужно. Я уже поставил в известность нескольких толковых родственников и их супруг (обсудим их ПОЗЖЕ). Сарос, досадно, но нам придется вспоминать то, как когда-то мы были Лазури, - отрицательно махнул рукой (видимо, по старой аристократической привычке) патриарх Викори, и обратился непосредственно к Янире, - Останься, я хочу видеть тебя рядом с Саросом. Если наш клан и не вспомнит обычай матриархов, то, хотя бы, наши самки будут сознательно поддерживать своих самцов. Янира оторопела, и, в удивлении и страхе, застыла, от противоречия эмоций чуть раскрыв свои крылья. И тем зафиксировав саму себя на стуле: чуть приоткрытые крылья обратно сквозь крыльевые расщелины спинки не проходили. Но склонить рога, показывая свое подчинение и согласие, все-таки, смогла. - Патриарх, происходит что-то переломное для семьи? - а вот Сар самообладания не потерял, - Нас ждут серьезные испытания? Лазури снова покушаются на нашу свободу? - Да, Сарос, нас ждут суровые испытания. Возможно, самые суровые, какие драконы видели с древних времен: задуманное безумно, но может, наконец-то, подарить нам настоящую свободу – без постоянных притязаний Лазури на наш клан, - патриарх Викори снова взглянул на хронометр, - Но, нет, в этот раз наши родичи - не враги для нашей свободы. По крайней мере, не все. Ты сам знаешь такую их манеру полета. Сейчас некоторые из Лазури хотят быть нашими союзниками. - Леди Ариса? - Сарос удивлен не был. Впрочем, как и Янира: экипаж «Янтарная» уже не один десяток раз обсуждали то, что им удалось подглядеть и подслушать за господином Домисом и леди Сапирой. - Смотрю, Сарос, ты времени зря не терял, и приглядывал за Домисом. Твои клятвы не противоречат составлению для меня подробного отчета о проделанном путешествии? Вашего экипажа, знаешь, не было очень долго. А это – убытки для семьи, - довольно прищурился на младшего родственника патриарх Викори, опираясь плечом о стену номера и снова бросая быстрый взгляд на хронометр, - Там не одна только Джана (удивлен, кстати, тому, что она изменила свое мнение на право нашей семьи на самостоятельность), но самый настоящий заговор патриархов и матриархов Лазури. Далеко не самых последних из них, замечу. Да и сам заговор… - Патриарх, я могу составить отчет, но с огромными пробелами и умолчаниями. Уверяю вас, вы не захотите знать правду о том, что нашла леди Ариса и ее отпрыски. И могу вас заверить, что именно они, а не клан Лазури как таковой: леди Ариса предпочла уберечь свою семью от этих проблем. Это ее совместное предприятие с Церковью Машины… - а вот теперь Сару пришлось подбирать слова. - Можешь не продолжать. Тут Лизери прав: здравомыслящей семье лучше с этой цивилизацией не ассоциироваться – когда все вскроется, Свет растерзает всех, кто связан с напоминанием о том фрустрирующем его факте, что драконы и грифоны не единственные, кто самостоятельно вышел в пустоту, - взмахом крыла остановил младшего родственника патриарх Викори. Но, увидев удивление на лице Сароса, усмехнулся, - Молодой дракон, не одни только наши родственники Лазури следят за машинниками, и не они одни сделали логичные выводы об истинной природе «Церкви Машины». А реакция самодовольного и тупоумного Света – не секрет даже для вчерашней деревеньщины. - Я рад, что вы понимаете суть проблемы, патриарх. К тому же, после этой экспедиции единственное, что приходит мне на ум из прибыльных предприятий, с ней связанных, так это только контрабанда. Что вряд ли будет благотворно для репутации нашей семьи, - Янира удивилась тому, как натуралистично Сар сыграл честность. - Сарос, ты утратил многие из навыков светского общения с тех пор, как перестал быть Лазури. Теперь тебе придется восстанавливать их снов, - но патриарха Викори эта игра не обманула, и он скептически воззрился на младшего родственника. Впрочем, вскоре покровительственно рыкнул, разряжая обстановку, и продолжил уже спокойным тоном, - Итак, вернемся к тому, ради чего я вас обоих вызвал: среди Лазури появился заговор, решивший осуществить один эксцентричный проект. И шансы на успех, как мне кажется, у них есть. Проект этот очень амбициозен, а сил у заговорщиков не так уж и много. Тем более, что им будет противодействовать их же семья. Так что, они предлагают нам союз: содействие на правах их когтистой руки в пустоте взамен на то, что, после завершения проекта наша семья, наконец-то, получит окончательную свободу и официальное признание. Вдобавок, Лизери обещает еще и принадлежность к благородному сословия, но веры в это у меня этому пройдохе мало – за такую услугу он запросит еще что-то сверх. В общем, посмотрим по результатам. - Патриарх, а во все остальные обещания джентельдрейка Лизери и леди Арисы у вас веры много? - облизнув губы, очень осторожна начал Сарос, - Какие гарантии, что они нас не обманут? И какие гарантии, что, в случае завершения этого проекта, другие Лазури заговорщиков, вообще, послушают? Признание нас отдельной семьей – это прецедент. А вы сами знаете о том, каков был завет Основателя и Основательницы по вопросу дробления семьи. - Теперь, да: теперь я им верю. Им не хватает пустотников, на которых они могут положиться. А сообщение и перевозки, плохо контролируемые непричастными к заговору патриархами и матриархами, между разбросанными по всему космосу Лазури – ключевой момент их заговора. Так что, Лизери был вынужден, ради содействия, выложить мне их безумный план (не весь, конечно, а только то, что я смог из него вытрясти): они собрались трансформировать свой клан в новый народ. Как когда-то это произошло с Омана. Только, контролируемо самими драконами, - патриарх Викори описал сгибом крыла петлю в воздухе, тем иллюстрируя то, что он думает о той зависимости от семьи Викори, в которую добровольно забрался джентельдрейк Лизери (далеко не самый глупый из патриархов Лазури), - У Лазури большие проблемы с тем, что их клан распух свыше всяких разумных пределов: теперь им нужно либо нарушать заветы Основателя и Основательницы, либо ждать того, пока он сам развалится, естественным способом. И Лизери решил обхитрить всех, и Основателя с Основательницей, и естественные законы: превратить клан в народ, у которого уже совсем другие масштабы бытия. Что сохранит имя Лазури от дробления на новые имена, тем соблюдя наказ Основателей. Конечно, эта трансформация будет не без нюансов. Формально, мы тоже останемся Лазури. Но так, как все Омана – Омана. А, на деле, семья у нас будет своя, отдельная от отцовской. Будем семьей Викори из народа Лазури. А уж как там наши хитросделанные родственнички договорятся с имперской бюрократией, то – только их собственная проблема. - Это безумие! - Сар, как это ни странно, вложил в этот возглас только восхищение, - Патриарх, кто, как вы думаете, еще состоит в этом заговоре? - Джана и Конради, точно. Об остальных судить не берусь. Но также на их стороне и молодая матриарх из союзной семьи. Правда, семья вряд ли знает об участии одной из своих членов в интригах внутри клана союзников. Я вижу больше связи по линиям материнского родства и авантюрного нрава Джаны, - патриарх Викори заговорщически склонил голову набок, не забыв снова взглянуть на хронометр, - Джана привлекла к махинациям Лизери свою дочь из числа Акима: Сиру Лазури… Не думал, что эта задиристая самочка пойдет по пути женской закулисы. Она, к слову, тоже пустотница. - Я ее хорошо знаю, патриарх Викори. Мы, я, Кейм, Сира и Каси, учились на одном начальном курсе академии, и до сих пор периодически общаемся. В том числе, она дважды досматривала Янтарную, прицепившись к нашему экипажу именно из-за родственных подозрений, - утвердительно фыркнул Кейм, - Вы же сами знаете, что наш, пустотников, мир не столь уж велик. - Увы, я все время об этом забываю. Непросто быть патриархом пустотного клана самому не принадлежа к этому миру, - благодушно фыркнул патриарх Викори, снова сверяясь с хронометром, - А вот, должно быть, и она… В номере раздалась трель звонка - Позвольте, - патриарх Викори тут же проскользнул к двери, и щелкнул замком (гостиница хоть и на космической станции, но герметичности каждого номера Закон не требовал), - Приветствую вас, леди Акима. - Приветствую, простородный дракон, - за дверью оказалась хорошо знакомая Янире родственница мужа: леди Сира Лазури из клана Акима. И была та в весьма недовольном настроении, - Это уже четвертый ваш экипаж за эти три дня! Скольких Викори мне еще инструктировать? Вы с матерью и патриархом Лизери в этом, вообще, определились? Или, как принято среди вас, Лазури, сами похлебку заварили – а мне за огнем следи? - Приветствуем, леди Сира, - Сар незамедлительно вскочил со своего стула, и поклонился пришедшей (за которой патриарх уже закрывал дверь). Янира повторила движение мужа, приветствуя высокородную. - «Леди Сира»? Смотрю, это путешествие с моим хитросделанным братцем изрядно прижало тебе хвост, Сар. И про Дельфина и делишки моей матери ты теперь знаешь, - фыркнула Сира, с недовольством наблюдая за тем, как Сарос придвигает стул, предлагая высокородной драконессе усаживаться, - И что я вижу, капитан Сарос? Все занимаешься галантной ерундой? Если не забыл, я – боевой капитан, носительница подвески (и скоро семья отпустит меня обратно в пустоту): я при тебе, капитане-посыльном, сидеть, без крайней необходимости, не буду. А, пфр!.. В пасть Пламени все это!.. Благородная драконесса внезапно для Яниры чихнула эфирным пламенем, и несколько раз со злостью ударила кулаком о стену номера. После чего, выпустив еще пару струй злого огненного эфира, снова обратилась к драконам Викори. - Извините: не сдержалась. Мать в порт прибыла (и зачем патриархи снова с нее поводок сняли?), и накрутила на предмет своих интриг и вашего в них участия. Не хотела вас, Викори, оскорбить. Приношу свои извинения за то, что назвала простокровыми и выпендрилась подвеской, - судя по тону и выражению лица, леди Сира была смущена, но виноватой себя не считала – винила кого-то другого, - Итак, Сар, техник Янира, вас уже успел просветить джентельдрейк Викори о том, что задумали Лазури? А, ладно, расскажу вкратце. Несколько слишком хитросделанных Лазури, включая мою родительницу, хотят превратить свою семью в Омана: чтобы клан стал народом, и, благодаря этому, не распался. Как по мне, идея бредовая. Но мать слишком крепко держит нас, «Блеск Акима», за хвосты – приходится участвовать в этом ее сумасбродстве. В общем, я уже просветила три экипажа, которые джентельдрейк Викори посчитал достаточно надежными, о вашей роли в замысле Лазури и раздала им контакты. И, да, не задавайся: ваша семья – не единственные, чьи пустотные экипажи Лазури решили задействовать в этой афере. - Сир, скажи, как родственнику: мы получим с этого нашу свободу? - к удивлению Яниры, Сарос осмелился, и задал вопрос леди Сире, тем подвергая сомнению слова патриарха. - Свободу? Ты забыл то, с какой семьей дело имеешь? - в ответ насмешливо фыркнула леди Сира, - Если все это удастся, то вы навеки останетесь Лазури, как любая из семей Омана остается Омана. Ну, как часть народа. А что касается клана, то – пожалуйста! Мать ради этого всю эту интригу и завела. Будет ваш самостоятельный клан Викори со своими порядками и традициями. Только от Лазури с их повадками вы никогда не отвертитесь: как и любой из Омана вынужден чтить порядки и богов своего народа, так и вам придется соблюдать какую-то выжимку из традиций Лазури. Впрочем, плюсы тоже будут. Ты нашу общую родню отлично знаешь: Лазури все глотки перегрызут и все задницы поцелуют, какие нужно, но те, кто носит их родовое имя, будут принадлежать к благородному сословию. Этого у этих, торгашей двуличных, не отнять. - Это меня устраивает, благородная родственница: если наш клан, наконец-то, получит самостоятельность, то я готов терпеть в своем родовом имени «Лазури» рядом с «Викори», - согласно наклонил рога Сар, а Янира поймала понимающий взгляд патриарха Викори: старший дракон понимал мотивы своего младшего родича. Хотя, вряд ли эта дерзость пройдут для Сара без последствий. - Тогда, переходим к инструктажу, - кивнула неблагородным родственникам леди Сира, по общей привычке пустотников прислоняясь плечом к стене, - Начну с того, что вы – уже четвертый экипаж Викори, который я инструктирую, и никому из ваших родственников придумки патриархов Лазури не понравились. Но скажи спасибо, что вас, в отличие от тех же «Яркой Звезды», не в глухую используют… Сар согласно рыкнул, и подчиненно склонил рога, готовясь слушать благородную родственницу. Янира поступила подобно своему мужу. Похоже, в истории семьи начинается новая глава.