И пусть моя смерть снова приведет к тебе.

      Серат процветал. Торговля развивалась стремительно: в портах грузили зерно, ткани, излишки роскоши; в университетах спорили о философии и механике, а на площадях новых городов дети переодевались в Мар и Мороков, с любовью вспоминая как те очистили мир от зла.       Однако в горах на границе Серата с мертвыми землями время текло иначе. За двадцать лет мир очистился от скверны, пустующие земли начали заполняться людьми. За горой уже появилось несколько королевств, хоть они еще и были малочисленны, но тем не менее земля возвращалась к изначальному своему виду.

      Двадцать лет.

      Новая беда постигла семью Ласнецовых незаметно.       Агата стояла в углу пещеры, белый пар оставался в ледяном воздухе склепа. Спустя двадцать лет выглядела она также как и в момент смерти, в свои 19. Белые волосы развевались от сквозняка, красный кафтан не мог достаточно согреть ее. Сколько она не пыталась оставить красную одежду, Анна стояла на своем и пока что это успешно ей удавалось.       Взгляд старой Мары был сосредоточен, внешне она не менялась, но глаза, зеркало души, отражали ее многолетнюю усталость от испытаний.       — Ну вот и всё, — её голос прозвучал глухо, отдаваясь эхом. — И что нам теперь делать? — она обвела взглядом собравшихся мужчин. Отряд Теней был переформирован из-за того, что все мужчины достигли пенсионного возраста, каждому было больше 65-70 лет, пару лет назад Марк собрал добровольцев и они очень редко выдвигались проверить территорию возле гряды.       Рядом, опираясь на рукоять меча, который казался продолжением его собственной уставшей руки, стоял Александр. В семьдесят он не сильно постарел, волосы все также были чёрные, появились морщины от того, что мужчина часто хмурится. Но даже так, ему сложно было дать больше 45 лет, сила Морока помогала сохранять ему молодой возраст, от чего Агата в тайне ликовала.       Мужчина перевёл свой взгляд с девушки на лежачие на полу магические оковы, совершенно разбитые с одной стороны. Им сообщили, что около 10 лет назад к Озему и Сумерле пришел Алай, вернувший наконец свою форму. Мать с отцом были так рады, что вознамерелись отомстить Богине за сына. Началась настоящая битва, Моране пришлось заточить их в магические оковы, чтобы успокоить. Алай, поругавшись с матерью, ушел и больше не захотел их видеть. Но свои жадные попытки мести они не оставили.       Что мы видим сейчас: пустые магические оковы и нигде поблизости не видно ни Озема, ни Сумерлу.       — Они освободились, — хрипло проворчал он. — и Илья не видит их нитей. Они могут быть где угодно.       Команда Теней обменялась мрачными взглядами, возмужавший Илья покачал головой.       — Надо найти их и заточить, — сказала Агата, подходя к своему мужу ближе. Она положила руку ему на спину, почувствовав под тонкой тканыо рубахи знакомое напряжение мышц. — иначе они устроят настоящую войну.       Александр повернул голову, и его взгляд, словно сталь и внезапная мягкость, коснулся её лица. — После того как закончим тут, обещаю угостить тебя клюквенным морсом с шоколадом, — мягко улыбнулся он, еле слышно проговорив это ей на ухо.       — Только если морс будет горячим, а шоколад растопленный, — парировала Агата, подув на свои руки теплым воздухом. Александр засмеялся и ей вдруг до слёз захотелось, чтобы это была правда. Она надеялась, что так оно и случится, спустя каких-то пару часов они будут в кругу семьи, детей Мстислава с его женой, рядом с самыми родными людьми.       Илья поднялся. Он обвёл присутствующих взглядом, в его сердце что-то больно отдалось, он словно испытал паническую атаку, но не понял почему.       — Если кому-то интересно, что я об этом думаю, то нам надо уйти. Это место… Кажется мне странным.       Они кивнули, понимая его беспокойство.       — Не переживай, Илья, мы расправимся быстро и вернемся во дворец. — поддержал его Александр, с каждым годом он все мягче стал относится к своему ученику. Возможно сказывался возраст, а может то, что Илья уже давно перестал быть мальцом и возмужал. В конце концов у ученика уже были дети. Вот все смеялись, а дети оказались обычными людьми, ни на йоту не похожи на русалок.       — Я за вас переживаю, все-таки...       — Так, — прервал его реплику старший Морок, — про возраст будешь маленькой Маре говорить, ей уже больше 260...       — Про возраст девушки говорить невежливо, — пристыдила принца жена. — да и сам уже как старый дед стал, все время бурчит. — обратилась она к Илье с улыбкой на лице.       Илья засмеялся, расслабившись, тревога медленно отпустила его душу, но видимо слишком рано...       Именно в этот миг произошел взрыв. Воздух в центре зала сгустился, закрутился в воронку цвета гниющей плоти и старой крови. Из трещин в полу полезла чернота. Не тени, которые напрямую связаны с силой Морока, а что-то иное. Пустота, жаждущая наполниться.       — Нет… — прошептала Агата, чувствуя, как её внутренности сжимаются в ледяной ком. — Отойдите!       Команда Теней, только что отброшенная невидимой волной встала, приготовившись к бою, пятнадцать мужчин обнажили клинки.       Две фигуры появились словно из мрака. Озем и Сумерла. Их глаза стали золотым светом, а рты скривились в яростной гримасе. Они готовы были наносить атаку, лишь бы отомстить за все то, что сделала с ними Морана.       — Пришли таки, а я думала, что о нас совсем забыли... Да, Озем? — муж ей не ответил, тогда она яростно взмахнула рукой. — Вечно ты молчишь, может мне стоит больше внимания обратить на наших гостей?...       Она повернула яростный взгляд на мужчин и принялась наносить атаки магией. Клинки разрезали воздух, пытаясь попасть в каждого мужчину. Битва была короткой, жестокой и безнадёжной. Один из теней бросился в атаку и испарился с тихим всхлипом, поглощённый тьмой. Второй отлетел к стене с хрустом ломающихся костей. Александр пытался наносить атаки, но тело не было таким быстрым. Илья с Агатой прикрывали тыл, отбиваясь от клинков, но этого было недостаточно.       Агата почувствовала, как паника поднимается высоко к горлу, оставаясь противным комом внутри. Она видела, что силы не равны, почти вся команда Теней была или убита, или с поломанными костями. Победить им поможет разве что...       Александр, рыча, метнул копье из сгущенной тьмы, но оно хоть и задело Озема, но он даже не показал виду, продолжая атаковать противников своим оружием.       — Александр! — позвала Агата, он придвинулся ближе, пока остальные пытались дать отпор. — мы бессильны... Здесь может помочь лишь древняя магия.       — Но тогда ты... — она перебила его, взмахом руки. — Нет... Агата...       Александр перехватил ее руки своими.       — Оглянись, скольких еще они убьют если мы их не остановим?... — на глазах навернулись слезы, но она быстро смахнула их.       — Если это твой выбор, я последую за тобой, даже в саму тень.       Слезы потекли по ее бледному лицу, мужчина аккуратно вытер их своей ладонью и поцеловав руку жены встал, помогая подняться и ей. Взгляд выражал решимость, он был готов.       — Илья! — позвал Александр, когда он на долю секунды обернулся, увидев состояние своих близких, внутри его сковал настоящий страх, он оцепенел, слушая дальнейшие слова наставника. — Ты нам стал сыном, мы были счастливы воспитывать тебя, но дальше ты должен справиться сам. Передай остальным, что мы их любим.       Илья не успел даже шага сделать в их сторону, когда рука потянулась к ним:       — Что ты...       Вокруг наставника образовались тени, Агата прикрыла глаза, муж держал ее за руку, от чего ей становилось спокойнее. Она помедлила лишь две секунды, затем начала петь. Тихо, постепенно усиливая голос. Сила Морока возросла.       — Песня? Знакомая песня... Это ты, Морана?! — воскликнула Сумерла, слушая голос Агаты. Все знали, что Мары не только внешне, но и когда пели были похожи на Богиню, — Почему у тебя волосы белые? Я думала ты сгнила в своих чертогах! — она зловеще засмеялась, начиная идти к Агате и Александру. С этого момента ей перестала быть интересна команда Теней, она отчетливо видела «Морану» и шла к ней.       — Не переживай, Сумерла, — сказал Александр, его голос из-за теней разносился эхом по пещере, Илью от страха передернуло, — скоро вы с Оземом умрете.       Агата все продолжала петь. Когда смолкла последняя нота они с Александром бросились на них, крича. Меч проткнул сначала Сумерлу, затем Озема. Те закряхтели, в животе появились дыры, они дрожа руками и ногами стали растворяться в самой материи, рассыпаясь на тысячи осколков света.       Когда от тела Озема и Сумерлы ничего не осталось тени Александра пропали, из рта хлынула кровь, он вскрикнул и упал. Агата легла возле, через секунду ее сердце разорвалось от выпущенной силы, и издав последний звук она затихла навсегда.       — НЕЕЕТ!!! — Илья побежал к ним, он сел рядом, слезы текли из его глаз, он все повторял их имена поочередно... — Агата... Александр...       — Илья... — еле проговорил Александр, его дрожащая рука была поймана учеником. — Не... Печалься... Сердце... Агаты не восстановить... Мое тоже... Я чувствую... Скоро встречусь... С ней...       Это разбило сердце Илье еще больше. Он заплакал словно маленький ребенок, не зная чем помочь, что сделать.       — Мы любим... Тебя... Будь сильным... Встретимся у... Мор...а...       Тело Александра успокоилось в последний раз, больше оно не издавало ни звука. Илья со всей злости ударил по камням пещеры, никто не стал подходить из Теней ближе, их осталось совсем мало в живых. Они уважали семью Ласнецовых, но знакомы с ними были совсем немного. Сердце Ильи разбилось. Его родители умерли, навсегда...

«Вместе, в один день».

-/∆∆∆\-

      Небольшое пространство в лесу словно не имело времени. Вокруг одни ели, много снега и мрак. Ни один луч света не мог попасть сюда, это место было зачаровано.       Агата словно от оцепенения пришла в себя, еще секунду назад ее стеклянный взгляд смог сфокусироваться в этом мраке. Она в панике ощупала свое тело, но на свой страх, совсем не почувствовала боли.       Из-за ели послышался шорох снега, девушка резко обернулась, готовясь обороняться, не нашла у себя оружия была готова сражаться голыми руками.       В тени, чуть к краю, она увидела Александра, невредимого и живого. Они шокированно смотрели друг на друга лишь мгновение. Не выдержав, Агата побежала к нему и крепко обняла, он притянул ее в ответ. Из глаз девушки текли слезы, Александр ласково гладил жену по голове и целовал в макушку, пытаясь успокоить.       Оцепенение длилось недолго, они заметили как перед ними на большом пне появилась Морана, возле которой стоял Алай. Он с интересом наблюдал за людьми, а вот Богиня была опечалена.       — Где мы? — спросила Агата, не намереваясь отпускать своего мужа. Он тоже не хотел расставаться со своей женой.       — В моих чертогах. — после молчания ответила Морана, все еще озадаченно смотря на людей.       — Тоесть мы...?       — Да, вы мертвы, вас отправили в тень. — закончил Алай, он тоже явно был недоволен произошедшим. Морана думала, что ее знакомые люди проживут долгую и счастливую жизнь, но Озем и Сумерла испортили им жизнь.       Александр все еще не выпуская Агату из рук придвинулся ближе, его лицо нахмурилось.       — Мы сражались с Оземом и Сумерлой, использовали древнее заклинание... Отдали души, чтобы запечатать их.       Морана кивнула.       — Да, вы действительно запечатали их души, а вслед и вовсе убили.       — Тогда почему ты печалишься, Морана? — Агата отступила от мужа и подошла к Богине. Та встала, подошла ближе к Агате и взяла ее руки в свои.       — Агата, я говорила, что на твою долю больше не будет испытаний, но я не смогла выполнить данное обещание. Какая я Богиня, когда люди постоянно страдают. — Одинокая слеза скатилась по ее щеке и испарилась, будто ее и не было.       — Это был наш выбор. — напомнила Агата. — Нам главное, чтобы жил Илья. Мы хотели лишь жизни для него.       Александр согласно закивал.       — Верни им жизнь, Морана. — сказал Алай, положив руку ей на плечо. — Они этого заслуживают.       — Я... Не могу... — Богиня вздрогнула, она выпустила руки Агаты и отошла от них на два шага, задумавшись.       — Почему не можешь? — Алай подошел к ней, приобнял со спины, — Ты хотела, чтобы они прожили длинную жизнь. Это из-за моих... Родителей они умерли! Они уничтожили их души, верни им жизнь!       Морана молчала несколько долгих секунд. Она вытянула руку в перед, ее рука озарилась светом, но в ней появился маленький столовый нож.       — Что это? — спросил Александр, взяв за руки свою жену.       — Это должен был быть серп... — Морана выкинула нож в лес, и отвернулась, не желая смотреть на него. — Я не восстановила свои силы, если я попытаюсь вернуть вам жизнь я могу случайно уничтожить ваши души...       Сердце Агаты словно лопнуло во второй раз, она аж завалилась на бок от страха, если бы не вовремя поймавший ее Александр она бы могла больно удариться головой. Он аккуратно посадил свою жену и сел рядом с ней, обнимая.       — И что же... Нам делать?... — проглотив противный ком в горле, через силу спросил Александр. Он видел как ао щекам Агаты стекают слезы, он не хотел ей снова причинять боль. За свою жизнь она умирала третий раз, можно представить как тяжело ей давалась эта ноша.       Морана начала ходить взад вперед, ее взгляд был сосредоточен, она не слышала и не видела ничего вокруг себя.       — Но их души ты же смогла притянуть! — воскликнул Алай. — Если бы ты не смогла хоть что-то сделать они бы уже направились на перерожде...       — Перерождение!! — воскликнула Морана. Она хлопнула в ладоши и резко развернувшись подошла к Александру, который все также укачивал взволнованную Агату. — Я смогу отправить ваши души на перерождение, это естественный закон природы, для этого не нужна магия.       — Но наша семья...       — Простите меня, я... Не смогу вернуть вам жизнь, но в моих силах сделать так, чтобы вы начали жизнь сначала. Мокошь сделает вашу судьбу легче, вы не будете страдать.       Александр поник, его голова опустилась ниже, но тут Агата нашла в себе силы, она встала и подойдя к Моране вплотную сказала:       — Пожалуйста, Богиня... Ты можешь сделать так, чтобы мы встретились в новой жизни?       Она боялась смотреть на Александра, пока Морана прикидывала варианты, сердце Агаты словно в очередной раз остановилось.       — Да, это возможно. — Морана уверенно посмотрела в глаза Агаты, заражая девушку своей уверенностью. Та от облегчения расслабилась, она повернулась к уже подошедшему Александру и снова его обняла. Он улыбнулся своей жене и с благодарностью кивнул Богине.       — Пожалуйста, пусть моя смерть приведет меня к моей жене. — сказал серьезно Александр, смотря Моране прямо в глаза. Та кивнула, на лице появилась легкая улыбка.       — Только должна предупредить вас. В новой жизни Мокошь сделает так, что ваша внешность останется при вас, но память... Память вы потеряете. — Морана говорила размеренно, чтобы донести свою мысль. — Дальше все будет зависеть от вас, нити судьбы сведут вас, если произойдет чудо, то возможно ваша память вернется.       Александр переглянулся с Агатой, после чего они решительно кивнули, даже если они потеряют память, того что они встретятся будет уже достаточно.       — Я начерчу ритуальный знак, подождите немного.       Морана принялась за работу. Пока она чертила, к ним подошел Алай.       — Спасибо вам за все. Извините, это в какой-то степени и моя вина.       — Мы уже говорили, ради Ильи мы отдадим свою жизнь, более нам не надо.       Алай одобрительно закивал.       — Я сообщу Северину и Анне, что вы переродитесь, думаю им будет больно, но другого выхода нет. Возможно им будет легче от того, что ваши души будут жить в новом мире, где нет упырей, бесов и других мертвецов.       Агата кивнула, соглашаясь.       — Передай Анне, чтобы она присмотрела за Ильей.       — И Северину. — добавил Александр.       Алай кивнул, и пожал руку мужчине.       — Все готово, вставайте в круг. — Агата последовала за Александром. Когда они встали внутрь круга, их озарил свет. — Это руны перерождения, они помогут вам быстрее оказаться в новой жизни.       Александр повернулся к Агате, он ласково коснулся ее щеки и поцеловал в губы. Прикосновение было ласковым, он не хотел ее отпускать, но когда почувствовал как его разум слабеет коснулся ее лба своим и тихо прошептал:       — Я буду молиться, чтобы в новой жизни мы снова были вместе.       Из глаз Агаты пошли слезы.       — Я тоже, мой Морок... Найдем друг друга...       Они снова слились в поцелуе и спустя мгновение исчезли, только ветер лаского коснулся щеки Мораны и Алая, которые с горечью провожали своих знакомых.       Новая жизнь началась.