Пролог
6 февраля 2026 г., 22:24
Ад. В Тронном зале повелителя ада пахло серой, дорогим табаком и было очень оживленно. Среди монументальных колонн, украшенных барельефами с изгнанием ангелов, бурлила толпа: от мелких рогатых бесов до высших демонов — все сгрудились кольцом вокруг массивного обсидианового стола. В самом центре этого хаоса, под неверным светом факелов, шла игра, исход которой мог перекроить бюджет как минимум пары кругов Преисподней. За столом, лениво перебирая карты, сидели владыка ада – Люцифер и великий адский князь – Вельзеву́л.
У владыки ада день не задался с самого пробуждения. Сначала бесы и черти устроили несанкционированный митинг в Четвертом круге, требуя заменить кипящую смолу на более экологичный вариант: видите ли, у них уже началось раздражение от копоти и гари. Затем архангел Михаил вызвал его на нейтральные территории и два часа кряду занудствовал о гуманизме и моратории на смертную казнь. К обеду Денница чувствовал, как под кожей закипает огонь, и он сам был готов развязать войну-другую, лишь бы сбросить напряжение. Сидя на троне и растирая лицо ладонями, Люцифер простонал. Сегодня у него было еще куча дел, но как хотелось продолжить так же, как было сказано в одном известном меме у смертных на эту тему.
В итоге, послав всех к Нему на небеса, Люцифер вызвал Вельзевула, приказав тому сдать карты. Князь тьмы лишь смиренно склонил голову, зная, что спорить с боссом в таком настроении — себе дороже. Игра шла нервно. Каждый раз, когда удача отворачивалась от него, Люцифер осыпал присутствующих такими изысканными проклятиями, что одна часть демонов в страхе отпрыгивала от стола, а другая проговаривала вслух, надеясь запомнить, а пламя факелов окрашивалось в мертвенно-синий цвет и подрагивало. Вельзевул же хранил невозмутимость, лишь изредка поглядывая на своего господина поверх карт.
С каждой крупицей пламени, что падало с огромной люстры под потолком, росло напряжение. Владыки тьмы сидели за маленьким столиком и уже несколько часов подряд повышали ставки, не рискуя раскрывать карты. Зрители внимательно следили за игрой. Крупье – маленький чертенок, одновременно жадно блестел глазами в надежде получить от господ что-то весомое и одновременно, нервно потирал когтистые лапки, боясь стоять со своими правителями так близко.
Последний раз повышая ставки, демоны наконец-то решили остановиться и вскрыть карты.
— Вот же гадство! — Люцифер зло стукнул по столу рукой, отчего все фишки и карты с него попадали на пол. Все присутствующие демоны, кроме Вельзевула, вздрогнули от неожиданности и задрожали.
— Вы проиграли, Владыка, — Вельзевул откинулся на спинку стула, обнажив в улыбке слишком ровные зубы. — За вами должок, а карточный долг, сами понимаете...
— Черт бы тебя побрал, собака ты некрещеная, хотя это здесь не работает, — Люцифер со стоном потер переносицу. — Валяй, только без фанатизма.
Вельзевул картинно задумался, глядя в сводчатый потолок. Толпа демонов затаила дыхание — не каждый день выпадает шанс увидеть, как их владыке предъявляют счет. Да и думать о таком, грешно. Чтобы кто-то, да самого Люцифера!
— Драматическая пауза затянулась, Вельзи, — Люцифер демонстративно зевнул, хотя в его глазах плясали опасные искры. — Рожай быстрее.
— Желание простое, — Вельзевул подался вперед, понизив голос до заговорщицкого шепота, который разнесся по всему залу. — Вы отправитесь в мир смертных и найдете там себе невесту. Настоящую человеческую девчонку.
— Что?! — Люцифер замер, не донеся руку до подбородка. — Какая невеста? Какая, прости господи, смертная?! Ты от обжорства разумом тронулся?
— Вы уже слишком долго прозябаете свою вечность в одиночестве. Надо это исправить. Считайте это своим отпуском. За адом присмотрим я и Астарот. Отдохнете на Земле, попортите местных девушек. — Вельзевул растянулся на стуле. — Благодарить меня не надо.
Демоны зароптали и заулюлюкали. Где это видано, чтобы сам владыка женился на смертной! Да и вообще, кто-то из высших!
— Ты забываешься, Вельзи, — прошипел Люцифер, и по обсидиановому полу от его ног побежали трещины. — Мое слово здесь — закон. С чего ты взял, что я стану тратить вечность на этот абсурд?
— На Землю, в любом случае, наведаться надо. Давно там ничего не происходило. Да и святым угодникам работенки подкинем. Вы сами жаловались, что здешние демоницы вам надоели. Значит, пора найти свежее мясо. А на Земле его хоть отбавляй. Так что, вперед и с песней! — С этими словами Вельзевул резко взмахнул рукой. Пол под ногами Люцифера разверзся, превращаясь в бездонную воронку, и Денница, не успев выдать даже самого короткого проклятия, провалился в слепящую, пахнущую дождем, дешевым кофе и бензином пустоту мира людей... — Хорошо повеселиться, владыка!..
