Стабилизирующее безумие

В гостиной воцарилась мертвая тишина. Сознание Сунь Хунбина опустело. С ничего не выражающим лицом он пробормотал: — Всё кончено, всё кончено... Ты убил маленькую дочку, братишка точно будет в ярости! Помогите! Брат Ма только что сказал по телефону, что, возможно, приедет навестить мою любимую дочку на этих выходных! Где мне найти ему новую?! Остальные тоже были в ужасе, их лица побледнели, как мертвая тьма. Только Сюй Цинжань спросил: — А кто такой брат Ма? Ма Бяо, известный как брат Ма, является лидером районов 1-9 в Южном городе. Он также был единственным бойцом S-ранга среди гарнизонных войск в этом районе, поэтому все его очень боялись, включая местных жителей, которые относились к нему с большим уважением. В конце концов, Ма Бяо был единственным человеком в этих районах, кто мог им помочь, когда они сталкивались с полчищами демонов более высокого уровня или инопланетными существами. Из-за своих выдающихся способностей Ма Бяо также отличался скверным характером и был очень властным. Он был уроженцем Южного континента, расположенного на звезде Тайюэ, а должность, которую он занимал сегодня, он захватил после убийства ненавистного ему лидера. Военных это совершенно не волновало, как и гибель лидера; им было достаточно, чтобы кто-то другой занял этот пост. У Ма Бяо были некоторые родственные связи с повстанческой армией в северном районе. Повстанцы Северного округа теперь являются самыми уважаемыми и надёжными фигурами для жителей Южного континента, поэтому они не смеют ещё больше их оскорблять. Выслушав, Сюй Цинжань кивнул: — Всё очень просто. — Когда он приедет, просто угостите его барбекю. Сунь Хунбин и другие: "..." Честно говоря, барбекю действительно очень вкусное. Но разве вы не умрёте ужасной смертью, если так поступите? Сунь Хунбин быстро успокоился. Этот парень такой высокомерный новобранец; ему просто повезло, что он столкнулся с более слабыми. Только в Наньчэне и Шаннаньчжоу дислоцированы десятки тысяч солдат. Он такой неуважительный; ему точно потом придётся за это поплатиться! Любой, кто посмеет разозлить брата Ма, получит хорошую взбучку! В гостиной группа людей по приказу Сюй Цинжаня спустилась вниз, плача, чтобы «расчленить» гигантского осьминога и заморозить его. Когда они пришли, Сюй Цинжань уже пожарил новую порцию мяса. Пахнет чудесно. Поэтому они съели ещё несколько мисок, плача.

***

В тот вечер Сюй Цинжань отправился на автомобильную прогулку по 6-му району вместе с братом Хучжей и его группой. В 6-м и 7-м районах дела обстоят хорошо; они ещё не заняты силами первого класса, поэтому патрулирование относительно простое, и там дислоцировано очень мало солдат. Получив общее представление о ситуации, он не стал долго оставаться в южной части города, а вместо этого направил свой самолёт в сторону лагеря в восточной части города. Во время поездки устройство связи снова зазвонило. Это снова позвал его адъютант: — Полковник, я хотел бы уточнить, прибудете ли вы на Тайюэ Стар до воскресенья? — Как обычно, перед официальным началом вашей работы мы проведём торжественную церемонию приветствия. В это время мы организуем встречу руководителей групп или ключевых менеджеров из каждого города, чтобы обсудить дальнейшую работу и сотрудничество». Те, кто занимает высокие должности, всегда любят устраивать подобные трюки. Изначально такой традиции, связанной со звездой Тайюэ (звездой, ассоциирующейся с правящей семьей), не существовало. Я не помню, какой из лидеров позже обратился с этой просьбой, но традиция сохранилась до сих пор. В конце концов, новая метла хорошо подметает, и лидер хочет показать свою власть и подавить своих подчинённых, когда вступает в должность. Однако чаще всего это приводило к более серьёзным негативным последствиям. Сюй Цинжань подумал про себя: Так вот что они имели в виду под этой церемонией приветствия. Он не отказался, и, сказав, что у него достаточно времени, повесил трубку. Восточный район 3, штаб-квартира армии Шаннаньчжоу. Сюй Цинжань прибыл около полудня, как раз вовремя, чтобы увидеть, как на аэродроме приземляется звездолёт из другой звездной системы. Он увидел группу людей в форме Стражей Серебряного Дракона, выходящих из него с рюкзаками и другим багажом. Все они были «ветеранами», переведёнными со станции Тайюэ после того, как лагерь «Серебряный дракон» набрал группу новоиспечённых выпускников. На самом деле, некоторые из них не такие уж и старые, но у всех есть определённый опыт. Сюй Цинжань надел маску и незаметно последовал за толпой в здание правительства. Подслушав их разговор, он узнал, что батальон «Серебряный дракон» организует специальный транспорт для сержантов, которых назначают на новые должности. Перед ним шла сплетница: — Я слышала, что в Шаннаньчжоу новый полковник? А что случилось со старым? Слышала, он пробыл на этом посту чуть больше трёх месяцев! — Он просто ведёт себя глупо. — Старик был упрям и упорно провоцировал людей в Северном городе. В конце концов, он... Я слышала, что после того, как его поймали, его раздели до нижнего белья и повесили на стену у ворот Северного города, чтобы унижать его два дня и две ночи. — Ух ты, неужели это так захватывающе? — Ты уже привык быть лидером в других местах, не так ли? Ты думал, что, получив «военный приказ», солдаты и охранники звезды Тайюэ будут тебя слушаться, как слушались людей, которыми ты раньше командовал. Ты даже привёл с собой много своих приспешников, но всё равно не смог победить, не так ли? — Мы не знаем, когда прибудет новый полковник и каким человеком он окажется. — Не волнуйтесь. Хотя их работоспособность невелика, "Серебряный Дракон" производит сильное впечатление. Когда они прибудут, их обязательно будет сопровождать несколько самолётов, которые устроят целое представление. Вам будет трудно этого не заметить! Сюй Цинжань подумал про себя: «А у него этого не было?» Он даже не знал, что звание полковника даёт такие преимущества — никаких близких доверенных лиц, никаких роскошных носилок, ничего подобного. Когда он пришёл за своим рабочим назначением, ему лишь сказали отмечаться о начале и окончании службы в течение половины месяца и выдали адрес, по которому он должен был отправиться самостоятельно. Сюй Цинжань молча сделал ещё одну мысленную пометку о Му Цзию. — Вздох… Ну, по крайней мере, так обстоят дела на Южном континенте, — снова вздохнул человек, сидевший перед ним. — Медленная смерть. В армии царит хаос. Если этот полковник окажется достаточно мудрым, чтобы оставаться лишь номинальным главой, как и предыдущие, он, возможно, продержится ещё какое-то время. — Я слышал, что большая часть Ся Наньчжоу пала, и недавно в Шаннань отправили много беженцев… Если Ся Наньчжоу не устоит, Шаннань скоро тоже пострадает, верно? На этом Сюй Цинжань перестал слушать. Пока люди продолжали обсуждать ситуацию, мимо него один за другим проходили новобранцы, прибывшие на службу. Они направлялись к зоне регистрации, отмечались карточками и начинали смену. В офисном здании было очень мало сотрудников. Все они выглядели расслабленными и вялыми, что резко контрастировало со строгой атмосферой штаб-квартиры лагеря Серебряного Дракона. Проходя мимо комнаты наблюдения, Сюй Цинжань заметил, что там дежурит всего один человек. Тот закинул ноги на стол и спал, откинувшись на спинку стула. Цинжань несколько раз взглянул на экран монитора — интерфейс по-прежнему показывал кабинет полковника. После осмотра восточной части города он получил общее представление о военной атмосфере. Проще говоря — лень и отказ от борьбы. Даже охранники лагеря не работали как следует: кто-то спал, кто-то играл в карты или другие настольные игры. Лишь немногие проходили настоящую подготовку. После этого Сюй Цинжань направился в свой кабинет. Это было простое трёхэтажное здание. Над главным входом висела большая вывеска: «Управление по политическим вопросам полковника» Она была настолько заметной, что бросалась в глаза издалека. Ещё на подходе к зданию Сюй Цинжань столкнулся с группой людей, вооружённых ножами, палками, дубинками и прочими подручными средствами. Они угрожающе двигались в сторону здания. Не сумев сдержать любопытство, он спросил: — Что вы собираетесь делать? Люди удивились, увидев незнакомца в маске. Вспомнив, что в последние дни сюда прибыла новая группа несчастных новобранцев, один из них терпеливо ответил: — А что нам ещё делать? Конечно же, снова разгромим кабинет полковника! Позавчера они уже устроили там настоящий погром, но приспешники руководства быстро всё убрали и привели в порядок. Им надоели эти «высокомерные люди», которые только и делают, что хвастаются властью, но ничего не предпринимают. Южный континент должен управляться собственным народом. Почему всегда именно присланные со стороны люди попирают их права, ничего не давая взамен? — Молодой человек, вижу, ты новичок, поэтому не будем создавать тебе проблем. — Не оставайся один. А то новый полковник ещё сделает тебя своей боксёрской грушей. Цинжаня никто не заставлял присоединяться. Они просто направились к зданию всей толпой. Поскольку новый полковник ещё не прибыл, снаружи было мало охраны. Никто не смог остановить наступление группы, и оставалось лишь беспомощно наблюдать, как люди выламывают двери и вымещают злость. Сюй Цинжань задумчиво осмотрел беспорядок внутри здания. Затем развернулся и ушёл. Он вернулся через час. К этому времени вся мебель и предметы интерьера были разбиты вдребезги. Осколки валялись по всему полу. Любой, кому пришлось бы убирать это место, наверняка сошёл бы с ума. Люди внутри радостно кричали — они вдоволь напились и повеселились. Когда они уже собирались уходить, то столкнулись с Сюй Цинжанем у входа. Один из солдат удивлённо спросил: — Молодой человек, почему ты ещё здесь? Он замялся, подбирая слова: — Здесь же установлены камеры наблюдения… Ты слишком заметен. Если тебя обнаружат, тебя легко опознают. Сюй Цинжань спокойно ответил: — Если вы не боитесь, почему я должен бояться? Его вопрос ошеломил всех присутствующих. Кто-то подумал: Этот новобранец молод и выглядит хрупким, но мужества ему не занимать. Они решили, что он тоже хочет поучаствовать, и предложили ему свои инструменты. Сюй Цинжань покачал головой: — Не нужно. Я уже подготовил орудия преступления. Затем он крикнул людям внутри: — Выходите. Когда все вышли наружу, они растерянно увидели несколько бочек с маслом. После этого Цинжань спокойно сказал: — Разгром здания — лишь лечение симптомов, а не устранение причины. Завтра всё снова уберут. — Это пустая трата усилий. Сюй Цинжань стоял перед своим будущим офисным зданием. Его красивые глаза изогнулись в лёгкой улыбке. — Так почему бы просто не сжечь его? Голос звучал негромко, но достаточно отчётливо, чтобы его услышали все. Люди, ещё недавно с энтузиазмом громившие здание, теперь выглядели потрясёнными. Спустя некоторое время кто-то нерешительно сказал: — …Вообще-то нет необходимости доходить до таких крайностей. На самом деле они не хотели уничтожать это место. Они лишь пытались выразить недовольство руководством и надеялись изменить положение дел в системе Тяньлун. Но молодой человек их не слушал. Очнувшись, они увидели, что он уже начал поливать здание маслом. Продолжая работу, Сюй Цинжань сказал: — Всё в порядке. Сгорит всего одно здание, а не весь лагерь. Все молча смотрели на него. Хотя он говорил спокойно, его тон создавал странное ощущение, будто он действительно способен на такое. Кто он вообще — новобранец или заключённый, только что сбежавший из какой-то зловещей башни? Движения Сюй Цинжаня были поразительно быстрыми. К тому моменту, когда они опомнились и попытались его остановить, он уже разлил всё масло. Он вытащил из кармана спичку и бросил её в пропитанное топливом место. Его движения были такими же беззаботными, словно он запускал петарду. Все были ошеломлены. — Нет… Он правда это сделал?! Оранжево-красные языки пламени начали подниматься внутри здания. В мгновение ока огонь охватил всё строение. Воздух вокруг быстро раскалился, и люди начали отступать. Только поджигатель оставался на месте — на безопасном расстоянии, спокойно любуясь своим шедевром. В этом районе немедленно сработала пожарная сигнализация. Группа людей, пришедших устроить беспорядки, испугалась и разбежалась. Вскоре Сюй Цинжань остался один, спокойно стоя перед горящим зданием. Отблески огня отражались в его глазах, освещая едва заметную улыбку. Сюй Цинжань подумал: «Разве это не решает проблему?» Ему буквально пришлось учить их, как правильно устраивать беспорядки. Система молчала несколько секунд. «Хозяин… Вы понимаете, что губите свою карьеру?» К тому времени, когда прибывшее с опозданием подкрепление потушило пожар, здание уже было полностью разрушено. А поджигателя — Сюй Цинжань — естественно пригласили в административное здание для разговора.

***

В небольшом кабинете сидел худощавый молодой человек. Поправив большие круглые очки без оправы, он бесстрастно произнёс: — Товарищ, пожалуйста, снимите маску перед разговором. По всей видимости, именно этот адъютант и задержал его для допроса. Его голос звучал необычно — не низкий и глубокий, как у большинства мужчин, а мягкий и почти юношеский. В нём чувствовалась детская непосредственность. Внешность полностью соответствовала голосу — невысокий мужчина, выглядящий чуть старше двадцати. Однако система только что сообщила Сюй Цинжаню, что адъютанту на самом деле больше сорока лет. Это было одним из немногих вещей, которые действительно могли его удивить. Когда адъютант закончил говорить, Сюй Цинжань поднял руку и снял маску. Даже когда были видны только глаза и часть носа, его лицо уже выглядело необыкновенно. После снятия маски открылось изящное лицо, идеально гармонирующее с верхней частью. Адъютант на мгновение растерялся. Однако, стараясь сохранить невозмутимость, он спросил: — Сэр, вы новобранец, прибывший на службу? — Не могли бы вы объяснить, почему вы подожгли кабинет полковника? Это было совершенно возмутительно. Современные новобранцы действительно сходят с ума? Обычно максимум, что делали недовольные — немного громили мебель. После этого сотрудники просто заменяли дешёвые вещи, и расходы спокойно укладывались в бюджет. Но этот человек поступил иначе. Ещё до начала службы он сжёг всё здание. Адъютант был так зол, что у него дрожали пальцы. Он размышлял о том, какие неприятности свалились на его голову. Полковники приходили и уходили, а ему каждый раз приходилось разгребать последствия. Он всё ещё ждал ответа, когда Сюй Цинжань вдруг достал из рюкзака официальный документ. Он положил его на стол и аккуратно подвинул к адъютанту. Адъютант снова поправил очки, затем взял документ и открыл его. Несколько минут он молча смотрел на бумагу. Потом поднял взгляд на Сюй Цинжаня. Снова опустил глаза, проверяя печати и данные. И снова посмотрел на него. Повторив это несколько раз, он наконец с трудом произнёс: — …Полковник? Сюй Цинжань улыбнулся. — Моя фамилия Сюй. Адъютант сглотнул. — Да… Полковник Сюй. Но это было не главное. Главный вопрос оставался прежним. — Э-э… Полковник Сюй… Почему вы подожгли собственное офисное здание? Взгляд адъютанта стал пустым и слегка затуманенным. Сюй Цинжань слегка приподнял бровь. — Я видел, как им нравится всё крушить. Похоже, это доставляет им большое удовольствие. Он спокойно добавил: — Поэтому я тоже захотел испытать это чувство. Адъютант молча смотрел на него. Разве нормальный человек мог сказать такое? Через некоторое время адъютант снова спросил: — Полковник… Насколько я помню, вы должны были прибыть только через несколько дней. Сюй Цинжань невозмутимо ответил: — Машина ехала слишком медленно, поэтому я воспользовался телепортацией. Адъютант уставился на него. — …Что? Сюй Цинжань постучал пальцами по столу, возвращая адъютанта к реальности. — Это не важно. Он продолжил: — Пока никому не рассказывайте о моём прибытии. Голос звучал спокойно и даже дружелюбно. — Если я узнаю, что об этом знает кто-то кроме вас… следующей жертвой будете вы. Адъютант вздрогнул. После этого Сюй Цинжань снял рюкзак и небрежно поставил его на кресло. — Поскольку моего кабинета больше нет, пока его не отстроят заново, я буду пользоваться вашим. Город Шаннаньчжоу был бедным и отсталым. Стабильное покрытие сети существовало только на территории военной базы в восточной части города. Поэтому официальные дела можно было вести только здесь. — Когда всё подготовите, отправьте мне по электронной почте важные документы и материалы для передачи дел, — сказал Сюй Цинжань. Они обменялись контактами. После этого Цинжань направился к выходу. Адъютант наконец пришёл в себя и поспешно крикнул: — Полковник Сюй! Куда вы идёте? — На работу. Дверь открылась и закрылась. Адъютант ещё долго сидел неподвижно, выглядя растерянным. Если бы не официальный документ, проверка данных и краткое досье на полковника, он бы решил, что это диверсант, переброшенный повстанцами из Бэйчэна. Какой полковник стал бы поджигать собственное здание в первый же день службы? Кроме того, все его вещи остались здесь. Куда он вообще пошёл работать? Что он собирается делать? Адъютант чувствовал, что его и без того непростая служба становится ещё тяжелее. Как раз в тот момент, когда у него разболелась голова, телефон внезапно прислал уведомление о переводе. [Сюй Цинжань перевёл вам 100 000 звёздных монет. Комментарий: «Плата за помощь».] Адъютант молча смотрел на цифры на экране. Через некоторое время он подумал: «Может быть… всё не так уж и плохо». Сюй Цинжань не собирался сразу занимать официальную должность. Он уже получил общее представление о ситуации в Шаннаньчжоу. Учитывая, насколько сильно местные жители негодовали из-за правления присланных сверху чиновников, если бы он сразу появился как полковник, то стал бы лишь мишенью для недовольства и не смог бы узнать правду о положении дел на низовом уровне. Чтобы изменить обстановку, сначала нужно было глубже понять реальную ситуацию. Кроме того, обладая бунтарским характером, он понимал, что внезапное официальное появление никого не убедит. Поэтому он решил пока скрыть свою личность и проникнуть в организацию под видом обычного новобранца. Будучи высшим руководителем Шаннаньчжоу, Сюй Цинжань без зазрения совести присвоил себе личность новобранца из Наньчэна. В день отправления в Наньчэн он встретил легендарного Ма Бяо в первом районе. Это был высокий и крепкий мужчина с тёмной кожей. Короткая стрижка, квадратное лицо, длинный угрожающий шрам на лбу — всё в его внешности говорило о силе. Его тело было сплошь покрыто мускулами. Судя по влиянию, он считался важной фигурой в батальоне. В тот же день в Наньчэн прибыли ещё девять человек. Все они были опытными солдатами, переброшенными из разных звёздных систем и планет. Ма Бяо стоял на ящике, с сигаретой в зубах, и по очереди распределял зоны между прибывшими. Сюй Цинжань оказался последним. Увидев его, Ма Бяо бросил презрительный взгляд — очевидно, он был недоволен его внешним видом и, вероятно, считал его слабым. Сюй Цинжань, глядя на Ма Бяо, вдруг вспомнил жареного осьминога, которого ел несколько дней назад, поэтому его взгляд стал неожиданно дружелюбным. Возможно, именно поэтому Ма Бяо не стал, как обычно, ругаться. Он лишь грубо сказал: — Ты… отправляйся пока в восьмой район. Будешь отвечать за ежедневную уборку и следить, чтобы демоны не прорвали линию обороны. Южный городской округ, восьмой район. Это была пострадавшая от катастрофы территория, которую пришлось эвакуировать. Во время первой встречи Сюй Цинжань почти не разговаривал с Ма Бяо. После распределения Ма Бяо ушёл, а Сюй Цинжань сел в небольшой поезд, направлявшийся в восьмой район. Рядом с ним сидели двое старших солдат. Они разговаривали между собой так свободно, будто вокруг никого не было. — Ха-ха, не терпится увидеть выражение лица нового полковника! Прислушавшись, Сюй Цинжань понял, что они снова обсуждают его. — Да! Для него устроили торжественную церемонию приветствия, столько объявлений сделали, столько приготовлений… а в итоге никто не пришёл! — Одна мысль об этом уже радует! — Такие высокопоставленные чиновники обычно очень заботятся о своём имидже. — Вот так и нужно сбивать с них спесь. Они постоянно смотрят на нас сверху вниз. — С тех пор как они захватили Тяньлун, всё стало только хуже. Недавно мы даже потеряли наш город веры… город веры народа Тяньлуна… После этих слов они тяжело вздохнули. Сюй Цинжань молча слушал, не вмешиваясь. Он всё ещё был в маске, и это показалось двум солдатам странным, поэтому один из них спросил: — Молодой человек, почему ты всё время носишь маску? Сюй Цинжань серьёзно ответил: — Я слишком красив и не хочу привлекать лишнего внимания. — Я скромный человек и не люблю публичности. Двое солдат переглянулись. Это совсем не выглядело скромностью.

***

Когда небольшой поезд доставил их в восьмой район Южного города, уже наступил вечер. В зоне отдыха под башней контрольно-пропускного пункта несколько солдат играли в карты за маленьким столиком, покрытым скорлупой от арахиса. Двое вернувшихся солдат распахнули полуоткрытую дверь и недовольно сказали: — Уже темнеет. Вы что, не собираетесь работать? Игравшие в карты даже не обернулись. — Эй, ведь есть новенькие, разве нет? Один из них спросил: — Вы сегодня ходили за помощниками. Где они? Солдаты отступили в сторону, чтобы сидящие внутри могли увидеть Сюй Цинжаня. На нём была простая форма Серебряного Дракона, чёрная водонепроницаемая перчатка на левой руке и маска с изображением раскрытой пасти чудовища. Видны были только спокойные глаза цвета цветков персика. Сюй Цинжань выглядел странным и совсем не похожим на остальных. — Ха! Выигрышная комбинация! Все эти орешки мои! Игрок радостно сгреб арахис со стола, очистил один орех и лениво сказал: — Куда вы спешите? — Разве новобранцы не должны работать? Затем он указал на Сюй Цинжаня: — Эй, новичок. Сегодня будешь убирать вместе с А-Цяном и остальными. Так они нашли удобное оправдание своей лени. Из дальнего угла комнаты вышли трое. Судя по всему, это были младшие солдаты, которым неохотно поручали работу. — Поняли, — недовольно ответили они. Сюй Цинжань лениво кивнул и направился в сторону границы восьмого района.

***

С наступлением темноты в эту безлюдную местность его сопровождали только трое солдат. Возможно, из-за плохого отношения со стороны начальства они держались вместе, всю дорогу разговаривали между собой и не обращали на него внимания. Когда они уже собирались приступать к работе, один из них указал направление и равнодушно сказал: — Новичок, ты отвечаешь за этот участок. Мы займёмся другой стороной. Они указали на широкую открытую местность. В темноте там едва заметно колыхался красноватый прилив — признак того, что опасная зона находилась совсем рядом с перевалом. Отдав приказ, солдаты сразу ушли на меньший участок с другой стороны, даже не дожидаясь ответа Сюй Цинжаня. Сам Цинжань не возражал. В конце концов, как главный герой драматичной истории, полной испытаний, он вполне естественно становился мишенью для неприятностей. Честно говоря, ему даже нравилось, когда его оставляли одного. Он предпочитал действовать самостоятельно, а не быть связанным другими. Работа по очистке территории начиналась ночью и продолжалась до рассвета. Электропитание контрольно-пропускного пункта работало исправно, поэтому даже если орда демонов приблизится, они не смогут сразу прорваться. Следовательно, главная задача охранников, размещённых в этом районе, — каждую ночь уничтожать демонов, пока есть возможность. Даже если уничтожить материнский организм невозможно, было бы хорошо истребить как можно больше его потомства. Это хотя бы немного замедлит их распространение. Ночь прошла в вихре событий. С рассветом трое людей, сбившихся в группу неподалёку, выбрались из заброшенного парка в растрёпанном виде, словно за ними гналось какое-то свирепое чудовище. Один из них даже споткнулся и упал, когда бежал на полной скорости. К утру ужасающая суматоха в том районе наконец утихла. Двое других наконец осмелились остановиться и перевести дух. На их руках и ногах виднелись следы укусов демонов I типа. Мужчина, лежавший на земле с покрасневшими глазами, раздражённо пожаловался: — С меня хватит! Почему нас, солдат второго ранга, заставляют выполнять такую работу? То, что они старшие по званию, не значит, что могут распоряжаться нами как хотят! Без наведения ранга А им было трудно даже определить источник энергии производного класса I. Повысить точность можно было только за счёт частых атак. Двое товарищей протянули ему руки, помогая подняться. Поддерживая друг друга, все трое направились обратно к контрольно-пропускному пункту. К своему удивлению, возле входа они увидели новобранца, которого отправили работать в другой район. Сюй Цинжань сидел на ступенях и играл со своим мечом, наполненным ментальной энергией, лениво размахивая им. По сравнению с их жалким видом он выглядел удивительно чистым и свежим. Если не считать слегка растрёпанных волос, он выглядел почти так же, как вчера, когда они расстались. Трое солдат подошли ближе и угрожающе спросили: — Эй, новичок… Ты же не бездельничал? — Ах, — спокойно ответил Сюй Цинжань. — Вы ведь не сказали, какой минимальный объём работы требуется. Он пожал плечами. — Поэтому я уничтожил только демонов в радиусе одного километра, а потом вернулся отдыхать. Солдаты замерли. Они переглянулись, не веря своим ушам. Один из них переспросил: — Километр?.. В одиночку? Человек, который упал по дороге обратно, презрительно усмехнулся: — Хватит хвастаться! Он фыркнул. — Обычно, даже если мы вместе продвигаемся на двести-триста метров — это уже хороший результат. А ты говоришь, что один зачистил километр? Он окинул Сюй Цинжаня недоверчивым взглядом. — Ты что, считаешь себя талантом высшего уровня? Если бы он действительно был настолько силён, разве не служил бы где-нибудь в процветающих галактиках? Зачем ему приезжать в их маленькую, захолустную дыру в качестве новобранца? Сюй Цинжань спокойно поднялся и со звоном убрал меч, наполненный ментальной энергией, в ножны. — Если не верите, можете проверить, — сказал он. Эти трое всё ещё не были убеждены. Они решили, что уже рассвело и демоны отдыхают, поэтому осмотр не должен быть опасным. С серьёзными лицами, словно прокуроры, они отправились проверять район Сюй Цинжаня. Через полчаса они вернулись. У всех троих были бесстрастные лица. Сюй Цинжань прислонился к стене и тихо усмехнулся. Достав телефон, он отправил сообщение своему адъютанту по фамилии Мао самым обычным текстовым способом. [Найди способ сообщить жителям Верхнего Южного континента: если они придут на воскресную церемонию приветствия, у них будет шанс подшутить над новым полковником.]

***

Восточный городской штаб Получив сообщение от Сюй Цинжаня, адъютант Мао уставился в телефон с выражением лица пожилого человека, который безнадёжно пытается разобраться в сложных настройках. Ему очень хотелось задать один вопрос: Их новый полковник — это случайно не пациент, сбежавший из психиатрической больницы?