Стабилизирующее безумие

Как только Сюй Цинжань закончил говорить, еще одна стрела, прежде чем Му Цзиюй успел что-либо предпринять, со свистом пролетела мимо его щеки и вонзилась в доску. В этот момент ему случайно задело ухо; Му Цзиюй вздрогнул от резкой боли. Только он собирался возмутиться, как кто-то издалека превентивно бросил обвинение: «Тц, я же говорил тебе не дергаться». Му Цзиюй: «…» Он же явно не двигался! Пока он закипал от ярости, еще одна стрела глубоко вонзилась в дерево прямо у его правой щеки. Оперение мелко подрагивало от остаточной вибрации после удара. Хотя на этот раз наконечник не задел кожу, мощное колебание ментальной энергии, сопровождавшее выстрел, отозвалось тупой болью в ухе, и оно тут же покраснело. Испугавшись не на шутку, он замер и сердито выкрикнул: — Сюй Цинжань, ты вообще умеешь стрелять?! Сюй Цинжань натянул новую стрелу и небрежно улыбнулся: — Извини, видимо, не очень. В прошлой жизни Сюй Цинжань действительно обучался стрельбе из лука. Однако этот навык он использовал исключительно для охоты на быстрых, юрких и летающих зверей, и его точность была практически абсолютной. Что касается стрельбы по людям — здесь он еще только пробовал свои силы, поэтому искренне считал свой уровень мастерства весьма средним. Система: «……» «Терпеть не могу этот "версаль". Что за хозяин мне достался?» Му Цзиюй не знал о былых достижениях Сюй Цинжаня. Когда он увидел, как тот снова поднял руку, целясь ему прямо в голову, и заметил, насколько небрежно он держит лук, его сердце бешено заколотилось. Улыбка исчезла с лица Сюй Цинжаня, и он спросил: — Ты предоставишь мне ресурсы с континента Шаннань? Только тогда Му Цзиюй осознал, что Сюй Цинжань намеренно угрожает ему. Он стиснул зубы: — Из-за тебя несколько акционеров «Серебряного Дракона» недавно отозвали свои инвестиции, и даже семья Мо приостановила поставки оружия! Весь лагерь сейчас едва сводит концы с концами, где, по-твоему, я должен взять для тебя ресурсы?! Не успел он закончить фразу, как стрела, выпущенная рукой Сюй Цинжаня, вонзилась в доску прямо над его макушкой. Му Цзиюй не видел расстояния, но по ощущениям — наконечник прошел в волоске от его головы. Сюй Цинжань взял еще одну стрелу и без лишних слов спросил: — Вы отдадите нам ресурсы континента Шаннань? Му Цзиюй постепенно осознал, что действия Сюй Цинжаня до настоящего момента лишь обрисовывали контуры его тела и не причинили ему реального вреда. Он просто намеревался использовать этот метод, чтобы запугать его и заставить подчиниться. Му Цзиюй немного расслабился и, не желая сдаваться, продолжил стоять на своем: — Нет! Я тебе ничего не отдам! В конце концов, он — третий принц империи, и Сюй Цинжань никогда не посмеет по-настоящему покалечить его! Но стоило ему об этом подумать, как левую ладонь, висевшую вдоль тела, пронзила резкая боль. Сюй Цинжань разжал пальцы, и стрела пронзила руку принца, намертво пригвоздив ее к доске. Му Цзиюй, ахнув от боли, закричал на Сюй Цинжаня: — Что ты творишь?! Это неподчинение, ты поплатишься за это! Как только я выберусь отсюда, я немедленно сниму тебя с поста и отправлю в Башню Зла! Как только он закончил угрожать, его правую ладонь пронзила такая же резкая боль; в голове загудело, а руки быстро онемели. Теперь даже малейшее движение вызывало мучительную агонию, словно плоть и кости разрывались на части. В нынешнем состоянии Му Цзию стало ясно, что его слова больше не имеют никакого веса. Сюй Цинжань сделал вид, что не расслышал, и небрежно бросил: — Ах, извините, моя техника недостаточно хороша, я всё испортил. Не успел он договорить, как очередная стрела ранила Му Цзию в колено. Сюй Цинжань усмехнулся: — Кстати, когда соберетесь отправлять меня в Башню Зла, не забудьте выбрать кого-нибудь безжалостного. Желательно, чтобы меня замучили до смерти. В противном случае, когда я выберусь оттуда, я убью не только тебя, но и твоего отца. Сначала Му Цзиюй засомневался в том, что услышал. Глядя на спокойное лицо Сюй Цинжаня, он с запозданием понял, как сильно ошибался. Дело было не в отсутствии мастерства. Сюй Цинжань был настолько точен, что попадал именно туда, куда целился! Вслед за этим Му Цзиюй получил еще несколько ранений в разные части тела. Сюй Цинжань перестал задавать вопросы. Он продолжал пускать стрелу за стрелой: иногда они впивались в тело, иногда проходили в миллиметре от жизненно важных точек. Принц не знал, куда угодит следующий снаряд, и это ожидание было страшнее любой пытки. Кровь из ран уже испачкала светлую одежду Му Цзию. Когда очередная стрела едва не задела яремную вену на шее и глубоко ушла в дерево, принц по ледяному взгляду Сюй Цинжаня понял: для этого человека не существует статусов или родственных связей. Если он захочет убить — он убьет. Ему просто нравилось играть со своей добычей. Му Цзиюй в ужасе подумал, что «Серебряный Дракон» еще пожалеет, что связался с Сюй Цинжанем! Когда такие люди сходят с ума, они становятся бесчеловечными; им плевать на субординацию. Они ничем не лучше повстанцев с Южного континента! Сюй Цинжань пристально посмотрел на вспотевшее лицо Му Цзию, в его глаза, полные гнева, страха и подступающего отчаяния. Он слегка изогнул уголки губ и внезапно перевел прицел на пах принца. С громким свистом стрела вонзилась в пустое пространство чуть ниже. Му Цзиюй мгновенно почувствовал холод между ног. Наконец он по-настоящему запаниковал: — Сюй Цинжань, целься внимательнее! Не попади «не туда»! Не успел он докричать, как вылетела новая стрела. Точка попадания оказалась еще ближе к заветному месту. Лицо Му Цзию потемнело от ужаса. Видя, что небо темнеет, а Сюй Цинжань становится всё более непредсказуемым, он не выдержал: — Хорошо, хорошо, я согласен! Я пришлю на континент Шаннань новые ресурсы, ладно! Сюй Цинжань не ответил. Стрелы в его руках продолжали летать, и каждая ложилась всё ближе к цели. Му Цзиюй задрожал всем телом. Видя непоколебимость противника, он стиснул зубы и закричал: — Я дам тебе ту сумму, что была указана в письме, обещаю! Сюй Цинжань усмехнулся. Значит, Му Цзиюй всё-таки видел все электронные письма, просто игнорировал их. — Я давал тебе шанс, но ты им не воспользовался. Теперь я передумал, — произнес Сюй Цинжань. — Я хочу вдвое больше. Му Цзиюй опешил: — Что?! Ты... почему бы тебе просто не ограбить меня?! Сюй Цинжань спокойно переспросил: — О, так можно? А я думал, это не сработает. Раз уж ты сам предложил, может, мне действительно просто тебя ограбить? Му Цзиюй задохнулся от возмущения: — Нет, это категорически запрещено! Несмотря на внутренние проблемы «Серебряного Дракона», энергетические ресурсы в их системе были в избытке — почти вдвое больше, чем у «Золотого Крыла». Выплатить такую сумму было реально, хоть и крайне болезненно. Пока принц раздумывал, Сюй Цинжань снова выстрелил. Новая стрела оцарапала кожу Му Цзию и даже порвала ткань его брюк. Принц содрогнулся. Увидев, что Сюй Цинжань уже натягивает следующую стрелу, он со слезами стыда на глазах прокричал: — Обещаю! Обещаю! Я всё отдам! Деньги можно заработать снова, но потерянную мужскую гордость вернуть невозможно. Сюй Цинжань поднял бровь, зажал стрелу между пальцами и опустил тяжелый лук. Он медленно подошел к пленнику. Му Цзиюй посмотрел на него с униженным видом: — Быстрее, сними меня отсюда! Сюй Цинжань не спешил. Он указал на изысканную брошь на своей груди и произнес: — Даже не думай брать свои слова назад. Я записал весь процесс. У меня есть и видео, и аудио. Если ты нарушишь слово, я опубликую это, и вся империя увидит твой позор. Му Цзиюй лишился дара речи. Он не понимал. Он был, несомненно, самым благородным принцем империи, так почему же Сюй Цинжань мог так ему угрожать? Когда с делами было покончено, они на мгновение замолчали. Сюй Цинжань взглянул на Му Цзиюя, который висел на доске, отвернувшись, с поджатыми губами и глазами, полными обиды и негодования. Казалось, вся его жизнь была такой: наполненной обидами и нежеланием признать поражение при полном бессилии что-либо изменить. Внезапно, совершенно неожиданно, Сюй Цинжань спросил его: — Почему тебе нравится стрельба из лука? Му Цзиюй на мгновение замолк, а затем ответил не слишком дружелюбным тоном: — Это просто интерес, хобби. К чему все эти вопросы «почему»? — Не меняй тему! — Возможно, из-за сильной кровопотери его лицо побледнело. — Я, Му Цзиюй, всегда держу свое слово. Раз уж я согласился на твою просьбу, я ее выполню. Сними меня отсюда немедленно! Хотя характер Му Цзиюя был далек от совершенства — простодушный, импульсивный, нерешительный и непоследовательный, — у него было одно неоспоримое достоинство: если он давал обещание и определял условия, то почти никогда не нарушал своего слова. Сюй Цинжань проигнорировал его требование и снова спросил: — Тогда почему ты стал верховным командующим «Серебряного Дракона»? Может, потому что тебе это нравится? Му Цзиюй был ошеломлен. Прожив почти тридцать лет, он впервые слышал такой вопрос. Слова, которые он собирался выкрикнуть, застряли в горле. С юных лет Му Цзиюй был тем самым «озорным плейбоем», каким его описывали окружающие. Он предпочитал развлечения серьезной учебе, особенно захватывающие виды активного отдыха: верховую езду, стрельбу из лука, парапланеризм, футбол и паркур. Его мало интересовало государственное управление или военное планирование; он ничего в этом не смыслил. Нравится ли ему это? Поразмыслив, он понял, что с тех пор, как взял на себя эту ответственность, ни разу не чувствовал себя счастливым. Но если это ему не нравится, почему он так одержим должностью командира? С самого детства эта мысль вбивалась ему в голову как единственно верная инструкция: он должен стремиться к власти и достичь её. Когда он хотел просто развлекаться и заниматься тем, что по душе, его мать каждую ночь плакала перед ним. Ему твердили, что это его миссия как члена королевской семьи, и только выполнив её, он обеспечит будущее себе и матери. У его отца было много детей. Только тот, кто брал на себя большую ответственность, мог привлечь его внимание. Вспоминая происходящее в лагере «Серебряного Дракона» в последнее время, Му Цзиюй чувствовал лишь бесконечную усталость. Мать плакала от тревоги, отец был в нем разочарован. Он совершенно не хотел жить в таком стрессовом ритме. В тишине снова прозвучал пронзительный голос Сюй Цинжаня: — Му Цзиюй, ты не создан для этого. Ты не подходишь для этой должности. Это был удар по самому больному месту. Му Цзиюй, понимая, что сегодня он и так потерял лицо перед Сюй Цинжанем, сорвался на крик: — Я знаю, что не справляюсь! Но что я могу поделать?! Если я от всего этого откажусь, я слишком многое потеряю! Он прекрасно всё понимал. Раньше он едва удерживался на посту благодаря помощи опытных генералов и чиновников, таких как Ван Цзянь, которые вели все дела и давали советы. Теперь, когда они ушли, его положение стало катастрофическим. Ему не на кого было положиться, и его жизнь превратилась в хаос. Иногда ему действительно хотелось всё бросить. — И что же ты теряешь? Репутацию? Похвалу? Лесть? Или внимание, купленное дорогой ценой? — спокойно спросил Сюй Цинжань. Му Цзиюй снова осекся. Сюй Цинжань усмехнулся: — Помимо этих пустяков, ты даже своего королевского статуса не лишишься. Так чего именно ты боишься? Услышанное потрясло принца. После долгих раздумий он так и не смог найти слов для ответа. Сюй Цинжань холодно добавил: — Разве внимание и привязанность, полученные только через боль, чего-то стоят? Не дожидаясь реакции, он вытащил меч, использующий ментальную энергию, и несколькими быстрыми движениями небрежно перерубил кандалы, сковывавшие конечности Му Цзиюя. Принц, не ожидавший этого, рухнул с доски лицом в грязь. Но, на удивление, он не вскочил в привычном гневе. Он так и остался лежать, неподвижно уставившись в траву перед собой. С наступлением сумерек демоны первого и второго классов вокруг них начали проявлять признаки активности. Сюй Цинжань не собирался вступать с ними в бой, поэтому развернулся и направился к месту стоянки самолета. Му Цзиюй, услышав, как шаги затихают вдали, постепенно пришел в себя. Вспомнив, что его буквально бросают здесь одного, он, превозмогая боль, хромая поковылял следом. Догнав его, принц пробормотал: — Ты говоришь так просто... В королевской семье осталось не так много детей. Моя вторая сестра сейчас вся в исследованиях. Если я уйду, что будет с «Серебряным Драконом»? Сдать его «Золотому Крылу»? Это невозможно! А если Му Цзыюэ действительно станет новым императором, она мне жизни не даст! Сюй Цинжань даже не обернулся: — Всё просто: найди нового надежного командира. Например, кого-то столь же способного, как я. — Он произнес это с притворным смирением. Му Цзиюй едва не споткнулся от такой наглости и выругался: — Черт возьми, Сюй Цинжань, ну и амбиции у тебя! Ты всё это наговорил мне только потому, что метишь на мое место?! Сюй Цинжань усмехнулся: — Именно. Му Цзиюй: «…» Иногда его до безумия раздражали такие люди, как Сюй Цинжань, которые даже не пытаются лгать. Было такое чувство, будто его искренние переживания скормили собаке. С каждым шагом лицо Му Цзиюя искажалось от боли. Он поморщился и сказал: — Бесполезно об этом думать. В тебе нет королевской крови, так что ты никак не сможешь занять пост главнокомандующего лагерем. Сюй Цинжань не рассердился. Он лишь медленно произнес: — Честно говоря, твои феодальные и устаревшие идеи давно пора отправить на свалку истории. — Если все потомки королевской семьи так же некомпетентны, как ты, и настаивают на том, чтобы фракцией правил «самый высокий из низкорослых», то какая разница между этим и ускорением гибели империи? Му Цзиюй: «…» Он уже сбился со счета, сколько раз за сегодня его сердце было безжалостно пронзено словами собеседника. Разговор оборвался, и снова воцарилась тишина. Му Цзиюй пребывал в подавленном состоянии, когда впереди внезапно раздались выстрелы. Подняв взгляд, он увидел, как Сюй Цинжань медленно опускает руку с пистолетом. Там, куда был направлен его ствол, в воздухе таяло небольшое облако красной дымки. С тяжелым сердцем Му Цзиюй заметил, что орда демонов вокруг начала разрастаться и проявлять активность. Он запаниковал и обыскал себя, но оружия не нашел. Раненый, способный лишь хромать, он беспомощно наблюдал, как твари наступают со всех сторон. Волна за волной демоны накатывали, словно прилив. Но каждый раз, прежде чем они успевали приблизиться, эти демонические отродья взрывались, превращаясь в бесчисленные фрагменты. Испуганный Му Цзиюй, который еще не успел осознать источник силы врага, подсознательно поднял глаза и обнаружил, что Сюй Цинжань, идущий впереди, уже пронзил кристалл-источник их матери-демона. Даже если враги подходили вплотную, Сюй Цинжань одним точным движением поражал ядро цели. Его действия были настолько выверенными и уверенными, что на них было приятно смотреть. Впервые Му Цзиюй на собственном опыте убедился, насколько выдающимся был этот блестящий студент, потрясший всю военную академию. Ван Цзянь был прав: проницательность Сюй Цинжаня была крайне редкой не только для Империи, но и для всего Звездного скопления Глэрир. Неудивительно, что опытные генералы злились на принца за то, что он сослал такой талант в захолустную систему, которую Империя попросту игнорировала. Му Цзиюй молча последовал за Сюй Цинжанем, и они благополучно вернулись к самолету. Всю дорогу они не разговаривали. Лишь когда принц сел на пассажирское сиденье, Сюй Цинжань снова обратился к нему. Первая же фраза была резкой и ошеломляющей: — Я ненавижу Му Цзыюэ больше, чем тебя. Поскольку у Кайанской империи сейчас на выбор всего «два яйца», я, прежде чем сместить тебя с должности, попробую изменить общественное мнение в лагере «Серебряного Дракона» и унять недовольство жителей. Пока ты будешь послушно меня слушаться, перестанешь совершать глупости и думать об этих детских, пустых поступках. Му Цзиюй пошевелил губами, решив сначала опровергнуть последнюю часть: — То, что тебя отправили в систему Тяньлун, не полностью моя вина. Кто просил тебя оскорблять тетю Нинлуо и семью Фэн? Сюй Цинжань даже не взглянул на него: — Вот поэтому я и говорю, что ты ни на что не годен. У тебя нет ни собственного мнения, ни способности мыслить самостоятельно. Му Цзиюй: «…» Они с Сюй Цинжанем были абсолютно несовместимы; каждый их разговор доводил принца до тошноты от гнева. — Раз уж меня всё равно будут контролировать, я, пожалуй, позволю это тебе, — проворчал Му Цзиюй. Сюй Цинжань улыбнулся: — В конце концов, я очень способен. Если об этом станет известно, люди всё поймут. Му Цзиюй снова хотел выругаться. Но вспомнив, как Сюй Цинжань только что играючи расправился с группой демонов, от которых у большинства солдат разболелась бы голова, он понял, что его негодование бессильно. — Ты говоришь так, будто это легко, — пробормотал он. — В нынешней ситуации недовольство жителей «Серебряного Дракона» уже нельзя исправить, просто назвав твое имя или вернув тебя в крупную систему. Сюй Цинжань активировал летательный аппарат, и тот взмыл в небо. Потянув за рычаг, он небрежно бросил: — А что, если мы сможем вернуть Город Серебряного Дракона? Му Цзиюй остолбенел. Затем, широко раскрытыми глазами глядя на Сюй Цинжаня, он спросил: — Ты? Ты хочешь вернуть Инь Син? Это звучало еще более фантастично, чем план захватить пост командующего. Му Цзиюй продолжил: — Сюй Цинжань, право командовать такой армией для выполнения столь важной миссии не входит в мои полномочия. Тебе нужно заслужить доверие солдат достижениями и заслугами. Но ты еще даже не захватил Шаннаньчжоу, как ты планируешь заставить армию Тяньлун подчиняться тебе? — Просто будь со мной честен, дай мне всё, что я потребую, и я это сделаю. — Я вообще-то почтенный Третий Принц Империи… Сюй Цинжань искоса взглянул на него с полным безразличием. Под этим взглядом раны на теле Му Цзиюя, о которых он почти забыл, снова заныли. Он сглотнул остатки слов и слабо произнес: — Все это нужно делать поэтапно. Сначала покажи мне хоть какие-то результаты. Сюй Цинжань усмехнулся. Для него это не было проблемой. Вскоре Сюй Цинжань доставил Му Цзиюя обратно в его резиденцию. Охранники и слуги были поражены растрепанным видом принца и подозрительно уставились на стоявшего рядом офицера. Ситуация казалась странно знакомой. Му Цзиюй покраснел под их взглядами, но, стиснув зубы, помог Сюй Цинжаню скрыть правду: — Сегодня, когда я практиковался в стрельбе, на меня напали. Полковник Сюй Цинжань случайно оказался рядом, спас меня и сопроводил обратно. Мои травмы... никак с ним не связаны! В душе принц был в ярости. Но он не мог победить Сюй Цинжаня, а предложенная сделка и привилегии были слишком заманчивы, чтобы отказаться. Сюй Цинжань остался доволен поведением Му Цзиюя. Перед уходом он произнес с исключительной мягкостью и напускным уважением: — В таком случае я не смею больше мешать отдыху Вашего Высочества. Если вам понадобится помощь, просто дайте мне знать. Му Цзиюй: «…» У него мгновенно волосы встали дыбом от этого тона. Подразнив принца, Сюй Цинжань вернулся в самолет в прекрасном расположении духа. Он не стал сразу взлетать. Сидя в кресле пилота, он размышлял о дальнейших планах и просматривал новости в телефоне. Самой обсуждаемой темой стало возвращение Шэнь Тинъюя. Империя узнала о его прибытии еще до посадки, и в тот же день толпы журналистов осадили его. Не имея возможности избежать интервью, он ограничился лишь несколькими краткими ответами. Он не сказал, куда отправился и чем занимался в период своего исчезновения; он лишь сообщил всем, что взял отпуск, чтобы привести мысли в порядок. В ответ на попытку батальона «Золотое крыло» удержать его на службе он выступил с довольно официальным заявлением. Его слова были настолько искусно подобраны, что невозможно было догадаться, что он изначально и не собирался уходить в отставку. Напротив, казалось, что «Золотое крыло» изо всех сил старалось его удержать, а он, не в силах оставаться в стороне, когда речь идет о безопасности народа империи, решил вернуться на свой пост. Неудивительно, что общественное мнение о нем взлетело на новый уровень. Некоторые даже считали, что, учитывая его важность для батальона и достижения последних лет, его следует повысить в звании, чтобы он занял должность недавно ушедшего в отставку генерала. Дискуссия в сети была бурной. Сюй Цинжань молча смотрел короткий отрывок интервью Шэнь Тинъюя в машине. Перед самым финалом репортер спросил: — Итак, я хотел бы узнать у генерала Шэня: случилось ли с вами что-нибудь интересное во время отпуска? Удалось ли вам обрести покой? Шэнь Тинъюй повернулся к камере и на мгновение задумался. Затем он мягко улыбнулся: — Произошло много интересных событий, и они действительно помогли мне поднять настроение. Но поскольку это была частная поездка, я не буду вдаваться в подробности. В любом случае, я очень счастлив. Последнюю фразу он произнес, глядя прямо в объектив. Сюй Цинжань был застигнут врасплох, встретившись взглядом с его улыбающимися глазами. Ему показалось, будто Шэнь Тинъюй смотрит на него сквозь экран, и сердце невольно пропустило удар. Интимные моменты, проведенные вместе в Шаннаньчжоу, пронеслись в памяти, как кадры из фильма. Уши слегка запылали. «Фу, какой же он придурок». Сюй Цинжань закрыл видео с интервью и принялся просматривать новости текущих событий. Среди множества официальных сводок он вдруг наткнулся на название Mo Group, принадлежащей Мо Чэнфэю. [Заголовок: Самая быстрая сухопутная и водная магистраль Империи: пересечь всю планету за один день — больше не мечта!] В статье говорилось, что компания «Чудо» под руководством Мо Чэнфэя, отвечающая за производство и техническую эксплуатацию высокоскоростных железных дорог, недавно завершила глобальный проект для звезды Шуй Лянь в системе Тянь Шэ. Для строительства использовалась новейшая амфибийная магистраль, которая на данный момент является самой быстрой в империи Кайань и успешно прошла испытания. Прокрутив страницу ниже, он нашел множество новостей о достижениях семьи Мо в различных областях. Помимо транспортных технологий, компания занималась строительством, разработкой военной техники и медициной. Тесные связи со второй принцессой Империи позволили им разработать множество жизненно важных лекарств. Другие направления включали производство продуктов питания, одежду и ювелирную промышленность. Словом, сфера деятельности его дяди была невероятно широкой. Это натолкнуло Сюй Цинжаня на новые идеи. Он быстро принял решение и позвонил Мо Чэнфэю. После недолгого ожидания на другом конце провода ответили: — Сюй Цинжань? Что тебе нужно? Сюй Цинжань, не тратя времени на любезности, спросил прямо: — Господин Мо, вы хотите много заработать?

***

Сюй Цинжань был приглашен в штаб-квартиру Мо Чэнфэя. Так уж получилось, что его офис находился на той же планете, что и резиденция Му Цзиюя, поэтому он добрался быстро. Администратор получила уведомление, и как только он вошел, его немедленно проводили в кабинет генерального директора на верхнем этаже. Мо Чэнфэя внутри не было. Любезная девушка принесла Сюй Цинжаню чашку кофе и попросила подождать — шел важный совет. — Хорошо, спасибо, — вежливо кивнул он. Администратор вышла с улыбкой, а затем взволнованно прошептала коллегам за дверью: — Черт возьми, это же молодой господин Сюй! Тот самый старший сын, который так долго отсутствовал! Он вернулся! И как ему удается быть на короткой ноге с их боссом? Сюй Цинжань тем временем изучал в сети отрасли, в которых работал Мо Чэнфэй, и чем больше он читал, тем больше убеждался в правильности своего плана. Примерно через полчаса Мо Чэнфэй наконец вернулся. Опираясь на трость, он посмотрел на гостя, как на проблемного ученика: — Ну и что тебе нужно? Ты же парень, который ничего не смыслит в бизнесе. Как ты можешь помочь мне заработать? Сюй Цинжань улыбнулся: — Кстати, я уже получил благодарность от лагеря «Серебряный Дракон» за специальное обучение. Я слышал, что семья Мо приложила много усилий к подбору ресурсов, которые мне предоставили в качестве награды. Большое спасибо. Мо Чэнфэй холодно фыркнул, усаживаясь в свое роскошное кресло: — Итак, какие деловые вопросы ты хочешь обсудить? — Это не совсем бизнес, скорее отличная инвестиционная возможность. Сюй Цинжань лениво откинулся на спинку дивана: — Я недавно обнаружил место с огромным потенциалом. Оно еще не занято другими магнатами. Дядя Мо, не хотите ли вы стать первым, кто воспользуется этой возможностью? Считайте это благодарностью за руководство моими подчиненными и создание для меня превосходных транспортных и боевых средств. Мо Чэнфэй молча смотрел на него. Глаза юноши прищурились, губы изогнулись в легкой улыбке — казалось, за его спиной вот-вот зашевелятся лисьи уши и хвост. И это необычайно ласковое обращение «дядя Мо» прямо намекало, что Сюй Цинжань расставляет ловушку. Тем не менее, после недолгого раздумья Мо Чэнфэй спросил: — И где же это место? Улыбка Сюй Цинжаня стала еще шире: — Континент Шаннань, звезда Тайюэ… система Тяньлун. Мо Чэнфэй: «…» Его взгляд стал ледяным: — Сюй Цинжань, ты думаешь, я идиот, у которого слишком много лишних денег? Система Тяньлун действительно была местом, куда не ступала нога ни одного серьезного бизнесмена. И не потому, что ее не замечали, а потому, что она считалась заброшенной территорией, которую империя списала со счетов. Жители прозябали в нищете, это был один сплошной трущобный район. Любой бренд, открывшийся там, был обречен на немедленное банкротство. Мо Чэнфэй задумался, а затем сердито рассмеялся: — Что за пирог может быть в системе Тяньлун? Тот самый, который ты сейчас пытаешься мне нарисовать? Сюй Цинжань спокойно ответил: — Когда я туда отправился, я осмотрел не только звезду Тайюэ, но и две другие системы. Горы там высоки, а воды чисты. Каждый континент обладает уникальными характеристиками и самобытными обычаями. Благодаря особенностям окружающей среды там произрастает множество растений и обитает масса животных, которых не встретишь больше нигде. Кроме того, обширная территория и многочисленное население могут стать неисчерпаемым источником рабочей силы для вашего бизнеса. Это идеальное место для проведения биологических и фармацевтических исследований. Даже во многих районах, кишащих демонами, скрыты богатейшие природные ресурсы. Если занять эти ниши сейчас — богатство гарантировано. Сюй Цинжань продолжил: — Насколько мне известно, Тяньлун когда-то была самой процветающей звездной системой под властью «Серебряного Дракона». Неужели всё могло стать настолько плохо? Ее географическое положение уникально. До упадка это был важнейший торговый порт. Нынешнее состояние — лишь результат влияния демонических групп. Сюй Цинжань повернулся к Мо Чэнфэю и твердо произнес: — Если мы решим эту главную проблему и вернем себе Старый город Серебряного Дракона, перед нами откроются безграничные возможности для развития. Мо Чэнфэй промолчал. В прошлые годы амбициозные бизнесмены уже пытались инвестировать в Тяньлун. Если забыть о неудачах, связанных с демонами, это место действительно было золотой жилой. Тот, кто первым сможет там закрепиться, обеспечит своей корпорации колоссальную репутацию. Имя первопроходца запомнят навсегда. В частности, у них было бы право на управление транспортными узлами и дорогами. Однако из-за безразличия империи и разрушенной логистики ситуация в системе становилась всё хуже, и те, кто вложился ранее, оказались в тяжелом положении. Мо Чэнфэй знал, что Сюй Цинжань сейчас управляет Шаннаньчжоу. Немного подумав, он заметил: — Ты так молод, а уже болтаешь как заправский делец. Я слышал, что Шаннаньчжоу — самое сложное место на Тайюэ, города там разрознены и фрагментированы. Чтобы захватить Старый город, тебе понадобится военная мощь. Так что для начала покажи мне, что ты способен объединить хотя бы эти территории. Как раз когда Сюй Цинжань собирался ответить, у него зазвонил коммуникатор. Он взглянул на Мо Чэнфэя, и тот жестом позволил ему ответить на звонок. В трубке раздался тревожный голос адъютанта Мао: — Полковник Сюй, как долго вы еще будете отсутствовать? Когда вы вернетесь? Сюй Цинжань улыбнулся: — Не знаю. Вернусь, когда вдоволь наразвлекаюсь. А может, я вдруг устану и вообще не захочу возвращаться. Адъютант Мао: «...» Он никогда не встречал офицера, который был бы настолько же высокомерен, насколько талантлив. Сюй Цинжань спросил: — Что такое? Разве я не оставил инструкции? Что-то пошло не так? — Не дожидаясь ответа, он добавил: — Если возникли проблемы, решайте их сами. Далекая вода не потушит пожар поблизости. Всем удачи. — Проблем нет, — быстро ответил адъютант. — Охранники в лагере выполняют ваши приказы и не смеют отлынивать. Просто вас нет уже полмесяца, и командиры охраны Южного и Западного районов города, которые вас в глаза не видели, постоянно приходят и донимают меня расспросами. Мао сам был поражен тем, что говорил. Раньше он служил при нескольких полковниках, и каждый из них мечтал, чтобы жители Шаннаньчжоу их слушались, но никто не добивался такого признания. Военная охрана трех округов — Восточного, Западного и Южного, — которые всегда были враждебно настроены к чиновникам «Серебряного Дракона», теперь сама проявляла инициативу, беспокоясь о судьбе полковника. Сегодня утром старейшины Южного города с тревогой спрашивали, не разгневан ли Сюй Цинжань событиями в Западном городе и не решил ли он уйти в отставку из-за их медленного прогресса. Они умоляли адъютанта приложить все усилия, чтобы убедить полковника вернуться. Жители Шаннаньчжоу действительно боялись, что их полковник сбежал! Это казалось чем-то невероятным. Выслушав, Сюй Цинжань взглянул на Мо Чэнфэя, загадочно улыбнулся и громко переспросил: — Ах, значит, мой дорогой адъютант, вы хотите сказать, что гарнизоны Южного, Западного и Восточного городов жаждут моего возвращения и боятся моей отставки? Адъютант Мао: «...Да». «Что это у него за странный тон?» — подумал он. Сюй Цинжань, продолжая улыбаться, спросил: — А что насчет Северного города? — В Бэйчэне всё по-прежнему, им совершенно наплевать, — ответил Мао. — О-о, — протянул Сюй Цинжань. — Значит, только Северный город, который я еще лично не наказывал, всё еще проявляет непослушание? Адъютант Мао: «...» «Наш полковник снова взялся за старое?» Мо Чэнфэй: «...» Этот нарочито хвастливый тон Сюй Цинжаня начинал его раздражать. Понимая, что Мо Чэнфэй услышал всё, что нужно, Сюй Цинжань сказал адъютанту: — Не знаю. Пусть ждут. Если станет совсем невмоготу, скажи им, что я больше не хочу этим заниматься. Я в последнее время очень устал. Вешаю трубку. В далеком Шаннаньчжоу лейтенант Мао еще долго смотрел на замолкший коммуникатор. Вернется ли Сюй Цинжань? Неужели он действительно решил бросить всё? Если он уйдет, Шаннаньчжоу точно взлетит на воздух от новых беспорядков! Сюй Цинжань закончил разговор и посмотрел на Мо Чэнфэя, храня молчание. — Ты должен дать мне возможность убедиться во всём лично, — наконец произнес Мо Чэнфэй. Сюй Цинжань кивнул: — Не волнуйтесь, дядя Мо, вы мне очень помогли, и я не собираюсь вас подставлять. Я не прошу вас немедленно начинать реформы во всей системе Тяньлун. Я хочу использовать Шаннаньчжоу как отправную точку для базового строительства. Если вы сомневаетесь, я также привлеку активы семьи Ци, которыми сейчас управляю. Если ваши инвестиции не окупятся, я компенсирую их всеми имеющимися у меня средствами. Мо Чэнфэй несколько раз задумчиво постучал пальцами по набалдашнику трости. Он спросил его: — Хорошо, а что тебе нужно прямо сейчас? Мо Чэнфэй был готов к тому, что Сюй Цинжань развернет перед ним грандиозные планы городского строительства, масштабного развития транспортной инфраструктуры или чего-то подобного. Однако человек, сидевший на диване, после непродолжительного раздумья ответил: — Для начала давайте обеспечим в Шаннаньчжоу нормальный доступ в интернет, а затем построим эффективную телекоммуникационную станцию. — Из-за ужасного соединения я даже не могу выразить свои соболезнования онлайн. Мо Чэнфэй: «…?» Его лицо тут же помрачнело, и он с силой ударил ладонью по столу. Сюй Цинжань замер, размышляя, не оказалась ли его просьба слишком навязчивой. Затем Мо Чэнфэй сердито выкрикнул: — Сюй Цинжань, ты что, смотришь на меня свысока?! — После всего этого ты просишь только об одном — чтобы я обеспечил тебе доступ в интернет?! Он был по-настоящему взбешен, его шея даже покраснела от возмущения: — Да сколько, по-твоему, стоит этот интернет! Твоя просьба — это абсолютное оскорбление для меня! Он был в ярости. За всю жизнь ему еще никогда не предъявляли столь пустяковых требований. Сюй Цинжань: «...» Он даже немного позавидовал этим порочным капиталистам.