Четвертое крыло: не будь собой

Дракон без своего всадника горюет.

Всадник без своего дракона мертв.

Кодекс драконьих всадников, статья 1, раздел 1.

      Все два дня, что мы с Рианнон провели в пути к Басгиату, я не выпускала из рук «Кодекс драконьих всадников». Я вдалбливала в себя статьи, пытаясь выучить их наизусть.«Дракон сам определяет свой последний полет и последний полет своего всадника». Весьма оптимистично, ничего не скажешь.       За пять лет жизни в Наварре я не видела ни одного дракона. Только слышала байки от пехоты, иногда заходивших в нашу деревню в лавку семьи Маттиас. И сейчас мысль о том, что уже завтра я наконец стану кадетом, наполняла меня таким бурлящим потоком энергии, что уснуть не было никакой возможности. В отличие от Рианнон. Она спала рядом, сладко посапывая и что-то бормоча во сне. Я с тоской посмотрела на неё, потом на книгу. Я понимала: если не отдохну, завтра на парапете мне придется очень тяжело.       Я снова взглянула на подругу, потом на кодекс и приняла решение. В конце концов, нас наверняка разбудят, когда мы приедем.       Утро следующего дня было напряженным. Через окно в гостинице, где мы с Ри сняли на ночь комнату, я смотрела на Басгиат. Как говорил Ронан, академия – это большой живой организм, который дышит смертью. И я была полностью согласна с ним. Передо мной высилась огромная черная цитадель, которая будто вырастает из подножья горы. Стены уходят вверх так высоко, что у меня начинает кружится голова и именно туда я сегодня попаду. Не смотря ни на что. Перед входом уже стояли тысячи двадцатилетних, которые ожидали входа в крепость, где отправятся служить в выбранный ими квадрант.        — Рэй, ты идешь? Нам уже пора. — крикнула мне Рианнон, облокачиваясь на косяк двери, и в подтверждение ее слов прозвучал шестой звон колоколов.       Ее брови поднялись вверх и я знала, что означает это выражение лица. «Если ты не пойдешь, то я оставлю тебя тут одну». Насколько бы сильно мы не дорожили друг другом, но цель у Ри была на первом месте.       — Да, — я улыбнулась и отошла от окна. — что то я задержалась, идем.       Уже возле крепости, которая в близи казалась еще больше и выше, я рассмотрела несколько повозок с лошадьми. Наверняка чтобы складывать трупы. Жуть. Мы остановились перед последним поворотом, ведущими во двор. Воздух здесь вибрировал от сдерживаемых рыданий. А некоторые родные кандидатов не могли сдержать эмоций.  Вон парень со светлыми русыми волосами вцепился в мать так, будто пытался впитать ее тепло на годы вперед. А она гладит его по щеке и что то шепчет. В другой стороне стояла низкая девушка с необычными волосами, которая стояла в объятиях девушки повыше и та явно была всадницей, если судить по форме. Чуть ближе трое парней обнимались на прощание и разговаривали о чем то веселом, судя по взрывам смеха. Я решила не вспоминать о собственном настоящем брате, ведь мы с ним больше никогда не увидимся, но что бы сказал Кортлин мне…       — Пошли, мы не умрем сегодня. — подруга взяла меня под руку и улыбнулась, а я улыбнулась ей в ответ. К черту эти мысли. Моя мечта исполняется сегодня.       Во дворе была целая толпа. Сотни кадетов, еще больше кандидатов и меньше всего было инструкторов. Даже генерал, по совместительству командующая Басгиатом была здесь. На ее форме висели ордена и регалии и я даже немного позавидовала. Рианнон тоже смотрела на женщину, поэтому я спросила:       — Как, ты говорила, ее зовут?       — Генерал Сорренгейл. Она обладает ахуительно классной печатью, да и пора бы тебе это выучить. — упрекнула она меня и снова повернулась ко мне.        Я закрыла улыбку кулаком.       — Обязательно когда нибудь выучу.        И мы пошли дальше к главному зданию академии. Чем ближе мы были, тем больше воздух искрил от напряжения и предвкушения. Большая часть толпы уже выстроилась у основания северной башни, у входа в квадрант пехоты. Еще часть людей направлялись к воротам позади – в квандрант целителей, и последние шли по центральному туннелю в квадрант писцов. Пусть я и не выучила имена всех генералов и важных шишек в Наварре, но строение Басгиата явно знала получше Рианнон. Вход в квадрант всадников был абсолютно идентичен входу для пехоты. Но если они могли пройти прямо к себе, то нам придется подниматься.       Мы с Ри встали в огромную очередь для регистрации, чтобы пройти на парапет. Спустя минуту подруга дернула меня за край моей туники и указала пальцем наверх. Высоко над нами протянулся каменный мост, который в этот день должен отделить кадетов от кандидатов. Это захватывало дух.       — К этому моменту мы готовились последние пять лет, Рэй. — сказала Рианнон, сложив руки на груди, мечтательно улыбаясь.       — Не могу дождаться, это была моя мечта. — Я тепло посмотрела на нее. — Наша мечта.       Ее улыбка стала только шире и я снова посмотрела вперед.        Впереди кандидаты быстро, один за другим, исчезали в дверях. Осталось всего несколько десятков, а позади очередь прибавилась еще на сотни людей. С каждой прошедшей минутой мы приближались к стойке регистрации и от скуки я снова посмотрела наверх. От увиденного на этот раз дернула Ри я.       — Это ребенок отступника? Тот, с меткой на всю руку. — я указала на человека со светлыми волосами, который уже начал проходить парапет. Причем довольно уверенно и быстро.        — Видимо. Они получили такую после восстания их родителей. Рейган говорила держаться от них подальше.       — Она иногда может перегибать. — хмыкнула я и встретилась с не очень добрым взглядом Ри. — А что? Я не вижу в них ничего опасного.        И как только она собиралась мне ответить, впереди из за деревянного стола раздался голос:       — Следующий.       За этим столиком сидела девушка с такой же меткой отступника, которую я заметила не сразу, и капитан писцов, насколько я знала из краткого курса от Рианнон. Но его имя вспомнить так и не смогла.       — Рэй Стормхарт.       И девушка быстро вписала мое имя в пустую строку в ведомости. Рядом сидевший человек приподнял седые брови и посмотрел на меня с чуть удивленным взглядом. Я посмотрела на него тоже.       — Рианнон Маттиас. — произнесла Ри и наши соревнования в гляделки прекратились. Она наклонилась ко мне и прошептала. — Когда ты так смотришь на людей, мне кажется, что ты их пытаешься взглядом убить. Перестань.       Хорошо, но только в этот раз. Если они позволяли смотреть на меня так, будто я пустое место, то и я отвечу тем же.       Подруга повела меня ко входу в башне, но остановилась и развернулась.       — Что такое? — спросила я.       — Видишь девушку в костюме всадника? — она дождалась моего кивка и продолжила. — Это Мира Сорренгейл. Она известна своими исключительными навыками в рукопашном бое.        — Да, это круто.       Но я и представить не могла более опасного противника, чем Рианнон в рукопашной схватке. Мы постояли в тишине еще минуту, а затем шагнули под купол башни, поглотивший нас своей темнотой.       — Круто дослужиться до такого. — обернувшись, бросила Ри. За нами не очень уверенно шла та самая девушка с необычными волосами, которую я заметила еще у входа в Басгиат и которая стояла возле той самой крутой всадницы. — Сорренгейл, как?.. — не унималась она, продолжая расспросы, пока мы поднимались по винтовой лестнице.       — Ага, — коротко бросила незнакомка.       — Генерал? — тут же включился в разговор блондин, шедший впереди.       Мы прошли всего несколько метров, а наша компания смертников уже успела разрастись до четырех человек. Многообещающее начало.       — Она самая. — подтвердила девушка, мельком улыбнувшись.       — А ты?.. — блондин указал на собственный левый глаз, намекая на мой шрам.        — Я все вижу им, — ответила я с легкой усмешкой. — Неудачное приземление несколько лет назад. — парень улыбнулся в ответ.       — Интересно, сколько кандидатов свалились с этой лестницы и умерли, даже не дойдя до парапета? — задумчиво проговорила Ри, глядя вниз, в темный провал между витками лестницы.       — Спорим, около пяти? — с вызовом парировала я.       — Двое в прошлом году. Или трое, если считать девчонку, на которую сверху рухнул один из парней, — неожиданно подала голос Сорренгейл. Похоже, Рианнон уже строила планы на эту дружбу.       Мы несколько минут шли в молчании, которое нарушила подруга:       — Сколько здесь ступенек?       — Двести пятьдесят.       И снова тишина, нарушаемая лишь эхом наших шагов. Наконец, когда мы приблизились к вершине и все замедлили шаг, Рианнон расплылась в широкой улыбке.       — А знаете, не так уж все и плохо, — подвела она итог. — Кстати, я Рианнон Маттиас.       — Дилан. — отозвался парень и махнул рукой.       — Вайолет. — и она одарила нас улыбкой. Чутка напряженной.       — Рэй Стормхарт. — я мельком глянула на новую знакомую, а потом на подругу. — Интересно, кто из нас доживет до завтра? Ставки принимаются. Ри, записывай.       — Ты всегда была занудой. — и на этом я ткнула подругу в бок.       — Кажется, я всю жизнь ждал этого дня. Вы верите, что мы действительно сможем сделать это? Это же мечта, ставшая явью! — воскликнул Дилан, явно разделяя нашу с Ри мечту.       — Ну, если мечта включает в себя сломанные кости и встречу с генералом, который одним взглядом может превратить тебя в пепел, то да, явь еще та, — хмыкнула я, предвкушая годы учебы в Басгиате. — Но я тоже сейчас счастлива.       — А я, блядь, не могу дождаться, — улыбка Рианнон стала еще шире. — Кто бы не хотел оседлать дракона?       — Ммм, меченые? — сделала предположение я.       — Ну только они.       — Ваши родители одобряют? — спросил Дилан у нас. — Потому что моя мама несколько месяцев подряд умоляла меня передумать. Я все твержу ей, что у меня будет больше шансов на лучшую жизнь в качестве всадника, но она хотела, чтобы я поступил в квадрант целителей.       — Мои всегда знали, что я хочу этого, поэтому они меня очень поддерживали, хоть и не сразу. Кроме того, у них осталась моя сестра, близняшка, в которой они души не чают. Мечта Рейган уже исполнилась, она замужем и ждет ребенка, — Рианнон оглянулась на Вайолет. — А как насчет тебя? Дай угадаю. С таким именем, могу поспорить, в этом году ты заявилась первой.       — Скорее, это меня заявили. — в ее голосе было гораздо меньше энтузиазма, чем у нас.       — Хм, ясно.       — Кстати, всадники и вправду получают куда больше льгот, чем другие офицеры, — сказала она Дилану, когда очередь снова двинулась вверх. — Им лучше платят, и с униформой не так жестко.       — И право называть себя крутыми ублюдками, — добавила Рианнон.       — Насчет ублюдков не знаю, но на моей памяти ты всегда считала себя самой крутой. — решила подколоть ее я.       — И это тоже, — согласилась Вайолет, чуть посмеиваясь. — Почти уверена, что самомнение выдают вместе с летными шмотками.       — А еще я слышал, что всадникам разрешено жениться раньше, чем другим военным, — добавил Дилан.       — Ага. Сразу после выпуска.        — Если мы доживем до него. — решила я озвучить то, о чем наверняка все подумали.       — Точно. Думаю, это как-то связано с желанием продолжить династию. — продолжила пояснять нам Вайолет.       — Или потому что мы умираем раньше, чем другие воины, — задумчиво проговорила Рианнон.       — Я не умру, — заявил Дилан с гораздо большей уверенностью, чем ощущалось сначала. И вытащил из-за ворота туники цепочку, чтобы показать нам кольцо, висевшее на ней. — Она сказала, что делать предложение до отъезда – это плохая примета, так что мы подождем до выпускного.       Он поцеловал кольцо и отправил его обратно под тунику.       — Следующие три года будут долгими, но они того стоят.       А это было достаточно мило в наших реалиях.             — Можно сократить ожидание, — усмехнулся парень позади нас. — Если прыгнуть с парапета, то до дна ущелья рукой подать.       Я молча закатила глаза. Тоже сделала и Вайолет.       — Заткнись и думай за себя. — огрызнулась Рианнон.       Наконец показался выход и свет впереди показался мне странно мутным. Как… перед дождем. Если на нас обрушится ливень, то количество смертей увеличится. Было бы хорошо, перейди мы на другую сторону до дождя. Ри резко остановилась и я вместе с ней. Я не услышала о чем они шептались с Вайолет, но после Маттиас подняла вверх стопу, показывая подошву.       Твою мать. Ее обувь была идеально гладкой. Если, а точнее когда пойдет ливень, то она рухнет с парапета как камень, не найдя сцепления.        — Какой у тебя размер ноги? — спросила Сорренгейл.       — Что? — Рианнон растерянно моргнула.       — Твои ноги. Какой у них размер?       — Восьмой. — ответила за неё я.       — У меня седьмой. — и очередь снова двинулась вперед. — Это будет очень больно, но я хочу, чтобы ты взяла мой левый сапог. Поменяйся со мной.        — Не поняла. — только с прищуром посмотрела на неё Ри.       — Это сапоги всадника. У них лучше сцепление с камнем. Ты обдерешь и в хлам собьешь пальцы на ноге, но, по крайней мере, у тебя появится шанс не упасть, если пойдет дождь.       — Ты готова поменяться сапогами?        — На той стороне махнемся обратно. Но надо быстро. Уже почти наша очередь.       Я посмотрела на парапет и увидела, что Дилан уже на мосту. Следующие должны быть мы.       Рианнон на секунду поджала губы, как будто хотела поспорить, но после моего тычка в бок, согласилась, и они поменялись левыми сапогами.       — А у тебя? — задала вопрос Вайолет, смотря на меня.       — Не переживай. Мой отец давно был всадником и я решила одолжить сапоги у него. — улыбнулась ее заботе я.       Очередь снова начала двигаться, и парень, стоявший сзади, толкнул Вайолет в спину. В итоге она пошатнулась и вылетела на открытый воздух. Я резко обернулась и вцепилась взглядом в парня, который даже не подумал извиниться.       — Эй, полегче! — рявкнула я, когда парень снова дернулся вперед. — Если ей суждено расшибиться, пусть хотя бы сделает это самостоятельно, без твоей помощи.       Мы с Ри подошли к новой знакомой и окружили ее.       — А вот и первый кандидат на вылет. Буквально. Надеюсь он споткнется и упадет. — прошептала подруга так, чтобы услышали только мы.       Парень окинул меня ленивым, пренебрежительным взглядом, задержавшись на моем глазе.       — Ого, какие грозные речи от полуслепой. — он усмехнулся, скрестив руки на груди. — Ты вообще уверена, что разглядела, кто кого толкнул? Может, тебе подойти поближе, чтобы рассмотреть?       — Знаешь, в моем положении есть один плюс: я вижу ровно настолько, чтобы разглядеть твое ничтожество. — парировала я, ни капли не обидевшись. Он в конце концов не знал, что зрение у меня не потеряно.       — Мудак. — отозвалась Ри. Просто и лаконично.       — Еще не хватало силы на него тратить. — сказала Вайолет и в следующую секунду дунул такой порыв ветра, что можно было упасть.        Моя коса ударила меня по щеке, но времени заплетать ее в корону не было. Мы втроем двинулись к началу парапета, оставив парня позади задыхаться от злости. Ущелье и река внизу казались очень, очень далекими. И этот вид захватывал дух.        Три всадника ждали у входа на мост, который представлял собой просто зияющую дыру в ограждении башни. Один, с оборванными рукавами, записывал имена тех, кто уже ступил на парапет. Другой – с узким ирокезом по центру бритого черепа – начал давать нам инструкцию, которую я с успехом прослушала.        — Встретимся на той стороне уже кадетами, пообещайте! — я развернулась к подругам, прежде чем первой из нашей тройки вступить на мост смерти.        — Имя. — спросил всадник, а другой прикрывал его свиток плащом.        — Рэй Стормхарт. — и так же я отвечу на другой стороне.       В следующую секунду я сделала первый шаг на парапет и вышла из каменный стен на обдуваемое открытое пространство.       — Готов принимать следующего, Риорсон? — спросил всадник с оборванными рукавами.       Ксейден Риорсон? Было бы интересно посмотреть на этого мужчину, но рисковать своей жизнью, вертясь на парапете, желания у меня не было.        — Готова, Сорренгейл? — спросила Рианнон, шагнув следом за мной. И это было последним, что я услышала перед новым порывом ветра и первыми каплями дождя.        Мои первые шаги были осторожными, даже чересчур. Я старалась привыкнуть к неровному мокрому камню под ногами, не поднимая глаз. Ботинки скользили, и каждое движение давалось с трудом. Волосы промокли насквозь за считанные секунды, одежда тоже – и это превращало и без того нелегкую задачу выжить в настоящую пытку. Резко в воздухе зазвенел крик и я подняла взгляд для того, чтобы увидеть как Дилан поскальзывается.       — Дилан! — кричала ему я, понимая, что не успею дойти до него.        Слава Амаралис он сумел зацепиться за камни руками, но его ноги беспомощно дергались в попытке найти опору, которой не было. Я услышала крик сзади, но не поняла кто именно кричал.       — Подтягивайся, Дилан!       — О боги!       Я попыталась взглянуть назад, чтобы понять, чьи это были возгласы, но краем глаза я заметила, как пальцы парня соскользнули с мокрого камня, и он упал, быстро исчезнув из вида. Ветер и дождь украли любые звуки, которые его тело могло бы издать, рухнув в ущелье вниз. Я смотрела в пустоту, где секунду назад стоял Дилан. Теперь я не ощущала себя всемогущей.  А что, если через пару минут я тоже сорвусь вниз? И Ри будет смотреть, как я падаю, так же, как я только что смотрела на него?        Видимо, я стояла достаточно долго, потому что она крикнула мне:        — Рэй, иди дальше, я знаю ты не свалишься!        Как жаль, что за пять лет в Наварре я ни разу не посетила храм Зинхала.        Мокрая каменная лента парапета уходила в пелену дождя, и я смотрела на нее так, словно это был путь через ад, где в конце меня ждет что? Там будет так же нелегко и я всегда это знала, но только сейчас прочувствовала это на своей шкуре. В ущелье внизу клубился туман, скрывая острые скалы.       Я перевела взгляд на свои руки. Пальцы дрожали – то ли от холода, то ли от того, что только что произошло. Я сжала их в кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Боль всегда помогала сосредоточиться. Но сейчас почему то только мешала.       Сзади послышался шорох. Рианнон уже на парапете и ждет, пока я сделаю шаг. И я знала, что подруга смотрит на меня. Смотрит, ждет, верит. «Я знаю, ты не свалишься».        Я сделала шаг.       Камень под ногой был шероховатым, но успевшим быть отполированным дождем до скользоты, и ботинок предательски съехал в сторону. Сердце пропустило удар, но тело сработало быстрее разума – я качнулась, поймала равновесие и замерла. Черт с два я сдохну как последняя слабачка. Сесилия и Ронан ждут моего письма в следующем году!       Внутри все кричало. Кричало о том, что Дилан был здесь минуту назад. Что его пальцы соскользнули точно с такого же мокрого камня, и он исчез. Теперь навсегда. Не думай о нём. Думай о камне. Думай о шаге.       Вдох. Выдох.       Второй шаг дался легче. Третий – еще легче. Я двигалась медленно, но без остановок как раньше, заставляя себя смотреть только вперед. Дождь хлестал по лицу, заливал глаза, и приходилось щуриться, чтобы хоть что-то видеть. Волосы прилипли к щекам и шее тяжелыми мокрыми прядями, одежда намокла настолько, что каждый шаг требовал вдвое больше усилий – ткань тянула вниз, к пропасти. Сейчас я сделаю еще шаг и точно упаду из за этого веса.       Не думай. Не нужно       Я сжала челюсть так сильно, что заныли зубы.       Ветер ударил сбоку – резкий, порывистый, заставив покачнуться. Я выбросила руку в сторону, восстанавливая равновесие, и на мгновение мне показалось, что я слышу, как где то далеко внизу камень встречается с камнем. Звук, которого не могло быть.       НЕ ДУМАЙ.       Нога скользнула снова – на этот раз сильнее.       Я покачнулась, взмахнула руками, и мир на секунду перевернулся: серое небо внизу, чёрные скалы сверху, ущелье раскрыло пасть прямо под ней, готовое проглотить. Я закричала – коротко, сдавленно, не столько от страха, сколько от ярости. Ри точно будет меня подкалывать, если я допущу себе еще одну такую оплошность.       — Рэй, вперед! — крикнула мне подруга. Как обычно, только вспомнишь ее и она сразу рядом.       Ещё одно усилие – и я выпрямилась.       Стояла, тяжело дыша, чувствуя, как сердце колотится где то в горле. Мышцы дрожали от перенапряжения.       — Я не свалюсь! — крикнула я в ветер, надеясь, что он донесет мой ответ Рианнон.        Дальше я пошла быстрее. Страх был такой большой, что я просто заставляла себя идти, не замедляя шаг, ведь останавливаться было страшнее. Потому что каждый миг неподвижности давал страху возможность заползти в душу и парализовать ее окончательно.       Шаг. Еще шаг. Еще.       Ноги двигались автоматически, тело подчинялось инстинктам, вбитым годами тренировок. Не только с Рианнон, но и с Ронаном, с Кассаном. Кортлином… Все они обучали меня и верили, что я переживу этот день. Может, кроме последних двух. Они то наверняка думали что тренировки помогут мне явно не для того, чтобы в будущем стать всадницей на драконе.        В какой то момент я поняла, что плачу. Слезы смешивались с дождевыми каплями, стекали по щекам, и я не могла сказать точно, когда именно начала. Может быть, просто от напряжения, которое стало невыносимым. Я не стала вытирать их. Не могла позволить себе убрать руки от баланса.       Впереди показался край. Ближе. Еще ближе. Я почти не верила своим глазам. Еще чуть чуть и от ветра меня защитят каменные стены, а дальше будет двор, наполненный такими же выжившими кандидатами, как я. Точнее, уже кадетами. Я прибавила шаг, почти срываясь на бег, хотя каждая клетка кричала, что бежать по скользкому камню – самоубийство.       Последний шаг – и нога коснулась твердой поверхности.       — Да! — крикнула я, сделав два шага вперед, и рухнула на колени.       Я сидела на коленях в луже, дрожа, и смотрела, как дождевые капли разбиваются о камни между рук.       Дилан мертв.       Я жива.       Будет жить и Рианнон с Вайолет. Как ни как, она помогла Маттиас, чего не сделала я. Ей можно доверять, надеюсь.        Я подняла голову, вытерла лицо обеими руками и заставила себя встать. Ноги дрожали, колени подгибались, но я стояла. Ри шла по парапету, вглядываясь в пелену дождя.       — Имя? — спросила у меня всадница с рыжими волосами и арбалетом за спиной.        — Рэй Стормхарт. — я сделала это.       — Что ж, поздравляю с прохождением первого испытания. — сказала она, оглядывая меня.       Я отвернулась от неё и снова продолжила смотреть за Рианнон. Она должна пройти. Вслед за ней шла Вайолет. Чуть неуверенным шагом, но шла. Когда Ри была совсем близко, Сорренгейл зачем то обернулась и я тоже всмотрелась ей за спину. С быстрой походкой на неё шел тот мерзавец. Тут он развернулся и посмотрел на следующего кандидата. Он схватил неуклюжего парня за лямки набитого рюкзака и сбросил несчастного тощего неудачника с парапета, словно мешок с зерном.        Короткий вскрик достиг моих ушей, а потом стих, когда Маттиас приземлилась на двор.        — Ты следующая, Сорренгейл! — крикнул мудак, чьего лица я пока не могла разглядеть.        — Она пройдет. — сказала мне Ри, положив ладонь на плечо. Я пошла вслед за ней, надеясь, что этого парня с парапета скинет ветер.       — Рианнон Маттиас. Две н и две т. — сообщила она той же девушке и повернулась ко мне. — Если я правильно услышала, его зовут Джек Барлоу.        — Надеюсь он не будет с нами в одном отряде. — ответила я ей, отходя чуть поодаль от парапета, но так, чтобы было все видно.        — Надеюсь этого придурка не выберет ни один дракон.        Через несколько минут Вайолет пробегала между стен так, будто за ней гналась смерть. Хотя, так оно и было. Ри думала подойти к ней и уже сделала шаг, но я опустила руку и не пропустила ее.       — Перед нами сейчас откроется интересная сцена. Смотри.       Джек Барлоу настигал ее с пугающей скоростью. Он попытался схватить ее за рюкзак, но пальцы скользнули только по мокрой ткани. Она рванула вперед, спрыгнула с парапета и приземлилась во дворе возле двух всадников.       Мужчина и женщина наблюдали за происходящим с выражением скучающего любопытства, словно раз за разом видели одно и то же представление. Джек зарычал от ярости. Ви крутанулась на месте и, вынув кинжал, прижала лезвие между ног парня.        — Оууу. — издала звук Рианнон, спрятав в кулаке свою улыбку. Да и я сама не могла не издать смешок.       Джек замер на парапете, тяжело дыша. Его лицо побагровело от бега и ярости, ледяные голубые глаза сузились до щелок. Он смотрел на Сорренгейл, а потом перевел взгляд на кинжал, упирающийся в его штаны.       — Я думаю… — выдохнула она, втискивая слова между рваными вдохами. — Что буду в безопасности… Именно здесь… И сейчас.       — Да неужели? — голос Джека дрожал от ярости. Он нависал над ней всей своей массой, пытаясь задавить, раздавить одной только угрозой, исходящей от него. Но шагнуть вперед не осмеливался.       — Всадник не имеет права причинять вред другому всаднику, — заговорила девушка, и в ее голосе прорезались металлические нотки. — Вне зависимости от того, построение ли это в квадранте или по приказу начальства. В присутствии кадета высшего ранга. Так как это снизит эффективность крыла. Думаю, толпу людей позади можно считать строем. Статья три, раздел…       — Мне насрать! — рявкнул Джек и дернулся вперед.       Она не отшатнулась. Кинжал вошел в ткань его штанов – чуть чуть, самую малость, но достаточно, чтобы он замер.       — Рекомендую тебе передумать, — спокойно сказала Вайолет, чуть корректируя хват. — А то я могу и поскользнуться.       Дождь барабанил по камням, стекал по их лицам, но никто не двигался.       — Имя? — раздался спокойный, почти скучающий голос. — Ты довольно маленькая для всадника, но, похоже, справилась.       — Вайолет Сорренгейл. — ответила та, не сводя глаз с Джека. — И прежде чем ты спросишь, да, я та самая Сорренгейл.       — Неудивительно, после такого-то боевого маневра — отозвалась женщина. — А ты? — снова спросила она, адресовав вопрос Джеку.       — Джек. Барлоу.       — Ну, Джек, — медленно произнёс мужчина всадник. — Сейчас кадет Сорренгейл держит вас за яйца, причём во всех смыслах. Она права. Правила гласят, что среди всадников в строю нет ничего, кроме уважения. Если хочешь убить её, тебе придётся сделать это в поединке или в свободное время. Правда, лишь в том случае, если она тебе разрешит спуститься с парапета. Потому что технически тебя ещё нет на территории цитадели. Так что ты не кадет. А она — уже да.       — А если я решу свернуть ей шею, как только спущусь? — прорычал Джек.       — Тогда ты познакомишься с драконами пораньше. — отозвалась рыжая все тем же безразличным тоном. — Мы тут судами не занимаемся. А сразу караем.       Повисла тишина, нарушаемая только шумом дождя.       — Круто она его. — прошептала мне Ри в ухо и я уже не стесняясь смеялась в голос.       — Что будешь делать, Сорренгейл? — спросил мужчина. — Хочешь, чтобы Джек начал военную карьеру евнухом?       — Ты будешь следовать правилам? — спросила она Джека.       Джек криво усмехнулся и медленно поднял руки ладонями наружу.       — Думаю, у меня нет выбора.       Она опустила кинжал, но не убрала – продолжала держать наготове, отступая боком к рыжей всаднице.       Джек спрыгнул во двор. Проходя мимо, он нарочно задел ее плечом и наклонился, что то прошептав. Рианнон дернула меня и мы обе пошли к Вайолет.        — В следующий раз отрежь ему яйца, Сорренгейл! — крикнула я, замечая на себе яростный взгляд парня.             Он ничего не ответил и ушел в быстро нарастающую толпу.       — Боги, — выдохнула Вайолет, глядя на кинжал в своей руке. — Я действительно это сделала.       — Сделала. — подтвердила я. — И выглядело это офигенно.