Часть 3 Банкет под масками
7 февраля 2026 г., 15:39
Глава III. Банкет под масками
Банкетный зал дворца сиял так, будто здесь никогда не знали страха.
Золотые люстры, музыка струнных, смех знатных гостей. Вино лилось рекой, а улыбки были остры, как кинжалы. Повод — день рождения леди Иларии де Ровейн, давней подруги императрицы.
Юки стояла за спиной Селены Валкрэй, опустив взгляд.
Руфус — по другую сторону зала, за императором.
Они не смотрели друг на друга.
И всё же чувствовали присутствие второго.
— Сегодня ты впервые выйдешь в свет, — тихо сказала императрица, не поворачивая головы. — Смотри. Слушай. Запоминай.
— Да, ваше величество, — ответила Юки.
Селена добавила шёпотом:
— И наблюдай за Руфусом. Особенно сегодня.
Юки кивнула.
Леди Илария появилась в зале под аплодисменты.
Высокая, благородная, с улыбкой женщины, которая знает, что её любят — и боятся.
— Моя дорогая Селена, — сказала она, обнимая императрицу. — Я счастлива видеть тебя.
Рядом стоял её муж, герцог Морвен — суровый воин, прошедший три пограничные войны. За ними — дети:
Элион (наследник, 17 лет) и Мираэль (дочь, 12 лет).
— Прекрасный вечер, — заметил император Аурелион. — Надеюсь, он пройдёт… спокойно.
Руфус опустил глаза, но Юки заметила: его пальцы дрогнули.
Он что-то чувствует.
Позже, когда музыка стала громче, а гости — смелее, Юки увидела, как Руфус исчезает за одной из боковых дверей.
Она подождала.
Три удара сердца.
И пошла следом.
Тайные встречи
Поздней ночью Юки стояла в маленькой комнате за личными покоями императрицы.
Селена сидела у стола, свеча освещала её лицо.
— Говори, — сказала она.
— Руфус чувствует магию, — тихо начала Юки. — Не напрямую. Но… он реагирует. Сегодня на банкете он уловил что-то, связанное с леди Иларией.
— Интересно, — произнесла Селена. — Продолжай.
— Он не просто слуга. Он изучает дворец. Людей. Их слабости.
И… — Юки замялась. — Он подозревает меня.
Императрица долго молчала.
— Тогда вам придётся стать ближе, — сказала она наконец. — Соперничество — тоже форма доверия.
Юки сжала кулаки.
— Он опасен.
— Я знаю, — спокойно ответила Селена. — Поэтому ты ещё жива.
Соперники
На следующий день Руфус сам подошёл к Юки.
— Ты плохо скрываешься, — сказал он. — Но магию скрываешь хорошо.
Юки резко посмотрела на него.
— О чём ты?
— О пустоте, — тихо произнёс он. — Там, где ты проходишь, магия будто исчезает.
Юки почувствовала холод внутри.
— Ты слишком много знаешь для слуги.
Он наклонился ближе.
— А ты — для простой девушки с белыми волосами.
Они стояли почти вплотную.
Два хищника.
Две тайны.
Две силы, которые мир не должен был увидеть.
И банкет был лишь началом.
