Сбой протокола

Мёртвый, тёмный, занесённый снегом город расползался под ним бесконечным лабиринтом улиц и крыш. Ветер гнал по пустым проспектам колючую снежную пыль, скрипел в обломках конструкций и выл в проржавевших каркасах зданий. Где-то внизу тускло мерцали редкие огни — будто последние, угасающие сигналы умирающей системы. Р стоял на краю крыши, с трудом удерживая равновесие. Его системы давали сбой. Он снова и снова пытался запустить перезагрузку, но перед внутренним взором неизменно вспыхивало одно и то же — холодное, безжалостное сообщение об ошибке. Сигнал. Сбой. Отказ. — «Чёрт…» Ища причину, он зарычал — глухо, с металлическими нотками — и с силой ударил кулаком по бетонной стене рядом. Поверхность жалобно треснула, от удара побежали паутины трещин, осыпалась крошка. И в тот же миг рядом вспыхнул глюк. Сначала — рябь. Затем — силуэт. Знакомый. Парень стоял чуть в стороне, словно вырезанный из искажённой реальности. Его лицо расплывалось, дробилось на фрагменты, покрывалось цифровыми помехами, как будто сама система не могла удержать его образ целиком. — «Р… перезагрузка… не поможет… поверь… мне…» Голос ломался, прерывался, будто проходил через десятки повреждённых каналов. — «ЗАТКНИСЬ!» Р рванулся вперёд. С резким движением он выдрал из стены кусок кирпича и швырнул его в фигуру. Но в последний момент силуэт дрогнул — и исчез. Кирпич ударился о пустоту, и тут же парень появился уже с другой стороны, ближе, наблюдая. Р замер. Его дыхание сбилось, системы перегружались. Ошибка. Ошибка. Ошибка. Он медленно опустился на колени, чувствуя, как контроль ускользает. — «Да кто вы, чёрт возьми!?… Кто ты?! Кто та девушка?! Что… что со мной происходит…» Голос его сорвался — в нём впервые прозвучала не ярость, а страх, парень молча смотрел на него, затем легко опустился на край крыши, свесив ноги в пустоту. И снова — глюк. Фигура исчезла, и почти сразу рядом появилась она, та самая. Знакомая до боли, но ускользающая из памяти, её образ тоже был нестабилен — словно собран из обрывков разных воспоминаний. Черты лица смещались, движения запаздывали, голос звучал с задержками. — «Р!… ты… должен… вспомнить!» Слова ломались, наслаивались друг на друга, как будто кто-то пытался склеить разорванную запись, Р стиснул зубы, резко поднялся и отвернулся, будто сам факт их существования причинял боль. — «Хватит…» В этот момент в его системе вспыхнул новый сигнал, сообщение. Неизвестный доступ. Нарушение периметра. …кто-то проник на их корабль. --------------------------------- День для Узи выдался на редкость паршивым. С тех пор как она побывала в заброшенном бункере, прошла уже неделя — и от Р не было ни единого сообщения, ни малейшего признака его присутствия. Впрочем, была и хорошая новость: она всё-таки завершила свой чёртов рельсотрон… пусть и не без ошибок. Теперь Узи мчалась вперёд, спасаясь от Н, неотступно преследовавшей её. О чём она думала в тот момент? Всё ведь должно было пройти легко: проникнуть в шпиль трупов, забрать блок питания и незаметно уйти. Но появление Н разрушило этот план в одно мгновение. Нападение было внезапным, и Узи не оставалось ничего, кроме как выстрелить ей в голову. Однако даже это не остановило её — Н просто перезагрузилась. Хуже того, она приняла Узи за дрона-демонтажника и увела её на их корабль, где начала рассказывать то, что Узи и без того прекрасно знала. А затем всё окончательно пошло наперекосяк. Появились Ви и Дж. Узи пришлось бежать, не оглядываясь. Но теперь, похоже, Н вернула себе воспоминания — и гналась за ней уже не из любопытства, а с единственным намерением: разорвать её на части. И в этот самый момент, когда он был нужнее всего… Где, чёрт возьми, Р!? Узи ворвалась в бункер, захлопнув за собой дверь под раздражённые выкрики дронов, сидевших за игрой в карты. Карточный стол дрогнул, фишки рассыпались, кто-то возмущённо вскочил — но ей было не до них. Она резко прижала карту доступа к панели. Секунда. Ещё одна — и дверь почти закрылась. Почти. Две мощные когтистые руки вонзились в створки, остановив их с глухим скрежетом металла. Н. — «О! Привет!? Вы в карты играете?! Можно к вам?!.. Ах… точно… я же должна вас убить… ну и ладно~!» Её голос звучал почти весело. Хвост молниеносно метнулся вперёд, пронзая карту доступа в руках Узи и расплавляя панель управления. Запах горелого металла ударил в воздух. Паника вспыхнула мгновенно. Узи сорвалась с места, и остальные дроны — почти все — бросились врассыпную следом. Почти. — «Хе… вообще-то мы играли в покер…» — начал один из них, криво усмехнувшись. Он не успел закончить. Когти Н разрезали воздух — и половина его головы исчезла, словно её никогда и не было. Тело рухнуло, ещё не осознав собственной гибели. Н даже не замедлилась. Её рука с хрустом трансформировалась в ракетницу. Выстрел. Оглушительный взрыв разорвал пространство — двое дронов, бежавших рядом с Узи, исчезли в огне и осколках. — «Узи!? Просто чтобы ты знала! Меня зовут—» Голос рядом оборвался на полуслове. Луч вспыхнул — и дрон оказался разрублен надвое, его части с глухим стуком упали на пол. В следующую секунду Н уже была на другом — она бросилась вперёд, вцепившись зубами в его шею. Металл заскрежетал, разрываясь под её хваткой. И она продолжала двигаться. Прямо за Узи. Узи резко обернулась и направила рельсотрон на Н, которая только что выпустила из зубов безжизненное тело дрона. — «Прости… Мне правда нравилось проводить с тобой время… но я не позволю тебе выстрелить из этой штуки в кого-то из моих друзей…» Н медленно повернулась к ней. Узи сглотнула и крепче сжала оружие, стараясь точнее прицелиться. — «Укуси меня!» — рявкнула она. В тот же миг позади неё раздался звук механизма — двери распахнулись. На пороге появился её брат — Дрек. Он замер, в ужасе глядя на происходящее: тела его друзей, разбросанные по полу, и Узи, направившую рельсотрон на дрона-демонтажника. — «Узи… что ты наделала?..» — прохрипел он, отступая назад. Она не успела ответить. Н резко распахнула стальные крылья. В одно движение она развернулась — и их острый край вонзился в плечо Узи, пригвоздив её к стене. Узи вскрикнула и выронила рельсотрон. Оружие с глухим стуком упало на пол и покатилось прямо к Дреку. — «Дрек! Поверь мне — возьми и стреляй!» — сквозь боль крикнула Узи брату, пока тот судорожно поднимал рельсотрон, неуклюже целясь. Он колебался, не желая задеть её. Но в тот момент, когда он наконец решился нажать на спуск, боковым зрением заметил, как ему в живот летит кулак Р. Удар был стремительным. Р врезался в Дрека, и от силы удара тот отлетел в другой конец коридора. Не давая ему опомниться, Р ударил по панели управления — дверь с грохотом захлопнулась. Узи смотрела на Р с шоком. Н — с откровенным счастьем. — «Р!? Ублюдок! Я думала, мы дру—!» Её слова оборвались. Н резко дёрнула крыло. Узи сорвало с него, и она с силой врезалась в стену. Сверху на неё обрушились коробки, погребая под собой. — «Р! Как ты здесь оказался~?» — весело сказала Н, подбегая к нему и обнимая. Но он не ответил — лишь молча смотрел на коробки, под которыми была Узи. Краем оптики он заметил, как к ним приближаются Дж и Ви. — «Как так~! Что я вижу~! Н, ты сама со всем справилась?! Я удивлена!» — с весельем произнесла Дж. Стоявшая рядом Ви усмехнулась и подмигнула Р и Н. — «Молодцы вы оба~! Я месяцами сама пыталась сюда пробраться~!» — добавила она, после чего ловко запрыгнула в вентиляцию. Спустя мгновение за ней последовала и Дж. Н замялась, глядя на Р. — «Р, я…» — «Иди с ними… Я пойду напрямую», — тихо сказал он. Н неуверенно кивнула и поспешила вслед за девушками, оставляя Р одного. Гул был тихим, но невыносимо навязчивым. Он словно проникал внутрь, просачивался сквозь металл, код и саму сущность Р, медленно разъедая его изнутри. Сначала едва заметный, он нарастал, превращаясь в вязкий шум, от которого невозможно было ни отгородиться, ни сбежать. Р стоял неподвижно, уже не понимая, где находится и что делает. Мысли распадались на обрывки, связи между ними исчезали, а воспоминания всплывали лишь для того, чтобы тут же раствориться. Он устал — не телом, а чем-то гораздо более глубоким, будто из него вытягивали сам смысл существования. С усилием он сделал шаг вперёд, затем ещё один, и опустился на колено рядом с грудой разбросанных ящиков. Металл тихо скрипнул под его весом. Он начал разбирать обломки, один за другим, пока не добрался до Узи. Она лежала неподвижно, с повреждённым плечом, откуда исходило слабое оранжевое свечение. Р осторожно приподнял её, поддерживая, чтобы не усугубить рану. Её голова безвольно склонилась в сторону — без сознания, но жива. Гул усилился. — «Ты счастлив, Р?.. Я просто хочу помочь тебе…» Рядом появился парень. Его образ был слишком чётким, почти неестественным, словно он не принадлежал этому миру. Он протянул руку, спокойно и уверенно. Р молча уставился на неё. — «Р… не… надо… ты должен… вспомнить…» С другой стороны возникла девушка в чёрном платье. Её фигура дрожала, распадаясь на фрагменты, а голос звучал искажённо, будто проходил через повреждённый канал связи. Р замер между ними. Два голоса, два выбора: попытаться вспомнить или принять помощь. Он тяжело выдохнул и на мгновение закрыл глаза. Где-то глубоко, под шумом и пустотой, ещё оставалось что-то настоящее. Этого оказалось достаточно. Р открыл глаза и протянул руку. Как только их ладони соприкоснулись, его тело резко дёрнулось, будто через него прошёл мощный разряд. Он рухнул на пол рядом с Узи, не в силах удержаться. По его лицевой панели побежали символы — хаотичные ряды нулей и единиц, сменяющие друг друга с бешеной скоростью. Система словно пыталась собрать себя заново. Гул исчез. Вместе с фигурами. Символы начали замедляться, выстраиваясь в порядок. Через несколько секунд хаос уступил месту чёткому сообщению. Экран вспыхнул ровным светом. ПРОТОКОЛ №9: ЗАЩИТИТЬ ТЕССУ ДЖЕЙМС ЭЛИОТ