Тихая гавань

- А ты хорош… - задумчиво потянула она, наблюдая, как Релен тасует колоду. – И где научился только? - В доках Виндхельма схлестнулся с одним аргонианином, - неопределённо пожал плечами тот, не отрываясь от перетасовки карт. Зрелище было просто завораживающим. – Он попытался спереть мой кошелёк, я врезал ему по морде… Слово за слово, и на драку подтянулась стража. Пришлось вместе убегать от них и прятаться, так и помирились. Сломанный Хвост оказался вполне себе неплохим товарищем. Пару месяцев, что я пытался обжиться в Виндхельме, он практически каждый вечер учил меня играть… - И не только играть, - подавшись вперёд, Лия вытянула карту из рукава собеседника. – Полезный навык. - Но недостаточно хороший, чтобы обмануть вас, - буркнул себе под нос Релен, возвращая протянутую ему карту в колоду и продолжая тасовать ту. – По крайней мере, его хватило, чтобы продержаться в Крегслейн, пока меня не нашёл Льот. Денег на ужин и выпивку мне всегда хватало. - А может хватить и куда на большее, - задумчиво потянула босмерка. В конце концов, она сама по тем же причинам научилась играть – и того картёжника в Картвастене искала целенаправленно. – У тебя, если тебе хоть немного повезёт и если ты будешь использовать свою голову, впереди очень долгая жизнь… и, будем честны, у кого-то вроде нас маловато шансов закрепиться в тёплом и сытом местечке. Приграничье может стать не только отличным укрытием, но и золотой жилой, если работать с умом – а Фронтир… ну, он накладывает свой отпечаток на тех, кому удаётся здесь задержаться. - Я заметил, - слабо улыбнулся данмер напротив. – Азарт, да? - Он самый, - кивнула в ответ алхимик. – Многие здесь азартны, и нередко доверяют исход дела то подброшенной монете, то выпавшим костям, то картам. И поверь мне: проще научиться хорошо мухлевать в карты, чем подчитывать обороты подкинутой в воздух монеты или пытаться повлиять на брошенные кости так, чтобы тебя не поймали. - … вот это как раз ключевой момент, - буркнул себе под нос ученик, наконец начиная раздавать. – Вы же как-то это увидели… - На моей стороне опыт, который тебе ещё предстоит набрать, - покачала головой она – и лишь поморщилась, подметила, когда взгляд собеседника метнулся к запястью, где под рукавом и наручем скрывались следы укуса. Умный малый, к соответствующим выводам пришёл… - Так что давай, ещё партию. Хочу показать тебе один трюк… кстати, именно он и обеспечил мне купчую на этот дом. Не ленись и запоминай – септимы лишними не бывают. - Я весь внимание, - слабо улыбнулся Релен, наконец отодвигая в сторону основную колоду и бросая взгляд на свои карты. – Итак…   Они так и не начали.   Просто потому, что в следующий момент раздался стук в дверь. - Вот и поиграли… - только и вздохнула Лия, откладывая карты в сторону и поднимаясь из-за стола. Хватать лук смысла не имеет – если что, хватит и кинжала. По крайней мере, Релен, вокруг рук которого клубится морозная дымка, уже готов прикрыть ей спину. Перешагнуть спящего у очага Мурлыку и осторожно подойти к двери, после стука тихо отодвинуть засов, дёрнуть на себя…   Ну, по крайней мере, бить на поражение ей не пришлось. Всё-таки тарабанивший ей в дверь норд был достаточно знаком. - Господин Аддвильд? – недоверчиво произнесла Лия – правда, не убирая нож. В самом деле, что делать здесь престарелому фермеру, в нескольких часах ходьбы от его земель? – Не ожидала вас здесь увидеть. - Простите… госпожа Лия, - напряжённый ответ фермера ни капли не облегчил её волнения. – Но мне… мне нужна ваша помощь. Тави заболела. Серьёзно. У неё сильная лихорадка, и никак не проходит. Я давал ей исцеляющие зелья… но у меня были только слабые. И они уже кончились. А городские ворота сегодня закрылись рано, и раньше рассвета не откроются. Госпожа Лия, вы можете помочь?   Может ли она? Безусловно – у неё в запасах достаточно зелий, что-то да должно найтись. Хочет ли? Вопрос совершенно другой – мало того, что куда-то тащиться в такую погоду Лие хотелось меньше всего, так ещё и полученные в лощине Сломанный Шлем раны не полностью затянулись. Путь по ночному лесу в таком состоянии может быть опасен даже в одиночку, не говоря уже о необходимости защищать немолодого фермера. А уж если это ловушка оклемавшегося Льота…   С другой стороны, нужно ли ей идти?   Ответ один – однозначно.   Здесь, в приграничье, как и в любой зоне серой законности, ценность человека определяется двумя факторами: полезностью и репутацией. Как полезный сосед, Лия себя уже зарекомендовала – что для Стражей Рассвета, что для жителей окрестных ферм и лесопилок. Но репутация? Свою репутацию она ещё выстраивала. И если бестией с паршивым характером она себя уже зарекомендовала, то важен был ещё и другой фактор – открытость для взаимопомощи. Без жёсткой власти ярла, как в стенах городов, и без следящей за порядком стражи людям и нелюдям здесь приходится самим защищать себя и надеяться разве что на добрых соседей. И, сколько бы Лие не нравилось гонять незванных гостей, но алхимик-одиночка, практически отшельник, привлечёт к себе куда больше внимания, нежели ворчливый, но всё равно помогающий сосед. Не говоря уже о том, что ей не с руки ссориться с ближайшим поставщиком продовольствия.   Так что нет. Идти придётся. - Сейчас, соберу сумку – и я готова, - недовольно выдохнула она, вгоняя кинжал в ножны и нехотя стягивая наброшенное на плечи одеяло. – Релен, присмотри за домом. - Надеюсь, всё пройдёт лучше, чем в прошлый раз, - мрачно буркнул тот в ответ, поднимаясь и подхватывая с пола устремившегося к двери Мурлыку. – Постарайтесь быть поаккуратнее, госпожа Лия. Не хотелось бы снова перебинтовывать вас. - Ничего не обещаю, - лишь хмыкнула та, устремляясь к шкафу. Так, зелье исцеления болезней, зелье ускоренного восстановления… - Я практически уверена, что смерть влюблена в меня. - Это не оправдание, - голос Релена из-за спины звучал мрачно. - Не шутите так.   Ну вот и как тут удержаться и не подколоть ученика? - А что ты мне сделаешь, убьёшь меня? - развернувшись к нему, усмехнулась Лия - и, спорна насладившись возмущённым выражением на лице Релена, закинула сумку на плечо. - Покорми Мурлыку. Аддвильд, идём!   Вопреки ожиданиям, путь до фермы Снегоходов прошёл мирно - ну, насколько мирным может быть путь через ночной лес на Фронтире. Да, пришлось пристрелить парочку особо наглых волков и обойти стороной троллью тропу, хозяин которой прямо посреди поляны вгрызался в брюхо выпотрошенной им козы... Но не было засады, которой она так опасалась, и даже встречи что с разбойниками, что с чернокнижниками из ближайшего ковена удалось избежать. Так и получилось, что к фермочке Аддвильда они добрались уже ближе к утру, когда небо на востоке начинало светлеть, а звёзды в выси померкли. - Прошу, госпожа Лия, - кивнув стражнику, караулившему у двери, хозяин фермы первой пропустил её в дом. Хм, а хорошо он протопил очаг - воздух ещё сохранил остатки тепла...   Вот только для больных с лихорадкой это не слишком хорошо. - Слишком сильно натоплено, - недовольно произнесла она, проходя к отгороженному закутку, достаточно большому, чтобы разместить там кровать и тумбочку. Ну-ка... ого, сколько одеял! - Зачем так укутал бедолагу? - Тави жаловалась, что ей холодно, - голос Аддвильда из-за спины звучал беспомощно. - Это... Это плохо, госпожа? - Не очень хорошо, - откинув одеяла, Лия присела рядом с мечущейся по кровати девушкой. Ну-ка... да, и впрямь лихорадка слишком сильная. - Конечно, порой при болезни полезно пропотеть. Но когда лихорадка так сильна? Дополнительное тепло только усугубляет состояние больного, и есть риск повреждения мозга. - Вы говорите о разжижении мозга? - а вот теперь в голосе хозяина дома слышался страх. Понял, что натворил? - Риск есть, и мне надо будет проверить кровь девочки, чтобы понять, что именно она подхватила - у большинства болезней похожие симптомы в первые дни, но последствия и осложнения совершенно разные, - покачала головой гостья. Да, тут работы хватит... но анализ крови может немного подождать. Сперва надо дать больной зелье исцеления болезней, потом заняться симптомами, и только потом всё остальное. К слову... - Открой двери и все окна. Принеси холодной воды и тряпок. Если вода есть в доме - поставь на огонь, нужно сделать отвар снежноягодника и горноцвета.   И только когда норд, посуетившись у очага, вышел, началась настоящая работа.   Заставить полубессознательную девчонку проглотить влитое ей в рот зелье исцеления болезней было несложно - по крайней мере, в этом вопросе у Лии было достаточно практики. Пройтись вдоль тела ладонями с полусформированным заклинанием Обморожения, заставив Тави поёжиться от холода, тоже не заняло ни много сил, ни времени. Куда сложнее было аккуратно нацедить в пустую склянку немного врови из запястья Тави, чтобы несколькими мгновениями позже почувствовать на губах железистый вкус. Хах, а Винсент говорил, что такая чувствительность к составу крови ей никогда не пригодится! Пригодилась, да ещй как - в железистой жидкости чувствовалась характерная горчинка болезни, с дымком. Действительно похоже на костеломную лихорадку... - Дайте-ка угадаю - Тави недавно напоролась на какую-то ловушку или столкнулась с медведем, - только и произнесла она, услышав, как за спиной хлопнула дверь. - Я права? - Как вы узнали, госпожа Лия? - недоумённо отозвался норд. Как, как... Только эти гады её и переносят, а застарелая кровь кровь на ловушках служит таким же хорошим источником этой дряни. - Да, она позавчера погналась за сбежавшей козой, и оцарапала ногу медвежьим капканом... Это из-за этого она заболела? - Радуйтесь, что не хватанула ещё какой-нибудь дряни,- недовольно проворчала босмерка. - Холодную воду принесли? Давайте сюда, будем сбивать жар. И... вот, держите. Всё содержимое мешка - прямо в котелок, сразу же. Если есть мёд, можете добавить, он не повредит и сделает отвар более терпимым на вкус - так он очень терпкий. На будущее: при таком сильном жаре, как бы больной не просил, нужно остудить его и дать отвар снежных ягод. Можно заменить выдавленным соком или пюре, если ягоды свежие, но сойдут и сушеные. Если же заболел ребёнок или больной был с лихорадкой больше нескольких часов, лучше добавить мёд, чтобы избежать рвоты. Запомнили рецепт? - Запомнил, госпожа алхимик, - с этими словами подошедший фермер поставил рядом с ней ведро с водой и тряпки. Ну, а теперь время для самой долгой и неприятной работы! Но прежде, чем начать обтирание, надо перевязать порез на запястье Тави: пусть Лия и говорила о сборе крови, лучше обработать порез зельем, чтобы не оставить характерных следов и не столкнуться с закономерными и нежелательными подозрениями. Может, она и обнаглела, селясь под носом у охотников на вампиров, но рисковать напрасно? Нет уж, она не дура! Тем более, это не так уж и сложно сделать. Просто вскрыть украдкой флакон со слабеньким исцеляющим зельем, просто вылить его прямо на порез и придержать дёрнувшиеся пальцы девушки, когда зелье защипало рану... И - застыть, когда разжавшиеся пальцы открыли вид на родимое пятно на запястье Тави. Красное и ромбовидное. Совсем как у... Нет. Этого не могло быть. Этого просто не могло быть! Подавшись вперёд, Лия отодвинула чуть вьющиеся каштановые пряди, от пота прилипшие прилипшие к коже девушки, и жадно всмотреться в её лицо. Не тот овал, не тот разрез глаз - лёгкая вытянутость что того, что другого выдают в Тави потомка меров, а лёгкая, чуть золотистая смуглость указывает именно на альтмеров. Но остальное? Густые, прямые и широкие брови, волевой подбородок, линия губ, нос с лёгкой горбонкой, как и у самой Лии... Это можно было и списать на совпадение, но чем дольше Лия смотрела, тем больше видела сходства. Та самая смуглость и чуть заострённые уши вместе со знакомой родинкой на шее указывали и на другого предка Тави. А учитывая характерное родимое пятно? Это была не иллюзия, не вообразение и не игра света. Это было реально. И Тави действительно была... дреморово дерьмо, даже в мыслях Лия не могла это внятно сформулировать! ... Лия не помнила, как закончила лечение, как обтирала больную и как отпаивала её. Следующее, что она осознала - холод воздуха раннего утра, который обдувал её тело. Вышла наружу, да? Переведя дух и кивнув стражнику, раскуривающему трубку у мельницы рядом со своим спящим товарищем, она откинула волосы лица и даже не села, а буквально упала на деревянные ступени. Рука было привычно потянулась к кошелю за трубкой и кисетом с алхимической смесью - но, коротко выругавшись, алхимик покачала головой. Курить не хотелось. Вместо этого она, собравшись с мужеством, стянула с кисти тканевую перчатку без пальцев, позволяя тусклым лучам уже почти бесполезного фонаря  упасть на родимое пятно. Красное и ромбовидное. Точно такое же, как у Тави. Нервый смешок она не стала сдерживать. Подумать только! Найти родственницу века спустя, на совершенно другом краю Империи... Не то, чтобы это не казалось невероятным - Тави было около пятнадцати вёсен, и в период её рождения и незадолго до оного Скайрим был безопасней остальных имперсих провинций, по крайней мере, здесь её семья могла быть в безопасности от их давних врагов. Это уже потом, после провавлившегося восстания Изгоев и убийства Мадонаха, Предел наводнили банды беженцев и торговцев скумой, это потом начались разговоры об отделении от Имерии и в воздухе запахло надвигающейся гражданской войной, но пятнадцать-двадцать лет назад здесь было вполне безопасно, по крайней мере, если не отдаляться от крупных городов. Если же всё было не так плохо, как она боялась? Если Шантель была всё ещё жива? Вспомнив гордую альтмерку, Лия кивнула своим мыслям. Верно - Шантель вполне могла так поступить. В конце концов, хранительница их рода была не просто разумной: Шантель была хладнокровной и расчётливой, и даже появление той ветви их рода, о которой заботилась Шантель, было результатом её рассчётов и тщательного планирования. В своё время, когда эта гордячка преклонила перед Лией колено после первого и единственного её приказа, это вообще не ощущалось победой - ликование из-за наконец установленной чёткой системы иерархии в том, что осталось от их семьи, сменила горечь грядущего поражения. Всё же сколь бы Шантель не была хорошим мечником и живучей дрянью, она не поручилась бы за безопасность своего ребёнка даже на поле боя. Политика же? Это был просто убило мечницу, и именно поэтому тогда Лия приказала той бежать, засунув свою гордость куда подальше. Эту же гордость и расчётливость смогли поколебать только материнский инстинкт и чувство самосохранения, и, учитывая, что их род не только выжил, но и прятался веками, Шантель действительно при первых признаках серьёзной угрозы со стороны её сородичей отправила хотя бы часть потомков их рода в самую глушь, чтобы спрятать их. Верно, глупо было думать, что хранительница их рода допустит их полное уничтожение во время гонений со стороны что Империи, что Доминиона! Насколько сама Лия знала, другая ветвь её рода жила в пределах Имперского Города и Брумы, и как раз они могли попасть под удар во время что Великой Войны, что последующих чисток... но со стороны давней любовницы отца было бы неблагоразумно положить все яйца в одну корзину. И всё-таки то, что Лие удалось встретиться с кем-то из своих родичей - самое настоящее чудо. Вот только в чудеса она не верила. Потерев лицо ладонями, босмерка устало выдохнула. Верно. Чудес не бывает - лишь результат тщательного планирования, невероятного труда и выстроенных цепочек событий, в нужное время сходящихся в нужном месте. Конечно, в жизни есть и место случайностям, и порой даже счастливым. Но уповать на удачу во всём? Ну уж нет! Насколько она могла видеть, Тави - или вернее, Октавия? В из единственную мимолётную личную встречу после того самого приказа Шантель отчиталась о создании определённых традиций в их семье, и в их список входило наречение всех потомков именами, достойными их наследия - жила в приграничье Скайрима, лишь недавно прибилась к захолустной фермочке как батрачка, не имела ничего за душой и вряд ли была должным образом обучена. Подумать только! Последняя известная наследница их семьи чуть не отправилась на встречу с праотцами из-за дурацкого медвежьего капкана! Ясно было одно: на самотёк бросать эту ситуацию нельзя. - ... жар действительно спадает, госпожа, - раздавшийся сзади голос Аддвильда был как нельзя кстати. Не придётся вставать и идти за ним. - Спасибо, что пришли на помощь... - Рано благодарите, - прикрыв глаза, отозвалсь Лия. Ну что же, игра началась! Тонко выверенная смесь крупиц правды, прикрытая вуалью полуправды, должны склонить мнение норда к выгодному для неё решению. - Ещё неизвестно, какие будут последствия у такой тяжёлой лихорадки. У многих больных, которые переносили костеломную лихорадку так тяжело, развивались болезни суставов, у кого-то страдали зрение или слух... Но сам такой высокий жар мог повредить её воспоминания. Я, конечно, возьму её кровь на анализ, чтобы посмотреть реакцию на ряд ингредиентов, но это не даст полной картины. Вообще хорошо бы понаблюдать Тави хотя бы пару недель после окончания болезни, чтобы убедиться, что не будет никаких побочных эффектов, или свести их к минимуму, но... - Да, туда-сюда вы не побегаете, - с тяжёлым вздохом норд облокотился о перила крохотной веранды рядом со ступенями. - А храм Мары... Они же преимущественно лечат магией. Конечно, они не берут денег за лечение, но... - Не советую, - поморщилась босмерка. Видела она этих жрецов Мары! Может, они и хорошие люди и меры, но слишком молоды, чтобы быть знакомой с классической магией Восстановления, а то, до чего она скатилась за эти два века... тьфу. На этой почве они и сошлись когда-то с Маренс -деградация всех магических школ после реформы Коллегии Шепчущих была просто омерзительной, и то, что сейчас приходилось чуть не охотиться за учебниками двухсотлетней давности, просто удручало. - Классическая магия Восстановления, которой они владеют, больше сосредоточена на лечении ран и травм, нежели на исцелении болезней. Ну снимут они остатки жара - а что дальше? Кости целы, ран нет, и лечить их заклинаниями нечего. А настоящие повреждения порой могут остаться куда глубже. - Это как затянуть магией рану со стрелой в ней, да? - задумчиво покивал фермер. - Тогда уж совсем плохо. Даэдрово дерьмо, как знал, что надо разобраться с этими капканами! А Тави теперь... Госпожа алхимик! Я знаю, что вы были не обязаны спасать Тави, и я безмерно благодарен к вам - но могу ли я обратиться к вам, если её состояние ухудшится? - Знаешь... а давай иначе поступим, - откинувшись назад и оперевшись локтями на деревянный пол веранды, алхимик взглянула снизу вверх на своего собеседника. - Пусть Тави на время наблюдения поживёт у меня. Релен как раз перетащил в дом запасную кровать, так что место для неё у меня найдётся, да и не объест она нас с учеником. И под присмотром будет и днём и ночью, и не придётся снова, случись что, шарашиться по ночному лесу. Две... ну, три недели, просто на всякий случай. Как раз до начала Середины Года. Что скажешь? - Да... для Тави так будет лучше, - только и вздохнул мужчина, устремив взгляд вдаль, и Лие не надо было прослеживать его, чтобы понимать, что фермер окидывает взглядом своё хозяйство. Весна в Скайриме поздняя, и в месяце Второго Зерна ещё завершаются основные посадки. А ведь есть ещё и живность, за которой престарелому норду тяжело присматривать в одиночку, и работы в поле с уже зеленеющими посадками...   Так или иначе, Аддвильду нужен рабочий по хозяйству. И ждать три недели - минимум три недели! - пока Тави выздоравливает, он не сможет. Скорее всего, он найдёт себе батрака, всё же в городской бедноте, которая хватается за любую работу, всегда найдётся несколько желающих заслужить десяток-другой септимов. Другое дело - платёжеспособность Аддвильда. Всё-таки это ферма Снегоходов, а не его личные владения, он здесь только управляющий, а знатные семьи нечасто отстёгивают деньги на найм дополнительных сотрудников. Платить же из своего кармана Аддвильд вряд ли сможет. - Я беспокоюсь о том, что будет с Тави потом, - наконец решившись, выдохнул он. Дошёл до нужного вывода? - Господин Вулвульф не помедлит замедления хода работ. Нового помощника я найду, но деньги на оплату труда Тави... Не думаю, что я смогу из своего кармана прокормить несколько ртов. Даже если Тави полностью выздоровеет... Тут ей места не будет. Поместье «Златоцвет» тоже не нанимает, они ещё ранней весной набрали рабочих, а данмеры с Весёлой фермы чужаков не любят. Остальные же фермы куда дальше. А у Тави не было ни монетки за душой, когда она вышла из леса к моей ограде, и, насколько я знаю, родни в Скайриме нет. Она что-то говорила о том, что семья отправила её к отцу, бывшему легионеру, который как раз должен был окончить службу - но... вы сами знаете. Фронтир жесток. - Фронтир жесток, - эхом отозвалась Лия. Что-то в словах Аддвльда царапнуло её внимание... ладно, она сможет разобраться с этим и потом. - Тогда... думаю, у меня есть решение, которое устроит нас всех. Я предложу Тави остаться у себя. Мне всё равно будет нужна помощница по хозяйству, всё-таки у Релена есть потенциал со временем поступить в Коллегию, чтобы заняться серьёзными исследованиями. Его острый ум не должен пропадать в нашей глуши. А Тави как раз заменит его со временем. Хорошо, что она уже умеет работать с растениями - я как раз планировала откопать в лесу корни некоторых трав и посадить поближе к дому. Её навыки мне пригодятся. - Действительно? - недоверчиво вздохнул Аддвильд. Лия практически могла прочитать сомнения на его лице - в конце концов, никто из них не поинтересовался мнением девушки, что ещё не успела выйти из поры детства... но это действительно лучшее решение для фермера и его помощницы. - А если она не захочет... - Замолвлю за неё словечко на лесопилке в Лесной деревне, - хладнокровно пожала плечами босмерка, не без удовольствия наблюдая, как напряжение понемногу покидает плечи норда. -Там, насколько я слышала, всегда есть работа. Да и у хозяина я недавно заказала хорошую такую партию древесины, как раз обещал за две-три недели собрать и доставить. Вряд ли он откажется. В любом случае, у Тави будет выбор. - Спасибо вам, госпожа алхимик, - облегчённо выдохнул фермер. Ей-то спасибо? Ха! Это она должна благодарить этого увальня, что присмотрел за родственницей - не то, конечно, чтобы она это реально сделала. Уж что-что, а признавать свои долги и, соответственно, быть должной Лия не любила. - И столько ингредиентов перевели на Тави, и дальше готовы заботиться... Я с вами не расплачусь. - Оставьте - уж лучше просто будем добрыми соседями, - лишь хмыкнула та, прикрыв глаза. В конце концов, она же и ввязывалась в это ради работы на репутацию, не так ли? - А Тави... Она мне напоминает одного человека. Когда-то он позаботился обо мне, и пусть я не могу отдать этот долг ему, я могу помочь кому-нибудь другому. - О... вы о Льоте, госпожа? - следующие слова окатили её будто ведро ледяной колодезной воды. Что? Повернувшись, она недоумённо взглянула на собеседника. Откуда... откуда он знает это имя? Это всё-таки была засада? Просто чтобы усыпить её бдительность? - Тави рассказывала о своём отце. Она всё-таки так сильно похожа на него?   Ладно. Вот теперь всё по-настоящему осложнилось...   ... и, пожалуй, стало по-настоящему интересным.