Иерархия падения

Зайдя в сияющий, словно золотая игрушка, зал усадьбы Ричарда де Вильсона, Ландо на мгновение замер. А Оскар аккуратно подтолкнул парня вперёд. И Ландо замер лишь на мгновение, ведь к ним сразу же подлетел официант с бокалами шампанского. Пиастри и Норрис прибыли как раз вовремя - не слишком рано и не поздно, чтобы начать выведывать информацию. Мужчины общались за столами, многие дамы танцевали с кавалерами, но были ещё и те, которые спокойно сидели и наблюдали за остальными. - И из всей этой кучи нам нужно найти только девять человек из закрытого общества? - Ландо спросил тихо, но Оскар его услышал. - Нужно делать вид крайней заинтересованности в происходящем. И тогда они сами увидят нас и подойдут. - И к каждому нужен свой подход. - Да. - Оскар взял бокал у официанта и хлопнул Ландо по плечу. - Разойдемся в разные части усадьбы - так будет практичнее. Потом встретимся и обсудим, что выяснили. - Где встретимся? - Ландо уже заприметил первую мишень, которая скучающе сидела за столом рядом с достаточно немолодым мужчиной. - На веранде. - Оскар аккуратно качнул головой в нужную сторону. На это Ландо лишь слабо кивнул и поспешил покинуть Оскара, который только и смотрел парню вслед. Надеюсь, он не ляпнет ничего лишнего. Хотя, от него это можно ожидать. - Лишь подумал Оскар, прежде чем уйти. "Мишенью", о которой подумал Ландо, стала ранее упомянутая Кэтрин Флер. Она сидела за столом, за которым устало скрючился ее спутник. Видно было, что девушка не была счастлива сидеть со стариком, вместо того, чтобы провести время в компании молодых людей, которые бросали хищные взгляды на девушку, но не осмеливались подойти. - Прошу прощения, - Ландо растолкал ястребов, окруживших стол, чтобы хоть как-то привлечь внимание девушки. - я не думаю, что такая девушка должна сидеть и скучать за столом. Простит ли Ваш спутник мне дерзость, пригласить Вас на несколько танцев? Для пущего эффекта Ландо подмигнул девушке, а та сощурила свои лисьи глаза. - Милый, ты не против? Мне и правда так скучно, пока ты разбираешься с отчетами. - Ну, хорошо. - Выдал полу-хрип, полу-ответ такой же полу-дряхлый старик. После этих слов Ландо галантно подал руку даме и повел её в центр зала, где уже танцевали некоторые люди. - Итак, что вам надо? - Уже менее дружелюбно и более настороженно спросила девушка, сильнее обхватив ладонь парня. - Думаю, кто я - уточнять не нужно. - Милая леди, если бы я знал Вас, я бы обратился по имени, но я просто увидел Вас с другого конца зала, и сразу понял, что настолько прекрасную девушку нужно спасать от скучного вечера. - Ландо быстро и элегантно прокрутил девушку вокруг оси. - А сейчас Вы позволите узнать Ваше имя? - Кэтрин Флер. - Она, видимо, осталась довольна ответом. - То есть, Вы просто решили спасти мой вечер? Без каких-то ответных действий? - Совершенно верно. - Ландо сделал ещё один пасс рукой и продолжил движение пары по кругу. - Разве в это сложно поверить? - На первый раз я поверю Вам. Но, увы, сейчас трудно доверять людям. Надеюсь, вы понимаете, что оказавшись здесь, вы сразу привлекаете внимание. Думаете, я не заметила, что Вы зашли в зал с Пиастри? Ландо напрягся, но не подал вида. - Конечно. Ведь Пиастри меня и пригласили сюда. - Первый танец подходил к своей кульминации. - Пиастри выразили за большую преданность мне благодарность и Оскар Пиастри пригласил сопровождать его на этой встрече. Я здесь впервые ,но уже пол впечатлением. - Да. В этом году зал украсили довольно богато. - А до этого было иначе? - Видели бы Вы этот зал год назад. Де Вильсон решил, что темой вечера станет древнегреческая культура. Так сюда ступить нельзя было, а мисс Хар Ли даже чуть не упала. - Ричард де Вильсон - это хозяин вечера, верно? - Лучшая тактика -состроить дурачка. - Да. - А мисс Хар Ли сегодня тоже присутствует? - Конечно. Она на каждом собрании "Пергама". - Сегодня какой-то особый вечер. Все украшено в золото, видимо, тема такая. - Во избежание вопросов, Ландо сделал вид, что проигнорировал последнее предложение девушки. - Да. Сегодня тема: "Век золотодобычи". Знаете, почему имеенно сегодня он стал для нас важен? - Почему же? - Ландо был только рад, если девушка сама начнет рассказывать. - Потому что люди забывают, кто на самом деле правит миром. И что на самом деле является главным. Кто-то станет отговаривать меня, что это дружба, чувства или верность. Но ведь всем понятно, что дружбу можно заменить наймом человека, чувства - покупкой этих наборов эмоций, например, на аукционе, а верность станет ненужной, когда можно держать людей на коротком поводке из зелёных купюр. - Скажете, что миром правят деньги? - Ландо стриггерило осознание того, о чем говорила Кэтрин, на день подписания контракта. Да, и вся его жизнь прошла вокруг денег, которые он старательно зарабатывал. - И вы считаете, что деньги правят миром? - Оглядитесь, - Музыка закончилась, и Флер отошла в сторону вместе с Ландо. - все эти люди поставили деньги выше собственных нужд. Да, даже сама мисс Хар Ли не смогла бы сделать такое состояние, если бы не выбрала деньги и капиталл. Я восхищаюсь ею, она может поставить человека на колени и заставить того есть сено с осколками стекла за деньги. И никто ничего ей не скажет о морали, ценностях, добросердечности. У каждого здесь свои причины для нахождения, но объединяет одно - деньги. Трудно найти человека, который думает иначе. - Я считаю иначе. Конечно, валюта в наше время становится важной частью жизни, но ставить её выше моральных норм и ценностей глупо. - Вы находитесь здесь. Уже при входе в усадьбу нужно было оставить все моральные нормы. - Девушка напряжённо сощурила свои лисьи глаза. - Мы находимся на самом важном аукционе в нашей жизни. И продаются здесь люди и их информация. И чем ценнее персона, тем выше цена. - Какая же цена у Вас - Ляпнул Ландо не подумав. - и у меня? - Вы ничего не сможете мне сказать, ведь вы впервые здесь и совсем никого не знаете. К тому же, Вы совсем ничего не говорите, поэтому ценность определить трудно. А ещё вы пришли в сопровождении Пиастри, а уж они не держат людей просто так. А что до меня - моя ценность определяется тем, что я могу сказать своему обладателю. - Что? - Наигранно произнес Ландо. Только войдя в зал, он обратил внимание на эту парочку за столом. И уже точно знал, что Кэтрин Флер должна будет ошиваться вокруг него. - Вот так. Я тоже лишь прощупываю почву. - Тогда, раз вы прощупали почву, мисс Флер, позвольте нам разойтись. - Хорошо, мистер...Вы даже имени не назвали. - Это не важно. - Ландо развернулся, но вскоре повернул голову, чтобы кинуть лишь одну фразу. - Мисс Флер, выходите из-под опеки этого человека. Вас уже считают бесхребетной. Это так, для справки. - Откуда вам известно? - Шокировано спросила та. - Это известно всем. И Вы сами бы заметили, не будь так сильно увлечены покупкой информации для человека, который увлечен вашими деньгами, а в данный момент вообще обтирается с девушкой лёгкого поведения за тем углом. - Махнув в темный участок зала, сказал Норрис. - Спасибо. - Дрожащим голосом проговорила Флер. - Наверное, мне стоит закончить вечер, как считаете? - Считаю, что это здравая мысль. Вечер для Ландо после этого стал менее интересным. Далее он смог обратить на себя внимание ещё нескольких человек, но они уже никак не продвинули его мысли. Всё ещё сдерживая свою истинную натуру, Ландо вышел на балкон с другой части особняка, чтобы ни с кем не столкнуться нечаянно. Из полуоткрытых французских дверей доносится смесь музыки, гула голосов и звон хрусталя. Здесь прохладно и тише. В тени колонн стоял мужчина, курил сигару и наблюдал за происходящим в зале. К нему и подошёл Ландо, делая вид, что вышел подышать. - Бегство от шума или поиск тишины? Обычно здесь бывают те, кто уже устал от игры. А вы, кажется, только входите в зал. - Выпуская струйку элитной сигары с какой-то печатью, проговорил мужчина. - Иногда чтобы понять игру, полезно наблюдать за ней с расстояния. Особенно если правила... не прописаны в открытых буклетах. - Прислоняясь к перилам балкона и смотря вглубь сада, ответил Ландо. Ясуо Саито. Парень вспомнил его имя. Мужчина, владевший фармацевтической компанией и поставлявший некачественные лекарства в больницы. Сколько людей умерло из-за этого - точной информации нет. Да, и не будет никогда. Люди из этого общества точно позаботятся, чтобы ничто не вытекло в массы. - Правила пишутся для тех, кто играет на периферии. В центре... действуют договорённости. А они требуют поручительств. Ваши? - Наконец поворачивает голову, оценивая Ландо. - Моя сфера — оценка устойчивости систем. Особенно хрупких. Например, тех, что полагаются на безупречную репутацию. Малейшая трещина — и доверие испаряется. Страшная сила. - С девушками диалог был легче. С мужчиной приходилось плясать по лезвиям ножей. - Репутация — это лекарство. Правильная доза укрепляет. Передозировка... или, того хуже, подмена формулы — убивает. Я в фармацевтике знаю цену точности. - Ясуо чуть напрягается, но голос остаётся ровным - Точность, да. Но ещё важнее контроль качества на всех этапах. Случайная примесь, не тот активный компонент... Это ведь может остаться незамеченным, если упаковка правильная и документы в порядке? - Кивает, как будто заинтересовано, Ландо. - Контроль — это дорого. И он имеет смысл, только если конечный продукт приносит пользу. Иногда польза одной стороны перевешивает гипотетические риски для другой. Это не химия, это — экономика. Наша ассоциация, к примеру, специализируется на таких... сбалансированных решениях. - Взгляд мужчины становится пристальным и холодным. - Ассоциация? Звучит солидно. Она помогает нивелировать⁽¹⁾ риски? - Она помогает забыть о самом понятии "риск". Мы обеспечиваем... иммунитет. Правовой, финансовый, медийный. Членство — это вакцина от нежелательных последствий. К примеру, если бы вдруг недобросовестный поставщик... - Делает затяжку, говорит сквозь дым, он вдруг ловит себя на слове и делает едва заметную паузу, его взгляд на мгновение становится испуганно-оценивающим. - ...скажем, контрагент, создал проблемы для отрасли, Фонд взаимопомощи ссоциации активировал бы протоколы. Проверил бы лаборатории, повлиял на экспертизы, обеспечил лояльность прессы. Проблема перестаёт быть проблемой. Она становится... невидимой. Он замолкает, поняв, что сказал слишком много, перейдя от общих фраз к конкретным, почти оперативным механизмам. Он пристально смотрит на парня, пытаясь уловить в его лице понимание, шок, любую реакцию. Ландо лишь выдерживает паузу в два такта музыки, раздающийся внутри усадьбы, затем медленно достаёт телефон, делает вид, что проверяет сообщение. Его лицо совершенно пусто. Поднимая глаза, он говорит обыденным, слегка скучающим тоном. - Протоколы, фонды... Звучит как бюрократия высшего уровня. Должно быть, скучно на таких собраниях. Кажется, меня зовут, извините. Было познавательно поговорить об... экономической отрасли вашей ассоциации. Ландо легко отталкивается от перил, кивает и уходит обратно в зал, не оборачиваясь. Он не ускоряет шаг, не вытирает вспотевшие ладони, хотя внутри все вопит о том, что Норрис взял в руки ручку, чтобы подписать смертный приговор, но в последний момент в этой ручке закончились чернила. Он делает самое разумное: притворяется человеком, который либо ничего не понял, либо настолько уверен в своей безопасности, что не считает эту информацию угрозой. Мужчина остаётся на балконе, сжимая влажную от нервов сигару, гадая, только что он раскрыл карты перед простаком или же сыграл свою первую партию с крайне опасным противником. В нужное время Ландо дошел до балкона, на котором никого не оказалось. Что такое? Куда ни приду - покоя не дадут. Ещё одна женщина подсела к Ландо, когда тот решил выпить что-то крепче шампанского. И уже после третьей фразы парень понял, куда дует ветер, который девушка старательно направляла на него. Быстро найдя отговорку, Ландо тактически отступил на этот самый балкон, на котором уже решил ждать Оскара. Сзади послышались тихие и неторопливые шаги. - Оскар, мог бы... - Начиная оборачиваться, недовольно проговорил парень. - ...ещё позже прийти. - Увы, я не мистер Пиастри. Женский голос. Даже за столько времени Оскар не успел бы сменить пол. - Тогда что Вам нужно? - Уходите, мистер Норрис, и забирайте отсюда мистера Пиастри. - Монотонно проговорила девушка. Она, будто нарочно, подошла к каменным перилам, избегая прямого света, направленного на ее лицо. Лишь подойдя ближе, Ландо смог различить в свете луны четкие черты лица, темные глаза и такие же темные волосы. Чёрное платье на ней подчеркивало все "нужные" черты и заканчивалось уже у пола, скрывая стройные ноги. - Это угроза, мисс...? - Сделал намек Ландо, призывая к раскрытию имени. - Мое имя вам ни к чему, Ландо Норрис. Но, нет, это не угроза. Это предупреждение. Скоро здесь будет хаос, смешанный с кровью. Уходите, пока время есть. - Девушка, наконец, развернулась к Ландо лицом, и луна бросила свой холодный свет на него. Четкий напряжённый взгляд карих глаз был направлен прямо в голубые глаза Норриса. - Почему...? - Смешивая страх и непонимание, спросил парень. - Потому что вы задаёте правильные вопросы правильным людям, но в неправильное время. Скоро будет ещё одно мероприятие в Италии. Вечер на яхте. Вы получите приглашения, но не задерживайтесь там надолго. Причина та же. До скорой встречи, мистер Норрис. И Ландо даже не успел ничего спросить, ка девушка ушла. Нужно найти Оскара. - Единственная мысль била в голову, как молот о наковальню. И он нашел его. Тот шел к Ландо неторопливыми шагами. - Я как раз шел к тебе... - Начал Пиастри, но, заметив напряжение во взгляде напарника, остановил поток речи. - Уходим. Прямо сейчас. - Тихо, как приказ, сказал Ландо. - Объясню позже. Оскар кивнул, и уже через несколько минут они сидели в машине, которую Оскар так же искусстно вернул в гараж дома. - Думаю, нас ждёт напряжённая ночь. - Доставая два бокала и бутылку коньяка, проговорил Оскар. - Не против? - Не против. - И он начал свой рассказ, не позабыв и о таинственной незнакомке, которая буквально выгнала из с вечера. ⁽¹⁾ - сглаживать