Merry Christmas

Рождественские вечеринки, решила Тоф, опустившись на стул, были определённо не в её вкусе, что бы там ни говорила Катара. При обычных обстоятельствах маг земли даже не подумала бы о том, чтобы прийти. Она ненавидела вечеринки. Там было слишком многолюдно, слишком шумно, слишком жарко… Они сбивали её с толку. Когда вокруг столько людей, практически невозможно улавливать вибрации, а если музыка будет звучать ещё громче, она, клянусь, оглохнет. Единственная причина, по которой она согласилась прийти, заключалась в том, что она хотела избавиться от Катары. Та очень настойчиво просила её прийти, утверждая, что неправильно проводить канун Рождества в одиночестве (у родителей Тоф были другие дела), и жалуясь, что раз она никогда не была на рождественской вечеринке, то не может их осуждать. Сначала Тоф отмахнулась от неё, но после того, как Катара продолжала просить её об этом почти целую неделю, с каждым днём всё больше раздражая её, Тоф сдалась. К этому моменту она уже жалела, что пришла. Эта вечеринка была просто скучной. Она весь вечер просидела в углу, скрестив руки на груди и хмуро глядя по сторонам. Вокруг неё люди танцевали, разговаривали, смеялись и мешали друг другу, и по какой-то странной причине всем им, казалось, было весело. Ну, может быть, не всем из них. Аанг опустился на стул рядом с ней и, налив себе выпить, выглядел довольно подавленным. Тоф повернула к нему свои слепые глаза. –«Хорошо проводишь время?» — спросила она с сарказмом. —«Нет,»— решительно ответил Аанг. Он сделал глоток газировки и посмотрел на неё своими яркими серыми глазами. —«А ты?» Тоф закатила глаза. –«А ты как думаешь?»– Она попыталась обойти его, чтобы тоже взять себе выпить, но поняла, что не может дотянуться. Аанг усмехнулся. –«Думаю, что не очень». –Он кивнул в сторону стакана, до которого Тоф так старалась дотянуться. –«Тебе помочь?» — предложил он. Тоф громко фыркнула. «Я и сама могу себе выпить, Твинкл Тоуз», — проворчала она. Аанг пожал плечами. –«Хорошо».– Он с интересом наблюдал за тем, как она пытается дотянуться до стола, но всё же протянул ей руку помощи. Нахмурившись, Тоф снова выпрямилась. –«Спасибо», — пробормотала она. –«Без проблем», — весело ответил Аанг. Он огляделся. –«Многовато народу, да?» –«Наверное, им больше нечем было заняться», — пожала плечами Тоф. Она осушила свой бокал одним глотком и протянула его Аангу, чтобы тот поставил его обратно на стол. –«Это, — заявила она, — скучно». –«Хм-м-м», — рассеянно кивнул Аанг. От его лучшей подруги он не ожидал ничего другого. Маг воздуха никогда раньше не видел её на вечеринках - он знал, что она старается избегать их при любой возможности. Но был рад, что Тоф всё-таки решила прийти. Поскольку уговорить его было гораздо проще, на таких вечеринках он обычно проводил время в одиночестве. Было здорово, что хоть раз с ним пришёл друг. Особенно Тоф. Его взгляд упал на мага земли, сидевшего рядом с ним. Сегодня она выглядела совсем не так, как обычно: вместо привычной, более неформальной одежды на ней были довольно строгие блузка и юбка традиционных рождественских цветов, а её обычно растрёпанный пучок был аккуратно заколот заколками в тон. Единственное логичное объяснение, которое он мог придумать, заключалось в том, что Катара зашла к ней домой перед вечеринкой. Он знал, что Тоф никогда бы не выбрала для себя такой наряд. Не то, чтобы это ей не шло. Тоф прищурилась. –«На что ты смотришь, Мизинчик?» — спросила она. Аанг очнулся от своих мыслей и быстро заморгал. «Что?» — пролепетал он. «О!» — его лицо залилось румянцем, и он с трудом сглотнул. «Ничего!» — он быстро переключил внимание на свой бокал, старательно избегая её взгляда. Тоф откинулась на спинку стула, не в силах сдержать смутную улыбку удовольствия. Она была совсем не в восторге от того, что Катара нарядила её для этого случая, но маг воды показала себя гораздо сильнее, чем Тоф могла себе представить, — отсюда и этот наряд. А поскольку Тоф весь вечер чувствовала себя в этом наряде не в своей тарелке, она не могла отрицать, что такая положительная реакция была ей приятна. Особенно от Твинкл Тоуз. –«Хочешь выйти на улицу?» — внезапно спросил её Аанг. Тоф нахмурилась и снова повернулась к нему. –«Что ты имеешь в виду?» «Просто спросил», — Аанг пожал плечами, не отрывая взгляда от газировки в своём стакане. «Нам обоим не весело, и я сейчас растаю». Он умоляюще посмотрел на неё, не осознавая, что она его не видит. «Ну…» — Тоф прикусила нижнюю губу, обдумывая предложение. Конечно, она хотела уйти отсюда, этого она не могла отрицать. Но она также пообещала Катаре, что останется на вечеринке до утра, а обещание есть обещание. С другой стороны, она до сих пор не видела Катару (та, скорее всего, танцевала с Зуко), а сама уже довольно давно была на вечеринке. И, судя по тому, как радостно забилось его сердце, Аанг действительно хотел, чтобы она приехала. Когда динамики в десятый раз за вечер заиграли песню «Счастливого маленького Рождества», она приняла решение. «Конечно, — сказала она, вставая со стула и разминаясь. — Пойдём». Аанг просиял. "Отлично!" - сказал он. "Я схожу за нашими куртками". И он исчез в толпе. «Тоф!» — весело помахала ей Катара, когда та подбежала. Тоф тяжело дышала, её щёки раскраснелись от жары, а волосы растрепались. Тоф приподняла брови. «Привет, Катара». Катара широко улыбнулась. «Как дела?» — спросила она, тоже жадно поглощая воздух. –«Я тебя весь вечер не видела! Где ты была?». «Просто сидела здесь всё это время», — сказала Тоф с притворной обидой. –«Я не виновата, что ты была слишком занята этим вспыльчивым парнем, чтобы что-то заметить». «О, прости», — извиняющимся тоном сказала Катара. «Я не хотела тебя игнорировать. Мы с Зуко просто…» «Я действительно не хочу знать, чем вы двое занимались», — резко перебила её Тоф. Она ухмыльнулась, почувствовав, как сердце Катары забилось в два раза быстрее. «В любом случае» - быстро сказала Катара. Она схватила стакан и наполнила его пуншем с другой стороны стола. «Как дела? О, привет, Аанг». Она улыбнулась, когда маг воздуха подошел к ним, но приподняла бровь, увидев пальто, которое он нес. "Что ты задумал?" «Мы как раз собирались выйти на улицу», — сказал Аанг, протягивая Тоф её пальто. «Здесь слишком душно. Я принёс тебе то, что нужно, верно?» — добавил он, поворачиваясь к Тоф. Он почесал затылок. «Я не был уверен». «Мне и этого достаточно», — ответила Тоф, пожимая плечами и торопливо застёгивая пуговицы. Катара перевела взгляд с одного на другого, а затем лукаво улыбнулась. «Прогулка при лунном свете в канун Рождества?» — спросила она, изо всех сил стараясь не рассмеяться. «Боже, как романтично». Тоф почувствовала, как участился пульс у Аанга и у неё самой, но точно знала, что ей гораздо лучше удаётся это скрывать. —«Ч-ч-ч-что?»— заикаясь, спросил Аанг, чувствуя, как к лицу приливает кровь. Он отмахнулся. —«Нет! Дело не в этом!» «Ты сумасшедшая, Сахарная Королева», — заявила Тоф, качая головой. Она схватила Аанга за руку, и его сердце замерло. «Пойдём, Твинкл Тоуз. Давай уйдём отсюда». Катара подавила смешок, наблюдая за тем, как двое подростков уходят. Лицо Аанга было пунцовым, а Тоф просто хмурилась, но тоже слегка покраснела. Затем она повернулась к Зуко, который только что появился рядом с ней. «Почему мы больше не делаем таких вещей?» — спросила она его, притворно надув губы. Зуко в замешательстве нахмурился. «Какие вещи?» «Прогулки по ночному снегу, лунный свет…» — Катара пожала плечами. «Что-то в этом роде». «Если ты хочешь уйти сейчас, я с радостью поддержу», - быстро сказал Зуко. "Это место слишком переполнено людьми, чтобы быть уютным». —«Серьёзно»— Катара удивлённо приподняла брови. —«Ты бы с радостью прогулялся со мной по снегу в полнолуние?»— Их прогулки по снегу обычно заканчивались снежной войной, а в полнолуние она легко могла одолеть его. Она знала, что он не оценит это преимущество. «Сегодня пасмурно», — пожал плечами Зуко. Он ухмыльнулся. «Я могу тебя проводить». «Хм… Это так мило с твоей стороны». Катара тоже ухмыльнулась и обвила руками его шею. «Но тебе не стоило этого говорить», — злорадно произнесла она, придвигаясь ближе. «Теперь я тебя никуда не отпущу».

***

Тоф вздрогнула, ступив на толстый слой снега. Она совсем забыла о белом покрове и, возможно, дважды подумала бы, прежде чем выходить на улицу. Мысленно ругая себя за глупость, она поспешила за Аангом, который уже пошёл вперёд. Он с любопытством посмотрел на неё. «Что на этот раз не так?» —«Снег,»— коротко ответила Тоф, плотнее закутываясь в пальто. Аанг кивнул. «О, точно». Он знал, что она не любит снег. Однажды она сказала ему, что это как-то связано с нарушением вибраций. Ему было жаль, что она не может по-настоящему видеть снег. Если бы могла, он не думал, что он бы ей так не нравился. Почему-то всё вокруг выглядело гораздо волшебнее, когда было покрыто толстым слоем белого снега — особенно на Рождество. —«Знаешь,»— медленно произнёс он, чувствуя, как снова краснеет. —«Насчет...» «Забудь о том, что сказала Катара», — перебила его Тоф, пренебрежительно махнув рукой. «Она просто пытается отомстить мне за то, что я сказала о ней и Зуко. Она не это имела в виду». —«А,»— Аанг сделал паузу, а затем с облегчением улыбнулся. —«Хорошо.»— Он искоса взглянул на неё. —«Так что ты хочешь сделать?» — спросил он. Тоф пожала плечами. «Я не знаю». –«Я тоже., » Поэтому они просто продолжили идти в тишине. Аанг оглядывался по сторонам, чтобы рассмотреть как можно больше рождественских украшений, а Тоф просто шла на звук его шагов, не в силах различить вибрацию сквозь снег. Хотя Аанг обычно предпочитал разговоры молчанию, в этот раз он не мог не наслаждаться моментом. Это было… приятно. Это было не неловкое молчание, а уютное, почти интимное. Им не нужны были слова, чтобы просто идти рядом: момент уже был идеальным. Однако через некоторое время он почувствовал, что ему нужно снова заговорить. «Что ты будешь делать завтра?» — с любопытством спросил он. «Я имею в виду, помимо празднования Рождества». Они дошли до окраины города: он узнал ограду, отделявшую тропинку от лугов у подножия гор. –«Я не знаю,» – задумчиво ответила Тоф. Она смахнула снег с деревянной поверхности и забралась на забор, вытаскивая шпильки из волос. «Я думаю, мама и папа постараются посетить как можно больше вечеринок и ужинов своих коллег за один день. Они всегда стремились поддерживать важные связи. И я, вероятно, буду наказана.» Она тихо хихикнула. «Они убьют меня, как только узнают, что я ходила на вечеринку, не говоря уже о том, что я гуляла по ночам». Она посмотрела на него невидящим взглядом. «А ты?» «Мы с Гьяцо собирались сходить на ярмарку». Понимая, что забор не выдержит ещё одного человека, Аанг просто плюхнулся в снег. «Ну, знаешь, просто провести время вместе,»— продолжил он. —«В последнее время у нас почти не остаётся на это времени из-за домашних заданий и всего, что связано с Аватаром». Тоф пожала плечами. «Да, наверное, не остаётся ». Она покачала ногами. Аанг прикусил нижнюю губу. Глупая фраза, Аанг. Тоф почти не проводила время с родителями или другими членами семьи. Несмотря на то, что Бей Фонги были самой богатой семьёй, о которой он когда-либо слышал, её родители всегда были заняты работой. Он мало что знал об этом: только то, что, по мнению Тоф, они не хотели выпускать её из дома и никогда не проводили с ней время. «Прости», — сказал он. «Я не хотел...» —«О, да неужели, Твинкл Тоуз,»— Тоф закатила глаза. — «Мне всё равно. Когда мои родители рядом, они ведут себя со мной как с шестилетним ребёнком. Так гораздо лучше.»— Она повыше повязала шарф. —«Мне нравится быть одной, Рождество или нет.» Аанг покачал головой. «Это не рождественский дух», - строго сказал он ей. « Этот праздник создан для того, чтобы быть вместе и – Эй!" - Отплевываясь, он вытер с лица кусочки снега. «За что это было?» возмущенно спросил он. Тоф хихикнула, стряхивая снег с перчаток. «Это ведь тоже часть Рождества, верно?» — невинно спросила она. «Лепить снежки и всё такое?» Аанг хмыкнул, бросив на неё очень недовольный взгляд. Затем он ухмыльнулся. «Конечно, так и есть». Тоф громко вскрикнула, когда холодный хлыст обхватил её лодыжку и повалил в снег. Она сердито вскочила на колени. «Теперь ты им управляешь, так нечестно!», — обвинительным тоном сказала она. «Виновен по всем пунктам». Аанг подавил смешок, а она нахмурилась. Он схватил её за руку и с силой поднял на ноги; она чуть не упала снова. «Прости». Тоф слегка нахмурилась и выпрямилась. Хотя она никогда особо не обращала на это внимания, Аанг сильно вырос с их первой встречи — и в росте, и в силе. Когда им было по двенадцать, они были примерно одного роста, и она определённо была сильнее. Но сейчас он был намного сильнее её и как минимум на голову выше. Об этом она часто забывала. Не обращая внимания на эти различия, она с силой топнула ногой, и Аватар упал лицом в снег. «Ты сам напросился», — заявила она. «Да, наверное...», — признался Аанг, поднимаясь на ноги с помощью магии воздуха. Тоф довольно кивнула, и он усмехнулся. Она уже не выглядела так официально, как в начале вечера. Её аккуратно уложенные волосы растрепались, пряди чёрных волос свободно спадали на плечи, чёлка была на месте, но трёх из пяти заколок не хватало, а юбка помялась и испачкалась о забор. Беззвучно улыбнувшись, он решил, что такой она ему нравится больше. Не вычурной, не официальной, а просто Тоф, какой она была на самом деле. —«Снег, »— внезапно произнесла Тоф. Аанг моргнул. «Что?» Тоф закатила глаза и протянула руку, показывая ему крошечные снежинки, которые на неё опустились. «Что ещё?» — усмехнулась она. —«О,»— Аанг поднял глаза, глядя на снежинки, кружащиеся в тёмном ночном небе. Затем он снова посмотрел на неё. —«Откуда ты узнала?»— спросил он. Тоф возмущённо фыркнула. «То, что я слепая, не значит, что у меня не работают другие органы чувств, Твинкл Тоуз». —«А, точно,»— Аанг понимающе кивнул, чувствуя себя глупо из-за того, что забыл об этом. В конце концов, именно это всегда поражало его в Тоф: она никогда не позволяла своей слепоте встать у неё на пути. Неважно, что она не видит, это не значит, что она не может ценить то, что чувствует. Внезапно его глаза загорелись. «Вот оно!» — воскликнул он. Тоф приподняла бровь. «Что такое?» Аанг лишь улыбнулся. «Вот увидишь», — сказал он, сияя от радости. —«Сомневаюсь,»— фыркнула Тоф, но Аанг уже схватил её за руку и побежал, потянув за собой. Она чуть не споткнулась. —«Аанг, что ты делаешь?»— крикнула она, слегка покраснев. Он не ответил, и она нахмурилась. —«Аанг!» Аанг слегка нахмурился, услышав своё настоящее имя; она уже очень давно не называла его так. Он улыбнулся ей через плечо. «Просто подожди,»— сказал он. — «Это недалеко отсюда». Тоф продолжала хмуриться, но больше ни о чём не спрашивала, за что Аанг был ей благодарен. Он хотел, чтобы это стало сюрпризом. Пока они бежали по пустым улицам, снегопад усилился, и к тому времени, как Аанг увидел место назначения, и без того толстый слой снега прибавил ещё добрых пять сантиметров. Он остановился перед небольшим деревянным зданием, Тоф тяжело дышала рядом с ним. Она озадаченно посмотрела на него. «Церковь?» — спросила она, смутно узнавая огромное здание впереди. —«Ну да,»— согласился Аанг. —«Но мы здесь не для этого.»— Он огляделся, чтобы убедиться, что на площади никого нет. Затем, всё ещё держа её за руку, он потянул её вперёд, перелез через невысокий забор, отделявший небольшое здание от площади, и подождал, пока она последует его примеру. Глаза Тоф расширились, когда её ноги коснулись земли. Здесь не было снега, и она могла хорошо рассмотреть внутреннее убранство крошечного здания перед церковью. Это была конюшня, но не обычная. Вокруг маленькой кроватки, в которой, как она предположила, лежала кукла, стояли большие пластиковые фигурки. Повсюду спокойно бродили живые животные, жуя сено на полу. В помещении было приятно тепло, а в углу стоял маленький радиоприёмник, из которого тихо доносились рождественские мелодии. На её лице появилась ухмылка, и она покачала головой. «Рождественский вертеп?» — спросила она, повернувшись к Аангу. —«Ага!»— Аанг широко улыбнулся, с облегчением увидев, что она тоже улыбается. —«Я думал, ты ещё не видела этого места, и ты, похоже, не в духе Рождества, поэтому я решил тебе его показать. Обычно здесь люди, а не манекены, но, думаю, в канун Рождества они не работают. «И нам разрешено здесь находиться?» — ухмыльнулась Тоф, толкнув Аанга в плечо. —«Э-э....»— Аанг неловко поёрзал на сене. —«Не совсем,»— признался он. — Но... в любом случае сейчас здесь никого нет, а из-за снега снаружи ничего не видно, так что...» Тоф тихо рассмеялась, обходя конюшню. «Это здорово,» — просто сказала она. — «Спасибо». Аанг просиял. «Не за что». Он с любопытством огляделся. Он тоже никогда раньше не был внутри этого небольшого здания, только видел его снаружи. Коала-овца толкнула его сзади, и он споткнулся. «Осторожно», — пробормотал он, легонько похлопав её по носу. И тут он замер. С потолка свисали сотни крошечных веточек омелы, аккуратно перевязанных красными и золотыми лентами. У него пересохло во рту, когда он в ужасе уставился на потолок. Этого он не ожидал. —«Что случилось?»— Тоф снова возникла у него за спиной. —«А?»— Аанг резко обернулся, теперь уже весь красный от злости. —«О»—«э-э!»— Он открывал и закрывал рот, как рыба, но не мог произнести ни слова. О, она бы убила его за это… Наконец, оставив попытки заговорить, он указал на потолок. Тоф лишь приподняла брови. «Что?» Аанг застонал и в отчаянии опустил голову. Это был, без сомнения, самый неловкий момент в его жизни. —«Омела,»— пробормотал он. —«А,»— последовала короткая пауза. Затем, к большому удивлению Аанга, она уперев руки в бока, нахмурилась. —«Ну?» Он уставился на неё. «Ч-что ты имеешь в виду?» — запинаясь, спросил он. Его сердце бешено колотилось. Тоф закатила глаза и скрестила руки на груди. «Ну, это же традиция», — пожала она плечами. «Я-я-я...» Аанг просто уставился на неё широко раскрытыми глазами, с отвисшей челюстью. Из всех сценариев, которые он себе представлял, этот точно не входил в их число. Во-первых, он вообще не мог себе представить, что окажется в такой ситуации; но больше всего его шокировала реакция Тоф. Он ожидал, что она разозлится или хотя бы раздражённо отреагирует, но она этого не сделала. Напротив: по какой-то странной причине ей всё это показалось довольно забавным. Он мысленно застонал. Он ведь не мог этого сделать, верно? Она была его другом — его лучшим другом, и это было бы… как минимум неловко. Он бы никогда не смог смотреть на неё прежними глазами. Кроме того, она, скорее всего, просто подыгрывала ему. Она не могла говорить серьёзно. Сама идея была просто нелепой. Хотя… Когда она посмотрела на него, её взгляд стал намного мягче. И он уже давно перестал бороться с тем фактом, что больше не воспринимал её как «просто друга». И все те, на кого они сердились за то, что те придавали слишком большое значение их отношениям, на самом деле просто указывали на факты. Он прикусил губу. Неужели это было так безумно? Тоф фыркнула и покачала головой, весело ухмыляясь. «Мизинец, ты просто...» Она хотела сказать «предсказуемый», но была вынуждена взять свои слова обратно, когда он схватил её за плечи, притянул к себе и поцеловал. На мгновение она застыла как вкопанная; к тому времени, как она полностью осознала, что происходит, он уже отстранился. Он нервно моргнул, не смея даже взглянуть на неё. Он понятия не имел, как она отреагирует: может, накричит на него, или ударит, или просто отпустит саркастическое замечание и рассмеётся, как обычно. А может, она просто уйдёт, ничего не сказав. Он вдруг почувствовал, как внутри у него всё похолодело. Неужели он всё испортил? Зачем, зачем он вообще её поцеловал? О чём он только думал? Вот-вот она одарит его своим молчаливым ледяным взглядом, который она оттачивала годами, и уйдёт. Скорее всего, она больше никогда с ним не заговорит. Однако, к его большому удивлению, она поступила совсем иначе. Она схватила его за шарф и дёрнула, заставив наклониться вперёд. Затем она встала на цыпочки, обняла его за шею и снова поцеловала. Когда он оправился от удивления, то поцеловал её в ответ, обняв за талию. Этот второй поцелуй сильно отличался от первого — и, безусловно, был лучше, как позже согласились оба. Он был гораздо более страстным и продолжительным, и они прервались только тогда, когда им действительно захотелось глотнуть свежего воздуха. Тоф отвернулась, её лицо покраснело. Взгляд Аанга блуждал по маленькому помещению, словно он ждал, что на стенах появятся нужные слова, которые нужно сказать в такой момент. Снаружи громко зазвонили церковные колокола; бросив взгляд на часы, он заметил, что уже двенадцать часов. Поэтому он просто улыбнулся и произнёс первые два слова, которые пришли ему в голову. «Счастливого Рождества». Тоф смутно слышала, как по радио снова играет песня "Merry Little Christmas". Это было странно. Тогда, на вечеринке, она ненавидела ее всем сердцем. Но сейчас, почему-то, она не могла отделаться от мысли, что это была единственная песня, подходящая случаю. "Да", - затем она кивнула, улыбнувшись в ответ. "Счастливого Рождества".