Тяжкая корона

      Принцу Дейрону из Альсвора уже давно надоело наблюдение за пролетающим пейзажем за окном кареты, да и вино во фляге закончилось еще пару часов назад. Мужчина недовольно потер щетинистый подбородок и искоса взглянул на своего отца.       — Напомни мне, отец, зачем мы едем в Арандор?       — Затем, мой нетерпеливый сын, чтобы забрать должок у Эгенброка и получить то, что нам причитается, — Гирвуд хищно улыбнулся своему сыну, теребя между пальцев золотую цепь. Он был намного крупнее и грузнее, чем его отпрыск, однако по его лицу было видно, что в молодости это был очень привлекательный мужчина.       — И в чем же заключается плата этого тюфяка? Сомневаюсь, что у него есть достаточно денег, чтобы расплатиться за те неоценимые услуги, которые ты ему оказывал во время Восстания.       — Дело не в деньгах, а в союзе, Дейрон. Мы едем туда ради него.       — Так значит дело в чьей-то протухшей вагине? У Эгенброка же нет своих детей, с кем ты меня собрался там сводить?        — Боги, какой же мерзкий у тебя язык…Нужно запретить слугам выдавать тебе вино и сменить замки в погребах, — Гирвуд устало вздохнул и потер переносицу пальцами. — У Эгенброка есть приемная дочь и именно она твоя потенциальная невеста, если ты не решишь опозориться своим поведением перед всеми.       — Ты предлагаешь наше оружие и семя моих потомков какой-то дворняжке подобранной с улицы? — сознание принца как-будто прояснилось после выпитого алкоголя. — Где я перед тобой так провинился?!       Король Гирвуд отвесил звонкую затрещину сыну, а затем крепко схватил его за подбородок.       — Будь добр не показывай своего невежества на людях и попридержи свой змеиный язык! По закону Арандора эта девчонка такой же законный наследник трона как ты для Альсвора! Если у Эгенброка родится наследник, она будет на втором месте, но по прежнему останется членом королевской семьи! Твои громкие слова о ее происхождении могут привести к непредсказуемым последствиям для нашего королевства. Хочешь развязать войну из-за своего неуемного эго?       Дейрон нервно сглотнул и медленно прикрыл глаза.       — Конечно нет, отец, — сдавленно процедил тот, упрямо посмотрев в глаза короля. — Я делаю только то, что пойдет на благо нашего народа.       Гирвуд ехидно ухмыльнулся, отпуская подбородок сына и трепля его по щеке.       — То-то же. Если все получится и ты женишься на ней, то на территории Альсвора можешь делать с девчонкой все, что тебе заблагорассудится. Хоть пустить по кругу среди своих дружков. Но пока мы в Арандоре и ты всего-лишь претендент на ее руку, она здесь хозяйка. И ты не посмеешь очернить ее достоинство.       — Да, отец.       — Я рад, что ты меня понял. А теперь возьми это в руки и держи наготове. Мы уже почти приехали.       Гирвуд передал сыну тяжелую деревянную белую коробку с золотыми узорами. Принц положил короб себе на колени и смахнул с его крышки невидимые пылинки.

***

      Мирей стояла перед зеркалом в длинном черно-фиолетовом платье, лиф и рукава которого были украшены серебряными узорами. Девушка повела плечами, глядя на свое отражение.        — Как считаешь, не слишком ли вызывающе?       Стоящая позади нее Тень оторвала взгляд от пола и мягко улыбнулась, глядя на принцессу.       — Ты прекрасна, — Игнис подошла к Мирей со спины и нежно поцеловала ее оголенное плечо. — Жаль, что я не принц и не могу в полной мере оценить все твои достоинства.       — Мне кажется ты и так прекрасно знаешь все мои плюсы и минусы, — хохотнула девушка, шутливо трепля рыжие волосы подруги. Ее взгляд опустился на экипировку Тени. — Тебе обязательно присутствовать на встрече именно в таком облачении? Я думала ты будешь со мной в качестве компаньонки.       — У тебя будет достаточно компаньонов на балу. А кто-то должен тебя охранять, — Игнис пригладила черную шерсть на своей волчьей маске, которую держала в руках, и отвела взгляд в окно.       — Ты что снова меня ревнуешь? Мы же вроде все обсудили, — принцесса обняла Тень со спины и уткнулась носом ей в шею. Ее голос перешел в мягкое мурлыканье, — Мое сердце то-о-олько твое.       Игнис хмыкнула улыбнувшись и взяла ладонь Мирей в свою.       — Я знаю. Но мне правда не место на этом балу. Я буду отвлекать тебя от твоей затеи, да и повзаимодействовать толком не смогу. Принцы могут не оценить знаки внимания со стороны девушки к девушке, учитывая нравы их государств.       — Пока они здесь, они играют по нашим правилам и слова не могут сказать королю…       Мирей не успела договорить, как снаружи послышался звук горна предвещающего чей-то приезд. Девушка взглянула в окно, замечая там несколько карет в сопровождении кавалерий. У одной кареты на двери был герб с драконом изрыгающим пламя вверх, а на второй феникс объятый пламенем. Оба герба стремились отразить причастность их монархов к созданию огнестрельного оружия. Из экипажа с фениксом вышел высокий голубоглазый блондин с завязанными в высокий конский хвост волосами. В его одежде преобладали белые и золотые тона, а на боку висел двуручный меч. Даже издалека принцесса могла оценить красоту лица этого юноши. За его черты лица того легко можно было принять за женщину,если одеть в подходящий наряд.        — Это точно принц, а не принцесса? Уж слишком он красивый, — скептически протянула Игнис, поглядывая в окно.       — Он тебе понравился? Одобришь в качестве жениха? —Мирей сдавленно хихикнула, но Тень не оценила шутку. Ее голос сквозил холодом:       — Ты же помнишь, что меня мужчины не интересуют? Слишком неприятные ассоциации с моим прошлым. Но да, этот юнец выглядит довольно-таки милым и безобидным.       — Кажется его зовут Альнаис…или Альнаир. Помню, что его имя похоже на название какой-то звезды…— принцесса поджала губы, виновато поглядывая на Игнис. — Прости,за глупую шутку про принца. Я знаю, что у тебя тяжелые воспоминания из прошлого о мужчинах. А я похоже никудышно справляюсь с волнением.       Тень мягко положила ладонь на плечо принцессы и несильно сжала его.       — Не беспокойся так сильно обо мне. Лучше сосредоточься на своем плане. Там, кажется, из другой кареты выходит второй претендент на твою руку. Выглядит не очень дружелюбно.       Мирей повернулась обратно к окну и увидела принца Альсвора по имени Дейрон. Юноша чуть уступал в росте своему сопернику Альнаису, но при этом обладал более мужественной красотой, чем принц Деминшира. Принц Альсвора был полной противоположностью Альнаиса: короткие черные волосы, усы, борода, бакенбарды и пронзительные зеленые глаза. Его взгляд был взглядом хищника, готовящегося напасть на свою добычу.       — Ты права. Выглядит угрожающе. Надеюсь только с виду. — Мирей отошла от окна. — Нам пора идти.       — Слушаюсь, госпожа, — Игнис коротко кивнула принцессе и надела волчью маску.