Прикосновение жизни

       – Мистер Смит? Если вы ветала, пожалуйста, покиньте это место. Предупреждаю, вам здесь не будут рады.       Появление на пороге дома с чёрными ставнями восставшего из мёртвых гробовщика экономку не удивило. Женщина лишь слегка напряглась, готовясь вытворить вон злобного духа.        – Миссис Раджани, всё в порядке. Я живее всех живых, – наряженный в несколько плотных зимних пальто молодой мужчина из последних сил усмехнулся, но облачко пара так и не появилось. – Позвольте узнать, где Дориан?       Валентайн заинтересованно заглянул за спину миссис Раджани. Однако за ней не увидел даже тени родственной души.        – Пройдёте внутрь? Я приготовлю ещё один прибор, – она отошла от входа, открывая неожиданному гостю путь на кухню.        – Где он? – не сойдя с места, с нажимом переспросил Смит. Он нервно растирал замёрзшие пальцы. Их не способны отогреть пара-тройка перчаток и с каждой минутой становилось всё хуже, ведь внутренняя зима бушевала в разы суровей, чем лондонская. – Скажите же что-нибудь!        – Дориан, ещё не вернулся, – отрезал мистер Ч.М. Блэк, появившись перед молодым гробовщиком. – Мы сами ожидаем его с минуты на минуту, поэтому не стоит провоцировать конфликт на пустом месте, мистер Смит.       Валентайн смиренно замолчал, поджав синеющие губы. Страх пылко танцевал в его глазах, сером и белом. Он сделал шаг назад. Развернулся и, стремительно преодолев ступеньки перед домом, побежал.        – Куда же вы?! – крикнула ему во след миссис Раджани, но брюнет скрылся за стеной снега.       Мужчина надеялся встретить партнёра по дороге. Тот имел поразительную привычку возвращаться на улицу Святого Джеймса по одному и тому же пути, обычно никуда не сворачивая. Если только Дориан именно сегодня не решился воспользоваться услугами кэба.       Планы гробовщиков сходить пообедать в ближайший паб были разбиты в пух и прах из-за появления в похоронном бюро четы Найтингейл.       Ухоженная женщина с медными кудрявыми волосами опустилась на кресло и безутешно разрыдалась, пряча лицо в ладонях. Осознание, что она раз и навсегда потеряла свою единственную дочь, тяжёлым грузом обрушилось на её плечи. Ни предложенный чай, ни тихие и ласковые утешения мужа не дарили миссис Найтингейл внутреннего покоя.        – Это всё из-за того, что она!.. – прошипела женщина, подняв голову, но глава семейства чересчур резко перебил её:        – Шарлотта сгорела от болезни. Мы не могли предположить, что потеряем нашу девочку так рано.        – От болезни?.. От болезни?! Вы постоянно твердите одно и тоже, отец… Но связь родственных душ – это не болезнь или проклятие! – обиженно воскликнула девушка лет шестнадцати, внезапно материализовавшись за спинами родителей. Пышные кудри мягко обрамляли её круглое лицо. Красота явно досталась ей от матери.       Гробовщики украдкой переглянулись. Валентайн сплёл их с Дорианом мизинцы. Блондин чуть заметно кивнул компаньону. Ему не требовалось обладать умением читать мысли, дабы понять желания и просьбы партнёра.        – Предлагаю начать с самого главного – выбора гроба и места захоронения. Очень важно, где проведёт ваша дочь свой последний сон… – благодаря всеобъемлющей харизме и бесконечным вопросам Смит перетянул всё внимание четы Найтингейл на себя. Это позволило Хэйзелу подойти к удивлённому призраку и знаком показать следовать за ним в комнату отдыха.        – Вы тоже будете читать мне нотации и называть проклятой? – Шарлотта прожигала светловолосого гробовщика исподлобья. Она опустилась на край диванчика и, поправив подол летнего платья, помахала на себя руками.        – Я не имею никакого права называть вас так, – дружелюбно улыбнулся ей Дориан, присаживаясь рядом. – Мы с компаньоном являемся родственными душами друг для друга.       Молодой человек надеялся, что его признание завоюет доверие бестелесной клиентки. Та смущённо прикрыла ладонью пухлые губы. Ей стало неловко из-за резких нападок на постороннего человека.        – Так значит, вы счастливчики, – сердце блондина пропустило удар. Так его с детства называла Дора. В их мире не каждому дано быть связанным с кем-то до конца жизни, поэтому упрямица завидовала брату, вечно сгорающему от внутреннего солнца.        – Хотелось бы и мне встретиться со своим человеком, но теперь это невозможно, да? – на её выразительные глаза опустилась бесконечная печаль.        – Не всё потеряно, мисс Найтингейл. Вы умерли, но всё ещё имеете возможность найти вашего единственного, – Дориан завидовал способности Валентайна касаться призраков. Сейчас он хотел бы взять девушку за руку и таким образом немного поддержать её.       Реальность сурова: если одна половина умирала, то одновременно с ней мир покидала и вторая. Даже после смерти родственные души были обязаны мучиться и продолжать поиски на потеху жестокой судьбе.       Дверь в комнату отдыха распахнулась и в помещение вошёл Смит. Его приподнятое настроение подсказывало, что переговоры с родителями Шарлотты прошли удачно и без заминок.        – Но перед большим путешествием вам необходимо как следует отпраздновать день похорон. Он, знаете ли, бывает лишь один раз в жизни! Только скажите, и мы исполним любой ваш каприз!        – Даже утроить цветочный дождь по силам? – помещение наполнилось счастливым женским смехом.        – Отличная идея, дорогая вы наша! Есть любимые цветы на примете?..

***

      Смит не покидал могильник с тех пор, как в контору привезли мёртвое тело мисс Найтингейл. Руки девушки были прижаты к груди, а стеклянные глаза испуганно смотрели на проносящуюся мимо жизнь. Хэйзел в этот раз не последовал за партнёром. Был ли человек хранителем тепла или совершенно далёким от запутанного мира родственных душ – все остывали одинаково быстро.       Ему стало душно. Душно настолько, что блондин был готов нараспашку отворить входную дверь, несмотря на бушующую в городе зиму, и вытащить все стёкла из оконных рам. Молодой человек на всякий случай пощупал щёки и шею. Температура тела не поднималась. А с учётом того количества времени, которое они проводили вместе с Валентайном, Дориан скоро позабудет, каково это, плавиться от живущего внутри сердца беспощадного лета.       Хэйзел удивлённо ахнул, когда родные руки обняли его со спины. Он не услышал, как компаньон вышел в приёмный зал. И благодарил всё на свете за то, что они сейчас находились в бюро в полном одиночестве. Шарлотта покинула контору, изъявив желание побыть дома рядом с родителями.       Голова Смита опустилась на плечо возлюбленного. Чувство вины плотно окутало их.        – Валентайн, вы должны отпустить это, – блондин давным-давно простил партнёра за попытку избежать смерти от мстительного духа, но по итогу лишь усугубив ситуацию.        – Я не имею права забывать, как собственными руками едва не убил вас! – не мог же он признаться, что видел образ Дориана во всех погибших, которых привозили к ним. Мужчина совершенно не брал в расчёт тот факт, что сам лежал бы рядом с ним на соседних металлических кушетках.       Встретившись однажды, родственные души становились навсегда зависимы друг от друга. Валентайн не догадывался, что долгая разлука приблизит их к аудиенции со смертью.        – Тогда не забывайте и о том, что ваши прикосновения продлевают мою жизнь, – молодой человек наклонил голову и потёрся щекой о шелковистые волосы партнёра. Сейчас он на самом деле чувствовал себя самым счастливым человеком на земле.        – Как приятно видеть вас такими неразлучными! – голос танатопрактика вывел владельцев похоронного бизнеса из равновесия. Смит не выпустил из объятий внезапно дёрнувшегося Хэйзела и лишь поднял на Элиса недовольный взгляд.        – Успел позабыть правила базового этикета, ван Доффер? Ты обычно стучишься.        – А я и стучал…        – Дориан! Дориан, очнитесь! – Валентайн сразу забеспокоился, завидев издалека горящий в конторе свет. Дориан, пребывая на границе сознания, лежал у парадной двери.       Молодого человека страшно лихорадило. Он льнул всем телом к холодному полу, но даже толики облегчения это не приносило. Смит яростно стянул с себя все перчатки и небрежно сбросил их под ноги, перед тем как упасть на колени. Мужчина, чуть дрожа, прикоснулся к покрасневшим щекам родственной души. Ледяные пальцы неистово жгло, но Валентайн не спешил их отдёрнуть. Эта боль – ничто. Всего лишь нужно немного подождать, пока его холод не распространиться по раскалённому телу. Хэйзел изогнулся и жадно начал хватать ртом воздух.        – Вален…тайн… – Дориан в беспамятстве произнёс его имя и тут же прикрыл глаза. Смит напряжённо прислушался к дыханию партнёра. Оно медленно выровнялось. Возлюбленный всего лишь задремал. Не стоило его будить прямо сейчас. Пусть спокойно поспит.       Брюнету нужно снять с себя бесконечные слои верхней одежды и свитеров, а также переодеть вспотевшего Дориана в сухое. Уникальное положение родственных душ не защищало от болезней. Но Валентайн не сдвинулся с места, лишь поцеловал дорогого человека в лоб.        – Давно не было столь холодной зимы, не правда ли, душа моя? – прошептал молодой мужчина. Слёзы капали на бледное лицо. Они всегда были настолько обжигающими?..