Never ending story.

             Карен все сидела и ждала, когда пройдёт "необходимое" время с родителями. Ужин с родителями – это своего рода изощренная пытка. Карен невдомёк, осознают ли это родители, или им вся эта обстановка действительно нравится? Зачем вообще собираться всем вместе, может она бы хотела поужинать позже или не ужинать вовсе...        — Дорогая, что-то случилось? – тихо спросила мать.        — Нет, мам, – лениво отозвалась девушка, сверля взглядом свою тарелку.              Родители смерили девушку недоверчивым взглядом. В столовой повисла тишина.        — Карен, детка, ты... проживаешь непростой период сейчас, – женщина прокашлялась, пытаясь подать сигнал мужу, чтобы он как-то посодействовал в построении этой сложной речи. – Ты взрослеешь, и появляется много новых проблем, с которыми ты сталкиваешься впервые...              Мужчина молчал, мастерски игнорируя все многозначительные взгляды жены. А может он действительно настолько невнимателен, что не замечал их? Карен медленно перевела взгляд от одного родителя к другому.        — И я хочу сказать, что мы с твоими папой, – мама выделила какой-то странной интонацией последнее слово, – всегда будем рядом. Верно?        — Да. Да, конечно, – наконец опомнился мистер Уилер.        — Ты можешь рассказать нам абсолютно всё. Мы поймём, Карен. Только прошу, не закрывайся, – мать устало выдохнула и едва заметно улыбнулась. Улыбка выглядела несколько вымученной.        — Мы ведь семья, – включился отец.              Карен видела это представление далеко не раз. Её мать пыталась быть хорошей, а отец просто пытался быть... Поймут ли они её? Конечно нет. Очевидно, что они решат, будто их дочь сошла с ума. Но были они сами здоровы? Могут ли здоровые люди каждый день, надевая маски, разыгрывать спектакль счастливой жизни? Тогда, они сами виноваты, что и их дочь "сумасшедшая", просто... под другим углом.        — Я же сказала, мама, – Карен опустила взгляд. – Всё в порядке. Я действительно переживаю сложный период, да... но только лишь потому, что на меня навалилось гора невероятно сложных домашних заданий.              Отец поднялся из-за стола, невероятно тяжело вздохнув: — Мы можем нанять репетитора.        — Я справлюсь сама, – поспешно ответила Карен, но мужчина уже не слушал. Он уже выключился из диалога и направился в гостиную, чтобы включить телевизор.              Мать сопроводила его совершенно опустошенным взглядом. Когда-то она мечтала о том, чтобы её любимый мужчина носил её на руках, дарил дорогие украшения, водил на свидания... для свидания подошёл бы даже парк! Теперь предел её мечтаний – чтобы муж убрал за собой посуду в раковину. Карен знала, что на самом деле её мать сейчас крайне раздражена.        — Я закончила, мам, — осторожно сказала девушка. — Могу я идти?              Женщина повернулась к дочери и, выдавливая из себя улыбку, сказала: — Конечно, милая.        — Тебе нужна какая-нибудь помощь? — Карен встала из-за стола и отнесла к раковине свою тарелку и тарелку отца.        — Нет, — спустя секундное молчание быстро выдала женщина. — Всё в порядке. Иди занимайся, Карен.              Всё не могло быть впорядке. Точно не в их семье. Девушка устало приземлилась на кровать и обнялась с одной из самых больших своих игрушек. Карен мечтала о том, чтобы всё было как раньше, но она понимала... что даже если всё вернётся, то не скоро.              На ней какое-то проклятье. А может, всё куда проще... у проклятья ведь даже есть имя: Джойс. Карен никак не могла понять, что в этой девчонке такого особенного? Она просто... нормальная. Выделяется, наверно, только её фамилия испанского происхождения. Мальдонадо. Весьма красиво — думает Карен, мысленно произнося это слово.              Чёрт. Снова в её мыслях Джойс. Она была в голове у Карен утром, на уроках, за ужином... и теперь добалась до неё вечером в комнате. Карен боится, очень сильно боится того, что она чувствует. Это ведь ненормально.              В противовес этим словам, полным осуждения, разум девушки говорит, что ещё более ненормальным было бы не замечать эту Джойс.              Эта девушка была невероятно активной, прямо-таки вездесущей, при том, что она не стремилась сближаться с людьми. Она была очень творческой: Джойс одна из тех, кто занимался постановками школьных спектаклей. Карен, конечно, думает, что это трата времени... но не так давно она осознала, что думает так лишь потому, что об этом говорят её родители.              "Лучше делай уроки. Тебе необязательно поступать в колледж, но не иметь базовых знаний на высшем уровне — постыдно". На это Карен отвечала, что очень хотела бы в колледж... и что творчество никак не мешает учёбе. "Зачем тебе эти глупости? Актрисой никому отсюда точно не стать" — после этих слов мать вручила Карен книгу рецептов. В какой-то степени женщина права — навык готовки весьма полезен... и занятие этим куда более реально.              Карен думает, что Джойс повезло с родителями. Ровно до того момента, пока она не видит их дом. Катаясь на велосипеде девушка проезжала мимо... сравнивая с её жилищем это просто как небо и земля. Хуже то, что из дума доносилась чья-то ругань. Наверняка родители.              Карен устало выдыхает и зарывается в подушки. Джойс, Джойс, Джойс... Сколько можно уже? Может, всё это лишь из-за сегодняшней ситуации в школе?       

      ///

       — Эй, Мальдонадо! — окрививает её Харрингтон.              Карен как раз выходила из кабинета в этот момент. Она встретилась взглядом с Джойс, которая старательно игнорировала оклик парня. Дэнни был местной звездой, мало кто позволял себе его игнорировать.        — Не желаешь затусить сегодня?              Карен не разобрала, кто из шайки Дэнни это крикнул. В этот момент она смотрела на Уилера. Тэд такой же... как и Дэнни. Может, немного поделикатнее, и стрижка у него лучше... и родители богаче... Карен вспоминала, как её отец за ужином всё нахваливал Уилеров и настоятельно рекомендовал дочери подружиться с их сыном. Да и сам Тэд бы не против: парень уже долго оказывал Карен знаки внимания, только вот девушка всё ждала, когда он повзрослеет.              В группировке Тэда и Дэнни лидера не было. Вернее, оба были лидерами, но каждый считал, что главный здесь именно он. На их вечное соперничество можно было смотреть вечно. Именно смотреть. А не затрагивать. Пускай даже косвенно.              Джойс как-то изощренно послала его. Так виртуозно, что Карен не может это воспроизвести.        — Ну и пожалуйста. Ты благодарна нам должна быть, мы тебя вытаскиваем из редкостной ямы с дерьмом.        — Не наоборот ли? — это появился Крил.              Весьма... странный парень. Не слышно и не видно его толком. Он не опасен, более того, относится он к стереотипным ботанам... только почему-то трогать его никто не решается. Он явно странный не только для того, чтобы считаться нормальным, а даже для того, чтобы подвергаться нападкам. Поэтому парни просто фыркают, показывают средние пальцы и удаляются.        — И ты вот с этим тусуешься? — Джойс вдруг обратилась к Карен, указывая при этом в сторону Уилера.              Карен сразу же захотела как-то оправдаться, но выдумывать что-то было уже поздно: Мальдонадо и след простыл.       

      ///

             В своих мыслях Карен старательно избегала одного слова... Девушка использовала всё: заинтересовалась, привязалась, прониклась... Сегодня впервые Карен нашла в себе силы всё-таки сказать самое подходящее слово: влюбилась. Но Джойс ведь такая... она слишком не похожа на всех остальных. Карен не могла подобрать слов. Больше всего ей нравилось в Джойс то, что она всегда делала то, что хотела; её уважали, никто и не смел считать её изгоем, несмотря на то, что она не состояла ни в одной группе.              Сложно было признаться себе не от того, какой была Джойс, а от того, кем она была. А она — девушка, причём весьма красивая девушка. Карен считала себя испорченной, только парням позволительны подобные мысли... а может, у девушек они тоже есть, просто их непринято озвучивать? А почему непринято?              И ведь с этими вопросами ни к кому не обратишься... Карен как-то пыталась говорить с родителями, выпал удачный момент: они смотрели какое-то кино, где показывали в одной из сцен свадьбу. Девушка приняла самое невинное лицо и осторожно спросила: "а вот... два парня могли бы быть вместе?". Спрашивала она именно о парнях, чтобы не навести на себя подозрения, но в любом случае ответом ей была весьма длинная лекция о боге.       

      ***

             Джойс снова едва не опаздывает на занятие. Карен подметила, что так неохотно она приходит только на предметы технические, или близкие к ним. Что ж, она творческий человек, ей простительно, жаль этого не объяснишь учителям, которые ото всех требуют одинакового уровня знаний. Карен надеется, что хотя бы в будущем в школах будет иначе.              Девушка хороша в математике, хотя знает — ей она не пригодится. Её судьба — полный дом: муж, дети, чистота и порядок. Как скучно. Надо всё-таки попробовать подать документы на поступление. Джойс ведь наверняка подаст...              Карен поднимает голову, слегка поворачивается. Она едва видит девушку, та как и обычно сидит в конце класса. Сейчас Карен признаётся самой себе, что нездорова. Имя её болезни — Джойс. Она не может сказать это никому: ни родителям, ни друзьям и тем более Джойс... Всё, о чём можно мечтать, так это о том, что она всё-таки решится хотя бы просто заговорить с Мальдонадо.       

      ***

       — Хэй, — неуверенно начала Карен. Она не знала, как привлечь её внимание. — А ты сама в завтрашнем спектакле учавствуешь?        — Я режисировала это, потому роль у меня маленькая. Не успела бы иначе. А что? — Джойс взглянула в сторону девушки буквально на секунду, продолжив дальше складывать вещи в сумку.        — Хотела бы глянуть, — Карен пожала плечами.        — А парень отпустит? — хмыкнув и расплывшись в улыбке спросила Джойс.        — У меня нет парня, — возразила девушка.              Джойс притормозила и с подозением уставилась на неё: — Да ну, неужели Тэд настолько тормоз... — выдала она. — Тогда приходи. В любом случае, могу сделать ставку, что до конца этого года вы начнёте встречаться.        — И что ты ставишь? — с интересом спросила Карен. Она подумала, что без труда выиграет этот спор, ведь Джойс не может знать одного интересного факта...        — Если я выиграю... исполнишь моё желание. Если ты, то наоборот, — предложила Джойс, пожав плечами.              Карен не любила оставаться в неведении. На желание конечно спорить — это классика, но ты до последнего не знаешь, в чём оно будет заключаться. Хотя, с другой стороны, Карен уверена, что выиграет, а значит, у неё будет достаточно времени подумать, чего же она хочет от Мальдонадо... Чёрт, надо умудриться придумать что-то такое... чтобы насладиться Джойс в последний раз, и в тоже время, чтобы девушка не поняла чувств Карен.        — Договорились, — глядя прямо в глаза девушки, Карен протянула ей руку.              Джойс с ухмылкой её пожала: она максимально уверена в своей победе.       

      ***

       — Это было круто, — лучезарно улыбаясь, немного резко выпалила Карен.              Джойс, удивлённо моргая, внимательно смотрела на неё: — Я... не ожидала от тебя такой оценки. Думала, ты свалишь, после первого акта так точно. Тем более сегодня тусовка у Брайана.        — Я не хожу на тусовки, — с лёгкими нотками возмущения отвечала Карен.        — А те "милые посиделки" в доме Уилеров? Месяц назад. В конце прошлого года ты точно была у Хэндерсона...        — Это буквально единственные, на которые я всё же согласилась... — Карен вспомнила оба "мероприятия". Громкая музыка, пиво, приставания Тэда. Он ей в те дни прохода в школе не давал, всё уламывая и уламывая, Карен казалось, что у неё нет выбора, кроме как согласиться.        — Пусть так... — Джойс незаинтересованно пожала плечами. — Скажи лучше подробнее, как спектакль?              Признаться, всё его время Карен думала только о Мальдонадо. Сначала о том, как девушка погружена в свою, пусть и маленькую, но всё же роль, а после... о том, что всё это творение — дело рук Джойс. Поэтому хвалить постановку было делом совершенно не сложным, слова лились сами, а Карен только и успевала активно жестикулировть.              Наверно, со стороны девушка выглядела глупо. Сейчас она была совершенно не такой, какой привыкли видеть в школе Карен. Девушка опомнилась, когда заметила с какой улыбочкой за ней наблюдает Мальдонадо. Карен резко замолчала и уставилась на неё смущённо.        — А ты действительно... не такая, — прошептала Джойс. — Не присоединишься к нашей "труппе"? Тебе же нравится всё это, или... "статус" важнее удовольствия?              Карен задумчиво отвела взгляд: — Я... далека от творчества, — честно призналась она. — Но если вдруг с чем-нибудь будет нужна помощь... костюмы, к примеру, ты можешь обратиться, — Карен гордилась тем, как быстро она сообразила: шитьё ведь вполне "женское" занятие, одобряемое её родителями. Так она сможет усидеть на двух стульях.        — Я буду пользоваться этим, ещё успеешь пожалеть, — коротко махнув рукой, Джойс поспешила удалиться. Её уже ждали несколько ребят из театрального кружка.       

***

      Карен клянётся: на ней проклятье, теперь сомнений нет. Она пытается, изо всех сил, но никак не может заставить себя забыть Джойс.        — Это никогда не закончится, – устало вздыхает она. Девушка лежит на кровати и смотрит в потолок.              Мальдонадо, несмотря на свою отстраненность, все равно пользуется популярностью: от этого Карен ещё сложнее. Она могла терпеть рядом с девушкой её театральных товарищей, но с ней часто заговаривали и девочки из класса, и популярные парни, тусующиеся с Тэдом.              Джойс не была красавицей, просто обычная милая внешность. Она грубила, смотрела свысока, часто пропускала сказанное мимо ушей, слишком увлечённо творя что-то в блокноте. По всем законам суровой школьной жизни она должна была стать изгоем, но отчего-то...              Карен злилась, что в случае Джойс всё пошло не по правилам. Может, тогда рядом с девушкой не ошивалось столько народу... Или и вовсе, Карен бы не посмотрела даже на неё. Да, пожалуй второй вариант проще.              Карен приподнялась и посмотрела на себя в зеркале: — Тебя нужно вылечить, – заключила она. – Так долго отказывала Уилеру, что начала сохнуть по девушке...              Может, надо просто дать Тэду шанс? И он всё вернёт в прежнее русло, и плевать на спор с Мальдонадо... Хотя, Карен всё ещё может выиграть, ведь условие – не встречаться... а встречаться с этим зазнайкой ей не обязательно, достаточно просто... попробовать почувствовать себя рядом с парнем.       

***

             Школьные коридоры были болючим напоминанием о том, что Карен "не такая". Везде: на подоконниках, у шкафчиков, в закрытых кабинетах сидели парочки. И не просто сидели, а позволяли друг другу себя трогать и целовать. При этом студенты были вполне счастливы.       Парень и девушка.              Карен не могла представить рядом с собой мужчину. Да, перед ней всегда была модель для подражания: собственная полная семья... но даже так Карен воспринимала семью как  "ребёнок и мать". Никакого отца или того, кому эта функция хотя бы в теории подходит.              Зачем позволять парню себя обнимать? Целовать? Они ведь такие... такие... самовлюбленные и заторможенные. Но Карен никогда в жизни не озвучивал подобного, даже в мыслях старалась избежать. Чтобы никого не обидеть. Её ведь учили быть хорошей девочкой.              Карен не сомневалась, что у Джойс о парнях мнение похожее, и всё-таки она видела, как та смотрит на них. Слушает куда внимательнее, чуть тормозит с резкими высказываниями... Видимо, она всё же может представить себя рядом с мужчиной, в отличии от Карен.              Но Мальдонадо не обязательно быть с кем-то: поступит в колледж, на что-то творческое, найдет работу и вполне обеспечит себя. Когда в классе обсуждали их будущее именно такую картину обрисовала Джойс. Девушка была вполне самодостаточна.              А вот Карен быть с кем-то обязана. Разница лишь в том, выберет ли она этого "кого-то" сама, или ей "помогут" её родители своей совершенно ненавязчивой рекомендацией.        — Опаздываешь, — прошептала Карен. Урок уже начался, а Джойс, в своей манере, зашла только спустя пару минут.        — Есть вещи важнее химии, — с весьма важным видом ответила она. — Сможешь подготовить костюмы на день раньше? Думаю, нам нужен полным прогон "при параде" для лучшего выступления.              Карен знала, что даже если бы Джойс сказала: "мне нужны костюмы в течение часа" — она бы сделала всё возможное, чтобы достать их в такой короткий срок. А надо-то всего лишь на день раньше... И то, Карен так ответственно подошла к задаче, что они уже, считай готовые, лежат у неё дома, к вечеру костюмы точно были бы закончены.        — Может быть, — гордо задрав нос, ответила Карен. Она старалась сделать вид, что всё ещё знает себе цену.              На этом же предмете с ними сидел и Уилер. Карен с недовольным видом прожигала ему спину. Тэд тот ещё нарушитель порядка, но при учителях становится такой лапочкой, что аж противно, такая это глупая игра... Ещё противнее от того, что Карен тоже играет, только перед всеми сразу, показывает, что она приличная девушка, пока сама мечтает об этой чёртовой Мальдонадо.              Тэд красив. Аккуратный нос, объёмные, слегка вьющиеся волосы, аккуратно одет... надо признать, синий цвет ему идёт. Все девчонки бегают за ним, а потому Карен выучила, что у него "глаза небесного цвета", "торс как у греческой статуи"... именно, что выучила, а вот понять Карен не могла: вот не видела ничего особенного и не видит. Причём девушек подобным образом она описать может... но не хочет. Хочет она осыпать комплиментами только одну Джойс.              Слегка обрадовавшись такой мысли, девушка подумала: "может я и не больна вовсе, раз девушки её не привлекают? А это... Это просто Джойс, она многим нравится". А вообще, какая к чёрту разница, если остаётся дожить пару месяцев до выпускного... и может быть они никогда не увидятся. Карен ждёт этого срока и одновременно с этим не желает его приближения.              И всё же до выпускного надо ещё дожить...              Удачно именно в этот момент на парту к ней падает записка. Карен удивлённо поднимает взгляд. Это был Тэд. С самодовольной улыбкой парень ждёт реакции. Девушка закатывает глаза и разворачивает бумажку: "кабинет 105 свободен после третьего урока. как на счёт провести там перерыв?".              Карен невольно смотрит в сторону Джойс. Свет из окна так красиво падает на её лицо и волосы, пока сама девушка что-то лениво рисует в тетрадке. Где Карен окажется, если так и продолжить мечтать? Слегка сжав челюсть и покрепче схватившись за несчастную записку, девушка отводит взгляд. Она пишет короткое "хорошо" и просит Мэган передать её дальше.       

***

             Кошмар и не думает заканчиваться. Напротив, всё стало только хуже... Что уж, Карен и не надеется, что это когда-то прекратиться. Теперь она вынуждена не только страдать от чувств к Джойс, но и... терпеть Тэда на постоянной основе.              "Скоро выпускной... совсем чуть-чуть" — успокаивала она себя. Карен расчитывала, что это как-то спасёт её. Как минимум Мальдонадо окажется на приличном от неё расстоянии... как и Тэд, ему ведь тоже поступать в колледж.        — Выглядишь ужасно, — Джойс неожиданно подскочила со спины и по-приятельски похлопала Карен по плечу.        — Ну спасибо, — фыркнула девушка.        — Уилер так ужасен? — Мальдонадо гордо подняла подбордодок.              Тэд не был ужасен. Он просто был, и сам этот факт уже был ужасен. Он делал всё... правильно. Целовал так, как показывают в фильмах, он обнимал, он говорил сотни комплиментов и хвастался Карен перед своими друзьями. Он считал, что они встречаются. Поэтому так считали все вокруг. У Карен Тэд не спрашивал, просто решил.        — Ого, — хмыкнула Карен. — Мальдонадо говорит о парнях.        — Да, умею, между прочим. Но только в негативном ключе, — девушка рассмеялась. — Не нашёлся ещё тот, кто достоин моего внимания.        — А Джим? — Карен спросила это с большим тудом.        — Хоппер? Ну, он может достать травку. Классно проветрить мозги перед выходными, — Джойс лениво пожала плечами.        — Вас тоже считают парой, — напомнила Карен. Она слегка отвернулась. чтобы точно не выдать то, что она чувствует.              Джойс промолчала, и молчание это было для Карен больнее любого ответа.       

***

             Меньше месяца осталось до выпускного. Все вокруг были заняты как никогда: выпускные проекты и подготовка к экзаменам не давали никому выдохнуть. Только Карен начала радоваться, что они с Джойс стали болтать больше одной минуты, так теперь больше просто не было времени. Они виделись на уроках, быстро махали друг другу и на этом их взаимодействие заканчивалось: со звонком каждая бежала по делам.        — Я соскучился, — перед торопливо шагающей Карен вдруг оказался Тэд.        — Не сейчас, мне надо сдать...        — Сейчас, — беспечно отозвался он. Тэд расплылся в улыбке. Он ловко затащил девушку в ближайшую подсобку.              Карен читала о чём-то подобном в одной из книг своей матери... Это считается романтичным. Карен и считала бы это таковым, если бы на его месте была Джойс, а теперь она считает происхдящее просто: правильным. Девушка слышит чьи-то одобрительные посвистывания в коридоре: конечно все нравится наблюдать за "самой красивой парочкой старшей школы".              Родители разумеется в курсе их отношений. Этот выбор дочери они более чем одобрили, и несколько раз проводили застолья с Уилерами. У них уже был готовый весьма простой план: Карен и Тэд поженятся, тот унаследует активы отца и с их помощью обеспечит себя и Карен приличным жильём, а с его устройством на работу мистер Уилер позже договорится.        — Тэд, — немного резко сказала Карен, слегка отталкивая парня, — нет. Я действительно сейчас занята.              Парень посмотрел на неё с искренним удивлением, но послушно отстранился. В этот момент Карен вдруг подумала, что сейчас самое время... взбунтоваться, что-то изменить. Если не оттолкнёт сейчас, то вряд ли когда-нибудь сможет собраться духом... возможность ещё будет, ровно до выпускных экзаменов, после которых родители думают "отправить их во взрослую жизнь". После — уже ничего нельзя будет сделать, её судьба расписана на все оставшиеся годы.              "Я могу уйти сейчас" — подумала Карен — "насовсем". Она немного оттолкнулась от стены, подошла к двери и медленно открыла её. Но что её ждёт, если она действительно уйдёт?              Карен, сквозь неразборчивый шум, слышит смех в коридоре. Она узнает его из тысячи... этот звонкий... даже слишком громкий для девушки, смех. И ещё один, слегка тише и грубее. Мальдонадо и Хоппер. Наверняка снова вместе курили травку.              Она ведь никогда не сможет быть с Джойс. А с кем, если не с ней? Свою тайну Карен никогда никому не откроет, и её история вечного кошмара вряд ли когда-то закончится. Но всё это можно спрятать, и именно Тэд будет идеальным прикрытием неидеальной Карен.        — Мне правда нужно немного подумать об учёбе, — девушка натянула на себя самую милую улыбку, обернувшись к парню. Для вида она помахала тетрадью, которую держала в руке.        — Я буду скучать, — Уилер ловким движением поправил свою шевелюру.              Знал бы Тэд, что сейчас Карен решила свою судьбу. В этот день она много пропалакала, глядя на общую с Джойс фотографию. Это фото было сделано во время работы над спектаклем: Мальдонадо любила "документировать" абсолютно всё, а потому запечатлела и Карен, немного подшивающей платье, а после и себя рядом с ней.              "Ты могла бы заняться фотографией" — как-то раз сказала Карен, на что девушка ответила: "Вряд ли".              Карен спрятала фото губоко-глубоко в шкаф, в надежде, что там она его никогда не найдёт, а со временем и вовсе забудет о его существовании. Просто выкинуть ей было жалко.       

***

       — Хэй, чего грустишь? — Джойс внезапно подкралась сзади, вынырнув из-за угла.        — Да, просто... целый этап жизни закончился. Долгий и важный, — замявшись, ответила Карен.        — Ого, пожалуй, я нашла первого человека, который будет скучать по школе, — хмыкнула Мальдонадо. — Почему не пьёшь?        — Нет настроения, — честно призналась девушка.        — Даже Ньюби пьёт! Боб пьёт, а девушка Уилера... — удивлённо сказала Джойс. — Подожди секунду.              Вернулась она быстро, каким-то образом умещая в руках сразу четыре стаканчика с неизвестнм Карен напитком. Два из них Джойс сразу же вручила девушке, сказав при этом командным тоном: — Пей, — только осторожно, учителя не должны знать, что в этих стаканах уже давно не просто сок.              Они провели в молчании несколько минут. Карен надеялась, что мучение это продлиться не долго... Она винила себя за то, что решила отойти от компании и скрыться от шума в ближайшем коридоре. Девушки стояли друг напротив друга, прижавшись к стенам. Алкоголя осталась только одна половинка стаканчика, и Карен уже чувствовала, как он начинает действовать.        — Ты... должна мне желание, — вдруг выдала Джойс. — Помнишь?        — Да, но надеялась, что ты — нет, — посмеялась Карен.        — Я не придумала ничего такого... просто, сделай что-нибудь безумное прямо сейчас. Брось Тэда у всех на глазах, выруби музыку и громко в микрофон скажи директру: "отсоси"... позови Боба на танец.              Карен снова рассмеялась. Кажется, у неё появилась идея ещё лучше, вдохновлённая типичными романами, которые читает мама и старательно прячет их от отца. Что случается на тусовке с алкоголем и выпускниками?              Она целует Джойс. Не сильно, задерживаясь на её губах буквально на несколько секунд. Внутри всё равно ощущение, что время в этот момент замерло. Карен жалеет, что сейчас она не трезвая, а потому этот момент вряд ли запомнится ей хорошо... зато у неё есть достойное оправдание, почему она сделала это.        — Неожиданно, — выдохнув, сказала Джойс, когда девушка отстранилась.        — На то и расчёт, — максимально уверенно ответила Карен. — Ты сказала: сделай что-то безумное. Это недостаточно?              После секундного замешательства Мальдонадо сказала: — Вполне, — она не выглядела смущённой и не было похоже, что она испытывает отвращение, но точно можно было сказать... что девушка о чём-то задумалась.              Они вернулись в зал: веселье в самом разгаре. После весь этот праздник продолжится, только ученики разделяться на кучки и своими компаниями пойдут отмечать друг у друга в гостях. У Карен, как и у Тэда, есть особое приглашение к Харингтону.        — Сегодня закончилась моя свободная жизнь, — еле слышно пробубнила Карен, глядя в окно, когда они с Тэдом ехали в машине.        — Что говоришь? — Уилер сделал музыку потише.        — Рада, что закончилась школьная жизнь, — ответила Карен громче.       

***

             Хоукинс никогда не менялся. У Карен Уилер порой складывалось впчатление, что если бы не календарь, висевший на холодильнике, она бы знать не знала какой день или месяц, ведь каждое "сегодня" было таким же как и "вчера".        — Дорогая, я дома, — послышался голос из прихожей. Тэд устало ввалился в дом.        — Ужин уже на подходе, — Карен выдала заученную фразу.        — Звонила мама, — начал Тэд, войдя на кухню, — напоминает про затрашний совместный ужин.        — А я напоминаю тебе, что Нэнси не с кем оставить, — Карен устало выдохнула, опёршись руками об стол. Ей было тяжело даже просто взгляднуть на своего мужа сейчас.        — Но мои родители ждут нас, — возмутился он. — И вообще, Нэнси спокойный ребёнок, ничего не случится, если ты возьмёшь её с собой.        — Это вечер с семьёй, и мне бы хотелось отдохнуть, а не как в любой другой день следить за ней, — Карен натянула улыбку. Она решила проверить, как там дочь.              Нэнси ползала по небольшому манежу в гостинной, внимательно наблюдая своими маленькими глазками за всем происходящим вокруг. Карен подошла к ней и аккуратно взяла на руки: — Может, она и не проблемная, но это всё ещё огромная работа, — сказала она, обернувшись к Тэду.        — Вы, женщины, и не знаете, что такое работа, чтобы сравнивать.              Удивительно, что такую обидную для Карен вещь мужчина сказал с улыбкой: так просто, беззлобно. Он, видимо, действительно не понимал, что говорит. Для Тэда это было в порядке вещей. Было не похоже, чтобы мужчина намеревался её обидеть, и только лишь поэтому Карен на него не злилась.              Карен в целом... даже нравилась её жизнь. Просторный новый дом, муж с быстро растущей карьерой, зависливые взгляды мамочек, чьи дети посещают одни с Нэнси ясли... Разве всё это не показатель хорошей жизни? Они — идеальная картинка, которую может немного нарушить... разве что чуть выросший живот Тэда.              Раньше мама ей часто приводила примеры разных соседок, незамужних и бездетных. Объединяли их не только эти два факта, а ещё и огромные долги по кредитам и весьма невзрачного вида жильё. Карен не хотела бы такого.              Девушка улыбалась. Пока Тэд доставал какие-то бумаги из сумки, пока он мыл перед ужином руки, она рассказывала ему о том, как у них с Нэнси прошёл день. Мистер Уилер внимательно слушал, с весьма довольным видом порой поглядывая на дочь. Он действительно их любил. Тэд... неплохой человек.              "Ты правильно сделала, что позволила этому случиться" — заключила для себя Карен.       

***

             В один из дней, забирая Нэнси, Карен показалось, что она слышит знакомый голос. Она невольно повернула голову к его источнику, в мгновение попав под эти чары... Карен не решалась её окликнуть, она точно не заведёт разговор первой, но если сама Джойс вдруг заметит её...        — Привет, Карен! — Мальдонадо радостно обращается к ней.        — Джойс, — улыбается девушка. Карен смотрит на ней и пытается найти хоть какие-то изменения... разве что... волосы подлиннее и улыбка шире. — Как ты здесь... в Хоукинсе?        — Я знала, что вернусь, не одна ты любишь предсказуемость, — она рассмеялась. — Просто в начале у нас с Лонни...        — Лонни? — несколько резко переспросила Карен.        — А, да. Ты его не знаешь, он на пару лет старше, — Джойс тараторила так, как тогда, когда расказывала о том, что происходило в театральном кружке. — В начале нашей совместной жизни мы посетили несколько городов. Были в Калифорнии. Заехали к его родне в Индианаполис...        — Так ты теперь не Мальдонадо, — протянула Уилер.        — Байерс, — подтвердила она. — Джойс Байерс, — девушка протянула руку, как для рукопожатия при знакомстве. — А сюда... нужно было устроить кое-кого.        — Как зовут? — быстро догадалась Карен.        — Джонатан, — гордо ответила Джойс.        — Надеюсь, они однажды подружатся с Нэнси, — с улыбкой говорила Карен.        — Это было бы славно, — согласилась Байерс.              Почему-то у обоих не находились слова. Обе девушки молча смотрели друг на друга, стараясь выдать из себя хоть что-то. Это странно, ведь обеим очень даже хотелось поговорить, а не получалось. Они разошлись на неловком "уже пора" и забрали своих детей.              Дома миссис Уиллер делала всё возможное, чтобы заглушить мысли. Это получилось в начале: немного поиграть с Нэнси, протереть пол на кухне, навести порядок в кабинете Тэда, почистить его кресло в гостиной... А после, когда она уложила Нэнси спать, дел совсем не осталось. Не было ничего, на что можно было бы переключиться.              Карен не нашла в себе сил хотя бы выйти из детской комнаты. Она устало опустилась на пол, опёршись о стену, и, закрыв лицо руками, тихо заплакала. Только девушка подумала, что эта глупая история со школьной влюблённостью закончилась, так жизнь пишет ей продолжение. "За что?" — хочет она спросить у кого-нибудь, но разве кто-то знает...              Карен не видит, что Нэнси вовсе не спит. Девочка, удивлённо приоткрыв рот, наблюдает из кроватки за своей мамой.        — Это была только одна встреча, — злилась Карен, — а я уже... расклеилась.              Дальше они виделись редко. Это были случайные встречи, когда надо было забирать детей. Короткое приветствие, неловкое отведение взглядов и на том всё. Карен была готова мириться с этим. Видимо, это её наказание, за слишком хорошую жизнь — любить Джойс. Джойс Байерс.       

***

             Эта пытка длилась годы. Карен даже почти привыкла к этому, и теперь видеть Джойс мельком уже не было проблемой. Миссис Уилер даже решила, что её "болезнь" прошла и теперь она не              только выглядит как "нормальный человек", но и является им. Всё осталось прошлом: в стенах старшей школы Хоукинса.        — Наши мальчики очень подружились, — сказала Карен, глядя на то, как её маленький сын играет с Уиллом. — Я уже не могу представить Майка без Уилла.        — Знала бы ты, Карен, как я этому рада, — Джойс лучезарно улыбалась. — Уилл с трудом ладил с другими детьми... но теперь какая уже разница, если он, кажется точно нашёл того, с кем ему хорошо              Карен смотрела на то, с какой заботой Джойс обращалась со своим младшим сыном. Она хорошая мать, хорошая жена и просто хороший человек. Как-то раз Карен даже зашла в гости к Байерсам, а дети играли в комнате Уилла. Карен думала, что смирилась со всем, и всё же, отчего-то по приходу домой ей всегда становилось невыносимо тошно. Такое чувство возникала, словно женщина пробежала марафон.              "Просто устала, как обычно" — отговаривалась Карен и принималась за домашние дела.              Было терпимо, но не в те дни, когда с ней решал заговорить Тэд. Делал он это, на счастье, редко, предпочитая дремать в кресле или невероятно увлечённо смотреть новости по телевизору.        — Как у детей с учёбой? — спросил мистер Уилер.        — У них и спроси, — как можно более безэмоционально отозвалась Карен.        — Разве они ответят нормально? — фыркнул мужчина. — Скоро будет ужин? — он довольно похлопал себя по животу.        — Да, Тэд, скоро, — раздражение Карен немного вырвалось наружу. Хорошо, что Тэд совершенно неразборчив в эмоциях, а потому не видит этого. — Я позову всех вас уже скоро.              Женщина слишком громко поставила кастрюлю на стол. Нет. Она не счастлива. Тебя нельзя назвать счастливым, если ты старательно игнорируешь часть своей жизни. И дело не в том, что Карен когда-то любила Джойс... нет, и без этого можно прожить. Дело в том, что она никогда не любила Тэда.              Вспомнились все примеры матери с "неудачницами", которые не нашли себе никого наподобии Уилера. Мать Карен как-то взяла выпускной альбом дочери, взглянула на фотографии и коротко резюмировала про некоторых девушек, что они не будут счастливы. Счастье, в понимании матери, заключалось в наличии полной семьи. Карен знала, что таковой её одноклассницы не обзавелись... зато знала, что у некоторых выстроилась какая-никакая карьера. Им было в разы сложнее пробиться от того, что они девушки, но при этом... Подобное ведь можно считать счастьем?              Карен не была счастлива. Карен не любила Тэда. Карен немного завидовала, ведь кажется, что Джойс подобной судьбой была вполне довольна, несмотря на то, что их финансовое положение было хуже Уиллеров.       

***

             В один из дней Карен с самого утра была не своя. Почем-то её преследовало какое-то плохое              предчувствие, и девушка совершенно не могла понять — отчего же. Собирая детям обед в школу, гладя одежду... что бы она не делала, всё думала о том, что что-то должно произойти. Может, это как-то связано с тем, что Майк ходит чем-то озадаченный уже второй день?              И действительно, произошло, но не с ней.        — Я принесла пирог, — Карен неловко улыбалась, стоя на пороге дома Байерсов. — Прости, я не знала, какой ты любишь... это тыквенный.              Джойс пару секунд смотрела на неё удивлённо, словно не верила, что женщина действительно находится здесь, а после молча пропустила её внутрь дома.        — Я наверное выгляжу глупо, — пробормотала Карен. — Мне захотелось сделать хоть что-нибудь приятное для тебя. Пришла, как только узнала.        — Быстро же ты... маленький город Хоукинс — так удобно для слухов. Осталось только пустить в газету новость о моём разводе, — Джойс издала слабый смешок.        — Извини, — неловко выдала Уилер. — Я хотела как лучше.              Карен поставила пирог на ближайший комод и намеревалась уйти, но Джойс немного резко её остановила.        — Нет-нет, всё в порядке. И не извиняйся, — пока Джойс говорила она активно жестикулировала, движения её были рваными. — Наоборот, спасибо, что зашла. Мне приятно.        — Мне... жаль, что всё так получилось.        — Пройдём лучше на кухню.              Джойс поставила чайник, при этом по пути чуть не уронив несколько кружек.        — Может, лучше я? — осторожно поинтересовалась Карен. Она в секунду оказалась у кухонной тумбы. Всё равно женщина прекрасно знала, где у Байерсов чай, где сахар, сколько ложек класть в чай Джойс и насколько сильно разбавлять кипяток. Возможно, она даже слишком хорошо знает, что нравится Джойс, только оправдывает это их встречами из-за дружбы сыновей, а не чем-то большим.              Байерс как-то резко убрала руки от чайника и чуть слышно ответила: — Пожалуйста.              Женщина устало опустилась на ближайший стул, позволив Карен взять всё в свои руки.        — Джойс, — начала Уилер, ставя на стол кружки. — Некоторые люди лучше пережвают проблемы, если делают это в одиночку, а кому-то будет лучше, если он поделиться этим. Я не знаю, как будет легче тебе, но знай, что если захочешь попробовать второй вариант: я буду готова послушать тебя.        — Спасибо, — ответила Джойс.              Они молча ели пирог до тех пор пока Джойс не решилась снова заговорить:        — Это было просто картинкой, — выдала она резко. — Весьма красивой, как казалось мне. Дом, пусть и старенький... Двое детей, пусть отец и не думал следить за ними... И я, которую вроде любили, а вроде... А у меня даже нет времени себя пожалеть, я должна думать только о том, как облегчить самочувствие Джонатана и Уилла.        — Ты живой человек, ты тоже чувствуешь, — говорила Карен.        — Ты не понимаешь... Я же говорила, что Уилл... особенный, он слишком чуткий. И все эти скандалы с таким грандиозным финалом явно его задевают, — Джойс откровенно злилась сейчас. — Вот почему всё не может быть просто и правильно... как у тебя.        — На самом деле... – Карен вдруг осеклась и замолчала, – не важно.        — Говори, — отмахнулась Джойс. — Вряд ли это будет на ровне с теми гадостями, которые кричал Байерс.        — Я не знаю, люблю ли я Тэда. Любила ли когда-нибудь. Мне это просто...        — Казалось правильным, – подсказала Джойс. – Вы смотритесь... правильно. В вашу пару я очень даже верила, — на лице женщины появилась усталая улыбка.        — Здесь всё точно также, Джойс... Вроде дом, двое детей, и вроде как я любима... и ладно комплименты, я обычного спасибо тоже не слышу никогда. Поэтому... если тебя не любили, то наверно хорошо, что вы разошлись. Жить вместе и при этом не любить невозможно, — Карен отвела взгляд и слегка прикусила губу. — А Уилл научится справляться с эмоциями. Я думала, чего это мой Майк такой хмурый ходит... а это Уилл решил поделиться с ним проблемой. Он делится чувствами, переживаниями. Он не один, Джойс.        — Спасибо... и тебе, и Майку, — она едва заметно улыбнулась. — Пирог кстати вкусный. И... Карен, если ты сегодня не занята, мы можем... перейти на что-нибудь покрепче?              Одна бутылка вина и следующие два часа были полны разговоров...              — Вы вообще как познакомились? — Карен слегка нахмурилась.       — Честно? Не помню. Увящался за мной: комплименты, подарки, сюрпризы... В общем, яркие эмоции. Так я и не заметила, что он редкостный эгоист...       ///       — Мне жаль, что всё так.       — Плевать, может, оно и к лучшему. К этому достаточно долго всё шло. Знаешь, я думала рождение Уилла всё исправит в его голове. Это реально сработало, но только на два года.       ///       — Карен, а если бы ты знала, что Тэд... он, ну... наберёт в весе, стала бы встречаться?       — Не думаю, что стала, даже если бы он имел внешность как у моделей.       — Ты хочешь уйти от него? Слушай, не бери от меня плохой пример.       — Теперь уже не уйду, но если бы всё переиграть...       ///       — А что такого случилось между Лонни и Уиллом? Просто ты так боишься за чувства сына...       — Лонни... был груб с ним. Даже слишком. Пару раз он назвал Уилла педиком.       — Педиком? — Карен едва не выронила бокал из рук.       — А мне насрать, педик он или нет. И Лонни тоже должно было быть насрать, но нет, ему обязательно нужно, чтобы Джонатан и Уилл были настоящими мужиками. А знаешь, Лонни когда-то заставил Джонатана убить кролика. Живого! Собственными руками!       ///       — Тэд понятия не имеет, что происходит у его детей. Вроде интересуется, но такое ощущение, что он засыпает, когда они ему начинают отвечать на вопросы. Теперь... дети и не особо горят желанием с ним общаться.       — Видимо, это распостранено среди всех отцов.       — Остаётся надеяться, что Майк и твои... будут лучше.       ///       — Я четыре месяца просила Лонни собрать шкаф! Четыре! У нас не было лишних денег на сборщика, поэтому в итоге я пошла его собирать сама.       — Кажется, я знаю, у кого попрошу помощи, когда мы закажем новую мебель.       — Да, мне пора менять профессию...              В тот день у Карен с новой силой проснулись чувства к этой женщине, но выхода, кроме молчания, у неё не было.       

***

             Так много ужасного прошло за эти годы, что миссис Уиллер было некогда думать о том, что она несчастлива. Напротив, когда в одно чудное лето ей показалось, что она испытывает влечение... к парню — это был Билли — женщина обрадовалась: всё-таки она может что-то испытывать к мужчинам. Конечно, на подкорке разума были мысли, что это всё ей навеяли её "подружки", вечно певшие о том, какой Харгроув красавчик. Точно также, как родители ей "рекламировлаи" Тэда когда-то, но мысли эти Карен отбрасывала.        — Когда они найдут себе жильё? — раздражённым шёпотом спросил Тэд.        — Это когда-нибудь закончится, не переживай, — Карен это говорила больше себе, чем мужу.              Байерсы жили у них с самого возвращения из Калифорнии. Это ощущалось... так странно. И при этом так правильно.              А ещё: Уилер отпустила свои чувства. После стольких лет. Просто смирилась с этим. Даже если они где-то и есть, то это просто как фоновый шум в плохо записанном фильме. Не было неловкости, но была... обида, совсем чуть-чуть. Может, всё бы исчезло целиком, если бы однажды Байерс не вернулась в Хоукинс.              Карен также заметила, что Джойс ведёт себя... несколько странно. Такими же были и компания Майка, и Джонатан с Нэнси. Все они могли в какой-то момент просто взять и куда-то торопливо собираться. В одну секунду Джойс пытается помочь ей на кухне, а потом Джонатан подаёт матери какой-то странный сигнал или рация, валяющаяся в комнате начинает пищать, и все куда-то убегают.        — Тобой нагло пользуются, — как-то раз буркнул Тэд.              Но Карен чувствовала, что в этом есть что-то... другое. Её дети всегда играли в какие-то... странные игры, правил которых Карен так и не поняла, а потом чудесным образом оказывались чуть ли не в центре странных событий, охвативших Хоукинс: какая-то русская девочка, пропажа Уилла и его странное состояние впоследствии, пожар в торговом центре, одна из друзей Майка в коме, а в городе появились страшные разломы и военные...              Уилер готова поклясться, что её дети что-то знают. И Джойс с ними заодно. Ей конечно приятно, что Байерс доверяют настолько сильно, чтобы посвящать в тайны такого уровня... но Карен хотелось бы оказаться на её месте. Она тоже могла бы помочь своим детям, даже если бы выяснилось, что эти разломы выкопали лично они.        — Джойс, нам надо поговорить, — вдруг резко сказала Карен.              В мгновение Байерс изменилась в лице. Она замерла и, кажется, даже задержала дыхание.        — Что такое? — спросила она.        — Что происходит, — Карен старалась звучать уверенно.        — Ты о чём? — всё ещё невинное лицо. Карен верит этому лицу, не может не верить... только вот её страх, что что-то может случиться с детьми и Джойс сильнее этой веры.        — Вы вечно куда-то все пропадаете, — медленно произнесла Карен. — По странному стечению обстоятельств всегда дом пустеет в секунду, — вдруг женщина вспомнила рассказы Холли о её воображаемом друге... может, это как-то связано? Хотя, Карен просто накручивает себя...        — Карен... — выдохнула Джойс и спокойно улыбнулась, — Это всё просто глупая череда совпадений. Дети часто бегают в больницу к Макс, я — работаю... ну а Джонатан и Нэнси, — сейчас улыбка Джойс стала ещё шире, а вот Карен стало неловко.              "Нэнси в отличии от меня смогла" — думала женщина. В детсве она думала, что на неё какое-то проклятье, с этими дурацкими чувствами к Джойс... Видимо, проклятье есть и оно родовое, раз её дочь влюбилась в ребёнка Джойс. Только Нэнси повезло на порядок больше.        — Хорошо... разложим ужин? — Карен сдалась куда быстрее, чем думала.       

***

             Ей хотелось кричать. Она не думала, что может быть настолько больно и не думала, что с такими ранами вообще останется жива. А ещё Карен не думала, что... монстры, или что это такое было, существуют.        — Я войду? — Джойс тихо вошла в палату. — Пришлось подкупить медсестру, чтобы добраться сюда.              Карен была рада видеть женщину... а ещё она была рада, что оказалась права, в том, что все они действительно что-то скрывали.        — Я знаю, Майк и Нэнси заходили, они пытаются найти Холли. Все мы на самом деле пытаемся найти Холли и предотвратить дальнейшие похищения.        — Дальнейшие? — сипло прозвучало в ответ, вышло крайне неразборчиво.        — Мне так многое нужно тебе рассказать, — виновато говорила Джойс, усаживаясь рядом.        — А раньше... — с трудом спорсила Карен.        — Тебе лучше молчать... иначе меня точно больше никогда сюда не пустят, раз я нарушаю порядок, — Джойс попыталась отшутиться.              Карен послушалась, она дождалась, пока Байерс соберётся с мыслями, чтобы начать своё объяснение.        — Пойми, что... мы не говорили, чтобы никто нас не посчитал за сумасшедших. И потому что мы и так знаем информацию, которую скрывает само правительство, было нельзя, чтобы ещё больше людей узнало об этом, — у Джойс был невероятно виноватый взгляд. — Всё началось с пропажи Уилла. Моё... странное поведение, реакция на мигающую лампочку, помнишь?              Карен сделала маленький кивок.        — Я до послднего верила, что он жив. И он был жив. Уилл попал в Изнанку. Это такое место... оно выглядит точь в точь, как Хоукинс, только оно тёмное, холодное, всё в каких-то жутких живых лианах и по нему бродят эти монстры.              Карен представила свой город, полностью кишащий чудищами... и туда и затащили Холли... Женщина попыталась подняться, чтобы начать что-то с этим делать, но Джойс её остановила.        — Твой сын с друзьями помогали его искать. Ты знаешь, я бы не позволила детям делать этого... но они сами вели своё расследование, и в конце мы объединили свои силы... Нэнси потому и была такой... расстроенной. Барб не просто сбежала, она... оказалась в Изнанке. Стой, нет, Карен, ты не можешь встать. Хоппер ищет. Хоппер и его дочь...              Карен удивлённо округлила глаза. Теперь она не пыталась встать, ей было слишком тяжело переварить информацию.        — Да, он выжил, был в плену у русских... А Джейн растили те люди, кто и держит Изнанку в секрете. У неё есть сила... Читать мысли, толкать предметы силой мысли. Они обязательно спасут Холли...              На глазах Карен появились слёзы, она не успела ничего сказать, как вдруг невероято острожно, почти невесомо её обняла Джойс: — Прости, что... всё это было за твоей спиной. Если честно мне было тяжело быть с Хоппером и Мюрреем единственными взрослыми на всю ораву подростков, рвущихся в бой. Я была бы рада твоей помощи...        — А... Нэнси? — еле слышно спросила Карен. Она поняла, почему замешан Майк, но как во всё это втянута оказалась и её старшая дочь... Джонатан слишком любит её, он бы не стал ей рисковать и рассказывать про Изнанку...        — Прирождённый журналист: жажда правды сделали своё дело... — Джойс решила не рассказывать женщине о навыках обращения с оружием, которые есть у её дочери. — Всё скоро закончится. У нас есть план, а твоя задача: поправляться и ждать Холли дома...              Карен вспомнила этот уставший взгляд женщины, небольшую сутулость и в целом потерянный вид, после того, как Уилл вернулся. Что-то сломало его там, в этой Изнанке.        — Она... как... Уилл? — с трудом пыталась выдавить из себя Карен.        — Я надеюсь, с ней не успеет произойти ничего такого, что затронуло там моего сына, — тон Джойс был уверен. — Прости, я... я должна идти, — она по-приятельски похлопала Карен по плечу, но сделала это осторожно.        — Удачи... — прохрипела она.       

***

       — Никогда не думала, что такие... невозможные вещи затронут никому не нужный Хоукинс и тем более меня, — призналась Карен.              Они с Джойс сидели у мемориала. Карен знает, что сюда часто приходит и Майк.        — Это изменило мою жизнь насовсем, — согласилась Джойс. — Мне... мне жаль, что ты и твои дети тоже оказались втянуты.        — Не надо, Джойс, всё это... просто случайность.        — Майк потерял девушку, — грустно выдала Байерс. — Хоппер пытался с ним заговорить, но тот не слушает. Никто не должен сталкиваться с утратой в таком раннем возрасте.        — А моя дочь потеряла лучшую подругу... Скорее, у меня это вызовет ненависть к правительству, котрое ставит чудовищные эксперименты, а не к тому, что когда-то ты и мой сын решили искать Уилла.              Они замолчали, многозначительно переглядывались, у обеих женщин были важные новости, которые они хотели бы сказать...        — Я всё-таки развожусь, — протараторила Карен. — Конечно, тогда... когда пришел Монстр, Тэд пытался драться с ним, это заставило меня его зауважать, но... нет...        — "Нельзя жить с тем, кого не любишь" — дополнила Джойс. — Ты сама мне это сказала.        — Тем более что... Нэнси и Майк уже выросли, а Холли... я думаю мы сможем всё ей объяснить, и старшие дети тоже помогут ей, поговорят... Ещё всё можно списать на ужасный стресс от пережитого. Тэд хотел уехать куда-нибудь отсюда — это отличный повод ему осуществить задуманное, а нам спокойно остаться. А... ты что хотела рассказать?        — Мне Хоппер сделал предложение, — до того, как Карен что-то успела сказать, Джойс поспешно выдала, — Я отказалась.        — А почему так? — признаться, Уилер со школьной скамьи думала, что они с Джимом — пара.        — По той же причине, по которой разошлись Джонатан и Нэнси, — грустно выдала Джойс. — Да, какие-то чувства есть, но также есть общая травма. Общие страшные события. Глядя на него, я вспоминаю в первую очередь их, а не... что-то приятное.        — Нэнси всё ещё любит его, — прошептала Карен. — Я видела, как она смотрит на их совместное фото... Обидно, что все истории однажды заканчиваются.        — Джонатан тоже. Но это... изводит их обоих, — с нескрываемой грустью говорила женщина. — Они приняли взрослое решение... Мне кажется, это хуже, чем невзаимная любовь, которую познал Уилл.              Карен замолчала на секунду... Она вспомнила все рассказы: истории каждого события, и в ярких красках всё происходящее во время миссии по спасению детей...        — Может, это не моё дело, но... кто этот парень? — Карен предусмотрительно сказала это шёпотом.              Джойс смущённо поджала губы и призналась: — Твой сын.              Повисло молчание, какое-то даже... слишком долгое. Карен улыбнулась: — Семейное проклятье...              Джойс так и не спросила, что женщина имела ввиду... А может, Байерс всё прекрасно поняла, только виду не подала. И снова: Карен думала, что в прошлый раз, мечтая о Джойс поставила в этом точку, но нет, то была запятая, и её история опять продолжается.