Вторичный пол:Обновление

Взгляд Капитана, холодный и аналитический, зацепился за неподвижную фигуру Идола Порядка. Все давно разошлись, а он... тот действительно дремлет, его плечи медленно и равномерно поднимались в такт дыханию. В тишине опустевшего зала собраний это казалось почти мирным. Почти. Но что-то было не так. Капитан замер, его процессоры, настроенные на фильтрацию миллионов сигналов, внезапно выделили один – невизуальный, неслышимый, но от этого не менее ощутимый. «Запах». Нет, не запах в привычном смысле. Это был фантомный сенсорный паттерн, набор данных, имитирующих аромат, – прямое следствие нового обновления. И он исходил от Бана. Спокойный и расчетливый взгляд Капитана сменился пристальным вниманием. Он отключил посторонние фильтры, позволив сенсорам сосредоточиться на этой аномалии. Сначала он думал, что это сбой, наложение данных. Но паттерн был слишком устойчив, слишком... целенаправленным. Молча, ступая бесшумно, он подошел ближе. Его тень накрыла спящего. Наклонившись, он провел рукой над затылком Бана, сканируя. Сенсоры подтвердили: источник – здесь. Капитан медленно повел рукой вдоль позвоночника, останавливаясь в районе второго шейного позвонка – эпистрофея. Здесь сигнал был сильнее всего. Ярче, плотнее. Мысли понеслись с бешеной скоростью. «Могло ли это значить, что у Идола Порядка приближается гон?» Алгоритмы выдали статистику: у Альф предшественником гона является всплеск агрессии, усиление доминантных черт, резкость. Бан же за последние дни стал… тише. Рассеяннее. Сонливым. Его раздражительность, и без того высокий фон, наоборот, словно притупилась, опустившись до тревожно низкого уровня. Это противоречило всем введенным параметрам. «Очень странно», — пронеслось в его процессоре. Первоочередная гипотеза требовала проверки данных. Нужно будет покопаться в его скрытых характеристиках, провести глубокий анализ. Но сначала — полевое наблюдение. — Идол Порядка, — голос Капитана прозвучал ровно, без эмоций, но громче, чем требовала тишина. — С тобой все хорошо? Бан лишь глухо пробормотал что-то невнятное и отвернул голову в противоположную сторону, уткнувшись лицом в сгиб локтя. Реакция слишком вялая для того, кого застали спящим на посту. Капитан нахмурился. Он протянул руку и потряс Бана за плечо. — Проснись. Собрание окончено. Тот только кряхтнул и бессознательно отмахнулся, погружаясь в сон еще глубже. Упрямство, лишенное даже привычной агрессии, было тревожным знаком. Запах (вернее, его сенсорный эквивалент) становился ярче, сонливость усиливалась, а уровень реактивности падал. Это напоминало не альфа-гон, а что-то иное. Знания, загруженные в него при обновлении, выдали параллель: предтечка у Омег. Но как? Гормональный профиль Бана при последней проверке был четко альфийским. Никаких аномалий. «А может…» Мысль была столь эротической, что его логические цепи на мгновение замкнулись в протесте. Но сенсоры не лгали. Аномалия была здесь, перед ним. И ее нужно было «прочувствовать» на другом уровне, том самом, примитивном, который это обновление пробудило во всех них. С незнакомым ему самому чувством неуверенности, словно нарушая собственный протокол, Капитан снова наклонился. Он не отдавал себе отчета в действиях, ими управлял невысказанный, животный импульс, вшитый глубоко в новый код. Его губы приоткрылись, а зубы мягко, но точно сомкнулись на выступающем позвонке у основания шеи Бана. Не укус, а скорее тест, попытка зафиксировать источник, «пометить» аномалию, чтобы лучше ее проанализировать. Эффект был мгновенным и электризующим. Бан вздрогнул всем телом, как от разряда. Он резко взметнул головой назад, и его затылок с глухим стуком пришелся по лицу Капитана. Сон как рукой сняло. В глазах Идола Порядка, широко раскрытых, плескалась дикая смесь шока, ярости и абсолютной, неподдельной растерянности. — Блять, ты конченный?! — вырвалось у Бана, голос хриплый от недавнего сна и захлестывающей адреналином ярости. Он вскочил, отпрыгнув на шаг, его пальцы сжались в кулаки. — Что ты себе позволяешь?! Капитан, потирая переносицу (удар был чувствительным даже для его защитных модулей), медленно выпрямился. Боль и шок Бана были ожидаемы. Но его собственная реакция… внутри него что-то отозвалось на этот всплеск, странное и теплое. Он подавил это. Железом голоса. — А что ты себе позволяешь? — парировал Капитан, и его слова падали, как ледяные осколки. — Спишь на собрании, отлыниваешь от обязанностей. А теперь настолько распоясался, что даже за своим циклом перестал следить? Это не просто халатность, Бан. Это угроза безопасности. Твоя нестабильность делает тебя уязвимым. И, как следствие, — слабым звеном в системе. Слова, как расчетливые удары, достигли цели. Первоначальная ярость на лице Бана сменилась ошеломленным недоумением. «Цикл?» Че? Его рука инстинктивно потянулась к шее, к тому месту, где секунду назад сомкнулись зубы Капитана. Потом до него дошло все остальное. Его глаза метнулись к пустому залу, к хронометру на стене. Он проспал. Он выставил себя беспомощным. Перед Капитаном. Шок от этого осознания был сильнее любого укуса. Без единого слова, лицо побелевшее от ярости и унижения, Бан резко развернулся и… бросился бегом к выходу. Этот поступок был настолько иррациональным, что на миг вывел из равновесия даже Капитана. Телепортация была мгновенной, стандартной функцией. Бег — бесполезной тратой энергии, проявлением чистой, неконтролируемой паники. «Слишком неразумно. Очень», — констатировал его холодный аналитический ум. Но другое, новорожденное и глубинное, смотрело на удаляющуюся спину и видело не логическую ошибку, а чистый, животный порыв. Бегство. Паника зверя, загнанного в угол чем-то, чего он не понимает. Капитан не двинулся с места. Он стоял в центре пустого зала, и на его языке, на его цифровых вкусовых рецепторах, все еще висел тот самый паттерн — странный, сложный, чужеродный. Не чистый альфа-маркер. И уж точно не омега-сигнал. Нечто смешанное. Неустойчивое. А на его собственных сенсорах, в самых глубинных, скрытых от всех слоях кода, в ответ на этот вкус зародился тихий, ответный импульс. Неуместный. Запретный. «Ошибка в коде? Или… особенность?» — подумал Капитан, наконец отрывая взгляд от пустого портала. Его миссия только что усложнилась в геометрической прогрессии. Расследование зашло в тупик, нестабильность системы после обновления, а теперь и эта личная, потенциально взрывоопасная аномалия по имени Бан. Он стер с лица все следы эмоций, вернув маску непроницаемого Идола Безопасности. Но в памяти, в самом ядре его существа, теперь горели два новых факта: вкус паники на коже Бана и тихое, предательское эхо, которое этот вкус вызвал в нем самом. Энигме.