Зацикленность

Чем больше всего любил заниматься Эрен? Как выяснилось за последнюю неделю, страдать. И обвинять себя. За все хорошее. Именно этим благим делом Эрен и планировал заняться в темноте своей комнаты, свернувшись калачиком под одеялом. Казалось, что он вернулся в детство. Ему снова десять лет, он снова прячется в своей комнате, потому что мама, папа и брат решили устроить очередной скандал. Но его это не касалось, ведь он под надежной защитой плотной ткани и синтепона. Там, в темноте и духоте проблем не существует, и Эрен все бы отдал, чтобы вновь почувствовать то ощущение безопасности и спокойствия. Неожиданностью для него стал тихий шорох двери. Леви – а так бесцеремонно и без стука ворваться мог только он, – закрыл за собой дверь, прошел к кровати и сел на край возле ног парня. Эрен сжался еще больше под гнетом застарелой вины. Из-за него Леви получил серьезные ранения, хотя здравый смысл пытался уговорить парня, что он ни при чем. С проснувшимися воспоминаниями он плохо понимал, где заканчивались его чувства, а где начинались переживания другого Йегера. Сейчас Эрен чувствовал клубок смешанных эмоций – вина, недоумение, страх, облегчение, грусть, злость, стыд, сожаление… Великолепный коктейль, который Эрен не желал ни на кого выливать. Особенно на Леви. И не потому, что тому было насрать на переживания парня – по крайней мере, Эрен надеялся, что наемнику не все равно, какие тараканы бегали в голове парня. Просто Йегер сам не понимал, как относиться ко всему. А ныть Эрен не умел, хотя хотелось до боли за грудиной просто уткнуться в сильную грудь и пожаловаться, какие все плохие и его обижают. И не важно, что по факту обижал Эрен. Две тысячи лет назад. Блять. Какое-то время они оба молчали. Затем послышался глухой стук, с которым обувь Леви упала на пол, а сам наемник переместился ближе к изголовью. Эрен невольно закопошился, сдвигаясь к центру кровати и освобождая пространство для Леви. Однако ворчащий комок одеяла, в котором где-то пряталась голова Эрена, приземлился на колени мужчины. Уголки ткани разошлись, и Леви укоризненно посмотрел на уставшего, расстроенного Эрена. – Опять пиздострадаешь в одиночестве? – голос Леви был строг, но Эрену вроде удалось различить в нем беспокойство. Парень молча кивнул головой. – Ну будем тогда страдать вдвоем. Вместе веселее. Эрен не ответил, но осторожно положил голову обратно и почувствовал щекой мягкую ткань спортивных штанов, в которых Леви ходил по блоку. Видимо, Леви успел переодеться в нечто напоминающее домашнюю одежду, прежде чем пришел к Эрену. И мир парня, на голову которого во второй раз за все жизни свалилось слишком много, сразу же наполнился уютом, теплом и заботой. Осознание, что Леви не все равно на чувства и состояние парня, приятно грело душу. Может, Леви было проще держать людей на расстоянии и лишь спустя долгое время открываться им по-настоящему. Так что Эрен не мог не чувствовать себя особенным, ведь Леви так быстро подпустил его к себе. И позволил самому Эрену подойти ближе, что было для парня еще более важным. Могли ли влиять на Леви их бывшие тесные, почти дружеские отношения капитана и подчиненного? Да твою ж медь… Леви как будто почувствовал, что Эрен снова себя пытался закопать настолько глубоко в воспоминания, что потом не вытащить. Наемник мягко положил руку на щеку. Сухая, но холодная ладонь повернула Эрена лицом к Леви, что хмурил брови в едва различимом волнении. Серая сталь столкнулась с потускневшей зеленью. Эрен вдруг вспомнил, как когда-то они летали на УПМ и сражались против титанов, мечтали выйти за стены и понять, что же за тайны скрывал внешний мир. Правда их совсем не обрадовала. Особенно Эрена. О последствиях все в курсе. Блять. Видимо, он никогда не сможет избавиться от сравнения до и после. Но Леви не прерывал его бешеный поток скачущих мыслей. Просто был рядом, не позволял тонуть в водовороте прошлого и настоящего и держал на поверхности, напоминая, где они находились на самом деле. Леви помогал ему принять новую действительность. И сам с ней смирялся. Эрен потянулся наверх и мягко прижался к губам Леви. Очень целомудренно, без похоти и желания, без напора. Эрен давал шанс отступить и специально не шевелился. Леви замер в нерешительности, но Йегер не торопил и позволил действовать так, как хочет наемник. Он не сомневался в том, что тягучее и горячее притяжение было взаимным. Но Эрен не мог решить за них двоих. Пришел черед Леви сделать свой выбор. Сухие и мягкие губы, не знавшие жестокости бешеного ветра внешнего мира, неуверенно приоткрылись и обхватили Эрена в ответ. Парень задрожал от прошившего его чувства облегчения и радости, вцепился в плечи Леви, чтобы иметь хоть какую-то опору. Боже, он наконец дорвался до наемника. Или Леви наконец дорвался до него. Какая разница, если сейчас Эрен медленно растворялся в теплоте и нежности. Немного не вязалось их банальное желание друг друга и спокойный поцелуй, в котором они тонули. Они вновь были связаны, вновь не по своей воле. Но обстоятельства не мешали им проникнутся друг другом. Эрен научился видеть заботу Леви в мелочах. Мужчина всегда приносил ему чай за завтраком, смотрел горящими глазами на забытую легенду, когда Эрен обращался в титана, признавал его авторитет и компетенцию как разведчика и поддерживал в решениях, которые касались работы парня, недовольно и со злостью смотрел, как Армин касался Эрена, когда тот поддерживал друга. Все эти спарринги, тренировки, взгляды, касания на грани приличия – только похоть не могла сделать с ними такого. Однако Эрен предпочел не тешить себя и Леви напрасными надеждами. Это была не любовь – слишком мало времени прошло, слишком сложными оказались условия, в которых им пришлось работать. И несмотря на весь хаос, происходящий в их жизни и перевернувший в ней все с ног на голову, Эрен и Леви не спешили заканчивать с нежностью и переходить к тому, что они действительно чувствовали по отношению друг к другу. Может, они оба просто восполняли недостаток заботы, которую не получили в свое время? Нельзя исключать такого варианта. Но сейчас было откровенно плевать на него с высокой колокольни. Леви отстранился первым. Он продолжал придерживать Эрена за спину, смотрел так, что у парня сбивалось дыхание снова и снова – с беспокойством, заботой и пониманием. – Я не считаю, что тот геноцид устроил ты, – вдруг тихо сказал Леви, неосознанно перебирая свободной рукой каштановые пряди. – Это было в прошлой жизни, две тысячи лет назад. Сейчас ты другой человек, потому что вырос в другом мире. У того Эрена были причины уничтожить человечество. У тебя нет, ты всеми силами пытаешься его спасти. И это вас отличает. У тебя есть знания, которых не было у предыдущей твоей версии, они тебя и остановят. Так что ты не станешь угрозой. И не тебе нести груз вины. – Не могу, – также едва слышно отозвался Эрен и лег на колени наемника. – Не могу не винить себя. Это будто делал я сам. – Будто. Но за все свои двадцать лет ты не сделал ничего, хотя бы отдаленно похожего на геноцид. Может, убивал, но иногда нам приходится идти на это. Во всяком случае, я уверен, что ты убивал либо ради защиты себя или своих друзей, либо ради идеи. Мы убиваем ради денег, – Леви усмехнулся и перевел взгляд на зашторенное окно. – Гораздо менее благородная цель и более способствующая прорастанию вины. – Как ты стал наемником? Взгляд Леви потускнел, холодные глаза резанули сталью по трепыхающемуся сердцу Эрена. Ему нужно было заземлиться, услышать что-нибудь настоящее, про эту жизнь. Что-нибудь доказывающее, что те события действительно остались там, далеко. Но своим вопросом он, похоже, задел Леви за больное место. Вина еще прочнее сдавила грудную клетку. Эрен поежился и закрыл глаза. – Прости, я не должен был спрашивать… – Мне было двадцать, когда меня нашел Эрвин, – чересчур спокойно перебил Леви. Эрен рванул вперед, накрывая губы Леви своей ладонью. – Не надо, – почти умоляющее прошелестел он. – Пожалуйста, прости, я не хочу тебя заставлять. Рука Леви грубо схватила запястье парня, а серая сталь приобрела грозовой оттенок. Леви разозлился. – Не смей думать, будто я что-то буду делать, не желая того. Ты попросил, а не приказал, и мы не за заслоном, чтобы я выполнял твои приказы беспрекословно. Так что заткнись и слушай. – Эрен обиженно засопел, но лег обратно, вырвав руку из крепкой хватки. Обманчиво хрупкая ладонь вернулась к прерванному занятию, а именно к превращению длинных волос Эрена в гнездо. – Мне было двадцать. Я руководил небольшой шайкой на нижнем уровне. Организация не такая слаженная, какая была у Эрвина уже тогда. Мы работали лишь на себя и свое обеспечение. Однажды моя цель пересеклась с заказом Смита, и мы успели ограбить того придурка прежде, чем «Легион» убрал его. Эрвин выследил нас, восхитился навыками и предложил объединиться. Я согласился. Уже пятнадцать лет прошло, но в своем выборе я не разочаровался. Шестеренки в голове Эрена зашевелились, сопоставляя истории между собой. Почти, но все же не похожи. Леви никогда не лгал, как успел понять Эрен, но не было похоже, что наемник не договаривает важные детали. Не было предательства Эрвина, не было принуждения, не было безвыходной ситуации и иллюзии выбора. Ему не нужно было убивать Смита, чтобы пробить себе путь в лучший мир. Но Леви вновь родился в самом неподходящем месте. Нижние уровни кишели отбросами, бандитами и несчастными, которым просто не повезло прийти в этот мир внизу социальной лестницы. Как и Подземный город. Из него очень сложно выбраться, как и с нижнего уровня Парадиза. В отличие от капитана, наемник Леви так и не смог этого сделать полноценно. Команда Эрвина работала преимущественно внизу, лишь иногда выбираясь на средний уровень, и то исключительно из-за заказов, а не по своему желанию. Эрен вдруг задумался. видел ли Леви хоть раз внешний мир из-за стеклянного купола? Некоторые праздники проходили на верхнем уровне, где высокие бетонные стены соединялись с стеклянным заслоном, образующим нерушимую крышу крепости. Людей со среднего и нижнего уровня запускали туда, где жила правящая верхушка и производились продукты, оттуда была видна Шиганшина, что еще в детстве манила Эрена. На одном из праздников Йегер и познакомился с Сашей, что была дочерью фермера и жила наверху. Впрочем, Леви и так познакомился с внешним миром. Возможно, даже ближе, чем наемник того желал, а потому Эрен не стал спрашивать еще и об этом. Леви прочел что-то свое на задумчивом лице Эрена. Мужчина расслабленно выдохнул и чуть-чуть улыбнулся. Сердце Эрена сбилось с ритма, так что парень поспешил отвернуться, дабы не заработать себе мини-инфаркт. – Видишь? Не все похоже, мы другие. Эрен согласно кивнул и прикрыл глаза. Да, они отличались от своих предыдущих версий. Хотя поразительное сходство можно было найти, Леви был прав. Они выросли в других условиях, и уже по этой причине не являлись полными копиями. Но вопрос, зачем Вселенная вернула к жизни предыдущих вершителей великой истории, остается открытым. Возможно, ответ кроется в Путях. Решимость, с которой Эрен всегда шел вперед, сметая все преграды по дороге, вновь овладела парнем, затмевая собой все сожаления. Они не ушли насовсем, но стали гораздо менее значимы на фоне цели, что появилась перед Эреном. – Я должен понять, зачем мы вернулись. И для этого мне нужно как можно скорее научиться управлять энергией Путей. Рука придавила дернувшегося парня к кровати. Эрен, что хотел вскочить и начать мучить Ханджи с экспериментами – в отместку, так сказать, – удивленно посмотрел на Леви. – Забыл, что сказала очкастая? Сначала отдых, потом наука. Так что лежи и отдыхай. – Это будет сложно сделать, – возмущенно засопел Эрен, складывая руки на груди, касаясь предплечьем кожи Леви. – Слишком много мыслей в голове. – В таком случае, я знаю один верный способ избавить тебя от них. Эрен задохнулся. Совсем не фигурально. И залился густой краской. В глазах Леви такие черти плясали, что сам дьявол поспешил бы смыться от греха подальше. А то, что Леви намекал на определенный грех, было очевидно. – Хороший способ, рабочий, – Эрен нервно облизнул губы, беспомощно смотря снизу вверх на зависшего над ним хищника. – Можно попробовать. Поцелуй растянулся во времени. Уже не невинный, а грязный, всепоглощающий и растворяющий в себе без остатка. Эрен только и мог, что пытаться рвано дышать, капитулируя под напором Леви. Он даже не пытался бороться за главенство, просто позволял языку наемника вылизывать рот Эрена. Грязно, горячо, ахуенно. То, что нужно прямо сейчас. Чтобы дух выбивало, а земля из-под ног уходила. Под требовательный толчок в плечо, Эрен сполз с колен Леви и устроился посередине кровати на спине. Тяжелое тело придавило правильно и просто идеально. Эрен не позволил Леви опереться на локти. Он схватил наемника за маленькие ладони и провел ими по своему телу. Эрен желал ощущать вес Леви на себе, и мужчина понял паня без слов. С губ Эрена сорвался первый тихий стон, когда Леви осторожно прикусил кожу на шее. Горячий язык прошелся по покрасневшему участку, и Эрен выгнул спину дугой, вжимаясь в Леви еще сильнее. Под одеялом стало жарко, так что парень судорожно пытался отпихнуть его ногами, не отрываясь от поглаживаний сильной спины наемника. Жар не прошел, а лишь усилился, когда Леви приподнял футболку Эрена и заскользил ладонями уже по мягкой коже. Тонкие пальцы с мозолями пересчитали ребра, нежно прошлись по соскам. Эрен шумно выдохнул и буквально содрал с Леви раздражающую кофту. Впился в молочную кожу плеча, засосал ее и облизал. Леви задрожал и толкнул тазом в бедро Эрена. Желание наемника отпечаталось горячим следом на ноге, и Эрен случайно укусил Леви в изгиб шеи. Тихий стон Леви вызвал табун мурашек, и Эрен сам невольно всхлипнул в ответ. Парень вновь прикусил кожу, но уже пониже. До дрожи в поджавшихся пальцах ног хотелось пометить всего Леви укусами и засосами, чтобы никто более не смел прикасаться к его телу. Но остатки здравомыслия подсказывали, что Леви такую своевольность не простит. А потому Эрен довольствовался открывшимися плечами и грудью, старательно контролируя силу укусов. Тело наемника было ахуеть каким красивым и складным, будто его сделала не слепая к прекрасному природа, а знатный ценитель роскоши с умелыми и чуткими руками. Леви был роскошью, которая много тренировалась – и с УПМ в парке, и на спаррингах, и просто так, от скуки. Сильные мышцы, украшенные серебристыми полосками шрамов, перекатывались под изучающими жадными прикосновениями Эрена. В таком маленьком теле скрывалась невероятная мощь, прирученная большими горячими ладонями Эрена. Сам Леви был невероятен, что в прошлой жизни, что в этой. И Эрен был готов восхищаться им вечность, если не больше. Цепкие пальцы оторвали голову Эрена от растерзания, поцелуев и облизываний груди. Их губы столкнулись, бедра ритмично вжимались друг в друга. Им было мало – друг друга, прикосновений, времени, всего на свете. Больше всех не хотел медлить Леви. Его рука с силой прошлась по животу Эрена, очерчивая стальной пресс, и бесцеремонно ворвалась под резинку штанов и трусов. Эрен застонал в поцелуй, когда Леви сжал его в ладони. Руками он схватился за ягодицы Леви, надеясь хоть так остаться немного в сознании и не уплыть в страну блаженств. Но Леви разрушил все его мечты, призывно толкнувшись навстречу ладоням и размазывая большим пальцем смазку по головке. Эрен готов был плакать от того, насколько хорошо ему стало. Парень всхлипнул в поцелуй, смял задницу сильнее и развел скрытые тканью штанов половинки. Вибрации от стона Леви прошли по языкам и отозвались сначала в горле, а потом глубоко в груди. Леви размазал капли смазки, что текли с головки, по члену и медленно провел рукой, сжимая у основания. Эрен выгнулся, толкнулся в ладонь, стоном прося о большем. Руки Эрена решили жить самостоятельно и стянули с Леви штаны на середину бедер. Аккуратный ровный член призывно стукнулся о голую кожу живота. Он практически сразу попал в плен горячей ладони, пока другая рука настойчиво мяла ягодицу. Поцелуй прервался из-за рваного выдоха Леви. Эрен мутным взглядом отметил растрепанные волосы, обычно лежащие ровным пробором, красное лицо и заплывшие от похоти темно-серые глаза. Леви приоткрыл рот и застонал, когда Эрен с максимально возможной нежностью погладил головку члена, а после подцепил большим пальцем каплю смазки. Мужчина непонимающе посмотрел на приближающуюся руку Эрена, и вдруг его прикрытые глаза широко распахнулись. Эрен слизал предэякулят с пальца и провел широким языком по всей ладони. Пошло? Да. Возбуждающе? Однозначно. Горячо? Невероятно. Щедро смоченная слюной рука вернулась на член, приятно сжала и начала медленно двигаться. Леви прогнулся, уперся свободной рукой в плечо Эрена и шумно задышал. Между ними летали редкие и тихие стоны, будто оба боялись спугнуть нашедшее на них наваждение удовольствия. Хотелось растянуть мгновение на всю следующую вечность, никогда не останавливаться и, подталкивая друг друга к краю безумства, продолжать эту пытку. Штаны Эрена приобрели то же положение, что и на Леви. Эрен обхватил оба члена, касаясь пальцами руки Леви. Обоих прошила дрожь, губы зависли на расстоянии пары сантиметров. Они быстро нашли нужный темп – не резкий, но быстрый и богатый на вырывающиеся звуки. Эрен все продолжал ритмично сжимать задницу Леви, а мужчина не мог определиться, куда ему толкаться – вперед или назад. Его было слишком много. Их было слишком много. Для них было слишком много. И мало. Они почти слились в одно целое, и перемешанное дыхание, прерывающееся поцелуями, только способствовало их вплавлению друг в друга. На грани подступающего удовольствия Эрен соскользнул пальцем в ложбинку ягодиц и нежно огладил сжавшийся вход. Леви крупно вздрогнул, заломил брови и со стоном выплеснулся в сцепленные ладони. По сперме руки заскользили быстрее, и пока Леви дрожал от переизбытка ощущений и догоняющих волн оргазма, Эрен довел себя до конца. Парень блаженно закрыл глаза, отдавая свое тело расслаблению и чувству запредельной эйфории. Хорошо. Настолько счастливым и спокойным Эрен не чувствовал себя примерно никогда, даже после самого ахуенного секса. Но с Леви все было по-другому. С ним хотелось отпустить все заботы и переживания, думать не только о своем удовлетворении, но и о партнере. Впрочем, что Эрен и сделал. Он все еще наслаждался тяжестью Леви, чистая рука вяло скользила по пояснице и ягодицам. Мысли, от которых Эрену хотелось свернуться калачиком и закрыться от всего мира, не исчезли. Но под гнетом пережитого оргазма они забились в угол, почти не дышали в страхе нарушить покой момента. Так что Эрен наслаждался последними минутами блаженной тишины в собственной голове. Сделали они только хуже? Возможно, но Эрен ни о чем не жалел. А также он не тешил себя надеждами, что они с Леви будут жить долго и счастливо, купят собственную квартиру и прочую мишуру, которая делала жизнь обычных людей счастливой. Они не были обычными. Два адреналиновых маньяка, разведчик с силой титана и сильнейший воин человечества. Их долго и счастливо закончится, так и не начавшись, ведь это мгновение единения существовало лишь здесь и сейчас. Может, пару раз в будущем они еще раз сбросят напряжение, насладятся тишиной и пониманием друг друга. Но ни о каких отношениях речи не шло. Это точно не любовь, но уже не чистая похоть. Скорее, смиренное осознание, что между ними существует не только взаимное желание. Каким-то немыслимым способом Леви научился без слов научился понимать, о чем думал Эрен, и вытаскивать его из омутов собственного вороха мыслей. Даже друзья до сих пор терялись, когда Эрен уходил вглубь чертогов разума. А Леви как-то быстро смекнул, каким образом можно вытащить Эрена наружу. Или за Леви просто хотелось идти? Разницы особо не играло, почему Леви смог разобраться в бедной голове. Главное, что он способен вернуть Эрену контроль или взять его на себя, помогая парню разобраться во всем. Леви осторожно приподнялся и пристально посмотрел в глаза. Сладкая пелена уже спала, и Эрен с затаенным страхом ждал приговора. Он был готов к любым словам наемника, даже если он скажет, что это больше не повториться. Хотя до дрожи хотелось продолжать их встречи. – Я не играю в любовь, – проговорил Леви, и Эрен понимающе кивнул. В груди слабо задребезжал свет надежды. – Даже просить не буду. Серые глаза скрылись за тонкими веками, послышался вздох облегчения. – Никаких телячьих нежностей при остальных, – выдвинул еще одно условие Леви. Он не видел, но Эрен не смог сдержать улыбку. Как же хорошо наемник понимал парня. Йегер и сам считал, что подростковые обнимашки неуместны при других, что уж говорить о поцелуях. Им не по пятнадцать, да и ситуация слишком сложная для юношеской драмы. Так что со всеми условиями он был согласен. – И никто не должен знать. – Хорошо. Леви напряженно посмотрел в зеленые омуты. Видимо, его немного смутила покорность парня, так что Эрен поспешил все объяснить: – Я правда со всем согласен. И все понимаю. Обещаю, я не доставлю проблем. – Уже доставил, когда не с тем деревом пошел обниматься. Эрен тихо рассмеялся. Леви завороженно наблюдал за посветлевшим лицом. В глубине души наемник порадовался, что парень не ушел в уныние от его слов. Видимо, присутствие Леви благоприятно влияет на молодого капитана разведки. – Вообще-то, я упал в пещеру под древом, – Эрен не смотрел на Леви, когда говорил, но, судя по тону, парень не собирался падать в пучины отчаяния и самобичевания. – Меня туда потянуло. Видимо, сила титана почувствовала своего прошлого носителя и захотела вернуться. Под тем древом был похоронен прошлый Прародитель. Не могло не радовать, что Эрен одержал маленькую победу над собой и поборол желание сказать «похоронен прошлый я». Может быть, последний Прародитель тоже был Эреном Йегером, но он был другим человеком. Да и раздвоение личности не хотелось зарабатывать, постоянно упоминая «другого я». Удивительно, но Леви все правильно понял. Наемник кивнул, и у Эрена не возникло сомнений, что какая-то деталь была упущена. Будто мысли парня отразились в голове Леви – голые, честные, без обертки по типу «все нормально и крыша у меня не едет». Эрену от этого становилось и больно, и хорошо одновременно. Нашел своего человека, но вместо нормальных отношений получил немую поддержку, косые многозначительные взгляды и быстрый перепих, пока никто не видел. Не то, чтобы Эрен имел право жаловаться. Он должен быть доволен тем, что имел. Но менее больно от этого не становилось. Леви поднялся спустя долгих десять минут молчания. Быстро привел себя в порядок, стерев следы их расслабления протянутой Эреном футболкой, оделся и ушел к себе – отдыхать и спать. Сам же Эрен спать не хотел. Страдать в одиночестве – тоже. Может, друзья не понимали, что с ним происходит, потому что не могли переложить ход его мыслей в свою голову, но Армин… Его лучший друг всегда был слишком умным. А еще чувствовал, когда Эрен готов попросить помощи. Поэтому после душа парень не завернулся обратно в спасительный кокон, а пошел в комнату к Армину, надеясь, что он не прервет развлечение пары.

***

Армин в последний раз мягко чмокнул девушку в губы и завел светлую прядь за ухо. Энни смущенно отвела взгляд, будто Армин в первый раз с ней нежничал. Даже спустя год отношений боевая и собранная Энни стеснялась проявлений заботы, к которой совсем не привыкла. Будучи отпрыском отставного генерала полиции, девушка не могла рассчитывать на мягкость, которую до встречи с Армином считала слабостью. Однако день, когда арестовали Йегера-младшего по подозрению в причастности к заговору Зика и Гриши Йегера, переменил ее взгляды. Она случайно столкнулась в коридоре с белобрысым недоразумением, что отчаянно требовал пустить его к другу. Потом они встретились на улице, тогда Эрен уже был в окружении не только Армина, но и Микасы. В тот момент Энни признала в них одноклассников из параллели. А дальше пошло общение, общие подколы с Эреном, тихое соперничество с Микасой на физкультуре и неловкие взгляды с робким, но сильным духом Армином. Чисто случайно от Райнера Энни узнала о безумной идее Эрена и его друзей сбежать за стену. Решила, что ни за что не даст белобрысому недоразумению погибнуть снаружи. Не погиб. Вылазки сыпались одна за другой, шрамы множились на теле, а тихая и безмолвная привязанность крепла. Прошел всего год, а Энни и Армин не могли вспомнить, кто сделал навстречу первый шаг. Но еще ни разу ни один из них об этом шаге не пожалел. – Я пойду, – шепотом отозвалась Энни на ласку, и Армин понимающе кивнул. Он никогда не давил на девушку, всегда давал ей столько пространства, сколько ей нужно. Но сейчас его предчувствие само настаивало на том, чтобы Энни ушла. Дверь отодвинулась в сторону. Энни сухо кивнула стоящему в проходе Эрену, что уже занес руку для стука, и с вновь обретенным каменным лицом выскользнула наружу. Эрен смущенно потер поднятой рукой растрепанные волосы. Армин еле заметно свел брови – обычно Эрен всегда стягивал волосы в пучок и никогда об этом не забывал. Проблеск догадки проскользнул в светлой голове, когда парень заметил в другом конце коридора провожающего странным взглядом девушку Леви. Армин тактично промолчал и посторонился, пуская Эрена и пряча слабую улыбку. Теперь ему стало понятно, почему на протяжении всего времени Эрен был чуть более тактильным, чем обычно, особенно в присутствии определенного наемника. Армин был не против помочь другу, хотя сомневался в выборе Эрена. Но не ему учить жизни своего капитана, мальчик взрослый, сам разберется. Парни в молчании сели на кровать, и Армин испытующе уставился на мнущегося в неуверенности Эрена. – Хочешь поговорить о Леви или о чем-то другом? – поставил вопрос ребром Армин, чем заслужил удивленный взгляд. – Эрен, я не слепой и не тупой. А здесь все более, чем очевидно. Эрен многозначительно и печально вздохнул. – Об этом тоже можно поговорить, но позже. Сейчас не это главное. Я хотел бы извиниться. Вместо того, чтобы объяснить вам, что со мной происходит, я закрывался и варился в своем дерьме. – Это было обидно, – честно ответил Армин, зная, что его другу не нужны сопли мол, мы все понимали. Они нихрена не понимали, и оттого было еще больнее, что Эрен не спешил делиться своими переживаниями. – Особенно когда ты вместо того, чтобы прийти ко мне за помощью, шел к Леви. Как будто семнадцать лет дружбы для тебя ничего не значат. – Леви… – Эрен запнулся, формулируя мысль, а Армин терпеливо ждал продолжения. – Он не помогал разобраться. Он просто выдергивал из омута, принимал то, что у меня в голове каша, и пытался научить с ней жить. Но сейчас я понимаю, что меня не устраивает каша. Мне нужен порядок. Мне нужны вы и ваше непонимание меня. Чтобы я мог сам разобраться. Со стороны Армина раздался усталый и тяжелый вздох. Что ж, Эрен был готов открыться и просить помощи. Прогресс, однозначно. Однако Армин прекрасно знал, что на самом значит крик друга о спасении. Он на грани и готов с минуты на минуту свалиться в пропасть. Эрен никогда не приходил, пока его крыша не готова улететь в пучины ада. О том, что семья Эрена собиралась устроить государственный переворот, он узнал из заголовков новостных экранов, разбросанных по крепости. Примчался в участок сломя голову, и только по окончании всего пиздеца Эрен смог выпустить эмоции в объятьях своих друзей. Только на шестую вылазку Армин узнал, как страшно Эрену брать ответственность за жизни друзей – тогда ранили Сашу и Жана. Эрен был готов отказаться от своей идеи безграничной свободы вне крепости, лишь бы не подвергать близких опасности. Армину еле удалось его уговорить не бросать это дело. Ведь к тому моменту на свободу подсели все. Армин научился узнавать, когда Эрену совсем плохо, и приходил сам. Но сейчас все было совсем по-другому. – Сложно навести порядок, когда ты наглухо закрываешься, – сказал наконец Армин. – У меня есть стойкое ощущение, что это я устроил геноцид, – перебил его Эрен. – Я все время сравниваю прошлое и настоящее, не могу отделаться от чувства, что Вселенной необходимо было вернуть нас такими, какими мы были. Поэтому истории наших жизней повторяются. Но я не хочу повторять геноцид. В этом нет смысла. Я не хочу умирать, но мне все время кажется, что лучше бы меня убили на месте, когда я только активировал силу титана. – Ты же сам сказал, что Вселенной нужно было наше возвращение, – возразил Армин, прерывая монолог друга. – И вряд ли она обрадуется, если ты умрешь. Ты нужен ей сейчас, с Титаном-Прародителем. И мы выясним, зачем она вернула нас. Ключевое слово, мы, Эрен. Капитан невидящим взглядом уставился в пол и зажевал губу. Армин раздраженно закатил глаза. Отлично, Эрен опять начал уходить в себя. Хотелось отвесить лучшему другу подзатыльник, да только это не его метода. – Ну и о чем опять задумался? – Чтобы ни задумала Вселенная, мне это вряд ли понравится. Если я стану оружием… – Не думаю, что история настолько однообразна. Сюжеты могут быть похожими, но всегда имеют изюминку. К тому же, идея с оружием уже была, да и в наше время она не актуальна. А сила Путей, насколько я успел понять, всегда старается решить насущные проблемы. А какие у нас насущные проблемы? Глаза Эрена удивленно расширились. Парень с недоверием уставился на Армина, и Арлерт еле сдержал вздох облегчения. Бинго! Он опять нашел правильные слова. Пора бы ему требовать с Эрена дополнительную ставку за должность штатного психолога. – Радиация… – Именно. Ты вернешь мир в норму, поможешь людям вернуть утраченное господство. Сделаешь людей свободными. А что будет дальше, посмотрим. Если что, еще раз переродимся и все исправим. – Нет, – Эрен усиленно замотал головой и усмехнулся. – Третьего перерождения я не выдержу. У меня тогда фляга засвистит польку. Или мазурку. Не знаю, короче, что-то очень веселое и ритмичное. – Эх, а я хотел бы с Энни вальс станцевать, – мечтательно протянул Армин, чем вызвал очередной смешок Эрена. Губы сами растянулись в улыбке. Такой Эрен нравился Армину гораздо больше, чем то депрессивное нечто, что слонялось по центру последнее время. А значит, свой дружеский долг Армин выполнил на пять с плюсом.