Ведьмак Голод

      

Ведьмак.

Голод.

      1113-й год.Осень в Темерии выдалась суровой. Половина лета была холодной и дождливой, вторая – жаркой и засушливой. Урожай был крайне скудным и по стране прокатился голод. Спасали лишь скот и собирательство, да и при всем этом многие деревни жили очень скромно.       Молодой ведьмак Весемир недавно вышел на «путь», самостоятельный этап жизни ведьмака. Весемир мог вздохнуть полной грудью, теперь, когда он больше не находится под бесконечным наблюдением Бармина, наставника юных ведьмаков.       Весемир был тем еще любителем приключений. Он часто сбегал, посещая свадьбы, пьянки и прочие мероприятия, после чего его наказывали нудными уроками, что бы воспитать в нем покладистость.По-настоящему Весемир начал учиться только, ступив на путь. Когда он начал видеть последствия своих необдуманных, порой идиотских действий, он начал вспоминать уроки Бармина. Прошло уже около двух зим, как Весемир покинул Каэр Морхен. По Весемиру сложно было сказать, что он ведьмак. Мутации не изуродовали его лицо и тело, его выдавали лишь «кошачьи глаза» - особенность всех ведьмаков, дающая им возможность видеть в темноте. Сам он был достаточно симпатичным, пускай и порой от него воняло кровью или чем по хуже, особенности профессии.       Путь Весемира лежал к небольшой деревушке в низине, солнце уже садилось, небо было чистым. «Ночь будет холодной.» Заключил он, пока его лошадь ковыляла по протоптанной тропинке. Луна, так он ее назвал, была выиграна им в карты у конюха из Аэдирна. После ее попытались «вернуть», но Весемир быстро исчез из небольшого города вместе с лошадью. Луной он ее назвал из-за ее окраски. Она была желтовато-белой, с редкими крапинками. Она была резвой, но послушной, а если пугалась, Весемир успокаивал ее знаком Аксий.       Это не было чем то впечатляющим, как и простые люди, ведьмаки едва ли могли использовать и малую часть «силы», однако тех крох, что им доставались, хватало, что бы успокоить буйного клиента, поджечь костер, или сбить с ног пару разбойников потоком силы.       Чем ближе Весемир приближался к деревне, чем сильнее его нутро чувствовало что то. Воздух холодел, лошадь начинала нервничать. Он списал это на их усталость и приближающуюся ночь.       Деревня выглядела бы мертвой, если бы не пара стариков, сидевших у своих хат. Остальные дома могли лишь приветствовать тебя слабым светом из окон. В полумраке, Весемир наблюдал, что у домов стоят небольшие алтари, с лежащими на них добрыми кусками мяса, либо иной сытной едой. Странно было такое наблюдать, когда вокруг гуляет голод.       Сами редкие жители деревни не выглядели как зажиточные. Те старики, что сидели на лавках выглядели крайне слабыми и худыми. Весемир добрался до корчмы. Оставив лошадь на привязи, он вошел во внутрь. Кроме пары пьяниц и хозяина корчмы, там никого не было. За последнее время Весемир привык к такой картине, но все тут выглядело как-то более депрессивно. На вопрос о том, что есть из еды, корчмарь предложил кашу на воде, да похлебку из обрезков.       И все? – спросил Весемир. – А чего на алтарях еда лежит?       Хозяин корчмы слегка помрачнел, но постарался выглядеть невозмутимо.       Это подношение. – Вяло промямлил он, почесывая щетину. Он выглядел усталым, как и остальные, что встречались Весемиру в этой деревне.       И кому подношения? – Весемир был заинтригован.       Не твоего ума дело, ведьмак. – Хозяин корчмы напрягся, будто Весемир начал расспрашивать о его делах в постели.       Весемир чувствовал что-то еще. По немного, силы из него выходили. Пускай он и был весь день «на ногах», но для ведьмака это обычная нагрузка. Что-то вытягивало из него силы, или так ему казалось.       Едва Весемир попытался вытянуть хоть что-то из хозяина корчмы, его слух уловил шум в одном из домов. Грохот, чей-то вопль, в корчме был услышан лишь чутким слухом Весемира. Он поднялся и пошел на звук, по пути сняв свои мечи с седла лошади и прицепив их на спину.       Солнце уже почти село, деревня погрузилась во мрак. Не для ведьмака. Весемир бесшумно ступал по грязи, пока не достиг места. Один из крайних домов этой деревни. Дверь была выбита, даже часть дверного косяка была разрублена, словно парой топоров. Что любопытно, алтарь был пуст, лишь пара недоеденных кусков мяса лежали у него.       Весемир аккуратно заглянул в дверной проем, держа меч наготове. Он увидел, как какая-то тварь сидела на корточках, поедая содержимое трупа. Едва он выглянул, тварь его почувствовала. Это был гуманоид, очень худой, конечности вытянуты, кожа серая, цветом походящая на камень. Тварь бросилась на ведьмака, и если бы не его рефлексы, он был бы его ужином.       Весемир отскочил назад, перекатившись, и встал в стойку. Едва он встал, тварь кинулась на него, Весемир попытался рассечь твари руку, но меч лишь отскочил, издав столп искр. Весемир снова отскочил, сделав пируэт и ударил тварь знаком «Аард». Взрывная волна откинула тварь в стену дома. Тварь упала, но быстро пришла в себя, пускай и была дезориентированная, быстро помотав большой и лысой головой.Весемир сделал выпад и колющим ударом выбил твари глаз. Тварь издала визг, оглушивший Весемира на пару мгновений. Тварь убежала, от нее осталась лишь немного черной субстанции, вытекшей из глаза.       Весемир попытался погнаться за тварью, но она очень быстро скрылась из виду. Он вернулся к дому, чтобы осмотреться. Он услышал, как кто-то идет. Источником шагов, оказался немолодой мужчина, идущий с факелом.       Что произошло!? – спросил он, в его голосе слышался испуг и нервозность. Он как будто зашел в медвежью берлогу, а не на улицу деревни.       Какая-то тварь напала на людей. – спокойно объяснил Весемир, быстро восстанавливая дыхание, пускай его кровь еще не остыла после сражения. - Раньше такое случалось?       Мужчина забегал глазами. Он нервничал еще сильнее, Весемир слышал, как его сердце начало колотиться еще сильнее. – Нет… я…       Врешь. – прервал его Весемир. – Мне нужно знать, была ли эта тварь здесь раньше.       Мужчина совсем разнервничался, на что Весемиру пришлось успокоить его «Аксием». Мысли мужчины спутались. Он успокоился. – Что… Что вы хотите знать, мастер ведьмак?       Весемир расспросил теперь сговорчивого мужчину. Он оказался деревенским старостой. Тварь эта появлялась и раньше, где-то 8 зим назад. Местная ведьма посоветовала оставлять еду на пороге, чтобы задобрить «злого духа».       Иди, тебе нужно домой. – Приказал Весемир, пока «Аксий» еще действовал.       Староста послушно побрел домой. Весемир вошел в дом. Ребенок лежал в углу. Живот вспорот, внутренности лежат рядом. Женщина, вероятно его мать, лежала посреди дома. Весемир опустился на корточки, чтобы осмотреть тело. Это был не первый его труп. Он даже в первую сотню не вошел.       Грудная клетка и живот вспороты когтями. Внутренности съедены. Грудная клетка разорвана, судя по костям. «Странно…» размышлял Весемир. – «Обычно, внутренности съедают волколаки, да и то, печень. А тут, съедено все, легкие, сердце, кишки, желудок, печень, почки, и даже селезенки нет…»       Все было извлечено грубо, от торса осталась лишь кожа, немного мышц и осколки костей. Голова женщины не тронута, как руки и ноги. Разве что вывихнуто одно плечо. «Она пыталась закрыться… Но судя по всему, атака была неожиданной… Почему чудовище напало на их дом, если 8 лет не было подобного?»       Весемир встал посреди дома. Он прокручивал варианты. То, как лежали ребенок и женщина, то как была выбита дверь… дверь. Весемир отодвинул дверь, лежавшую на полу. Под ней лежал мужчина. Сильный удар дверью сломал ему ребра, они проткнули легкие. Он захлебнулся кровью. Вероятно, тварь не успела до него добраться.       Сложив все, Весемир построил гипотезу. Дверь была выбита, но замок ее цел. «Она была открыта? Если все знают про чудовище, почему она осталась открытой?» - размышлял Весемир. – «Только если кто-то ее не открыл… Кто-то любопытный, кто мало понимал, что происходит на улице.»       Весемир осмотрел остатки еды у алтаря. Сам алтарь был вырезан из дерева. На нем было изображено существо, похожее на ту тварь, что встретилась Весемиру. Длинные руки тянулись к чему то, похожему на корзинку с едой. «Просто, но понятно.» Остатки еды оказались кусками говядины. От них пахло так же пастью того, кто ее ел. Мерзкий запах гнили, он не принадлежал куску мяса. «Для трупоеда, тварь слишком привередлива.»       Пора было делать вывод. Предположения Весемира было таким. «Ребенок услышал шум у дома, решил посмотреть на злого духа. Едва он открыл дверь, как тварь почувствовала их и ворвалась. Мужчину убило выбитой дверью, мальчика он убил вторым, а женщину последней. Если бы я не вмешался, он бы съел и остальных.»       Остаток ночи, Весемир потратил на то, чтобы сжечь тела, а останки похоронить. После короткого сна в корчме, он вышел на улицу. Раннее утро встретило ведьмака прохладой и легким туманом. Первые жители уже вышли, пытаясь заниматься своими делами. Некоторые из них собирали еду с алтарей и несли в дом, остальные обсуждали то, что случилось ночью. Староста стоял у своего дома, о чем-то размышляя, когда Весемир нашел его.       Мастер ведьмак... – Староста кивнул. – Чем могу помочь вам?       Весемир рассказал, что выяснил ночью. Староста побледнел и сел на лавку. – Было ведь велено… Им ведь говорили…       Весемир прервал его. – Рассказывай все что знаешь об этом злом духе, и не скрывай! Если эту тварь не убить, она так и будет жрать вас, а если разберется с вами, пойдет дальше.       Староста выдохнул, успокаивая нервы. – Я… Я не знаю ничего, клянусь… Вам стоит спросить об этом у ведьмы.       И где мне ее искать? – спросил Весемир, скрестив руки у груди.       Идите к корчме, а там на право. Дальше в лес, пока не наткнётесь на столб. На нем всяко-разные ожерелья висят. От него вам нужно идти на лево, пока не дойдете до дома ведьмы.       Весемир так и сделал. Дом ведьмы выглядел неплохо. Словно его построили не так давно. Вот только дрожащий медальон Весемира выдал в этом иллюзию. Делать было нечего, он вошел в дом. Внутри все было куда менее ухожено. Это было больше похоже на пещеру, уставленную шкафами со склянками и травами. Ведьма сидела у небольшого алхимического стола, что-то изучая в книге. Ее освещал десяток свечей. Одета она была в весьма элегантный наряд. Вся в черном и зеленом, она выглядела почти как хрестоматийная ведьма, не хватало только метлы да шляпы. Лицом она была молода, не больше 25 лет.       Ведьмак покашлял. – Вынужден отвлечь тебя, мне нужна помощь.       Ведьма опустила книгу и повернулась. Ее взгляд изучил ведьмака, гримаса на лице была серьезной, но в глазах блестел небольшой интерес.       Ты вряд ли пришел сюда за травами, ведьмак. Что привело тебя сюда? – она указала тонкой рукой на один из стульев. Весемир сел на него.       Я слышал, ты знаешь о местном «злом духе». – В глазах ведьмы на мгновение вспыхнул гнев, но она его скрыла. - Может и знаю. Думаешь, моих рук дело? Если я ведьма, то стала бы изводить крестьян?       Тварь убила одну семью этой ночью. – Ответил Весемир. – ворвалась в дом, съела все внутренности у женщины. Если бы не я, съел бы и других.       Ведьма хотела что-то злобно вставить, но остановила себя. – Жаль их. – Почти равнодушно ответила она. Весемира напрягало ее отношение. Обычно ведьмы предпочитают, что бы деревни рядом с ними жили, ведь это источник их силы. Однако эта будто хотела, чтобы они страдали.       Ты велела ставить еду у алтарей. Это что бы тварь наедалась и уходила? – продолжил Весемир.       Ведьма злобно его прервала. – Если не выскажешь уважение духу леса, повлечешь на себя беду, ведьмак!       Весемир пожал плечами. – Я много духов видел, но ни один из них не жрал людей по ночам в их же хатах. Скажу прямо. Ты что-то скрываешь, ведьма. Либо рассказывай, либо я пойду искать иные способы убить эту тварь!       Ведьма отвела взгляд, пытаясь усмирить огонь в сердце. После минуты молчания, она спокойно спросила. – Ты точно сможешь его убить?       Я не могу ничего обещать. Мне нужно знать все, что можно об этой твари. – Ответил Весемир.       Ведьма вздохнула. – Его зовут Олаф… Раньше звали. Это мой брат...       Весемир поднял бровь. – Без обид, но что-то вы мало с ним похожи.       Ведьма злобно взглянула на ведьмака, но после ответила спокойно. – Это моя вина… 9 лет назад, был похожий год. Голод, еще и погода выдалась очень дождливой. Нам нужно было как-то жить. Отца загрызли волки, мать пропала, пока ходила в лес… Я плела корзины, Олаф их продавал. Я не хотела отпускать его одного, он ведь маленький был, но в тот день я болела. Я велела ему сидеть дома, а он все равно ушел... Когда он не вернулся вечером, я отправилась его искать.       Ведьма отвела взгляд, вытирая слезу. – Его убили… Он попытался украсть еды, но торговец пустил за ним собаку. Та его растерзала…       Ведьмак тихо слушал историю. – И никто не вмешался?       Ведьма покачала головой. – Мы ведь живем вдали от всех… Никто не будет об нас беспокоиться.       И что дальше? Не упокоенные духи не могут рвать людей. – Спросил ведьмак.       Ведьма продолжила. – Я забрала его тело и отнесла домой… Я решила попробовать кое-что из одной из книг моей матери…       Ты надеялась оживить его магией? – ведьмак удивился. – Это даже могущественным чародеям не под силу.       Я была в отчаянии! Я повторила ритуал... Все сделала, но… - Ведьмак продолжил. – Но, результат был не тот.       Ведьма кивнула. – Он вытянулся, стал словно из камня… Чуть меня не убил, я еле отбилась факелом. Он убежал в лес, а спустя время, я услышала из разговора охотников, что кто-то поедает внутренности животных в округе… Я не хотела, я…       И ты решила спасти местных, рассказав им про алтари? Благородно, учитывая, что из-за них умер твой брат. – Съязвил Весемир.       Мне пришлось. Староста пришел и спросил меня об этом. Я выдумала историю о злом духе... Если бы я все рассказала, меня бы сожгли на костре... – Ответила ведьма.       Что же… Мы имеем тварь, очень сильную, с каменной кожей, быструю, еще и призванную неизвестным ритуалом. – Заключил Весемир. – Я смог выбить ей глаз, но сложно с сказать, ослабило ли это ее. Тварь боится огня, ей нужно есть каждую ночь. Что за ритуал был?       Ведьма пожала плечами. – Я была не в том состоянии, что бы запоминать его… А книги матери я потом сожгла… Я тогда была в истерике…       Ведьмак вздохнул. – Прекрасно… Остается только один вариант, попытаться атаковать изнутри.       Ведьма удивленно взглянула на Весемира. – Это как?       Весемир объяснил. – Попробовать нашпиговать приманку всем, что есть. От опилок серебра, до яда. А потом надеется на то, что это хотя бы ослабит тварь. В любом случае, даже если он ослабнет, вряд ли это на долго, а его кожа все еще твердая как камень.       Я… - вспомнила ведьма. – вроде знаю один способ... Есть эликсир, что размягчает камень. Не глубоко, всего на фалангу пальца. Камень становится на дерево, не недолго... Да и готовиться тяжело…       Что для этого нужно? – спросил ведьмак.       У меня почти все есть. Нужна только кровь. Много. Желательно теплая, прямо из туши. – объяснила ведьма.       Ведьмак встал. – Я достану. Готовь остальное.       Весемир не стал тратить время на охоту, да и вряд ли хоть кто-то остался в этих лесах, пока тварь жива. Он убедил старосту отдать одну свинью. Староста нехотя, но все же отдал свинью, в надежде что ведьмак избавит их от чудовища.       Весемир вел поросенка как послушную собаку, используя «аксий». Поросенок мирно похрюкивал, виляя не самым толстым задом, идя на смерть. Весемир скрыл поросенка, вылив горячую кровь в бадью. Ведьма начала готовить масло, требовалось много времени.       Весемир не тратил его впустую. Всем жителям он велел прятаться по домам. Он наточил мечи, сварил зелье под названием «гром» для большей силы и «чайку» на случай, если драка затянется и его ранят.       Когда все было готово, он вскрыл брюхо свиньи и начинил ее внутренности опилками серебра, двимерита, порохом, несколькими ядовитыми травами, влил в вены свиньи дикую смесь из ядов и зашил брюхо.       Взяв эликсир, он проверил его на камне неподалеку. Поверхность стала мягче, он даже смог отрезать кусок камня ножом. Свинья стояла посреди деревни, Весемир засел в доме, где тварь убила семью и ждал.       Долго ждать не пришлось. Ночью, тварь медленно приблизилась к деревне. Она на прыгнула на приманку и стала ее жрать. Она съела все, кроме шкуры и мышц. Стало видно, как тварь стала более вялой, она слегка покачивалась, пока отступала.       Весемир выскочил. Он кинул одну из склянок с эликсиром в тварь. Та начала дёргаться и визжать. Весемир парой ударов ранил тварь, прежде чем кожа снова не стала твердой. Тварь дергалась, издавая звуки боли. Из ран стекала черная, густая жижа. Весемир кинул в тварь бутыль спирта и поджег тварь используя «игни». Тварь горела и размахивала длинными конечностями. Она побежала в сторону леса, но уже не так быстро. Весемир побежал за ней, благо, горящую тварь было хорошо видно в темноте.       Отрава действовала, тварь упала и начала извергать из себя съеденное. Она махала лапами, задевая ими деревья. Одна из ее рук сломалась, пока кожа была мягкой. Свисающая на коже культя едва не попала по Весемиру, но он отскочил.       Тварь развернулась. Единственный глаз злобно смотрел на ведьмака, а из гнилой пасти стекали капли рвоты. «Быстрый у него метаболизм» - подметил Весемир. Тварь уже твердо стояла на ногах, пускай и еще испуская из пасти небольшие остатки рвоты.       Тварь махнула целой рукой, но ведьмак увернулся. Тварь была столь сильна, что срубила дерево своим взмахом. Оно рухнуло на тварь, и оглушило ее. Едва она выбралась из-под него, Весемир облил ее остатками эликсира.       Тварь завизжала и махнула сломанной рукой. Едва Весемир увернулся, пытаясь сблизится с тварью, та махнула целой рукой, и попала по ведьмаку. Весемир сдержал удар, благо тяжесть от него уменьшилась в разы, но меч ему спасибо не скажет. Тварь отшатнулась, и ведьмак сделал выпад, ткнув тварь в морду.       Она мотнула головой, благо Весемир успел вытащить клинок. Один пируэт и взмах мечом, после чего голова твари упала сбоку от трупа, что упал вслед за ней. Распавшись в пыль, от нее остался лишь кусок дерева с рунами.       Весемир взял его и пошел обратно в деревню. Он постучался в дом старосты. – открывай, все кончилось!       Спустя некоторое время, старик открыл дверь. – Мастер ведьмак!? Тварь убита?       Весемир кивнул и протянул деревяшку. – Увы, головы его не осталось, так что из доказательства только это…       Старик взял деревяшку. – Я слышал шум, да и зачем мастеру ведьмаку врать, верно? – он осмотрел руны. – Быть не может… Я видел такие… Такие же были на доме у ведьмы! Я знал, знал, это ее рук дело!       Весемир развел руками. – Ваши разборки, ваши дела. Я свое сделал.       Старик кивну, сжимая деревяшку в руке. – Конечно, мастер ведьмак… - он ушел за дверь, после вернулся с небольшим мешочком монет. - Тут немного, у нас больше нет…       Весемир взял мешочек. – Это и ночь в корчме… - Старик кивнул. – Конечно, я прикажу, что бы вас еще и накормили. Спасибо вам от имени всех жителей!       Весемир набил брюхо гуляшем, быстро приготовленным повеселевшим корчмарем и проспал до утра. Благодарности местных не было предела, даже его лошадь почистили.       На следующий день, уезжая, ведьмак видел, как горит огонь неподалеку. Был ли это костер для ведьмы, ее дом или печь в кухне корчмы, он узнавать не хотел. Чему его научила жизнь ведьмака, так это тому, что его дело убивать чудовищ.