─── 𖡹 ───
11 февраля 2026 г., 12:33
Лучи солнца мягко сквозят через цветные узоры витражей и стекают разводами по белым высоким стенам, едва касаясь пола. Кажется, на рассвете в церковь заглядывает сам Бог, чтобы благословить влюблённых одним лишь своим взглядом.
Аарон видит, как на до боли любимом лице играют переливы света. Как нежно обвивают тени профиль, перекликаясь с яркими бликами. Ночью всего этого не было.
Ещё вчера Сет смотрел на него, улыбаясь с несвойственной ему лаской, заключал его лицо в свои ладони и, прислонившись лбом ко лбу, шептал о будущем, которого никогда не настанет.
Ещё вчера Аарон верил каждому слову, кивал и приникал к губам, словно никакого завтра не случится. Словно им будет позволено остаться в этом моменте навсегда.
Сегодня же Сет, кажется, выглядит ещё прекраснее, чем раньше. Широко расправленные плечи и непоколебимость в устремлённом куда-то вдаль взгляде придают его виду ту статность, от которой Аарон уже успел отвыкнуть.
День венчания настигает внезапно, вырывает из затянувшегося сна и бросает в выгребную яму. Аарон знал, что рано или поздно, но это бы произошло. Рано или поздно, но ему пришлось бы наблюдать за становлением нового короля. Стоя у стены, рядом с боковой дверью, он может только смотреть, как последние ниточки, связывающие его с Сетом, безвозвратно рвутся, осыпаясь красными трещинами на фундамент его существования.
Сет не смотрит в проход в ожидании невесты, вместо этого теряется глубоко в своих мыслях. Он часто так делал, но Аарону всегда хватало всего-то взгляда, чтобы вернуть его внимание к себе.
И в этот раз ничего не меняется.
В глазах Сета всегда можно было разглядеть все его страхи, желания и секреты. Аарон любит его за это. За открытость и честность, направленную только лишь на него. Сет принимал его целиком и полностью, сжимал в объятиях, словно пытался слиться душами в единое создание. Аарону нравились его нежность и жёсткость: как он мягко оглаживал скулы и как жадно прикусывал губы.
Когда на пороге показывается невеста, внимание Сета ускользает, перемещаясь к ней. Вместе с переведённым к дверям глазами из груди Аарона исчезает последняя надежда.
Когда священник начинает церемонию, Аарон уже ничего не слышит.
• ────── 𖡹 ────── •
Лязг мечей, свист ветра. Тренировочный полигон всегда полнился тысячей звуков и сотней разных запахов. Но так было только во время масштабных тренировок. Не когда принц решал убить время за размахиванием деревянной палкой и прибавлением новых шишек от неудачного отражения атаки рыцаря, с самого детства натренированного защищать его. — Ещё раз, — сражаясь с тяжёлой отдышкой, прокричал Сет. — Ещё подход, мне недостаточно. — Бросьте уже, — вздохнул Аарон, опуская деревянный меч остриём в землю. — На сегодня мне хватит избиений. Аарон не мог сдержать рвущуюся из него дерзость: одолеть принца в честном поединке удавалось далеко не каждому. Возможно, даже никому. — Кончай паясничать, Аарон! — недовольно отозвался Сет. — Если я не могу одолеть тебя, то что я за принц такой? Кто пойдёт за мной после такого? Ладно, хорошо. Ничего не поделать. Аарон кивнул и, с неохотой, но взялся снова за меч, готовясь к новой дуэли. Стоит ли говорить, что исход он знал уже сейчас: по тому, как Сет тяжело дышал; как обливался потом, смахивая особо надоедливые капли вместе с падающей на глаза чёлкой; как слабо его пальцы сжимали рукоять меча… Всё это Аарон подметил всего-то за доли секунды, прежде чем сделать первый шаг. Дерево взвыло от внезапно отражённой атаки, а за ним зашипел и Сет, от резонирующей до самых запястий отдачи. Но он и не думал сдаваться — чему Аарон был бы только рад, ведь закончить сейчас, значит, обойтись меньшей кровью — он перехватил рукоять покрепче, отошёл на пару шагов, разогнался и нанёс ответный удар. Сильный, скоростной и точный. Дерево разрезало воздух, оставляя за собой звенящий свист. Аарон с лёгкостью бы отразил этот замах, с лёгкостью бы перевёл чужое остриё в землю и направил своё ровно в горло. Ему не составило бы этого особого труда. Но старое дерево, как оказалось, не всегда хороший ресурс. Меч затрещал в руках, древко надломилось и тяжело простонало, сдаваясь и отлетая куда-то в неизвестном направлении. Глухой стук — единственное подтверждение его приземления. Несколько секунд Сет молча смотрел Аарону за спину, скорее всего видя, куда упали остатки меча. Грудь высоко и часто вздымалась, рот раскрыт то ли в удивлении, то ли в восторге. А глаза… В глазах сияло солнце, искры счастья и неверия. Что ж, похоже в этот раз Аарон всё-таки проиграл.• ────── 𖡹 ────── •
— Аарон! — донёсся откуда-то крик. — Аарон! Аарон, где ты? Аарон здесь, среди высоких, тщательно выстриженных кустов-лабиринтов, зажимал ладонью рот — так, для верности — чтобы наверняка не издать лишнего звука и не раскрыть своё местоположение раньше времени. Сет не должен был найти его. Хотя бы не сейчас. Чуть-чуть позже. — Ну, Аарон! — канючил Сет. Голос звучал настолько близко, что дыхание перехватывало. Он был прямо напротив! Их отделяла лишь высокая, зелёная стена. — Выходи, я устал искать тебя. Аарон, всё ещё зажимая рот рукой, начал понемногу пятиться, надеясь успеть скрыться за новым поворотом, но идти спиной вперёд немного сложно… особенно в лабиринтах, где вместо стен — ветки и листья. — Ай! — вырвалось сквозь ладонь. Одна из веток, которую кто-то из садовников не заметил вовремя, угодила Аарону прямо за ухо, оцарапывая нежную, тонкую кожу. На мгновение воцарилась полная тишина, прерываемая разве что шипением крови в ушах — но это лишь скакнувший от внезапного крика адреналин решил дать о себе знать. И не прошло пары секунд, как за стенкой раздались торопливые шаги вперемешку со сдерживаемым смехом. — Нашёл тебя, ха-ха! — радостно воскликнул Сет, указывая пальцем на Аарона. — Ну, всё, больше от меня не спрячешься! Сет не умел ходить спокойно, тем более в такие моменты, как сейчас. Не успел он сделать и двух шагов, как тут же перешёл на бег. Аарон заметил это раньше, всё вокруг как будто нарочно замедлилось и свело его внимание до правой ступни Сета. Мгновение — и тот оступился, подворачивая ногу. Аарону ничего не оставалось делать, кроме как вскочить следом и попытаться словить его, но в итоге они оба полетели на траву. Аарон цокнул и зашипел, лихорадочно расчёсывая ушибленный затылок. Нижняя губа словно разрывалась от боли — кровь под кожей искрила и силой старалась выбить себе путь наружу. А всё из-за Сета. Он неудачно впечатался Аарону в лицо своим лбом. — Ц-ц, будьте аккуратнее, ваше высочество! — проворчал Аарон, не смея поднять глаз. Щёки нещадно начинали нагреваться. Сет не двигался, придавливая Аарона своим телом к земле. Молчал, напуская между ними ещё больше неловкости, которая и без того уже во всю силу глодала оголённые нервы. Аарон не знал, сколько времени прошло: секунда, минута или, может быть, несколько часов, прежде чем до его подбородка дотронулись холодные пальцы, заставляя взглянуть в чужие глаза напротив, в которых, даже в тени и вечерних сумерках, развернулось настоящее поле брани. Пламя, догорающее на руинах самоконтроля; угли сопротивления и ошмётки сомнений. — Ваше… — Аарон, — перебил Сет. — Аарон. — Он повторил имя ещё несколько раз. Так тихо и тягуче, словно боялся, что Аарон перед ним растворится, обернётся грязью и расплывётся в руках каплями дождя. Аарон боялся не меньше. И даже сейчас. Знал, что рано или поздно счастье превратится в тыкву, стоит только прокричать кукушке. — Можно тебя поцеловать? Аарон не стал дослушивать, первым подался вперёд и яростно прижался к губам. Зажмурился, изо всех сил стараясь не смотреть в глаза Сета, чтобы не увидеть там отвращение. Боясь, что, если он неправильно понял? Что, если это была какая-то злая шутка? Но все страхи быстро растворились в чужих касаниях: Сет лихо обхватил его шею и под лопатками. Притянул ближе, впился в губы. Нет. Не злых шуток нужно было бояться. Время покажет, чего на самом деле стоит бояться.• ────── 𖡹 ────── •
— Эй, — раздалось сверху. Аарон поднял голову и встретился взглядами с каким-то мальчишкой. — Ты чего здесь слёзы льёшь? Первым порывом было нахмуриться и огрызнуться, но Аарон быстро одёрнул себя, зная, что сейчас не время и не место для того, чтобы показывать свой характер. Мама всегда говорила, никто не любит непослушных мальчиков. Во дворце и подавно, тут сразу же выпорют, стоит только неправильно посмотреть на кого-то. — Ничего, — ответил он чуть громче шёпота. Нельзя было повышать голос в стенах, где проживал король. Ему бы это не понравилось. Так мама сказала. — А тебя как зовут? — Мальчишка, казалось, совсем не понимал, где они с Аароном находились. Все его слова едва ли не отпрыгивали от самого небесного купола — настолько он голосил. Мама всегда учила: никогда никому не говори своё имя, пока не знаешь наверняка, кто стоит перед тобой. — Аа… Эндрю, — соврал Аарон. — Эндрю, значит, а я Сет! Будем тогда дружить, Эндрю! — Угу. Будем дружить, — пробормотал Аарон.• ────── 𖡹 ────── •
— Господа Сет Гордон и Элисон Рейнольдс, — голос священника обрывает круговорот мыслей Аарона, — сейчас, скрепляя в таинстве ваш брачный союз, подайте друг другу правые руки и перед лицом Бога и Церкви принесите друг другу супружеские обеты. Сет в последний раз мимолётно бросает взгляд на Аарона, прежде чем повернуться к нему спиной. Священник связывает его и Элисон руки друг с другом и продолжает: — Я, Сет Гордон, беру тебя, Элисон Рейнольдс, в жёны и клянусь хранить тебе верность в счастии и несчастии, болезни и здравии, а также любить и уважать тебя во все дни жизни моей. Голос Сета, повторяющего слова клятвы за священником, кажется далёким, будто между ними с Аароном понемногу разверзается пропасть, затягивающая в свои недра все эмоции, жизнь и свет. Священник зачитывает клятву для невесты. Благословляет кольца, их обмен, супружескую жизнь… Перед глазами всё размывается, в ушах что-то безостановочно гудит. Когда церемония подходит к концу, а немногочисленные гости медленно, но верно начинают высыпать на улицу, мимо Аарона проходит он. Сет ненароком дотрагивается до сжатой на рукояти меча кисти, недвусмысленно обвивая запястье Аарона своей рукой. Кольцо на его пальце было уже тёплым.
