Рыба не в своей Воде

Лаборатория в Академии. Момент перехода. Чёрная точка пульсировала ровно, мерно, как сердцебиение. Альфис смотрела на неё, и в её груди разрасталось что-то, чему она не могла подобрать научного определения. Чудо? Страх? Надежда? Она выдохнула, собираясь с силами. — Заходим, — сказала она коротко. Они шагнули в точку. Не физически — для этого она была слишком мала. Но их магия, их сознание, сама их сущность протянулись сквозь неё, скользнули по нити, связывающей миры, и... Выход. Они стояли в Лаборатории Альфис. В настоящей. В её личном, родном пространстве в Подземелье. Пыльной, давно не топленной, но неузнаваемо, невероятно своей. Альфис сделала шаг вперёд. Её пальцы коснулись холодной поверхности стола, знакомых колб, старого стула, на котором она провела сотни часов за исследованиями. — Мой дом... — выдохнула она. Её голос дрогнул. Она медленно опустилась на стул, провела ладонью по потёртому подлокотнику. В её глазах, за очками, блестели слёзы, которые она даже не пыталась скрыть. — Почти полгода тут не была, — прошептала она. — Полгода... Она протянула руку к выключателю. Щелчок. Мягкий, голубоватый свет лабораторных ламп залил помещение. Он был таким же, как раньше. Ничего не изменилось. Будто она вышла всего на минуту. Санс стоял у порога, наблюдая за ней. Его пустые глазницы были непроницаемы, но в самой его неподвижности чувствовалось напряжение. — Я к себе домой, — сказал он наконец. — На две минутки. Альфис кивнула, не в силах говорить. Санс щёлкнул пальцами и телепортировался. --- Сноудин. Холодный, тихий, родной. Он материализовался прямо посреди заснеженной улицы. Вокруг — знакомые сугробы, приземистые домики, редкие фонари, разгоняющие вечную белую мглу. Монстры, проходившие мимо, замерли. А потом — движение. Они подбежали к нему, их глаза расширились от удивления и радости. — Санс?! — выкрикнул один, маленький снежный монстр с шарфом до самых глаз. — Где вы были?! Мы думали... мы думали, вас убили! Все думали! Санс засунул руки в карманы халата, приняв свою привычную ленивую позу. — Нас? — переспросил он с невозмутимым видом. — Да мы... в гостях были. Задержались немного. — В гостях?! Полгода?! — Ну, знаете, хозяева гостеприимные попались. Напоили, накормили, спать уложили. А потом ещё и завтраком накормили. И обедом. И ужином. Выбраться не могли, совестно было уходить. Монстр с шарфом смотрел на него с недоверием, но в его глазах уже разгоралась улыбка. Он протянул лапу и осторожно, почти благоговейно, постучал Санса по плечу. — С возвращением, друг, — сказал он просто. Санс замер на секунду. Его ухмылка дрогнула, став чуть менее саркастичной и чуть более... человеческой. — Ага, — сказал он тихо. — Ладно, я в дом. Замёрз. Он не оглядываясь пошёл к своему дому. Спиной он чувствовал десятки взглядов — удивлённых, радостных, не верящих. Кто-то уже побежал рассказывать новость дальше. Кто-то просто стоял и смотрел. Он открыл дверь. Внутри было темно, холодно и пахло пылью. Но это была его пыль. Его темнота. Его дом. Санс закрыл дверь, прислонился к косяку и позволил себе выдохнуть. Настоящий, полный выдох, который он сдерживал последние полгода. — Гости, блин, — пробормотал он в темноту. — Полгода в гостях... --- Лаборатория Альфис. Альфис всё ещё сидела на своём стуле, глядя на знакомые стены. Она медленно обвела взглядом комнату: стеллажи с журналами, старый компьютер, потёртый коврик на полу. Всё было на своих местах. Всё ждало её возвращения. Через несколько минут в лаборатории снова раздался щелчок — Санс вернулся. Он был таким же, как всегда: руки в карманах, ленивая походка, вечная полуулыбка. Но что-то в нём изменилось. Стало чуть мягче. — Ну что, — сказал он, — дом есть дом. Даже если в нём никто полгода не топил. Альфис кивнула. — Да, — ответила она. — Дом есть дом. Они помолчали. В лаборатории было тихо, тепло и безопасно. За окнами шумел Водопад. Где-то далеко, в горах, дремал Хотланд. И весь Подземелье, весь их родной мир, пульсировал вокруг них ровным, спокойным ритмом. Они вернулись. Не навсегда — пока лишь на мгновение, на пробу. Но они вернулись. И это значило, что портал работал. Что дорога домой больше не была закрыта. — Надо возвращаться, — сказала Альфис. — Нас там ждут. — Ага, — кивнул Санс. — Там тоже... дом. Странно, правда? У нас теперь два дома. Альфис посмотрела на него. — Да, — сказала она тихо. — Странно. Она выключила свет. Лаборатория погрузилась в темноту, но не в пустоту. Она ждала. Теперь она знала, что хозяйка вернётся. Они шагнули обратно в точку. --- Лаборатория в Академии. Снова. Холодно, пыльно, пахнет паяльником и озоном. Но теперь здесь тоже был свет. И тоже — дом. Альфис выдохнула и посмотрела на чёрную точку, которая всё ещё пульсировала в центре пластины. Она стала чуть больше. Чуть стабильнее. Чуть реальнее. — Работает, — сказала она. — Мы можем приходить и уходить. — Ага, — ответил Санс. — Осталось только разобраться, как не потеряться между этими «туда» и «обратно». Он посмотрел на неё. — Но это уже завтра. Альфис кивнула. — Завтра. Она отключила питание. Кристалл погас. Точка исчезла. В лаборатории снова стало тихо. Но знание осталось. Они сделали это. Портал работал. Домой можно было вернуться. И это меняло всё. Утро. Школа в городе. Перемена. Дети носились по коридору, играли в догонялки, кто-то рисовал на доске, кто-то просто болтал. Обычный, шумный, живой день. Лео сидел на подоконнике, безучастно глядя в окно на серое зимнее небо. Ему было... скучно. Странное, тягучее чувство, когда всё вокруг есть, а внутри — пустота. Дверь распахнулась. Альфис вошла быстро, её шаги были твёрдыми, лицо — сосредоточенным. В руках она держала папку с чертежами, но сейчас дело было не в них. — Вещи собирайте! — сказала она громко, перекрывая шум. Дети замерли. Игры прекратились. Все взгляды устремились на неё. Бао, поправив очки, первым нашёл голос: — Куда? — спросил он осторожно. Альфис посмотрела на него. Потом на всех остальных. — К нам, — сказала она просто. — В Подземелье. Воздух в классе стал плотным. Бао побледнел, его глаза расширились. Он знал. Он читал, слышал обрывки разговоров, собирал информацию как детектив. — Это... это наш дом, — выдохнул он, и в его голосе звучало не просто удивление. Звучала тоска. Тоска по месту, которого он никогда не видел, но которое вдруг, по какому-то необъяснимому чувству, стало для него родным. — Что за Подземелье? — спросил Лео. Он не знал. Для него это было просто слово, географическое название из чужих историй. — Мы же не оттуда... Альфис повернулась к нему. В её взгляде не было выбора. — Нет выбора, — сказала она тихо, но твёрдо. — Портал нестабилен. Мы не знаем, сколько он продержится. Сейчас он открыт, и я не могу гарантировать, что будет ещё одна попытка. Вы едете с нами. Все. Никто не возразил. Возражать было нечем. Они молча собрали свои рюкзаки. Кто-то плакал, кто-то просто смотрел в пустоту. Тиг взял Лео за руку — тот не отдёрнул. --- Лаборатория в Академии. Альфис открыла дверь, пропуская их внутрь. Дети входили медленно, оглядывая заваленный хламом стол, провода, паяльники, пульсирующий кристалл. И это. В центре стола, в обрамлении посеребрённых пластин и медных спиралей, висела точка. Маленькая, чёрная, абсолютно непроницаемая. Она не отражала свет. Она просто была. Бао подошёл ближе всех. Его глаза, за стёклами очков, горели смесью научного любопытства и благоговейного ужаса. Он смотрел на точку, на провода, на кристалл, на сложные символы, нацарапанные на полях чертежей. — Это... — его голос сорвался. — Это и есть портал? Альфис кивнула. — Да. Прототип. Нестабильный. Опасный. — Она сделала паузу. — Но работающий. Бао сглотнул. Он протянул руку, замер в сантиметре от чёрной поверхности. — Туда? — спросил он. — Туда, — ответила Альфис. — Домой. В лаборатории повисла тишина, нарушаемая только ровным, низким гулом кристалла. Дети стояли плечом к плечу, глядя на окно в другой мир. Страх, надежда, неверие — всё смешалось в их глазах. Портал ждал. И выбора у них действительно не было. Только шагнуть. Подземелье. Зал у Водопада. Переход был резким. Секунду назад — холодная, пропахшая озоном лаборатория Академии, гул кристалла, чёрная точка, пульсирующая в центре стола. А сейчас... Сейчас они стояли на мягком, чуть влажном мху, под сводами высокой пещеры. Воздух был прохладным, но не ледяным, и пах водой, грибами и чем-то древним. Вокруг росли светящиеся голубоватым светом грибы, разгоняя сумрак мягким, живым сиянием. Где-то вдалеке слышался ровный, успокаивающий шум водопада. Дети замерли, оглядываясь. Их глаза расширились, рты приоткрылись. Мартик первым нарушил тишину. Его голос прозвучал пискляво, но с таким неподдельным, детским восторгом, что, казалось, эхо подхватило его и понесло под своды пещеры. — Ух... Ты... — выдохнул он, вертя головой во все стороны. — А где мы вообще? Бао, стоявший рядом, медленно обводил взглядом светящиеся грибы, каменные стены, влажный мох под ногами. Его аналитический лихорадочно перебирал варианты. — Подземелье, — ответил он на свой же невысказанный вопрос. — Мы действительно... в Подземелье. В другом мире. Яра прижалась к Миле, её голос дрожал. — А здесь... красиво, — прошептала она, глядя на голубоватое сияние грибов. — Как в сказке. Соня молча смотрела на водопад, её глаза блестели. — Тихо как... — сказала она наконец. — Только вода. Тиг стоял рядом с Лео, не отпуская его руку. Он не говорил ничего, просто смотрел. В его взгляде была смесь страха и того самого, щемящего чувства, которое Бао назвал «тоской по дому, которого никогда не видел». Лео молчал дольше всех. Он опустился на корточки, провёл пальцами по мху. Мягкий, влажный, настоящий. Потом поднял голову к светящимся сводам. — Здесь пахнет... — начал он и замолчал, подбирая слово. — Не так, как там. Другим. — Родным, — закончила за него Альфис, стоявшая чуть поодаль. Её голос был тихим, но в нём слышалось что-то, чего дети никогда раньше не слышали. Не усталость. Не тревога. Спокойствие. — Здесь пахнет родным. Она смотрела на знакомые стены, на мох, на водопад. Она вернулась. Не на пробу, не на минуту — она привела их сюда. И теперь это место, её дом, становилось их домом. Хотят они того или нет. — Добро пожаловать в Подземелье, — сказала она, обводя взглядом их растерянные, восторженные, испуганные лица. — В мой мир. Теперь — и в ваш. Подземелье. Граница Водопада и Хотланда. Они вышли из прохладного, влажного полумрака Водопада, и воздух изменился мгновенно. Стал горячим, тяжёлым, пахнущим серой и раскалённым металлом. Вместо голубоватых грибов — багровые отблески. Вместо мягкого мха — твёрдая, потрескавшаяся земля. А перед ними раскинулся Хотланд. Реки лавы неторопливо текли вдоль каменных платформ, освещая всё вокруг оранжевым, жёлтым, алым. Гейзеры с шипением выбрасывали вверх столбы пара. Металлические мосты соединяли островки суши, а вдали, на фоне раскалённого неба, вырисовывались силуэты заводских труб и промышленных построек. Ния сделала шаг назад, её глаза расширились от ужаса и восхищения одновременно. — Где мы?! — выдохнула она, вцепившись в рукав Милы. Альфис остановилась, давая им осмотреться. Её голос был спокойным, размеренным — голос экскурсовода, который сотни раз водил гостей по этим местам. — Это Хотланд, — сказала она. — Промышленный центр Подземелья. Здесь живут скелеты, работают заводы и варят самую лучшую лавовую лапшу во всех мирах. Она повернулась и указала назад, туда, откуда они пришли: — Там, за нами — Водопад. Тихий, спокойный район. Там текут подземные реки, светятся грибы и живут те, кто любит прохладу и тишину. — Она сделала паузу. — Там живут Ондин и Андайн. Это их дом. Дети обернулись, глядя на тёмный, влажный проход, откуда они вышли. Водопад. Рыбы-воины, такие суровые и сильные в их мире, здесь были просто... местными. — А дальше? — спросил Бао, уже доставая воображаемый блокнот в голове. Альфис повела их дальше, через мосты, мимо лавовых рек, к следующему переходу. — За Водопадом, — продолжала она, — если идти дальше на север, будет Сноудин. Вечная зима, снег, уютные домики и самый ленивый скелет во всей мультивселенной. — Она усмехнулась. — Там живёт Санс. И Папирус, конечно. Его брат. — Сноудин... — повторил Мартик, мечтательно закатывая глаза. — Там снег? Настоящий? — Настоящий, — кивнула Альфис. — И сугробы по пояс. Папирус обожает лепить снеговиков. Она указала дальше, за невидимую отсюда границу: — А за Сноудином — Руины. Самая древняя часть Подземелья. Там почти никто не живёт сейчас, но когда-то там была столица. Сейчас там тихо, пусто и очень красиво. Туда мы, надеюсь, не пойдём. По крайней мере, сегодня. Дети молчали, переваривая информацию. Карта нового мира разворачивалась перед ними, сложная, огромная, живая. У каждого района был свой цвет, свой запах, свои обитатели. И все эти обитатели — те, кого они знали как суровых воинов, учителей или ленивых наблюдателей — здесь были просто... дома. — Значит, — медленно проговорил Тиг, оглядываясь на багровые отблески лавы, — у них у всех здесь есть дом? Настоящий? Альфис посмотрела на него. — Да, — ответила она просто. — У всех есть дом. И теперь он есть и у вас. Она не ждала благодарности или восторженных возгласов. Она просто констатировала факт. Они пришли сюда не в гости. Они пришли, чтобы остаться. И это был только первый шаг. — Пойдёмте, — сказала Альфис, разворачиваясь. — Я покажу вам, где вы будете жить. До заката надо успеть всё осмотреть. И они пошли дальше — сквозь жар Хотланда, сквозь сумрак Водопада, к снегам Сноудина и дальше, к новой жизни в старом, забытом мире, который теперь снова становился чьим-то домом.