Проклятие Сюань Цзи

      Стоял невыносимо жаркий день. Всего лишь начало весны, а печет уже, будто бы самая середина лета. Пэй Мин только что перетащил очередную гору материалов для постройки новых дворцов и решил передохнуть.       Солнечные лучи палили с какой-то особой яростью. Генерал отряхнулся от пыли, поправил и без того безупречно лежащие волосы и подошел к небольшой беседке. Зайдя внутрь, он увидел там Пэй Су и Бань Юэ. Они о чем-то весело переговаривались. Но стоило появится Пэй Мину, резко замолчали.       - Генерал. - Пэй Су первым сориентировался, встал и поклонился в знак приветствия. Бань Юэ поспешно последовала его примеру.       - Приветствую. Смотрю, вы тут хорошо проводите время…       Никто ему не ответил. Лица обоих, казалось, не выражали ничего конкретного, но Пэй Мин за много лет научился понимать истинные чувства своего потомка. От его зоркого глаза не укрылось едва заметное смущение. «Подумать только - умудрился влюбиться в такую неприметную девчушку!» - пронеслось в мыслях небожителя.       В этот момент, возле беседки появился еще один человек. Женщина в простой рабочей одежде, с доули на голове. Она выглядела недостаточно отстраненной для холодности, но и не очень-то заинтересованной в чем-либо в реальности. Казалось, она все время была погружена в собственные мысли, отчего ее глаза будто подернулись туманной дымкой. Несмотря на удушающую жару, при одном взгляде на нее становилось прохладнее. А уж Пэй Мина совсем бросало в холодный пот. Повелительница Дождя собственной персоной!       - Приветствую. - со спокойной улыбкой кивнула вошедшая. Бань Юэ и Пэй Су явно были рады видеть ее. А вот Пэй Мину не хотелось даже издали встречаться взглядами с ней. Генерал успел десять раз пожалеть, что решил отдохнуть, и уже хотел было незаметно уйти. Но внезапно Юйши Хуан обратилась к нему:       - Генерал Пэй, не найдется ли у вас свободной минуты? Мне требуется помощь, но сейчас все, как назло, заняты.       От такой просьбы у Пэй Мина едва ли глаз не задергался. Что же за день-то такой?!? С одной стороны, он не горел желанием находится рядом с Юйши Хуан. А с другой, не мог же он отказать женщине в помощи. Это было бы ниже его достоинства. «Как же быть?..» - пронеслось в его голове.       - Если вам нужна помощь, я всегда к ваши услугам. - подал голос Пэй Су. Пэй Мин с благодарностью посмотрел на него.       - Спасибо за предложение, но вы с Бань Юэ и так достаточно мне помогли. Лучше вам посидеть здесь и отдохнуть.              Пэй Мин тяжело вздохнул. Все же, гордость и чувство собственного достоинства пересилили его неловкость перед Повелительницей Дождя.       - Ваше превосходительство, я с радостью вам помогу. Что от меня требуется?       - Пойдемте, генерал. Я все покажу на месте. А вы оставайтесь и отдохните как следует.       Она первой вышла из беседки, а Пэй Мин проследовал за ней. На миг Повелительница Дождя развернулась и, как показалось Пэй Мину, подмигнула двоим, оставшимся внутри. Генерал невольно перевел взгляд на них, и увидел то, чего еще раньше не встречал на лице своего потомка. Пэй Су был смущен. При чем не так, как обычно, незаметно, едва уловимо. Казалось, он сейчас взорвется от смущения. Бань Юэ тоже выглядела неспокойной. Пэй Мин едва удержался, чтобы не сказать «хо-хо». Такое яркое проявление чувств было очень несвойственно для Пэя младшего.«Все ясно с этими двумя… так она специально меня выпроводила оттуда? Что ж, видимо она понимает этих мальцов лучше, чем я…» - пронеслось в его мыслях. А еще ему даже стало завидно - при нем Пэй Су старался держаться замкнутым и спокойным, не позволял чувствам показаться.       Юйши Хуан окликнула его. Она уже успела немного отойти. Пэй Мин поспешил за ней.       Пришлось пройти достаточно далеко, и все это время между ними висело молчание. Повелительница Дождя не стремилась ничего говорить, да и Пэй Мин тоже. Вот только женщина казалась невозмутимой, погруженной в свои мысли. А генерал все никак не мог отделаться от ощущения нелепости и неловкости этого молчания. Но заговорить так и не решался. Да и о чем? Не будет же он, в самом деле, обсуждать погоду с Повелительницей Дождя?.. Нет, обстановка определенно не располагает. Мысленно отвесив себе пощечину, Пэй Мин постарался привести сознание в порядок. Его попросили о помощи, значит, никакие разговоры тут не нужны. Это чисто рабочие отношения.       Тем временем, они подошли к месту, определенному под грядки. Пока Небесная столица не была полностью восстановлена, небожителям приходилось оставаться как бы на границе двух миров, а это потребляло слишком много сил. Так что, хочешь не хочешь, приходилось питаться обычной едой. С этим как раз и вызвалась помогать Юйши Хуан.       В поле трудились несколько крестьян, которые недавно были втянуты в переполох на небесах. После всего произошедшего они согласились помочь своей покровительнице и другим небожителям.       - Генерал, я бы хотела попросить вас разобраться с крышей крестьянской хижины. Недавно в ней образовалась серьезная трещина. Но сейчас ни у кого нет времени ее починить. А до тех пор, пока она сломана, я не могу призвать дождь.       - Что ж, я с легкостью это сделаю. Однако, позволите задать вопрос? Почему вы не попросили об этом своего духа быка? Или вам необходима была именно моя помощь? - и тут же осекся. «Ты что, флиртовать с ней удумал? Да что с тобой не так, старина Пэй? Не со всеми же девушками нужно заигрывать!» - поворчал он про себя.       - Я попросила его присмотреть за остальными моими людьми, и сейчас не могу расчитывать на него еще и тут. К тому же, вы же видели как мило Пэй Су и Бань Юэ проводят время вместе? Очень не хотелось их отвлекать. - она тепло улыбнулась. Пэй Мин впервые слышал, чтобы она так много разговаривала. Это его настораживало. Как будто бы не было особой причины для волнения, но ему вдруг стало настолько неспокойно, что он сам удивился. Особенно его смутила эта улыбка. После секундного замешательства, Пэй Мин хмыкнул:       - Это да… Не ожидал, что эти двое так сильно связаны друг с другом. Что ж, давайте поскорее закончим с делами! Где сломанная крыша?       Повелительница Дождя указала на простенькую постройку чуть дальше поля. Сложив руки в благодарственном жесте, она слегка поклонилась. А после отправилась помогать с работой в поле. Пэй Мин вздохнул с облегчением. Наконец-то непонятное напряжение отступило.       Забравшись наверх, Пэй Мин осмотрел трещину. Она оказалась действительно большой, через нее даже можно было разглядеть хижину изнутри. Помимо нее было еще несколько поломок. Деревянные доски местами иссушились, а где-то вовсе прогнили. По-хорошему, всю крышу стоило бы пересобрать заново. Не теряя времени, генерал принялся за дело.       Спустя несколько часов уже вечерело, но жара все еще была достаточно сильной. Пэй Мин наконец приделал последнюю доску на место, вытер по со лба и посмотрел в даль. Солнце медленно приближалось к горизонту, добавляя небу золотых отблесков. В поле уже никого не осталось, все отправились ужинать. Да и ему самому бы не помешало подкрепиться - по-привычке генерал иногда забывал вовремя есть и по несколько дней мог ходить без еды. Пэй Мин вытянулся в полный рост, потянулся, как вдруг внезапно потерял равновесие. Горизонт завалился на бок, а золотисто-оранжевое солнце подпрыгнуло. В попытке удержаться на ногах, Пэй Мин сильно топнул ногой. Раздался треск ломающихся досок. В последний момент он, боясь проломить не только новенькую крышу, но и пол, оттолкнулся и полетел прямо на землю. Приготовившись к столкновению, генерал сгруппировался и зажмурился, однако, его как будто бы кто-то подхватил. От неожиданности Пэй Мин еще несколько секунд пробыл в оцепенении, но стоило ему услышать этот голос, как недоумение сменилось чуть ли не паникой. Он открыл глаза и лишился дара речи.       - Генерал? С вами все в порядке?       Всегда невозмутимая Юйши Хуан сейчас удивленно приподняла брови и смотрела, как показалось Пэй Мину, прямо в его душу. Ее глаза были так близко, что, еще чуть-чуть, и можно будет разглядеть в них свое отражение. Пэй Мин забыл, как дышать.       - Генерал? Простите, но я же все-таки не бог войны…       Только в этот момент Пэй Мин пришел в себя, вскочил на ноги, отпрыгнул назад, и начал бормотать извинения, как умалишенный. Юйши Хуан с еще большим удивлением посмотрела на него. Еще секунда - и он сгорит от стыда.       Быстро перебрав все варианты действий, Пэй Мину выбрал самый надежный - извинившись еще раз, он бросился бежать.       Кажется, Юйши Хуан попыталась крикнуть ему что-то вслед, но у Пэй Мина сейчас настолько громко стучало сердце, что весь мир вокруг был слышен как через толстый слой воды.       «Да что же это, черт возьми, такое?!? Так опозориться перед женщиной!.. Но… Почему… Почему мое сердце так сильно бьется?!? Да что это с тобой, старина Пэй?!?»       Отбежав на безопасное расстояние, Пэй Мин прислонился к дереву и отдышался. Только сейчас он заметил, что его щеки горят ярче закатных лучей. Нет… это определенно не могло быть так… Он знал это чувство. Ему приходилось испытывать это очень много раз, но никогда оно не захватывало его настолько сильно. Пэй Мин замотал головой, но перед глазами раз за разом всплывала чарующая картина: Повелительница Дождя в золотых отблесках садящегося солнца. Ее тонкие черты лица, слегка поднятые брови, глаза, в которых можно было утонуть… хотелось утонуть. Она только что спасла его?.. Но как такое вообще возможно? Она хрупкая и невесомая женщина, а он - бог войны, почти на две головы выше нее. Нет… не возможно. И все-таки…       Но два факта оставались неизменными: он сгорал от стыда, потому что снова выставил себя беспомощным посмешищем перед Юйши Хуан, и он отчаянно хотел вернуться в то мгновение, когда она поймала его.