Небесный след в мире охотников

***

— Холодно, — сказала она тихо,оказавшись рядом с Киллуа. — Ветер. — Ага, — ответил он,не глядя на неё. — Но мне нравится, — добавила она. — Дома…в моём мире…ветер был другим. Он пах облаками.Грандина говорила, что это потому, что мы, небесные драконы, рождаемся из ветра,который касается самых высоких гор. Киллуа повернул голову.В его синих глазах мелькнуло что-то — не любопытство даже,а скорее осознание.Ты тоже чужая в этом мире,говорил этот взгляд.И мы оба ищем,где приземлиться. — В этом мире тоже есть высокие горы,кроме той где я жил, — сказал он. — Я читал,это где-то на севере.Может, однажды… Он не договорил.Венди улыбнулась, и ветер снова растрепал её хвостики, бросив синие пряди на лицо.Она убрала их за ухо,и этот простой жест почему-то заставил Киллуа резко отвернуться к морю. — Эй,вы! — Гон встал между ними,сияя. — Смотрите, дельфины!Вон там!Целая стая! Идиллия закончилась,когда они пересели с парома на дерижабль и вскоре уже были в Йорк-Нью.

***

Венди никогда не видела такого неба. Оно не было синим — оно было серым,плотным,тяжелым, будто вылитым из жидкого металла.Солнце пробивалось сквозь него тонкими лучами,теряясь в бесконечных рядах стеклянных башен,уходящих так высоко, что у Венди закружилась голова, когда она попыталась разглядеть их вершины.Воздух здесь не пах ничем определенным — точнее,он пах всем сразу: бензином,горячим асфальтом,едой из уличных лотков,потом тысяч людей и еще чем-то неуловимым,электрическим, напряженным. Её нен,всегда такой послушный и тихий, сжался в плотный комок где-то в области солнечного сплетения.Это была защитная реакция — как улитка,втягивающая рожки. Слишком много всего.Слишком громко.Слишком быстро. — Нравится? — спросил Киллуа, наблюдая за её лицом. — Я…не знаю, — честно призналась Венди. — Это как если бы лес вдруг стал железным и начал кричать. — Примерно так оно и есть, — кивнул Киллуа. — Но привыкнешь и даже найдешь в этом свою красоту.Например, ночью,ночью здесь очень красиво. Гон уже прилип носом к окну, оставляя на стекле мутные разводы. — Смотрите,там человек идет по стене!Нет, это не человек,это картинка!А там — вау, там робот раздает листовки! — Это автоматон, — поправил Киллуа. — Для рекламы. — Круто! — выдохнул Гон. — Я хочу такого! — У тебя нет на него денег, — сухо заметил Киллуа. — И даже если бы были,ты бы наверняка его сломал через час если не меньше! Венди тихо рассмеялась, и напряжение в её груди немного отпустило.С ними было легче.С ними этот железный лес переставал быть таким пугающим. Отель,который выбрал Киллуа, находился в районе,который на карте выглядел прилично,а в реальности оказался «сносно-криминальным», по выражению портье, выдавшего им ключи.Номер был маленьким,но чистым. Две кровати,тесный шкаф,крошечная душевая.Венди, не спрашивая,взяла ту кровать, что была дальше от окна.Гон тут же скинул рюкзак и плюхнулся на вторую кровать, пружины жалобно скрипнули. Киллуа остался стоять, оценивая расстояние до двери, обзор из окна,возможные пути отступления. — Хорошо, — наконец сказал он. — Не идеально,но жить можно. Первым делом они разобрали вещи.Венди аккуратно сложила свои немногочисленные пожитки в тумбочку:одежду которую ей дала Мито, запасные резинки для волос, маленький мешочек с травами (зверобой, тысячелистник, мята — на случай, если кто-то заболеет или поранится), фляжку с чистой водой и самое ценное — зашитый в кожу мешочек с пеплом лунного цветка.Она положила его под подушку, как талисман. Гон, в отличие от неё, вывалил содержимое своего рюкзака на пол и начал перебирать сокровища:старый компас, подаренный бабушкой, потрепанную карту мира, найденную на чердаке, три камешка необычной формы, засушенного жука в спичечном коробке, несколько мятных леденцов,уже слипшихся в один комок, и — самое важное — черный деревянный кубик, завернутый в чистую тряпицу. — Как думаешь, — спросил Гон, осторожно разворачивая его, — он знал, что я встречу вас?Джин,когда оставлял это. Венди посмотрела на кубик.Он казался обычным деревом,но её пальцы, коснувшиеся его поверхности вчера вечером,почувствовали глубокую, спящую энергию.Как дремлющий дракон. — Думаю, — медленно сказала она, — он знал,что ты не будешь один.Может быть, даже надеялся на это. Гон улыбнулся той своей солнечной, открытой улыбкой, от которой у Венди всегда теплело на душе. — Точно,ведь одному — скучно.

***

Миллуки вышел на связь через час.Не сам, конечно — он прислал орла. Почтовая птица влетела в открытое окно номера (Киллуа специально не стал его закрывать,почуяв приближение) и опустилась на спинку стула с грацией живого произведения искусства. Её оперение отливало металлом, глаза были умными,почти человеческими, а на лапке крепилась миниатюрная капсула из полированного титана. — Красивая, — прошептала Венди, завороженно глядя на птицу.Та склонила голову,словно оценивая её, и издала тихий, мелодичный звук. — Миллуки разводит их, — пояснил Киллуа, открепляя капсулу. — Генетическая модификация плюс нен.Эти орлы умнее некоторых людей, которых я знаю. Он вытащил тонкий,гибкий лист,на котором светились строки кода и одна короткая строчка: «Данные защищены.Взламываю.Пока вот вам сайт каки обещал.Не звоните,я занят. P.S.Ты должен мне три часа разговоров с Аллукой. P.P.S. Орел вернется сам». — Три часа? — переспросил Гон. — А Аллука — это кто? — Мой младший брат, — Киллуа убрал лист в карман с выражением лица, не предполагающим дальнейших вопросов. — Или сестра,это сложно определить.У нас сейчас другая проблема,пошлите в кафе и с их компьютера зайдем на сайт что прислал брат. Они пошли,интернет-кафе оказался ультрасовременным заведением с изолированными кабинками.Венди выбрала место в углу, откуда могла видеть и вход, и своих друзей.Пока Гон и Киллуа возились с компьютером, она рассеянно смотрела на экран, но большая часть её внимания была направлена вовне.Она мягко расширила своё восприятие,пытаясь «услышать» настроение места.Кафе было наполнено сосредоточенным гулом мыслей,стремительных и деловых. Но под этим гулом она уловила и другие ноты: усталость,азарт,а где-то на заднем плане — тонкую,холодную струйку чьей-то скрытой наблюдательности.Она нахмурилась, слегка усилила свой тен, чтобы сделать их троицу менее заметной для постороннего взгляда. — Сайт только для Охотников, — объяснил он. — Без лицензии не войти. Гон вытащил свою карту охотника — Венди смотрела,как он проводит им по считывателю,и чувствовала, как воздух в комнате слегка…меняется.Становится плотнее и гуще. А потом экран распахнулся. Это было единственное слово, которое пришло Венди в голову.Экран не просто загрузился — он распахнулся,как дверь, за которой оказалось не изображение, а целое пространство. Пиксельная таверна на мониторе вдруг перестала быть пиксельной. Она стала объемной, живой, наполненной тенями и светом. Венди физически ощутила запах старого дерева,воска и эля. Она слышала треск поленьев в камине, которого не было.Она чувствовала тепло от огня,который горел за экраном. — Это… — выдохнула она, — это нен. Очень сильный. Он…обволакивает весь сайт.Как будто кто-то взял реальную комнату и вплел её в цифру.Каждая линия, каждый пиксель пропитаны им. Киллуа посмотрел на неё. — Ты это видишь? — Не вижу.Чувствую, — она прижала ладонь к груди. — Здесь.Это тепло…оно идет не от монитора. Оно идет изнутри кода. Бармен — усатый NPC в клетчатом жилете — терпеливо ждал их вопросов.Информация продавалась за баснословные суммы.Киллуа, не моргнув глазом, оплатил доступ к базе данных по «Острову Жадности».Венди видела, как цифры на счетчике платежа уменьшаются, и у неё внутри всё сжималось.Она даже представить не могла такие деньги.Но Киллуа лишь дернул плечом. — Это не мои сбережения.Ну,то есть мои, но с того счета, который я э-э…не зарабатывал честно.Семья Золдиков всё равно не обеднеет. Текст,который появился на экране, заставил их замолчать надолго. «GREED ISLAND — игра, созданная группой неизвестных мастеров нен высочайшего уровня.Каждая копия — артефакт, содержащий в себе сложнейшую структуру нен. Игрок должен обладать нен для входа. Физическое тело игрока исчезает из реального мира на время игры, перемещаясь в виртуальное пространство острова. Смерть в игре подобна смерти физической. Зафиксированы случаи невыхода игроков. Последняя известная копия продана на закрытом аукционе за 6.2 миллиарда дженни.Ожидаемая стартовая цена на предстоящем аукционе в Йорк-Нью — 8.9 миллиардов». — Восемь… — начал Гон. — Миллиардов, — закончил Киллуа. — Девятьсот миллионов сверху за редкость и «неизвестные бонусы». В комнате повисла тишина.Венди смотрела на цифры, и они казались ей нереальными ведь она знала цену деньгам. — Мы найдем, — упрямо сказал Гон. — Должен быть способ. — Способ есть всегда, — согласился Киллуа,и в его глазах загорелся знакомый холодный огонь. — Вопрос в цене этого способа.

***

Следующие несколько дней они провели,пытаясь раздобыть деньги. Это было унизительно,трудно и часто безнадежно.Киллуа нырял в темные уголки интернета,пытаясь играть на бирже, используя свою феноменальную скорость реакции и аналитические способности. Это работало, но приносило лишь капли в море.Гон предлагал самые безумные идеи — от участия в подпольных боях (Киллуа категорически запретил) до попыток поймать объявленных в розыск преступников. Венди предложила то,что они умели лучше всего,после того как научились использовать нен в полном объеме,а именно чувствовать,да и она ведь если не улавливать нен в вещах может уловить нечто другое,более ценное. — На рынках, — сказала она. — Там, где продают старые вещи.Иногда люди не знают,что у них в руках настоящая ценность.Мы можем…попробовать найти такие вещи. Это сработало.Не идеально,не быстро, но сработало. Венди оказалась прирожденным «детектором» редкостей.Её чуткий нен, улавливал эхо,оставленное в старых предметах.Она не видела прошлое, как в книге,но чувствовала эмоции, вплавленные в материал.Старая брошь,хранившая тепло чьей-то счастливой любви.Потрепанная книга,пропитанная сосредоточенностью множества читателей.Медный подсвечник, в котором застыла тихая печаль долгого одиночества. Они покупали эти вещи за гроши, а затем пытались перепродать антикварам.Но мир коллекционеров оказался жестоким и закрытым.Взрослые мужчины в дорогих костюмах смотрели на троих подростков с плохо скрываемым презрением.Им занижали цену,отказывали,иногда просто выставляли за дверь.Венди видела, как Гон сжимает кулаки,как Киллуа становится всё мрачнее. Она и сама чувствовала себя маленькой и ничтожной в этом огромном,равнодушном городе,который не желал замечать их усилия. К концу недели у них было около двухсот тысяч дженни.До восьми миллиардов оставалось…много. — Это безнадежно, — сказал Киллуа, откидываясь на стуле и глядя в потрескавшийся потолок их номера. — Не безнадежно, — упрямо возразил Гон,но даже его голос потерял привычную уверенность. Венди молча сидела у окна, глядя на вечерний город.Огни зажигались один за другим, превращая серые башни в сверкающие столбы света. Где-то там, в этом океане огней,была дверь к её дому. И она не могла до неё дотянуться. — Может, — тихо начала она, — мы ищем не там.Мы ищем вещи.А нужно искать…людей. Которые знают, как такие вещи работают. Или — возможность показать,что мы можем предложить что-то уникальное.Что никто другой не может. Оба мальчика посмотрели на неё.В её карих глазах,обычно мягких и печальных, сейчас горел твердый,спокойный огонь. — У тебя есть идея? — спросил Киллуа. — Ещё нет.Но я чувствую,что мы должны продолжать.Не сдаваться,ведь где-то здесь есть ответ.Я просто…не могу пока его разглядеть. Она коснулась пальцами мешочка с пеплом цветка,висящего на шее.Талисман.Надежда. — Тогда завтра идем на рынок, — решил Гон. — На самый большой.Там точно что-нибудь да найдем! Рынок в Йорк-Нью,как они быстро выяснили,растекался по целому кварталу, захватывая улицы,переулки,подземные переходы и даже несколько этажей старого, полузаброшенного универмага.Здесь продавалось всё: от редких антикварных книг до новейших гаджетов, от контрабандного оружия до поддельных часов люксовых брендов. Гон,как только они вошли в душный, шумный хаос торговых рядов, немедленно прилип к витрине с мобильными телефонами. — Смотри,Киллуа! Этот может снимать видео в замедленном режиме!А этот — у него встроенный проектор!А этот, этот вообще как из будущего! — Гон,это телефоны,а не машины времени. — Я хочу синий! Венди улыбнулась,наблюдая за их перепалкой.Киллуа делал вид, что его раздражает энтузиазм Гона, но она видела, как уголки его губ подрагивают в сдерживаемой усмешке. Он уже тянулся к карману,где лежала карта, готовая оплатить покупку,когда внезапный громогласный возглас разорвал гул рынка: — НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!ГОН?КИЛЛУА?ВЕНДИ?! Перед ними стоял Леорио. Он изменился за те несколько месяцев, что они не виделись.Не внешне — всё те же темные волосы,всё то же открытое лицо, которое не умело скрывать эмоций.Он был одет в лёгкий летний костюм,который, судя по тому, как неловко сидел пиджак, купили наспех и явно не по размеру,зато галстук был завязан с педантичной аккуратностью. На плече висела тяжелая сумка, из которой торчали края толстых медицинских учебников. — Вы!Вы здесь! — Леорио сгрёб Гона в медвежьи объятия,оторвав его от пола, затем тисками сжал руку Киллуа (тот скривился,но не вырвал). — А Венди! — он отпустил Киллуа и,к её удивлению,очень осторожно,бережно взял её руки,будто боялся сломать. — Ты тоже здесь!Вы все здесь! — Леорио-сан, — Венди улыбнулась, чувствуя, как тепло разливается в груди. — Я так рада вас видеть. — Леорио, — начал говорить Киллуа. — Дыши. — Я понимаю что ты в шоке,но не настолько ведь! — Просто вы даже не представляете, как я рад вас видеть!Эти медицинские зубрилки — они же все как роботы!Ни поговорить по душам,ни в бар сходить! А у меня сессия на носу, я уже сплю с учебниками, мне снится анатомия,представляете? Вчера приснилось, что я — скелет,иду на пару, а профессор говорит:«Леорио, у вас отличная структура черепа,можете не сдавать экзамен», и я такой:«Нет, я буду сдавать, я же учил!» Гон засмеялся,и Венди не сдержала улыбки. Леорио был всё тем же. — А Курапика? — спросила Венди. — Вы с ним не виделись? Лицо Леорио на мгновение омрачилось. — Нет,он…у него свои дела.Связался с какой-то мафиозной семьей,кажется, Ностраде.Я звонил ему пару раз, но он всегда занят.Говорит, что у него всё хорошо,но я же чувствую — не всё. Венди опустила глаза.Она помнила Курапику — сдержанного, вежливого, с глазами,в которых горел тихий, неугасимый огонь мести.Он не рассказывал подробностей,но все, кто сдавал с ним экзамен,знали: он охотится за теми, кто убил его клан.За Фантомной Труппой.За Пауками. — Он справится, — твердо сказал Гон. — Курапика сильный и умный умный.А так же у него есть мы.Когда он будет готов, он позовет. — Надеюсь, — вздохнул Леорио. — Ладно,хватит о грустном.Рассказывайте, что вы тут делаете?И при чем тут этот телефон? — он кивнул на витрину,на которую Гон всё ещё тоскливо косился. — У Гона же нету телефона, — объяснила Венди. — Так что пришли купить. — А, ну это я быстро, — Леорио мгновенно переключился в режим переговорщика. — Давайте посмотрим, что тут у нас… Он подошел к витрине,прищурился, оценивая ценник, и его брови взлетели вверх. — Сорок пять тысяч за модель HF-3700? Да это же грабёж средь бела дня!За эти деньги можно почку продать!Нет-нет-нет,так не пойдет. Он решительно шагнул к прилавку,и Венди вдруг снова увидела в нём того Леорио, который был на экзамене. — Уважаемый! — обратился Леорио к продавцу,скучающему молодому человеку с идеально уложенной прической. — У вас на витрине модель HF-3700 по цене 45 тысяч. Не кажется ли вам,что для телефона без водозащиты и с процессором прошлого поколения это несколько завышенная цена? Продавец лениво повернул голову. — Это лимитированная серия.Дизайн разработан известным… — Дизайн — это красивая обертка, — отрезал Леорио. — А начинка,простите, средняя.У «Санрайз» аналогичная модель стоит 38 тысяч, и в комплекте идет беспроводная зарядка.Вы же зарядку отдельно продаете, да?За 8 тысяч? Итого ваш телефон обходится покупателю в 53 тысячи,а у конкурентов — 38.Разница в 15 тысяч.За что, простите?За красивый цвет? Продавец открыл рот, закрыл, снова открыл. В его взгляде промелькнуло что-то, похожее на уважение, смешанное с раздражением. — Я могу предложить скидку 5%… — 15%, — твердо сказал Леорио. — И бесплатную зарядку в подарок. — Это невозможно,наша маржа… — Ваша маржа на этой модели — 40%, я знаю этот рынок.15% скидки — это 6750.Вы всё ещё в хорошем плюсе. Продавец сдался через три минуты.Гон вышел из магазина с синим телефоном в руках,чехлом в виде акулы и выражением полного восторга на лице. — Леорио, ты гений! — завопил он, едва не обнимая старшего товарища. — Как ты это сделал?! — Дело практики, — скромно ответил Леорио, поправляя галстук, который тут же сбился набок. — И месяц работы в отделе жалоб в универмаге.Ты не представляешь,какие там люди. Я научился отбиваться от бабушек, которые хотят вернуть трусы без чека через полгода носки.После этого любой продавец — ягнёнок. — Спасибо,Леорио-сан, — тихо сказала Венди. Он махнул рукой. — Да ладно,какие приставки могут быть. Просто Леорио.Мы же вместе экзамен сдавали,забыла?После такого можно на «ты». — Хорошо, Леорио, — улыбнулась Венди. — Спасибо. — Да не за что,это же элементарно.Кстати, а вы вообще зачем в Йорк-Нью так рано,мы вроде договаривались встретиться позже? И что за срочность с деньгами?Гон говорил про «финансовые трудности», но у Киллуа, я думал, с этим проблем нет. Киллуа и Гон переглянулись.Венди почувствовала, как напряжение снова возвращается. — Нам нужно поговорить, — сказал Киллуа. — Найдем место потише.

***

Маленькое кафе за углом оказалось идеальным местом для разговора — полупустое, с удобными кабинками и отсутствием назойливой музыки.Леорио, несмотря на протесты Киллуа «я заплачу», долго и виртуозно торговался с официанткой, добившись скидки за то «что мы ваши постоянные клиенты». — Мы здесь впервые, — заметил Киллуа. — Она этого не знает, — философски ответил Леорио,усаживаясь. — Главное в переговорах — уверенность.И немного наглости. Когда кофе (и чай для Венди) был подан,Гон выложил всё. Он говорил долго,сбивчиво,перескакивая с одного на другое.О Джине, о чёрном кубике, о кассете со стёртым голосом отца. О «Острове Жадности» — игре-ловушке, игре-смерти.О цене в 8,9 миллиардов, которая висела над ними,как дамоклов меч.Киллуа вставлял факты, даты, цифры — сухие и точные, как выстрелы.Венди молчала, но когда Гон запнулся, рассказывая о стёртой записи, она положила свою ладонь на его руку, и он выдохнув продолжил. Леорио слушал,не перебивая.Его лицо становилось всё серьёзнее. Кофе в его чашке остыл, галстук окончательно съехал набок, но он этого не замечал. — …и вот мы здесь, — закончил Гон. — Пытаемся найти деньги. Тишина повисла над столом. Леорио долго смотрел в свою чашку, вращая её в пальцах. Потом поднял глаза. — Восемь миллиардов, — сказал он тихо. — Вы понимаете, что это сумма, которая не снилась даже мафиозным боссам средней руки? — Понимаем, — ответил Киллуа. — И вы понимаете, что игра, в которую нельзя выйти и где смерть реальна — это не игра,а ловушка? — Тоже понимаем. — И вы всё равно собираетесь туда идти? Гон посмотрел на него своими зелёными, чистыми глазами. В них не было ни тени сомнения. — Да.Потому что это путь к отцу. И к ответам для Венди.И потому что…потому что я должен. Венди тихо добавила: — В моём мире у меня была мама,Грандина. Она научила меня всему, что я умею. Но мы расстались не по своей воле. Я не знаю, как вернуться.Но если «Остров Жадности» создан мастерами нет…возможно, они знают то,чего не знаю я.А конкретно..о перемещениях между мирами. Леорио смотрел на них. Долго. Пристально. Венди видела, как в его глазах борются разные чувства — страх, восхищение, отчаяние, надежда.Он был старше их, опытнее,и,наверное, должен был сказать, что это безумие.Что они дети и что такие авантюры чаще всего кончаются плохо. Но вместо этого он вздохнул.Тяжело, устало, как будто сбрасывал с плеч груз многолетнего опыта,которого у него, в общем-то, и не было. — Знаете, — сказал он тихо, — я ведь пошёл на экзамен ради денег.Чтобы выучиться на врача.У меня была подруга детства… её звали Пито.Она умерла от болезни, которую можно было вылечить, если бы у её семьи были деньги на операцию.А у них не было. И я ничего не мог сделать. Он сжал чашку так, что пальцы побелели. — Я поклялся,что стану врачом и буду лечить таких детей бесплатно. Но чтобы учиться, нужны средства. А чтобы стать хорошим врачом, нужно время. А время — это тоже деньги.И вот я здесь, в Йорк-Нью, грызу гранит науки и пытаюсь не сдохнуть с голоду между лекциями. Он поднял глаза. — А вы, два подростка и девушка из другого мира,собираетесь рисковать жизнями ради…ради чего?Ради призрака отца? Ради надежды найти дорогу домой?Это безумие. — Знаю, — сказал Гон. — Но это моё безумие. — Наше, — поправила Венди. — Наше, — согласился Киллуа. Леорио посмотрел на них.И вдруг его лицо разгладилось,и он улыбнулся — той самой широкой,настоящей улыбкой, которую они помнили ещё с экзамена. — Чёрт с вами, — сказал он. — Я в деле.