Призрачный остров

Волны слегка покачивали буксир. Солнце стояло ещё высоко над горизонтом. Тёплый ветерок ласкал волосы. Команда уже готовилась к новому заданию, собирала оружие, повторяла инструкции. На капитанском мостике, в закрытой ходовой рубке с отличным круговым обзором, царило привычное оживление. Капитан Титус, с седыми висками, хмуря грустные брови, просматривал карты, помечая на них ключевые точки предстоящей операции. Первый помощник докладывал о готовности оборудования и экипажа, уточняя последние детали плана. Каждый знал свою роль и готовился выполнить её чётко и без ошибок. Тишину нарушал лишь плеск волн о борт судна и приглушённые голоса. Все понимали, что идут на риск, как и всегда. Но страх уступал место собранности и уверенности в своих силах. Они ведь делали это не первый раз. Внизу, в трюме-оружейной, царил иной настрой. Линкольн, темнокожий парень с короткой стрижкой, тщательно проверял каждое ружьё, каждый патрон, словно от этого зависела их жизнь, хотя, наверное, так оно и было. Молодые разбойники, полные энтузиазма, под присмотром более опытных членов команды надевали бронежилеты, подгоняли ремни, обменивались шутками и подбадривающими словами. Дэниэл, парнишка с вьющимися, рыжими волосами и вечно добрым взглядом помогал Лексе застегнуть жилет. Рой, здоровенный мужик с татуировкой дракона на шее, слишком откровенно пялился на Костию, пока та проверяла оружие. Лекса заметила. Перехватила его взгляд. Рой оскалился, но промолчал. — Эй, Лекса — шёпотом позвала девушка с белоснежными волосами. Она была красива, чертовски красива: стройная фигура, светлые волосы, голубые с лёгким оттенком зелёного глаза. Среди пиратов девушка пользовалась особым положением. Они уважали её за ум, смелость и за то, что она не строила из себя нежную барышню и умела постоять за себя. К тому же мало кто мог устоять перед её красотой. Лекса оторвалась от своего дела, сосредоточив внимание на девушке рядом. — О, только не начинай. Костия, ты же знаешь, всё будет в порядке. — Я не это хотела сказать. Я просто… — Костия прикусила губу. Почему-то, когда дело доходило до Лексы, её уверенность мгновенно таяла. Они многое прошли вместе, и Костия никогда не могла устоять перед умиляющим личиком своей девушки, перед её прекрасными хвойными глазами и ухмылкой. Сейчас, когда Вудс стояла перед ней, скрестив руки на груди и слегка приподняв бровь, блондинка чувствовала себя маленькой девочкой, которую отчитывает строгая, но любящая мать. — Я хотела предложить взять перерыв после этого задания. Мы ведь уже много отработали и получили немалые суммы. Может, мы могли бы, не знаю, вдвоём поехать на отдых? Позагорать на песчаном пляже с коктейлями в руках, покататься на сёрфинге и, наконец, просто расслабиться? — …могли бы поехать в Таиланд. Или на Бали. Я слышала, там есть пляж с розовым песком. Представляешь? Мы будем лежать, пить ананасовый сок, а ты будешь учить меня сёрфингу, хотя у тебя самой это никогда не получалось. — Эй! — Лекса притворно нахмурилась. — У меня отлично получалось. Я просто… упала всего пару раз. Костия рассмеялась, запрокинув голову. Лекса вздохнула, опустив плечи. Она подошла ближе и осторожно положила руку на щеку Костии. — Ты же знаешь, я всегда за. Но не стоит сейчас думать о будущем. Нужно сосредоточиться на нашей задаче. Если мы её провалим, то все наши предыдущие "немалые суммы" превратятся в пыль. Так что если сегодня всё получится, мы обязательно поедем, куда ты пожелаешь. — Ладно, — пробурчала Костия. — Но после этого задания никакого "но". Мы уезжаем. И плевать на все важные дела. Я заслужила отпуск с тобой. — Обещаю, как только вернёмся, сразу же отправимся, куда захочешь. А пока нам нужно быть готовыми ко всему. Лекса улыбнулась и притянула Костию к себе, нежно целуя в губы. Поцелуй длился недолго, но наполнил обеих теплом и уверенностью друг в друге. Шатенка отстранилась и, окинув блондинку оценивающим взглядом, поправила ей выбившийся локон светлых волос. — Будь осторожна — тихо произнесла шатенка и вернулась к проверке оружия. голубоглазая же, немного успокоившись, вышла обратно на палубу. На палубе капитан отдал последние распоряжения. Команда занимала свои места, готовясь к заданию. Напряжение росло, становясь почти осязаемым. Ветер усилился, и волны стали сильнее биться о борт корабля, словно вторя биению сердец. Скоро будет дождь...

***

Небо на востоке начало темнеть, окрашиваясь в нежные оттенки красного и оранжевого. Капитан Титус окинул взглядом горизонт. В его глазах читалась решимость и какая-то грусть. Он знал, что впереди их ждёт неизвестность, но не позволял страху овладеть разумом. Его голос, обычно грубый и повелительный, сейчас звучал спокойно и уверенно, как никогда раньше. Лекса стояла в стороне и наблюдала за водной гладью. Это всегда успокаивало её беспорядочные мысли, такие нежные, беспечные и красивые волны... они напоминали ей о Костии. Шатенка любила эти моменты уединения, когда мир сужался до ритма воды, ласкающей борт корабля, и все тревоги казались далёкими. Капитан повернулся к своей команде, собравшейся на палубе «Чёрного жука». Их лица, освещённые багровым светом заката, были полны ожидания и тревоги. Титус понимал их чувства. Они были вместе уже долгие годы, пережили немало штормов и сражений, но то, что их ждало впереди, было совсем другим. — Сегодня мы отправляемся в путь, который, возможно, станет одним из самых опасных — начал мужчина, пристально глядя на каждого из них. — Мы направляемся к очень хорошо защищённому судну. Я не могу обещать вам лёгкой добычи, но я могу пообещать, что мы будем сражаться вместе, как всегда. И если нам суждено погибнуть, мы погибнем вместе, за наше дело. Команда ободряюще присвистнула. Они знали Титуса как человека, который никогда не бросит в беде. Их страх уступил место решимости и отваге. Они были готовы ко всему, что их ждёт. Капитан поднял руку, и буксир медленно замедлил ход. Волны тихо плескались о борта, а воздух был пропитан напряжением. Команда закалённых пиратов проверяла свои надувные лодки на наличие каких-либо проблем. Тит оглядел своих людей. Это была не первая вылазка, но каждая несла в себе риск, который мог перевернуть всё с ног на голову. Цель — хорошо охраняемый танкер с нефтью и оружием, на котором орудуют мафиози. Гастус, молодой новичок, нервно теребил край своего рукава. Его лицо и без того бледное теперь казалось почти белым. Капитан усмехнулся, заметив это. — Гас, расслабься. Всё будет как обычно. Заберём своё и уйдём — проговорил глава, стараясь придать уверенности словам. Паренёк кивнул, но его карие глаза по-прежнему выдавали волнение. Капитан подошёл к краю палубы, всматриваясь в горизонт. Там, вдалеке, едва различимый в сгущающихся сумерках, маячил силуэт танкера — главная добыча.

***

Ночь окутала море непроглядной тьмой, скрывая уже плывущие пиратские лодки. Капитан отправился на задание вместе со своими ребятами, он бы никогда не смог позволить себе бросить их. Мужчина чувствовал долг перед своей командой. Он знал, что их ждёт тяжёлый бой, но он был готов ко всему. За плечами годы грабежей, и отступать не в его правилах.

***

Лекса плыла вместе с Костией. Она очень волновалась за свою возлюбленную, но не могла заставить ее не участвовать в операции. Шатенка крепко сжимала край лодки, всматриваясь в тьму, пытаясь хоть что-то разглядеть. Блондинка положила руку на её плечо, стараясь успокоить. Вудс знала, что Костия волнуется не меньше, но старается быть сильной ради неё. — Всё будет хорошо, Лекса. Мы справимся — прошептала блондинка, стараясь придать уверенности не только своей девушке, но и самой себе. Лекса кивнула, хотя слова утешения слабо доходили до её сознания. В голове роились мысли о предстоящей битве, о возможных потерях. Лодка скользила по волнам, приближаясь к цели. Шатенка чувствовала, как сердце бьётся всё сильнее, а адреналин бурлит в крови. Она всегда была бесстрашной, но сейчас её переполняла тревога за Костию. Она поклялась себе, что защитит её любой ценой.

***

Лодки бесшумно подкрались к огромному танкеру. Капитан подал знак, и пираты начали незаметно карабкаться по швартовым канатам на борт. Дождь мелко моросил по плечам, луна скрылась за облаками. Лекса держалась уверенно. Она наблюдала за Костией издалека, ведь им пришлось разделиться. Каштановые пряди обрамляли её лицо, пока взгляд неотступно следовал за силуэтом блондинки, боясь потерять её в этом хаосе. Расстояние между ними увеличивалось с каждым шагом, а Лекса чувствовала, как в груди нарастает тревога. Задание. Нужно следовать заданию. Девушке удалось пробраться за один из контейнеров и ответить на нападение охранника — пулей в ногу и оглушением. Лекса не была убийцей, она вовсе не хотела убивать, она лишь обезвреживала. Вудс заметила, как Костия уходит влево, к корме. Сердце защемило — не туда, слишком открыто. Но окликнуть нельзя — выдаст позицию. «Она справится. Она всегда справляется.» Лекса заставила себя поверить в это, хотя ноги уже сами тянулись за блондинкой. Лекса заставила себя остановиться. Нельзя, слишком рано. Девушка прижалась спиной к холодной стали контейнера, переводя дыхание. Капли дождя били по лицу словно пощечина. Сердце колотилось как бешеное, отбивая какой-то безумный ритм. Она не ожидала, что всё пойдёт так быстро и так жестоко. Планировалось незаметное проникновение, тихий саботаж и столь же незаметный уход. Но реальность, как обычно, оказалась намного грубее и опаснее. Их проникновение почти сразу заметили. Танкер и правда был серьёзно охраняем. Вокруг были слышны выстрелы и звуки битвы. Пираты надеялись обойтись без сражения, но, кажется, мафиози были другого мнения. Оглушённый охранник лежал рядом, его нога неестественно вывернута. Лекса ненавидела это. Ненавидела насилие, ненавидела необходимость причинять боль. Но выбора не было. Ради цели она должна была быть готова на всё. Вудс глубоко вздохнула, стараясь успокоиться и сосредоточиться. Сейчас главное – закончить начатое. Лекса аккуратно выглянула из-за контейнера. На палубе развернулась настоящая перестрелка. Разбойники атаковали сторожей, которые отчаянно сопротивлялись. Вспышки выстрелов освещали ночное небо, а воздух был пропитан запахом пороха, крови, пота и дождя. Лекса пригнулась ниже, чувствуя, как пули свистят над головой. Она быстро переместилась к следующему укрытию, стараясь не потерять из виду Костию. Та была на другой стороне палубы, отбиваясь от двоих охранников. Белые как бумага волосы мелькали в свете вспышек, а в руках блеснуло лезвие ножа. Лекса сжала рукоять пистолета, но выстрелить не решилась — слишком много риска. Внезапно раздался крик. Один из пиратов, молодой парень по имени Рик, упал, схватившись за плечо. Кровь окрасила его куртку. Капитан, не теряя времени, набросился на противников, чтобы дать парню фору. Сойер, светловолосый мужчина, стреляя на бегу, прикрывал товарищей, его лицо искажала ярость. — Не оставляем своих! — рявкнул он, оттаскивая Рика за ящики. Костия... Отбиваться было всё труднее. Девушка грациозно увернулась от удара одного из охранников, вонзив нож в бедро второго. Её дыхание сбилось, но глаза горели решимостью. Белоснежные волосы прилипли к вспотевшему и мокрому от дождя лицу. Она не могла позволить себе слабость — не сейчас, когда Лекса где-то рядом, в этой мясорубке. Мафиози зарычал от боли и схватил её за руку, приставив нож к горлу. Костия поскользнулась на мокрой палубе, и мужчина навалился на неё сверху. Она закричала, борясь изо всех сил, но силы таяли. — Помоги... — прохрипела блондинка, обращаясь к одному из пиратов неподалёку. Рой. Он скрестил руки на груди. Его губы растянулись в улыбке. И он, не торопясь, сделал шаг в сторону — прямо перед Сойером, который бежал к блондинке, заслоняя ему обзор. Помнил, как девушка отказала ему тогда в баре, будто бы это было вчера. Лекса рванулась вперед , но охранник, которого она считала оглушённым, схватил её за лодыжку. Она упала, больно ударившись коленом. Пока она вырывалась и била его по лицу, прошли те самые две секунды, которых не хватило. Она должна добраться до Костии. Ещё один мужчина выскочил из-за контейнера и прижал шатенку к металлу. Девушка отчаянно наносила удары мафиози, наблюдая за тем, как её любимая корчится в луже крови, а Рой стоит и смотрит на её мучения, пока охранник продолжает добивать Костию. Всё отошло на второй план. Зрение помутнело из-за сдерживаемых слёз. Лекса хотела кричать, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип. Она хотела что-нибудь сделать, но её тело обмякло от сильных ударов. Тёплая струйка крови текла по виску, но боли не было, лишь ярость. Ещё один оглушающий удар — в глазах потемнело. Лекса упала, захлёбываясь в своей же крови. Но она не думала ни о чём, кроме Костии. Собрав последние силы, она медленно поползла к блондинке, пока Сойер напал на охранника. Каждое движение давалось с трудом, но надежда ведь умирает последней, правда? Слёзы и дождь, казалось бы такие разные, но временами так похожи. Костия извивалась под весом мафиози, её нож выскользнул из пальцев и звякнул о палубу. Кровь из раны на бедре охранника смешивалась с дождевой водой, делая поверхность скользкой ловушкой. Рой оттолкнул нож ногой не давая девушке возможность его поднять. Он всё так же стоял в стороне, его глаза холодели от воспоминаний об унижении. Отказ Костии жёг его, как старая рана, и теперь он наслаждался местью. Лекса ползла, оставляя за собой кровавый след. Каждый вдох отзывался болью в разбитых рёбрах, но Костия звала её мысленно, без слов. Шатенка видела, как мафиози хватает нож упавший из рук Костии. Пытается нанести удар по шее и блондинка из последних сил удерживает его. — Нет… только не она... — пульсировала мысль в голове Лексы. — С-сука! — прохрипел Сойер, отбрасывая Роя к борту. — Ты что, совсем ослеп?! Она же наша! Рой ухмыльнулся, разбитыми губами растягивая кровавую ухмылку. Дождь хлестал по его лицу, смывая следы чужой крови и пота. Сойер не стал тратить время на споры. Он развернулся и бросился к Костии, но было уже поздно. Лекса, захлёбываясь кровью и дождём, видела всё словно в замедленной съёмке. Охранник, озверевший от боли в простреленном бедре, в последнем рывке полоснул ножом по горлу Костии. Лекса видела, как нож в руке мафиози блеснул в свете очередной вспышки. Как Костия дёрнулась, пытаясь увернуться. Как лезвие, описав дугу, вонзилось в её горло с влажным, тошнотворным хрустом. Кровь хлынула не сразу — секунда, две — а потом брызнула фонтаном, горячая и чёрная в тусклом свете. Блондинка захрипела, её тело выгнулось, а из раны хлынул алый фонтан, смешиваясь с дождевой водой на палубе. Её голубые с зеленоватым отливом глаза расширились от ужаса и неверия. Она смотрела прямо на Лексу, ползущую к ней по скользкому полу. Сойер, отстреливаясь, бросил быстрый взгляд на тело Костии и выругался так, будто потерял родную сестру. — Костия, держись! — крикнул он, всаживая пулю в очередного мафиози. Лекса не чувствовала ничего. Сейчас существовала только Костия. Её Костия, которая ещё утром строила планы о песчаном пляже и коктейлях. — Л-лекса… — едва слышно выдохнула Костия, и её губы окрасились кровью. Костия знала, что умирает. Ещё секунду назад она боялась, а теперь — нет. Было только жаль, что они не успели на тот пляж. Она так хотела увидеть Лексу в купальнике, дурацком, с рюшами, который шатенка ни за что не надела бы. Костия улыбнулась бы, если бы могла. Прости — подумала она, глядя в любимые хвойные глаза. — Прости, что не сдержала обещание. Сойер настиг охранника первым. Мощный удар прикладом свалил мафиози на палубу, и тот затих, но это уже ничего не меняло. Лекса доползла до Костии и рухнула рядом, подтягивая её безвольное тело к себе на колени. Белоснежные волосы девушки окрасились алым, её кожа стремительно бледнела, теряя последние краски жизни. — Нет-нет-нет, Костия, посмотри на меня! — Лекса трясущимися руками прижала ладонь к ране на её горле, пытаясь остановить кровь, но тёплая жидкость просачивалась сквозь пальцы, заливая её руки, её одежду, всё вокруг. — Пожалуйста, не закрывай глаза! Ты слышишь меня?! Костия моргнула, её взгляд с трудом сфокусировался на лице Лексы. Она попыталась что-то сказать, но из горла вырвался лишь булькающий хрип, и свежая кровь окрасила её губы. — Т-ш-ш, молчи, не говори ничего. — Лекса прижалась лбом к её лбу, слёзы капали на бледные щёки блондинки, смешиваясь с дождём и кровью. — Я здесь, я с тобой. Всё будет хорошо. Всё будет хорошо… Она повторяла это снова и снова, словно мантру, словно эти слова могли обмануть смерть. Костия слабо улыбнулась уголками губ, её рука дрогнула и коснулась щеки Лексы. Пальцы были холодными и липкими от крови. Она смотрела на свою девушку с такой любовью и нежностью, что у Лексы сердце разрывалось на части. Костия открыла рот, снова пытаясь что-то сказать, но из горла вырвался булькающий хрип, и пена с кровью побежала по подбородку. Её губы беззвучно шевелились. «Люблю…» — прочла Лекса. Костия моргнула один раз, с трудом, и её глаза, полные слёз, сказали всё остальное. — И я тебя люблю. Больше жизни люблю. — прошептала шатенка, целуя её в холодный лоб, в окровавленные губы. — Пожалуйста, не оставляй меня… Но глаза Костии уже стекленели. Её взгляд, устремлённый на Лексу, стал пустым и отстранённым. Последний вздох сорвался с её губ, и тело обмякло в руках возлюбленной. Рука, касавшаяся щеки Лексы, безвольно упала. — Нет, Костия, очнись! — закричала шатенка, захлёбываясь в собственной крови и слезах. Она трясла тело блондинки, будто пытаясь разбудить. Титус подбежал к Лексе сзади и схватил за плечи. — Лекса, нужно уходить! — голос капитана звучал глухо, словно сквозь толщу воды. — Мы не справляемся! Но Лекса не слышала его. Она прижимала к себе безжизненное тело Костии, раскачиваясь из стороны в сторону. Её пальцы, скользкие от крови, гладили блондинистые волосы, теперь окрашенные алым. Дождь хлестал по палубе, смешиваясь с кровью, растекавшейся вокруг них тёмной лужей. — Костия, пожалуйста… — шептала она, уткнувшись лицом в мокрые волосы любимой. — Ты обещала, что мы справимся. Ты обещала… Титус сильнее сжал её плечи, пытаясь оторвать от тела. — Лекса, посмотри на меня! — рявкнул он. — Мы теряем людей! Ты нужна команде живой, а не мёртвой рядом с ней! Шатенка подняла на него безумный взгляд. Её хвойные глаза, обычно такие спокойные и уверенные, теперь горели дикой, неконтролируемой болью. По лицу текли слёзы, смешанные с кровью из рассечённого виска. — Я лучше умру, — произнесла она глухо. Титус на мгновение замер. Он видел смерть сотни раз, видел, как ломаются люди, как гаснет свет в их глазах. Но то, что он увидел в глазах Лексы, было страшнее — там не осталось ничего, кроме бездны. Вокруг свистели пули. Сойер, ругаясь сквозь зубы, отбивался сразу от троих наседавших мафиози, прикрывая их спины. Один из пиратов, Дэниэл, упал с простреленной грудью, захлебнувшись криком. Операция превратилась в бойню. Титус отпустил плечи Лексы. Он присел рядом с ней на корточки, прямо в лужу крови, и заглянул в её остекленевшее лицо. — Лекса — его голос стал тихим, почти интимным, каким он говорил только с самыми близкими в минуты крайней опасности. — Если ты умрёшь здесь, Рой уйдёт живым. Зрачки Лексы дрогнули. Это было единственное движение в её застывшей маске горя. — Рой стоял и смотрел, как твоя девочка истекает кровью — продолжал Титус. — Он будет жить. Будет пить ром в порту. Будет хвастаться тем, как красивая блондинка получила по заслугам за то, что посмела ему отказать. Пальцы Лексы, сжимающие окровавленную ткань куртки Костии, побелели. Дыхание её стало чаще, глубже. — Я убью его — прошептала она. Её хвойные глаза медленно поднялись от лица Костии к капитану. — Убьёшь — согласился Титус, протягивая ей руку. — Но сначала встань. Потому что если ты сдохнешь сейчас, месть Костии останется незавершённой. Лекса посмотрела на свою любовь в последний раз. Осторожно, нежно, она закрыла ей веки, стирая большим пальцем кровавую слезу с бледной щеки. Наклонившись, она коснулась губами её холодного лба, вдыхая запах соли, крови и того лёгкого цветочного масла, которым Костия всегда смазывала кончики волос. Она вспомнила, как голубоглазая вчера вечером смеялась, пытаясь заплести волосы перед сном. «Ты смотришь так, будто я самое прекрасное создание на свете» — сказала тогда блондинка. «Ты и есть» — ответила Лекса. Взявшись за руку капитана, Лекса поднялась. Ноги дрожали, но она заставила себя стоять прямо. Кровь блондинки запеклась на её ладонях, и она сжала их в кулаки, словно пытаясь сохранить последнее тепло. — Уходим! — скомандовал Тит, жестом указывая пиратам отступать к швартовым канатам. Рой, прикрываясь чужими спинами, уже отступал к правому борту, где болталась надувная лодка. Вудс шагнула к канатам, но на полпути обернулась. Сквозь пелену дождя она успела заметить, как Рой, оттолкнув раненого товарища, сиганул за борт. Мотор взревел, разрезая ночь. Лекса вскинула пистолет, но выстрелить не успела — Рой на лодке скрылся за кормой танкера, растворившись в дождевой мгле. Тит схватил её за плечо и потащил дальше. Лекса не стала рваться за Роем, но она пообещала себе и Костии, что найдёт его любой ценой. Спускаясь по канату, Лекса замерла. Титус толкнул её в плечо. — Вниз! Живо! Она глянула на свои окровавленные руки. «Рой» — стучало в висках. Но где-то глубоко, под яростью, шевельнулась мерзкая мысль: «А если бы я не полезла? Если бы мы не разделились? Это я виновата, я обещала защитить ее, но не справилась». Лекса затолкала эту мысль подальше. Потому что иначе она сошла бы с ума прямо сейчас. Лекса спрыгнула в лодку последней. Она оглянулась на борт танкера. Среди дыма, дождя и пожара мелькнуло белое пятно — Костия всё ещё лежала там, одна, на холодной стали.

***

Шлюпка отчалила. Кто-то перевязывал раненого Рика, кто-то молча сжимал оружие. Сойер, закрыв глаза, откинулся на борт. Капитан Титус правил к буксиру, не оборачиваясь. Лекса сидела, обхватив себя за плечи. Её руки всё ещё были в крови Костии, и она не вытирала их — словно боялась стереть последнее прикосновение. Вода плеснула в лицо. Лекса сжала край лодки так, что захрустели пальцы. «Если бы я не рванулась к ней, если бы я не пропустила того охранника...» Она мысленно проиграла ситуацию заново. В том варианте она успевала. В реальности — нет. И эта разница между мыслями и реальностью теперь будет грызть её каждую ночь. Лекса уткнулась лбом в колени, чтобы не закричать.