Пламя без рода

Экзамен на чунина приближался. Это чувствовалось не по датам, а по атмосфере. В деревне стало больше шиноби, команды мелькали чаще, лица — незнакомые. Кто-то тренировался на полигонах, кто-то просто ходил и смотрел по сторонам, оценивая остальных. Мы продолжали выполнять миссии ранга D. Скучно, однообразно, но полезно. День за днём. Наруто перестал ныть — подозрительно. Значит, либо смирился, либо копил раздражение. Саске тренировался больше обычного, почти не отвлекаясь. Я видел это по мелочам: движения стали точнее, иглы молнии — стабильнее. Я тоже не стоял на месте. Новые утяжелители я сделал сам. Грубые, без печатей, просто больше веса и лучшее распределение. Бегать стало тяжелее, прыгать — тоже. Значит, работает. По вечерам я тренировался отдельно: лёд — форма и удержание, ветер — контроль, молния — реакция. Без экспериментов. Без риска. Экзамен — не место для импровизации. В один из дней Какаши собрал нас. — Скоро начнётся регистрация, — сказал он. — Подумайте, готовы ли вы. Наруто сразу открыл рот. — Конечно готовы! Саске просто кивнул. Я ничего не сказал. Готов ли я? Физически — да. По чакре — более чем. А вот остальное… проверится там. Я лишь мысленно отметил: Если что-то пойдёт не так — это будет не случайно. Экзамен на чунина — это никогда не просто экзамен. Наруто подошёл ко мне вечером. — Сразимся? — спросил он, почесав затылок. — Просто так. Я пожал плечами. — Давай. Спарринг вышел коротким. Наруто старался, реально старался — тени, давление, попытки навязать темп. Но разница уже была слишком большой. Я не давил, просто работал аккуратно. Через пару минут он выдохся и поднял руки. — Ладно… — протянул он. — Ты сильный, это уже нечестно. Я уже собирался что-то ответить, когда система сработала. Получен атрибут. Чакра +2500 Я замер. — …чего? — вырвалось у меня. Две. Тысячи. Пятьсот. Это была вся чакра Наруто на данный момент. Не часть. Не кусок. Всё. — Это пиздец… — тихо сказал я. Я почувствовал, как объём внутри буквально раздвинул границы. Не взрыв, не боль — просто резкий скачок. Как будто резервуар, к которому я привык, внезапно стал в разы больше. Наруто посмотрел на меня подозрительно. — Ты чего завис? — Да так… — ответил я. — Задумался. В будущем у него будет ещё больше, — отметил я про себя. Гораздо больше. Я глубоко вдохнул и выдохнул. — Ладно, — сказал я. — Пошли есть. Ты заслужил. Наруто сразу оживился. — Рамен?! — Конечно. Я пошёл первым. А внутри всё ещё крутилось одно и то же: Если такие скачки возможны… экзамен точно будет интересным. Я шёл рядом с Наруто и прокручивал это в голове. Теперь у меня до хрена чакры… И реген бешеный. Да и контроль уже давно не маленький. Это было даже не радостно. Скорее… настораживающе. Такой запас — это уже не «удобно». Это уровень, где любая ошибка может превратиться в катастрофу. — Надо аккуратнее, — тихо пробормотал я. Наруто обернулся. — Чего? — Да ничего, — ответил я. — Просто думаю. Я чувствовал чакру иначе. Она больше не «кончалась», не проседала резко. Даже после спарринга поток оставался плотным и стабильным. Экзамен на чунина… С таким запасом я могу позволить себе больше. После того как мы поели рамен, я вернулся домой. Закрыл дверь, скинул обувь и, не раздеваясь, сел на кровать. Нужно было проверить себя. Спокойно. Без эмоций. Для начала — статус. Я открыл его и просто посмотрел на цифры. Текущие атрибуты Физические: Сила: 692 Выносливость: 1865 Ловкость: 235 Скорость: 303 Стойкость: 1 Импульс: 1 Чакра: Чакра: 3420 Контроль чакры: 1540 Регенерация чакры: 1000 Восприятие: Восприятие: 390 Инстинкты: 290 Ментальные: Хлоднокровие: 49 Жёсткость: 1 Стихии чакры: Огонь: 90 Молния: 85 Ветер: 92 Земля: 63 Вода: 50 Лёд: 25 Потенциал: 100 Я внимательно пробежался по статусу. Основные параметры почти не изменились. Физика — на месте. Новые атрибуты — всё ещё на минимуме, но уже чувствовались. Чакра — 3420. Я задержал взгляд именно на этом. — Да уж… — тихо сказал я. Такой запас ощущался иначе. Не как «больше», а как шире. Я закрыл статус и откинулся на спину. — Ладно… — выдохнул я. — Значит, работаем с тем, что есть. Экзамен на чунина уже не казался чем-то далёким. Прошёл месяц. И уже от других я узнал, что экзамен на чунина сегодня. Не от Какаши. От случайных разговоров. — …экзамен? Сегодня? — переспросил я. Да. Сегодня. Какаши, конечно же, забыл нас предупредить. Я пару секунд просто стоял, переваривая это, а потом пожал плечами. — Ладно, пофиг. Если честно, это было даже ожидаемо. Этот человек мог забыть собственный день рождения, не то что экзамен. Я развернулся и пошёл искать Наруто и Саске. Нашёл я их в Ичераку. Наруто сидел с миской рамена и выглядел максимально довольным жизнью. Саске — напротив, ел молча, но тоже явно не спешил никуда. — …вы в курсе, что экзамен на чунина сегодня? — спросил я. Наруто замер с палочками в руке. — ЧТО?! Саске медленно поднял взгляд. — Сегодня? — Ага, — кивнул я. — Какаши нас не предупредил. Как обычно. Наруто вскочил. — ДА ОН ИЗДЕВАЕТСЯ?! — Успокойся, — сказал я. — Времени ещё хватает. До начала пару часов. Саске вытер руки салфеткой и встал. — Тогда пошли. Наруто схватил миску. — Я доем! — Ты всегда так говоришь, — вздохнул я. Он всё равно доел. Мы вышли из Ичераку и направились к зданию, где должен был проходить экзамен. По дороге я заметил знакомые силуэты. Канкуро и Темари. — …значит, Суна тоже участвует, — тихо сказал я. Наруто прищурился. — А? Кто это? — Шиноби из Деревни Песка, — ответил Саске, глядя им вслед. — Сильные. Канкуро шёл расслабленно, с куклой за спиной, будто это обычная прогулка, а не экзамен. Темари — рядом, с огромным веером за плечом, смотрела по сторонам спокойно, почти скучающе. Они нас заметили. Взгляды пересеклись всего на секунду. Без слов. Без жестов. Но этого хватило. — Ощущение у них неприятное, — пробормотал Наруто. — Особенно у того с разрисованным лицом. — Это потому что он не основной, — ответил я. — Основной ещё впереди. Саске нахмурился. — Ты про кого? Я ничего не ответил. Песок… Если Суна здесь — значит, он тоже где-то рядом. — Ладно, — сказал я, ускоряя шаг. — Пойдём. Экзамен сам себя не начнёт. Мы пошли дальше, а ощущение давления в воздухе стало чуть сильнее. Экзамен на чунина начинался. Я почувствовал это раньше, чем успел осознать. Не мысль. Не образ. Просто резкое сжатие внутри — опасность. Тело среагировало само. Я даже не обернулся — просто взмахнул рукой, и ветряные иглы сорвались назад, туда, откуда шло давление. Короткий свист, резкий, режущий воздух. Поздно. Иглы ударили во что-то плотное и… рассыпались. Песок. Он поднялся стеной, закрутился спиралью и поглотил атаку так, будто её и не было. Ни взрыва, ни пробития — просто сухой шорох, словно иглы вонзились в мягкую землю. — …что за хрень? — выдохнул Наруто, резко оборачиваясь. Саске уже смотрел туда же, глаза прищурены. Песок медленно осел. А за ним стоял мальчик. Рыжие волосы, тёмные круги под глазами, пустой, тяжёлый взгляд — будто он смотрел не на нас, а сквозь. Песок вокруг него двигался сам, лениво, как живой. — …— он молчал. Но давление стало ощутимым, почти физическим. Я выпрямился. — Понятно, — тихо сказал я. — Вот и он. Саске напрягся. — Ты его знаешь? — Не лично, — ответил я. — Но лучше держаться настороже. Песок вокруг мальчика снова пришёл в движение, словно реагируя на сам факт нашего существования. Он смотрел на меня. Не на Наруто. Не на Саске. На меня. И в этот момент я понял: экзамен на чунина начался ещё до начала. Мы развернулись и пошли дальше. Без резких движений. Без слов. Наруто хотел что-то сказать — я это почувствовал по тому, как он вдохнул, — но передумал. Саске тоже молчал, напряжённый, как струна. Я шёл спокойно, будто ничего не произошло. За спиной песок больше не двигался. Давление ослабло, но не исчезло полностью — скорее, стало наблюдающим. Он запомнил. Я не оборачивался. Он — тоже не атаковал. — Мне это не нравится, — наконец буркнул Наруто, когда мы отошли достаточно далеко. — И правильно, — ответил я. — Значит, живым останешься дольше. Саске хмыкнул. — Это был кто? Я помолчал пару секунд. — Проблема, — сказал я честно. — Большая. Мы продолжили идти к Ичираку, но настроение уже было не тем. Где-то впереди — экзамен. Где-то рядом — сильные шиноби. А где-то за спиной — тот, кто может убить, даже не пошевелившись. Я сжал пальцы. Ну что ж… Посмотрим, кто из нас сделает первый неверный шаг. Мы вошли в здание Академии. Знакомое место — и в то же время нет. Атмосфера была другой: напряжённой, плотной, как перед боем. Мы поднялись по лестнице. Шум стоял уже на подходе — кто-то спорил, кто-то ругался, кто-то ломился в дверь. На табличке было написано: 301. Наруто остановился. Я уже понял, что он что-то почувствовал — не чакру, не технику, а именно несостыковку. Он нахмурился, почесал затылок и сказал достаточно громко, чтобы его услышали все вокруг: — У меня вопрос… — А почему 301-й кабинет на втором этаже? В коридоре на секунду стало тише. Те, кто уже ломился в дверь, замерли. Кто-то обернулся. Кто-то посмотрел под ноги, потом на лестницу. В этот же момент дверь резко распахнулась. — ЗАТКНУЛИСЬ! — рявкнул Котецу, и двоих генинов, которые до этого пытались прорваться внутрь, буквально вышвырнули обратно в коридор. Рядом с ним стоял Изумо, скрестив руки. — Экзамен ещё не начался, — холодно сказал он. — Но некоторые из вас уже умудрились провалиться. В коридоре поднялся шум. — Как провалиться?! — Мы же ничего не сделали! — Там же нужный номер! Я мельком посмотрел на табличку, потом на лестницу. Второй этаж. 301 кабинет. — …мда, — тихо сказал я. Наруто уже понял. Он посмотрел на меня, потом на Саске. — Эй… — протянул он. — Мы же поднимались всего один раз, да? Саске молча развернулся и пошёл к лестнице. Мы последовали за ним, не оглядываясь. За спиной кто-то всё ещё кричал, кто-то спорил с Котецу и Изумо, кто-то доказывал, что «это несправедливо». А я просто отметил про себя: Экзамен начался ещё до экзамена. И те, кто этого не понял — сюда не поднимутся. Мы поднялись на нужный этаж. Шум остался ниже — крики, споры, возмущение тех, кто так и не понял, что произошло. Здесь же было заметно тише. Не потому что людей меньше — потому что думали. Я мельком оглядел коридор. Генины из разных деревень. Кто-то напряжённый, кто-то слишком уверенный в себе, кто-то нарочито расслабленный. Песок, Звук, Дождь… знакомые лица и незнакомые чакры. Наруто шёл рядом и больше не шутил. Саске смотрел вперёд, будто уже отрезал всё лишнее. — Это уже было испытание, да? — тихо спросил Наруто. — Ага, — ответил я. — И довольно тупое, если честно. Но действенное. Саске хмыкнул: — Кто не заметил — тот не готов. Я кивнул. В этом и был смысл. Мы подошли к нужной двери. Номер — на своём месте. Этаж — правильный. Никаких иллюзий. Я почувствовал это сразу — воздух был «чистым». Не в смысле безопасным, а в смысле честным. Дальше уже не будут проверять внимательность. Дальше начнут проверять нервы. — Ну что, — сказал Наруто и выпрямился. — Похоже, начинается настоящее веселье. Я усмехнулся. Вот теперь — да. Мы вошли в кабинет. Первое, что ударило — давление. Не чакра, не техника. А люди. Злоба. Раздражение. Нетерпение. Чужая усталость, страх, зависть — всё это висело в воздухе плотным фоном, будто здесь давно не проветривали. Некоторые смотрели прямо. Некоторые — исподлобья. Кто-то специально выпускал агрессию, проверяя, дрогнет ли кто-то. Я почти не отреагировал. Не потому что я «крутой», а потому что за последние месяцы это уже не впечатляло. Наруто нахмурился, но держался. Саске — вообще как камень. Я прошёл взглядом по аудитории и вдруг понял одну простую вещь. Чего-то не хватает. Я быстро прокрутил в голове знакомые лица. …Кабуто нет. …Шиноби Звука — тоже. Я замер на долю секунды, а потом внутренне усмехнулся. — Значит, Орочимару здесь не будет, — подумал я. Если нет его пешек — значит и сам он не лезет. Либо вообще не пришёл, либо выбрал другую цель. С учётом того, что Учиха живы — логично. Это многое упрощает. Я сел на место, закинул руки на стол и расслабился ровно настолько, чтобы не выглядеть расслабленным. Если первый этап — про давление и страх, то для меня это просто… шум. Посмотрим, чем вы ещё попробуете напугать. Дверь в аудиторию открылась. Шаги были тяжёлыми. Медленными. Намеренно громкими. Разговоры стихли сами собой — не потому что кто-то приказал, а потому что так было правильно. Вошёл он. Шрамы. Перевязанная голова. Холодный, усталый взгляд человека, который слишком много раз видел, как люди ломаются. Ибики Морино. Он не спешил говорить. Просто прошёлся взглядом по рядам, будто отмечал тех, кто не выдержит. — Экзамен на звание чунина начинается, — наконец произнёс он глухим голосом. — Первый этап. Письменный. Кто-то нервно сглотнул. Кто-то выпрямился. Кто-то уже начал паниковать, хотя ещё ничего не произошло. Я лишь чуть сместился на стуле. Значит, всё-таки он. Ибики продолжил, не повышая голос — ему это было не нужно: — У каждого из вас по десять баллов. — За каждый неправильный ответ — минус один. — Пойманные за списыванием — минус два. — Если кто-то из команды теряет все баллы… — он сделал паузу, — выбывает вся команда. В аудитории стало ощутимо тяжелее. — И ещё, — добавил он. — У вас один шанс. Провалитесь здесь — и больше никогда не сможете сдавать экзамен на чунина. Вот тут пошёл настоящий эффект. Я почувствовал, как по залу прокатилась волна — страх, злость, сомнение. Кто-то сжал кулаки. Кто-то уже мысленно прощался с карьерой. Наруто рядом напрягся. Я это почувствовал, не глядя. Спокойно. Это блеф. Это всегда был блеф. Я знал, что это проверка. Не знаний. Не интеллекта. Характера. Ибики раздал листы. Я взглянул на вопросы — и даже не стал сразу читать. Неважно, что тут написано. Важно — как ты себя поведёшь. Я медленно оглядел аудиторию. Чуунины-наблюдатели. Незаметные движения. Лёгкие повороты головы, слишком точные, чтобы быть случайными. Вот и источники ответов. Я опустил взгляд на лист и взял ручку. Экзамен начался. И на самом деле — он начался давно. Я не торопился. Сначала — просто прислушался. Не к людям. К воздуху. Влага была везде: дыхание, пот, движение рук, лёгкие колебания от бумаги. Для обычного глаза — ничего. Для меня — карта. Я чувствовал, как рядом выводят строки. Где задерживаются. Где сомневаются. Где уверенно пишут, не сбиваясь. Вот это — правильный ответ. А вот тут человек врёт сам себе. Я спокойно перенёс всё на свой лист. Без резких движений. Без лишнего напряжения. Как будто просто решал тест. Параллельно — пальцы слегка постукивали по столу. Коротко. Чётко. Ритм. Азбука Морзе. Саске понял сразу — я почувствовал, как у него изменилось дыхание. Он не повернул голову, не дёрнулся, просто начал записывать. С Наруто было сложнее. Он сначала сбился. Потом снова. Потом… поймал ритм. Медленно. Коряво. Но поймал. Молодец. Я продолжал передавать. В аудитории кто-то уже начинал паниковать. Кто-то потел так, что с него можно было считывать ответы без всякой сенсорики. Кто-то слишком часто оглядывался — и получал предупреждающий взгляд от наблюдателей. А мы просто писали. Я ощущал, как Ибики смотрит. Не на листы. На людей. Он искал трещины. И, кажется, пока что — не находил их у нас. Я дописал последний ответ и отложил ручку. Спокойно. Ровно. Первый этап — не про знания. Он про то, кто сломается. И мы — не сломались. Мы закончили раньше остальных. Я отложил карандаш и просто сел ровно, глядя в лист, будто ещё что-то проверяю. Делать было нечего — ждать. Скучно. Поэтому мы продолжили общаться. Лёгкие постукивания по столу. Карандаш — раз, пауза, два. Ноготь по дереву. Едва слышно. Со стороны — просто нервные привычки. На деле — нормальный разговор. Наруто сначала пытался шутить. Получалось… как у Наруто: длинно и не в ритм. Саске пару раз «поправил» его короткими, жёсткими сериями. Я тихо усмехнулся и передал: «Сиди спокойно. Экзамен ещё идёт.» Наруто замолчал. Через пару секунд аккуратно отстучал в ответ: «Понял.» Мы сидели так ещё какое-то время. Я чувствовал, как напряжение в аудитории растёт. Кто-то начинал дергаться, кто-то сдавался, кто-то слишком активно «добывал информацию» и рисковал попасться. А у нас всё уже было сделано. Когда Ибики наконец поднялся и начал говорить про последний вопрос, я даже не вздрогнул. Вот он. Настоящий тест. Я даже не стал смотреть на Наруто и Саске. И так было понятно — мы остаёмся. И вот прозвучал последний вопрос. Ибики сделал паузу — намеренно долгую. В аудитории стало тише, чем раньше. Даже дыхание словно притормозило. — Десятый вопрос, — сказал он спокойно. Я почувствовал, как кто-то напрягся. Кто-то сглотнул. Кто-то уже был готов встать. Ибики продолжал, медленно, давя каждым словом: Если вы решите не отвечать — вы выходите из экзамена. Навсегда. В зале пошёл лёгкий шум. Чакра дрогнула — страх, злость, сомнение. Я сидел ровно. Это не был вопрос знаний. И не был проверкой ума. Это была проверка решимости. Краем зрения я видел, как несколько команд поднялись и вышли. Кто-то матерился. Кто-то опускал голову. Наруто дёрнулся — но не встал. Я почувствовал, как он сдержался. Саске даже не шелохнулся. Прошло ещё несколько секунд. — Те, кто остался, — сказал Ибики, и в его голосе впервые появилась насмешка, — прошли первый этап. Напряжение схлынуло разом. Кто-то выдохнул слишком громко. Кто-то рассмеялся. Я медленно выдохнул. Ожидаемо. Экзамен только начинался. И вот в этот момент через окно влетел кто-то. Стекло взорвалось осколками. Я среагировал раньше, чем успел подумать — рука сама дёрнулась вверх, чакра сжалась, и осколок, летевший мне прямо в глаз, оказался зажат между пальцами. Тонкий. Острый. Ещё бы сантиметр — и было бы весело. — …чё за херня? — выдохнул Наруто. Я отпустил стекло, и оно с тихим звоном упало на пол. На подоконнике уже стояла она. Растрёпанные волосы, безумная ухмылка, плащ, развевающийся от сквозняка. — Йо-о-о! — протянула она слишком радостно для человека, вломившегося через окно. — Какой скучный экзамен! Я думала, тут будет повеселее! Я сразу понял, кто это. Анко Митараши. Она оглядела класс, будто выбирала добычу, потом заметила разбитое окно, стекло на полу… и мой взгляд. Мы встретились глазами. Её улыбка стала шире. — О? — протянула она. — А ты быстрый, мелкий. Я пожал плечами. — Окно было плохое, — ответил я спокойно. В классе повисла тишина. Анко рассмеялась — резко, хрипло. — Нравишься мне, — сказала она. — Ладно, генины, хватит сидеть. — Второй этап экзамена начинается прямо сейчас. И я понял: Вот теперь начинается веселье. — Пошлите за мной! — крикнула она и выпрыгнула в окно. В классе на секунду все замерли. — …ЧЕГО?! — заорал Наруто и рванул к окну. Я не стал думать. Шаг — и я прыгнул следом. Поток ветра сразу подхватил тело, падение получилось контролируемым. Внизу быстро приближался двор Академии. Я приземлился, согнув колени, и сразу выпрямился. Рядом с грохотом рухнул Наруто, перекатился и вскочил. — Она вообще нормальная?! — возмутился он. Саске приземлился аккуратнее, молча, с хмурым выражением лица. Анко уже шла вперёд, будто только что не вытолкнула кучу генинов из окна. — Не отставать, — бросила она через плечо. — Кто не успеет — выбывает. — Это вообще законно?! — крикнул Наруто. — Экзамен на чунина, — усмехнулась она. — Тут это никого не волнует. Мы пошли за ней. Я заметил, как вокруг становится тише: меньше людей, больше деревьев, воздух влажный и тяжёлый. Запах земли и листвы. Лес Смерти. — Держимся вместе, — сказал я Наруто и Саске. — Без глупостей. Саске коротко кивнул. Наруто тоже стал серьёзнее. Анко остановилась у огромных ворот, покрытых предупреждениями, и повернулась к нам с довольной ухмылкой. — Добро пожаловать на второй этап, — сказала она. — Испытание на выживание. Вот теперь сомнений не осталось. Экзамен начался по-настоящему. Всё прошло почти так же, как и должно было. Без лишнего цирка. Без показательных сцен. Орочимару так и не появился. Анко не полезла к Наруто со своими загонами. Никаких укусов, никаких меток, никакого бреда. Просто правила. Просто Лес. Просто экзамен. Команды получили свитки, ворота открылись — и нас выпустили внутрь. Лес Смерти встретил нас тишиной. Не гнетущей, не пугающей — рабочей. Такой, в которой любое движение слышно слишком хорошо. — Значит, по плану, — сказал я тихо. — Не распыляться. Свиток берём быстро и валим к башне. Саске кивнул сразу. Наруто тоже — без обычных выкриков. Он понимал, где мы. Экзамен шёл не «как в каноне». Он шёл как должен был. И это было даже лучше. Я достал свиток Неба и специально не стал прятать. Не театрально. Не показушно. Просто развернул его на секунду — так, чтобы видели. Саске понял сразу. Даже не посмотрел на меня — просто сместился чуть в сторону и занял позицию. Наруто тоже ничего не сказал, но шагнул ближе, инстинктивно прикрывая спину. Это была наживка. Те, у кого свиток Земли, клюнут. Обязательно. В Лесу Смерти не думают долго. Тут либо берут шанс, либо его забирают у тебя. Прошло меньше пяти минут. Я почувствовал движение — не шаги, а намерение. Лёгкое и рваное, как у тех, кто уверен, что нападает из засады. — Слева. Двое. Ещё один выше, — сказал я спокойно. Саске уже сместился в тень дерева. Наруто сжал кулаки, но ждал. Первый вылетел резко — кунай, взрывная печать, всё как по учебнику. Я даже не дёрнулся. Игла ветра прошла ему навстречу. Не эффектно — просто чётко. Он рухнул, даже не поняв, что произошло. Второй попытался уйти в обход — и тут Саске появился у него за спиной. Коротко. Жёстко. Без лишних движений. Третий оказался умнее — прыгнул сверху, рассчитывая на хаос. — Наруто, — сказал я. Тот не стал спрашивать. Клон. Ещё один. И ещё. Противник захлебнулся в собственном импульсе, а через несколько секунд уже лежал связанный, злой и живой. Я подошёл и спокойно забрал у него свиток Земли. — Спасибо за сотрудничество, — сказал я и убрал свитки. Саске выдохнул. — Сработало. — Конечно, — ответил я. — Это Лес Смерти. Тут все думают одинаково. Мы даже не стали задерживаться. Башня была недалеко. А лишний шум — плохая привычка. Экзамен только начался. Я до этого научил Наруто покрову воздуха, а Саске — покрову молнии. И сейчас это окупилось. Мы не бежали — мы скользили. Воздух вокруг Наруто сглаживал сопротивление, шаги становились тише и легче, будто земля сама отталкивала его вперёд. У Саске тело обволакивала молния — не вспышками, а плотным, собранным потоком. Разгон резкий, точный, без лишних движений. Я шёл между ними. Покров ветра лёг на тело автоматически, вес чуть «ушёл», мышцы работали экономно. Лес перестал быть препятствием — ветки, корни, неровности просто перестали мешать. Деревья мелькали полосами. Земля уходила назад слишком быстро, чтобы за неё цепляться взглядом. — Чёрт… — выдохнул Наруто на бегу. — Это реально работает! — Не трать дыхание, — коротко сказал Саске. — Держи темп. Я чувствовал пространство впереди: движение зверей, чужую чакру далеко в стороне, остаточный след недавнего боя. Никто не успевал даже понять, куда мы делись. Через несколько минут Наруто уже не улыбался — он был сосредоточен. Покров требовал внимания, но он держался. Саске шёл идеально, молния у него работала почти инстинктивно. Башня показалась раньше, чем я ожидал. — Сбрасываем, — сказал я. Мы почти одновременно погасили покровы. Тела сразу «потяжелели», дыхание вернулось в норму. Но усталости не было — только ощущение, что мы сделали всё правильно. — Если бы мы так с самого начала… — начал Наруто. — Мы бы привлекли слишком много внимания, — ответил я. — Сейчас — нормально. Мы вошли в зону башни с двумя свитками. Слишком быстро. Слишком чисто. И это мне не нравилось. Лес Смерти никогда не отпускает просто так. Мы одновременно развернули оба свитка. Чакра вспыхнула мягко, без давления, но пространство перед нами словно щёлкнуло — воздух сгустился, линии печатей сошлись, и из облака дыма вышел знакомый силуэт. — …поздравляю, — раздался голос. Ирука-сенсей. Он выглядел так же, как и всегда: спокойный, собранный, с той самой улыбкой, в которой было больше облегчения, чем формальности. Наруто первым расплылся в ухмылке. — Ирука-сенсей! Мы прошли?! — Прошли, — кивнул он. — Второй этап экзамена на чунина завершён. Вы прибыли в башню с обоими свитками и в полном составе. Саске молча выдохнул. Напряжение, которое он держал всё это время, наконец отпустило. Я просто кивнул. — Быстро, — заметил Ирука, посмотрев на нас внимательнее. — Слишком быстро для новичков. Наруто почесал затылок. — Ну… мы старались. Ирука усмехнулся, но взгляд у него стал серьёзнее. — Отдыхайте. Скоро начнётся следующий этап. И поверьте… — он сделал паузу, — дальше будет сложнее. Дым рассеялся, печати погасли. Мы остались в башне — целые, собранные и уже понимающие одну простую вещь: Экзамен ещё даже не начинался по-настоящему. — А сколько вообще прошло времени? — спросил Наруто, оглядываясь по сторонам. Я глянул на внутренние ощущения, прикинул по расходу чакры и темпу движения. — Немногим больше тридцати минут, — сказал я спокойно. — Если точно… около того. Наруто замер. — Ч… чего?! Саске медленно повернул голову в мою сторону. — Ты уверен? — спросил он. — Да, — пожал я плечами. — Мы не останавливались, не дрались, не играли в прятки. Просто взяли свиток и дошли. Наруто широко улыбнулся. — Ха! Значит, это рекорд?! — Возможно, — ответил я. — По крайней мере, для нашего года — точно. Ирука-сенсей на секунду задумался, затем покачал головой. — Тридцать минут… — повторил он. — Такое случается крайне редко. Он посмотрел на нас уже не как на обычных генинов. А как на команду, за которой придётся внимательно следить. Мы вошли внутрь башни и заняли места у стены. Ничего особенного — просто сели ждать. Кто-то молчал, кто-то восстанавливал чакру, кто-то просто смотрел в пустоту. Атмосфера была спокойной, но напряжение всё равно ощущалось — слишком много сильных шиноби в одном месте. Прошло около получаса. Двери башни снова открылись. Я сразу почувствовал это — плотную, тяжёлую чакру, будто воздух стал гуще. Вошли трое. Канкуро, Темари… и Гаара. Они шли спокойно, без суеты, будто Лес Смерти был для них обычной прогулкой. Темари лениво огляделась по сторонам, Канкуро держался чуть напряжённее, а Гаара… Он просто смотрел вперёд. Наруто тихо выдохнул. — Это… они, да? — Ага, — ответил я негромко. — Песок. Гаара на секунду повернул голову в нашу сторону. Наши взгляды встретились. Без враждебности. Без интереса. Скорее — как два зверя, которые просто отметили присутствие друг друга. Он отвернулся первым. Саске нахмурился. — Сильный, — сказал он коротко. — Очень, — подтвердил я. Ещё пару дней прошли в ожидании. Башня постепенно заполнялась. Команды приходили одна за другой — кто-то измотанный, кто-то с ранами, кто-то в полном составе, а кто-то… уже не в полном. Мы почти не двигались с места. Ели, спали, восстанавливали чакру, наблюдали. За это время я успел отметить многое: кто как держится, кто слишком нервный, кто старается выглядеть сильнее, чем есть, а кто наоборот — молчит и просто смотрит. Такие обычно самые опасные. Наруто сначала маялся от скуки, потом начал приставать ко всем подряд, но быстро понял, что тут не академия — лишние слова могут закончиться дракой. Саске был собран, почти холоден, но я видел — он внимательно следил за Гаарой. Когда пришла последняя команда, двери башни закрылись. Анко появилась без лишних вступлений. — Поздравляю, выжили, — сказала она с кривой ухмылкой. — Второй этап завершён. Некоторые облегчённо выдохнули. Некоторые — наоборот, напряглись ещё сильнее. Я же понял одно: теперь начнётся самое интересное. Не лес. Не ловушки. Не выживание. А бои. И вот тут уже нельзя будет просто «пробежать быстрее». Таблица с именами пошла по рядам. Каждый тянул лист — быстро, без пафоса. Просто чтобы узнать, кто с кем. Я развернул свой. Номер 1. Поднял взгляд. Неджи Хьюга тоже смотрел на свой лист. Тот же номер. Он медленно поднял глаза, встретился со мной взглядом — спокойно, без высокомерия, без эмоций. Просто констатация факта. — Хм… — сказал я. — Ну что ж. Ладно. Неджи чуть склонил голову. — Судьба, — произнёс он ровно. Я усмехнулся про себя. Судьба, говоришь. Мы вышли первыми. Зал стих. Даже те, кто до этого шептался и переговаривался, замолчали — столкновение Хьюга и… меня явно заинтересовало многих. Я встал напротив него и почувствовал, как взгляд бьякугана буквально прощупывает меня. — Не сдерживайся, — сказал я спокойно. — Я тоже не буду. Неджи принял стойку. И в этот момент я понял: это будет не просто бой на выбывание. Это будет проверка. Я оказался перед ним за мгновение. Без разгона. Без предупреждения. Просто — шаг, и дистанции больше не было. Неджи не успел даже изменить стойку. Его бьякуган только начал фокусироваться, когда кулак уже вошёл ему в лицо. Глухой удар. Не красивый. Не техничный. Просто жёсткий. Его отбросило назад, тело потеряло равновесие, и в следующую секунду он уже вылетел с платформы, ударившись о стену зала и сползая вниз. Тишина. Абсолютная. Я остановился там, где был, и медленно выдохнул. Анко моргнула. — …победитель, — сказала она спустя секунду, — Шин Куросаки. Неджи лежал, приходя в себя. Живой. Сознание не потерял, но вставать явно не собирался. Я посмотрел на него сверху вниз. — Судьба, да? — сказал я спокойно. Он ничего не ответил. Я развернулся и ушёл с арены, чувствуя на себе десятки взглядов. Некоторые — ошарашенные. Некоторые — настороженные. А некоторые… уже опасающиеся. На остальные бои я смотреть не стал. Развернулся и ушёл в сторону, сел у стены, прислонившись спиной к холодному камню. Смысла наблюдать не было — я и так знал, кто на что способен. Крики, удары, всплески чакры — всё это шло фоном. Где-то Наруто орал. Где-то кто-то падал. Кто-то радовался победе, кто-то уходил с пустым взглядом. Мне было всё равно. Я закрыл глаза и просто дышал, прислушиваясь к собственному телу. Чакра текла спокойно, без рывков. Никакого отката. Никакой усталости. — Слишком легко… — пробормотал я себе под нос. Это не радовало. И не пугало. Просто фиксировалось как факт. Экзамен продолжался. А я ждал следующего этапа — потому что настоящая проверка ещё впереди. Я услышал знакомое имя. Открыл глаза и сразу встал. На арену выходил Рюта. Я невольно задержал взгляд. Он выглядел собранным, даже слишком. Плечи напряжены, дыхание ровное, но я знал его достаточно хорошо, чтобы заметить — он нервничает. Не паникует, нет. Просто понимает, где находится. Я отошёл от стены чуть ближе, чтобы видеть бой. — Давай… — тихо сказал я. — Покажи. Рюта вышел на центр площадки и встал в стойку. Не показную, не академическую — ту, которую мы с ним отрабатывали сотни раз. Экономичную. Без лишних движений. Я заметил, как несколько человек в зале посмотрели на него внимательнее. Хорошо. Значит, не только я вижу. Что бы ни случилось дальше — он уже не был тем самым «обычным» генином, каким его считали раньше. Рюта сделал шаг вперёд. Я видел это отчётливо — напряжение в ногах, перенос веса, начало движения. Он собирался атаковать. И в следующий момент его голова упала отдельно от тела. Без вспышки. Без крика. Без паузы. Просто — тук. Тело ещё секунду стояло, будто не понимая, что произошло, а потом рухнуло следом. Тишина накрыла зал мгновенно. Я не сразу понял, что случилось. Мозг просто отказался принять картинку. Не потому что «ужас», не потому что «страшно» — а потому что это не укладывалось. Противник Рюты спокойно убрал клинок, одним движением стряхнув кровь, будто закончил рутинную работу. Никакой радости. Никакого торжества. Просто выполненное действие. — …что? — вырвалось у меня тихо. Анко замерла. Экзаменаторы переглянулись. Кто-то в зале вскрикнул, кто-то отвернулся. Это не был бой. Это была казнь. И только сейчас до меня дошло — я не почувствовал атаки. Не почувствовал опасности заранее. А значит… Этот человек был слишком быстрым. Или слишком чистым в движении. Я медленно сжал пальцы. Экзамен на чунина только что перестал быть «экзаменом». Он стал напоминанием. Как я знал, убийства на экзамене не запрещались. Это всегда было так. Грязная правда мира шиноби. Но в тот момент мне было плевать. ДА ПОХУЙ. Я ЭТОГО ТАК ПРОСТО НЕ ОСТАВЛЮ. Я сорвался с места. Не шаг. Не рывок. Я взорвался. Пол под ногами треснул, воздух сжался, и в следующую долю секунды я приземлился рядом с этим ублюдком — тяжело, с глухим ударом, от которого пошла волна пыли. Он даже не успел повернуться. Я уже был рядом. — Ты… — мой голос был низким, сжатым, — сейчас умрёшь. В зале снова стало тихо. Но это была уже другая тишина. Тяжёлая. Напряжённая. Такая, в которой каждый чувствует — что-то пошло не по правилам. Противник медленно повернул голову. Спокойный. Слишком спокойный. — Экзамен, — сказал он ровно. — Здесь это разрешено. — Было, — ответил я и сделал шаг вперёд. — Пока ты не тронул моего человека. Чакра начала выходить сама. Не вспышкой — давлением. Воздух вокруг меня будто стал плотнее. Анко сделала шаг вперёд. — Эй— — Заткнитесь, — бросил я, не оборачиваясь. Она замерла. Я смотрел на него в упор. — Один вопрос, — сказал я тихо. — Ты понял, что сделал? Он усмехнулся. И это была его ошибка. Мне было плевать на правила. На формальности. На то, что «так можно». Я сорвался. Пол подо мной треснул, когда я рванулся вперёд, и в следующий миг я приземлился рядом с этим ублюдком. Жёстко. Грубо. Слишком близко. Я не сказал ни слова. Чакра рванула сама — плотная, тяжёлая, сдавливающая. Воздух вокруг него будто схлопнулся. Он начал поворачивать голову. Я ударил. Не красиво. Не технично. Просто вдавил его в стену. Глухой хруст. Кровь. Камень пошёл трещинами. Я шагнул вперёд ещё раз. Руки сжались сами. Мне хотелось разорвать, сломать, стереть. В голове не было мыслей — только ярость и картинка, которая всё ещё стояла перед глазами. Голова Рюты. Отдельно от тела. Кто-то что-то кричал. Кто-то дёрнулся. Я этого не слышал. Экзамен закончился для меня в тот момент, когда он умер. Всё остальное — уже не имело значения. Я схватил его за руки. Рывок — резкий, без техники, на чистой силе. Суставы вывернуло так, что хруст был слышен даже сквозь шум зала. Не один — сразу несколько. Он дёрнулся и заорал, сорвано, почти истерично. Мне было плевать. Я держал крепко, не давая вырваться, не давая упасть. В голове всё ещё стояла одна картина — и она не отпускала. Он бился, пытался что-то сказать, что-то объяснить. Я не слушал. В следующий момент давление вокруг нас резко изменилось — чужая чакра вклинилась, жёсткая, прижимная. Меня оторвали от него силой, не словами. Я дёрнулся было обратно — и только тогда понял, что меня держат сразу несколько человек. Зал снова начал дышать. Он рухнул на пол, корчась и захлёбываясь криком, с вывернутыми руками, уже не боец. Просто тело. Я стоял, тяжело дыша, чувствуя, как ярость медленно отступает, оставляя после себя пустоту и холод. Экзамен шёл дальше. А для меня что-то окончательно сломалось. Получен атрибут: Хладнокровность +20 Я даже не сразу это заметил. Просто сел на своё место, медленно, без резких движений. Руки ещё помнили сопротивление, в ушах стоял крик, но внутри становилось… тише. Холоднее. Я смотрел в пол и уже считал. Не сейчас. Не здесь. Не при всех. После экзамена. Как. Где. И так, чтобы он не вышел из этого живым. Эта мысль была спокойной. Чёткой. Без ярости. И именно это пугало больше всего. Я больше не дрожал. Не сжимал кулаки. Не рвался вперёд. Я просто ждал. Экзамен продолжался, кто-то выходил на арену, кто-то падал, кто-то радовался победе. Всё это проходило мимо. Для меня этот день уже был закончен. Оставалось только дожить до момента, когда правила снова перестанут иметь значение. Я почувствовал руку на плече. Тяжёлую. Уверенную. Саске. Я не поднял голову, но знал, что это он. Он ничего не сказал — и именно это было важнее любых слов. Просто стоял рядом. Просто дал понять, что я не один. Я медленно выдохнул. Чакра окончательно улеглась, шум в голове стал тише. Мысли снова выстроились в линию — холодную, чёткую. Я слегка кивнул, даже не глядя на него. Этого было достаточно. Экзамен шёл дальше. А я ждал его конца. Выбывание наконец-то закончилось. Я не пошёл с остальными. Развернулся и направился в больницу. Ночью там было тихо. Слишком тихо для места, где обычно не спят. Я знал, где он лежит — узнал ещё днём, между боями. Палата на втором этаже, у окна. Я залез внутрь без шума. Он открыл глаза почти сразу. Узнал меня. Попытался что-то сказать — не успел. Я закрыл ему рот и нос ладонью. Другой рукой — вода. Спокойно, без спешки, без крика. Он дёргался недолго. Сопротивление было слабым — сломанные руки сделали своё дело. Я смотрел ему в глаза, пока в них не исчезло осознание. Без слов. Без эмоций. Просто действие — и конец. Я вышел тем же путём, каким вошёл. Спустя некоторое время в палату зашла медсестра. Она замерла на пороге. Пациент лежал неподвижно. Мониторы молчали. Реакции — ноль. — …врач! — крикнула она, уже нажимая на кнопку. Для них это была внезапная смерть от осложнений. Для меня — закрытый вопрос. Я вернулся домой и впервые за долгое время уснул сразу. Я слушал снаружи сидя под окном. — Он задохнулся, — сказал врач усталым голосом. — Остановка дыхания во сне. Вероятно, осложнения после травм. Кто-то что-то записал. Бумаги зашуршали. Я заранее всё убрал. Ни воды в лёгких. Ни следов вмешательства. Только тело, которое не выдержало. — Сообщите родственникам, — добавил врач. — И закройте дело. Я развернулся и ушёл, не ускоряя шаг. Никто не смотрел вслед. Никто ничего не заподозрил. Иногда система не даёт атрибутов. Иногда — даже уведомлений. Но некоторые вещи не для цифр. Странно, но после его смерти я не почувствовал раскаяния. Не было ни сомнений, ни сожаления. Зато внутри что-то щёлкнуло. Не ярость. Не паника. А чёткое, ясное понимание — я сделал это, потому что хотел. Система отреагировала почти сразу. Получен атрибут: Яки +50 Я медленно выдохнул. Вот оно. Жажда крови. Не слепая, не истеричная — осознанная. Не обязательно бросаться на всех подряд. Достаточно знать, что если понадобится — я смогу убить без колебаний. Я встал и ушёл. Экзамен продолжался. Саске стоял за углом. — Ты его убил? — спросил он ровно, без эмоций. Я остановился на секунду. — Да. Он кивнул. Без удивления. Без вопросов. — Понятно. Мы пошли дальше.