День рождения

— Джером, спускайся, скоро папа приедет! — Мальчик, сидевший за маленьким столиком и увлечённо что-то рисовавший, поднялся, положил карандаш и, взяв листок, побежал к лестнице. Спустившись в прихожую к двери и промчавшись на кухню, маленький Джером обнял женщину, стоявшую у плиты. Та тихо ойкнула от неожиданности и присела на корточки, чтобы оказаться с сыном на одном уровне. Её лицо было нежным, черты — мягкими и приятными, без единой царапинки. Волосы цвета молочного шоколада источали лёгкий сладковатый аромат. А глаза... Глаза, зелёные, как весенняя листва, смотрели на мальчика с безграничной любовью и теплотой. — Мам, смотри, что я нарисовал! — Джером протянул матери рисунок. Женщина с радостью взяла листок и стала внимательно рассматривать.На нём были изображены трое: двое взрослых, мужчина и женщина, и маленький мальчик, а ещё — цветущая поляна, солнце и голубое небо, которое чуть-чуть «задевало» людей сверху, как это бывает в детских рисунках. Подняв глаза, она увидела сияющий, полный ожидания взгляд сына, жаждущий похвалы. — Очень красиво и солнечно! Давай повесим на холодильник, — поднимаясь, она взяла магнит с вытяжки и прикрепила детский шедевр к дверце, а затем снова подошла к плите, с которой доносился аппетитный запах. Джером подвинул стул поближе к маме и встал на него, сравнявшись с ней в росте. Женщина готовила обычный для их семьи ужин — пасту с томатным соусом и сыром, — но всё же этот день отличался от других, однотипных дней. На календаре, совсем новом, уже красовалось число «8 февраля», обведённое ярким кружком с подписью: «День рождения Джерома». День рождения малыша, который сейчас забрасывал маму вопросами и то и дело повторял: «Ну когда же приедет папа?» А женщина лишь улыбалась и отвечала: «Скоро, совсем скоро». — Так, давай накрывать на стол, — предложила мама. Мальчик оживился.Открыв полку с посудой, он осторожно взял три тарелки и, стараясь не уронить, спустился со стула, по пути захватив приборы. Подойдя к обеденному столу, где стояло три стула, он расставил всё по местам с важным видом. Ему нравилось помогать маме с этим ритуалом, нравилось, что ужинали они всегда вместе. Отец семейства завтракал один — ему нужно было на работу рано утром, да и обеды обычно проходили у него в компании коллег. Джером же с мамой были всегда дома. Она учила его читать и писать, говорила, что он обязательно получит хорошее образование и сможет стать кем захочет. А он хотел быть как папа — сильным, умным и всегда возвращающимся домой. В это мгновение за окном послышался знакомый звук мотора. Папа приехал! Джером рванул к входной двери, чуть не задев один из стульев. Распахнув её, он выбежал босиком на улицу. Снаружи лежал небольшой, но очень холодный снежок, мгновенно вызвавший мурашки на коже. — Папа! Папа приехал! — кричал он, подбегая к мужчине, который только что вышел из машины. Тот,смеясь, поймал сына в объятия и сразу же взвалил на руки. — Привет, проказник! Как дела? Почему обувь не надел — заболеть хочешь? — Мужчина потрогал его уже покрасневший от холода нос, как к ним подошла жена, накинувшая на плечи куртку. —И тебе привет, — мужчина нежно поцеловал её в лоб и взглядом указал на заднее сиденье, протягивая ключи от машины. — Пошли быстрее в дом, сейчас согреем этого сорванца. Зайдя в прихожую, он поставил мальчика на пол и стал раздеваться. Вслед за ним зашла женщина и с тёплой улыбкой произнесла: —Всё готово, осталось только разложить по тарелкам. А торт пока спрячем. — Она лукаво подмигнула супругу и пошла наверх. Мужчина лишь счастливо вздохнул.Ему так повезло с ней. — Пап, подойди! — позвал мальчик с кухни. —Осторожнее, я сам всё сделаю, обожжёшься ещё, — сказал отец, заходя на кухню. Его встретил Джером, стоявший у холодильника и тыкавший пальцем в дверцу. —Смотри, я сегодня это нарисовал, — с горящими глазами сообщил он. Подойдя ближе,отец увидел рисунок, недавно повешенный на видное место. —Очень здорово получилось! А теперь давай садись за стол. Сейчас мама придёт, и будем ужинать. После ужина мальчик уже собрался было убежать играть, но его остановили, велев посидеть на месте. Когда мама ненадолго вышла, он остался наедине с отцом. — Напомни-ка, какое сегодня число? — спросил мужчина, явно на что-то намекая. —Восьмое февраля. Мой день рождения. А что? — оживился Джером. —Верно, твой день рождения, — вставая из-за стола, отец подошёл к выключателю и выключил свет. — А какой же день рождения без торта? И тут из тени угла комнаты появилась мама, держа в руках торт с горящими свечами. Их было шесть — ровно столько, сколько сегодня исполнялось самому виновнику торжества. С расширившимися от восторга в темноте глазами Джером подошёл ближе. Папа поднял его на руки, и они начали петь, их голоса слились в тёплой, знакомой мелодии: —С днём рожде... ...ния тебя... Свечки на небольшом кексе показывали уже гораздо большее число, чем шесть. Он уже не помнил их имён и не помнил их лиц. Помнил только мотив колыбельной, помнил, что у отца была мягкая борода, и помнил зелёные, как мох, глаза мамы. Задувая свечи в этот раз, он желал лишь одного — чтобы это поскорее закончилось. Чтобы призраки прошлого наконец отпустили его.