Клоуны на подработке

ДЗИНЬ!!! Я резко поднялась в постели, тяжело дыша. Никогда бы не подумала, что буду счастлива услышать звон будильника в 6:30. Но сегодня, нужно отдать ему должное, он спас меня от кошмара. Не удивительно, что мне снился именно кошмар, учитывая, сколько всего мне пришлось пережить за последние дни… Город все еще спал, укрытый серым покрывалом утренней дымки. Вереница машин лениво тянулась по дороге. Я так же лениво поплелась в ванну. Быстрый душ, кружка горячего чая, минимум макияжа. Через несколько минут я уже стояла на пороге, полностью одетая, готовая к выходу на работу. Несмотря на постоянную суету и появлявшихся временами недовольных всем и вся посетителей, кафе оставалось островком безопасности и знакомой рутины. — Босс, я пришла! Босс сегодня выглядел более веселым и жизнерадостным, чем в последние дни — все это время было заметно, как он встревожен из-за пропажи Кэрол, хотя и старается этого не показывать. Неужели она вернулась? Разве это возможно?.. — А, ну наконец-то. У меня хорошая новость: сегодня тебе не придется работать одной! Сердце пропустило удар. Неужели и вправду?.. Но прежде чем я успела поверить в невозможное, босс разбил все мои надежды: — Пока Кэрол не вернулась, я нанял тебе двух помощников. Я уже выдал им рабочую форму, так что переодевайся в свою и иди знакомиться с ними. Сегодня ты будешь их наставником, удачи! Наскоро переодевшись в сарафан и фартук, я пулей влетела на кухню — туда, где меня ждали новенькие. — Добр… — Приветствие застыло на моих губах вместе с вымученной улыбкой. Плохое предчувствие меня не обмануло. Босса явно загипнотизировали или опоили — иначе как он мог впустить в кафе их? Даже без ярких клоунских костюмов я легко узнала этих двоих. Пьеро и Арлекин.

***

— Ну ты и громадина! — комментировал Арлекин, вальяжно сидя на столе и болтая в воздухе ногами. — Какая от тебя польза? Только мешаешься здесь. — Справедливости ради, от тебя тоже пользы пока немного, а Пьеро… Ну, он хотя бы старается. Пьеро и правда метался по кухне в поиске нужных ингредиентов, из-за своего роста постоянно стукаясь головой о шкафы, люстру и вытяжку. Впрочем, он был циркачом и потому обладал достаточной ловкостью и пластичностью, чтобы со временем приспособиться к этим преградам. — Разве от меня нет пользы? Да я необычайно талантлив, в том числе и в качестве бариста! Арлекин грациозно спрыгнул на пол и в мгновение ока оказался у кофемашины. Несколько нажатий на кнопки, пару махинаций с питчером — и он протянул мне чашку кофе, на поверхности которого красовалось аккуратное, и правда профессионально нарисованное сердечко. Но прежде чем я успела похвалить достойную работу, помрачневший Пьеро вырвал у меня из рук кружку и выплеснул содержимое в раковину. Уже через минуту он протянул мне новый напиток: на этот раз на нем было изображено не сердце, а мой детализированный, реалистичный портрет. — Пьеро, это восхитительно!.. — выдохнула я, и на щеках Пьеро тут же появился радостный румянец. — Ты не говорил, что умеешь такое, — сдержанно заметил Арлекин. — Вы же сами запретили ему говорить? — И правильно сделали. Уши завянут постоянно слушать о его неземной любви к тебе. Если хочешь, мы с Пьеро можем пойти за барную стойку готовить напитки для посетителей. — Нет уж, мне хватило того, что вы пытались выполнять обязанности официантов. Пьеро засмущался, а губы Арлекина растянулись в довольной усмешке. — Мы же не виноваты, что девушки к нам так и липнут! Неужели ревнуешь? Хочешь оставить всех красавцев при себе? Я закатила глаза. Арлекин был в своем репертуаре. — Никогда не угадаешь, когда вы снова что-нибудь не поделите. Пусть ваши дуэли за прекрасную даму, больше похожие на кулачные бои, проходят под присмотром этой дамы. Здесь хотя бы нет лишних глаз. — Ну спасибо хоть «кулачные», а не «петушиные»… — буркнул Арлекин. — С тебя бы сталось так выразиться. — Так бы я выразилась, будь вы в своих аляпистых клоунских костюмах. Хотя смотритесь вы в них неплохо, признаю. — Кажется, сейчас бы они нам как раз пригодились. Смотри, там семья с ребенком пришла. Мы можем его развлечь, — предложил Арлекин каким-то подозрительно кровожадным тоном. — Нет уж, спасибо, ваши представления строго 18+. А если ребенок их увидит, то до этого возраста может и не дотянуть… Пока мы с Арлекином препирались, Пьеро безмолвно прошел в зал и… начал показывать малышу фокусы. Я даже на всякий случай оглянулась на подставку с ножами — все были на месте, так что их метание откладывалось, если только Пьеро не носил повсюду с собой собственные. В руках юноши появлялись то фигуры из шаров, то веер красочных карт (и откуда только он их взял?..), то необычные оригами из салфеток. И Пьеро, и ребенок выглядели донельзя довольными, и я неосознанно залюбовалась этой идиллической картиной. Недовольным выглядел только Арлекин. Впрочем, он быстро нашел способ поднять себе настроение. Я не заметила, как он подкрался сзади, и потому вздрогнула, когда почувствовала его руки на своих плечах. — Ты столько работаешь, немного расслабляющего массажа не помешает. — Не стоит, правда… Когда я попыталась вырваться, нажим на мои плечи стал еще сильнее, что означало лишь одно: отказа от своих услуг Арлекин не принимает. Мне оставалось лишь смириться со своей участью и ждать, пока ему не надоест проверять на крепость мои кости, да и нервы тоже. Но вот Пьеро был не из тех, кто мог с подобным так просто смириться. Стоило ему оглянуться на нас, как широкая улыбка на его губах померкла, а только что созданное оригами мгновенно оказалось смято в комок нервно дрожащими пальцами. Ребенок, ставший свидетелем столь внезапной смерти бумажной зверушки, с надрывом зарыдал. Как же я тебя понимаю, малыш…

***

— Выключите музыку, задвиньте все стулья и можете идти. Посуду я сама вымою. У вас ведь выступление этой ночью? Арлекин решил расправиться со стульями, а Пьеро подошел к магнитофону, но, на мое удивление, не выключил музыку, а только поменял диск — и кафе заполнила мелодия моей любимой песни. Откуда он знает?.. Пьеро в мгновение ока оказался рядом со мной и галантно протянул руку, как бы приглашая на танец. Причин для отказа у меня не было, да и я уже поняла, что с этими двумя он бы все равно не прокатил. Едва я неуверенно вложила ладонь в его руку, как он притянул меня к себе и закружил в беззаботном, незамысловатом танце. Я и сама не заметила, в какой момент начала тихо смеяться от легкости и радости, которых так давно не чувствовала. Заметив это, Пьеро заключил меня в объятия и с жаром прошептал на ухо: — Сегодня ночью я надеюсь вновь увидеть тебя в моем шатре, моя леди. Обещаешь, что придешь? Я почувствовала, как мое лицо порозовело от смущения. — Обещаю… Я уже было забыла о присутствии Арлекина, но он не преминул напомнить о себе. Развязав фартук и демонстративно кинув его в нас, он патетически воскликнул: — Ну и зрелище… Я увольняюсь!