Стрела Купидона угодила в болото 🐸

На вычищенный мраморный пол с хрустом упал помидор. Лань Ванцзи, проходивший мимо так и застыл в нелепой позе, напряжённо вглядываясь в приоткрытую дверь. Что? Его отец собирается женить своих сыновей по старо-ланьскому обычаю???

***

Жил был царь и было у него три сына. И захотел этот царь женить своих сыновей, да только толку от этого не было бы. Ведь куда ни глянь – все женщины или второстепенные фоновые нпс, или умирали слишком быстро по загадочным сюжетным обстоятельствам. А оставлять престол без наследника, то бишь передавать власть неженатому мужчине было против правил. Царь стар уже был, вот и пошёл на сделку с совестью. Решил он так: если я вынужден закрыть на это глаза, то пусть и сыновья мои вслепую себе спутников жизни выбирают. Дал Царь Лань Цижень задание трем своим сыновьям. Ну не совсем сыновьям, конечно, но трём. Раздал им по стреле и велел: стреляйте, сыновья мои, далеко и метко. Куда стрела упадёт, там вы себе невесту искать и будете. Взяли сыновья по стреле, и разошлись кто куда. Старший отправился на запад, младший на восток, а средний – ни туда и ни сюда. Не желал он себе супругу искать и обрекать себя на брак непонятно с кем и непонятно зачем. Нелюдимый был человек. Но наказ батюшки царя выполнить был обязан. От того и отправился стрелять в лес. Лань Ванцзи припоминал, что однажды уже читал подобную сказку, но никак не мог взять в толк, как же он в ней оказался? Сейчас он выпустит стрелу, а потом найдёт её и вернётся домой. Может быть с пустыми руками, а может быть и нет. Не хотелось ему женится. Но и батюшку-(дядюшку)-царя расстраивать тоже было не дело. Так и встал он над невысоким обрывом, прицелился в ясное солнышко, натянул тетиву изо всех сил богатырских, да и выпусти её в путь дальний. Далеко улетела стрела. Одно радовало: на перьях её состав был нанесён, сверкающий ослепительно. Вот по этому следу он и отправился. В общем пошёл искать, куда же стрела приземлилась. А по пути, как и планировал изначально, собирался молодец нечистую силу рубить да с земель своих изгонять. Долго ли коротко ли, привела его дорога к болоту. Ну, подумал про себя молодец, точно эту сказку знаю. Огляделся вокруг себя, приготовился лягушек говорящих искать под каждым кустиком. Нагнулся он было, стрелу достать, и видит: от самой земли смотрят на него глаза из темноты. Вечереть стало, видно плохо, и принял он было человека напуганного, за зверя дикого, схватился за меч, но оторопел вовремя. -Эй-эй-эй!!! Ты что творишь?! – кричал на него юноша, перепачканный грязью. Зрачки, от страха огромные, почти всю радужку собой затянувшие, сузились, а глаза, что животными ему почудились – серыми оказались. Юноша наклонился к земле, недалеко от стрелы, чтобы что-то поднять, а как увидел молодца в богато вышитом кафтане, да с мечом в руке – так и плюхнулся на задницу. - Ты кто? – спросил Лань Ванцзи – Где лягушка ??? – хотел спросить принц, но ,видимо читая его мысли, юноша ответил: - А ты что, не признал меня, царевич? Я же и есть, знаменитая Царевна-лягушка ! Не поверил Лань Ванцзи, но делать всё равно было нечего. Одно только принца смущало очень сильно. - А почему с лопатой? Юноша напрягся. Сжал покрепче в руках и лопату, и, что бы это ни было, то, что с земли поднял ранее. Царевич так и не сумел разглядеть. - А я на диете. Не понял – отчаянно ничего не понимал царевич. - Комары да мошки надоели. Вот, и решил овощами питаться. Да только какие тут на болоте овощи найдёшь? Приходится корешки выкапывать к ужину. Хочешь? - вид его говорил, что сам молодой человек не хотел бы делится вероятно скудным уловом. - Не хочу, спасибо. – После этих слов явно нервничающий юноша вздохнул и кааак выкинет, что в руке держал до этого, кажется, найденный им корешок. - Ну и отлично! К чёрту диету. - Возьми меня, Царевич, с собой!! Я тебе пригожусь! Каждый день буду полезным! К гуевой бабушке эти диеты, я есть хочу! А вот в это Лань Ванцзи верил. Юноша выглядел болезненно стройным, и высоким. Почти с него ростом. Широкие плечи, говорили, что перед ним сильный воин. Но может быть в прошлом. Сейчас ему едва ли хватило бы мышц чтобы суметь одолеть хоть кого-нибудь. Лицо его было вымазано в болотной грязи, в длинных чёрных волосах кусочками налипла ряска и мох, но даже так Лань Ванцзи видел, что человек перед ним красив. Почему бы и нет, решил принц – уж всяко лучше, чем вести домой в качестве своей супруги земноводное, верно? Но на всякий случай решил уточнить: – А почему ты не лягушка? - Ну ты даёшь, Лань Чжань царевич! Жарища такая! Если б на мне ещё и лягушачья шкурка была, я бы сварился окончательно! Я её дома оставил. К тому же цапель этим летом развелось слишком много. Небезопасно нынче стало молодой лягушке бродить по болоту в одиночестве, понимаешь? – проникновенно заглянул ему в глаза юноша. - Да и сам посуди, будь я лягушкой, смог бы накопать себе что-нибудь? Ужин сам себя не выкопает, - Горестно вздохнул Царевна-лягушка и хитро так посмотрел на царевича – а вот с неба свалиться может! Лань Ванцзи сомневался, что молодой человек даже так что-нибудь мог себе выкопать. Но объяснениям внял. Действительно, будь его воля, он сам в лягушку превращается не стал бы. А то, что не женщина, ну, а кто видел женщин? Последние царских или хотя бы знатных кровей были давно убиты. А политическую власть всё ещё требовалось передавать. Если не по наследству, то хотя бы в надёжные руки. Мда, вот уж вряд ли руки его случайного избранника были надёжными. Но раз уж лопату он удержал, то может быть, все не так плохо? *** В Царском тереме был бардак. Работа внутри кипела как в пчелином улье, слуги бегали туда-сюда, имитируя бурную рабочую деятельность. Всем было интересно поглядеть на прибывших «невест». Царь батюшка, прекрасно осознавая перспективы и шансы найти себе невестку, упивался успокоительным чаем и тихо плакал, закрывшись в приёмной зале. Так оно и вышло. Сбылись его самые страшные ожидания. Старший привёл боярского сына. Младший – купеческого. А средний стоял рядом один и ждал. Ждали и все остальные. И хотел уже было Царь спросить, о найденной зазнобе, как всю округу огласил звучный ослиный вопль. — Это ещё что такое ?– насупившись спросил царь. - Моя невеста приехала, - Спокойно ответил средний сын. Царь забеспокоился, уж не самого ли осла имел в виду его Второй Нефрит. Спустя пару минут в тронный зал терема легко и бодро зашёл тощий молодой человек, затянутый в простые чёрные крестьянские одежды, к тому же сильно перепачканные грязью. От него пахло болотом и торфом. Но вопреки всему, ни на что не обращая внимание, этот высокий красивый и стройный юноша решительно прошёл до середины зала так изящно и ловко, будто красовался собой. Раскачивая бёдрами, он дошёл до трона Царя-батюшки по узкому красному ковру, медленно повернулся в полоборота направо, потом налево, и там и остался стоять, скрестив руки на груди. - Ты кто таков будешь ? – обратился к вошедшему царь. - Царевна-лягушка. - безапелляционно ответил юноша, уверенно глядя прямо на царя. – Он приосанился, и, уперев руки в бока, оглядел собравшихся. А потом, самодовольно улыбаясь произведённому эффекту,и добавил, для убедительности: - Ква. Точно сумасшедший- понял для себя царь, прекращая лить успокаивающий настой себе в чай, и присосался прямиком к бутылочке с лекарственным настоем. Лица присутствующих были ... Разными. Старший брат улыбался, не изменяя своей мягкой натуре, младший - смущённо отводил взгляд, от едва одетого в пару слоёв тесной одежды мужчины в центре зала. Их же сопровождающие, новообретённые невесты... Были более эмоциональными. Как в общем-то и подавляющее большинство людей, не носящих фамилию Лань. Невеста старшего брата была красным от гнева и ярости здоровенным мужиком в фиолетовых одеждах. Кольцо на его пальце блестело особенно ярко, а жилы на лбу и шее пульсировали, говоря о напряжении человека. Он недружелюбно пялился на Царевну Лягушку, позирующую в центре зала, едва ли не шипел от негодования и немножко дымился. Невеста младшего – милый на лицо мальчик, с пятнышком киновари на лбу стоял с настолько широко распахнутыми глазами, что казалось, будто они вот-вот выпадут и покаяться по полу... Царь видимо допил бутылочку до дна. Посмотрел на собравшихся смирившимся взглядом и махнул на реальность рукой. - Я передам трон тому, чья невеста окажется самой достойной рукодельницей. -объявил Царь. Так значит, не все они должны будут сочетаться браком со своими невестами? Вот же удача. Лань Ванцзи всё устраивало. Трон всяко должен был попасть в руки его старшего брата, тут и рассуждать нечего. Но ежели Царь велел соревноваться, значит будут соревноваться. Не слишком активно, конечно. Лань Ванцзи не чувствовал печали, но раз уж так было нужно – стерпел, когда лягушка спросила его вечером: - Что, Лань Чжанюшка не весел? Растолстел? Прибавил в весе? Чувство юмора у лягушки было плоским, как и его грудные мышцы. Лань Ванцзи поглядел на лицо отмытого от болотных примесей человека. Красивый молодой человек улыбался ему, свесив ноги с печи. Сюжет требовал следовать сценарию. - Царь велел тебе к завтрию ковёр шёлковый вышить. - Мдааа, ну ваш старик и задал задачку, конечно - почесал затылок Царевна-лягушка. - Но ничего, справимся как-нибудь! Улыбка юноши озарила избу, и Лань Ванцзи понадеялся, что не успеет ослепнуть, до конца этих соревнований. - Ложись спать, Лань Чжань, утро вечера мудренее! *** - Псс, Лань Чжань… Лань Чжань! Вставай давай! – всё активнее тряс его за плечи Царевна-лягушка. Просыпайся! Возьми ковёр, который я за ночь вышил, да ступай во дворец, к своему батюшке. Пора. - сказал Лягушка-царевна, и стал спать укладываться. Что за чертовщина такая только что произошла? Лань Ванцзи, как и прочие царственные особы вставал очень рано. Это был единственный раз в его жизни, когда кому-то приходилось его будить. Чертовщина какая-то, думал Лань Ванцзи, по пути во дворец. Но вспоминал, как сладко захрапел Царевна-лягушка, едва добравшись до печки. Ну ничего, ничего. Может быть, это такой особенный вид лягушек, которые ночью бодрствуют, а днём спят? Такое тоже бывает, Лань Ванцзи читал ... Посмотрел Царь на ковры вышитые. Старший сын показал красивое покрывало, с цветами пурпурного цвета, и кувшинками. Одобрил Царь ковёр, а слугам велел: - Отнесите этот ковёр в купальни, ноги вытирать. Младший сын продемонстрировал изящный ковёр, с перьями жёлтого цвета. И этот ковёр Царь тоже одобрил. Отнесите его, говорит, на птичий двор, клетки накрывать. Дошла очередь до среднего сына. Вздохнул Лань Ванцзи, открыл ларчик и достал вышивку, впервые её глазами увидев. Гуй подери! Если бы он видел это раньше – ни за что бы не стал показывать кому-либо. Царь так и схватился за сердце одной рукой, а второй за голову – Это ещё что за чертовщина !! – взревел царь, разглядывая косточки, да черепа, вышитые на тёмном, сверкающем, как звёздная ночь, полотне – Уберите эту гадость с глаз моих долой !! Стыдно стало Лань Ванцзи отцу в глаза смотреть, и слушал он наказ следующий под ноги себе глядя. На этот раз он и в правду печалился, возвращаясь домой. Но дал себе зарок – подглядеть, что его невестушка будет ночью вытворять, чтобы если и сделает она что не так – то не позволить царю в это вляпаться. Вытерпел царевич очередную шутку от Царевны Лягушки, да рассказал, как дело было. Не стал ругать и напрямую спрашивать, всё равно ночью сам всё увидит… И поймёт , всё ли у его невесты с головой в порядке, или не совсем. Сказал только: - К завтрию царь велел тебе пирог испечь. – И сделал вид, что спать лёг. Пролежал так царевич с полчаса, навостривши уши, пока не услышал странное. Какой-то хруст, щёлканье суставов, горестное причитания, шаги по полу, удар обо что-то тяжёлое, ругань поганую и чьи-то прыжки. Лань Ванцзи тихонько открыл один глаз, тот, что рукой прикрывал. Царевна-Лягушка только убедился, что царевич лежит, как лежал, и это неловкое приземление не потревожило его сон. Вздохнул молодой человек глубоко, достал из-за пазухи какую-то странную вещицу, повертел в руках, активируя… как вдруг! Завывыл ветер на улице, заиграла музыка пугающая из ниоткуда, заскрипели половицы, загорелось пламя зелёное в печи. Весело и очень живо пританцовывая, его невеста постучала куриными косточками по стене деревянной, кирпичу печному и чугунному горшочку, а потом залихвацки свистнула, как разбойник заправский . И тут случилось страшное. В открытые из-за летней жары окно влезли два мертвеца. Отворилась дверь, в комнату вошли ещё трое и один, самый мелкий, вывалился из печи, гарью перепачканный. Зелёные в свете зловещего огня, с белыми глазами и стучащими зубами, с торчащими наружу костями, они вторили весёлой песенке и даже пытались танцевать, потрясая и вращая руками, вышагивали с разворотами, полу-прыжками, подскакивали, переставляя ноги, как бодрая Царевна-лягушка. У одного из них от такой активности отвалилась рука от плеча, второй лишился головы, третий присел на лавочку, тяжело дыша – видимо он был среди них самый свежий и ещё не привык ... или не отвык. Слушай мою команду, нежить! – бойко объявил Царевна-лягушка, постукивая палкой то ли из кости, то ли из камня, или железа по раскрытой ладони. Мертвецы перед ним выстроились в шеренгу, ожидая приказа. -Чтобы к завтрашнему утру у меня на пороге стоял торт. Да не какой-нибудь, а самый лучший, как я люблю! – Артефакт упёрся в лицо одному из ходячих трупов - Облажаесть – скормлю свиньям, как вчерашних неудачников. – опасно сверкнули глаза юноши алым светом, предвещая жестокую расправу. Трупы испуганно замычали, закивал, затряслись, как листья на ветру, и стали расползается восвояси. Кто в окно, кто в дверь. Мелкий дважды попытался влезть вверх по печной трубе, но со звонким бух! Падал обратно. Царевна сжалилась, достала его из печи и, на вытянутых руках, чтобы не испачкать ночную рубаху, выкинул в окошко. Лань Ванцзи понял, что больше никогда не сможет спать. Он чувствовал, как вставшие дыбом волосы ложатся на место, уставшие и поседевшие. Жизнь и смерть пронеслись у него перед глазами, как развивающееся в танце с мертвецами ночное платье его невесты. Вот уж правда меньше знаешь крепче спишь. Показывать, что проснулся Лань Ванцзи не решился. Мало ли на что ещё окажется способна Царевна? Впрочем, выходить на улицы ночью теперь тоже стало боязно. Это какая-то неправильная Царевна-лягушка, подумал Лань Ванцзи, и решил, что очень сильно постарается, чтобы его невесту не сочли достойной чтобы царицей стать. Впрочем утра дожидаться ему не пришлось. Он сам не понял, как задремал, а когда открыл глаза услышал только тихий храп с печки, где крепко спала Царевна-лягушка. Ванцзи взял в руки красный – не от слова красивый, он буквально был ярко и нежно красных цветов - торт и понёс его к царю. В царском тереме его уже ждали братья и выпечка их невест. Крупный пирог в форме цветка с девятью лепестками треугольной формы, но до того не ровный и лишенный всякого декора, что, если бы не запах свежей сдобы – Ванцзи решил бы, что на столе перед ним лежит слепок глины, и симпатичный тортик, похожий на башню, к слову, падающую башню. Средний принц напрягся, испугавшись, что на этот раз Царевна-лягушка единолично одержит верх. Но Царь-батюшка быстро его сомнения развеял. Отломив кусочек от торта испечённого невестой старшего брата, он чуть сморщится, но очень быстро, лицо его приняло воодушевлённый вид, когда старик распробовал мягкий ароматный бисквит с приятным и нежным вкусом, напоминающим орехи. Чуть бодрее он приступил к пробе следующего торта. У Лань Чжаня, впрочем, это кондитерское исчадие ада вызывало лишь ужас. Уж не кровью ли он был вымазан, в самом деле? Красный внутри и снаружи, он опасно блеснул жидкой начинкой, когда дегустационный кусочек поднесли царю. Возможно, это была клубника, понял Ванцзи, судя по тому, как царь чуть улыбнулся, смакуя опробованное блюдо. Клубнику царь очень любил. Но думал, что хорошо это скрывает. Ванцзи запереживал с новой силой, что тут его пугающая во всех смыслах невеста попала в яблочко и такими темпами сядет на трон быстрее него самого – как вдруг царь издал страшный хрип и застонал. Слуги перепуганные бежали к нему, предлагая стакан воды и помощь, кто-то послал за лекарем, один даже попытался заставить царя-батюшку выплюнуть кусок, которым тот не подавился. поднялась суматоха! Неужели царя отравили?! А царь схватился за стакан, опрокинул в себя, затем взялся за кувшин, и осушил его до половины в два глотка... Казалось, пар повалил из его ушей, а из покрасневших глаз ручьём катились слёзы. Лань Ванцзи смотреть на это было с одинаковой долей и больно, и отрадно. Нееет, не сядет эта подозрительная личность на трон. Но батюшку, конечно, жалко было. А за себя – немножко стыдно, вот так радоваться его несчастью. Третий торт царь пробовал с опаской, очень осторожно. Опасаясь и того, что рухнет сама конструкция, и того, что вкус окажется столь же ярким. Впрочем, закончилось всё без происшествий. Вздохнув, отец всех их отпустил. Ещё только утро было на дворе, а дела уже утомили его. В очередной раз царевич понял, что их отец в самом деле был стар и нуждался в приемнике. Как бы сильно их не тревожила перспектива остаться без прямого наследника, Лань Ванцзи знал, что кто-то из них вскоре должен будет стать заменой на посту царя. Но даже если так, зачем вообще был весь этот фарс с невестами? Возможно, наступил тот момент, когда традиции окончательно устарели и только портили и усложняли жизнь там, где их условия уже не были актуальными, а следование им влекло лишь раздражение и проблемы. Скоро, когда его старший брат станет царём – мысленно принц благодарил его невесту, которая пусть и выглядела грубым и неотёсанным мужиком, обладала, впрочем, нужными качествами и была вполне себе надёжным мужчиной. Кажется, на него можно было положится. - Ванцзи попросит отменить эту традицию, и впредь передавать престол только старшему сыну, или, в крайнем случае, проводить соревнования среди самих наследников, избавив их от необходимых хлопот в поиске жён для этого жалкого фарса, особенно когда ни один из принцев женщины так и не привёл. Нужно было вернутся домой, и Лань Чжаня успокаивало только то, что невеста его будет спать ещё долгих пол дня, пока он занимается своими делами. Царь сделал свой выбор, а следовательно, вечером их ждал большой пир. *** На балу в честь свадьбы старшего царевича Лань Ванцзи искренне поздравлял, и радовался за брата, что, казалось, с любовью в глазах смотрел на своего сурового супруга, с мягким сегодня взглядом. Все сегодня были особенно нарядными и красивыми, а когда пошли танцевать, Царевна-лягушка опять фокус учудил. Махнул он правым рукавом – и из него расплескалось вино в разные стороны, и в зал, и в гостей, и даже в танцующего с кнутом косорта. Впрочем как раз до него ни капли вина не долетело. Каждую он метко отбить сумел. Махнул левым – и кости куриные рассыпались под ноги гостям, а одна кость прямо в лоб царю угодила. И так он рассердился – что в следующий раз юноша махнул через невысокий заборчик, и с хохотом убежал куда-то, обещая вернутся. Ванцзи понял – вот его шанс! Пока Лягушка не вернулась, ему нужно было сжечь костяную печать, что осталась в их избе, чтобы никогда больше Царевна не призывала нечисть и не связывалась с темными силами. Сделал он как задуманно. Вернулся домой, развел огонь, и бросил туда печать. Громко трещали угли и стонала резная поверхность артефакта, но непреклонен остался царевич, глядя на пепел, оставшийся от источавшего зло инструмента. И тут словно гром среди ясного неба! Разверзлись тучи тяжёлые над домом его! Молния сверкнула в потемневших небесах! Невеста его, со всех ног бежала к нему навстречу,с бледным напуганным лицом, а как поняла, что натворил её муж, так и укрыла лицо ладонями. Затряслись плечи, раздался всхлип, запречитала Царевна-лягушка. -Что же ты Лань Чжанюшка наделал! Нет мне теперь жизни с тобой рядом! Вернутся я вынужден в дом Кощея! Прощай. - Стал юноша бледным как полотно, закружил вокруг него конь из плотной тьмы сотканный, подхватил юношу, и унёс в неизвестном направлении. Только пыль на дороге взвилась, указывая путь. Да и та, дождём прибитая, исчезла, скрывая, куда же унесло его невесту... Два дня думал царевич, что правильно он поступил. Ибо люди, молодые, юные, и не очень – должны у себя дома жить, а не где попало шляться. Вот только всё никак забыть он не мог, как весело блестели глаза у его невесты, как задорно он подбадривал его каждый день, и как забавно было наблюдать, за неловкими его танцами, даже когда вокруг плясали ещё более неловкие мертвецы. Понял Лань Ванцзи, что не может он более жить без своей невесты, и решил отправится прямиком в логово Кощея. Никто о Кощее толком и не знал ничего. Только царь батюшка увещевал сына своего среднего – не ходи Лань Чжань, в дебри тёмные, не связывайся со злом нечистым. Не послушал отца Лань Ванцзи, выведал дорогу, к его удивлению, у супруга старшего брата, и отправился в путь неблизкий. Консорт говорил так, будто у него имелись личные счёты с этим злодеем. – Только я знаю, где логово Кощея находится. -Убьёшь его – я тебе из собственной козны золотом заплачу. Сверни ему шею, и ноги сломай обязательно. Чтобы знал, падаль, как такие пакости вытворять. Возьми коня моего крылатого, он тебя отнесёт до горы, где Кощей проживает, но к самому замку приблизится не сможет. Дальше самому идти придётся. Страшно было, а что поделать. Спасать нужно было Царевну-лягушку. Дворец на той горе стоял каменный, древний, как сама гора, да такой зловеще изящный, что принц и испугаться, и полюбоваться успел. Где же он в таких здоровенных хоромах будет искать одного Кощея и одну Царевну-лягушку?? Отворил он двери тяжёлые, сотворил факел из подручного и двинулся вперёд – на поиски. Не выйдет же к нему Царевна-лягушка сама, в самом деле? Лань Ванцзи прошёл по коридорам дремучим, паутиной затянутым, со статуями страшными, да доспехами пустыми, а потом, когда тронный зал увидел – величественный, с каменным престолом и ступенями, к нему ведущими, позвал: - Я не боюсь тебя, костлявое отродье! Покажись, пришёл твой конец! Вот одолею тебя, и заберу невесту свою обратно... За его спиной раздался громкий "сюрп", "хлюп", и надрывный кашель, как будто кто-то резко подавился. Обернулся принц, к драке готовясь, но увидел перед собой, не лысого костлявого старика в короне, а склонившегося к земле уже знакомого юношу. Рядом, на каменном столе в квадратной белой тарелке остывала ароматная лапша. А на полу, скорчившись продолжал кашлять молодой человек. Его длинные волосы теперь были распущены, только передние пряди на затылке сцеплены красной лентой. Вместо простой рубахи или царских кафтанов – роскошный серебристый тулуп, а под ним, не застёгнутым, расшитая пламенными узорами рубаха шёлковая, непонятно-тёмного оттенка. Человек, при первой встрече одетый как оборванец – стоял перед ним облачённый как царь, которого никто не увидит. Очень богато и очень неформально. Может он и в самом деле был благородных, а то и царских кровей? -Лань Чжанюшка?? Ты чего тут делаешь?? – удивлённо хрипел юноша, запивая ком в горле чаем. - Я думал, ты видеть меня не желаешь! Или ты решил, раз своё царство брату досталось, то ты моё себе загребёшь?! Да накой оно тебе? Одни кости да мертвецы ходячие! Деньги есть, да толку от них, когда вокруг ни еды нормальной, ни человека живого? Ванцзи окончательно, решительно и бесповоротно ничего не понимал. - О чём ты говоришь? Какое твоё царство? Ты разве не Царевна-лягушка, которую пленил злой царь Кощей? Плечи молодого человека опять затряслись. Снова заплачет ? С хохотом юноша отнял ладони от лица глядя в глаза своему бывшему женишку, спросил – погоди, так ты до сих пор веришь что ли??? Хахахахах, вот же умора!! Отсмеявшись, он хрипло продолжил: -Мда, согласен, мужик, неудобно получилось... Ты только не злись, Лань Чжань, ладно? – жалобно поднял на него заплаканные глаза Царевна-лягушка - Ну какая из меня Царевна-лягушка, а? Лань Ванцзи смерил его потяжелевший взглядом. - А что мне оставалось?! Если бы я тебе сразу правду сказал, - так ты бы, добрый молодец, прямо на том болоте меня и порубил бы да на кусочки! -Да я выкручивался как мог!! Ну прости меня царевич, не со зла я в эту историю впутался, не ради злого умысла обманул. Жить мне хотелось страшно. Я ж не бессмертный! А когда мне стрела между коленей прилетела, ты знаешь как я испугался ?!?! Я честно собирался забрать, то за чем пришёл, но когда я нашёл нужное, ты был уже совсем рядом, и замахивался мечом !! Конечно я запаниковал и ляпнул первое, что в голову пришло ! - продолжал судорожно оправдываться молодой человек, заглядывая Царевичу в глаза. До Лань Ванцзи медленно начинала доходить суть происходящего. *** - То есть, ты – Кощей. - уже спокойно констатировал Лань Ванцзи. Они сидели на узком балконе, где-то под самой крышей замка и любуясь закатом пили остывающий чай. - Не совсем так. Он меня когда-то учил, а много лет назад – свалил в неизвестном направлении. Делами его теперь я занимаюсь. Так что, можно сказать, что ты прав. Для людей собственно никакой разницы, кто в замке живёт и на троне сидит - нет – мёртвые все. Поэтому и говорят, что Кощей бессмертный. Вот только Кощей — это не имя, а титул, и передается он из рук в руки, от учителя к ученику ... Ну, в общем почти как у вас в королевстве теперь, но более осознанно и продуманно. -Правда я сам не знал, что стану Кощеем, когда вырасту – молодой человек больше не казался Лань Ванцзи юным, но улыбался он всё так же солнечно. Соперничая в ослепительности только с заходящим за горизонт солнечным диском. - Меня Вэй Ин зовут. Юноша вытянул руку и с удовольствием пожал протянутую в ответ ладонь . **** -Ты говорил, что будешь приносить пользу. Каждый день. -Слушай, ну неужели того, чем я тебе послужил, было недостаточно? -Каждый день - значит каждый день - покачал головой Лань Ванцзи и улыбнулся. Понял вдруг Кощей, что смерть его не в игле и не в утке - она вот тут, в руках этого поразительно красивого человека. -Ну может хотябы раз в неделю, а ? –на просьбу Кощея царевич отрицательно покачал головой. – Или раз в три или четыре дня ? – снова. – Хотябы раз в пару дней !!– и снова. -Ладно Добрый молодец, – сдался Вэй Ин – в конце концов ты меня у себя приютил, кормил и заботился. Чем я тебе помочь могу? Давай я тебе яблочек молодильных подарю? Учителя порадуешь, тьфу ты, отца порадуешь. И не надо будет ему королевство передавать. Лань Ванцзи понимал, что предложение это было очень щедрым, но не за этим он сюда пришёл. Поэтому царевич только снова покачал головой. -Ну сам посуди, зачем я тебе? Я ведь даже не девушка! И не принцесса, тем более. Ты же царевич, королевством править будешь. А я вон - уже правлю. Правда так себе... Зачем вообще мертвецам правитель? Он слугу своего закопал, а где именно забыл, вот и ползал по болотам, свистел, копал, а тут БАМ! Стрела прилетела! Ещё бы чуть-чуть, и не «вела бы его дорога приключений!» -То, что ты не женщина я заметил, но ведь и Братья мои тоже, не жён привели - смущённо увиливал Лань Ванцзи. Спорил окаянный. -Ты обещал приносить пользу каждый день. -Ну отпусти ты меня, царевич! Не могу же я, Лань Чжанюшка, в самом деле женой твоей стать! Меня ж мертвецы засмеют! А как ещё тебе пользу принести я не знаю... Тяжёлое молчание повисло между ними, и пустились они в думы серьёзные. Ежели случая пока не предвидится, то и в самом деле, как же тогда Цар... Кощей будет ему пользу приносить? Ведь какой-никакой, он всё же был правителем своих территорий, и на долго покидать их не мог. -А давай я здесь останусь? Может, теперь тебе нужна помощь? – неожиданно предложил царевич. В его родном королевстве все дела с наследством уже были улажены. К тому же он как раз хотел отправится путешествовать, когда царь издал этот дурацкий приказ со стрелами. -Помощь? Мне? – Вэй Ин был совершенно сбит с толку и не понимал, как он может принести этим пользу Лань Чжаню, но раз он сам предлагал, глупо было отказываться - А ведь нужна! Не корешки же я на болоте копал, в самом деле! -Мне очень нужно одного человечка из-под земли достать, – начал невинно уточнять молодой Кощей - Я его зову-зову, а он не приходит. А где его закопал я забыл ... – договорил он, смущённо отводя глаза. Вот уж правда, непутёвый из него был правитель. Подумав об этом, Лань Ванцзи улыбнулся ещё раз и всё для себя решил. *** Их первое свидание случилось на том же болоте, где они встретились впервые. Там, где Лань Ванцзи, чуть не сразил Вэй Ина стрелой своей, и там, где поразил его своей красотой. Одно только отличие было с тех пор. Лопат с собой взятых две оказалось. И стали они вместе по болотам ходить, да косточки всякие выкапывать. И приносить друг другу пользу каждый, каждый день. И ни одна стрела их счастье больше не тревожила. Вот и сказочки конец, кто дочитал – тот молодец ♥️