Весёлый поход на рынок

Вокс, раздражённо ворча, пробирался сквозь толпу за своим благоверным, который непринуждённо скользил между прилавками, с легкой улыбкой осматривая их содержимое. — Я до сих пор не понимаю, почему мы не можем просто заказать доставку… Это было бы в тысячу раз быстрее! — Ты же знаешь, mon cher, я предпочитаю лично проверять качество товара! — Аластор оглянулся и игриво подмигнул. — Да и тебе не помешает немного размяться. С этими словами он расплатился за внушительный пакет, от которого явственно тянуло запахом тухлой оленины, и сунул его в руки Воксу, прежде чем двинуться дальше. Вокс лишь закатил глаза, но спорить не стал. Зная Ала, это было бесполезно. Если это доставляло тому радость... что ж, он мог и потерпеть. Ради любимого. Даже если это означало провести раннее утро на рынке каннибалов, отчаянно сдерживая рвотные позывы. Конечно, Ал не мог начать с покупки обычных продуктов, нет, надо сразу с этих… сомнительных деликатесов. Вскоре они подошли к очередной лавке, где какая-то молодая каннибалка тут же одарила Аластора сияющей улыбкой и принялась расхваливать свои «лучшие ножки». Ал выглядел совершенно невозмутимым, лишь с обычным для него очарованием поцеловал протянутую руку (Вокс предпочёл не думать, где она побывала) и втянулся в неторопливую беседу. Вокс же отступил в сторонку, зная, что это снова минут на пятнадцать как минимум. В этом районе его дорогой был местной знаменитостью, и, похоже, уже каждая дворняга считала своим долгом подойти, поздравить с наступающим Грехждеством и расспросить о таких вещах, куда им, по мнению Вокса, не стоило бы совать свои любопытные носы. Девушка кокетливо улыбнулась, бросив нечитаемый взгляд в сторону Вокса. — Ох, а не познакомите меня со своим сопровождающим, мистер Аластор? Вокс уже мысленно разрывал её в клочья. И прикидывал, как бы спалить тот свитер, к которому эта дрянь прикасалась. — Конечно, где же мои манеры! — Аластор вежливо кивнул. — Виолетта, это Вокс, мой дорогой партнёр. Вокс, эту очаровательную даму зовут Виолетта, она поставляет одни из лучших мясных деликатесов на всём рынке. — Ох, ну не стоило так льстить! — Виолетта (Вокс теперь ненавидел это имя всем нутром) хихикнула раздражающе. — Партнёр по бизнесу, я полагаю? Прощупывает почву, да, тварь? — И не только, — влез Вокс, одаривая её хищной улыбкой и крепко притягивая Аластора к себе за талию. — Так что советую придерживать свои ручонки при себе. А теперь будь добра, быстрее собирай то, что Ал заказал. У нас есть дела поважнее. Девушка замерла, бросив взгляд на Аластора в явной надежде на поддержку. Но тот лишь устало улыбнулся в сторону Вокса. — Ревность, Винсент, остаётся одним из твоих самых ярких пороков, — проворчал он, забирая у Виолетты ещё один пакет и отсчитывая деньги. — Не люблю, когда к тебе прикасаются, — тихо прошептал Вокс ему в ухо, целуя в щёку. Аластор слегка дёрнулся, на его щеках проступил лёгкий румянец. Коротко попрощавшись с окончательно притихшей Виолеттой, он взял пакет и быстрым шагом двинулся вперёд. Лишь едва подрагивающие кончики ушей выдавали его смущение. Вокс тихо рассмеялся и ускорился, догоняя его. Настроение, надо признать, заметно улучшилось. Возможно, эта прогулка не такая уж и плохая... Но вскоре пакетов стало так много, что Вокс застонал под их тяжестью. Ал явно не планировал останавливаться и водрузил на него ещё один со своими любимыми пальчиками. — Может, уже хватит?.. — наконец взмолился он, чувствуя, как немеют руки. — Какой же ты слабый, — ухмыльнулся Аластор и ленивым жестом призвал свою Тень. Та материализовалась из теней, оглядела своего хозяина, затем вспотевшего и измученного Вокса, и беззвучно рассмеялась. В мгновение ока она выхватила все пакеты, будто они весили не больше пёрышка, и растворилась в воздухе. — А… Куда…? — Она перенесёт их домой, — пожал плечами Радио-демон, продолжая идти так, будто ничего особенного не произошло. Вокс застыл на месте на секунду, обрабатывая информацию. Потом его экран исказился возмущением. — Подожди! Ты мог сделать это в любой момент, но… заставлял меня таскать всё это, словно я какой-то вьючный осёл!? — Мне просто доставляло огромное удовольствие наблюдать за твоими потугами, — хихикнул Ал, игриво ткнув его в антенну и бросив на него весёлый, дразнящий взгляд. Вокс стоял с широко открытым ртом где-то минуту, а потом рванулся догонять. — Я тебе отомщу! — О, с нетерпением жду этого! — отозвался Аластор, заходя в новую лавку. Спустя два часа, которые по ощущениям тянулись все сто лет, они наконец добрались до какого-то магазинчика. Вокс поднял глаза на вывеску и замер. Да это же… заведение той самой подружки Ала! Розалинды, кажется. Или Розалии. Он так и не запомнил. — Нам обязательно и сюда переться? — спросил он устало и обречённо, чувствуя, как силы покидают его. — Не зайти к Рози, имея такую возможность, было бы верхом невежливости, — наставительным тоном произнёс Аластор и уверенно двинулся к входу. У самой двери Вокс, вспомнив о манерах, шагнул вперёд и открыл её перед своим спутником, пропуская того вперёд с преувеличенной галантностью. Радио-демон приподнял бровь, лёгкая усмешка украсила уголки его губ, и он зашёл внутрь, не забыв на ходу дружески похлопать Вокса по экрану. От этого простого, казалось бы, жеста медиа-оверлорд мгновенно растаял. Всё раздражение как рукой сняло, сменившись тёплой, любящей улыбкой, и он поспешил зайти следом, догоняя Ала и протискиваясь сквозь толпу людей. У прилавка, одетая в винтажное платье и кружевную шляпку, стояла та самая Рози. Она оживлённо беседовала с покупательницей. — О, рецепт конечно дам, обязательно попробуйте! Сама проверяла не раз, никогда не подводил. Только, голубушка, не забудьте мужа хорошенько помыть перед приготовлением, — доверительным шёпотом наставляла она, быстро выводя что-то на клочке бумаги. — Ну и замариновать можно, конечно, но это уже дело вкуса. Всего наилучшего! Обернувшись, чтобы проводить покупательницу взглядом, она замерла, увидев Аластора. Тут же ахнула (чуточку театрально) и принялась расталкивать окружающих, пробиваясь к нему. — Ал, милый, неужели ты заглянул к своей старой подруге! — она крепко обняла его, и Ал ответил на объятия с тёплой, непринуждённой улыбкой. — Совсем забыл дорогу ко мне, негодник! — Искренне каюсь, дорогая, дела, сама понимаешь. Однако не смог пройти мимо, не поздравив с праздником, — подмигнул он, доставая из складок пиджака аккуратную коробку, перевязанную лентой. — И не с пустыми руками, разумеется. Вокс тут же узнал ту самую «деликатесную» сладость: кусочки мяса в глазури из шоколада. Конечно, Ал взял это специально в подарок; сам-то он сладкое на дух не переносил. — Всё-таки знаешь, как растопить моё сердце, — Рози с искренней благодарностью приняла коробку. — Что ж, прощаю! И тебя с наступающим, тыковка, — ласково потрепала она Аластора по плечу. Наконец её взгляд упал на спутника друга, и улыбка стала поистине коварной, полной понимания. — Так-так, Ал, полагаю, это и есть одно из тех самых «важных дел»? — она окинула Вокса оценивающим, проницательным взглядом, и её губы растянулись в широкой улыбке. — Наконец-то вы стали встречаться! А то ведь всё ходил вокруг да около, боялся и слова о чувствах промолвить! Столько лет партнёрами были, а меня не знакомил, да и сам будто на иголках сидел! — Рози, мне кажется, это уже лишнее… — начал было Аластор, но его тут же перебили. — Тс-с! Никуда вы теперь не денетесь, мистер! Идёмте к столу, я хочу знать всё. Я Рози, — обратилась она к Воксу, — Знаю о тебе немало со слов самого Ала. Она хихикнула, глядя на то, как Аластор прижал уши к голове, и решительно повела Вокса к маленькому столику в уголке. Поставив подаренную коробку на стол, она открыла её, а следом достала из-под прилавка конфетницу с обычным, вполне безобидным печеньем. Затем принялась разливать по чашкам ароматный чай. — Ешь, ешь, это просто печенье, без сюрпризов, — успокоила она слегка ошеломлённого Вокса, пока тот садился. — Специально держу для таких, как ты. Аластора она усадила напротив с такой материнской уверенностью, что тот, кажется, готов был провалиться сквозь пол, лишь бы избежать этого разговора. — Аластор… рассказывал обо мне? — недоверчиво переспросил Вокс, нарочито игнорируя испепеляющий взгляд своего возлюбленного. Рози это лишь развеселило. — Ох, ну конечно же! Все уши мне прожужжал! — она заливисто рассмеялась, прихлёбывая чай. — Я сразу поняла, что он к тебе неравнодушен. Уж слишком часто твоё имя в разговорах мелькало, да и тон… особенный. — Рози, у нас ещё много дел… — попытался вставить слово Аластор, но её взгляд мгновенно вернул его на место. — Тихо. У меня накопилась куча вопросов, а раз ты от них всё время увиливал, теперь приходится брать всё в свои руки, — категорично прервала она его и снова сосредоточилась на Воксе. Прошёл целый час. Целый час, за который Вокс узнал о десятке смущающих, трогательных и откровенно смешных эпизодов из жизни Аластора. Особенно запомнились истории о том, как тот учился ходить на копытах, когда впервые попал в ад. Вокс едва сдерживался, чтобы не рассмеяться во весь голос. Когда они наконец смогли выбраться из лавки, Ал был краснее спелого помидора. Его уши были плотно прижаты к голове, а выражение лица представляло собой редкую смесь крайнего смущения и немого возмущения. Вокс ухмыльнулся, вспоминая, как Рози буквально засыпала их вопросами, а он (не то чтобы особо сопротивляясь) с удовольствием на некоторые отвечал. На прощание она что-то шепнула Аластору на ухо, отчего тот издал звук, похожий на олений писк, и буквально выпорхнул за дверь. Вокса же Рози попросила заглядывать почаще. И он был уверен, что этой возможностью непременно воспользуется. — Ты специально это делал, да? — прошипел Аластор, когда они наконец скрылись из виду его назойливой подруги. — Я же обещал отомстить, дорогой. Просто выполнил обещание! — Я тебя ненавижу, — пробормотал Ал, отворачиваясь, но кончики ушей всё ещё выдавали его. — Моей любви хватит и на двоих, — подмигнул Вокс, останавливаясь и поднося его ладонь к губам, чтобы оставить на тыльной стороне лёгкий поцелуй. Это действие добило остатки самообладания Аластора, и он покраснел ещё сильнее. — Ты невыносим. Мы идём домой. Сейчас же. — Может, зайдём куда-нибудь попить кофе? Пожалуйста. И за мой счёт, — Вокс сделал большие умоляющие глаза на экране. — Я и так всегда плачу за всё с твоего счёта, — фыркнул Ал, но в его голосе уже пробивалась смягчённая нота. — Но… пожалуй, я могу сделать для тебя такую уступку.