Marvel: Астральный эльф и академия магии

Аномалия на Титане оказалась призраком — остаточным следом древнего, почти исчезнувшего разрыва реальности, возможно, связанного с экспериментами самого Таноса в прошлом. Но след был слишком старым, чтобы вести куда-то. Разочарованная, но не удивлённая, Сисильвана приказала продолжить путь. Астральный Мост активировался снова, нарисовав в пустоте спираль из сияющей энергии. И на этот раз выход был куда более впечатляющим. Ксандар предстал перед ними не просто планетой, а чудом. Мир-сад, покрытый переплетением гигантских биолюминесцентных деревьев, реками жидкого света и городами, которые выглядели как естественное продолжение ландшафта — органичные, плавные, сияющие мягким золотым и изумрудным светом. Воздух (как показывали сенсоры) был чист и насыщен кислородом. А вокруг планеты, словно рой светлячков, сновали корабли — изящные, стремительные, с плавными линиями, явно созданные более для эстетики и скорости, чем для грубой силы. И прямо на орбите, в позиции, обычно отведённой для космических доков или станций, завис Астрариум. Тишина в зале управления длилась ровно тридцать секунд. «Входящий широкополосный сигнал.» Вижен нарушил молчание. «Открываю частоту.» На главном экране появилось изображение. Ксандриец в бело-золотой униформе Корпуса Нова, с выражением смеси изумления, тревоги и профессиональной собранности на утончённых чертах лица. «Неопознанный корабль-крепость, это Центральное Командование Обороны Ксандара. Вы вошли в охраняемое пространство Ксандарской Империи без предупреждения и кода доступа. Немедленно определите себя и свои намерения.» Сисильвана обменялась взглядом с Тони, который уже стоял рядом, скрестив руки. Он кивнул. Она сделала шаг вперёд, и камеры зала сфокусировались на ней. «Центральное Командование Ксандара. Я — Архимаг Сисильвана Мирастрил, основатель и правительница Астрариума, подвижной академии магических искусств и наук. Мы прибыли с миром, с целью культурного и научного обмена, а также для пополнения запасов и кратковременного базирования. Мы не принадлежим ни одной известной вам космической державе и не имеем враждебных намерений.» На экране ксандриец моргнул. «Академия? Вы утверждаете, что этот… объект размером с малый астероид является учебным заведением?» «Исследовательским центром, жилым комплексом и носителем уникальных технологий, да.» Сисильвана позволила себе небольшую улыбку. «Наши системы движения и энергетики основаны на принципах, отличных от ваших. Мы понимаем, что наше появление может вызвать беспокойство. Готовы предоставить любые гарантии и пройти любые процедуры проверки, совместимые с нашей безопасностью.» «Подождите.» На экране произошло движение, послышались приглушённые голоса. Через минуту лицо сменилось. Теперь на них смотрела женщина-ксандрийка с более высокими знаками отличия на униформе и проницательным взглядом. «Архимаг Мирастрил. Я — Командующий Ирани Раэль. Ваш корабль… ваша «академия»… не соответствует ни одному известному нам дизайну. Его энергетическая подпись аномальна. Первые сканы показывают смесь материи и… чего-то ещё. Вы утверждаете, что это магия?» «Мы предпочитаем термин «волевая манипуляция фундаментальными силами вселенной», — вступил в разговор Тони, подходя ближе. — Но да, для простоты — магия. Я — Тони Старк, главный инженер. Гарантирую, что все системы стабильны и не представляют угрозы для вашей планеты. Более того, некоторые из наших исследований в области чистой энергии могут представлять взаимный интерес.» Раэль изучала их обоих. «Старк. Земное имя. Ваша технология имеет земное происхождение?» «Частично. Синтез земной науки, асгардских материалов и… дисциплин Архимага.» Тони выбрал слова осторожно. «Асгард.» Раэль кивнула, как будто что-то прояснилось. «Мы направили запрос в Асгард через дипломатические каналы. Пока ждём ответа. До его получения вы обязаны оставаться на текущей позиции. Любая попытка приближения к планете или нашим кораблям будет расценена как акт агрессии. Мы вышлем к вам инспекционный отряд для проверки ваших заявлений.» «Инспекционный отряд приветствуется, — ответила Сисильвана, — но, учитывая уникальную биологическую и магическую среду внутри Астрариума, мы должны настаивать на ограниченном составе и предварительном сканировании ваших представителей на наличие опасных патогенов или скрытых устройств слежения. Разумеется, мы предоставим те же данные о себе.» На лице Раэль промелькнуло удивление — видимо, она не ожидала такого чёткого дипломатического протокола от «колдуньи». «Это… приемлемо. Координаты для стыковки и протоколы сканирования будут переданы. Раэль, конец связи.» Экран погас. «Ну, — протянул Тони, — приняли нас за Асгард, потом решили, что мы какие-то еретики от науки. Стандартный приём.» «Они осторожны, и это правильно, — сказала Сисильвана. — Вижен, подготовь Зал Встреч в Башне Земли. Атмосфера, гравитация, нейтральный декор. И просканируй все подходы. Я не думаю, что они попытаются напасть, но…» «Но лучше перебдеть, чем недобдеть, — закончил мысль Игнис, пролетая над их головами. — Я пролечу по периметру. На всякий случай.» «А я займусь анализом их открытых сетей, — добавил Вижен. — Их коммуникации используют квантово-полевые импульсы. Интересно. Неэффективно, но интересно.» Через четыре часа маленький, изящный челнок Корпуса Нова, больше похожий на драгоценный камень, чем на корабль, пристыковался к внешнему шлюзу Астрариума. Отряд инспекторов состоял из пяти ксандрийцев: двух военных в бело-золотом, двух учёных в синих одеждах и самого Командующего Раэль. Их провели через шлюз, где автоматические системы провели заявленное сканирование, а затем — в Зал Встреч. Комната была обставлена просто: стол из полированного тёмного дерева (выращенного в садах Башни Земли), кресла, голографические проекторы. На одной стене висело изображение спиральной галактики, на другой — схематичное изображение девяти Башен. Раэль и её люди вошли, стараясь сохранять бесстрастные выражения, но их глаза выдавали потрясение. Они ожидали увидеть внутри каменные стены, свечи, может быть, чучела странных существ. Вместо этого они увидели безупречно чистые линии, мягкое освещение, воздух, пахнущий озоном и свежестью, и гравитацию, идеально соответствующую ксандрийской. «Добро пожаловать в Астрариум, Командующий Раэль, — встретила их Сисильвана. С ней были Тони и Вижен. — Прошу, присаживайтесь. Мы можем предложить напитки — воду, соки, что-то более экзотическое?» «Спасибо, нет. Мы здесь по делу.» Раэль села, её спина была пряма как прут. «Ваш… объект впечатляет. Но нам нужны доказательства того, что он является тем, чем вы его называете. Доказательства, которые можно проверить.» «Что вы хотите увидеть?» — спросил Тони. «Библиотеку. Лаборатории. Жилые помещения. И… если это действительно академия, то учеников.» Сисильвана кивнула. «Покажем. Но, пожалуйста, соблюдайте правила: не прикасайтесь к активным магическим кругам, не вмешивайтесь в учебный процесс и следуйте указаниям сопровождающих.» Экскурсия стала для ксандрийцев путешествием в другую реальность. Библиотека Башни Разума, где Игнис важно восседал на центральном пюпитре, следя за тем, чтобы никто не ставил кружки на древние манускрипты. Лаборатории Башни Стали, где големы-ассистенты помогали ученикам-трансмутаторам превращать свинец в золото (на время). Тренировочные залы Башни Пламени, где Гвен Стейси под присмотром Вижена отрабатывала точные лучи гравитационного сжатия, а Мэри Джейн экспериментировала с контролируемыми взрывами дикой магии, заставляя ксандрийских учёных ахнуть. Но больше всего их поразило Солнечное Ядро в Центральной Башне — кристалл размером с человека, внутри которого пульсировал свет, и вокруг которого вились голографические схемы заклинаний, физических формул и звёздных карт. «Это сердце Академии, — объясняла Сисильвана, наблюдая, как в глазах Раэль борются недоверие и восхищение. — Оно хранит наши знания, управляет системами и является фокусом для нашей коллективной воли. Без него Астрариум был бы просто грудой камня и металла.» Вернувшись в Зал Встреч, Раэль молчала несколько минут. Наконец она подняла голову. «Это… беспрецедентно. У вас действительно здесь учатся. И ваши технологии — или магия — они реальны. Но это не отменяет наших опасений. Вы — неизвестная сила с неизвестными целями. Асгард подтвердил, что вы с ними связаны, но указал, что вы — независимая сторона. Что вы хотите от Ксандара?» «Временно место под вашим солнцем, в прямом и переносном смысле, — честно ответила Сисильвана. — Возможность для наших учеников увидеть другую цивилизацию, изучить вашу культуру, историю, научные подходы. В обмен мы можем предложить консультации по защите от многомерных угроз, некоторые принципы нашей энергетики и, возможно, помощь в решении специфических проблем, с которыми ваша наука не справляется.» «Многомерных угроз?» — насторожился один из учёных. «Вселенная больше, чем одна, — тихо сказал Вижен, впервые обращаясь к ним напрямую. Его голос, похожий на гармонию колоколов, заставил ксандрийцев вздрогнуть. — И есть существа, которые путешествуют между мирами. Не все из них дружелюбны.» Раэль обменялась взглядами со своими подчинёнными. «Нам нужно обсудить это с Советом. Пока вы можете оставаться на орбите. Мы разрешим ограниченный доступ на нашу главную торговую станцию для ваших людей — под наблюдением. Но никаких самостоятельных полётов к поверхности. И мы будем вести постоянное наблюдение за вашим кораблём.» «Это справедливо, — согласилась Сисильвана. — Благодарю за открытость, Командующий.» После ухода инспекторов Тони выдохнул. «Ну, нас не расстреляли на месте. Уже успех.» «Это только начало, — сказала Сисильвана, глядя в окно на сияющий внизу Ксандар. — Они боятся. И правильно делают. Но страх можно превратить в уважение, а уважение — в союзничество.» «Архимаг, — мысленно позвал Игнис. — Пока ты развлекала гостей, я просматривал их открытые архивы. У них есть проблема. На одной из отдалённых колоний, на границе с Негативной Зоной, происходит нечто… странное. Реальность там истончается. Предметы исчезают и появляются. Жители сообщают о видениях иных миров. Их наука не может этого объяснить. Они называют это «Фантомной Чумой».» Сисильвана медленно повернулась. В её глазах загорелся тот самый огонь, что зажигался, когда она сталкивалась с новой, сложной магической загадкой. «Негативная Зона? Истончение реальности?» Она обменялась взглядом с Тони, чьё лицо тоже озарилось интересом изобретателя. «Знаешь, Тони, возможно, нам не придётся долго ждать, чтобы доказать нашу полезность.» За окном, под ними, радужный город Ксандара сиял, не подозревая, что над ним завис не просто космический замок. Завис ключ к дверям, которые лучше было бы никогда не открывать. И где-то в глубине космоса, наблюдая за движением сил через бескрайнюю шахматную доску реальностей, титаническая фигура в золотых доспехах улыбалась. Первый ход был сделан. Игра начиналась по-настоящему.