Marvel: Астральный эльф и академия магии

Корабль Йонду вышел из подпространства у планеты, которая с первого взгляда казалась раем. Изумрудные луга, кристально чистые озера, водопады, низвергающиеся в воздух и растворяющиеся в радугах. В центре этого великолепия стоял белоснежный дворец, простой и элегантный. Но для троих магов, чьё восприятие было настроено не только на физический, но и на магический план, картина была иной. «Чувствуете?» — тихо спросила Гвен, прижимая руки к вискам. — «Фон… он везде. Вся планета вибрирует одной и той же частотой. Как один огромный… организм.» «И этот организм что-то ищет, — добавил Пьетро, морщась. — Его внимание скользит по нам. Особенно по Квиллу.» Мэри Джейн сосредоточилась, пытаясь уловить оттенки магии. «Это не похоже на нашу магию. Это не воля и не знание. Это… голод. Очень старый и очень терпеливый голод.» Их «высадили» перед дворцом. Навстречу вышел мужчина в простой одежде, с обаятельной улыбкой и глазами, полными как будто бы искренней радости. Это был Эго. «Сын мой!» — воскликнул он, обнимая ошеломлённого Квилла. Затем его взгляд упал на остальных. «И вы привели друзей! Как мило.» «Они не совсем друзья, — пробормотал Квилл. — Скорее, попутчики по несчастью.» «Все гости желанны в моём доме, — улыбнулся Эго, но его глаза, просканировав магов, на мгновение задержались с едва уловимым интересом. — Особенно те, кто несёт в себе… иные огни.» Он пригласил всех внутрь, начав свой рассказ о том, кто он такой — Небожитель, Древний, один из немногих в своей расе. О своём одиночестве и великом замысле — посеять своё семя по всей галактике, чтобы всё живое стало частью него, частью совершенства. Квилл слушал, зачарованный. Гамора и Дракс скептически. Ракета рыскал, оценивая, что можно украсть. Йонду наблюдал с каменным лицом. А маги обменивались тревожными взглядами. Во время экскурсии по планете Гвен наклонилась к Гаморе. «Что-то не так. Его «замысел»… он звучит как болезнь. Распространение одной формы жизни за счёт поглощения всех остальных.» «Я знаю, — тихо ответила Гамора. — Я видела его корабль, полный скелетов. Это не отец. Это монстр.» Тем временем Мэри Джейн, гуляя по саду, наткнулась на странные, светящиеся голубым цветы. Они тянулись к ней, как будто чувствуя её магию. Когда она прикоснулась к одному, в её сознание хлынул поток образов: бесчисленные планеты, охваченные мертвой, однородной биомассой Эго. Крики задушенных цивилизаций. И… слабый, отчаянный сигнал — аномалия на границе с Негативной Зоной, которую изучал Ксандар. Это был не естественный разрыв, а «шрам», оставленный попыткой Эго ассимилировать мир, находившийся слишком близко к зоне нестабильной реальности. Попытка провалилась, но шрам остался, вызывая «Фантомную Чуму». «Он пытался поглотить тот мир, — прошептала Мэри Джейн, отрывая руку от цветка. — И не смог до конца. Но шрам… он всё ещё связан с ним!» Вечером, когда Эго попытался подключить Квилла к своей «светящейся силе», чтобы тот помог ему активировать «Расширение», правда вышла наружу. Квилл, почувствовав власть, был на седьмом небе. Но Гамора, Дракс и Ракета уже знали ужасную правду: мать Квилла умерла от опухоли мозга, которую намеренно посадил в неё Эго. Когда Гамора попыталась сбежать, чтобы предупредить всех, её поймали. Эго, сохраняя маску добродушия, объяснил Квиллу, что эмоции — это слабость, а его замысел важнее жизни одной женщины или миллиардов других существ. И тут в ситуацию вмешались маги. Услышав крики и шум борьбы, они ворвались в залу. «Отпусти её!» — крикнула Гвен, видя, как Гамору удерживают два андроида-слуги Эго. «Ах, юные гости, — повернулся к ним Эго, всё ещё улыбаясь. — Вы должны понять. Я предлагаю вселенной вечную жизнь, прекрасное единство.» «Единство в смерти и однообразии, — парировал Пьетро, занимая позицию. — Мы проходили это на курсе «Этика высшей магии». Не впечатляет.» Эго нахмурился. Его добродушная маска начала трещать. «Вы вмешиваетесь в то, чего не понимаете. Ваша примитивная магия — ничто перед силой Небожителя.» «Давай проверим, — вызвалась Мэри Джейн, и её руки снова вспыхнули розовым светом. На этот раз дикая магия выдала что-то неожиданное: из её ладоней вырвался поток сияющих, похожих на конфетти частиц, которые облепили андроидов, заставив их системы дать сбой и отпустить Гамора.** «Интересно, — сказал Эго, не двигаясь. — Но бесполезно.» Он щёлкнул пальцами. Пол под ногами магов ожил, превратившись в щупальца из живой материи планеты. Пьетро успел увернуться, Гвен создала гравитационный купол, отталкивающий щупальца, а Мэри Джейн отскочила. В этот момент Ракета и Дракс, пользуясь суматохой, начали атаку. Но Эго был слишком могущественен. Сила всей планеты работала на него. «Квилл! — закричала Гвен, видя, как тот стоит в ступоре, разрываясь между отцом и правдой. — Он убил твою мать! Он убьёт всех, кого ты любишь! Это не семья! Это раковая опухоль вселенной!» Её слова, подкреплённые яростью Дракса и холодной логикой Гаморы, наконец дошли до Питера. Его лицо исказилось от боли и гнева. Он поднял руки, и его собственная, унаследованная от отца энергия вспыхнула вокруг него — но на этот не для помощи Эго, а против него. Началась битва внутри самой планеты. А трое магов, вместе со Стражами и неожиданно присоединившимся к ним Йонду (который понял, что Эго никогда не заплатит, а просто поглотит всех), оказались в самом сердце чудовищного организма, который решил, что пришло время расцвести и поглотить всё.