Искорка и экзамен

— Сейчас… можно мне минутку, — сказала Селестия тише обычного и, не дожидаясь ответа, вышла из кухни. Коридор был пустой. Её шаги гулко отдавались от стен, и с каждым шагом маска принцессы трескалась всё сильнее. Дверь уборной закрылась — щёлкнул замок, и наконец… тишина стала настоящей. Селестия оперлась копытом о раковину и посмотрела на своё отражение. Не на принцессу. Просто на усталую пони с глазами, в которых было слишком много веков. — Держись… — прошептала она себе. И тут всё, что она сдерживала весь день, накрыло разом. Дыхание сбилось, плечи дрогнули. Она зажмурилась, прижав лоб к холодному зеркалу. — Ты всё сделала правильно… — сказала она, но голос сорвался. — Правильно же?.. Слёзы всё-таки потекли. Быстро, беззвучно, без свидетелей. Не принцесса плакала — наставница. Та, которая впервые за очень долгое время осознала, что причинила боль не врагу, не подданному… а ребёнку, которого любила. — Прости меня, Искорка… — прошептала Селестия. — Прости, что выбрала самый жестокий путь. Она глубоко вдохнула, умылась холодной водой, долго смотрела, как капли стекают обратно в раковину. Потом медленно выпрямилась, расправила крылья. Слёз больше не было. Только тихая, тяжёлая решимость. Когда Селестия вышла обратно в коридор, лицо её снова было спокойным. Но Вельвет, если бы увидела её сейчас, сразу бы поняла: эта минута в одиночестве стоила принцессе дороже, чем любой трон. И где-то глубоко внутри Селестия уже знала — однажды она всё-таки скажет Искорке правду. Просто… не сегодня.