Сказание о тёмном эльфе

      Сисл пришёл в себя резко.       Не было привычного чувства расслабления, никто рядом с его телом не суетился, он не слышал никаких знакомых и незнакомых голосов. В этот раз его пробуждение отличалось от предыдущих.       Он проснулся от чувства голода и острого, болезненного желания насыщения. Которое его сознание просто не смогло проигнорировать.       Он чертовски мало ел в последние месяцы, если не годы. Но чувство голода никогда не посещало его. А теперь желудок сводит от боли и морщится, прежде чем открыть глаза и оглядеться.       Он в лесу. В очень странном лесу, который ощущается как его собственное подземелье. Только вот этот лес Сисл не создавал. И этот лес очень сильно отличался от того, в котором он бывал вместе с Делгалом. Хоть он и был почти всегда без осознанного присутствия в мире, но память у него работала безотказно.       Эльф приподнялся на локтях. Он чувствовал, как тёмная энергия свободно клубилась вокруг него, а в кустах прятались различные монстры. Мелкие и совсем не опасные для большинства людей, существующие лишь для того, чтобы послужить кормом для более опасных существ. Конечно, у них может быть и есть свои собственные желания, только зная монстров в своём собственном подземелье эльф был почти уверен, что проблески сознания у этих тварюшек минимальные.       Наверное, они случаются даже реже, чем у него самого, в совсем недавнем прошлом.       Не почувствовав никакого страха он раздвинул кусты и увидел, как маленькие мерзкие крысы с отвратительными наростами и несколько действительно странных на вид существ, напоминающих что-то среднее между кроликом и белкой, разбежались в разные стороны сверкая красными глазами.       Однако, с такими длинными клыками удивительно, что они не вцепились в него, а просто спрятались в другом месте.       Чувство страха так и не спешило возвращаться. Возможно ли, что к нему вернулись не все желания и ощущения? Что ж, может он всё ещё не до конца ясно мыслит.       Уши заинтересованно поддергивались, прислушиваясь к шуму. Более опасные твари либо ходили тихо, либо поблизости их было не так много. Сисл садиться на колени, а после, собравшись с силами встаëт на ноги и чуть не спотыкается. Он чувствует сильную слабость и лëгкое головокружение.       Но самое важное осознание упало ему на голову, словно тяжёлая книга. Всё это время он мог чувствовать свои желания.       Как?       Это сделал Делгал?       Он не вернул старые желания, или вернул, но точно не все, иначе Сисл хотел бы увидеть его. Вернуть его и спрятать в своём подземелье, чтобы тот больше никогда не смог убежать и вечно наслаждался своим бессмертием, которого так сильно жаждал раньше. Но в своём нынешнем состоянии эльф понимает гораздо больше. Делгал тяготился даже не приобретенным бессмертием, а тем, что ради этого ему и жителям его государства пришлось жить в золотой клетке, пока сам Сисл пытался не сойти с ума окончательно, слушая шёпота демона.       Он продержался тысячу лет и продержался бы ещё дольше, если бы не Лайос и его команда. С одной стороны он всё ещё их недолюбливает. С другой стороны…он чувствует благодарность. Этот дурак действительно старается поступать правильно и может быть он сделает жителей золотого королевства счастливее.       Сисл недолго размышляет, прежде чем его кристально чистый ум приходит к выводу, что зря он вообще решил потакать желаниям Делгала. И хотя эльф не хотел бы потерять своего названного брата, так же как и короля Фрейнага, который был ему как отец, он смог бы пережить это. Сейчас он это понимает более отчётливо, но тогда…тогда ему хотелось помочь названному брату.       А теперь названный брат решил помочь ему, возможно даже отправив в совершенно другой мир. Со слов Крылатого Льва что-то такое было возможно, но не было ни одного подтверждённого исследования или реального случая, когда люди перемещались между мирами.       Обведя взглядом поляну, эльф решил прогуляться по лесу. Заметив кустарники с ягодами, он не медлил, а быстро подошёл к первому попавшемуся кусту. Сисл многое знает о природе, о том как она устроена. Он набирает в руку горсть ягод, а затем разминает их в руке, смотрит на красный сок и принюхивается к запаху. Внешняя оболочка у них безопасного синего оттенка, а на самом кусту множество колючек и шипов. Он пробует одну ягоду, задумчиво оценивает вкус во рту и убеждается, что она безопасна. Несколько горстей ягод позволяют ненадолго утолить голод, но эльфу придётся использовать все свои знания, чтобы в конечном итоге выжить в этом лесу.       Впрочем, не все ягоды безопасны. Из любопытства Сисл исследует небольшой участок леса, прячась от большинства монстров, которых видит. Он оценивает ещё несколько кустарников с разными плодами и убеждается, что к кусту с красными крупными ягодами лучше не приближаться - они ядовиты, как и фиолетовые крупные круглые плоды с ярко-зелёной полоской, которые растут на дереве. Он также оценивает несколько видов встретившихся ему грибов и с неудовольствием замечает, что все они ядовиты. Может он найдёт более подходящие позже.       А так как еду не выбирают, а голод съедает его желудок, спустя пару часов после своего пробуждения он ест какую-то тварь. Она похожа на ящерицу, но более крупная и тоже имеет весьма острые зубы. Складывается ощущение, что у всех монстров тут не зубы, а сплошные клыки. Сисл не то что выпотрошил, он препарировал эту штуку, чтобы убедиться, что внутри неё нигде не хранится яд, вид того, как какой-то монстр с птичьей головой заглатывает ящерицу целиком не слишком сильно убедил в отсутствии яда. До этого, он видел, как несколько зверей, сбившихся в стаю растерзали недокролика-недобелку, а после обнаружил, что внутри этой штуки яд всё же был. Эльф тогда только пожелал здоровья этим монстрам и вскоре нашёл их трупы.       Пытаться съесть мясо ядовитого существа он не стал из соображений безопасности и брезгливости.       У этого существа не было яда в зубах. Сисл внимательно осматривал клыки и он не смог найти в них ничего подозрительного, что могло бы проводить яд. Да и зубы не были изогнутыми. Мясо же существа не пахло как-то опасно. Прожаренное на костре мясо по запаху напоминало свинину, а по вкусу и текстуре, как он выяснил спустя несколько минут, когда голод всё же пересилил здравый смысл, говядину.       Чувство страха точно где-то потерялось.       И он искренне надеется, что в мясе не было никаких паразитов, которых он не смог случайно обнаружить. Ну или они погибли в процессе готовки. Если он не умрёт в ближайшее время, то сможет признать ящерицу относительно безопасной едой.       Эльф вздыхает и закидывает горящий огонь землей. Ему было бы намного проще, если бы его магия работала также хорошо, как и обычно. Его сил не хватило даже на то, чтобы выжечь искру и в руки пришлось брать камни и палки. Старый метод, которым он очень плохо владел. Использовать огниво было намного легче.              Теперь первой по важности вещью стал поиск воды. Поэтому Сисл принюхивается к воздуху и с огорчением вздыхает. Даже близко не пахнет речкой или озером. Ему приходится идти достаточно далеко, прежде чем воздух становится влажнее. Но в первый раз его ждёт неудача.       Он нашёл грёбанный труп дракона, возле которого концентрация тёмной маны была ещё больше, чем во всём лесу. Дышать стало легче, а магия внутри него отреагировала на эту силу. Эльф постарался запомнить это место относительно того, где он появился. Если он тут чувствует себя лучше, то медитировать и тренироваться лучше около этого места.       И всё же.       Дракон.       Раньше у него был дракон. Но он чувствует, что его любимец, несмотря на свою силу, был простой ящерицей по сравнению с этим величественным, но, к сожалению, мёртвым существом.       Прикрыв глаза Сисл отворачивается от трупа и уходит в противоположную сторону.

***

      Эльф опустился на колени, возле источника. Ключ был из под земли, фильтруя воду и юноша наклонился, чтобы утолить жажду. Вода оказалась вкусной, что было немного странно для леса, пропитанного тёмной энергией.       Перед тем как найти чистую воду Сисл дважды находил неудачный источник воды. В первом оказался труп и пить такую воду не было никакого желания, а вот около второго источника воды постоянно сновали монстры. Одни были похожи на гоблинов, только в несколько раз глупее, а другие на орков. Последние тоже не были наделены хорошим интеллектом, который он обычно видел у этой расы. У них был какой-то свой язык и создавать каменное оружие они умели, ровно как и делать простую одежду. Но у них не было никакого нормального жилья и в качестве убежища они использовали пещеры или строили шалаши.       Напившись эльф уставился на своё отражение в воде. Зрачки моментально сузились, а слабая магия вспыхнула внутри него. Его тело было не таким, каким он видел его в последний раз. Лицо стало ещё более юным, делая его похожим на человека лет четырнадцати. В последний раз, перед созданием подземелья, а соответственно и перед прекращением старения всех, кто находится внутри он выглядел немного старше.       Его белые волосы были короткими, обрезанными под каре. В них не было ни капли магии и это убеждало в том, что его нынешнему телу максимум лет пятьдесят. Потому что после смерти короля Ф… его отца, он начал заниматься магией по предложению Делгала. Эльфы всегда были сильными магами, они теснее связаны с природой и законами мироздания, чем люди.       Он изучил очень много книг. И знал, что волосы для мага важная вещь. Это не только показатель статуса и богатства, но и превосходный накопитель маны. В более длинных волосах можно было хранить больше энергии, а если за ними ещё и ухаживать, то можно облегчить процесс накопления маны и ещё сильнее увеличить вместимость. Конечно, много кто не хранил ману в волосах. Всегда можно было носить артефакты-накопители, но разве плохо, когда магия хранится не только в артефактах, но и в волосах?       По крайней мере сам Сисл находил это удобным. Раньше он часто быстро опустошал свой резерв, тренируя как вместимость так и скорость восполнения энергии, используя для повседневных дел ману, хранящуюся в волосах. Последние тысячу лет он делал это редко и уход за волосами просто помогал ему расслабиться и отвлечься. Но сейчас, когда его внутренний источник слабый, а магии в резерве не могло храниться много, длинные волосы бы ему пригодились.       Он напитывает свои короткие волосы магией и улыбается, опустошив половину резерва. Сейчас он понимает, что истощать источник полностью было довольно глупо и не так эффективно, как ему казалось. Обычно это вызывало сильную усталость и дикий голод. Легко с этим справиться во дворце имея свободный доступ к еде и возможность хорошо отдохнуть, но здесь. Это вызвало бы много сложностей.       Эльф настороженно оглядывается, слыша тихое перемещение монстров. Вроде бы далеко от него, но расслабляться он не спешит. Это место действительно кишит разной живностью.       Одно хорошо, в лесу не было никаких ловушек. Расы живущие здесь не обладали особым интеллектом и эльф сильно сомневался, что у них было хоть какое-то самосознание. Человеческих же ловушек не было потому что…ну…он не мог объяснить, почему их не видел. Разве люди не любят соваться во всякие опасные места и охотиться за разными тварями? За острыми клыками, за ядом, за толстыми магическими шкурами.       Никаких следов пребывания людей Сисл так и не нашли.       Ладно, он врëт, кое-что он всë таки смог найти. Странные зарубки на деревьях, как будто кто-то пытался не заблудиться, и следы сапог на земле.       Но он так и не встретил человека, блуждающего здесь.       Петляя по лесу эльф изучал звериные тропы и монстрячьи.       Он также понаблюдал за живыми лианами, которые были плотоядными. Они душили свою жертву, поднимая высоко в воздух, а после использовали труп в качестве удобрения. Длинные лозы маскировались под тëмные деревья, переплетаясь между собой, и с первого взгляда выглядели безобидно.       Сисл поморщился.       Он думал, что было бы неплохо найти базу человека, чьи следы он видел, но никак не может этого сделать. Лес был огромен, звериных троп было много, а сам человек обладал привычкой путать свои следы. В какие-то моменты тот наверняка забирался на деревья и передвигался по ним. Они были большими и толстыми,в некоторых были огромные дупла, в которых вполне мог бы спрятаться человек.       Эльф туда залезать не стал.       И поиски таинственного незнакомца решил отложить. Может это и не человек вовсе? А представитель какой-нибудь другой расы. И раз несколько раз его поиски увенчались провалом, то лучше хотя бы найти безопасное место для себя самого. Желательно скрытое в деревьях и кустарниках, и без следов монстров. Такое место нужно было начинать искать от источника пресной воды, поэтому Сисл вновь попутал по лесу, чтобы вернуться обратно, и уже затем стал отходить на средние расстояния от ключа. Слишком близко располагаться было опасно. Мало того, что дикие твари тоже испытывают жажду и ему не хотелось компании.       В южном направлении он нашей целый рассадник змей, который решил не трогать, а потому в следующую свою попытку он направился на северо-восток. В этот раз повезло больше, змей не было, но было много следов монстров и один из них даже попытался на него напасть.       Как же хорошо, что он был один и был не слишком крупным. Где-то с волка в высоту. С испугу у эльфа прекрасно получилось заколдовать ближайший к монстру камень и обрушить его на чужую голову.       Маны не осталось совсем. Только та, что в волосах.       Выругавшись, эльф решил повторить попытку снова. На третий раз ему…не повезло. Вот уж удивительно, но на западе он нашëл логово дракона. Или существа, похожего дракона? Большая ящерица спала и громко дышала. Она не была похожа на дракона Сисла и уж тем более не похожа на мёртвого дракона в лесу. В ней не было ни капли магии. Просто гигантская ящерица.       Эльф запомнил место и пообещал туда вернуться. Если он сможет стать сильнее до того времени, как это создание пожелает переместиться, то он мог бы попробовать его подчинить.       А может он не станет этого делать. Зачем ему агрессивная ящерица, в которой нет ни капли магии? Хотя она удобно отпугивала бы других тварей, но люди могли бы достаточно легко с ней справиться.       По крайней мере, так думал Сисл.       На юго-западе от источника питьевой воды эльф наконец-то нашëл никем не тронутое место. Монстров поблизости не было, зато было много растений и, что удивительно, много тëмной маны. Еë было сложно контролировать, но Сисл мог еë впитывать и…пока что всë. Он мог еë накапливать и быстрее восполнял резерв маны.       Было бы неплохо, если бы у него был дополнительный проводник магии. Да, ему нужен был грëбанный костыль для того, чтобы подчинить то существо. И для этого придëтся заняться ремеслом и создать этот самый костыль с нуля.       Но не посох. Что угодно, он не умеет пользоваться посохами. Он не знает даже как их создавать. Да, это в основном древесина, но у посохов есть сердцевина и он понятия не имеет, как еë размещать внутри.       Однако он умеет создавать флейты. Он колдовал с помощью флейты. И использовал еë как музыкальный инструмент. Да, флейта была бы удобнее.       Но сначала всë-таки надо создать подобие для его…убежища?       Сначала он занялся местом для костра. Расчистил землю от травы, брезгливо морщась и смотря на перепачканные руки. А после отправился искать подходящие камни. Далеко уходить не пришлось, он даже поляну не покинул. Сложил их вокруг будущего костра и отправился уже за хворостом. Ветки он ломать не стал, собирал с земли сломанные и опавшие. Они горят лучше. Немного подумав он также притащил кору деревьев, она хорошо подходит для розжига.       Сложив всë это он прошептал короткое заклинание, зажигая на кончике пальца пламя и поднес его к костру. В этот раз ему не пришлось высекать искру по старинке.       Почти сразу он сел в медитацию и за несколько часов смог восстановить половину крошечного резерва. Лучше чем ничего.       Так как за один день невозможно построить хотя бы шалаш, не говоря уже о землянке, эльф вырыл яму под гигантским деревом и спрятался в его толстых и крепких корнях. Так и уснул.