Ёж — птица гордая, пока не пнешь, не полетит.

— Брок Анджело Рамлоу. Американец итальянского происхождения. Неблагополучная семья, неблагополучный район, никаких перспектив и всего три пути: банды, могила и армия. Интеллектом Рамлоу был не обделён и выбрал правильно. Дослужился до первого лейтенанта, дальше не позволил довольно говнистый, по свидетельствам знакомых с ним, характер. Увольнение, собственный отряд. Отряд, настолько тесно переплетённый с его жизнью, что разбираться в фактах мы будем параллельно. Точно выяснить, когда они присоединились к Гидре, удалось у того же Джека Роллинза. За пять лет до ЩИТа, в котором они прослужили всё те же пять лет. Добровольно? Как рассказал мистер Роллинз, однажды Командир просто ушёл на встречу, вернулся с неё злой, как огнедышащий дракон, с пачкой контрактов. Где в уголке каждого сидел крохотный красный осьминог. Они наёмники, но они американцы. Никто не хотел. Но всем пришлось. Иначе… Гидра не любит, когда ей говорят «нет». Двое из отряда попытались уйти, через неделю Рамлоу вызвали на опознание двух страшно изувеченных тел. Так что, о какой «добровольности» при таком найме может идти речь? На экране в ряд высветились фотографии. — Смотрите. Страйк. Тот самый отряд, что, по информации, слитой в Сеть Чёрной Вдовой, вертел министром обороны и главой Гидры, как хотел. Каждый из них специалист высочайшего класса, потому что Рамлоу других в отряде не держал, и каждый из них — весьма образованный человек, хотя по ним этого и не скажешь. Как объяснил Роллинз, Рамлоу верил, что все они смогут однажды добраться до рубежа, за которым начнётся мирная жизнь, поэтому от каждого своего бойца требовал знаний и навыков, которые могут им в ней пригодиться. Сам Рамлоу имел финансовое образование, помимо него получил сертификаты массажиста, тренера, пилота гражданской авиации. В его отряде были финансисты, повар, тренеры, медбрат, фельдшер, айтишник, пилоты, спасатели, флорист! Верите, нет, но один из бойцов является совладельцем фермы по разведению суккулентов! Ещё один получал медленно, но верно образование ветеринара и проводил свободное время волонтёром в кошачьем приюте. Так что Страйк — это не мясо, а весьма умные и многогранные личности. Которым служение Гидре было как кость в горле. Побарабанив пальцами по столу, ведущий тяжело вздохнул, снял очки, покрутил в руках и снова надел. — А сейчас я расскажу вам о ещё одном бойце Страйка. Который не состоял в отряде официально, но считался одним из них. Те, кому надо, всё равно всю информацию увидели, успели скачать, раскопали нужное. Актив. Кулак Гидры. Зимний Солдат. Призрак. Страх и ужас всех разведок мира в последние пятьдесят лет точно. Возможно, убийца Кеннеди. Снайпер высочайшего уровня, какого нет ни в одной армии мира. Диверсант, хакер, боевик… И пленник без малого семьдесят лет. Джеймс Бьюкенен Барнс не погиб тогда в Альпах. Он выжил. И попал в руки Гидре, сумевшей пытками и истязаниями сотворить своего личного суперсолдата. Вместо левой руки — высокотехнологичный протез, вместо памяти — прожарка мозга электрошоком, вместо человеческого отношения — пытки, пытки, пытки… и заморозка в криокамере, как упаковка наггетсов про запас. У меня есть документы, — Джон приподнял довольно пухлую пачку бумаг и снова уронил её на стол, — копии инструкции по «обслуживанию и эксплуатации объекта», которые Страйк с командиром смогли заполучить. В последние три года Страйк являлся группой огневой поддержки, приданной Солдату. И единственными, кто пережил эти три года без потерь. Вы зададитесь вопросом: «почему я оправдываю этих живодёров»? А что мне остаётся? У Гидры тысячи глаз, тысячи щупалец. Схватить и сбежать? Куда? Донести? Кому? Джаспер Ситуэлл, Николас Фьюри, Наташа Романова, Тадеуш Росс, сенатор Стерн, ещё полтора десятка высокопоставленных имён, которые знает Страйк. А сколько они не знают? К кому им идти? Впрочем, они пытались. Как сказал мне Роллинз, они все эти пять лет подготавливали пути отхода. Должны были уйти как раз перед назначением их к Призраку, но… не успели. А потом пришлось перекраивать все планы, потому что Рамлоу категорически отказался оставлять парня. Впрочем, как и весь отряд. Никто не заслуживал такого. И замечание Роллинза: «Мы не знали,что это тот самый Барнс. Знали, что у Кэпа погиб на войне друг, но кто будет сличать мертвеца и живого молодого парня? Мы просто хотели вытащить его». Они просто хотели его вытащить… И поэтому остались. А в итоге… А в итоге они оба мертвы. Возможно. Почему «возможно»? У Барнса вместо левой руки высокотехнологичный протез, который крепился не просто к кости и мышцам. Левые ключица, лопатка, часть позвоночника и ребёр были усилены металлом, к которому он и крепился. Что увеличивало вес Барнса почти до двухсот пятидесяти килограммов. Согласно собранным нами показаниям, в последний раз его видели сражающимся на хэлликарьере с Капитаном Америка. Капитана потом нашли на берегу, избитого и раненого, и больше никаких следов. Если Капитан находился в таком состоянии, то в каком был Барнс? И смог ли он выплыть со своим весом и металлической рукой? Ответ Роллинза: «Нет». А значит, Джеймс Бьюкенен Барнс вновь числится погибшим, но на этот раз его тело покоится где-то в глубинах Потомака. — Теперь Рамлоу. Сорок первый этаж, рухнувшие перекрытия, топливо, реагенты, прочее… Руководство Щита уверенно заявило, что он мертв, и даже зубов для опознания не осталось. Ага. На экране появились мельтешащие кадры, на которых медики везут на каталке нечто черно-багрово-красное, мало похожее на человека. — Госпиталь «Инова», Александрия. Пациент Джон Доу. Ожоги тела четвертой категории, повреждение эпидермиса, подкожной клетчатки, мышц, костей. Повреждения костей, повреждения внутренних органов. Согласно всем прогнозам — не жилец. Но врачи упрямы, и пострадавший, который был одет в полувоенную форму, по крайней мере, так опознали то, что не сгорело, когда срезали с него уцелевшее, цеплялся за жизнь с упорством, достойным того, чтобы помочь ему. А через неделю он исчез. Ага, вот так. Небольшая техническая авария, создавшая некоторые неудобства для пациентов, персонал помогал там, а потом обнаружили, что Джон Доу исчез. Неспособный самостоятельно дышать, без обезболивающих, мгновенно грозивших болевым шоком. Конечно, персонал подал заявление в полицию, но с тем бардаком и неразберихой, что воцарились в Вашингтоне… Нам пришлось очень, очень сильно постараться. Как ни странно, навёл нас на след Даркнет. Ещё точнее — суета вокруг одного заведения, считавшегося «нейтральной территорией». Некая больница, в которой лечились те, кто мог позволить себе её услуги. И вот там снова всплыли следы Джона Доу. Пациент с ожогами, переломами, повреждениями внутренних органов. Сдал его на лечение некий неопознанный субъект. Заплатил очень неплохие деньги. А сейчас эту больницу трясут, как спелую сливу, руководство в бегах, а может, и не в бегах, счета пусты и репутация ниже нуля. Почему? Потому что руководство этой клиники нарушило свой нейтральный статус и предложило руководству ЩИТа выкупить этого Джона Доу. Который обрёл имя — Брок Рамлоу. Но команда опоздала — таинственный помощник успел раньше, и команда ЩИТа получила фигу. Не желая возвращаться к руководству с пустыми руками, они произвели захват некоторых личностей, что проходили там лечение. Как понимаете, команды этих неназванных персон были чрезвычайно недовольны. Впрочем, будущее этого заведения не наша печаль. Наш вопрос к руководству ЩИТа. Это в заведении сказали, что команда ЩИТа опоздала. Это ЩИТ сказал, что у них Рамлоу нет. А где правда? Может, сын Рамлоу прав? И его отец сейчас действительно томится где-то в застенках, ожидая участи… не знаю, какой, но точно ничего хорошего не предполагаю. А наш эфир на этом закончен, кому интересно, все документы будут выложены на нашем сайте. До следующего понедельника, и помолимся за грешную душу Брока Рамлоу. Жив он или мёртв, наши молитвы ему точно не помешают.