Запретная магия

Костер они потушили, чтобы не привлекать внимания хищников или других непрошеных гостей. Всю ночь было холодно до дрожи, но король терпел — спящему одеяло нужнее. Тем более, когда он посмотрел на безмятежное лицо спутника, то даже расслабился. По груди разлилось приятное удовлетворение: ему нравился этот колючий, надоедливый ёж, и было приятно осознавать, что он не один в этом путешествии, а рядом с тем, кто помог ему и кому сегодня помог он. На этом можно было бы и расплатиться, но, увы, признать свою работу он не мог. Ночью приходит много мыслей, и одна из них пришла ему на будущее — пусть Соник отныне спит в воде. Во-первых, лучше пропитается влагой, во-вторых, вряд ли кто-то сможет навредить ему на дне водоёма. Так будет спокойнее и ему, и самому королю. --- Ближе к рассвету Шэдоу принялся будить спутника, который воспринял это без особого энтузиазма. — Я подремлю немного. Не усни, знаю, сторожить скучно, но ты можешь просто... — Шэдоу сделал небольшую паузу, оглянулся по сторонам. — ...посмотреть по сторонам, например. Но когда солнце поднимется до вот этой точки, — он указал нужное расстояние от горизонта, — разбуди меня. Я раздобуду еды, позавтракаем и отправимся в путь. Разбойники могут нагрянуть снова. Услышишь шаги — сразу буди, понял? Лучше лишний раз толкнуть, чем дождаться, пока тебе накинут удавку на шею. Увидев, что Соник кивнул, король облегчённо выдохнул и на этой договорённости прилёг вздремнуть. --- Соник сидел рядом с Шэдоу, опершись о дерево, и старался вновь не попасть в лапы Морфея. Русал, как и советовал король, принялся наблюдать за природой, часто бросая сонный взгляд на тёмное небо, прислушиваясь к шорохам сверчков и прочих насекомых. Сверхзвуковой был полностью погружён в свои невесёлые мысли и думал лишь о том, где бы найти королевство, где магия не была бы запрещена (хотя таких государств уже не осталось), или хотя бы разрешена наполовину — это уже облегчило бы всю ситуацию. Просидев ещё некоторое время, размышляя о разном, русал всё же решился ослушаться короля. Аккуратно встав с насиженного места и убедившись, что Шэдоу крепко спит, Соник направился прямиком к озеру. Вокруг по-прежнему было хоть глаз выколи. Но для русала это не было проблемой — он отлично видел в темноте. Живя всё время под водой, в самых глубинах океана, ему приходилось как-то выживать. Спустя час солнце наконец выглянуло из-за горизонта, бросая свои первые, пока ещё холодные лучи. Соник наловил достаточно рыбы, вылез из воды, отряхнулся и вернулся обратно к напарнику. Поставив котелок с рыбой в сторону, ёж принялся разводить костёр. Он хоть и не был профи в этом деле, но, понаблюдав до этого за Шэдоу (и другими мобианцами, которых видел раньше), всё запомнил и повторил. К удивлению, с первой попытки у русала всё получилось. От неожиданности ёж аж отпрыгнул от огня как ужаленный. Вот так везение! Или всё-таки дело не в нём? Да в общем-то сейчас это и не важно. Взяв острые палки, на которые уже успел насадить рыбу, русал поставил их над костром. Через время гибрид, учуяв запах жареной рыбы, стал просыпаться, пытаясь понять, откуда же он мог взяться. На секунду глаза Шэдоу расширились: перед ним открылась картина — Соник спокойно жарил рыбу, мурлыча под нос какую-то только ему знакомую мелодию. — О, уже проснулся, Соня? — сказал русал с коротким хмыком, как только услышал шуршание за спиной. — Мг, как видишь, — спокойно ответил гибрид, окончательно проснувшись. — Дай угадаю: ты меня ослушался? Сходил на озеро, бросил всё как есть, развёл костёр и даже не разбудил меня с рассветом, хотя я просил? — начал ворчать алый, пока Соник уже снимал с костра готовую рыбу и, присев рядом с ежом, протянул ему еду. — Пф, да ладно тебе! Ничего ведь не случилось! К тому же я не маленький и не настолько глупый, чтобы бросить всё как есть! Озеро рядом, а будить тебя не стал, чтобы дать тебе возможность отдохнуть. На слова «не настолько глупый, чтобы всё бросить» Шэдоу слегка приподнял бровь и посмотрел в сторону. Он так и не понял, как ёж повёлся на вчерашние байки варваров, но говорить ничего не стал — бывает. Насчёт нарушения ему тоже сказать было нечего: в случае опасности Соник, наверняка, крикнул бы или хлестнул водой из озера, чтобы его разбудить. В общем, обошлось, но король всё равно пробурчал, что это легкомысленное поведение. Уже без приказного тона, просто констатируя факт: каков есть его приятель. — Хи, ну что, вкусно? — вновь заговорил русал, ехидно щурясь. — Пойдёт, — коротко ответил король, откусив ещё небольшой кусок. Рыба оказалась действительно вкусной — на удивление, ёж и вправду умудрился её хорошо прожарить и не сжечь. — Спасибо! Я вообще впервые жарил рыбу! Всё оказалось лучше, чем я думал. И не жалуйся, Шэд, я знаю, что у тебя болит нога. Поэтому я за тебя и сходил на «охоту»! Задумавшись, он изменил решение: благодаря Сонику он больше отдохнул, и смысла будить его раньше не было. А так — завтрак, и сразу в путь. — Ладно, признаю, мудро поступил. По крайней мере, это не обернулось проблемами. И спасибо за еду, — он кивнул ещё раз, уже благодарно, и увидел, как Соник тут же засветился от похвалы. Но Шэдоу всё равно задумался о происходящем. Спутник был с одной стороны полезен, с другой — обузой. Он не считал его бесполезным, но лишняя осторожность не помешает. Он далеко от дома, и какого черта вообще он трусит? Он не трус. С этими мыслями он какое-то время смотрел на свои наручи и наконец отстегнул все четыре штуки. И не зря — он почувствовал неладное, что-то приближалось к ним. Король поторопил Соника: — Остатки живой рыбы — в озеро. Что готово — в этот мешок, — он положил внутрь широких листьев, чтобы не пачкать. — Я пока тушу костёр, и сматываемся отсюда. Уверен, за ночь те варвары подготовились и заручились поддержкой. Кто знает, может, мы уже в ловушке. Пока Соник отошёл, Шэдоу быстро телепортировался к преследователям и ударил их громовой волной, чтобы замедлить, затем мигом вернулся на место. Он был почти уверен, что синий заметил его трюк, но тот, к счастью, отвернулся и не увидел (на самом деле Соник отвернулся специально). Не пришлось оправдываться. Быстро собрав вещи, они вновь накинули плащи и галопом поскакали прочь. Шэдоу продолжал заметать следы магией и даже не догадывался, что рядом с ним скакал другой маг, который тоже помогал сбивать преследователей со следа. Когда они, кажется, всё-таки оторвались, слегка отклонившись от курса, начался ливень. Лошади под таким дождём стали неуправляемыми. Какое-то время они пытались переждать непогоду под кронами деревьев, но это не спасало: слишком тяжёлые капли легко пробивали листву и обрушивались на их уставшие головы. Карту доставать было нельзя, но не зря Шэдоу был королём и стратегом — он помнил, что где-то рядом должна быть таверна. Когда дождь чуть сбавил обороты, они, мокрые, едва не свалившись с сёдел по десять раз, добрались до заведения. Вид у них был так себе, и, естественно, когда они вошли, все взгляды обратились на них. Шэдоу быстро организовал коням отдых в конюшне, а им с Соником снял двухместную комнату. Сухой одежды не было, поэтому Шэдоу решился: взял им обоим по крепкому напитку и кивнул в сторону лестницы. Вскоре они поднялись наверх. От одежды, которую предложила хозяйка таверны, Шэдоу отказался, якобы «нет денег», а потом стал отказываться настойчивее. Пока их вещи подсыхали, они, уже слегка захмелев, нашли себе занятие на двоих. Шэдоу раздобыл у хозяйки карты и научил Соника играть. Тот даже выигрывал, и делал это так невинно и радостно, что у короля не было поводов злиться. Они снова много разговаривали, потом даже вздремнули, но вскоре занятия себя исчерпали. Вернее, не то чтобы исчерпали... Одежда ещё оставалась сыроватой, ехать в ней было нельзя, а внизу как раз развернулось веселье. Шэдоу за этот хороший выходной даже расслабился и подумал: обучить бы поскорее синего ежа — нога уже заживает, он сможет и телепортироваться поближе к границе. Оставалось найти ему пристанище, а там и до дома рукой подать. Почему-то рядом с этим ежом многие тревоги отступали, и он начинал относиться к миру проще. В общем, будучи расслабленным и навеселе, он предложил Сонику показать прелести и опасности пьяной тусовки в таверне — алкоголь, как известно, вещь существующая всегда. Вечер проходил как надо: сначала Шэдоу с лёгкой улыбкой объяснял восторженному Сонику тонкости алкогольных напитков, стараясь не пить слишком много, но затем к ним присоединился какой-то странствующий рыцарь, заметивший в них интересных собеседников. И если сначала Шэдоу не планировал тратиться, то тут он совсем потерял контроль — и над Соником, и над собой. Вечер прошёл на славу: он даже выиграл небольшой мешочек монет в увеселительных играх, угостив всех троих, отметелил Ланса на улице, после чего они помирились и вернулись к пьянству, затем мужчин развлекали девушками сомнительной репутации. Но вскоре Шэдоу устал и поднялся к себе в комнату. Он пробыл там какое-то время. Разум был безумно затуманен — он даже не помнил, когда пил так в последний раз: ни о чём не задумывался. Все тревоги отступили, всё стало неважно, им завладел хаос. И наручи снял, и домой не торопился, и напился, и магию использовал... Чёрт, узнал бы брат... ...то он бы удивился, что на этом вольная жизнь Шэдоу не заканчивается, потому что в какой-то момент к нему в комнату зашла привлекательная девушка. Причём так спокойно прошла вглубь, что король даже поразился, встав на её пути, не дав сделать и двух шагов к кровати. Девушка подняла удивлённый взгляд, и вдруг в её лице отразился шок — как и в глазах Шэдоу. Это был Соник?! Только женщина? Происки магии! Он уже набирал магическую молнию в кулак, как вдруг девушка мягко опустила его руку, и в следующее мгновение её лицо стало размытым — он будто забыл о существовании Соника. — Я просто ошиблась дверью, простите, господин. Она собиралась уйти, но Шэдоу мягко остановил её, спросив, торопится ли она. Девушка засмущалась, и чёрный ёж, не пренебрегая её личным пространством, тем не менее ласково обнял её и притянул к себе, легко касаясь её губ. Ему слабо верилось, что в таверне на окраине могла оказаться благочестивая дама, но спешить и обходиться с ней как с рабыней он не мог. Он просто никогда не позволял себе неподобающего поведения. — Спешка — это так утомительно, — прошептал он. — Я мог бы вас отвлечь на время. Его руки скользнули по её спине, провели по иглам, ласково перебирая их. Король увидел, что идёт по правильному пути: незнакомка словно не знала особенностей, а может, просто играла роль. В любом случае, она была хорошенькой. Шэдоу увлёк её в поцелуй — мягкий, нежный и в то же время очень властный. Он не присваивал её себе, но показывал, что тут и сейчас король ситуации — он. Ёж старался привлечь даму обонянием, а не силой и желанием «показать, кто тут мужчина». Достоинство у него и так имелось, и это было видно в его поведении. Он приоткрыл глаза и посмотрел в манящие изумруды — желание вдруг стало невероятно сильным. Как давно уже брат твердит ему о свадьбе? Но сейчас мысли были не о том, а о том, как сильно росло его влечение где-то там, внизу. Он всё ещё не отрываясь, влюблённо смотрел в изумрудные глаза, потом легко подхватил незнакомку, не заметив в её взгляде протеста. Она была такой лёгкой... это бы удивило Шэдоу, будь он трезв, но таковым он не был. Он мягко уложил синюю красавицу на постель, игриво нависнув над ней.