Высшая награда

      Девушка, неохотно начавшая своё утро с ранней чашки кофе, уже жалела о своём решении. После двух порталов, перед которыми она едва успела собраться и сделать на голове небрежный пучок, Элизабет чувствовала себя так, будто всю ночь танцевала и пила в магловском пабе. «Впрочем, почему будто…» - подумала Малфой, поправляя солнечные очки в белой оправе и осматривая новое поместье своего брата сквозь кованные ворота. Уилтшир едва ли изменился за прошедший год, однако дом, который отгрохал Люциус на деньги отца, она видела только на паре фотографий от Нарциссы, а потому не могла до этого момента оценить его масштабы.       Серый крупный камень составлял три этажа широкого здания, которое больше напоминало осовремененный замок с башенками и шпилями, стремящимися в высь. Вокруг него струились идеально ровно рассаженные кустики роз, которым предстояло стать живой изгородью, разбивающей сад на отдельные зоны. Вдалеке виднелся небольшой прудик, вокруг которого прогуливались белые птицы, едва опознаваемые с такого расстояния. Элизабет успела дать каждой из них имя прежде, чем, наконец, ворота распахнулись от её случайного прикосновения. - Кто бы мог подумать, - она закатила глаза и двинулась к огромным дубовым дверям. Заколдованный взмахом палочки чемодан зашуршал за ней по каменной дорожке. На пороге девушку встретил суетливый эльф-домовик, то и дело визгливо причитавший. - Теперь Добби накажут, однозначно накажут за то, что он не встретил мисс и заставил её ждать… - А ты погромче говори об этом, - пробормотала Элизабет, но, заметив округлившиеся глаза слуги, сжалилась: - я пошутила. Никому не говори об этом, я не сержусь. И не наказывай себя. - Сестрёнка! – позвавший её Люциус медленно спустился к ним и распахнул руки для объятий. Младшая Малфой отогнала мысли о его пугающем сходстве с их матерью и обхватила брата за талию. Снова оказаться в мускусном облаке его одеколона было приятно. - Привет, - отстранившись, она позволила себя покрутить и осмотреть. - Нравятся же тебе… Неожиданные вещи, - мужчина чуть поморщился. Едва ли он мог одобрить платье из тёмной джинсы с ассиметричной юбкой, ещё и подвязанное широким белым поясом. - Странно, если бы ей не нравилось то, что Лиза сделала сама, - Нарцисса незаметно для них вплыла в прихожую и ласково улыбнулась девушке. Та с удовольствием отметила, что белоснежное платье сидело на её невестке почти идеально и было лишь слегка короче запланированного из-за уже заметно округлившегося живота. - Здравствуй, Цисси, - Элизабет чмокнула её в щеку и надела очки на голову. Нарцисса охнула. - Ты совсем не спала? – обнимая её бледное лицо ладонями, она вгляделась в младшую Малфой с материнской озабоченностью. – Добби! Принеси Элизабет Животворящий эликсир. Бесконечно благодарная, девушка охотно опустошила скляночку и откинулась на спинку дивана в ближайшей гостиной, куда её проводили всё тот же домовик и Нарцисса. Люциус же, упомянув несколько важных документов и убедившись, что сестре становится лучше, оставил её на откуп жены.       Пока молодая миссис Малфой отдавала последние распоряжения эльфам, Элизабет прокручивала в голове вопросы, которые хотела ей задать, и тут же отметала один за другим, понимая, что едва ли Нарцисса могла бы точно что-то знать о причинах её внезапного возвращения в Великобританию и ещё более неожиданного перевода в Хогвартс. От мыслей об оставленных там Беатрис и Жероме становилось совсем тошно – она еле успела договориться с ними о встрече. - Ты ведь будешь мне писать, la petite souris?* - всё спрашивал её юноша, опьяневший от их поцелуев не меньше, чем от нескольких глотков из краденной бутылки огневиски, - Будешь? - Обещаю, - кивала Малфой и снова неумело касалась его губ своими. В тот миг ей, опьяневшей и злой, больше всего хотелось отдать ему хотя бы ту часть себя, которой вольна распоряжаться только она одна. Расстегнулась пуговица, за ней - другая. Туалет магловского паба – худшее место для первого раза, но лучшее – для спонтанного секса. - Лиза? – нежный голос отвлёк её от обдумывания воспоминаний сегодняшней ночи, но сердиться на Нарциссу не хотелось. - Извини, я немного задремала, - соврала девушка, нарочно медленно потирая глаза и осторожно принимая блюдце с чашкой из рук невестки. - Понимаю, переезд получился уж очень спонтанным, - Элизабет не знала, как это получалось у Блэков, но все, которых она знала, были чертовски проницательными. Даже сейчас, просто сидя с ней за чашкой чая, девушка чувствовала, что Нарцисса, по меньшей мере, догадывалась, что было причиной её недосыпа. - Надеюсь, однажды мне станет известна причина этой спешки, - не без намёка усмехнулась Элизабет и с удовольствием отпила немного крепкого напитка, напрочь игнорируя стоявший рядом с ней молочник. - Скорее всего, немного позже, - миссис Малфой повела аккуратным плечиком, - посиди секунду смирно.       Девушка послушно дождалась, пока направленная на неё палочка закончит обдавать её шею тёплым воздухом, а после покраснела под излишне понимающим и весёлым взглядом невестки. - Не скажешь Люциусу? – смущённо спросила она Нарциссу. - А зачем? – хихикнула та и деликатно поинтересовалась: – Тебе нужно зелье? - Что? Н-нет, у нас… Мы не… - девушка так и не смогла связно закончить предложение, из-за чего почувствовала, как внутри поднялось что-то очень неприятное. - «Взрослая, да? А чего тогда слова «секс» боишься?» - подколол её противный голосок в голове. - «Ничего я не боюсь! Просто… Это же Нарцисса, как с ней такое обсуждать? Тем более, когда она так улыбается!» - Элизабет не понимала, что именно в реакции невестки её так выбивало из колеи, но подобные разговоры для неё представлялись примерно такими же неестественными, как мысли о том, что у этой самой Нарциссы, очевидно, был секс с её братом. От непрошенных фантазий девушка поморщилась, спеша их от себя отогнать. - Всё хорошо? – очевидно подразумевая её физическое состояние, уточнила миссис Малфой и отставила свою чайную пару. - Да, я просто не спала, вот и отвлекаюсь, извини. Даже не спросила, как у вас дела, - Элизабет виновато опустила глаза на свои острые колени, выглядывавшие из разреза юбки. - У нас всё хорошо, Люциус занимается семейным бизнесом вместе с вашим отцом, но, несмотря на это, мы часто ходим вместе гулять, пьём по вечерам чай на веранде или в саду. Недавно были в опере, к нам прилетала итальянская труппа, - охотно поделилась Нарцисса, к которой девушка теперь ощущала некоторую жалость. Носить под сердцем наследника такой семьи, как её, приравнивалось к практически полной изоляции на весь срок беременности, плюс несколько первых месяцев жизни малыша, пока тот не окрепнет достаточно, чтобы в дом можно было приглашать гостей. Сам факт того, что её брат водил жену в оперу уже был вопиющим нарушением всех правил, но Элизабет едва ли видела хоть одного мужчину, настолько влюблённого в свою жену, как Люциус был влюблён в Нарциссу, потому ни капли не удивилась бы, если бы та сказала, что они были одни во всём зале. - Это замечательно, а на что ходили? – с искренним интересом поддерживала она диалог с невесткой, слушая её рассказы о их быте почти до самого отправления на вокзал. За несколько минут до приезда министерского автомобиля к ним спустился одетый с иголочки Люциус. - Милая, нам скоро пора выдвигаться, - напомнил он жене, приманивая к кофейному столику кресло и располагаясь в нём. - Уже? Как летит время, – миссис Малфой аккуратно поднялась и позвала эльфа. - Вы оба поедете со мной? – удивилась девушка. - Нет, дорогая, только Люциус, к сожалению. Сколько себя помню, в поезде развозили только сладости, так что я попросила домовиков, помимо сбора учебников, сложить тебе ланч, - Нарцисса протянула ей закрытую корзинку и прошептала, обнимая за плечи, - обрати внимание на дно, когда будешь одна. - Спасибо, - едва шевеля губами, поблагодарила Элизабет и крепче сжала подругу. Она дала Нарциссе обещание писать хотя бы дважды в неделю, после подхватила свои вещи и направилась вслед за братом к северному выходу с территории поместья, где их уже ждали. По пути Люциус заколдовал её чемодан, позволив сестре нести только лёгкую корзинку. - Что бы ты хотела на день рождения? – спросил он примерно на середине пути до Лондона, до того перебиравший какие-то пергаменты в папке. - Питомца. Их же можно в Хогвартсе держать, да? – помня о строгих правилах Шармбатона в отношении домашних животных, Элизабет не очень надеялась на положительный ответ, но вместе с тем хотела его услышать. - Можно, но только сову, кошку или жабу. Давно ты стала любительницей живых жаб? – Люциус хмыкнул, покачивая головой. – Выбери что-то менее отягощающее твою жизнь. - Тогда новую метлу, - буркнула девушка и скрестила руки на груди. Её прошлая метла уже больше года была лишь пеплом, развеянным ею тайком с утёса во французском поместье. - Что ж, это уже проще. Я оформлю доставку, только выбери модель в каталоге заранее, пожалуйста, - попросил мужчина, после чего вновь надолго замолчал. Очевидно, его мысли занимали какие-то дела, связанные с семейным бизнесом, но видеть Люциуса настолько отстранённым для Элизабет было непривычно. Она несколько раз безуспешно попыталась завести разговор о школе или его жизни, но все её старания разбивались об односложные ответы брата, потому вскоре девушка обиженно отвернулась к окну, ничего более не произнеся до самого Лондона.       На платформу 9 и ¾ они попали через отдельный тайный ход неподалёку от магловского вокзала. Люциус, словно восполняя тишину во время поездки, говорил без умолку: напоминал фамилии важных людей и имена их детей, просил ответственно относиться к соблюдению школьных правил при преподавателях. - У тебя будет однокурсник, Снейп. Полукровка, конечно, но от матери-волшебницы взял самое лучшее – далеко пойдёт, даже несмотря на родословную. В Хогвартсе он тебе поможет освоиться на Слизерине, - Люциус остановился чуть вдалеке от толпы в центре платформы, где радостно голосили двое лохматых мальчишек, увидевшие третьего, жутко бледного друга. - А если я не попаду на Слизерин? Там же Шляпа выбирает, - глубоко в душе Элизабет этого даже хотела – назло семье поступить куда-нибудь, где ещё ни одного из их семьи не видели. - Глупости. Решение всегда за учеником, Шляпа просто смотрит, куда ты подходишь. А история не знала ещё ни одного Малфоя, который бы не соответствовал факультету Слизерин, - с каждым новым предложением мужчина был вынужден поднимать тон, чтобы его было слышно за нарастающим шумом прощающихся и встречающихся школьников, так что в конце концов его голос растерял даже намёки на привычную манерную ленцу. - И всё же, Люциус, - продолжала давить девушка, несмотря на возвращавшуюся от шума головную боль. - Будешь учиться там, куда поступишь. Но помочь тебе нам будет сложнее, если так сложится, - неохотно признался ей брат и тут же попросил, будто догадываясь о её мыслях, - выбирай с умом, пожалуйста. - Хорошо, - кивнула Элизабет и коротко приобняла его – нужно было идти в вагон. - Береги себя, Лиза. И приезжай на Рождество хотя бы на пару дней, мы будем ждать, - Люциус поцеловал сестру в макушку и передал ей чемодан. - Ну, теперь с этим проще, - улыбнулась она, после махнула рукой на прощание и поспешила слиться с толпой, стремящейся забраться по лестницам и найти поскорее купе со своими друзьями.       В поезде у юной Малфой ещё не было приятелей или хотя бы знакомых, с которыми она поддерживала бы переписку, потому она шла от вагона к вагону, изредка заглядывая в открытые окошки попадавшихся купе в надежде найти свободное. В одном она увидела тех мальчишек с платформы, сидевших уже вчетвером: к их компании присоединился маленький, пухлый юноша, показавшийся ей не очень приятным. Якобы выбирая у продавщицы сладости, она тайком рассматривала остальных. Чуть смуглый и самый лохматый парень в очках активно жестикулировал, явно рассказывал какую-то впечатляющую историю. Напротив него сидел всё такой же бледный, русый друг, с какой-то слишком взрослой улыбкой слушавший его россказни. Когда же Элизабет перевела внимание на последнего обитателя купе, то столкнулась с не менее любопытными синими глазами, обладатель которых выглядел до странного знакомо.       Не успела девушка среагировать, кудрявый брюнет поднялся и распахнул дверь. Медленно окинув её изучающим взглядом, он тут же переключился на продавщицу сладостей. - Пачку «Друбблс», Берти Ботс две упаковки, летучие шипучки, тыквенные пирожки, шоколадные котелки и… - повисла недолгая пауза, после которой парень оскалился, явно довольный собой, - и сладкое перо, пожалуйста, вишнёвое. - Держи, дорогой, с тебя два галлеона и тринадцать кнатов, - старушка приняла монеты и обратила своё внимание на Элизабет, - а ты что выбрала, милая? - А я ей уже взял, - брюнет помахал сладким пером, игнорируя громкий шёпот друзей за спиной. - Я буду перечных чёртиков, - возразила Малфой и протянула несколько сиклей продавщице. - А мне казалось, что француженки любят угоститься леденцом, - сострил парень так, чтобы его не услышала уходившая старушка. - Не дорос ещё угощать, - Элизабет огрызнулась и, прижав к себе коробку сладостей, поспешила прочь от грубияна. - Бродяга, если ты так на каждую новую юбку реагировать будешь, я посоветую Марли купить тебе поводок, - Джеймс кинул в друга конфетой, попадая точно ему в висок. - Придурок, - Сириус закатил глаза и откинулся на спинку дивана, - при Маккинон так не шути, главное. - Разве я шутил? Да ладно тебе, не буду, - пообещал после его сурового взгляда Поттер и вернулся к уплетанию пирожков. - А что успело случиться у вас с Марлин? – неожиданно даже для самого себя проявил любопытство Римус. На короткое мгновение он даже испугался быть оправданно посланным, но Бродяга, к удивлению друга, ответил спокойно. - На фестивале магловском встретились после того, как я из дома сбежал, а там пиво всем подряд наливают, лишь бы деньги были. Напились мы тогда прилично, ну и… - И что? – так и не дождавшись продолжения, уточнил Питер. - Ничего, Хвост, что ты бы делал, - рыкнул Сириус, раздражённый его непониманием. - И как оно? – выждав некоторое время, задал крутившийся у всех на языках вопрос Джеймс, с середины лета ждавший, когда Бродяга разродится на этот разговор. - Тогда охуенно было, - признался Блэк и потёр переносицу, - теперь непонятно. Она, наверно, отношений хочет. - Ну, девчонки – они существа такие, да, - с видом мудреца отметил Поттер. - Какие? – донесся с порога знакомый им голос, как и всегда сказочным образом изменивший Джеймса. - Красивые и умные, конечно. А ты – лучшая из них, Эванс, я не устану это повторять, - улыбнулся он до невозможности очаровательно. Жаль только, что с каждым годом укреплявшаяся броня Лили таким дешёвым трюкам не поддавалась. Даже если лохматый задира, которого она помнила, за лето превратился в весьма симпатичного юношу. - Понятно всё с тобой. Римус, нам пора на собрание старост, - откинув назад длинную рыжую косу, девушка скрестила руки под небольшой грудью, скрытой объёмной форменной рубашкой и мантией.       Под строгим взглядом давней подруги Люпин поднялся с поразительной для его состояния скоростью, накинул на себя мантию и вышел вслед за Эванс, так и продолжавшей пропускать мимо ушей любые попытки Сохатого завести с ней разговор. - Он ведь не всегда такой? – вдруг спросила Лили, когда они оставили позади несколько купе первокурсников. - Джеймс? Нет, - Римус ответил так быстро, что сам на секунду усомнился в своей честности перед ней. Ведь именно эта девушка была его первым другом на факультете, она заслуживала искренности как никто другой. Но вот так обсуждать Сохатого за спиной не хотелось ни с кем, потому гриффиндорец добавил, - правда в том, что мы все с ума сходим, если рядом кто-то, кто нам нравится. Так уж устроены парни. - Никогда не видела тебя таким, - не согласилась Эванс, чьё аккуратное лицо было полно сомнений. - А я так похож на Джеймса? – фыркнул Люпин ей в ответ, вызывая неловкую улыбку у Лили. – Вот то-то. - Извини, зря я тебя об этом спросила. Расскажешь лучше, как прошло твоё лето? Ты так долго не писал, что начала переживать, - гриффиндорка оживлённо принялась расспрашивать Римуса в попытке сгладить возникшую между ними неловкость. Он был только рад такому исходу и принялся делиться подробностями недавней рыбалки с отцом.

***

      Тем временем нашедшая себе пристанище Малфой гневно обругивала на всех трёх доступных ей языках чемодан. Тот обиженно косился с пола медным глазом застежки и решительно не понимал, в чём его вина, если девушка сама не смогла его удержать в попытке забросить на багажную полку и уронила себе на ногу. Выпустив накопившуюся за последние два дня злость, Элизабет затолкала многострадальный чемодан под сидение и переключила своё внимание на корзинку. Давно знакомая с Нарциссой, она ожидала найти в тайнике под сладостями что-то вроде романа-самоучителя для молодых ведьм, а потому страшно удивилась, когда обнаружила в тайном ящичке возле дна магловский плеер с наушниками и кассеты к нему.       Дрожащими руками девушка достала их и конверт с двумя письмами, спрятанный там же, и развернула одно из них:

Дорогая Лиза,

Я долго думала, что подарить на твоё шестнадцатилетие, но никак не могла найти нужный вариант. Знаешь, как это бывает: всё кажется таким глупым и тривиальным, совершенно не подходящим. К счастью, ответ пришёл сам собой, когда домовики разбирали твои вещи, присланные родителями. Я и забыла, сколько у тебя пластинок, но, увидев их, поняла, что могло бы тебя порадовать. В конце концов, в школах так редко есть возможность поставить свою музыку, потому я решила обратиться к нашей общей знакомой. Она передавала тебе привет.

P.S.: как я поняла, он должен теперь работать в Хогвартсе, но всё же пользуйся осторожно.

С любовью,

Нарцисса

      Не веря в своё счастье, Элизабет поспешила развернуть второй лист, испещрённый чертежами и короткими подписями к ним. Лишь в самом низу было короткое послание:

Лисичка,

Я была в восторге, когда Цисси описала свою идею и предложила мне её реализовать. Более чем уверена, что у тебя в руках сейчас абсолютный эксклюзив, так что береги его и не приманивай Акцио, умоляю тебя. Стабилизировать электронику и магию более-менее получилось, но лучше не рисковать.

P.S. Напиши потом, как тебе звук!

Сердце блондинки сжалось от нежности к подругам. Она надела наушники, вставила ближайшую кассету и была готова заплакать от счастья, когда услышала Beatles в нормальном качестве впервые за последний год. Элизабет и не представляла, что так соскучилась по звучанию хорошей магловской музыки – живой и полной свободы. С ней жизнь уже не казалась настолько отвратительной. Пускай она вынуждена ехать в незнакомую школу, пускай все, с кем она успела познакомиться, ведут себя как полные придурки, Малфой не привыкать – в Шармбатоне тоже сначала было тяжело: никто не хотел дружить с иностранкой, плохо владевшей французским. Щёку девочки всё ещё жгло от удара. Селин никогда не скупилась на брань, но пощёчина была чем-то новым. Тогда Элизабет ещё не знала, что этим будет заканчиваться любая её попытка отстоять свои желания. - И что я такого сказала? Я ведь, правда, не хочу назад, к этим напыщенным… - поджимая губы, бормотала она, стараясь не заплакать снова. За этим её застала главная головная боль младшей Малфой. Нарцисса вошла в комнату, коротко постучавшись, и замерла на пороге, как и любая воспитанная девушка её возраста. «Как же она надоела…» - не поворачиваясь к гостье, подумала Элизабет, - «если бы не она, маме не с кем было бы сравнивать меня…» - Эй, Лиза, - Нарцисса подошла к будущей родственнице и осторожно присела на край её кровати. - Чего тебе? – раздосадованная очередными нотациями матери, девочка ответила грубее, чем хотела бы, и прикусила язык. В конце концов, не Блэк же виновата в её пресловутой идеальности. - Тебя, кажется, сегодня оставили без десерта, – одним из преимуществ общения с Нарциссой была её безусловная, впитанная с молоком матери вежливость, от которой Элизабет стало совсем совестно и гадко. - Почему тебя это волнует? – Малфой, наконец, посмотрела на непрошенную гостью. В руках Блэк было маленькое блюдце с горкой мадлен** на нём. - Мне не хочется ругаться с тобой, даже толком не познакомившись… - А как узнаешь, тогда можно будет? – уточнила девочка, отвлечённая от поглощения печений. - Кто знает, - хитро улыбнулась Нарцисса.       Постукивая ногой в такт мелодии, блондинка неспешно доедала мадлен. За окном медленно темнело. По коридору стали чаще гулять её ровесники, уже надевшие мантии. Со слов Люциуса, поезд обычно добирался до Хогвартса уже в кромешной темноте, потому, защёлкнув входной замок и закрыв шторки, Элизабет принялась переодеваться в форму.       Тёмно-серая юбка ниже колен, при виде которой девушке ещё сильнее захотелось обратно в Шармбатон, то и дело сползала на бёдра. Цокнув языком, она взяла со стола палочку и, понадеявшись, что колдовство в дороге не считается противозаконным, принялась приводить низ формы в приличный вид. В момент, когда Малфой уже крутилась возле окна, как у зеркала, и оценивала юбку, поезд тряхнуло. Едва не упав, девушка схватилась за столик. Свет погас, палочка выпала из её рук и укатилась под сиденье.

***

- Что это было? – нахмурился Джеймс, когда после толчка, свет в вагоне резко погас. Задремавший Сириус приоткрыл глаз и огляделся. Питер суетливо открыл дверь купе, чтобы выглянуть в коридор. - Ни у кого поблизости света нет, - доложил он, заставляя друзей напряжённо переглянуться и достать палочки. Из-за открытой двери раздавались приглушённые обсуждения соседей. Выждав немного, дети стали ходить туда-сюда от вагона к вагону в поисках своих друзей. В купе Мародёров также прибыли гости. - Может, всё-таки сходить за ней? – в очередной раз поднялся Джеймс. Сириус, на чьём плече покоилась светленькая голова Марлин, вздохнул. - Успокойся, Сохатый. Во-первых, Эванс сама любому надерёт задницу. Во-вторых, с ней Лунатик. А если я что-то о нём знаю, то наш дорогой Рем скорее себя сожрёт, чем позволит навредить будущей миссис Поттер, - порядком раздражённый, Блэк говорил это уже не в первый раз, но с каждым разом всё меньше верил, что всё в порядке. - Абсолютно согласен с вашим мнением, - успевший где-то выпить Фабиан махнул бокалом, едва не расплескав терпко пахнущую жижу на своего брата и его гитару. Гидеон что-то невнятно проворчал, покосился в сторону Марлин и вернулся к наигрыванию не связанных между собой аккордов. - Как думаете, что случилось? – малютка Алиса постоянно выглядывала в окно, но едва ли могла что-то рассмотреть в опустившейся на холмы темноте. - Может, наехали на что-то? – предположила Мэри, сидевшая между ней и Гидеоном. - Насколько же большое оно должно быть… Да сядь ты, Сохатый, - прошипел Сириус, когда стремящийся спасать Лили Поттер наступил ему на ногу. - Я что-то слышал, - Джеймс махнул рукой, призывая друзей замолчать. В этот момент поезд тряхнуло ещё раз, гораздо сильнее, чем в предыдущий. Подростки повалились кто куда. От соседей донеслись испуганные крики, за окном рассыпался фейерверк вспышек. - Да что, блять, происходит?! – не то раздосадовано, не то встревоженно вскрикнул Фабиан, придерживая Марлин, рухнувшую ему на колени и порядком облитую его коктейлем. Справа от него всхлипнула Алиса и застонала Мэри – им не повезло удариться о железный стол. - Джим, может, всё же останемся друзьями? – несмотря на игривость фразы, голос Блэка звенел от напряжения, когда он выпускал из объятий Джеймса, сверзившегося на него и придавленного сверху гитарой Гидеона и им самим. - Я за Лили, - Поттер поднялся и снова зажёг Люмос на палочке, - Бродяга, ты с Хвостом и… А где Хвост?       Питера в купе не оказалось, хотя его вещи и лежали на багажной полке. Только чья-то крыса тихо пищала под одним из сидений. Сириус и Джеймс переглянулись. Спустя несколько мгновений их немого диалога Поттер, наконец, поправил очки и капитулировал. Блэк же, создав над друзьями светящуюся сферу и рассмотрев лучше девушек, движением заправского фокусника достал из карманов два платка. - Леди прекрасны даже с разбитыми губами и оцарапанными ладошками? – усмехнулся он и вручил их Алисе и Мэри в попытке отвлечь от огненного шоу за окном. - Видимо, не все, - едко отозвалась Марлин из-за его спины, оставшаяся без внимания своего парня. - Прости, красотка, я подумал, что поцелуй тебя излечит лучше платочка, - мысленно закатив глаза, Сириус чмокнул по очереди обе ладони блондинки. – А теперь позвольте отчалить за нашими затерявшимися в коридорах друзьями. - Иди давай, - Джеймсу, к счастью его лучшего друга, не нужно было ничего объяснять. На пороге купе, незаметно для остальных, лохматый шатен показал три пальца и, получив короткий кивок, вернулся на своё место.

***

- Как ты думаешь, что происходит, Рем? – испуганно выдохнула Лили и благодарно сжала предплечье поймавшего её друга. Отметив, что в темноте, охватившей поезд, его глаза слегка светились янтарём, девушка вновь зажгла огонёк на волшебной палочке. - Не знаю, но давай поторопимся к нашим, - Люпин вышел вперёд и тоже достал палочку, на всякий случай слегка оттеснив Эванс от окна. - Эй, помогите, пожалуйста, - оклик из купе неподалёку от них заставил старост обернуться. Из-за стеклянной двери на них смотрела удивительно белая, как привидение, блондинка, показавшаяся Римусу смутно знакомой. - Алохомора! – не растерялась гриффиндорка, открывая заклинившую дверь. - О, спасибо, а то там ни черта не видно, - девушка слегка улыбнулась в ответ и наклонилась за своей палочкой. - Всегда пожалуйста, - Лили протянула ладонь новой знакомой, - меня зовут Лили, это Римус. - Очень приятно, я Элизабет, - охотно пожав ей руку, Малфой краем глаза поглядывала на спутника рыжей девушки. Его испещрённое тонкими шрамами худое лицо при дрожащем свете палочки казалось жутковатым и сохраняло уже известное ей выражение несоответствующей возрасту серьёзности. - Нам всем очень приятно, но пора идти, Лилс, - Римус кивнул новенькой и направился в сторону своего купе, где наверняка уже собралась вся их компания, однако поезд снова тряхнуло, гораздо сильнее, чем в предыдущие разы. Люпин, не сумев удержать равновесие, накренился и упал на пытавшуюся поймать его Лили, успев только подложить ладонь под её голову. - Всё хорошо? – почему-то прошептал он, впервые видя зелёные глаза подруги настолько близко. В них отражалось его перепуганное лицо в ореоле света вновь заработавших ламп. - Да, - так же тихо ответила она, румяная и оттого ещё более прелестная. - Я вам не помешаю? – насмешливый голос Блэка раздался над их головами. Брюнет скалился, чуть сузив глаза и скрестив на груди руки, но в мыслях всё же благодарил провидение, что пришёл сюда вместо Джеймса – разлада в рядах Мародёров под конец учёбы не хотелось. Если, конечно, состав остался бы прежним после того, как его лучший друг увидел бы Римуса над девчонкой, по которой сох последние лет шесть. - Что здесь творится, Бродяга? – Люпин спешно встал и помог подняться Лили. - Вот незадача! Я думал, что великие старосты просветят нас в данном вопросе, - Сириус развёл руками и только теперь приметил так и стоявшую на пороге Элизабет, неспособную оторваться от развернувшейся перед ней сцены. – О, какая встреча, мисс француженка! - Перестань, Сириус, - беззлобно осадила его Эванс, - мы понятия не имеем, что произошло с поездом. - Ага, всё пропустили, пока были на собрании, - подтвердил Римус, наконец понявший, кого ему напоминала эта хмурая блондинка, к которой вернулось её высокомерное выражение. Рядом с Блэком отношение Элизабет к чистокровным семьям выглядело абсолютно очевидным, - пойдём в купе? - Погнали, - подтвердил Сириус, подмигнул Элизабет и, тряхнув гривой кудрей, последовал за другом, на ходу окликая Лили, - миссис Поттер?       Эванс поджала губы на его подкол и предпочла вернуть своё внимание новой знакомой, чтобы не думать о том, почему уже ставшее привычным глупое обращение сегодня вызывало совершенно новые эмоции. Купе Элизабет выглядело при свете лампы даже печальнее, чем без неё: одинокая корзинка на столе, неаккуратная кучка одежды на сидении и только один чемодан под ним. - Хочешь пойти с нами? – неожиданное предложение старосты, заставило Мародёров замереть и обменяться взглядами. - Эм, нет, извини, но я хотела ещё… Мне форму подогнать надо, - неловко призналась Малфой, растерявшаяся от такого дружелюбия, и сделала виноватое лицо. - Тогда встретимся позже в Хогвартсе, - Лили попрощалась с ней, оставляя девушку заканчивать сборы. Блондинка захлопнула дверь и устало опустилась на сидение. Изматывающий день подходил к концу, но количество испытаний не уменьшалось. Элизабет казалось, что их становилось только больше с каждым новым знакомым в этой дурацкой школе. - Как же сложно… - она облокотилась на спинку неудобного сиденья и бездумно уставилась на покачивающуюся лампу. Случайные воспоминания слишком долгих суток всплывали короткими кадрами, похожими на колдофото, и оставляли после себя только бессвязную путаницу поверхностных мыслей об увиденном. Девушка опомнилась лишь в тот момент, когда поезд стал замедляться, а за окнами замелькали здания с горящими огоньками окон на них. Наспех доделав юбку, Элизабет кое-как сложила вещи и трансфигурированную корзинку в чемодан, спрятала в потайном отсеке плеер, так удачно расположившийся с парочкой уменьшенных сигаретных блоков вместе с кассетами. К свистку машиниста, оповещающему о прибытии на станцию, она была одета в форменную мантию и, слегка нервно сжимая ручку багажа, готовилась вместе со всеми отправиться в школу.       На улице, однако, её ждало несколько сюрпризов. Первым и неприятным стало то, что до Хогвартса нужно ещё доехать на карете, которые в этот вечер задерживались. Вторым, немного сгладившим недовольство Малфой, оказался чарующий вид, который открывался с платформы на чёрную гладь далёкого озера и огромного замка над ним. Она опустилась на свой чемодан, чуть на отдалении от шумных компаний, выудила из кармана пачку сигарет и спички. Вскоре над девушкой потянулся струйкой густой шоколадный дым. - А ты разве не поплывёшь на лодке? – шепнул ей в ухо раздражающе хитрый голос. - И зачем мне это делать? – не оборачиваясь на Блэка, спросила Элизабет с лёгкой досадой в голосе. Ещё в поезде она догадалась, с кем имеет дело, едва услышав звёздное имя. Только легче от этого не становилось. - Традиция такая, все в первый раз добираются в Хогвартс вплавь, - охотно пояснил брюнет и, не спрашивая разрешения, присел рядом с ней, прямо на край платформы. Из кармана кожанки, которую он так и не сменил на школьную мантию, парень выудил сигареты с модной зажигалкой и тоже затянулся. На носки его кед упало несколько капель, вызвавших у Малфой кривую улыбку. - Если ваши дурацкие кареты не поторопятся, так оно и будет, видимо, - отметила она начинающийся дождь и коротким щелчком отправила окурок в стоявшую неподалёку коробку с мусором. Сириус уважительно присвистнул. - Неплохо для француженки, - признал он и поднялся. На задних карманах его джинсов осталось по небольшому пятну, но они едва ли хоть как-то портили неряшливую красоту Блэка. Напротив, натолкнули Элизабет на несколько идей, которые можно было бы использовать для её новых моделей. - Не хуже британцев, - фыркнула ему в тон девушка, проследив почти так же метко брошенный новым знакомым окурок. - Это вызов, красотка? – Сириус приподнял брови в притворном изумлении. - А ты испугался? – Малфой, наконец, повернулась к собеседнику, почувствовав захвативший его азарт. Эмоции, которые она увидела на молодом красивом лице, напоминали что-то хищное. Так в магловских фильмах охотник смотрел на новую добычу. И взгляд этот Элизабет неожиданно понравился. - Едут! – раздался позади них радостный вскрик, не способный, впрочем, отвлечь их друг от друга и мыслей о возможностях нового, доселе недоступного вида соперничества. - Так что, Блэк, сыграем? – подначивала его Малфой, впервые за всё это время ощущая себя снова живой. - Покидаем квоффл, красотка. На желание, чтобы было интереснее, - согласился Сириус. - Идёт, - не давая себе задуматься и отступить, кивнула блондинка и встала со своего чемодана. - Как тебя зовут хоть? – Блэк махнул в ответ на вопросительные жесты Джеймса, отчего-то не готовый прямо сейчас уйти от новой знакомой, даже если положение уже становилось щекотливым. Да даже если бы за ним сейчас стояла Марлин, это бы не сдвинуло Бродягу с места. - Элизабет Малфой. * la petite souris – маленькая мышка **мадлен – французские бисквитные печенья в форме ракушек