Коньки

— А куда мы идём? — Виргиния натянула шарф почти до носа и с подозрением посмотрела на обувь Кэнди. — И что за обувь с лезвиями... — Это коньки, Вирджи, — спокойно ответила Кэнди, поправляя ремешки. — Мы идём на озеро. — На озеро?.. — купидон замерла. — Вечереет уже. И холодно, блин. — Ты же говорила, что хочешь увидеть «настоящее рождественское чудо», — Кэнди слегка улыбнулась. — Лёд, снег, тишина. Всё по списку. — Я говорила «чудо», а не «замёрзнуть насмерть с заучкой в лесу», — пробурчала Виргиния, но всё равно пошла следом. Кэнди тихо хмыкнула. — Я не заучка. — Ага, — усмехнулась Виргиния. — Моя любимая заучка Снег под ногами хрустел мягко, будто лес шептал, чтобы они не шумели. Деревья стояли плотной стеной, укрытые инеем, ветви тянулись друг к другу, как будто тоже хотели тепла. Фонари давно остались позади — теперь дорогу освещали только звёзды и редкие просветы в небе. Виргиния шла осторожно, оставляя в снегу странные следы от копыт — неуклюжие, но уверенные. Кэнди иногда замедлялась, чтобы идти рядом, их плечи почти касались. Они не держались за руки. Не потому что не хотели. А потому что привыкли быть осторожными. В этом мире слишком хорошо знали правила. «Грязные» союзы. Разные расы — нельзя. Разные праздники — тем более. Кэнди и Виргиния уже встречались. Тихо. Без свидетелей. Как будто это была ещё одна тайная традиция, о которой не пишут в книгах. — Ты не замёрзла? — спросила Кэнди, не глядя, но сбавляя шаг. — Пока нет, — ответила Виргиния. — Крылья спасают. И… ты рядом. Кэнди ничего не сказала, но у неё дрогнули уши, и шаг стал чуть менее уверенным. Лес вдруг расступился. Перед ними открылось озеро — гладкое, тёмное, укрытое толстым слоем льда. Поверхность отражала небо, будто зеркало, а по краям лежал нетронутый снег. Ни следов. Ни голосов. Только тишина. — Ого… — выдохнула Виргиния. — Оно… красивое. — Я знала, что тебе понравится, — тихо сказала Кэнди. Она села на поваленное бревно и начала надевать коньки, сосредоточенно, привычно. Виргиния наблюдала за ней с интересом, склонив голову. — Ты так серьёзно выглядишь, когда думаешь, — заметила она. — Прямо как… заучка).. — Я это воспринимаю как комплимент, — Кэнди поднялась и осторожно шагнула на лёд. Лёд выдержал. — Видишь? Безопасно, — сказала она, сделав плавный круг. Движения были немного скованными, но уверенными. Виргиния подошла к краю и нерешительно ступила следом. Копыта скользнули — и она тут же замахала крыльями, пытаясь удержать равновесие. — Эй! — Кэнди мгновенно оказалась рядом, поймала её за талию. — Осторожно. — Я… я не каталась на замёрзших водоёмах, — призналась Виргиния, смеясь от нервов. — У нас лёд — это либо украшение, либо десерт. — Тогда считай, что я тебя учу, — сказала Кэнди. Она не отпустила. И это было… слишком много. Слишком близко. Слишком правильно. Виргиния посмотрела на неё, глаза отражали звёзды. — Если нас кто-нибудь увидит… — Никто не увидит, — ответила Кэнди. — Здесь только мы. Она осторожно повела Виргинию вперёд, медленно, шаг за шагом. Копыта скользили, крылья чуть подрагивали, но Виргиния держалась — за неё. — Ты хорошая учительница, — сказала она тихо. — А ты — хороший ученик, — улыбнулась Кэнди. Они остановились почти в центре озера. Вокруг — тишина, над ними — небо, между ними — тепло, которого не должно было существовать. Виргиния наклонилась ближе. — Знаешь… — прошептала она. — Мне всё равно, что говорят правила. Кэнди ответила не сразу. Потом подняла руку и аккуратно коснулась её щеки. — Мне тоже. И они поцеловались. Не спеша. Без магии. Без свидетелей. Только купидон и нерд на замёрзшем озере в мире, который пока ещё не знал, что они уже выбрали друг друга.