Раны прошлого

Одинокая уютная хижина возвышалась на небольшом пологом склоне, который покрывала густая растительность. Вокруг росли высокие тенистые сосны и ели. Они словно защищали это место от внешнего мира, создавая ощущение уединенности и защищая от северных ветров. Сам дом выглядел старым и слегка обветшалым. Впрочем, он все еще крепко стоял посреди леса. Крышу покрывал толстый слой дерна. Из печной трубы вверх вилась слабая струйка дыма. Перед домом располагался маленький открытый дворик, заросший травой и цветами. Они придавали некую магическую красоту. В стороне стоял деревянный стол с лавкой. В разные стороны от хижины вглубь чащи уходили тропинки. Ночь вступала в свои права, накрывая лес вечерним сумраком. Из ближайших кустов доносилось легкое стрекотание сверчков и звон цикад. Тишину нарушали звуки ночной живности, доносящиеся из глубины леса. Звездное небо над крышей таинственно мерцало. На крыльцо из дома вышла девушка в длинной вязаной кофте и серых штанах, держа в руке ведро. Ее огненно-рыжие кудри, спускающиеся до поясницы, были перехвачены лентой на затылке. Зевнув, она подошла к деревянной бочке, стоящей сбоку от хижины, открыла крышку и зачерпнула воды. Девушка уже собиралась отправиться за дом, где располагался небольшой огород, как раздался мощный взрыв, потрясший многовековые сосны. Огромная взрывная волна прокатилась над лесом, заставив девушку испуганно вскрикнуть и выронить ведро. Ветер пошатнул ее, но она не упала, успев схватиться за бочку. Вода лишь слегка расплескалась. Но скамейка и стол оказались перевернуты, как и остальные оставленные во дворе вещи. Вода из ведра мгновенно впиталась в землю. Птицы с оголтелым криком взмыли в вечернее небо. — Что за чертовщина? — в страхе пробормотала девушка. Кажется, взрыв произошел сравнительно недалеко. Она замерла, испуганно озираясь по сторонам и принюхиваясь к запахам. Наконец, сквозь сосновые кроны она разглядела, как клубится в воздухе дым, словно огромные духи окутывали все вокруг в плотную серую пелену, делая видимыми лишь контуры деревьев. Светлели облака пепла, и воздух пронизывал запах сгоревшей древесины. Громкий хруст и треск прерывался стонами вековых сосен, сдающих под напором пламени. Стянув с себя шерстяную кофту, чтобы не мешалась, и оставшись в свободной футболке, девушка бросилась в ту сторону, где произошла трагедия. Что это могло быть? Метеорит? Крушение самолета? Она бежала по запаху и звуку, хорошо ориентируясь в лесу, и совсем скоро добралась до пригорка, с которого можно было взирать на ужасающую картину. Ярко-красные языки пламени быстро пробирались вверх по обуглившимся стволам. Слышались треск и жуткий вой ветра, уносящий запах гари во все стороны. В воздухе мелькали искры, озаряющие ночь. Они походили на дьявольских призраков. Дикий огонь, танцующий во тьме, освещал все вокруг оранжевым и красным. Пламя прыгало по ближайшим кустам, стремительно пожирая их. По земле клубился густой дым, не давая разглядеть контуры деревьев. Голоса боли животных смешивались с треском пламени, создавая какофонию, отголоски которой уходили в небеса. Река поблизости кипела, отражая ярость огня в своих бурлящих перекатах, окутанных паром. Стоя у края горящей чащи, девушка смогла разглядеть человеческую фигуру. Кто это был, она не видела, но тут же бросилась к пострадавшему, прикрывая свою голову рукой, когда огненные ветви падали вниз. Девица побежала сквозь ревущее пламя к человеку и, когда добралась до него, поняла, что это мужчина. Его лицо, красивое, но окровавленное, с ссадинами и царапинами, бледнело на фоне огня. На нем отражалось мучительное выражение, хотя глаза были закрыты, а ресницы болезненно подрагивали. Черные до плеч волосы спутались. Необычный костюм на нем черно-зеленого цвета оказался порван в нескольких местах, а на животе зияла прореха, за которой виднелась жуткая рана. Кровь толчками лилась из нее. Рухнув перед мужчиной на колени, первым делом девушка схватила низ своей футболки и оторвала приличный кусок ткани. Она придавила ее к ране, стараясь остановить кровотечение. Сильный запах гари заползал в нос. Она начинала задыхаться. Закашлявшись и приложив к лицу руку, она огляделась по сторонам. Огонь не переставал плясать на поляне и мог в любой момент добраться до нее и раненого парня. Она боялась, но обязана была помочь. Закрыв глаза, девушка принялась что-то шептать себе под нос, при этом не отрывая рук от раны. Спустя пару минут она подняла кусок ткани, взглянув на живот незнакомца. Кровь все-таки остановилась. Внезапно веки мужчины задрожали, и он медленно открыл глаза. На нее смотрели два зеленых огонька, сияющих от огненного вихря, точно россыпь драгоценных камней. Сфокусировав зрение, мужчина попытался подняться на локтях. — Стой-стой! — надавила ему на плечи девушка. — Ты сильно ранен. — Н-не трогай меня, — прохрипел он, но тут же закашлялся, и изо рта брызнула кровь и струйкой потекла по подбородку. — Черт, я все еще слаба, — пробормотала себе под нос девушка, оглядываясь по сторонам в попытке что-то предпринять, а потом опять произнесла, обращаясь к пострадавшему: — Нам надо уходить отсюда. Ты понимаешь? Мужчина находился в полуобморочном состоянии, но хотя бы раны его теперь не казались столь смертельными. Потянув незнакомца за руку, девушка все же заставила его кое-как подняться. Закинув безвольную тяжелую руку на плечо, она буквально потащила его на себе. Однако остатки сил покидали раненного, поскольку он тут же начал заваливаться на бок. — Нет-нет-нет! Эй, очнись! — закричала девушка, перекрикивая рев пламени и треск деревьев. — Не время терять сознание. Слышишь? Здесь недалеко мой дом. Я помогу, но ты должен сделать усилие, — морщась от натуги, потребовала она. — Черт! Девица встряхнула мужчину, приводя того хоть немного в чувство. Слабо подняв голову, он взглянул перед собой. Черные грязные волосы упали на лицо, мешая разглядеть среди пепла и дыма дорогу. Сделав неимоверное усилие над собой, бедолага кое-как пошел вслед за своей спасительницей.