«В погоне за счастьем не потеряй себя».

Утро началось обычно. Кристина проснулась без резкого тревожного толчка, без ощущения, что что-то не так. Просто открыла глаза и несколько секунд смотрела в потолок, собираясь с мыслями. За окном было светло, день обещал быть спокойным. Она встала, привела себя в порядок, выпила чай и, накинув куртку, вышла из дома. Дорога на работу была знакомой. Те же улицы, те же люди, спешащие по своим делам. Ничего необычного. Это даже радовало — будто жизнь наконец вошла в нормальный ритм. Шоколадный магазин встретил её привычным звоном колокольчика над дверью и тёплым сладким запахом. — Привет, — сказала Кристина своей подруге Саре, которая уже открывала кассу. Сара была её давней подругой ещё со школы. Вместе они закончили школу, поступили в колледж, а теперь работали вместе в этом миленьком магазине сладостей. Это казалось чем-то правильным и надёжным — будто жизнь всё же выстроилась в понятную линию. Улыбнувшись и коротко кивнув Кристине, Сара продолжила считать деньги в кассе. Это было их утренней рутиной: кассу нужно было проверять и утром, и вечером — без исключений. — День обещает быть хорошим и прибыльным, — сказала Сара, не поднимая головы. Кристина улыбнулась. — Суббота. Все отдыхают и гуляют, — ответила она, надевая фартук и подходя к витрине. Магазин медленно наполнялся светом и запахами сладостей. День только начинался, и ничто не предвещало, что он будет чем-то отличаться от других. День тянулся неспешно. Кристина раскладывала плитки, протирала стеклянные витрины. Иногда ловила себя на том, что улыбается — просто так, без причины. Внутри было тихо. Без паники. Без привычного напряжения. Ближе к обеду дверь открылась, и в магазин зашла семья: мужчина, женщина, молодая девочка и два парня один был чуть больше другого. Глаза всей семьи бегали по магазину, кроме одних. Парень, стоявший позади всех, молча смотрел перед собой, не желая встречаться с чьим-либо взглядом и будто не желая тратить его ни на что вокруг. Девочка с широкой улыбкой на лице начала рассматривать каждую витрину, переходя от одной к другой. К ней присоединился парень покрупнее, внимательно разглядывая шоколад. Родители шли следом за ними, а тот парень всё так же оставался стоять позади. Когда отец это заметил, он окликнул его вполголоса: — Артур, что стоишь? Выбирай, ты такое не скоро ещё увидишь. Тот, едва выдавив из себя улыбку, подошёл к семье. Что-то в этом моменте заставило Кристину задержать взгляд чуть дольше положенного. В голове сразу закрутились мысли: «ты это не скоро увидишь… а что с ним? он болеет? ему нельзя такое есть?» Вроде выглядит нормально, хотя чуть худой… и, боже, он лысый. Может, действительно болеет? Все эти мысли перемешались в голове Кристины. Но, заметив её замешательство, Сара тихо одёрнула подругу, вырывая её из собственного плена мыслей. — Эй, ты чего? Иди, помоги, предложи им что-нибудь вкусное. Кристина коротко кивнула, так и сделала. Вечером, Сара закрыла магазин, и попрощавшись с подругой Кристина вышла на улицу. Город был живым, тёплым, настоящим. Она шла домой и думала о мелочах: о запахе шоколада, о странных посетителях, о той семье и взгляде одного из парней. И ни разу — ни на секунду — ей не пришло в голову, что что-то здесь не так.