Выженные

Элой

Меридиан медленно остывал после дня. Элой стояла на балконе и смотрела вдаль. Тёплый воздух касался кожи, закат растекался по небу медью и золотом. Город под ней шумел приглушённо — атака машин была отбита, напряжение постепенно отпускало людей, и жизнь возвращалась в привычное русло. Тело всё ещё болело. Раны были перебинтованы, движения давались осторожно. На ней была лёгкая одежда, слишком мягкая, слишком свободная. Элой поймала себя на мысли, что ей непривычно. Вес брони и стянутость ремней всегда казались надёжнее, безопаснее, словно удерживали её в реальности. Сейчас же защита отсутствовала, и это ощущалось особенно остро. Она не обернулась, когда к ней подошёл Авад. Она почувствовала его присутствие по изменившемуся воздуху. Он встал близко, опустил руки по обе стороны от неё, не касаясь, но замыкая пространство. Элой позволила себе откинуться назад и выдохнуть. На мгновение она просто стояла так, позволяя опоре быть не только каменной. Авад был гаммой и чувствовал её запах омеги, пусть и не так остро, как чувствовал бы альфа. Он глубоко вдохнул и наклонился чуть ближе, к её волосам. — Я бы хотел, чтобы ты осталась, — сказал он тихо. Элой прикрыла глаза. — Я бы тоже, — ответила она. — Но… Слова оборвались. Продолжение повисло между ними без необходимости быть произнесённым. Авад понял. — За столько лет твой альфа так и не нашёлся, — сказал он спокойно, без упрёка. Элой знала это и сама. Она знала, что такие вещи обычно происходят раньше. Знала, что с каждым годом надежда становится тише, осторожнее. И всё же она не была готова отпустить её окончательно. — Дай мне год, — сказала Элой после паузы. — Полный год. Если я так и не найду его… я останусь с тобой. Авад улыбнулся. Он коснулся губами её волос в легком, почти невесомом поцелуе и разомкнул руки, отпуская её из кольца тепла. Затем он встал рядом, плечом к плечу, и тоже посмотрел вдаль. — Ты вымотан, Король-Солнце, — сказала Элой негромко, задержав на нём взгляд. Он был красивым. Смуглая кожа в закатном свете казалась тёплой, чёрные мягкие кудри спадали на лоб, делая черты лица живыми и открытыми. Без короны и церемониальной мантии, в простой одежде, Авад выглядел не столько правителем, сколько мужчиной уставшим, настоящим. Авад усмехнулся и покачал головой. — Быть Королем-Солнце не так просто, как кажется. Он тяжело вздохнул и облокотился на перила рядом с ней. — Карха сейчас нестабильны, — продолжил он. — После Джирана, после всего, что устроил … атака машин отбиты, но проблемы не исчезают по волшебству. Народ измотан. Долгая война со всеми выжала всех досуха. Я удивлен, что мы вообще устояли в этой битве. Он помолчал, подбирая слова. — Вывести вождя Тенакт хотя бы на диалог — уже большая победа. После тех кровавых набегов, которые Безумный Король-Солнце устраивал, это казалось невозможным. Элой молча кивнула. — Я отправляю послов к западным бземлям, — сказал Авад. — Они выходят завтра утром. Она склонила голову ему на плечо и посмотрела на него снизу вверх. Его запах был тёплым и спокойным. В нём не было остроты или давления, а только уют и чувство безопасности. Он напоминал ей о доме, которого у неё никогда толком не было, и от этого внутри становилось тихо. — Хочешь, я пойду с ними? — спросила она негромко. Авад мягко и нежно улыбнулся ей ответ. Его рука легко коснулась её спины, почти невесомо, будто проверяя, разрешит ли она. Он помолчал немного, прежде чем заговорить снова. — Ты всё ещё серьёзно ранена, — сказал он тише. — И я бы хотел, чтобы ты осталась и восстановилась. Поэтому я попросил Эренда пойти с послами вместо тебя. Элой выдохнула и не стала сразу поднимать голову. Она чувствовала, как под бинтами на груди ноет боль, как тянет плечи и рёбра. Тело отзывалось на каждое движение. Синяки на руках были ещё свежими, и кожа под тканью пульсировала тупой тяжестью. Она знала, что Авад прав. — Я понимаю, — сказала она наконец и чуть сильнее прижалась к его плечу, прежде чем отстраниться. — Просто… мне не всегда легко оставаться на месте. Авад снова улыбнулся — спокойно, уверенно, как человек, который никуда не торопит. — Запад подождёт, — сказал он. — А ты — нет. Элой снова кивнула. Она понимала, что сейчас не в состоянии уйти с послами, даже если бы очень хотела. Меридиан удерживал её не приказом, а необходимостью. Тело требовало передышки, и игнорировать это дальше было опасно. — Эренд справится, — сказала она спокойно. — Он умеет говорить с людьми. И держать удар. Авад улыбнулся едва заметно. — Именно поэтому я и попросил его. Элой снова посмотрела на закат и позволила себе короткую паузу. Запад подождёт. Ответы никуда не исчезнут. Сейчас ей нужно было выжить, восстановиться и не развалиться раньше времени. И это тоже было частью пути. Он посмотрел на неё внимательно. — И ты тоже должна идти. — Да, — спокойно ответила Элой. — В западных землях есть то, что мне нужно. Я должна закончить это. Она чуть помедлила, поднимая голову с его плеча. — Я не могу объяснить всё, — добавила она. — Но я не хочу, чтобы атака на Меридиан повторилась. Мне нужно понять, что произошло. Что именно вызвало это. Я должна знать больше. Она знала больше, чем говорила. Но этого объяснения Аваду оказалось достаточно. Он кивнул. — Если так, — сказал он мягко, — конечно, ты должна идти. Я подожду тебя здесь. Авад сделал шаг назад, дал ей ещё один тёплый взгляд и ушёл, оставив её одну на балконе. Элой некоторое время смотрела, как солнце клонится к западу. Потом её взгляд опустился на запястья. Там чернела фраза. «Увидимся скоро, чужеземка». Она когда-то думала, что быстро найдёт свою пару. Фраза казалась банальной для той, кто так много путешествует. Она ждала этих слов от каждого, кого встречала на своём пути. Но никто не говорил их. Все говорили по-другому. Элой тяжело вздохнула. Вдруг правую ладонь пронзила боль — резкая, щиплющая, словно по коже провели клинком, но не оставили следа. Она замерла, зная это ощущение слишком хорошо. Где-то там её альфа получил ранение. Элой усмехнулась почти безрадостно. Если бы не эта боль, которая возвращалась снова и снова, она бы давно решила, что её альфы не существует. Но именно эта боль убеждала её в обратном. Он был реален. Или она была реальна для него. Элой подняла взгляд на запад. Почему-то она чувствовала, что именно там найдёт ответы.

Коталло

Коталло сжал правую руку и тихо выдохнул. На коже тянулась свежая царапина — неглубокая, но жгучая. Лезвие ножа Фашава прошло по касательной, оставив тонкую линию, которая начинала наливаться болью. — Закрываться надо лучше, — хмыкнул Фашав, не убирая нож. — Ты слишком читаемо пошёл. — Или ты стал быстрее, — ответил Коталло и криво усмехнулся. Они стояли на плацу, всё ещё разогретые после спарринга. На них были только лёгкие штаны, кожа блестела от пота, дыхание постепенно выравнивалось. Камень под ногами хранил дневное тепло, ночь была спокойной. Фашав покрутил нож в руке, проверяя баланс, затем без предупреждения бросил его в сторону Коталло. Коталло перехватил оружие на рефлексе, сжал рукоять и только потом поднял взгляд. — Оставь себе, — сказал Фашав. — Я видел, как ты на него смотрел ещё тогда, когда я его достал. Коталло коротко усмехнулся. — Спасибо за подарок. Они начали одеваться, неспешно, без суеты, продолжая разговор так, будто спарринг был лишь предлогом. — Слышал, — сказал Фашав, натягивая рубаху, — что мой кузен, Авад, отправляет послов? — Слышал, — кивнул Коталло. — Похоже, он всерьёз взял курс на мир. Фашав помолчал, затем заговорил уже без шутливого тона: — Джиран был сильным альфой. Как бы к нему ни относились, во дворе Карха это помнят. И не все довольны тем, что власть перешла к гамме. Коталло повернул голову к нему. — Ты думаешь, это может стать проблемой? — Уже стало, — ответил Фашав. — Слишком многие привыкли видеть на троне альфу. Для них сила до сих пор равна праву. Коталло нахмурился. — И ты? — спросил он прямо. — Ты будешь претендовать на трон по крови? Фашав сразу покачал головой. — Нет. Даже если бы захотел, — сказал он спокойно. — Я для них предатель. Он усмехнулся без радости. — Меридианская элита не прощает таких вещей. Альфа, который принёс присягу Хекарро, для них хуже гаммы на троне. Я выбрал сторону. И обратной дороги у меня нет. Коталло кивнул. Он понимал это слишком хорошо. — Значит, мир будет держаться на тонкой нити, — сказал он. — Как всегда, — ответил Фашав. — Просто теперь эта нить натянута сильнее. Они оделись и направились к дворцу Мемориальной Роще. Камни под ногами были ровными, а вечер был теплых и тихим, но разговор оставил после себя ощущение напряжения, которое никуда не делось. Они свернули с дорожки и пошли в сторону дворца, огибая мемориальную рощу. Разговор снова вернулся к делам. — Я слышал, — сказал Фашав, не сбавляя шага, — что Хекарро собирается послать всех маршалов к Свету Пустоши. Сопровождать мирную делегацию. Коталло нахмурился. — Это рискованно, — сказал он. — Отправлять всех личных боевых альф сразу. Оставлять столицу почти без них. Фашав кивнул, но не согласился. — Ещё рискованнее, если Регалла перережет послов, — ответил он. — Тогда мир будет похоронен окончательно. После этого никакие переговоры уже не поднимутся. Коталло цыкнул сквозь зубы. — Хекарро нужно было убить её давно. Фашав бросил на него быстрый взгляд и криво улыбнулся. — А ты бы смог? — спросил он тихо. — Убить свою омегу. Коталло замедлил шаг всего на мгновение. Затем покачал головой. Он не сказал ни слова. Фашав посмотрел на него ещё пару секунд, а потом усмешка вернулась — кривая, знакомая, почти тёплая. — Вот поэтому я и говорю, — сказал он, качнув головой, — для боевого альфы Тенакт ты слишком романтичен. Коталло хмыкнул и продолжил идти, не ускоряя шага. Фашав рассмеялся и кивнул подбородком на бинты на его левом запястье — Я никогда не видел, чтобы альфа так берег слова своей омеги. Он говорил спокойно, без насмешки. Скорее с лёгким удивлением. — Я видел тебя в бою, — продолжил Фашав. — Не в одном. Ты возвращался по колено в грязи, в крови, с рассечённой бронёй. Но это запястье всегда было чистым. Ты перематываешь его снова и снова. Не потому, что боишься показать… а потому что не хочешь, чтобы к этим словам прикасалась грязь. Коталло не ответил сразу. — Это не для других, — сказал он наконец. — Это моё. Фашав тихо усмехнулся. — Тебе уже много зим, — сказал он. — А ты всё ещё её не нашёл. — Я был занят, — ровно ответил Коталло. — Сначала война. Потом маршальство. Кто знает, как должно было сложиться. Фашав рассмеялся негромко. — Только не найди её, когда будешь глубоким стариком. Он шагнул ближе и добавил уже мягче: — Может, тебе стоит быть чуть активнее. Не зарываться с головой в работу каждый раз. Коталло снова пожал плечами. — Насколько я знаю, связь не ищут, — сказал он. — Она находит тебя тогда, когда нужно. Её не вытягивают силой. Фашав улыбнулся шире и качнул головой. Коталло уловил скрытый запах глухой тоски. — Мне, наверное, проще рассуждать, — сказал он после паузы. — Я знаю, кто моя пара. Я всегда знал. Коталло повернул голову, но не перебил. В глазах друга он уловил скрытую боль. — Мы росли во дворце, — продолжил Фашав. — Дети элиты. Те же залы, те же учителя, те же приёмы. Мы знали друг друга с детства. Знали слишком хорошо, чтобы не понять, что между нами есть связь. Он помолчал несколько шагов. — А потом всё разошлось. Политика, кровь, война. Я ушёл одним путём, она осталась в Меридиане. И, если честно… может, так даже лучше. Коталло слушал молча, идя рядом. — Я стал маршалом Тенакт, — сказал Фашав ровно. — Для Карха этого достаточно, чтобы начать травлю. Косые взгляды, шёпот, сомнения в её лояльности. Я не хочу, чтобы она платила за мой выбор. Наша привязка к друг другу, так и не случилось в полной мере. У нее есть шанс на нормальную жизнь. Он пожал плечами, будто речь шла о чём-то давно решённом. — У меня была пара. Просто жизнь распорядилась иначе. Фашав бросил на Коталло короткий взгляд. — Так что я, возможно, не до конца понимаю твою упёртость. Ты всё ещё веришь, что связь сама приведёт туда, куда нужно. А я… я просто знаю цену тому, когда она приводит не туда. Он снова усмехнулся — мягко, без горечи. Они продолжили идти рядом, и тишина между ними была спокойной, почти уважительной. Уже на походе к казарме, Фашав порылся в своём подсумке на ходу и вдруг вытащил свёрнутую синюю намотку. Ту самую, которую используют для боёв. Он протянул её Коталло. — На. Я всё-таки поранил тебя. Забинтуй руку нормально. Коталло принял намотку и улыбнулся краем губ. — Сколько подарков за один вечер. Того и гляди, я подумаю, что ты хочешь завоевать моё сердце. Фашав громко рассмеялся и хлопнул его по плечу. — Может быть, в другой жизни, друг, — сказал он с весельем. — А пока у меня другие планы. На одну прекрасную воительницу, которая поглядывает на меня уже несколько недель. Коталло усмехнулся и покачал головой, продолжая идти рядом с ним.