Stranger in black

Ворота дворца распахнулись, и лошадь Эндрю уверенно вошла во двор. Каменные стены отбрасывали длинные тени, а где‑то наверху звенели колокольчики в знак того, что караул заметил возвращение командира. Не успели они остановиться, как из-за колон вылетел вихрь в человеческом обличье. — Эндрю! — Ники Хеммик буквально врезался в мужчину, обхватив его руками так, будто тот вернулся с войны, а не с обычной операции. Эндрю даже не качнулся. Он поставил ладонь Ники на лоб и мягко, но уверенно оттолкнул. — Перестань. — Какой же ты черствый!— возмутился Ники, но тут же замер, заметив фигуру, сидящую перед Эндрю. — А это кто? Нил спрыгнул с лошади, стараясь выглядеть уверенно, хотя ноги подогнулись на долю секунды. Ники подался вперёд, глаза загорелись. — Он что, пленник? Гость? Союзник? Враг? Ты его спас? Он тебя спас? Вы.. —Ники. — Эндрю даже не повысил голос, но Ники мгновенно замолчал. — Покажешь ему дворец. Потом отведёшь в его покои. И проследи за тем, чтобы он не потерялся — Показать дворец? Понял. Нил едва заметно фыркнул. Эндрю бросил на него короткий, предупреждающий взгляд. Ники говорил без остановки. Он показывал галереи, внутренние дворы, тренировочные залы, рассказывал истории, которые мало интересовали Нила, и задавал вопросы, на которые Нил предпочел не отвечать. — А ты правда принц? А почему тебя привёз Эндрю? А вы давно знакомы? А.. — Ники, — Нил остановился, — ты можешь говорить медленнее? — Могу! — Ники задумался на секунду и ухмыльнулся. — Но не хочу.  Они свернули в длинный коридор с высокими окнами. Ники продолжал болтать, размахивая руками, и в какой‑то момент…он повернулся, чтобы показать очередную дверь, и понял, что рядом никого нет. — …Нил? — он моргнул. — Нил?! Коридор был пуст. — Вот же черт, Эндрю меня прикончит. Нил шёл по коридору, пытаясь понять, куда именно его занесло. Дворец был огромным, и каждый поворот выглядел одинаково. Парень остановился у окна, пытаясь сориентироваться, когда услышал шаги. Он обернулся. Перед ним стоял мужчина, похожий на Эндрю, Аарон Миньярд. Он остановился в нескольких шагах, не приближаясь. — Кем приходитесь? Гость Эндрю?- в голосе Аарона не звучало ни капли одобрения. Нил кивнул, но прежде чем Нил успел что-то сказать, как за углом раздался топот — Нил! Нил! НИИИЛ! — Ники выскочил в коридор, растрёпанный, запыхавшийся. — О, слава богам, ты здесь! Я думал, ты упал в ров, или тебя похитили, или ты решил сбежать, или.. — Ники,-  произнёс Аарон так, что воздух в коридоре стал на пару градусов ниже. — Хватит. Идём,- бросил он через плечо, не уточняя, кому именно. Нил последовал за ним. Они прошли несколько коридоров, поднялись по лестнице. Аарон не произнёс ни слова. Он даже не оглянулся, чтобы убедиться, что Нил идёт за ним. У массивной двери он остановился. — Кабинет Эндрю,- сказал он коротко. — Внутрь. Нил шагнул вперёд. Аарон открыл дверь, даже не постучав. Эндрю стоял у стола, просматривая документы. Он поднял голову и взгляд сразу упал на Нила. На секунду в глазах мелькнуло что‑то похожее на облегчение, но исчезло так же быстро, как появилось. Аарон произнёс ровно: — Нашёл его. И, не дожидаясь ответа, вышел, закрыв дверь за собой. Ники метнулся следом, спасая свою шкуру. В кабинете стало тихо. Нил остался стоять у двери, не зная, куда себя деть. Эндрю смотрел на него несколько секунд — Садись, я закончу с делами и сам сопровожу тебя в твои покои,- сказал он наконец. Нил сел в кресло напротив стола. Эндрю сел за стол и принялся за работу, но оторвал свой взгляд на пару секунд обратив его на Нила. —И больше не уходи один, — добавил он возвращая свое внимание бумагам— Здесь это плохая идея. Эндрю молча подписывал документы, но Нил чувствовал на себе его внимание. Перо скрипнуло, Эндрю поставил последнюю подпись, аккуратно сложил бумаги и только тогда поднялся. — Пойдём,- сказал он. Он подошёл к двери, открыл её и жестом предложил Нилу выйти первым. Коридор был пуст, шаги отдавались эхом. Эндрю шёл рядом, не слишком близко, но и не слишком далеко. Когда они поднялись на второй этаж и свернули в боковой коридор, Нил наконец решился: — Эндрю… - он замедлил шаг. — Для чего я здесь? На самом деле. Эндрю остановился. Он повернулся не сразу, взвешивая, стоит ли говорить сейчас. Потом всё‑таки посмотрел на него и сделал шаг ближе, так, что Нил теперь чувствовал исходившее от него тепло. — Потому что, ты давно должен был быть со мной. Нил замер. — Что это значит? Эндрю смотрел прямо, не мигая. Он поднял руку и положил ее на макушку Нила, перебирая пряди волос и долго о чем-то размышлял. Принца смутило действия Эндрю, но желания разорвать контакт у него не возникло. Он понимал значение слова «принадлежать» и из уст Эндрю оно прозвучало, как факт, который он не собирается обсуждать. — Ты был помолвлен со мной, — произнёс он спокойно, —Много лет назад. Слова ударили сильнее, чем Нил ожидал. Он почувствовал, как сердце пропустило удар. — Но… мне никто… — он сглотнул. — Мне никто не говорил. — Конечно, потому что помолвка была заключена за твоей спиной, как и расторгнута в будущем. Эндрю продолжил, тихо, почти шёпотом. — Но для меня она не была разорвана. Не тогда. И не сейчас. Он опустил руку на его подбородок. — Ты принадлежал мне по праву,- сказал он. — И я не люблю делится. У Нила перехватило дыхание, но тот не отстранился. Не смог. Он убрал руку, но не сразу. И в ту долю секунды, когда их взгляды встретились, в глазах Эндрю промелькнуло что‑то, что Нил почувствовал кожей. Теплое, почти неуместное с его образом. Эндрю почувствовал взгляд Нила на своем лице и тут же верну маску. — Остальное узнаешь позже,- произнёс он. — Когда будешь готов. Он открыл дверь в покои. — Входи. Тебе надо отдохнуть. Нил прошёл внутрь и обернулся. Эндрю уже скрылся за соседней дверью.