sincerely your best friend

      Беспросветная тьма, ужасающая мрачная бездна, где время будто остановилось, где нет места ни для одного живого существа. Мертвая, изжившая себя почва. Сухие одинокие деревья, больше напоминающие жуткие фигуры, застывшие в неестественно изогнутых позах. Необъяснимый пепел, плавно опускающийся на землю. Один неверный шаг, одно случайное действие - и ты оказываешься по ту сторону реального мира, в чужом, безжизненном пространстве, становишься навсегда связанным с неизвестным злом.       Камера, что буквально минуту назад запечатлевала на экране возмущенное лицо Майка, выпала из рук. Откуда-то повеяло холодом, и сердцем завладела всепоглощающа тревога.       – Майк! - отчаянно вырвалось из груди.       Ответом последовало лишь эхо, подтверждающее мысль об одиночестве. Зрачки расширились, глаза в страхе забегали по окружению в поисках выхода. Несколько неуверенных шажков прервал странный необъяснимый звук, исходивший, казалось, сразу ото всех сторон, после чего в небе, словно темное громоздкое облако, ужасающе быстро выросло огромное паукообразное существо. Оно предстало живой тенью, гнетуще нависло над землей, и из его туловища в ту же секунду, опоясывая небосклон, раскинулись в разные стороны длинные изломанные конечности. Уилл, наблюдая, как в жизнь претворяется его неописуемый кошмар, доступный только в самых изощренных галлюцинациях, нервно сглотнул. К вискам прильнула кровь, все напряжение разом ушло в ноги, и он, позабыв о бывшей праздничной обстановке и компании лучшего друга, бросился прочь.       Мальчик завернул в переулок, спустился по полуразрушенной лестнице и упал на землю, вплотную прижавшись к стене. Дрожь пробивала до костей. Единственной мыслью, что сейчас лихорадочно кружилась в голове, была нескончаемая мольба о помощи, желание вновь оказаться посреди знакомой улицы, почувствовать на себе тепло ладоней и услышать тот самый, должно быть, до крайности обеспокоенный голос...       Короткие сбивчивые вдохи, бешеное сердцебиение. Организм требует больше кислорода, больше концентрации, чтобы попросту не сдать обороты, чтобы из последних сил сохранить рассудок. Сковывающий всё изнутри страх не дает права пошевелиться. Уилл тихо сидит, прикованный к земле, жадно глотая ядовитый воздух, чувствуя, как весь мир уходит из-под ног, как перед глазами пролетают последние яркие события из его жизни. Он вспоминает свою маму, ее мягкий и осторожный голос, своего старшего брата и их любимые песни. Вспоминает ребят, их совместную игру в подвале и посиделки до позднего вечера, их звонкий смех, возгласы победы и… темные беспорядочные кудри. Вспоминает Майка, своего лучшего друга, их теплые разговоры, его бесконечное внимание и заботу...       – Уилл! - слабо слышится где-то в подсознании.       Чье-то касание становится тем самым крючком, позволяющим вынырнуть из леденящей душу неизвестности, прийти в себя и наконец раскрыть глаза.       – Уилл! Что с тобой?       Голос Майка. Тот самый голос…       – Я тебя потерял! Ты в порядке?..       Уилл стеклянным взглядом озирается по сторонам, не веря в происходящее, продолжая чувствовать, что где-то рядом до сих пор томится то самое зло.       –  Что с ним?.. Он цел?.. - голоса друзей, перебивая друг друга, теперь звучат гораздо яснее.       – Пойдем, я тебя провожу до дома, - Майк обхватил плечи друга и, оказав поддержку, помог тому подняться на ноги. - Держись!       Уилер был явно не в настроении, чтобы объясняться с друзьями. Вечер был испорчен еще с самого начала, когда вместо того, чтобы отлично провести время в кругу своей партии и отправиться за сладостями вчетвером, Дастин и Лукас решили внести некоторые корректировки в их общий план, разрушив тем самым былую идиллию. И что только могло взбрести им в головы, чтобы набраться смелости и позвать новенькую девчонку, которая никак не вписывалась в их годами выстоянную дружбу? А может, все было испорчено еще раньше, когда Майк заметил на костюме Лукаса идентичную нашивку с тем же самым именем, что и у него. Может. Но Майк не знал точно и не хотел знать. Сейчас его волновала иная, более существенная проблема. Он ввел за собой лучшего друга, следуя воле сердца и не ставя ничего поперек своих трепетных искренних чувств. Уилер был глубоко погружен в свой внутренний конфликт и упрекал себя за то, что не смог в очередной раз уберечь Уилла и предотвратить новый эпизод. Однажды он пообещал защищать Байерса от всего того ужаса, что творился по ту сторону реальности, взял на себя двойную ответственность всегда следовать рядом, ведь после исчезновения Оди у него больше не осталось поддержки. В одиночку, без ее удивительных сверхспособностей он не смог бы быстро и точно разыскать друга. А пережить вновь те самые события, когда ему приходилось мириться с недопониманием и безысходностью окружающих, отгонять мрачные мысли и продолжать бороться с тем, чтобы попросту не сломаться, когда его друзья насильно заставляли поверить в смерть лучшего друга, он больше всего на свете не желал. И то ли обстановка на него так сильно повлияла, то ли он на самом деле не знал ничего ценнее этой тоненькой невидимой нити, что связывала их судьбы.       Уилл, похоже, уже начал потихоньку приходить в себя. Он шел молча, по пути не проронив ни слова и лишь изредка пугаясь каких-то дальних детских возгласов или внезапно выскочившей на дороге машины. Где-то на всю громкость играла музыка, было оживленно и ярко, но дом Бейерсов находился в чуть более спокойном и надежном местечке.       – Мы пришли.       Майк осмелился разбить тишину первым. Он резко развернулся к другу и, не разжимая его ладонь, продолжил с твердой решимостью в голосе:       – Я побуду с тобой, пока всё не закончится. Не переживай.       Они направились к дому, быстро пересекая всё еще хранившую зелень лужайку. Майк решил не привлекать к себе лишнего внимания и тихонько приоткрыл входную дверь. Бросив на Уилла уверенный взгляд, словно говорящий «Пойдем!», он потянул за собой друга, как вдруг со стороны гостиной послышался встревоженный голос Джойс: видимо, после пропажи своего сына год назад она стала чрезмерно чуткой и восприимчивой к каким-либо звукам.       – Уилл?! Это Уилл... - обратилась она в сторону. - Уилл! Что-то случилось, милый?!       Едва ее голос успел прерваться, как на пороге тут же появилась худощавая женщина с небрежной укладкой, которая всего за пару часов успела слегка излохматиться. Хаотичные и неосторожные движения выдавали ее крайне обеспокоенный вид. Следом за ней в дверном проеме застыла фигура мужчины в темном длинном плаще. Это был Боб.       Джойс спохватилась и подбежала к сыну. Присев на корточки, она одной рукой сжала его плечо, а другой - потрогала лоб, проверяя температуру.       – Ты поранился? Тебя кто-то обидел?.. А где Джонатан? Он же должен был…       – Всё в порядке, миссис Байерс! - в разговор вмешался Майк. - С Уиллом всё хорошо. Мы просто... просто…       – …немного устали, – заключил Уилл, незаметно поправляя голос.       – Всё верно! Нам просто надоело собирать конфеты, - непринужденно продолжал Уилер.       Джойс перевела на него напряженный взгляд, продолжая хмурить брови.       – Вы не против, если мы немного отдохнем в комнате Уилла?       Женщина опешила и ответила не сразу. Казалось, словам Майка стоило сначала обогнуть целый клубок ее спутанных тревожных мыслей перед тем, как оказать хоть какое-то влияние.       – Ах, да… отдохнуть? Да, да… Да, конечно, только…       – Спасибо, миссис Байерс! - протараторил Майк.       – Пока, мам! - дети тут же умчались в сторону нужной комнаты.       – …будьте осторожнее! - завершила Джойс, шатко поднимаясь на ноги.       Она скрестила руки на груди и, провожая глазами детей, тяжело вздохнула. Мягкая широкая ладонь обогнула ее спину и осторожно приобняла за талию. Джойс ощутимо напрягла плечи. Мужчина остановился рядом и неспеша заговорил подбадривающим тоном:       – Послушай, Джойс, я уверен, ничего плохого не произошло. Дети счастливы, и это самое главное. Ты можешь законно расслабиться.       – Д-да… но где же Джонатан? Он должен был привести Уилла домой, так почему с ним Майк? Неужели, он…       – Уилл сейчас дома, рядом с нами, - Боб посмотрел проникновенным взглядом, делая акцент на своих словах. - Джонатан, может, встретил своих знакомых неподалеку от дома и задержался. Это же подростки, всё может быть. Мы тоже когда-то ими были.       Уголок губ Джойс дрогнул, и ее лицо осветила легкая улыбка, несильно уверенная, но достаточно искренняя, чтобы обрадовать Боба.       – Дай им немного воли и подумай о себе.       Мужчина взял женщину под руку и потянул в гостиную, завлекая ее продолжить просмотр их вечернего фильма