Когда рассвет касается души

             Резко вынырнув из вязкого кошмара, Аскар с трудом разлепил ссохшиеся губы, которые тут же обжег холодный ранний воздух, проникающий в комнату через приоткрытое окно. Перед глазами все еще стояла сотканная из густой тьмы фигура, а  в ушах звенел леденящий душу хохот, пробирающий до самых костей. Рот по-прежнему обжигало огнем, словно ночной кошмар проник в его спальню. Поднеся руку к губам, демон с удивлением обнаружил на кончиках пальцев кровавые пятнышки. Тело трясло, будто от холода, и он посильнее закутался в толстое одеяло, повернувшись на бок и прижав колени к груди.        Попытавшись вновь закрыть глаза, асур почувствовал, как скользкие щупальца медленно окутывают его тело, в надежде утянуть в непроницаемую пучину. Распахнув уже начавшие наливаться свинцом веки, он рывком перевернулся на спину, отгоняя сон. Желанная безмятежность манила своим обманчивым спокойствием, но стоило Аскару лишь немного расслабиться, как она смыкалась вокруг него каменными стенами, обращаясь в ужасающее лицо с черными безжизненными глазами.       Какое-то время демон бесцельно смотрел в украшенный лепниной потолок, блуждая невидящим взглядом по сложным переплетениям объемных узоров. Непоседливый луч скользнул по глазам, и асур поднял левую руку, укрываясь от белого утреннего света. Этот свет проникал сквозь пальцы, нимбом подсвечивая обрубленный мизинец - оставленное Рораном безмолвное напоминание. Глубоко вздохнув, Аскар уронил руку обратно на постель, позволяя солнцу ослепить себя своим сиянием.       Поняв, что уснуть уже не удастся, а лежать в постели весь день нет никакого желания, демон поднялся с кровати и, поежившись от внутреннего холода, направился в сторону купальни. Приняв ледяной душ, от которого окончательно свело зубы, Аскар нацепил мятую одежду, брошенную вчера прямо на полу, и, не утруждаясь привести себя в порядок, отправился на плац для тренировки, надеясь физической усталостью вытеснить усталость эмоциональную.       В такую рань на тренировочном поле ожидаемо было пусто, но асур все же поискал глазами ненавистного офицера. Однако, после унижения, устроенного ему Леосом, Рэйван больше не появлялся, позволив Аскару спокойно тренироваться, яростно выбивая дух из соломенных чучел. Подозревая, что офицер так просто не сдастся и явно вынашивает план мести, демон все же не расслаблялся, в любой момент ожидая подвоха, но был мысленно благодарен лорду даже за эту временную передышку.       Ступив на немного влажный песок, Аскар привычно вытащил в центр несколько деревянных и обитых соломой манекенов, размялся и принялся отрабатывать удары, танцующими шагами передвигаясь вокруг своих противников, с каждой минутой стараясь двигаться все быстрее. Со дня первой тренировки прошло уже две недели, и асур чувствовал, как с каждым днем мышцы все больше наливаются привычной силой, а руки и ноги возвращают былую подвижность и скорость, даже несмотря на потерю дополнительного равновесия в виде хвоста. С каждым разом Аскар увеличивал количество подвижных болванчиков, добавив к двум сначала третьего, а теперь легко лавируя между четырьмя, ловко уклоняясь от всех ударов и успевая наносить собственные, отрубая неистово крутящимся противниками соломенные руки и протыкая пухло набитые тела. Сквозь гулкие удары дерева о сталь, асур не сразу расслышал тихие шаги, мягко ступающие по влажной утренней траве, но тут же их узнал. Отбив летящий в него деревянный меч, демон быстрым гибким движением вынырнул из переплетения окруживших его неживых тел. Куклы протестующе застучали друг о друга деревянными руками, призывая своего врага вернуться и честно окончить начатый бой, но Аскар проигнорировал их, изумленный тем, что Леос так рано покинул особняк и теперь стоял перед плацем, восхищенно наблюдая за тренировкой.       Неуклюже поклонившись, асур решился заговорить первым:       - Доброе утро, господин. Что-то случилось? Вы искали меня?       Не сразу вынырнув из собственных мыслей, Леос, тем не менее, лучезарно улыбнулся, освещаемый прохладными лучами утреннего солнца.       - Доброе утро, Аскар. Нет-нет, ничего не случилось! Мне просто не спалось, и я вышел подышать свежим воздухом, а затем увидел, как ты тренируешься и не смог пройти мимо. Прости, если помешал, я не хотел тебя смущать.       - Все в порядке, господин, вы ничуть не помешали, - заверил его асур, откидывая со лба влажные от пота волосы. Они были все еще слишком короткие, чтобы собирать их в хвост, поэтому постоянно лезли в глаза, и он то и дело раздраженно смахивал их рукой.       Немного помедлив, Леос ступил на песок и приблизился к медленно покачивающимся манекенам, обиженно скрипящим на то, что им не позволили отомстить за недавнее унижение. Проведя кончиками пальцев по свежим “ранам” на деревянных телах, лорд обернулся к стоящему совсем рядом демону:       - Ты отлично фехтуешь! Я поражен, что всего за две недели ты достиг такого уровня мастерства!       Видя восхищение в голубых глазах, Аскар, тем не менее, не разделял его. Он неопределенно пожал плечами, почему-то устыдившись, что утром не слишком озаботился своим внешним видом, и сейчас стоял перед одетым с иголочки Леосом в мятой, перепачканной песком и воняющей вчерашним потом рубахе.       - Сложно назвать мастерством подобные детские игры, - махнув рукой в сторону притихших болванчиков, сказал асур, упорно стараясь не встречаться взглядом с собеседником. - Это всего лишь бездушные куклы, не идущие ни в какое сравнение с живым противником. Я только отрабатываю удары, чтобы держать мышцы в тонусе, но никакого реального опыта это не принесет.       Леос молчал, продолжая в задумчивости смотреть в отсутствующие лица. Поджав искусанные губы, Аскар уже пожалел о сказанном, испугавшись, что лорд воспримет его слова, как недовольство и вовсе запретит тренировки, но тот неожиданно мягко заговорил:       - Я прекрасно понимаю, о чем ты говоришь. Мне самому иногда не хватает хорошего партнера. Генерал слишком меня опекает, отказываясь биться в полную силу, а остальные стражники и вовсе боятся задеть меня. Иногда ощущаю себя какой-то беспомощной девицей, уж прости за сравнение… - Леос издал невеселый смешок. - Однако, о чем это я? Ах, да! Как ты смотришь на то, чтобы иногда тренироваться вместе со мной?       Опешив от подобного предложения, асур все же невольно встретился глазами с лордом. Решив было, что тот шутит, Аскар неловко усмехнулся, но увидев, что юноша настроен вполне серьезно, смущенно кашлянул, надеясь скрыть смешок:       - Вы хотите тренироваться со мной? Вы уверены, господин?       - А почему нет? Ты сам сказал, что тебе нужен живой противник, да и мне не помешает кто-нибудь с опытом. Конечно, я всегда считал себя довольно неплохим фехтовальщиком, но уверен, такой умелый воин, как ты, многому сможет меня научить. Если ты, разумеется, не против моей кандидатуры.       На губах лорда расцвела призывная улыбка. Приблизившись почти вплотную, Леос запрокинул голову, заглядывая асуру прямо в лицо, а затем обвил пальцами его правое запястье,  рассматривая потускневшие шрамы от железных браслетов. От этого прикосновения по коже демона пробежали мелкие мурашки, но он не стал одергивать руку. После вечера у камина Леос начал чаще его касаться, и Аскар постепенно привыкал к подобному, уже не так сильно пугаясь близости молодого лорда. Всегда будучи очень нежным и осторожным, Леос медленно “приручал” к себе дикого демона, и тот начал с удивлением замечать, что страх постепенно сменялся хрупким доверием, которое сам Аскар очень опасливо позволил себе построить, тщательно контролируя каждый кирпичик.       Откинув от себя ненужные мысли, асур все же аккуратно высвободил руку и, отступив на шаг, глубоко поклонился:       - Стать вашим партнером и тренером для меня огромная честь, господин Леос. Буду несказанно рад, если мои навыки покажуться вам полезными.       - В таком случае, почему бы нам не начать прямо сейчас?       Хлопнув в ладоши, лорд быстрым шагом дошел до домика с инвентарем и вскоре вернулся с длинным одноручным мечом в правой руке.       - Но у меня есть требование, - серьезно сказал он, остановившись в нескольких шагах от демона и указав на него острием. - Ты дерешься со мной в полную силу. Я не потерплю подачек!       Голос Леоса звучал как никогда серьезно и казалось ужасно опрометчиво спорить с ним в этой ситуации, но Аскар никогда не отличался благоразумием…       - Но, господин Леос, я ведь могу поранить вас ненароком…       - Уверен, я достаточно ловок, чтобы избежать серьезных травм. А если уж я попадусь под твой меч, то будет полностью моя вина. Не забывай, ты находишься здесь с моего дозволения, так что, будь добр, играй по моим правилам.       Дважды повторять, а уж тем более угрожать запретом на тренировки, асуру не требовалось, так что он лишь усмехнулся, обнажив самые кончики клыков:       - Как прикажете, господин…       И, не дожидаясь реакции Леоса, бросился в атаку.       Настоящий, хоть и тренировочный поединок, в корне отличался от битья по бездушным манекенам. Кровь тут же вскипела, разгоняя по телу приятный жар, а мельтешащий перед глазами противник сильнее распалял в душе боевой азарт. Удары демона были быстрыми и точными, не позволяя Леосу ни на секунду расслабиться, заставляя его отступать к краю плаца. В какой-то момент лорду, видимо, надоело, что его теснят и он, уличив момент, ловко уклонившись от удара, попытался скользнуть асуру за спину, но его тут же настиг мощный удар двуручного меча. Быстро перехватив рукоять обеими руками, Леос поднял свой меч, защищаясь от прицельного замаха сверху. Жалобно звякнула сталь, и лорд почувствовал, как подгибаются колени. С трудом устояв на ногах и чудом не уйдя в песок по самую поясницу, юноша из последних сил откинул меч противника от себя, и принялся вновь уклоняться от вражеских атак, отступая уже к центру поля. Благоразумно решив, что еще несколько таких мощных ударов просто лишат его сил, Леос решил вымотать противника, ловко избегая меча и пытаясь уличить момент для собственной атаки. Но, закаленный опытом асур, сразу раскусил план молодого лорда, и не давал ему ни шанса на ответный удар, просчитывая каждый его шаг.        Леос не соврал - он действительно был хорошим фехтовальщиком, и очень умело пользовался собственным телом и мечом. Но ему явно не доставало опыта. Будучи человеком, лорд двигался слишком медленно для глаз демона, к тому же часто мешкал, задумываясь перед ударом, делал много лишних движений, суетился, ошибаясь от этого все сильнее. Физической подготовки хрупкому юноше так же не доставало, и вскоре он выдохся, уже не так ловко уклоняясь от чужих атак. Несколько раз Аскар даже ударил лорда плоским краем лезвия, но тот даже виду не подал, упрямо продолжая искать брешь в обороне своего противника. Что ж, похвально. Упрямства этому юноше точно не занимать.        Однако, вскоре демону надоели подобные игры, и он, улучив момент, сделал обманный выпад, а когда Леос отвлекся, подсек его под ноги, и лорд спиной рухнул прямо на песок. В открытую шею тут же уперся заостренный конец длинного лезвия, и Аскар успел заметить проблеск страха в широко распахнувшихся голубых глазах…       - Я победил, - самодовольно улыбаясь, сказал он, тут же убрав меч и протянув лорду изувеченную левую ладонь. Немного помедлив, Леос все же аккуратно, стараясь не задеть мизинец, обхватил ее своими изящными пальцами, и Аскар рывком поставил его на ноги, подивившись тому, каким легким оказался лорд.       - Вы не ушиблись? - учтиво спросил он, опасаясь, что падение вышло слишком болезненным.       - Нет-нет, я в полном порядке! - Леос безуспешно пытался отряхнуть свои светлые одежды от налипшего песка.       Поняв, что это бесполезно, лорд совершенно непристойно отер руки о штаны и поднял на демона сияющий взгляд:       - Это было потрясающе! Ты так быстро двигаешься, я еле успевал уворачиваться. А какая сила! Когда наши мечи столкнулись, я думал, что такими темпами и нескольких минут не продержусь…       - Вы бы и не продержались, господин. Была бы во мне даже половина былой силы, наш бой продлился бы не больше двух минут.       Эти слова Леоса, кажется, ничуть не задели. Он подался вперед, восхищенно глядя на своего противника, который несколько минут назад мог одним ударом тупого меча переломать ему шейные позвонки.       - Но почему? В чем моя ошибка? Я всегда думал, что достаточно быстр, но ты просто не дал мне и шанса!       - Дело не только в ваших ошибках, господин. Я демон, и любой человек будет двигаться в разы медленнее меня, каким бы ловким он не был. Так что скорости тут недостаточно. Мое тело еще не до конца восстановилось, поэтому я двигался довольно медленно, но поверьте, обычно асуры куда быстрее людей.       - Тогда как же мне тебя победить?       Усмехнувшись такому прямому вопросу, и не заметив в лорде ни капли обиды за поражение, асур все же честно ответил:       - Вам не хватает опыта, господин. У вас хорошая техника, отличная подготовка и выносливость, но без опыта это все не имеет никакого значения. Вы слишком много думаете. Как правильно встать, как ударить, как увернуться. Не нужно. Каждая такая мысль отнимает энергию и время, а в бою решающей может стать любая секунда…       - Но как же тогда? Я же должен анализировать противника, должен понять, куда он ударит и как мне уклониться… - в глазах лорда читалось такое искреннее непонимание, будто демон только что сказал невероятную глупость.       Глубоко вздохнув, Аскар попытался объяснить, как можно понятнее:       - Вы должны не думать, а делать. Предугадывать противника и еще до того, как он атакует, знать, куда будет нанесен удар. Считывать это по малейшим движениям, наклону корпуса, повороту головы или стопы, даже по взгляду. Вы не должны задумываться над тем, куда уйти от атаки или как парировать ее. Вы должны знать. Отточить свои навыки так, чтобы ваше тело двигалось быстрее разума. Так, чтобы вы в долю секунды могли изменить траекторию своего движения, обманув противника. Довести каждое движение до уровня инстинктов, не задумываясь о том, куда вы ударите в следующую секунду, а просто бить. В реальном бою у вас не будет времени на размышления, уж поверьте…       Лорд долго молчал, явно обдумывая услышанное, а затем серьезно кивнул:       - Кажется я понял, о чем ты… Поэтому ты так легко парировал все мои попытки атаковать? Ты читал меня?       - В том числе…       - Но как добиться такого уровня? Я с детства тренировался и всегда считал себя если не отличным, то достаточно хорошим фехтовальщиком, но, судя по твоим словам, я даже базовых вещей не знаю…       Лорд замолчал, понуро опустив голову. Он явно был расстроен, но не поражением, а собственным незнанием. Немного помедлив, Аскар все же подошел к Леосу, положив когтистую руку на тонкое плечо и дождавшись, пока он поднимет взгляд, сказал:       - Не волнуйтесь, господин. Как я успел отметить, у вас отличные навыки, а все, о чем я говорил сейчас, приходит с опытом. Я научу вас.       На красивом лице отразилась неподдельная благодарность. Уголки губ дрогнули в улыбке. Накрыв тонкими пальцами лежащую на плече ладонь, лорд нежно перехватил ее двумя руками и чуть сжал.       - Я буду безумно благодарен тебе за помощь! Если я могу что-нибудь для тебя сделать, ты только скажи!       Слова, наполненные искренним восторгом, больно кольнули сердце. Ведь самое сокровенное желание демона лорд исполнить не мог. Поэтому он лишь грустно улыбнулся, благодарно склонив голову.       - Ничего не нужно, господин. Вы и так делаете для меня слишком многое. К тому же, тренировки с вами и мне помогут вернуть былую форму, так что этого более чем достаточно.       - Как скажешь. Но в любом случае помни, если тебе понадобиться что-то еще, ты всегда можешь попросить, договорились?       Нежные пальцы скользнули по щеке, легким движением убирая с глаз демона неровную зеленую прядь, а затем спустились к губам, аккуратно коснувшись потрескавшейся кожи самым кончиком. Светлые брови сочувственно изогнулись.       - У тебя губы кровоточат. Зайди к Дино. У него есть целебный бальзам. Или хочешь, я схожу с тобой?       Несмотря на то, что теперь прикосновения Леоса практически не пугали, привыкнуть к подобному вниманию от мужчины Аскару было все еще непросто. От кончиков тонких пальцев шел обжигающий жар, волной прокатившийся по всему телу. Во рту тут же пересохло и асур с трудом проглотив горячий ком, хрипло ответил:       - Все в порядке… Я… я сам схожу… Не стоит вам беспокоиться из-за такого пустяка…       - Точно сходишь?  - зная, как иногда халатно асур может относиться к собственным незначительным ранам, с сомнением в голосе спросил лорд.       - Да… Только для начала нужно принять душ… Да и завтрак уже готов, судя по запаху…       Глубоко втянув носом воздух, лорд шутливо поморщился:       - Я чувствую только запах собственного пота, так что мне тоже душ не помешает, - он посмотрел на небо, прикрыв глаза рукой от яркого солнца. - Но, похоже ты прав и завтрак уже в самом разгаре. В таком случае, я попрошу Кэтрин накрыть нам на веранде, уж очень сегодня замечательная погода… Идем, а то у меня ощущение, что песок аж на зубах хрустит.       Рука Леоса мягко легла в широкую ладонь, переплетая пальцы, и асур послушно последовал за ним в манящий ароматами и прохладой особняк.